Катя отвела взгляд. Было видно, что она не в восторге от этого разговора.

— Зачем мне тогда навещать его? — недовольно спросила она.

— Чтобы помочь ему. Ты покажешь, что ты не держишь на него зла и понимаешь его состояние. Алексею тогда легче будет справиться со своей депрессией.

Катя молчала, отец требовательно смотрел на нее.

— Катя, я жду ответа…

— Ладно, я подумаю над твоими словами, — нехотя ответила дочь.

За завтраком Буравин снова спросил дочь:

— Ну, Катя, что ты решила?

Таисия недовольно вмешалась:

— Витя, опять ты давишь на нее? Девочка и так вся изнервничалась!

— Таисия, пожалуйста, не встревай! — одернул супругу Буравин. — Ты свое дело уже сделала! Довольствуйся этим.

На гневный взгляд жены Буравин ответил ледяным холодом. Таисия отвернулась.

— Мама, а что ты сделала? — с интересом спросила Катя.

— Катя, давай не будем сейчас об этом, — предложил отец. — Мама тебе когда-нибудь расскажет. Если у нее, конечно, смелости хватит.

— Все, что я делала, было для тебя, Катя, — С этими словами Таисия встала и демонстративно вышла.

Катя посмотрела ей вслед.

— Папа, что мама сделала? Скажи мне! Если это ради меня, то я имею право знать! — стала настаивать Катя.

— Извини, Катя! Я не могу тебе этого сказать.

— Но она причастна к тому, что случилось? — вдруг догадалась Катя.

— Да.

Вскипев, Катя отшвырнула от себя завтрак:

— Мне надо было сразу об этом догадаться! Она говорила с Алешей? Это она сказала ему про инвалидность? — Похоже, Катя хорошо знала свою мать.

— Да, она, — подтвердил Буравин.

— Теперь мне ясно, почему она говорила, что Алеша поступил правильно, что отказался от свадьбы. Он сделал то, о чем его просила мама, — поняла Катя.

— Теперь ты видишь, под каким давлением находился Алеша, когда принимал это решение? — спросил Буравин.

— Да. И вот что… Я согласна встретиться с Алешей, — решительно сказала Катя.

— Давай я сам тебя отвезу к Самойловым домой, а потом назад привезу. Хочешь? — предложил отец.

— Да, поехали!

И они вместе вышли.

Взбешенный Толик влетел в комнату отца, громко хлопнув дверью. Отец встретил его неприветливо:

— Где ты был? Я же приказал тебе никуда не уходить!

— Ты почему соврал мне, отец?! — не слушал его Толик.

— Что-что?! — возмутился смотритель.

— Что слышал! Маша ведь не вышла из катакомб. И ты это отлично знаешь! Она до сих пор где-то там, в подземелье, находится, — почти кричал Толик.

— А с чего ты решил, что я тебе вру? — осторожно уточнил смотритель.

— Потому что я только что был у нее дома. Она не вернулась. Ее бабушке из-за этого с сердцем теперь плохо стало.

— Говорю тебе, она вышла из катакомб! — убежденно сказал смотритель. — Ну откуда мне знать, куда она потом направилась?

— Я уверен, она сразу пошла бы домой! Но ее там нет! — возразил Толик.

— Отцу родному не веришь?!

— Нет, не верю!!! — заявил Толик.

— Дожили! — возмутился смотритель. — Ну, хорошо! Знаешь, что это такое?!

И он достал босоножку Маши. Оторопев, Толик рассматривал находку отца.

— Да это же босоножка Маши… Где ты ее нашел, папа?! — испугался Толик.

— Почти у самого выхода, — не моргнув глазом, соврал смотритель. — И поэтому понял, что твоя Маша сама нашла дорогу. Стыдно, Толик, родному отцу не верить!

— Но она до сих пор не вернулась домой! — не успокаивался Толик. — Папа, прошу тебя, сходи еще раз! Посмотри, может быть, она опять заблудилась?

— Ладно, схожу. Похоже, вечно придется ваши ошибки исправлять. Но только ты до моего возвращения с маяка ни ногой. Ясно?

— Но ты найдешь Машу?! — с тревогой спросил Толик.

— Да, Толик, раз бабушка волнуется, я просто обязан ее найти!

Повернувшись к Жоре, смотритель продолжил:

— И ты будь здесь!

Поймав многозначительный хмурый взгляд отца, Жора понимающе кивнул:

— Удачи, батя!

Жора и Толик остались сидеть друг напротив друга, и их беседа была не из приятных.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Отец зол на тебя, как черт! — злился Жора.

— Я натворил?! — возмутился Толик. — —А кто к Машиной бабке пошел? Теперь же все катакомбы из-за этой твоей Маши обшарят! Ты, может быть, позабыл, но у отца там денежки припрятаны! А если их найдут? — волновался Жора.

— Да пропади они пропадом, эти денежки! Только бы Машу нашли, — расстроенно сказал Толик.

— Опять Маша! — плюнул Жора. — Да что, у тебя на ней свет клином сошелся?!

— Жора, Маша мне еще со школы нравится. А теперь она меня из-за вас возненавидит. И во всем виноват ты со своим сюрпризом! Ну зачем я тебя послушал?! — сокрушался Толик.

— Слушай, не грузи меня! Я ни в чем не виноват, и нечего тут меня парить всякой ерундой… — для Жоры важным было другое. — Я тебе лучше вот что скажу. Ты видел, как отец за свой клад трясется?

— Опять ты про деньги?! — вспылил Толик.

— Да ты послушай! — Жора гнул свою линию. — Он ведь всю жизнь копит! Мы же с тобой с детства конфетки лишней не получили, ходили в обносках. А денежки у него были всегда! Я-то знаю!

Толик молчал, низко опустив голову, и Жора решил, что Толик его слушает.

— И сейчас мы на него ишачим, — продолжал он, — а денег так и не видим. Я тебе больше скажу: и не увидим никогда! Он помрет, а где денежки припрягал — так и не скажет.

— Да черт с ними, с этими денежками! — Толику был противен этот разговор.

— Толик, не дури! Послушай, что я предлагаю! Надо нам с отца свою долю потребовать. Одного меня он слушать не станет, а если ты со мной заодно будешь, он никуда от нас не денется!

— Слушай, Жора, отстань! — Толик не хотел слушать брата.

— Про Машу свою думаешь? Да? Ну так вот, ты, наверное, решил, что отец искать ее пошел.

— А куда? — удивился Толик.

— Дурак ты, Толик! — удивился Жора наивности брата. — Сдалась ему эта Маша! Он клад свой хочет перепрятать, чтобы его при розысках не нашли. Понял?

— Понял! — Но Толик все-таки медленно соображал.

— Ну, так что скажешь?

Толик принял решение и встал.

— А вот что! Если оно так и есть, как ты говоришь, то я в милицию пойду и расскажу все про этот клад, — выдал Толик результат своих раздумий.

— Ты что, сдурел?! Зачем?! — Жора был потрясен.

— А может быть, они тогда Машу быстрее найдут!

И видя решимость брата, Жора понял, что тот вовсе не шутит.

На пустынной палубе Ксюха застыла в растерянности: где же ей искать Сан Саныча? Но тут ей в голову пришла идея, и она бросилась к рынде. Звон колокола разбудил Сан Саныча и Женьку, которые выбежали на палубу заспанные и полуодетые. Быстро и четко, как и положено будущему репортеру, Ксюха изложила им суть дела. Торопливо одеваясь, Сан Саныч выспрашивал:

— Что же вы раньше меня не позвали?!

— Понимаете, Сан Саныч, Толик недавно к нам пришел, — объяснила Ксюха. — До этого времени мы даже не знали, где Маша.

— Ну, и что он там дальше рассказал, этот Толик? — стараясь побыстрее разобраться в ситуации, спросил Сан Саныч.

— Он говорит, что Маша сбежала от них в катакомбы и что самой ей оттуда ни за что не выбраться… Я слышала, что в тех лабиринтах пропало уже много людей… — Ксюха явно волновалась.

— Ну… мало ли что говорят. Рано еще паниковать. Разберемся… Я эти катакомбы когда-то вдоль и поперек исходил и неплохо их знаю… — успокоил Сан Саныч.

— А бабушке Машиной от этого всего плохо стало, — сообщила Ксюха.

— Что с ней?! Опять сердце прихватило?!

— Да, я ей валерьянки накапала… А когда к вам уходила, ей вроде бы уже полегче стало.

— Ох, доберусь я до Мишкиных сынков! Ох, натру им репу!!! — погрозил кулаком Сан Саныч.

— Да, еще Толик сказал, что Михаил, его отец, уже пошел за Машей.

— Что?! — Тут Сан Саныч окончательно все понял. — Тогда нам надо поторопиться! Времени у нас теперь в обрез.

И они втроем — Сан Саныч, Женя и Ксюха — поспешили к маяку.

Костя вышел к завтракающим родителям со словами:

— Пап, мам! Я хочу извиниться за свое чрезмерно долгое отсутствие! Но ваш блудный сын наконец-то вернулся под отчий кров… Надеюсь, вы простите столь скверное поведение?

— Прекрати кривляться, — прервал его отец.

— Ты, отец, уже шуток не понимаешь, — обиделся Костя.

— Не понимаю. Сейчас не время для шуток!

Полина бросилась восстанавливать мир в семье:

— Не кипятись, Боря. Костя, мы не против твоего отсутствия. У тебя есть личная жизнь, и никто на нее не посягает. Но нам ведь сейчас как никогда нужна твоя помощь!

— Я постараюсь помочь, чем смогу, — пообещал Костя.

— Кстати, насчет помощи. Ты обещал узнать об иностранных врачах для Алеши. Ты это сделал? — спросил Борис.

Костя был застигнут врасплох, но с ходу принялся врать:

— Да, но обрадовать мне вас нечем.

— А что ты узнал?

— Те специалисты, с которыми я консультировался, говорят, что наши врачи не хуже зарубежных. А Петр Федорович Раковский, который Алешу лечит, известен и за границей, — вдохновенно врал Костя.

— Но, может быть, у них есть какие-то другие методы лечения? — с надеждой спросила мать.

— К сожалению, методы те же. Там отличное оборудование, но при таких травмах, как у Алеши, оно не поможет. — Костя хотел закрыть эту тему.

— Что же, Костя, спасибо, что навел справки. Но все-таки я прошу тебя побыть в ближайшее время дома, — попросил Самойлов.

— Да, папа, я понял.

В этот момент у Кости зазвонил мобильный, и он, извинившись, ушел в свою комнату. Ему звонила Таисия.

— Костя, у меня ЧП. Буравин с Катей только что поехали к вам…

Костя понизил голос. Он не хотел, чтобы родители услышали их разговор.

— Значит, он все-таки уговорил Катю встретиться с Алешей?! А вы что же не вмешались? — возмутился он.

— Поверь, я сделала все, что могла, чтобы остановить Катю. Но против нее и Виктора мне не устоять, — оправдывалась Таисия. — Теперь вся надежда на тебя. Слышишь?

— Что же вы предлагаете?

— Я не знаю, как, но ты ни в коем случае не должен допустить разговора Кати с Алешей, — предложила Таисия.

— Да, задача, прямо сказать, не из легких! — отметил Костя.

— Ты меня хорошо слышишь? Понимаешь, о чем я говорю?! — уточнила Таисия.

— Да… Слышу… — Костя уже размышлял.

— Делай что хочешь, но не дай им увидеться!

— Я все понял, Таисия Андреевна. Постараюсь, — пообещал Костя.

— Костя, это в первую очередь в твоих интересах! — напомнила Таисия.

Выключив телефон, Костя задумчиво произнес:

— Что ж, ситуация ясна, надо действовать.

Оставив Ксюху и Женьку у входа, Сан Саныч углубился в катакомбы. Время от временя он звал Машу и прислушивался, но ответом было лишь гулкое эхо.

Услышав вдалеке голос, Маша собрала последние силы и пошла на него. Но еще ближе зазвучали чьи-то шаги, и прямо перед Машей из темноты вынырнул смотритель.

— Ну, наконец-то я нашел тебя! — сказал он.

У Маши не было сил ни пугаться, ни радоваться встрече со знакомым человеком.

— Дядя Миша, вы меня выведете отсюда?! Поможете? Поможете, да? — с надеждой спросила она.

— Конечно, Машенька. — И он протянул ей руку.

— Я сейчас, подождите. Я не могу сразу. Я босоножку потеряла и ноги разбила.

— Так я же нашел твою босоножку! Сейчас, где она? — И он полез в задний карман.

— Черт, да где же она?! — бормотал смотритель, копаясь. Но не босоножку он искал. Тяжелая гладкая ручка выкидного ножа легла в его руку, бесшумно вылетело лезвие. С мнимым участием наклонился над Машей смотритель: — Сейчас, Машенька. Сейчас я тебе помогу.

А Маша лишь доверчиво смотрела на него.

Смотритель был готов нанести удар, но неожиданно за его спиной послышались шаги и тьму прорезал луч света. Смотритель заслонился от него рукой. Вышедший к ним Сан Саныч опустился перед Машей на колени.

— Машенька, жива? Болит что-нибудь? — спросил он.

— Жива! Только страшно очень было, пока меня дядя Миша не нашел, — пожаловалась девушка.

Сан Саныч обернулся:

— Ну здравствуй, дядя Миша!

Пока они вели Машу к выходу из катакомб, смотритель бубнил:

— Ты прости моих пацанов, Маша… Не хотели они плохого… Все по дурости своей.

— От кого она, эта дурь, интересно?! — язвительно отозвался Сан Саныч.

— Маша, ты же знаешь, — смиренно объяснял смотритель, — Толик дурачок, но он добрый. А Жорка… Как мать померла, приглядывать некому стало. Я-то за всеми поспеть не могу!

— Да чего успевать? Он же твоя копия! — не унимался Сан Саныч.

— Обижаешь, Саня! Нехорошие слова говоришь. С друзьями так не поступают.

Сан Саныч остановился:

— Друзьями? Нет, Миша, разошлись наши пути-дорожки. Давно уже разошлись. Ты теперь все больше под землей от света прячешься.

— Так и ты мальцом со мною вместе по катакомбам этим ходил. Или позабыл уже? — напомнил смотритель.

— Я потом море выбрал, тружусь, для людей стараюсь. А ты, гляжу, так и остался в темноте, — подвел итог Сан Саныч.

— Может, и так. Да только, чтоб на скалы не попасть, ты куда смотришь? Правильно, маяк мой отыскиваешь. Стало быть, я тебе нужен? А, Саня? — насмешливо бросил смотритель.

Тут Маша взмолилась:

— Пожалуйста, не ссорьтесь! Очень прошу, выведите меня отсюда!

— Ох ты! Да, да, Машенька, пойдем! — спохватился Сан Саныч, и они пошли дальше.

Закончив завтракать, Борис спросил жену:

— Ну что, пора на работу? Хочешь, я подвезу тебя?

— Боря, я решила сегодня остаться дома. С Алешей ведь некому сидеть, — отказалась ехать Полина.

— Да, я понимаю. Послушай, я сегодня же поручу Людмиле найти сиделку, — пообещал Самойлов. — Так что с завтрашнего дня ты опять сможешь нормально работать.

При этих словах вошел Костя:

— Мам, пап, а вы на работу не опоздаете?

— Я останусь дома, с Алешей, — сказала мама.

— Мам, послушай, у меня только что отменилась одна запланированная встреча, так что я на сегодня свободен. Если хочешь, я могу побыть с Алешей, — предложил Костя.

— До самого вечера? — уточнила мама.

— Да, я же говорю, что абсолютно свободен.

— А ты справишься? Алеша ведь сейчас совсем беспомощный… — заволновалась Полина.

— Конечно, справлюсь! Я же — старший брат. В общем, занимайтесь своими делами и ни о чем не волнуйтесь. Буду дежурить возле Алеши до самой ночи, — успокоил родителей Костя.

Борис с уважением посмотрел на сына:

— Спасибо. Я рад, что ты все понял.

— Костя, но если вдруг что-то не так или вопрос какой-нибудь возникнет — ты звони мне сразу. Хорошо? — продолжала волноваться Полина.

— Конечно. Только ты не переживай, а спокойно работай. Если я не позвоню, значит, у нас все нормально.

— Костя, как же мне не переживать?! — воскликнула Полина. — Все равно мои мысли — все здесь, только об Алеше и думаю! Знаешь, я приду пораньше и сменю тебя.

— Мамочка, да говорю же тебе: я справлюсь, — в который раз повторил Костя.

Самойлов успокоил жену:

— Полина, мы попросили Костю помогать нам. Вот пусть и помогает. Поехали, а то я уже опаздываю!

— Костя, только я прошу тебя, не оставляй его одного надолго. И почаще заходи к нему. Я очень боюсь, что он снова… — Полина тщетно пыталась справиться со слезами.

— Да, мама, я понимаю, — кивнул Костя.

— И еще: вчера приезжал Виктор Гаврилович, он обещал поговорить с Катей. Объяснить ей, почему Алеша отказался от нее. Скажи, если она позвонит… Ты ведь передашь трубку Алеше?

— А почему ты спрашиваешь об этом, мама? — удивился Костя.

— Потому что мне кажется, что у тебя к Кате еще остались какие-то чувства, — объяснила Полина.

— Нет, это все уже в прошлом, — ответил Костя твердо.

— Хорошо. Ну, тогда я пошла.

Мать и сын улыбнулись друг другу. Но как только Полина вышла, лицо Кости разительно изменилось. Мрачный, он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

Отец, привезя Катю к Самойловым, остался ждать внизу. Сама же Катя уже была в прихожей, лицом к лицу с Костей. Преграждая ей дорогу, Костя сказал:

— Он отдыхает сейчас, Катюша.

— Я хочу увидеть Лешу. Хочу поговорить с ним, — настаивала девушка.

— Катя, Алеша уснул только под утро, всю ночь метался, бредил. У него, скорее всего, температура. Не нужно его сейчас беспокоить! — шепотом отвечал Костя.

— Хорошо. Ну тогда я просто посижу возле него.

— Нет! Алеша проснется, если почувствует, что ты рядом. Ты же не хочешь ему навредить? — упорствовал Костя.

— Я — тихонько… Он даже не услышит… — попросила Катя.

— Нет, нельзя. Мама просила никого к нему не пускать. Пусть Алеша отдыхает, Катя…

Расстроенная Катя молча смотрела на Костю, но не уходила. Костя, изображая сочувствие, начал:

— Я знаю, что ты за него переживаешь… Ты так не расстраивайся, Катя! Я позвоню тебе, когда к Алеше можно будет приехать.

Катя уже почти согласилась смириться, но тут раздался Алешин голос:

— Катя?! Ты здесь?!

Оказавшись в Лешиной комнате, Катя сразу спросила:

— Леша, как ты себя чувствуешь?

— Катя, это ты? Ты пришла? После всего того, что я тебе наговорил… — все не мог поверить своим глазам Алеша.

— Да. Я все знаю, папа мне рассказал о том, что ты не сможешь ходить…

— Мое самочувствие сейчас не самое главное. Я хотел сказать… что мне без тебя очень плохо, Катя, — взволнованно сказал Леша.

— Алеша, тебя трудно понять! То я тебе не нужна и ты меня выгоняешь, позоришь перед людьми, то я тебе вдруг понадобилась, — нахмурилась Катя.

— Катя, прости! Я вел себя, как идиот! Пожалуйста, не оставляй меня, — горячо попросил Леша.

— Я, конечно, понимаю, ты в очень трудной ситуации, но я ведь тоже человек, и мне тоже обидно и больно… Как же ты можешь быть таким жестоким? — Кате было очень жалко себя.

— Катя, я поступил, как трус и ничтожество. Я себе этого до конца жизни не прощу! Но теперь я знаю: выстоять в жизни я смогу, только если рядом будешь ты! — убежденно сказал Алеша.

Катя молча смотрела на него.

— Ты сможешь меня простить? — робко спросил Леша.

— Ты же меня знаешь: я стараюсь не помнить плохого, — ответила Катя, подумав.

— А замуж за меня ты выйдешь? — Напряжение сквозило в его голосе.

Катя посмотрела на него строго, а затем вдруг улыбнулась:

— Конечно, дурачок! Она наклонилась и поцеловала его. —А когда, Катя?! — с нетерпением спросил Алеша. —Хочешь, я прямо сейчас пойду в ЗАГС и назначу день свадьбы?

Алеша радостно кивнул.

В целости и сохранности Сан Саныч доставил Машу домой. Зинаида бросилась к внучке, обнимая и осматривая ее ссадины.

— Машенька! Как ты? Болит что-нибудь?! — встревоженно причитала она.

Маша тяжело опустилась на стул и покачала головой:

— Нет, бабушка, только устала очень.

Было видно, что ей в катакомбах было тяжело. Зинаида села рядом с Машей и обняла ее.

— Очень страшно там было? — тихо спросила она.

— Нет, средне, — попыталась отшутиться Маша, а потом серьезно добавила: — Честно говоря, сама не думала, что я такая трусиха. Раза два чуть от страха не умерла.

Сан Саныч и Зинаида переглянулись.

— Что тебя так напугало? — спросил Сан Саныч.

— Первый раз я испугалась, когда поняла, что заблудилась. И представила, что так и останусь в катакомбах, пока не умру. — Машу передернуло от "воспоминаний.

— А второй раз?

— Я увидела призрак.

Сан Саныч и Зинаида посмотрели на Машу с сомнением.

— Я точно его видела! — убежденно сказала Маша. — Это было в месте, похожем на пещеру. Или на нишу.

— Машенька, тебе это от страха почудилось, — предположила Зинаида.

— Нет, я едва успела спрятаться. Он шел мимо, но вдруг остановился рядом со мной! Я решила, что он меня заметил, зажмурилась, а он… дальше пошел, — закончила свой рассказ Маша.

— Машенька, в катакомбах нет призраков. Я это точно знаю. А вот люди, которые из себя призраков разыгрывают, чтобы других пугать, встречаются, — уверенно сказал Сан Саныч.

— Кому нужно меня пугать? — удивилась Маша.

— Кто еще, кроме Мишкиных сыновей-оболтусов, знал, что Маша в катакомбах? — спросила Зинаида.

— Сам Михаил. Он был рядом с Машей в катакомбах, когда я ее нашел, — ответил Сан Саныч.

Зинаида испуганно взглянула на него.

— Значит, и Михаил тоже замешан в этой истории. Он заодно со своими сыночками! — уверенно сказала она.

— А чего от него еще ожидать? Как был с детства хулиганом, так до старости таким и остался, — поддержал Сан Саныч.

— Зачем вы так? Он хотел меня спасти! А потом извинялся за ребят, — возразила Маша.

— Да этих ребят в тюрьму Давно пора посадить вместе с папашей, — безапелляционно заявил Сан Саныч.

— И Толика? Да что вы, Сан Саныч! Он же ничего не знал, я уже потом это поняла. Да еще ему от меня бутылкой по голове досталось.

Маша устало вздохнула. Зинаида поспешно сказала:

— Да ничего с его головой не будет! Машенька, тебе нужно отдохнуть, поспать, а мы тебя тут разговорами мучаем. Иди к себе.

Маша кивнула и ушла. Зинаида выразительно посмотрела на Сан Саныча. Тот сказал:

— Это она по доброте душевной пытается выгородить Мишкиных сынков. Но когда я Машу нашел, вид но было, что они ее сильно напугали.

— Я так и подумала! С чего бы еще ей убегать от них в катакомбы! — покачала головой Зинаида. — Этого нельзя просто так оставлять!

— Не переживай, Зина. Я еще до этой компании доберусь. Но главный виновник всего — Михаил. Это он своих сыновей такими воспитал. Яблочки от яблони недалеко упали…

Зинаида с благодарностью смотрела на Сан Саныча.

Маша вернулась на кухню уже умытая и переодетая и, хотя была еще немного уставшей, выглядела решительной и собранной. Сан Саныч и Зинаида потрясенно смотрели на нее.

— Машенька, ты куда собралась? — удивилась Зинаида.

— Мне пора на работу, бабушка, — сказала Маша.

— Да ты что?! После катакомб этих проклятых?! Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Завтра пойдешь в свою больницу, — всполошилась Зинаида.

— Нет, бабушка, я пойду. Посплю завтра. Сегодня у меня дежурство, — настояла на своем Маша и удалилась под изумленными взглядами Зинаиды и Сан Саныча.

Костя набрал телефонный номер и с нетерпением ожидал ответа.

— Я слушаю, — наконец услышал он голос Таисии. — Где Катя? — сразу же спросила она.

— Она сейчас с Алешей разговаривает. У меня не получилось ее остановить! — в отчаянии сказал Костя.

— О чем они говорят?

— Естественно, о любви до гроба и свадьбе. Похоже, помирились окончательно. Катя даже в ЗАГС собирается идти, — упавшим голосом сообщил Костя.

Таисия замолчала, напряженно думая.

— Это еще ничего не значит, — успокоила она Костю.

— Как вас понимать, Таисия Андреевна?!

— Послушай, я знаю Катю. Даже если она согласилась выйти замуж, это не значит, что она твердо уверена в своем решении. Ее еще можно отговорить. — Таисия действительно хорошо знала свою дочь.

— Вряд ли, — возразил ей Костя, — она очень убедительно уверяет Лешу в своей любви. Я сам слышал.

— Костя, нельзя опускать руки! Ты до последнего момента должен делать все, чтобы она засомневалась в правильности своего выбора.

— Но как?

— Покажи ей, насколько здоровый парень отличается от инвалида. Нужно развивать действия в этом направлении. Попробуй преподнести ей какой-нибудь необыкновенный сюрприз.

Костя засомневался:

— Легко сказать. Сюрпризы для Кати обычно дорого стоят. А с деньгами у меня проблемы.

— Включи фантазию, Костя! Не медли, действуй. Поверь, если ты постараешься, Катя будет твоей!

— Хорошо, я подумаю!

— Только думай быстрее, — предупредила Таисия. — Если проблема только в деньгах, можешь не переживать: я все оплачу. Ради будущего Кати мне ничего не жалко.

И она повесила трубку.

А в это время другой телефонный звонок соединил Буравина и Полину.

— Алло, Витя. Я тебя слушаю, — ответила на звонок мобильного Полина.

— Здравствуй, Полина. Как ты?

— Честно говоря, никак, — призналась она. — Пытаюсь работать, а думаю все равно об Алешке.

— Мне как раз о нем нужно с тобой поговорить. Ты не против? — спросил Буравин.

— Давай поговорим.

— Я могу прямо сейчас заехать к тебе на работу? Полина замолчала. Буравин взволнованно ждал ответа.

— Заезжай, — наконец сказала она.

Катя уже собиралась уходить, когда ее поймал в прихожей Костя.

— Уходишь? — спросил он.

— Да. Мне нужно решить один вопрос, — сухо ответила девушка.

— Он связан с вашей предстоящей свадьбой? — грустно спросил Костя.

— Да, я иду в ЗАГС, чтобы подать заявление, — гордо объявила Катя.

— Ну тогда я хочу в числе первых тебя поздравить. Твоя мечта сбудется: ты выйдешь-таки за Лешку.

— Зачем столько иронии, Костя? Нужно уметь радоваться за людей, у которых все в жизни налаживается, — примирительно сказала Катя.

— Мне просто грустно: я понял, что моей мечте теперь никогда не сбыться.

— Глупости. Все мечты рано или поздно сбываются, — убежденно сказала Катя.

— Моя не сбудется никогда. Потому что ты выходишь замуж.

— Что же это за мечта? — полюбопытствовала Катя.

— Я просто хочу подарить тебе один волшебный день. Выполнить все твои желания, в память о прошлом. Но, увы, у тебя — другая мечта…

— Ну, я мечтаю не только о замужестве. У меня куча и других желаний есть, — осторожно сказала Катя.

— Хотел бы я исполнить хоть одно из них. Может, скажешь, о чем ты еще мечтаешь?

— Только не смейся. Я всю жизнь хотела быть певицей, — смутилась она.

— А хочешь, я тебе это устрою? — с готовностью предложил Костя. — Сделаю так, что ты почувствуешь себя певицей.

— А что ты хочешь взамен? Я же знаю, ты просто так ничего не делаешь.

— Ты права. Подари мне день.

— Целый день? Нет, не могу. Мне нужно готовиться к свадьбе!

— Хорошо, тогда хотя бы вечер! — попросил Костя. — Подумай. Если согласишься, просто позвони и приходи к дольменам. Я тебя там буду ждать.

Провожая ее, он пристально смотрел вслед. После этого он тут же поспешил к Леше.

— Ну что, брат, тебя можно поздравить? Катя мне все рассказала, — начал он бодро.

— Костя, признайся, это ведь ты все устроил? Ты попросил Катю прийти ко мне. Да?!

Костя удивился, но быстро сообразил, что на этом можно сыграть. Он притворился смущенным и сказал:

— Ну, в общем… я, конечно, постарался… поговорил с ней… Но дальше она приняла самостоятельное решение.

— Ладно прибедняться! Я все понял! Спасибо тебе! Ты — настоящий брат, — с чувством произнес Алеша. — Поверь, я когда-нибудь тебя обязательно за это отблагодарю.

— Не стоит… Послушай, мне сейчас позарез надо уйти. Но мама просила не оставлять тебя одного, — замялся Костя.

— Костя, ну что я, маленький? — обиделся Леша. — Иди спокойно по своим делам.

— А сейчас тебе ничего не надо?

Алеша подумал и попросил:

— Слушай, а дай-ка мне гантели.

Алеша, взяв гантели, сделал несколько махов. Было видно, что упражнения даются ему с трудом.

— Лешка, зачем ты себя мучаешь? — спросил Костя, и Леша серьезно ответил:

— Я должен быть сильным, должен встать на ноги. Для Кати. Она — просто чудо. Я сделаю все, чтобы она была со мной счастлива.

— Ладно. Успехов тебе.

И Костя поспешил решать вопрос с сюрпризом для Кати. Алеша, стиснув зубы, продолжал качаться.

Буравин, встретившись с Полиной, сразу же похвастался своим достижением.

— В общем, я убедил Катю встретиться с Алешей и отвез ее к вам.

— И что?! Они помирились?! — с нетерпением воскликнула Полина.

— Я не стал ждать, чтобы не быть чересчур навязчивым.

Полина озабоченно покачала головой.

— Поля, не переживай ты так. Я почти уверен, что они помирились и мы скоро сыграем их свадьбу.

— Я так на это надеюсь! Леша в жутком состоянии. Я в полной растерянности. Даже не знаю, что делать, как ему помочь.

— Поля, все будет хорошо.

У Полины на глазах блеснули слезы.

— Я собралась увольняться с работы, чтобы быть рядом с Лешей, как-то его поддерживать.

Буравин нахмурился.

— Полина, ты ни в коем случае не должна бросать работу! Я готов помочь чем смогу.

Полина сквозь слезы улыбнулась:

— Спасибо, Витя. Но чем ты можешь помочь?

— Да чем угодно! Я готов найти сиделку для Леши и лучшего специалиста, который сможет поставить его на ноги, — горячо говорил Буравин, осторожно вытирая слезы со щек Полины. — Только скажи, я землю буду рыть, чтобы ты улыбалась и не грустила!

Полина была очень благодарна ему.

— Ты даже не представляешь, как ты мне помогаешь…

— Все уладится, Поля. И мы уже сделали главное: наши дети будут вместе и будут счастливы.

Полина улыбнулась и склонила свою голову на его плечо.

— Обещай мне больше не плакать. Я сделаю все, чтобы у Леши с Катей все было хорошо, — заверил ее Буравин.

Полина кивнула, отстраняясь.

— А у нас, Витя? Как нам с тобой быть? Как общаться? Боря все еще ревнует меня к тебе.

— С Таисией то же самое. Они просто не могут нам простить прошлого.

— Но почему? — непонимающе воскликнула Полина. — Мы с тобой не делаем ничего такого, за что они нас могли бы осудить! Мы двадцать лет живем так, как хотят они.

Буравин обнял Полину.

— Я думаю, что Борис и Таисия до конца дней будут попрекать нас нашим юношеским романом…