— Конечно, хочу.

— А ты понимаешь, что с Алешей все это невозможно? — продолжала напирать Таисия, и Катя тихо ответила:

— Понимаю…

— Так в чем же дело? — спросила мама, пристально глядя ей в глаза.

Вывод она оставила за дочерью. Главное для нее было — подвести Катю к этому выводу.

Полина осторожно заглянула в комнату сына. Алеша спал, но очень неспокойно. На цыпочках подойдя к его кровати, Полина осторожно поправила сбившееся одеяло и сползшую подушку. Глядя, как сын мечется и стонет во сне, Полина присела на кровати и тихо расплакалась.

А сон у Алеши был и вправду невесел. Ему снилось, что он бредет по катакомбам, он заблудился и ищет выход. Уже совсем было отчаявшись, он увидел вдали женский силуэт, ему кажется, что это Катя. Он бросился к девушке, крича:

— Катя! Катя, постой!

Но тут девушка обернулась, и Алеша узнал в ней Машу.

Маша действительно все еще была в катакомбах. Она окончательно заблудилась и брела, не разбирая дороги.

Где-то там же, по катакомбам шел и смотритель, но занимался он вовсе не поисками Маши. Нет, он вообще ничего не искал, он шел в определенное место, и эта цель занимала его куда больше, чем пропавшая девушка.

Но Маша, на свою беду, приблизилась к этой цели гораздо раньше смотрителя. Устало бредя, она неожиданно споткнулась обо что-то в темноте и потеряла босоножку. Шаря вокруг себя рукой, она пыталась найти ее, когда вдали блеснул свет. В панике Маша решила, что ее преследует Жора, и быстро спряталась в дальнем углу катакомб за камнем. Свет медленно приближался В этот момент дома с криком проснулся Алеша.

Полина испуганно посмотрела на сына и быстро вытерла слезы.

— Что с тобой, сынок? — нежно спросила она.

— Ничего, кажется, что-то приснилось…

— Наверное, это был страшный сон.

Алеша пожал плечами.

— Давай я спою тебе колыбельную — ту самую, которую пела в детстве, — предложила мама. — И ты спокойно уснешь.

— Как хочешь, — Алеше действительно было все равно.

Полина ласково погладила сына по голове и тихо запела колыбельную. Леша лежал, задумавшись, время от времени грустно улыбаясь наивности и простоте детской колыбельной. Постепенно глаза его стали смыкаться, и, когда Полина закончила петь, Леша уже погрузился в спокойный, сладкий сон. Во сне он улыбался.

Зайдя в прихожую, Буравин громко хлопнул дверью. На этот звук из Катиной комнаты проворно выскочила Таисия и сразу же спросила:

— Ну что, ты поговорил с Самойловыми?

Буравин молчал, хмуро глядя на нее. Таисия сделала вид, что не замечает этого взгляда, и продолжила:

— Надеюсь, ты думал прежде всего о счастье нашей дочери, а не о всяких условностях?

Буравин смотрел на Таисию «стальным» взглядом.

— Ты сказал Самойловым, что мы не держим зла на Алешу и уважаем его выбор? Витя, я с тобой разговариваю! — почти крикнула она.

Виктор ответил нехотя, чеканя слова:

— Нет, этого я не говорил.

— Почему? — удивилась Таисия.

— Потому что я не мог сказать такое родителям, сын которых совсем недавно чуть не покончил с собой! — жестко бросил Буравин.

Таисия чуть не потеряла дар речи:

— Что… что?! — залепетала она.

Буравина прорвало:

— Алеша собирался выброситься из окна после разговора с тобой! Как ты могла, Таисия? Зачем ты рассказала ему про инвалидность?!

Он пытался заглянуть Таисии в глаза, но та упорно отводила взгляд. Испуганно попыталась защищаться:

— Но… но ведь он все равно узнал бы!

— Узнал бы, но в другой ситуации. И отреагировал бы иначе.

— Я думала, он сильный парень, он выдержит и все поймет… — стала объяснять свое поведение Полина.

— Что поймет? Что ему теперь не стоит жениться на Кате? Об этом ты ему тоже сказала? — взорвался Буравин.

— Да! И не смей меня упрекать! — с вызовом заявила Таисия. — Я забочусь о своей дочери! Думаю о том, как она будет жить! А тебя беспокоит только то, как она будет выглядеть со стороны!

Буравин изучающе смотрел на жену. В конце концов он устало сказал:

— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..

— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.

Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:

— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.

Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:

— Нет! С Катей поговорю я!

— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.

— Правду.

Таисия встала на пути мужа.

— Какую правду? — уточнила она.

Виктор сказал с горечью:

— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.

Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:

— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.

— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто-то!

— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.

— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.

Ксюха смущенно опустила голову.

— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…

— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.

— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.

— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:

— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!

— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!

— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.

— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.

— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.

— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.

— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.

— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.

Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:

— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?

Было видно, что Зинаида напряглась.

— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.

— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.

— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.

— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.

— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.

— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.

— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.

— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.

— Что? — испуганно спросила Зинаида.

— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.

— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.

— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!

— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.

— А если нет?

— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.

В это время Маша, о которой они так волновались, затаившись за камнем, с ужасом наблюдала за приближающимся светом.

К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.

Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.

Маша судорожно сжалась в своем укрытии. Однако луч фонарика скользнул в сторону. Смотритель, закончив осмотр, развернулся и ушел в противоположную от Маши сторону.

Только после этого Маша с облегчением перевела дух. Она еще не знала, что волею Судьбы наткнулась в катакомбах на логово контрабандистов.

Катя, стоя перед зеркалом, старалась с помощью косметики скрыть красноту заплаканных глаз. В этот момент в комнату вошел отец.

— Катя, я был у Самойловых… — начал он.

— Я больше ничего не хочу слышать о Самойловых. Никогда. Ни о ком из них. Ни-че-го! — твердо сказала Катя.

— Но ведь ты же ничего не знаешь об Алешке! — остановил дочь Буравин.

— Знаю! Он мне все подробно объяснил: видеть он меня не хочет, жениться передумал… И вообще — разлюбил! Информация исчерпывающая. Разве нет? — в голосе Кати звучала ирония.

— Дочка, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Просто прошу выслушать меня.

— Не надо, папа! Или ты хочешь, чтобы я снова разревелась? — жалобно сказала Катя.

— Я понимаю, тебе сейчас непросто. И мы с мамой очень виноваты перед тобой, что не сказали тебе этого сразу…

— Чего не сказали? — уже прислушиваясь к отцу, спросила Катя.

— Понимаешь, дочка, врач сказал Алеше, что не смог вылечить его, и Алеша на всю жизнь останется инвалидом.

Катя оторопело смотрела на отца.

— Как это?!… — только и вымолвила она.

— Вот поэтому он и отказал тебе. Понимаешь, он был подавлен этой новостью. Но главное… — Буравин посмотрел на "Катю, которая с нетерпением ждала его слов. — После этого он собрался покончить с собой!

Потрясенная Катя молча смотрела на отца. Потом она спросила:

— Он жив?!

— Да, его успели оттащить от окна. Сейчас он уже у себя дома. Катя, теперь ты видишь, что он отказался от тебя ради тебя же самой!

— Ты так считаешь? — задумчиво спросила дочь.

— Уверен! Он не хотел обременять тебя своей инвалидностью и потому отказался от свадьбы.

— Но почему он сделал это так жестоко? В присутствии чужих людей, ничего мне не объяснив? — в Кате все еще говорила обида.

— Катя, добровольно отказаться от любимой девушки очень тяжело. Наверное, Алеша боялся, что наедине у него не хватит духу отказать тебе, — объяснил Буравин.

Катя тяжело вздохнула.

— Так поступить мог только благородный человек, — продолжал отец. — Тот, кто никогда не предаст и не изменит. На такого можно положиться всегда и во всем. Катя, ты должна простить Лешу. Я не принуждаю тебя выходить за него замуж. Этот выбор можешь сделать только ты… Тем более что его болезнь многое осложняет. А вот просто поговорить с Алексеем необходимо.

Скажи ему, что ты все понимаешь и не держишь на него зла.

Катя медленно подняла взгляд на отца.

— Папа, давай отложим этот разговор до утра. У меня был тяжелый день. Я хочу все спокойно обдумать.

Буравин согласно кивнул:

— Хорошо, дочка. Давай дождемся утра.

Толик и Жора сидели в подвале. Толик был как на иголках. Жора пытался его успокоить:

— Не боись, братан! Если отец берется за дело — все будет в лучшем виде!

И тут же из катакомб вышел смотритель. Толик бросился ему навстречу:

— Папа, ну что? Где Маша?

— Да все в порядке с твоей Машей.

— Ты ее нашел?

— Нет.

— Почему?! — И Толик бросился ко входу в катакомбы.

— Потому что нельзя найти черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет, — задержал его отец.

— Не понял…

— Твоя Маша — прямо юный следопыт, сама выход нашла. Похоже, сильно ее Жорка напугал! Пулей выскочила, — сообщил смотритель.

Толик облегченно вздохнул:

— Правда?! А говорят: катакомбы — гиблое место. Типа, куча народу там сгинула…

— Видно, ангел-хранитель у Машки заботливый. Дорогу подсказал. А ты как будто не рад? — хмуро сказал смотритель.

— Рад, еще как рад! Я прямо сейчас к ней побегу… — И Толик собрался бежать к выходу из подвала, но отец остановил его жестким окриком:

— Куда?! Я тебе побегу! Сказал — сиди дома.

— Папа, пойми, я должен объясниться с Машей. Она ведь теперь про меня черт знает что думает, — стал объяснять Толик.

— Понимаю. Но пороть горячку не советую. Посиди, все обдумай, слова подбери. У тебя ведь с этим проблемы… — напомнил отец. — Договорились?

— Договорились, — буркнул Толик нехотя.

— Ну, а мы с Жоркой мешать тебе не будем. Пойдем, сынок, — обратился отец к Жоре.

Недоумевая, Жора последовал за отцом, а Толик остался наедине со своими грустными мыслями. Печально глядя на цветы и конфеты, которые он так старательно готовил для Маши, Толик сетовал на свою судьбу:

— А как все хорошо начиналось… Да что же я такой невезучий?! Решил приятный сюрприз Маше устроить — а получилось опять все с ног на голову!

Тяжело вздохнув, он еще раз оглядел подвал и, почувствовав, что ему неприятно находиться в этом помещении, вышел.

Жора внимательно посмотрел на отца:

— Пап, я ничего не понимаю. Как Машка умудрилась из катакомб выйти? Это же нереально! — удивился он.

— Тебя на самом деле так беспокоит ее судьба? — хмуро поинтересовался отец.

— Ну, в общем, да. Все-таки из-за меня она туда сбежала.

— А вот меня эта сторона вопроса совсем не интересует. Сейчас важно другое!

Смотритель показал Машину босоножку и спросил:

— Это ее босоножка?

— Кажется, ее, — рассмотрев обувь, сказал Жора. — А где взял?

— Там, в катакомбах, возле схрона, — многозначительно ответил отец.

— Там, где ты прячешь наши деньги?! — понял Жора.

— Мои деньги! — веско поправил его отец.

— Между прочим, мы все вместе зарабатывали — и ты, и я, и Толик. Это наше состояние, а не только твое, — стал возражать Жора.

— Да вы без меня нос подтереть не можете, а туда же: «наши деньги»! — Смотритель помолчал и добавил успокаивающе: — Придет время, отсыплю я тебе твою долю. А пока и думать забудь!

— Когда же придет это время? — спросил Жора.

— Когда ты перестанешь делать глупости. От тебя же только сплошные неприятности. А ты за них еще и денег хочешь?! — возмутился отец.

— Слушай, пап! Но ведь Маша, если выйдет из катакомб, может рассказать о схроне! Нужно его немедленно перепрятать! Давай я тебе помогу, — наивно предложил Жора.

Отец в ответ рассмеялся:

— Жора, я еще не сошел с ума! Придумай что-нибудь похитрее.

— Я просто помочь тебе хотел, — буркнул Жора.

— Ага! Денежки решил себе забрать, чтобы избавить меня от лишних хлопот! — Отец подошел вплотную к Жоре. — Даже если случится стихийное бедствие, я все равно тебя на пушечный выстрел к своему схрону не подпущу! Понял?! — В его голосе звучала угроза.

Жора попятился:

— Да, да, понял!

— Серьезно тебе говорю: даже думать забудь о нем. А не то я на тебя разозлюсь! Сам знаешь, лучше до этого не доводить. — И смотритель мрачно посмотрел в глаза перепуганному сыну.

— Папа, а что, если Маша выберется из катакомб и разболтает о твоем кладе?

— А с чего ты взял, что она выберется? — хмыкнул смотритель. — Да у нее один шанс из тысячи. Сама она дорогу не найдет. А где она, никому не известно.

— Пап, подружка ее знает. Я при ней Машу на маяк позвал, — виновато признался Жора.

— Да уж! Подсобили вы мне, сыночки! Нечего сказать! — язвительно сказал отец.

— Что же делать, батя? — задумался Жора.

— Ничего. Пока поиски начнутся, я успею все обмозговать.

— Что обмозговать?!

— Несчастный случай, Жора. Тот, от которого эта Маша погибнет, — зловеще уточнил отец.

— А ты-то ее найдешь в катакомбах? — засомневался Жора.

— Обо мне не переживай! Лучше меня никто в них не ориентируется… Хотя… Есть еще один человек, который хорошо знает это «подземелье»… — задумчиво пробормотал смотритель.

— Кто это?

— Да так, друг детства…

— А если его позовут на помощь? — взволнованно взглянул на отца Жора.

Тот мрачно ответил:

— Вот тогда у меня будут проблемы. Но думаю, что пока до него доберутся, с Машей уже, произойдет какое-нибудь несчастье.

Погруженный в свои мысли, Самойлов в одиночестве пил чай. К нему заглянул Костя. Он был в хорошем настроении и слегка навеселе:

— Вечер добрый! — громко сказал он.

Самойлов от неожиданности подавился чаем и закашлялся.

— Ты издеваешься?! Какой добрый вечер? — хмуро спросил он.

— А что такое? — удивился Костя.

— Ну да, ты же теперь редкий гость в нашем доме! Приходишь, когда тебе вздумается, уходишь, никого не спросясь! — раздраженно сказал отец.

— Пап, но я же деловой человек. У меня свой бизнес, заботы и хлопоты… Я не могу все время сидеть дома! — развязно объяснил Костя.

— Какой бизнес! Я что, не вижу, что ты выпил?! — возмутился отец.

— А что, рюмочка за ужином — это уже криминал? У меня была деловая встреча с иностранным поставщиком. Я заключил выгодный контракт и теперь смогу поправить дела в аптеке. — Косте трудно было испортить настроение.

— Я уже год слышу эти басни про выгодный контракт. А твоя аптека все так же на ладан дышит, — резко прервал его Борис.

— Да что случилось-то?! Чего ты на меня взъелся? — Костя все никак не мог понять, что на отца наехало.

— Лешка в больнице чуть из окна не выбросился. Мы его домой привезли.

Костя стал быстро трезветь.

— Как это — чуть не выбросился? Почему?

— Потому что одна добрая душа очень вовремя сообщила ему, что он никогда не будет ходить… А ты в это время по кабакам шастаешь! — укорил его Самойлов.

— А вы что, позвонить мне не могли? Если бы я знал, я бы сразу же приехал! — огрызнулся Костя.

— Ты уже обещал не оставлять семью надолго. Тем более что сам знаешь — Алеша болеет!

Костя сразу завелся:

— Да я всю жизнь только и слышу: Алеша, Алеша. А я?! Почему его радости и горести касаются всей семьи, а мои — только меня одного?! Я ведь тоже ваш сын!

— Да, ты наш сын. И поэтому я прошу тебя быть рядом, когда семье нужна твоя поддержка. Про аптеку пока забудь. Ей от этого хуже уже все равно не станет.

— Может, ты меня еще под домашний арест посадишь? — полез на рожон Костя.

Но отец не хотел с ним сейчас спорить:

— Мысль интересная… но запоздалая… В общем, так! Сейчас иди, проспись, а с завтрашнего дня всегда будь под рукой.

— Но я трезвый! — стал настаивать Костя. — И вообще, я хочу поговорить с мамой…

— Разговор окочен. Иди в свою комнату и матери сегодня на глаза не показывайся. Ей и без тебя хлопот хватает!

Костя обиженно глядел на отца, порываясь что-то сказать. А потом, махнув рукой, ушел в свою комнату.

Самойлов все еще сидел на кухне за очередной чашкой чая, когда к нему вошла жена. Борис спросил ее:

— Ну что, уснул Алеша?

— Да, я спела ему колыбельную, как в детстве. Ты знаешь, он даже улыбнулся во сне.

— Это хорошо. Надеюсь, здесь, дома, к нему постепенно вернется душевное равновесие.

— Боюсь, что Алеше для выздоровления мало просто вернуться домой к любящим родителям. Ему нужна еще и Катя, — сказала Полина.

— Даже если Виктор уговорит Катю, я сомневаюсь, что ее возвращение будет полезно для Алеши, — уверенно заявил Самойлов.

Изумленная Полина смотрела на мужа:

— Что ты, Борис? Как ты можешь так говорить?!

— А разве ты не помнишь, как она ушла из больницы только потому, что ей не понравилась какая-то медсестра? — напомнил ей муж.

— Боря, для Кати тогда сложилась очень непростая ситуация.

— Какой бы ни была ситуация, она просто не имела права оставить Алешу! Ведь он находился на грани смерти! — гневно воскликнул Борис.

— Да, ты прав. Но она ведь вернулась! — пыталась оправдать Катю Полина.

— Ага, чтобы снова уйти! — подвел итог Самойлов.

— Ну, знаешь, Борис, так нельзя! Ты нападаешь на Катю, совершенно не желая ее понять! Что ей оставалось делать после такого отказа?

Неожиданно Борис спросил:

— А что бы ты сделала на ее месте?!

— Я? — растерялась Полина.

— Можешь ничего не говорить! Ты никуда бы не ушла. Ты не оставила бы парня одного в таком неадекватном состоянии. Ты поняла бы, что ему тяжело, что он на грани срыва… А эта финтифлюшка… — от ярости у Бориса прервался голос.

— Борис, ты слишком жесток с ней.

— Это она жестока с нашим сыном. Не могу понять, как любящая девушка не увидела, что Алеша близок к самоубийству?! Твоя Катя видит, слышит и понимает только себя!. И поэтому я очень боюсь за Алешу.

— Ну, это уже чересчур! Боря, если бы она думала только о себе, она вряд ли согласилась бы выйти замуж за Алешу в больнице! — И Полина накрыла ладонь мужа своей ладонью. — Успокойся, вот увидишь: Виктор найдет нужные слова, объяснит ей все — и Катя вернется.

— Вот этого-то я и боюсь! В Викторе я не сомневаюсь: он сможет убедить кого угодно. Но Катя… Слишком уж большая вероятность того, что ей опять что-нибудь не понравится.

И муж пристально взглянул Полине в глаза. Не выдержав его взгляда, она убрала свою руку и отодвинулась.

А Косте, уже поздно вечером, когда он лежал на кровати и слушал музыку, позвонила Таисия.

— Здравствуйте, дорогая теща! Как ваше драгоценное здоровье? — приветствовал ее Костя.

— Здоровье у меня — дай бог каждому. А вот насчет тещи ты погорячился.

— Как это? Мы же с вами обо всем договорились! — заволновался Костя.

— Костя, о договоре я помню и от своих слов не отказываюсь. Но появились осложнения.

— Что такое?

— Виктор побывал у вас дома. Он узнал, что Леша чуть не выбросился из окна, и сделал выводы.

— Какие, интересно?

— Для нас с тобой — неутешительные. Он решил, что Алеша отказался от Кати из благородства. И теперь сидит у Кати и настаивает, чтобы она еще раз поговорила с Алексеем.

— А она что?

— Пока — ничего. Но кто ее знает, она же папина дочка. Так что будь начеку!

И она положила трубку.

Толик все же решился сходить к Маше и попросить прощения. Он долго неловко мялся перед дверью ее дома, но в конце концов, словно ныряя в омут с головой, постучал. На стук не ответили, дверь оказалась незапертой, и Толик вошел.

На кухне, сидя за столом, спала Ксюха, возле плиты ходила, нервничая, Зинаида. Толик еще какое-то время мялся у двери прежде, чем сказать:

— Зинаида Степановна, у вас тут открыто было. Я пришел извиниться…

Зинаида резко повернулась к нему, от звука его голоса проснулась и Ксюха.

— Ты почему один?! А где Маша? — накинулась на Толика Зинаида.

— Как это где? Разве она не дома?! — испуганно спросил Толик.

— Вот дает! Она же к тебе пошла вместе с Жорой! Ты ее видел?! — воскликнула Ксюха.

— Да. Только я думал, что она уже вернулась домой! Значит, он мне соврал!

Толик тяжело сел на стул.

— Кто соврал, Жора?

— Отец!

— Толик, где Маша?!! — почти кричала Зинаида.

Толик опустил голову.

— Толик, говори немедленно! Где она?!

Ксюха подбежала к Толику и начала его тормошить:

— Толик, что случилось? Жора сказал нам с Машей, что ты с маяка спрыгнуть хотел. Это так?

— Я? Нет! Я ничего не знал, честное слово. Я хотел Маше сюрприз устроить. А Жорка заманил ее в подвал и наговорил всяких гадостей.

— Дальше! — потребовала Ксюха.

— А когда я к ней пришел, она меня бутылкой по голове огрела.

— И правильно! Я сейчас еще добавлю! — заявила Зинаида.

— Толик, ну говори же, что было дальше! — теребила его Ксюха.

— Она в катакомбы убежала! — признался Костя.

— Куда?! — ужаснулась Зинаида.

— В катакомбы… — испуганно повторила Ксюха.

Зинаида упала на стул, схватившись за сердце.

— Папа пошел ее искать, а когда вернулся, сказал, что она, наверное, уже вышла. Вот я и пошел к вам, — продолжал Толик.

— Толик, ну какой же ты дурак! — укоризненно сказала Ксюха.

— Я знаю, — виновато отозвался Толик.

— Ой, Ксюша, помоги мне! — запричитала Зинаида, сползая со стула. — Плохо мне что-то с сердцем.

Ксюха бросилась к бабе Зине. Подхватывая ее, она крикнула:

— Толик, ну чего стоишь! Помогай!

Толик бросился ей на помощь.

Ксюха накапала в стакан с водой сердечные капли. Выпив лекарство, Зинаида чуть слышно спросила:

— Что же теперь нам делать? Как найти Машу?!

— А почему ты пришел только сейчас? Почему не начал искать Машу сразу, как только она сбежала от вас? — вновь набросилась на Толика Ксюха.

— Я же говорил: отец за ней пошел, — объяснил Толик.

— А почему ты сразу же не предупредил меня?! — спросила Зинаида.

— Я побоялся, что вы рассердитесь. Думал, обойдется. А потом, когда папа сказал, что Маша вышла из катакомб, я никак не мог решиться прийти и извиниться за себя и за брата.

— Но теперь видишь, что ты натворил! — постучала его по лбу Ксюха.

— Простите, пожалуйста! — Толику казалось, что он не выучил какого-то урока.

Держась за сердце, Зинаида причитала:

— Только бы с Машенькой ничего не случилось!

— Зинаида Степановна, я же уверен был, что Маша здесь… Думаю: все нормально, Маша дома… Вы меня извините… — виновато бормотал Толик.

— Да кому твои извинения теперь нужны?! Нам Машу надо спасать, — прервала его Ксюха.

— Что же делать? — задумалась Зинаида.

— Надо идти в катакомбы! — решительно предложила Ксюха.

— Давайте я пойду, — сказал Толик.

— Нет, я с тобой. А то Маша тебя увидит, испугается, убежит и опять заблудится, — заявила Ксюха.

Но Зинаида их остановила:

— Подождите, ребята! Вы же там сами заплутаете без знающего человека! Вот что… Сан Саныч хорошо знает катакомбы. У него надо помощи просить.

Зинаида прерывисто, тяжело дышала.

— Я бы сама к нему пошла, да боюсь — сил у меня сейчас на это не хватит!

— А как мне найти Сан Саныча? — спросила Ксюха.

— На корабле. Слушай, Ксюша, внимательно! Беги на корабль к Сан Санычу. Расскажи ему все, что случилось. Он поможет, — у Зинаиды в голосе появилась уверенность.

— Хорошо! Толик, побудь здесь. Посмотри за Зинаидой Степановной. Вдруг ей хуже станет.

Ксюха быстро ушла, оставив Толика наедине с бабой Зиной.

— Зинаида Степановна, извините! Я правда не нарочно, — вновь завел Толик.

— Ладно, Толик, потом поговорим! Вот что, не надо тебе тут со мной сидеть! Ты иди на маяк. Вдруг Маша обратно к вам выйдет из катакомб? Иди! — отправила его Зинаида.

Вздохнув, Толик вышел. А Зинаида, закрыв лицо руками, заплакала.

Открыв глаза, Катя с удовольствием потягивалась после сладкого сна, когда к ней в комнату с чашкой кофе в руках вошел отец.

— Проснулась, дочка? Это тебе.

— Ой, кофе! Спасибо, папочка! Мне так нравится, как ты его готовишь! — Катя радостно взяла у отца чашку и, вдохнув аромат свежесваренного кофе, блаженно зажмурилась. — М-м-м… С корицей…

И она с удовольствием сделала глоток. Буравин удивленно смотрел на нее. Он ждал, что Катя сама начнет разговор о Леше, но Катя не понимала, почему он так на нее смотрит.

— Пап, ты чего? Что-то не так? — удивилась Катя.

— Катюша, ты уже обдумала, как поступить? Пойдешь к Алеше?

Катя пожала плечами.

— Пап, я никак не могу решить.

— Но решить придется, дочка, — твердо сказал Буравин. — Я знаю, Алексей обидел тебя своим отказом…

— И еще как! — подтвердила Катя.

— Но все-таки пойми, что его поступок, хоть и очень жестокий, был направлен не во вред тебе, а во благо — объяснял отец.

— Хорошо, допустим, что так! Ты ведь с ним виделся? Что он тебе сказал? — спросила Катя.

— Он не стал со мной разговаривать, — покачал головой Буравин.

— Тогда почему ты думаешь, что он снова захочет говорить со мной? Может быть, он опять только обидит меня?! — Катя не могла себе представить, что она еще раз переживет такое.

— Я уверен, что в этот раз все будет по-другому. Я разбираюсь в людях, дочка. Алеша сейчас больше всего злится на самого себя.

— Хорошо, допустим, я к нему приеду и прощу. Он ведь тогда воспримет мой шаг как слабость.

— Слабость? — удивился Буравин.

— Ну да! Он подумает, что я всегда буду так поступать. И если у Алеши и дальше будут возникать какие-нибудь неприятности, он станет срываться на мне, — заявила Катя.

— Катя, ну зачем ты так говоришь?! Ты же прекрасно знаешь, что Алешка не из этой породы, — упрекнул дочь Буравин.

— Но люди очень быстро меняются! Я уже имела возможность убедиться в этом, — с горечью отметила Катя.

— Послушай, как строить свои отношения дальше, решать вам с Алешей. Я же прошу тебя только навестить его. Если он тебя не захочет видеть, мы больше не будем его трогать, — пообещал Буравин.