— Да? И как отреагировала Катя?

— Она не стала со мной спорить!

Увидев родственников, Алеша заметно повеселел.

— Хорошо, что вы приехали. Хотя… надеялись, наверное, на свадьбе погулять. А праздника не получилось…

— Ну, из-за этого не переживай. Жениться ты еще успеешь, — успокоил его Яков, — может, и не один раз. Я вот, например, третий раз женат!

Ирина укоризненно посмотрела на мужа, и тот осекся.

— Не знаю. Не уверен. У меня уже во второй раз не получается…

— Ну что ты говоришь, Леша! Надежду нельзя терять ни в коем случае! — воскликнула Ирина.

— Надежда — это единственное, что меня осталось. Ну и поддержка родных, конечно.

— А ребята с корабля тебя навещают? — вдруг перевел разговор Яков.

— Да. Женька заходил с Сан Санычем.

— Как-нибудь и ты их навестишь. Поднимешься на корабль, пообщаешься с командой… — размечталась Ирина. — А что же у тебя в комнате даже фотографии твоего корабля нет? Смотрел бы, вспоминал.

— Действительно. Так ведь, пока я плавал, она мне и не нужна была, я там все до винтика знаю. А сейчас бы не помешала, — согласился Алеша.

— Ирина же у нас фотографией занимается. Довольно неплохо получается. Сходит в порт, сфотографирует, — предложил Яков.

— Да? Это было бы здорово.

— Конечно, мне нетрудно, — согласилась Ирина. — Прогуляюсь. Как твой корабль называется?

— «Верещагине». Сухогруз.

— Прямо сейчас схожу и сфотографирую, пока солнце не село.

— И то верно. Зачем в долгий ящик откладывать? Надо жить! — поддержал жену Яков.

— Я скоро. Не скучайте. — Ирина помахала мужчинам рукой.

Ирина ушла, а Яков с Алешей повели мужской разговор.

— Ты, главное, не унывай, Лешка! Все наладится! Женитьба — дело такое: женишься — пожалеешь. Не женишься — тоже пожалеешь! — нарочито весело сказал Яков. — Я вот три раза женился — и каждый раз счастливо. Но все равно, когда встречаю холостых друзей — так им завидую!

— Может, вы и.мне завидуете?

— А как же! Ты ведь тоже холостой! К тому же живешь у теплого моря, на солнышке греешься. А я в далекой Якутии старые кости морожу. Моря лет пять не видел!

— По морю я тоже соскучился… — с тоской протянул Алеша.

— Будет тебе и море со временем. Все будет, — пообещал Яков.

— Спасибо, дядя Яша. Все-таки не перестаю удивляться, какой вы легкий человек.

— А как же. Капитан, капитан, улыбнитесь, и все такое… Ты мне вот что скажи, где Костя-то, что-то я его не вижу?

— О-о! Его трудно поймать. Где-то опять мотается по городу. За ним не угонишься, он все делами какими-то занят.

— Дела — это хорошо. Но где-то он бывает чаще обычного.

— Знаете, он частенько в ресторан «Эдельвейс» заходит. У него там знакомый работает. Попытайтесь поискать там, — посоветовал Алеша.

— В ресторане? А что, это идея. Мы как раз с поезда ничего не ели. Совместим приятное с полезным.

Возвращаясь с работы, Полина случайно встретила Буравина.

— Мне очень нужно было тебя увидеть, — сказал он. — Я почему-то был уверен, что встречу тебя.

— Знаешь, я решила уйти с работы. Может, смогу работать дома. Хотя, если честно, мне сейчас абсолютно не до этого. Мне теперь надо ухаживать за Лешей, его нельзя оставлять одного.

— Знаешь, Поля, я хотел тебе сказать… — Буравин не решался закончить фразу.

— Что Катя больше не придет? — догадалась Полина.

— Ну, в общем — да.

— Я все понимаю, можешь не продолжать. Катя — молодая девушка, ее можно понять…

— Я не мог предположить, что все обернется именно так.

— Не вини себя. Это жизнь. Не всегда получается быть вместе, иногда приходится расставаться.

Сказанное относилось не только к Кате с Алешей, но и к самой Полине и Буравину.

— Очень жаль, что ты уходишь с работы. Теперь нам будет значительно труднее встречаться, — вздохнул Буравин.

— Я не могу поступить иначе. Мне нужно быть рядом с Алешей. Его здоровье уже вряд ли поменяется в худшую или в лучшую сторону. Но не нужно забывать о его попытке самоубийства.

— Да, действительно, — согласился Буравин. — Тебе надо быть рядом. Нельзя допустить, чтобы он отчаялся и повторил это… Мне будет очень не хватать наших встреч.

— Мне тоже.

Маша решила уволиться из больницы.

— Почему? Тебя кто-то здесь обидел? Или работа разонравилась? — спросил Павел Федорович.

— Нет, что вы. Не в этом дело… Просто у меня поменялись планы. Это связано с вопросом личного характера.

— Очень жаль, что ты увольняешься. Но раз решение принято — отговаривать не буду. Заполни обходной лист, получи зарплату — и можешь быть свободна.

— Спасибо, Павел Федорович.

— Маша, а твое увольнение не связано с неким молодым человеком? Тем, кто одно время лечился в нашем отделении, а потом выписался?

— Нет-нет, что вы! Но… Скажите, а Алеша, он… — Маша не решалась задать вопрос.

— Ты хочешь спросить, может ли он поправиться? — догадался Павел Федорович.

— Да, — облегченно выдохнула Маша.

— Если я категорично скажу — нет, я могу ошибиться. Как это уже было с вашим Лешей. Медицине известны случаи чудесного выздоровления. Или, сказать точнее, почти— чудесного.

— А что для этого надо?

— Для этого нужно время. Нужно терпение и… — Павел Федорович сделал паузу, — много любви.

Дома Машу ждали новости. Обеденный стол был накрыт на троих.

— А почему три тарелки? У нас будут гости? — удивилась Маша.

Зинаида несколько смутилась.

— В общем… С чего бы начать? Ты же знаешь Сан Саныча?

— Конечно. Он обещал зайти?

— Маша, — сбивчиво начала Зинаида. — У нас с ним давняя, так сказать, симпатия… Ну, ты знаешь… Одним словом… мы решили жить вместе.

— Вот как?! — Маша даже развеселилась. — А как же его море, рейсы?

— Он решил остепениться, сойти на берег, — объяснила Зинаида. — Да и к тому же нам будет веселее, когда останемся без тебя.

— Без меня? Почему без меня?

— Я имела в виду, что когда-нибудь ты встретишь мужчину, выйдешь замуж и покинешь дом родной. А нам с Сан Санычем в старости веселее будет.

— Ах, вот ты о чем.

— Так я не поняла, ты не рада, что ли? — осторожно спросила Зинаида.

— Рада, бабуля! Конечно, рада! — искренне сказала Маша и поцеловала Зинаиду. — Я ничуть не против вашего прекрасного союза! Будьте счастливы! И кстати, у меня для тебя тоже есть новость. Ты знаешь, я решила посвятить свою дальнейшую жизнь Алеше.

— Как Алеше? И что значит «посвятить»? — не поняла Зинаида.

— Ну, понимаешь, я чувствую, что я могу помочь этому человеку. И я должна ему помочь. Я уволилась из больницы. Вот моя последняя зарплата. — И Маша положила на стол конверт.

Так и завершился обмен новостями. Узнав о Машином решении, Зинаида поднялась к Сан Санычу на чердак и напрямую спросила:

— —Саныч! Ты ведь хотел жить в семье?

— Хотел.

— Тогда начинай, — потребовала Зинаида. — Приступай к семейным обязанностям. Надо с Машей поговорить по-мужски.

— О чем поговорить-то? Что стряслось? — заволновался Сан Саныч.

— Совсем девка от рук отбилась. Каша у нее в голове.

— Ну, так это бывает. Молодая еще.

— Бывает? Она с работы уволилась!

— Ну, может, не понравилось ей там. Или коллектив злобный.

— Да при чем здесь коллектив?! — вскипела Зинаида. — Она уволилась, чтобы за Лешкой этим бегать! Который в аварию попал.

— Хм. За нашим Лешкой?

— Вот именно! А у него невеста! Свадьба на носу!

— Да, непорядок, — согласился Сан Саныч.

— Вот именно. Так что давай. Приступай к обязанностям. Иди, поговори с ней, — скомандовала Зинаида. — Может, она тебя послушает.

— Зин, я не умею с девчатами разговаривать… Что я ей скажу? — растерялся Сан Саныч. Он совсем не так представлял себе семейные обязанности.

— Ничего. Найдешь слова, — подбодрила его Зинаида.

Так у Сан Саныча началась семейная жизнь.

Он не имел понятия, как следует вести такой разговор, поэтому, увидев Машу, сразу, без подходов, спросил:

— Ну, Маша, рассказывай. Что ты там наворотила? Из-за чего Зина меня пилит?

— Я не знаю…

— Не знаешь? А с работы зачем уволилась? Зина хочет, чтобы у тебя все как у людей было. Это разве дело — такая молодая, а безработная.

— Мне нужно было уволиться.

— Нужно? Зачем? Чтобы к Лешке бегать? Разве это дело? Разве за парнем бегать — это правильно?

— Да я не бегаю, — возразила Маша. — Я помочь ему хочу! Я когда в больнице за ним ухаживала, у меня получалось ему боль снимать. Верите?

— Верю. Отчего же не поверить, — согласился Сан Саныч.

— Я когда рядом с ним была, он на поправку шел! Мне врач знаете что сказал?

— Что?

— Алеше, для того чтобы поправиться, нужно много любви, — выпалила Маша.

— А ты-то здесь при чем? — удивился Сан Саныч. — У парня невеста есть, Катя! Ее любовь Алешке нужнее всего.

— Так-то оно так… Только есть ли она — Катина любовь? — грустно спросила Маша.

— Не понял?!

— Я ведь у них на свадьбе была, Леша меня приглашал.

— Да, я слышал, что молодые захотели расписаться прямо дома, в узком кругу. И что?

— Не состоялась свадьба. Катя во время церемонии в обморок упала. Все за нее переживали… А она, как только в себя пришла — сразу домой. Леше даже пары слов на прощание не сказала, не объяснила ничего… А знаете, где я ее потом видела?

— Где?

— На корте. Она играла с подругой в теннис. И была весела и здорова.

— Да… Не ту Лешка подругу жизни выбрал, — удрученно сказал Сан Саныч. — Такая не дождется мужа из дальнего рейса…

— Представляете, каково сейчас Леше? — горячилась Маша. — Вот я и хочу его поддержать. Если Катя к нему вернется — замечательно. А если нет — хоть я рядом буду.

— А бабушке своей ты об этом рассказала?

— Нет. Почему-то мне кажется, что она меня не поймет.

— Значит, так, — решил Сан Саныч. — Лешку я давно знаю, не один год вместе плавали. Хороший парень. Все, что ему хорошо, то и мне хорошо. Ходи к нему.

— Спасибо, Сан Саныч, — обрадовалась Маша. — Хоть кто-то меня понимает.

— А бабушке скажи, что поговорил я с тобой. Накрутил хвоста. А про Лешку и Катю я ей сам как-нибудь расскажу.

Похоже, семейная жизнь Сан Саныча началась хорошо.

Ирина и Яков, как и планировали, встретили Костю в ресторане.

Они подошли к его столику, и Ирина, посмотрев на Костин стакан, спросила:

— Костя, это что, алкоголь?! Не рановато ли? День еще только начинается.

— Ирина, да оставь ты его в покое, — остановил жену Яков. — Не видишь, он — настоящий мужчина. А значит, вечер может закончить утром, днем выспаться, а ночью на охоту! Так, Костя?! Есть на кого по ночам охотиться? По глазам вижу, что есть!

— Познакомишь с избранницей? — попросила Ирина.

— Нет, сейчас не могу! — отказался Костя.

— Ирина, разве не видишь, он стесняется! — объяснил жене Яков. — Ну а с финансами как, Костя? У настоящего мужчины всегда должны быть деньги. Я слышал, у тебя свой бизнес, аптека.

— Сейчас дела не очень. Долгов много. Пришлось даже временно закрыться, чтобы сократить убытки.

— Да? Это обязательно нужно поправить. А главное — можно!

— Если бы я знал как!

— Я знаю! — уверенно сказал Яков. — Ирочка, душа моя, помнишь, — обратился он к жене, — тебе в магазине напротив блузка понравилась?

— Разве? — удивленно вскинула брови Ирина.

— Ну, может, не напротив, а за квартал отсюда. Ты ее купи. Ну, и еще чего-нибудь. А я пока Косте посоветую, как дела поправить.

Яков выложил перед Ириной на столик несколько купюр. Она забрала их и, поджав губы, вышла.

— Женщина! — посетовал Яков. — Все по пять раз объяснять приходится. Так вот, Костя, я знаю, как помочь твоей беде.

— Как же, дядя Яша? — с нескрываемым любопытством спросил Костя.

Яков показал фотографии сухогруза «Верещагине».

— Ты знаешь этот корабль?

— Да. Алеша на нем ходит, то есть ходил. А он тут при чем? — не понял Костя.

— Не торопись. Скажи, у тебя есть допуск в порт? Ты можешь пройти на этот корабль?

— Могу. А в чем дело-то?

— Ты взрослый человек и разговаривать с тобой я буду как со взрослым, напрямик.

Костя согласно кивнул.

— Я дам тебе очень хорошие деньги, — пообещал Яков, — но за них ты поможешь мне провезти кое-что через границу. И так, чтобы об этом никто не узнал. Ну что, согласен?

Такого предложения от родственника Костя не ожидал.

— Ну что, Константин, обсудим детали нашего предприятия? — настаивал Яков.

— Да, хотелось бы узнать подробности, — согласился Костя.

— В общем, так. Подходящее судно я уже подыскал. Тебе остается найти дельных людей и сделать так, чтобы наш груз оказался в нужное время в нужном месте. — Яков улыбнулся и доверительным тоном продолжал: — Я буду с тобой откровенен. В нашем деле, конечно, есть элемент риска… Но, с другой стороны, контрабанда — это самая быстрая прибыль.

— Ну да… Вот я вложу в свою аптеку рубль и только через год-другой получу взамен два рубля. А здесь — раз, и готово, — охотно согласился Костя.

— Вот именно, — поддакнул Яков. — Тебе даже и тратиться не нужно будет. Просто подсуетиться.

— Дядя Яша, если я иду на риск, я хочу узнать, из-за чего. Что мы будем перевозить? — поинтересовался Костя.

— Костик, а вот этого тебе лучше не знать… Любопытство редко доводит до добра, — поучающее сказал Яков.

— Тогда последний вопрос: как будет оплачиваться моя работа?

— Если мы с тобой обо все договоримся, ты получишь приличный аванс, — пообещал Яков. — А после . доставки товара к месту назначения — еще столько же.

— Хотелось бы узнать конкретную сумму, — настаивал Костя.

Яков молча написал что-то на бумажке и протянул ее Косте. Обрадованному взгляду Кости открылись цифры: 10 тысяч долларов — до и 10 тысяч долларов — после. Стараясь не выдать своих чувств, Костя выдохнул:

— И когда я смогу получить аванс?

Яков без разговоров вытащил из кармана деньги. Костя с восторгом посмотрел на внушительную пачку. Он был так ошеломлен, что забыл про всякую осторожность и просто сказал:

— Я согласен.

Довольный Костя пересчитал деньги.

— Ну что ж. О вознаграждении мы договорились, теперь — к делу. — Яков выложил на стол фотографии корабля «Верещагине», сделанные Ириной. — Мы выяснили, что корабль этот тебе хорошо знаком. Так?

— Конечно. Это корабль моего отца. На нем Алеша стажировался, — согласился Костя.

— Он будет нашим «извозчиком». В смысле — на нем мы и переправим товар за границу.

— А… почему именно на нем? — не понял Костя.

— Потому что он отплывает в удобное для нас время и следует в нужном нам направлении, — подмигнул Яков Косте. — К тому же у судоходной компании твоего отца безупречная репутация. Так что никто не заподозрит, что на «Верещагино» есть что-то недозволенное!

— Дядя Яша, а как же там — за границей? Допустим, мы этот товар на судно доставим… А кто же его потом заказчику передаст? — недоумевал Костя.

— А вот это — не твоя забота. От тебя требуется найти надежных исполнителей. Кого-то из команды корабли подкупить, а еще лучше — из работников порта. Об остальном я сам позабочусь, — отрезал Яков.

— Я знаю подходящих людей, — после недолгого размышления сказал Костя и предложил: — Если хотите, могу вам хоть сейчас встречу организовать.

— Нет-нет-нет… Я ни с кем встречаться не буду… Исполнители не должны знать меня в лицо, — категорически отказался Яков.

— А кто же тогда перед ними поставит задачу? Кто проконтролирует все?

— Ты, Костя! В этой операции именно ты будешь и посредником, и надзирателем за исполнением заказа, — за что, собственно, тебе и будут платить, — объяснил Яков.

— Хорошо… Я готов хоть сейчас отправиться на переговоры с этими людьми. С потенциальными исполнителями, — собрался Костя.

— Да ты, я смотрю, парень шустрый! Молодец! Мне нравится такая хватка! — одобрительно хлопнул его по плечу Яков.

Костя довольно улыбнулся.

Самойлов и следователь снова поехали на место происшествия.

— Гриша, извини, что опять тебя выдернул, — извинился Самойлов. — Но пойми меня правильно — мне необходимо узнать, кто виноват в этой аварии!

— Я пока не готов на это ответить. Следствие продолжается… — неопределенно пожал плечами Буряк.

— Ты мне сам говорил, что это убийство. Так?

— Да, это одна из версий, — подтвердил Буряк.

— Хорошо. Только одна из версий. Но по этой версии должны быть подозреваемые!

— У меня нет прямых улик. А также нет ни одного свидетеля.

— Надо их искать, надо что-то делать! Пойми, преступник должен ответить за все то, что он сделал!

— Я понимаю тебя. Но я делаю все, что могу.

— Давай я помогу тебе! — предложил Самойлов. — Давай попробуем разобраться вместе. Может, вдвоем у нас получится…

— Борис, сейчас уже поздно. Не горячись. Давай отложим это до утра.

— Хорошо, — согласился Самойлов. — Утром я буду ждать тебя здесь.

Буравин пришел домой поздно.

— Где Катя? — спросил он.

— Она спит, — ответила Таисия. — А что ты хотел?

— Придется разбудить. Мне нужно с ней поговорить.

— У девочки был трудный день, она устала.

— Я не понимаю, почему я второй раз за день пытаюсь поговорить с дочерью и каждый раз находится причина, по которой я не могу этого сделать?! — вспылил Буравин.

— Наверное, так сложились обстоятельства, и больше ничего, — вступилась за дочь Таисия.

— Обстоятельства? А мне кажется, что она меня избегает! А ты помогаешь ей в этом!

— Не кричи, ты ее разбудишь!

— Я никого не разбужу. Потому что ухожу спать в кабинет!

— С какой стати ты собрался спать в кабинете?

— Тая, мне надо побыть одному. Спокойной ночи.

Буравин ушел в свой кабинет, а Таисия прикрыла дверь в Катину комнату, где никого не было.

Утро было солнечным и приветливым.

— Маша, ты уже проснулась? Вот и хорошо. Сейчас Сан Саныч встанет и будем завтракать, — сказала Зинаида.

— Спасибо, бабуль. Только я завтрака не буду ждать. Чайку попью и побегу, — сказала Маша, наливая себе чашку чаю.

— Куда это ты собралась? На работу тебе, вроде бы, спешить не нужно — ты уволилась… Или одумалась, решила вернуться?

— Нет, бабуль. В больницу я не вернусь. У меня другие дела есть.

— Какие это, интересно?

— Пока ничего сказать не могу — боюсь удачу спугнуть. Когда получится — тогда все и объясню.

Зинаида смотрела на Машу испытующе:

— А не к Алеше ли ты собралась? Я же просила Сан Саныча серьезно поговорить с тобой на эту тему.

— Он и поговорил. «Накрутил мне хвоста», «научил уму-разуму». Все сделал, как ты просила… — Маша допила чай и поставила на стол пустую кружку. — Только я все равно пойду. Не останавливай меня, бабуль. Я по-другому просто не могу.

И она стремительно вышла из кухни. Зинаида покачала головой:

— Вот упрямая девчонка. Ну что мне с ней делать!

Катя и Таисия завтракали, когда вошел хмурый Буравин.

— Вот и папа наш проснулся… Давай, садись, пока кофе не остыл, — начала угодливо суетиться Таисия, наливая Буравину кофе и подсовывая бутерброды.

Буравин, не обращая внимания на старания жены, пристально смотрел на Катю.

— Доброе утро, папа! — робко сказала та.

— Ну как в теннис вчера поиграла — хорошо? — сверлил ее взглядом отец.

— Да, неплохо… — осторожно ответила она.

— А как твое здоровье — не пошатнулось? Почему-то как замуж выходить — так оно у тебя шалит. А как в теннис играть — так ничего, не подводит, — язвительно продолжал Буравин.

— Папа, мне просто нужно было развеяться. Я перенервничала, — оправдывалась Катя.

— Объясни мне, почему ты устроила этот спектакль? Зачем нужно было затевать свадьбу, если ты не хотела выходить замуж за Алешу?

Вмешалась Таисия:

— Виктор! Может, не будем портить друг другу настроение с самого утра? Давай спокойно все обсудим.

— Я не могу быть спокойным, когда моя дочь так себя ведет, — отрезал Буравин, глядя на Катю.

Не выдержав его взгляда, та опустила глаза.

— Знаешь, Катя, я думал, ты — моя дочь. Мы всегда понимали друг друга и прекрасно ладили. Но теперь я вижу, что ошибался — ты вся в маму, — жестко сказал отец. — Ты поступаешь так же, как и она. Двулично и неискренне!

— Виктор, что ты себе позволяешь! — оскорбилась Таисия.

— Я поступаю так, как поступал всю жизнь, — говорю правду. Это многим не нравится, но я считаю, что это правильно, — отрубил Буравин.

— Когда инквизиторы сжигали на кострах «ведьм», они тоже считали, что поступают правильно… — запальчиво сказала Тая.

— Тебе повезло, что ты не родилась в то время, — угрюмо ответил Буравин, даже не глядя на жену. Его взгляд все еще был прикован к Кате. — Ты даже не представляешь, Катя, как мне за тебя стыдно! Я даже не хочу с тобой сидеть за одним столом.

И отец вышел из кухни, хлопнув дверью.

Возмущенная претензиями отца, Катя в запале сказала вслед вышедшему Буравину:

— Ну и не надо! Не сиди со мной за одним столом! Почему ты все решаешь за меня? Почему лезешь в мою жизнь? — И она обернулась за поддержкой к матери.

Но Таисия не слушала дочь, она рыдала. Ошарашенная Катя бросилась к ней:

— Мама, ты что? Почему ты плачешь?

— Твой папа меня совсем не любит. Мы с ним словно чужие… — всхлипывала мать. — Ты видела, с каким презрением он говорил, что ты вся в меня, а не в него? Как будто это что-то гадкое — быть похожей на мать…

Таисию душили слезы. Катя пыталась ее утешить:

— Ну, мама… Не плачь… Не надо… Успокойся, пожалуйста… Ты моя хорошая… Ты моя красивая… Я очень даже рада, что похожа на тебя… Мама, перестань… Не плачь.

— Да я бы рада, а не получается… Я ведь всю жизнь посвятила тебе и твоему папе… А он меня в грош не ставит! — всхлипывала Таисия.

— Ты ошибаешься, мама. Папа тебя любит, но… по-своему…

— Любит! Да он меня чуть ли не ведьмой обозвал. Когда любят, такими словами не бросаются! — горько отвечала та. — Мы живем, как чужие…

— А ты возьми и снова стань интересной папе! — пыталась найти выход Катя.

— Если бы все было так просто, Катя! — вздохнула Таисия, вытирая слезы. — Дай бог, чтоб ты не плакала так, как я, чтобы с мужем жила в согласии.

— С Лешей мы никогда не ссорились. Он всегда меня прощал. Всегда смотрел на мои недостатки сквозь пальцы.

— Да я не Алешу имею в виду. Он, в его положении, вообще не кандидат в мужья… Вот его брат Костя — совсем другое дело… Неужели он тебе совсем не нравится? — заглянула ей в глаза мать.

— Ну, не так чтобы совсем… Он очень заботливый, внимательный. Ухаживает красиво… — неуверенно ответила Катя. — А насчет папы — ты, по-моему, сгущаешь краски! Ты тоже, когда нервничаешь, всякого наговорить можешь!

Таисия вздохнула. Видя, что мать успокаивается, Катя уверенно продолжала:

— Так что успокойся! Вы скоро помиритесь! И мы снова будем жить дружно — как раньше!

— Мы уже давно не живем дружно, Катя. Только вид делаем…

— Но ведь в наших силах все изменить.

— Да? И ты готова начать с себя? — поинтересовалась Таисия.

— Ты о чем? — не поняла Катя.

— Ты же знаешь папу. Он не успокоится, пока не добьется своего. Так и будет мучить и тебя, и меня…

— Но что я ему скажу?

— Что угодно! Повинись, попроси у него прощения… — предложила Таисия. — Придумай что-нибудь!

Видя Катино недовольство, Таисия убежденно сказала:

— Если вы с отцом не помиритесь, то в нашем доме никогда не будет покоя…

— Ладно… Я постараюсь… — нехотя протянула Катя.

Утром Буряк с Самойловым снова исследовали место аварии Алеши. Внимательно изучали они землю со следами пожара, потеками масла, дерево со сбитой корой. Самойлов провел рукой по надлому на стволе дерева и спросил:

— Здесь он ударился? Так стояла машина?

— Примерно. Давай начинать, пока машины не наехали, — поторопил его следователь. — Что дальше?

— Я хочу проехать весь его путь, выяснить, где он поворачивал, где потерял контроль над машиной — в общем, все. Мне кажется, это должно нам помочь.

— Ну что ж, давай попробуем, — согласился Буряк.

С секундомером ехали они по маршруту, пройденному Алешей перед аварией.

— Отсюда он начал резко ускоряться — от светофора. Вжал в пол педаль газа — и раздавил ампулу со снотворным, — рассуждал следователь.

— Значит, наркотик действовал всего одну минуту. И Лешка за это время перестал контролировать ситуацию, — подхватил Самойлов.

— Похоже, это действительно была лошадиная доза!

— Это лишний раз подтверждает, что мой сын никакой не наркоман! Его хотели убить! Убить, понимаешь?! — воскликнул Борис.

— Или просто усыпить. Или ампула вообще выпала из его кармана… Это пока только версия, Боря, — остудил его пыл следователь.

— Для тебя, может, и версия. Для меня это совершенно очевидно. Мы должны найти того, кто это сделал, Гриша. Во что бы то ни стало. Я не успокоюсь, пока эта мразь не будет наказана!

— Если он существует — найдем! Обязательно найдем, — пообещал тот.

Полина кормила Лешу завтраком, но ел он неохотно.

— Ты ешь совсем без аппетита. Разве не вкусно? — расстроенно спросила она сына.

— Вкусно. Только я уже наелся. Мам, скажи, а Катя не звонила? — конечно, это волновало Лешу куда больше еды.

— Нет.

— А ты ей? — продолжал выпытывать сын.

Полина тяжело вздохнула:

— Не знаю, сынок, стоит ли? Если она захочет — сама придет или позвонит, а если нет — к чему принуждать?

— Но я хочу определенности. Любой. Даже если она не заболела, а притворяется — пусть скажет мне об этом.

— А что ты будешь делать, если Катя заявит, что между вами все кончено? — с опаской уточнила Полина.

— Мам, ты боишься, что я опять попытаюсь покончить с собой? — сообразил сын.

— Нет, что ты! Но я все равно за тебя переживаю. Катя — девушка капризная. И непостоянная… — поспешно ответила Полина.

— Мама, что бы ни сказала мне Катя, я не буду совершать опрометчивых поступков, — успокоил ее Алексей. — Моя попытка выброситься из окна — только минутная слабость. Больше такого не повторится. Я обещаю.

Неожиданно в прихожей раздался звонок.

— По-моему, позвонили в дверь… — напрягся Леша.

— Мне тоже показалось… Видно, кто-то к нам в гости пришел… — согласилась Полина.

— Кто это? Может, Катя? — с надеждой спросил Леша.

— Сейчас узнаем, Алешенька… Я пойду открою.

Алеша с надеждой посмотрел вслед матери.

Открыв дверь, Полина увидела на пороге Машу. Ее удивлению не было предела:

— Маша?

— Здравствуйте, Полина Константиновна. Можно мне войти? — спросила Маша.

— Да-да, конечно, — спохватилась Полина.

Зайдя внутрь, Маша сказала:

— У меня к вам есть одно предложение.

— Предложение? Ко мне? — Полина не переставала удивляться.

— Да. Это касается Леши. Я пришла вам помочь. Я хочу ухаживать за Алешей. Возьмите меня к нему в сиделки.

— Спасибо тебе, Маша. Но… Это не нужно… Мы пока сами справляемся со своими проблемами, — отказалась Полина.

— Но вы же работаете… И ваш муж — тоже… И старший сын…

— Я договорилась со своим руководством о скользящем графике. Когда мне нужно, я ухожу с работы домой и все успеваю… — возразила Полина.

Повисла неловкая пауза.

— Но вы же не медработник! А здесь специальные знания нужны… — снова начала Маша.

— Ничего… Я разберусь… Ты, Маша, хороший специалист. Я думаю, ты без труда найдешь себе другое место… — прервала ее Полина.

— Другое мне не нужно, я у вас хочу работать, Полина Константиновна! — вежливо, но твердо отвечала Маша.

— Но я же сказала: мы не нуждаемся в услугах сиделки! — удивляясь все больше, воскликнула Полина.

Но Маша не собиралась просто так сдаваться.

— Маша! Ты разве меня не слышала? Спасибо за предложение, но мы не можем его принять, — упорствовала Полина.

— Но почему, Полина Константиновна? Я ведь от чистого сердца предлагаю… Я действительно хочу Алеше помочь! — настаивала Маша.

— Маша, пойми, нам не нужны здесь чужие люди. Рядом с Алешей должен быть кто-то из родных.

— Извините, но я так не думаю. Ухаживать за Алешей должен профессионал. Вдруг ему понадобится какая-то экстренная помощь?

— Тогда мы к вам обязательно обратимся!

Полина считала, что все сказано. Повисла тишина, но Маша не двигалась с места.

— Но почему такой важный для Алеши вопрос решаете только вы одна? Ведь ваш сын — взрослый человек. Он может сам сказать, чего хочет… — наконец сказала Маша.

— Алеша болен, и сейчас я отвечаю за него, — сухо ответила мать.

— Это нечестно! Неправильно! Пожалуйста, давайте спросим самого Алешу, как ему будет лучше… — воскликнула Маша.

К ним присоединилась Ирина, которая вышла посмотреть, кто пришел. Услышав последнюю реплику, она сказала сестре:

— По-моему, девушка права… Алексей вправе выбирать, кто и как за ним будет ухаживать…

Когда Полина, Ирина и Маша вошли в Алешину комнату, он рассеянно листал книгу.

— Леша, тут к тебе гостья пришла, — окликнула его мама.

Алеша поднял глаза от книги:

— Маша? Здравствуй… — тихо сказал он.

— Привет. Я… — начала Маша, но Ирина ее перебила:

— Маша хочет за тобой ухаживать. Ты как, Алеша, не против?

— В каком смысле — ухаживать? — недоумевая, спросил Леша.