— Так что он тебе сказал? Конкретно — что?

— Сказал, что возвращает мне мое слово.

— И все? Так, может быть, все еще наладится. Это так расплывчато…

— Нет, не расплывчато! Потом он мне сказал, что отказывается от меня! Открытым текстом. Это ОН от меня отказывается, подумать только!

Катя распалялась все больше и больше.

— Но он как-то объяснил свое решение?

— Не соизволил! После вашего с ним разговора его будто подменили — я смотрела на него и не узнавала — он был чужой, незнакомый. Холодный, отстраненный…

— Тебе просто показалось.

Катя подозрительно взглянула на Костю и спросила:

— Слушай, а о чем вы с ним говорили? Уж не ты ли его подтолкнул к решению отказаться от свадьбы?!

Катя сразу заметила, что Костя растерялся. Но он быстро совладал с собой.

— Да ты что, зачем мне убеждать его отказываться от тебя?

— А чтобы он не мешал тебе за мною приударить.

— Катя, не выдумывай. Алеша — мой брат, и я хочу, чтобы он был счастлив. Я никогда не стал бы…

Катя перебила его на полуслове:

— Тогда о чем вы говорили? Не поверю, что не обо мне.

— Хорошо, я скажу. Да, мы говорили тебе.

— Ну, вот видишь! — торжествующе заявила Катя.

— Алеша рассказал мне о своем решении… расстаться с тобой. Я пытался его уговорить не рубить сплеча, подумать.

— И что?

— Мне показалось, он меня понял, но выходит," что я его не убедил.

— Что же мне теперь делать?

Взяв Катю за руку, Костя преданно заглянул ей в глаза:

— Я думаю, единственный выход — некоторое время не ходить к нему. Пусть он подумает, соскучится, в конце концов. Ты ведь последнее время постоянно в больнице. Вспомни, когда ты отдыхала последний раз?

— Да, ты прав. Зачем это я заточила себя в четырех стенах? — ответила Катя задумчиво.

Но Костины слова имели вовсе не тот эффект, на который он рассчитывал. Резко выдернув свою руку, Катя быстро набрала номер на мобильнике.

— Алло, Зося? Привет. Да, кое-что случилось! Приезжай на корт, надо поговорить. Да, до встречи.

Договорив, она встала и направилась к выходу.

— Как, ты уже уходишь? Не посидишь со мной? — растерянно воскликнул Костя.

— Нет, Костя, извини! Я выбираю активный отдых!

И Катя удалилась, оставив раздосадованного Костю в одиночестве.

Ксюха решительно шла к дому Маши. Уж теперь-то она докопается до истины и получит отличный материал для статьи!

Маша встретила ее приветливо:

— Ксюша, как же я рада тебя видеть!

— И я рада! Сколько мы уже не встречались? Полгода или больше?

— Не помню. Ты сейчас где? По-прежнему на дискотеке, ди-джеем? — спрашивала Маша с искренним интересом.

— Не только. Я еще в газете работаю, внештатным корреспондентом.

— Журналистика — это твое… — с уважением произнесла Маша. — Ты у нас в школе лучше всех сочинения писала. И к новостям у тебя повышенный интерес был. Всегда знала, кто в кого влюбился и кто с кем подрался.

— Да уж… А ты, я слышала, в больнице теперь работаешь?

— Да, пока вот нянечкой устроилась.

— А ты кого-нибудь из наших одноклассников встречаешь?

— Толик заходит периодически.

— Толик?! Родь? Все ухаживает за тобой? Он, помню, тебе постоянно ракушки дарил. Так трогательно. А теперь дарит что-нибудь?

— Ракушки, — смутилась Маша.

— Да, вот кто вечно молод! — иронично бросила Ксюха. Но заметив, что подруге неприятна эта тема, сразу перешла к сути.

— Маш, вообще-то я по делу пришла. Слушай, я тут пишу обалденную статью! И мне нужна твоя помощь.

— Да что ты? Чем я могу тебе помочь? — удивилась Маша.

— Понимаешь, это статья про одну девушку, которая решила расписаться со своим женихом в больничной палате. Догадываешься, о ком я?

— Да. — Под пристальным взглядом Ксюхи Маша опустила глаза.

Заметив ее смущение, Ксюха продолжала:

— Мы с Катей договорились, что я напишу статью об их свадьбе. Не могла бы ты рассказать мне о ней и об Алеше?

— А что-именно? — повисла неловкая пауза.

— Ну, почему тебя Катя так возненавидела? Да и вообще, любят ли они друг друга? А то она мне наплела про идеальную любовь. А я ей, честно говоря, не верю.

— Извини, я не могу.

— Почему?!

— Потому что это дело Кати и Алеши. И я не имею права их судить!

— Маш, ты не меняешься. Все такая же «правильная». Но мне-то как быть? Я же умру от любопытства, так и не узнав, почему он отказал Кате!

— Как это отказал? Кто, Алеша?! — изумилась Маша.

— Ну да. Сказал, что свадьбы не будет.

Тут уж Маша бросилась расспрашивать Ксюху.

— Погоди-погоди… Алеша отказался жениться на Кате?!

— Ну да! Я была в метре от них и своими ушами слышала. Надо признаться, эффект был потрясающий.

Ошеломленная Маша молчала.

— Вот поэтому я к тебе и пришла. Дежурная медсестра сказала, что ты за этим Алешей ухаживала, что был конфликт. А еще она сказала, что ты возле этого Алеши больше всего времени проводила… Вот я и подумала, что ты знаешь что-то такое, что поможет мне раскрыть этот секрет.

— Ну что я знаю? Алеша на собственную свадьбу ехал, а попал в аварию, я оказалась рядом и помогла врачам откачать его.

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее… — в Ксюхе проснулся репортер.

— Да какие подробности, Ксюша? Я дежурила возле него, когда он в реанимации лежал. А потом мне запретили там бывать: Кате мое усердие не понравилось.

Ксюха внимательно посмотрела на Машу.

— Тебе что, нравится этот Алексей?

— Что ты?! Мне просто очень жалко его.

— А вот мне кажется…

Маша, сердясь, перебила подругу:

— Ксюша, Алеша любит Катю, я это знаю наверняка!

— А я вот в этом сомневаюсь! После того что я сегодня увидела и услышала от Алеши, в их «идеальную любовь» верится с трудом, — заявила Ксюха.

А Маша уже собиралась в больницу:

— Да! Я должна объяснить Алеше, что он заблуждается!

— Зачем? Пусть сами решают свои проблемы. Тебе ведь опять достанется.

Неожиданно Маша замерла. Странное чувство охватило ее на мгновение, страшное, гнетущее предчувствие новой беды.

— Подожди! Мне кажется, Алеше хуже стало…

— С чего ты взяла?

— Я чувствую… Как будто голос его слышу… Мне надо бежать в больницу! Извини. — И Маша опрометью выбежала из комнаты.

— Подожди, я с тобой, — закричала Ксюха и бросилась вслед за ней.

Позвонив днем Таисии, Костя договорился о встрече. Ему очень не терпелось сообщить ей важные новости. Зайдя в дом Буравиных, Костя плюхнулся на диван и вальяжно развалился на нем. Его переполняло чувство собственной значимости.

— Ну что, Таисия Андреевна, свою часть работы я выполнил, — бросил он небрежно.

— Что именно? — недоуменно посмотрела на него Таисия.

— Я поговорил с братом, а потом — с Катей. И вы знаете, я добился успеха. Мне удалось все уладить…

Костя говорил медленно, желая произвести эффект. Но Таисия, которую подобное поведение раздражало, лишь насмешливо смотрела на него.

— А по-моему, это мне удалось все уладить.

— Не понял?

— Ведь именно я сообщила Леше о том, что сказал врач. И он понял, что на всю жизнь останется инвалидом.

— Да, но… это я подтолкнул его к нужному решению… — продолжал настаивать Костя.

— К какому же?

— Свадьбы моего брата и вашей дочери не будет! — Костя посмотрел ей в глаза.

— Молодец, Костя! Спасибо тебе, — сказала она и встала, давая понять, что разговор окончен.

Однако Костя не двигался с места, по-прежнему вольготно развалившись на диване.

— И все?

— А что еще? — с напряженным удивлением спросила Таисия.

— Э, нет, Таисия Андреевна, одним «спасибо» вы не отделаетесь.

— Чего же ты хочешь? Могу дать денег.

— Деньги тут ни при чем. У нас с вами был договор. Или вы уже забыли?

— Нет, я помню.

— И вы обещали, что если я сумею расстроить их свадьбу, то получу определенную компенсацию…

— Да, я помню, ты хочешь жениться на Кате.

— Ну, тогда поговорите с Виктором Гавриловичем, убедите его, что я — лучшая партия, чем Алеша. Да и Катю расположите в мою пользу, — потребовал Костя.

— Я от своих слов не отказываюсь, Костя, но… — Таисия замолчала.

— Что «но»?!

— Нельзя же так вот сразу — с места и в карьер! Разве ты не понимаешь, что на это потребуется время? Ты же понимаешь, что за один день я не смогу убедить Катю в том, что ты — самый достойный претендент на ее руку и сердце. Мне потребуется гораздо больше времени, — объясняла Таисия.

— Сколько же?

— Не знаю. В таком деле трудно определить точные сроки, — пожала плечами Таисия.

— Нет, так не пойдет. Мы с вами — деловые люди. И прекрасно знаем, что сроки исполнения — важнейшая часть любого договора.

— Костя, ты мне льстишь. Откуда мне разбираться в таких тонкостях? Я ведь простая домохозяйка.

Костя покачал головой:

— Не прибедняйтесь, Таисия Андреевна. Я отдаю должное вашему уму, иначе не стал бы с вами сотрудничать.

— Что ж, спасибо за комплимент.

— Не за что. И хочу напомнить: убедить Алешу отказаться от Кати было не просто. Но я это сделал, причем в довольно сжатые сроки. Согласны?

С этим Таисии пришлось неохотно согласиться:

— Да, это у тебя получилось очень оперативно. Даже интересно, как тебе это удалось?

— Неважно! Так вот, и вы постарайтесь как можно быстрее выполнить свою часть договора. Это в ваших интересах, Таисия Андреевна. Понимаете, о чем я? — И он изучающее посмотрел на нее.

— Это что — шантаж? — изумилась Таисия. — Ты меня шантажируешь?!

— Нет, что вы! Пока — нет, — многозначительно сказал Костя.

Таисия внимательно смотрела на Костю:

— Хорошо, Костя, ты меня убедил. Я думаю, месяца мне хватит.

— Спасибо. Я знал, что могу на вас положиться.

— Скажи, ты в самом деле так любишь Катю?

— Да, ради нее я готов на все!

Оставив Ксюху возле больницы, Маша поспешила в Алешину палату. Однако, зайдя в нее, она увидела пустую кровать. Маша перевела взгляд на окно, и тут ее сковал ужас. Там, вцепившись в оконную раму, висел Алексей. Горечь утраты, безысходность и бессильная злоба на свое непослушное тело толкнули его к этому окну. Звон разбитого стекла привел Машу в чувство, и она закричала:

— Леша! Нет! Не делай этого!

В странные и непонятные игры вовлекает людей судьба, лишая всего, толкая на отчаянный последний шаг в бездну и спасая на самом краю. Пути господни неисповедимы. И невозможно узнать, какая немыслимая безрассудная сила была дарована Маше в тот миг провидением. Но она им воспользовалась.

В последний момент успела она к окну, в последний момент ей удалось схватить уже летящего к смерти Алексея, и не было ничего в мире, что заставило бы ее разжать руки.

Под окнами больницы, запрокинув голову, в растерянности стояла Ксюха. Когда смысл того, что она увидела в окне Алешиной палаты, дошел до нее, она опрометью бросилась в больницу.

В то время как Маша из последних сил сражалась за жизнь Алексея, сам он вовсе не хотел своего спасения. В истерике вырывался он из ее рук, крича:

— Пусти меня! Я не хочу жить! Что вам всем от меня нужно?!

Но Маша не собиралась сдаваться. Она стала звать на помощь.

— Кто-нибудь, помогите! Быстрее, на помощь!

В этот момент в палату вбежали Ксюха и медсестра. Медсестра в ужасе застыла на пороге, но Ксюха не растерялась и бросилась на помощь Маше. Уже вдвоем они смогли-таки оторвать Алексея от окна. Когда его перенесли на кровать, его истерика продолжалась:

— Ну зачем вы меня остановили?! Зачем? Кто вас просил?

— Больной, успокойтесь. У вас был нервный срыв, примите снотворное, поспите и все забудете. — Медсестра повернулась к Маше и Ксюхе:

— Девочки, мне нужно отлучиться — я позову врача. Присмотрите пока за пациентом, — и торопливо вышла.

Маша кинулась к Алеше:

— Леша, опомнись! Ты выжил после страшной аварии, бог дал тебе шанс, и вот как ты решил им распорядиться! Ты должен жить, слышишь?!

— Жить?! Что ты называешь жизнью? Вот так до смерти лежать бревном! Я хочу ходить в море, танцевать на дискотеках, просто гулять, в конце концов!

— Леша, я уверена, что ты сможешь и гулять, и танцевать. Обязательно сможешь. Конечно, не прямо сейчас. Но со временем… Поверь, у тебя все наладится.

— Конечно! Когда в следующий раз до окна доберусь. И когда тебя рядом не будет, — злобно ответил он.

— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказала Маша.

— А тебе не стыдно?! Зачем ты мне врешь? Я знаю, что никогда не буду ходить. Мне все рассказали.

Маша стояла, опустив руки, и растерянно смотрела на Алешу.

— И все равно ты не должен сдаваться. И Кате отказать тоже не имел права. Она же хочет быть рядом с тобой!

— Слушай, а ты вообще что здесь делаешь? Зачем ты сюда приходишь? Почему лезешь в мою жизнь со своими проповедями?

— Я хочу тебе помочь.

— А я не нуждаюсь в твоей помощи! Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Ясно?

В подвале маяка Жора был занят генеральной уборкой. Вернее, он безрезультатно сражался с мусором с помощью груды ведер, тряпок, веников и совков. В самый разгар его мучений в подвал вошел Толик. Жора сердито спросил:

— Где ты ходишь? Отец велел навести в подвале порядок, а я за тебя отдуваться не собираюсь. Хватай веник и — вперед!

Толик послушно взял веник и приступил к работе.

— Я тут подумал… — начал говорить он.

— Ух ты, он подумал! Ничего себе! — иронично перебил Жора.

— Жора, перестань! У меня серьезный разговор, а ты издеваешься! — обиделся Толик.

— Ну хорошо, выкладывай, — примирительно сказал Жора.

— Помнишь, ты говорил, что знаешь, как заставить Машу обратить на меня внимание? Давай попробуем твой способ, может, сработает?

— Ну что ж, помочь брату — святое дело. Значит, так: покупаешь цветы, шампанское…

— Опять? Да она в прошлый раз их у меня не взяла!

— Странно… А ты где свои дары ей вручал?

— В больнице… — сказал Толик смущенно.

— Ну ты даешь! — изумился Жора, — Еще бы на кладбище свидание девушке назначил! Толик, правильно выбранное место встречи — пятьдесят процентов успеха!

— Да я звал ее и в кино, и в ресторан. Не идет, не хочет.

Жора задумался на какое-то "время, затем разулыбался. Было видно, что ему в голову пришла свежая идея.

— Вот что! Мы ее сюда пригласим! Значит, так: прямо в подвальчике накрываешь праздничный стол, зажигаешь свечи…

— Прямо здесь? Но тут же грязно!

— А ты приберись! А что? Здесь у нас романтично, таинственно, и никто вам мешать не будет.

— Но Маша сюда ни за что не пойдет! Ни со мной, ни тем более с тобой.

. —А вот об этом ты не беспокойся. Заканчивай уборку, готовь праздничный стол, а Машу я беру на себя.

И, весело насвистывая, Жора удалился.

Толику не оставалось ничего другого, как, тяжело вздохнув, продолжить уборку.

Проводив Костю, Таисия пошла в кабинет мужа.

— Витя, ты представляешь, Алексей заявил Кате, что передумал на ней жениться.

— Алеша передумал жениться?! Ты ничего не путаешь? — изумился Виктор.

— Нет, и я считаю, что он поступил правильно.

— Ну и что, ты теперь счастлива? — угрюмо спросил муж.

— Да! Потому что выходить замуж за калеку — это безумие. Алеша умный мальчик-, он сам все понял. Сейчас Катя горит желанием ухаживать за ним, а через год она возненавидит себя за это!

— Через год Алексей может поправиться…

— А может, и нет. И это вероятнее всего. Мальчик понял, что так будет лучше и для него, и для Кати. Лучше отрезать сразу, а не кромсать по кусочкам.

— Ну и выражения у тебя! — поразился муж.

— Возможно, я слишком цинична, но я знаю жизнь. И ты должен меня поддержать! Объясни Кате, что Алексей поступил правильно.

— Если кому-то сейчас и требуется поддержка, так это Самойловым, — задумчиво сказал Буравин.

— Так вот и поговори с Борисом! Скажи, что ты уважаешь выбор Алеши и даже восхищаешься его мужеством.

Буравин внимательно посмотрел на жену.

— Ты переживаешь, что наши отношения могут испортиться? Что-то раньше я не замечал за тобой такого.

— Я забочусь о своей дочери. Хочу, чтобы ситуация поскорее утряслась, и Катя наконец забыла об этом кошмаре.

— Значит, так! — прервал ее Буравин. — Для начала я поговорю с Катериной. Выясню, что она думает по этому поводу. А потом решу, как действовать дальше.

Ситуация в больнице несколько нормализовалась. Леше сделали укол, и врач пытался вызвать его на откровенный разговор, предварительно выпроводив Машу и Ксюху.

— Ну, скажи мне с глазу на глаз, ты хорошо поступил? — спросил врач.

— Я поступил как мужчина!

— Да?! А о матери своей ты подумал, мужчина? Об отце и невесте?

— Она уже больше мне не невеста.

— Это ваши дела. Ну а в чем мы тут в больнице виноваты? Если бы ты разбился, медсестру бы под суд отдали.

Алексей молчал. .

— Но это не главное, — продолжал врач. — Я хочу, чтобы ты понял: все то горе, которое ты причинил бы нам и близким, ни в какое сравнение не идет с тем, чего ты хотел лишить себя самого.

Не дожидаясь ответа, врач встал и вышел из палаты.

Алеша хмуро глядел в потолок.

В коридоре врач подошел к Маше.

— Маша, что ты делала в палате Самойлова?! — спросил он. — Разве его невеста разрешила тебе навещать Алешу?

— Нет… — виновато ответила Маша.

— Нет? Послушай, я к тебе очень хорошо отношусь, но ты злоупотребляешь моим терпением. Тебе же запрещено приходить к Алексею. Или ты хочешь нового скандала?

К счастью, их разговор услышала вышедшая в коридор медсестра.

— Павел Федорович, если бы не Маша, Алексея Самойлова уже бы не было в живых. Это она помешала ему выброситься из окна, — встала она на Машину сторону.

— В самом деле?

— Да. Простите, что я нарушила ваш запрет.

Врач смутился и виновато взглянул на Машу.

— Нет, это ты меня прости. Спасибо тебе. Елена Дмитриевна, пациент уже уснул? — повернулся он к медсестре.

— Да.

— Тогда позвоните его родителям и попросите их приехать в больницу. И не спускайте глаз с Алеши!

Повернувшись к Маше, он продолжал:

— Маша, ты сделала большое дело, и я тебе очень благодарен. Сейчас сюда придут родители Алеши. Я хотел бы, чтоб они знали, как ты помогла. Может быть, после этого они согласятся разрешить тебе ухаживать за Алешей.

— Но он сам теперь не хочет видеть меня!

— Не волнуйся, стресс пройдет, и он еще скажет тебе спасибо! Не уходи. Подожди в приемном покое.

Весь день Зося и Катя играли в теннис. И весь день Катя со злостью гоняла подругу по корту. В конце концов усталая, замученная Зося не выдержала и села, тяжело дыша, прямо на корт. Чуть позже они вдвоем сидели в кафе, и Зося жадно пила минеральную воду, все еще пытаясь восстановить дыхание. Она почти жалобно обратилась к Кате:

— Ну ты и загоняла меня… Беспощадная ты сегодня.

— Беспощадная… Потому что меня никто не щадит! — резко ответила Катя.

— Ты про Алешу?

— Про кого же еще? Он, видите ли, считает, что мы должны расстаться. Он так решил! Нет, ты представляешь — он, оказывается, уже все решил!

— Но он ведь тоже имеет право…

— А я? — взвилась Катя. — На что я имею право? Сколько я потратила на него сил, нервов, сколько я ему отдала? Я готовила эту свадьбу, старалась, надеялась… Не бросила его, хотя сто раз могла бы, и никто бы не пикнул, а он…

— Неблагодарный, — поддержала Зося.

— Именно! Еще журналистка эта, как назло, тут как тут, глазками шнырь-шнырь. Довольная такая. Наверное, каждое слово запомнила.

— А скажи честно, тебя что больше злит — то, что Леша отказался от свадьбы, или что это слышала журналистка?

— Меня злит, когда все выходит из-под контроля. Ненавижу, когда кто-то позволяет себе ломать мои планы. Ну ничего, он еще пожалеет… — в ее словах прозвучала угроза.

— А ты уверена, что он уже не пожалел о своих словах?

Но Катя не успела ответить — зазвенел мобильный.

— Да, мама. Домой, сейчас? Ладно…

Положив трубку, она переспросила Зосю:

— Что ты говорила?

— А может, он уже пожалел…

— Поздно жалеть. Он свой выбор сделал.

И с этими словами Катя направилась к выходу.

Жора, не найдя Машу дома, поспешил в больницу. В приемном покое он встретил Машу и Ксюху.

— Жора, что ты здесь делаешь? Ты заболел? — удивилась Маша.

— Нет, но твоя помощь нужна Толику! Ему очень плохо!

— Что с ним?! Врача вызывали?

— Врач тут не поможет. Спасти Толика можешь только ты!

— Я?! Что с ним?! — заволновалась Маша.

— Физически он абсолютно здоров, но после вашей последней встречи он сам не свой. Что ты ему наговорила?

— Да ничего особенного… Сказала, что люблю его, как брата.

— Все ясно. Понимаешь, он забрался на маяк и кричит, что не спустится вниз, пока не увидит тебя. А если не дождется — бросится вниз.

К их разговору подключилась Ксюха.

— Толик? Вот дает! Да против тебя какой-то заговор! Один чуть из окна не выбросился, и второй туда же!

— Ксюша, как ты можешь! — возмутилась Маша. — Давно он там?! — спросила она у Жоры.

— Да! Я стеснялся тебя позвать. Думал, уговорю его. Да куда там! Маша, я тебя очень прошу, пойдем! Я пообещал ему, что приведу тебя!

— Да, Машка, видно, судьба у тебя такая — спасать всех подряд. Поехали вместе. Я тебе помогу с Толиком справиться.

— Нет-нет, Маша должна пойти одна. Я не знаю, как отреагирует брат на появление постороннего человека, — возразил Жора. — Здесь нельзя рисковать, понимаете?

— Это я-то посторонняя?! Да я его с первого класса знаю! — возмутилась Ксюха.

Маша была в отчаянии:

— А как же Алеша? Ксюша, прошу тебя, побудь здесь! Узнай у медсестры, как он себя чувствует. А я скоро вернусь. Хорошо?

Ксюха кивнула.

— Маша, да пойдем же скорее! Он ведь один там остался! — торопил Жора.

— Конечно, бежим! Я скоро вернусь, слышишь?! — крикнула, она, уже убегая, Ксюхе.

Медсестра, выполняя поручение врача, позвонила Самойловым. Трубку взял Борис.

— Алло, здравствуйте. Это квартира Самойловых? Вас беспокоят из больницы. Вам нужно срочно сюда приехать.

— Что-то с Лешей?

— Самое страшное уже позади, не волнуйтесь. Но Павел Федорович просит вас поторопиться.

— Хорошо, мы сейчас приедем.

Борис положил трубку и поймал на себе полный тревоги взгляд жены. Она осторожно спросила:

— Это звонили из больницы, да? И что сказали?

— Ничего, кроме того, что нас срочно вызывает врач.

— А по какой причине?

— Ничего внятного. Только общие слова.

— Неужели Леше стало хуже?!

— Так, давай не паниковать. Медсестра сказала, что самое страшное позади. Так что, по крайней мере он жив. Ты готова? Тогда поехали!

Самойловы, в ожидании самого худшего, вошли в кабинет врача. Самойлов начал с порога:

— Доктор, не томите. Рассказывайте, в чем дело.

Врач какое-то время мялся, не зная, с чего начать, но потом решился.

— В жизни каждого человека бывают черные полосы неудач. Но они обязательно сменяются белыми, обязательно.

— Давайте без предисловий, мы и так уже готовы ко всему, — прервал его Борис.

— У вашего сына был нервный срыв, и он хотел выброситься из окна.

Родители воскликнули хором:

— Как? Когда?

— Буквально час назад. Он остался один в палате и каким-то образом смог добраться до подоконника.

— Боря, мы должны немедленно забрать Алешу домой. — Полина задрожала.

— Доктор, вы разрешите? — спросил Борис.

— Вообще-то, после попытки самоубийства человека обычно показывают психиатру… Но в случае с вашим сыном все и так понятно. Авария, болезненные процедуры…

— Павел Федорович, а вы ему ничего не говорили о том, что лечение не дало результатов? — уточнила Полина.

— Нет, что вы. Лучше, если такое сообщат близкие люди.

— Решено. Мы прямо сейчас забираем Алешу домой. Ему срочно нужно сменить обстановку, — подытожил Борис.

— Один совет. Не оставляйте, пожалуйста, Алексея без присмотра. Он может повторить попытку самоубийства, — предостерег их врач.

Родители поспешили к Леше. Полина бросилась к сыну:

— Сынок, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, мама. Лучше просто не бывает! — язвительно отозвался он.

— Леша, я понимаю, в больнице нельзя чувствовать себя хорошо. Поэтому мы с папой решили забрать тебя домой.

— Домой — так домой. Не все ли равно, где небо коптить?

— Не говори так. Твоя жизнь скоро изменится к лучшему, вот увидишь!

— Да не хочу я ничего видеть. Я жить не хочу, не хочу!!! — сорвался на крик Алексей.

Отец решительно прервал его:

— Алексей, немедленно прекрати истерику. Веди себя как мужчина!

— Папа, о чем ты говоришь? Посмотри на меня! Разве руина, которая лежит в этой кровати, чем-то похожа на мужчину?

— Сын, мужчина — это тот, — твердо сказал Борис и посмотрел сыну в глаза, — кто в любой ситуации сохраняет достоинство. И думает прежде всего не о себе, а о других!

Леша не выдержал его взгляда и отвернулся.

В доме Буравиных царило нервное напряжение. Родители ждали Катю.

— Ну где она может быть? — волновался Виктор.

— Я звонила Кате. Она сказала, что идет домой, — отозвалась жена.

— Тая, ты еще не сказала Кате о том, что Леша никогда не сможет ходить?

— Нет. Не успела. Сейчас как раз и скажу.

— Я прошу тебя не делать этого.

— Но почему? — удивилась Таисия. — Наоборот! Надо сказать ей, чтоб она перестала питать ненужные иллюзии! (

— Не надо. Ты только представь, как тяжело ей будет узнать о том, что любимый человек никогда не сможет выздороветь.

— По-твоему, ей лучше думать, что Леша ее бросил?! Да это в сто раз тяжелее! — воскликнула она, но тут дверь дома хлопнула, и стало слышно, как в прихожей застучали Катины каблучки.

Таисия перешла на шепот.

— Это она. Помни, ребенок у нас один, и мы должны сделать все, чтобы не испортить ей жизнь!

— Я запрещаю тебе говорить о Лешином диагнозе, — тоже шепотом ответил муж.

В комнату вошла Катя и спросила:

— Шепчетесь? Значит, уже обо всем знаете?

— Милая, неужели это правда? — сочувственно спросил отец.

— Да, правда! Мама, я тебя поздравляю — твои мечты сбылись. Папа, он меня предал. Он нас предал — ведь ты в него так верил!

Буравин подошел и обнял дочь.

— Катюша, может, ты что-то не так поняла?

— А разве слова «я тебя разлюбил» можно понять как-то по-другому?

— Тот Лешка, которого я знаю, не мог ни с того, ни с сего так поступить. Похоже, у парня сильная депрессия. Наверное, он подумал, что ты первая от него отвернешься. Поэтому и сказал, что не любит.

— У меня тоже бывают депрессии. Но я себе такого не позволяю! — в запале крикнула Катя.

— Катя, я не хочу тебе ничего навязывать, но, может, с Алешей стоит еще раз поговорить, выяснить, в чем дело? У него могли быть причины для такого поступка… Поверь, ему сейчас очень тяжело.

— Ни за что! Я и так наслушалась гадостей — хватит с меня!

Тут не выдержала Таисия.

— Витя, ты что, издеваешься? Неужели ты хочешь, чтобы Катю еще раз незаслуженно обидели? Катюша, детка, я хочу, чтобы ты знала…

Но муж строго ее прервал:

— Тая!

Таисия испуганно замолчала, а Виктор продолжал:

— В общем, так. Я уверен, что произошло недоразумение. Я сам поговорю с Самойловыми.

— Ой, делайте что хотите, только меня не трогайте! — нервно ответила Катя и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Лева сидел в ресторане, когда к его столику приблизился Костя.

— Ты откуда такой запыхавшийся? Бегал с отчетом к Катиной мамаше? — ехидно поинтересовался Лева.

— Лева, да подожди ты! Алешка отказался от свадьбы с Катей.

— Ну что ж, за это можно выпить. Но что-то я не пойму: ты радуешься или нет?

— Должен радоваться, но не могу. Лева, я же его инвалидом сделал!

— Опять ты за свое?! Костя, дело сделано. Плохо, хорошо ли получилось — забудь. Назад уже ничего не вернешь, — резонно заметил Лева — Скажи мне лучше, что ты собираешься делать дальше?

— Я выполнил свою часть договора. Теперь Таисия должна мне помочь восстановить отношения с Катей.

— Ну, а если она не захочет этого делать?

— Если так, то я расскажу о ее предложении расстроить свадьбу Буравину и Кате. У нее нет выхода, Левчик!

Лева задумался, а потом продолжил:

— Допустим, она поможет. И тогда ты попытаешься вернуть Катю?

— Конечно! Все, что я делал, было ради этого.

— Я бы посмотрел на эту проблему с другой стороны. Ты знаешь, почему ловят преступников?

— Они оставляют следы, отпечатки, ну и другие улики.

— Да! Но нужен подозреваемый, чтобы было с кем сравнить эти улики. А подозревают человека, поняв мотив поступка. Практически невозможно раскрыть немотивированное преступление, — поучал Лева.

— И что?

— Если ты начнешь встречаться с Катей, твой мотив станет виден невооруженным взглядом. Следователь сразу обо всем догадается.

— Подожди, ты хочешь сказать, что я не должен видеться с Катей?!

— Именно. Тебе надо затаиться. И чем дольше ты не будешь видеть Катю, тем меньше будет подозрений.

— Отступать сейчас — значит перечеркнуть все, что сделано.

— А если упорствовать, то это все равно, что самому себе вырыть могилу.

Костя молчал, задумчиво глядя перед собой. Тряхнув головой, он поднял глаза на Леву.

— Значит, судьба! Теперь, когда я близок к цели, меня уже ничто не остановит: ни твои советы, ни следователь. Ну, за судьбу! — И Костя залпом выпил.