— У нас сегодня есть дела поважнее! Это корреспондент, она буде " писать о нашей свадьбе. Начинайте, — сказала Катя Ксюхе, которая стояла на пороге.

Ксюха включила диктофон:

— Здравствуйте! Прежде всего, хочу поздравить вас с предстоящим бракосочетанием! Что вы ощущаете непосредственно перед этим важнейшим в жизни любого человека событием?

Наступила пауза.

— Свадьбы не будет, — тихо, но твердо сказал Алеша.

Ксюха недоуменно переводила взгляд с Кати на Лешу. Пристально глядя на Лешу, Катя приняла вешение. Она повернулась к Косте и Ксюхе:

— Пожалуйста, выйдите отсюда! Нам нужно поговорить с глазу на глаз!

Ксюха и Костя вышли, оставив молодых, которые продолжали пристально смотреть друг другу в глаза.

Первой прервала молчание Катя:

— Что случилось, Леша?! Объясни мне теперь, когда мы одни!

Леша молчал.

— Почему ты не отвечаешь? — не выдержала Катя. — Ты что, отказываешься от меня?!

— Я просто возвращаю тебе твое слово, — тихо, но твердо возразил Леша. — Ты теперь свободна.

— Только давай без лирики! — раздраженно бросила Катя. — Не юли! Мне нужен конкретный ответ! Ты хочешь быть моим мужем или передумал?

Ее напор вновь натолкнулся на молчание Алексея. Но она не желала зря тратить время.

— Да или нет? — Голос Кати звенел.

Леша выдохнул:

— Если ты ставишь вопрос так — то нет!

Катиному изумлению не было предела:

— Но почему, Алеша?! Что произошло за то время, что меня здесь не было?!

— Ничего нового… просто я так решил — и точка!

— Но мне-то ты можешь это объяснить?

— Ничего не хочу объяснять. Я уже все сказал! — Он хотел скорее прекратить этот тягостный для него разговор.

— Все?! — Катя, казалось, была потрясена.

— Нет, еще вот что: не приходи ко мне больше, пожалуйста! Не нужно!

— И это ты мне говоришь после всего, что я для тебя сделала?! — возмутилась Катя.

Но Леша опять замолчал, отведя глаза.

Катя решила идти до конца:

— Не-ет! Здесь что-то не то! Ты меня разлюбил? Посмотри мне в глаза и ответь: разлюбил?!

Они снова пристально смотрели друг другу в глаза. В гнетущей тишине губы Алексея дрогнули, и Катя поняла, что он вот-вот сдастся, еще мгновение, — и она добьется от него ответа. Во что бы то ни стало.

Катя вплотную подошла к Алексею и повторила:

— Ну?! Говори!

И он не выдержал, выкрикнул:

— Да!

Катя отпрянула от него, выпрямилась:

— Повтори, пожалуйста!

— Хорошо. Я повторю еще раз, — сказал Алеша уже твердо. — Я тебя разлюбил, и свадьбы не будет. Поверь, так будет лучше для нас обоих!

— Значит, ты все решил без меня? Ну хорошо! — в Катином голосе звучала ярость. Она развернулась и ушла, в сердцах хлопнув дверью.

Глядя в пустоту, Алексей устало произнес:

— Помнишь, Катя, я поклялся сделать тебя счастливой?! Сейчас я могу только лишь освободить тебя. А счастливой тебя сделает уже кто-то другой: тот, кого ты полюбишь после меня.

Выйдя из больницы, Толик не знал, что делать. Его трясло от бешенства. Не зная, как успокоиться, он прыгнул прямо с набережной в море и поплыл к маяку.

Когда он, мокрый и злой, зашел в подвал, Жора отрабатывал какой-то карточный фокус.

— Толик, хочешь, фокус новый покажу? — сказал Жора, не отрываясь от карт. — Только что выучил.

— Не хочу, — сказал Толик хмуро…

— Ого! Да ты же весь мокрый! — воскликнул Жора, посмотрев на брата. — Где был-то?!

— В больнице у Маши. Хотел с ней поговорить.

— Это она тебя окатила?

— Нет, я сам. Со злости.

— А-а! Тогда понятно. Тысячу раз тебе говорил: хватит уже разговаривать, надо действовать.

— Я и хотел действовать.

— Ну? Каким, интересно, образом? — насмешливо сказал Жора.

— Хотел разобраться с этим парнем, который к ней клеится.

— Вот! Это уже дело! А чего грустный? Не удалось этому фраеру репу начистить? Сбежал он, что ли?

— Никуда он не сбежал. Он ходить не может. А парень он оказался нормальный.

— Но ты хоть припугнул его?

— Не очень-то его испугаешь. Я же говорю, нормальный пацан.

— Так ты что, просто посмотрел на него и ушел? — возмутился Жора. — А Машу свою этому перцу оставил, пусть живут счастливо?

— Он мне не соперник, — грустно ответил Толик.

— Как это не соперник? Сейчас выздоровеет, на ноги встанет и уведет у тебя девку.

— Не выздоровеет и не встанет. Инвалид он на всю жизнь. Он вообще жить не хочет. Так что с Машей ему ничего не светит.

— А ты уверен? — засомневался Жора.

— Ну, в общем, да, — не совсем уверенно ответил Толик.

— Хорошо, а что ты собираешься дальше делать?

— Не знаю пока.

— Опять «не знаю»! Так и собираешься тут сидеть, как рыцарь печального образа? Надо дей-ство-вать!

— Да я бы с удовольствием! Но как?

Толик сидел за столом и задумчиво перебирал рассыпанные на столе карты. Жора ходил вокруг, играя червовой дамой между пальцами. Он рассуждал с огоньком в глазах:

— Что делать, что делать… Тут ведь есть масса вариантов!

— Ну, например?

— Тебе нужно показать своей Маше разницу между собой и этим Лешей.

— А что тут показывать-то? Он, вон, ходить не может, а я — живой, здоровый.

— Это-то да. Но она, я думаю, эту разницу не особенно замечает.

— Почему? — удивился Толик.

— Потому что он в больнице лежит, а ты дома сидишь. Для нее что тот, что другой — два тюфяка.

— Ну я ходил к ней. Причем не один год. Я даже пытался намекнуть ей на свои чувства…

— А она?

— Сказала, что тоже любит, но как брата.

— Здорово! У меня появилась сестра! Ладно, не будем о грустном. Понимаешь, ты должен открыть ей глаза: показать, что жизнь с тобой может быть веселой и интересной.

— Как я ей это покажу, если она даже прогуляться со мной ни разу не пошла?

— А вот в этом я тебе помогу. Я же твой брат!

— Поможешь? — с сомнением спросил Толик.

— Да! У меня есть план!

— Какой? — спросил Толик.

— План прекрасный и удивительный по своей простоте и эффективности, — рекламным голосом объявил Жора.

— Короче давай. Без эффективностей всяких. А то я понимать перестаю.

— Мы сделаем Маше сюрприз!

— Если ты про подарки, то я их уже дарил. Одних ракушек сколько перетаскал.

— Ракушек! Ты бы еще ей бычков вяленых притащил. Мы подарим Маше подарок нематериальный!

— Ты опять начинаешь? Говори проще, просил же! — рассердился Толик.

— Мы устроим ей романтический вечер!

— Романтический вечер? Это, вроде, хорошо… А как это?

— Представь себе — накрытый стол, шампанское, цветы, свечи, — начал Жора.

— А она пойдет? — перебил его Толик.

— Мы ее убедим! Я помогу! У меня знаешь какой опыт по этой части! — подмигнул Жора.

— Знаю, знаю.

— Вот и у тебя такой же будет со временем. Вам надо побыть с Машей вдвоем, без посторонних глаз. Надо выдернуть ее из привычной обстановки, и увидишь — ее сердце дрогнет.

— Звучит красиво…

— Еще бы! Я ерунды не посоветую! Слушайся меня, и все будет хорошо! Согласен? .

— Я тебя уже один раз послушался. Приперся с цветами, как дурак. И что вышло? Нет, на этот раз я сам все обдумаю.

— Ну-ну! Только, смотри, голову не сломай!

Сан Саныч долго готовился к этому визиту и пришел в офис при полном параде.

— Здравствуйте, Александр Александрович! — обрадовалась ему Людочка.

— Здравствуй, Люда. Сколько раз просил: зови меня Сан Саныч, а то слишком официально получается.

— Хорошо, Сан Саныч. Просто вы так сегодня выглядите солидно, у меня само вырвалось.

— Да, я сегодня при параде.

Сан Саныч подошел к Людочкиному столу и показал рукой на дверь кабинета:

— Что, начальство на месте?

— Самойлов был, но ушел. У него, сами знаете, проблемы в семье…

— Да, да, знаю. — Сан Саныч горестно покачал головой.

— Буравин должен прийти. Звонил, что скоро будет. Так что вы присаживайтесь, подождите.

— Хорошо, подожду. Мне его обязательно надо дождаться.

— Может, вам пока кофе сделать? — предложила Л годочка.

— Кофе? Даже не знаю. И так волнуюсь, а там еще кофеин этот.

— А с коньячком? — улыбнулась Людочка.

— С коньячком? А с коньячком, думаю, можно, — согласился Сан Саныч.

— А почему волнуетесь, Сан Саныч? Разговор какой-нибудь важный? — спросила Людочка, наливая кофе.

— Не то слово. Поворотный!

В это время пришел Буравин:

— Сан Саныч! Привет! Сколько лет, сколько зим! Ко мне?

— Так точно.

— Ух ты, как серьезно! Ну пойдем, поговорим.

Зайдя в кабинет, Сан Саныч снял фуражку и положил ее на стол.

— Ты, наверное, уже знаешь про наши дела? Про Алешу? — спросил его Буравин.

— Да, в курсе; Мы в больницу к нему ходили с Женькой. Жуткая история…

Буравин и Сан Саныч секунду помолчали.

— Не хочешь выпить? — предложил Буравин.

— Давай выпьем, — согласился Сан Саныч.

— Даже не знаю, за что…

— За Лешкино здоровье.

— Согласен.

Выпили. Помолчали.

— Как в рейсе? Без происшествий? Штормило вроде бы? — поинтересовался Буравин.

— Все в порядке. Нас этим не проймешь. Дизель работает как часы. Рейс как рейс, с одной только особенностью, — отметил значительно Сан Саныч.

— С какой особенностью?

— Это был мой последний рейс, Виктор.

— Саныч, как последний? Не можем мы без тебя! — удивился Буравин.

— Стар я стал. Мышей уже совсем не ловлю, — вздохнул Сан Саныч.

— Да брось, с чего это ты взял?

— Все так! Вот и Лешку я не доглядел, — пригорюнился Сан Саныч.

— Зря ты на себя наговариваешь. Нет в этом твоей вины.

— Это как посмотреть. Не отпустил бы я его тогда с корабля, может, и не было бы этой аварии.

— А я говорю, ты ни при чем. Это судьба. Да и как бы ты Лешу на его свадьбу не отпустил? Если бы он позже на берег сошел — еще бы больше торопился, и неизвестно, чем бы все закончилось.

— Не знаю. Может, так, а может, и не так… Да и свою жизнь мне пора налаживать. Полвека, считай, в море. Ни дома, ни семьи.

— Осесть решил? На берег потянуло?

— Потянуло, Витя, — признался Сан Саныч, — И куража прежнего у меня уже нет. Так что я твердо решил — ухожу.

Сан Саныч полез во внутренний карман, достал сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и положил перед Буравиным.

— Вот мое заявление.

— Значит, решил окончательно и бесповоротно? Не передумаешь?

— Не передумаю. Окончательно, — со вздохом сказал Сан Саныч.

— Ну что же, неволить тебя не могу. Поработал ты славно на своем веку, сказать нечего. Придется подписать.

Буравин подписал заявление и отдал Сан Санычу.

— Ну, спасибо за службу. А отдельное спасибо за то, что в свое время сделал из меня капитана. И за Бориса спасибо. Лучше него нельзя было старпома найти.

— Да ладно тебе, Виктор. Сами ведь всего добились. А вот учениками вы и впрямь были самыми лучшими.

— Нет, Сан Саныч, прямо говорю, я тебе многим в жизни обязан, если не всем.

И они обменялись крепким мужским рукопожатием.

Баба Зина поднялась в комнату внучки и застала ее сидящей на кровати в глубокой задумчивости. С грустью глядя на Машу, бабушка покачала головой и окликнула ее:

— Ну что ты, Машенька, все страдаешь?! Ну хватит. Пойдем лучше вниз: я поесть приготовила.

— Спасибо, бабушка, — отозвалась Маша. — Знаешь, я подумала и поняла, что ты права. Не надо мне ухаживать за Алешей.

— И правильно. Мне тоже так кажется.

— Ведь если Катя и дальше будет ревновать Алешу, — продолжала Маша, — то может вообще отказаться выходить за него. А ему сейчас больше всего нужна ее поддержка.

— Конечно, Машенька, — согласно закивала баба Зина. — Молодец, что так решила! А с работой теперь что? Останешься в больнице или уйдешь оттуда?

— Зачем уходить? Мне нравится там работать. Мне просто запретили входить к Алеше в палату, а в остальном врачи мною довольны.

Задумчиво глядя на внучку, Зинаида с сомнением спросила:

— А получится ли у тебя? Тут ведь главное — не вид, а то, что в душе творится, Машенька!

— Получится. Если у Алеши с Катей все в порядке будет, то, значит, я опять помогла. Помогла, потому что не мешала, — уверенно сказала Маша.

— И то верно, — согласилась Зинаида.

— А потом, может быть, Катя поймет, что была неправа и разрешит мне за Алешей ухаживать.

— Ох, Маша, все тебе хочется в сказки верить, в чудеса. Не разрешит она, такие не меняются. Да и Алешу скоро выпишут, наверное, раз лечение не помогло. Смирись, внучка.

Маша молчала, опустив голову. Ей не хотелось соглашаться с бабушкой, но что можно было возразить? Она через силу улыбнулась.

— Опять ты права, бабушка. —Катя не изменится. Ну, значит, так тому и быть.

— Пойдем тогда обедать, — живо отозвалась Зинаида.

— Нет, спасибо, не хочу, — ответила Маша, вновь погружаясь в свои мысли.

Баба Зина обняла и погладила Машу по голове. Но, увидев, что та погружена в свои мысли, поцеловала ее в лоб и вышла из комнаты. Маша даже не заметила ее ухода.

Полина сидела в комнате своего сына и бережно, словно боясь что-то испортить, перебирала его фотографии и детские рисунки, на каждом из которых было море. Волны, корабли и чайки, нарисованные детской рукой, выдавали заветную мечту. Полина вспомнила восторг в глазах Алеши, когда он смотрел на море. Неужели эта сбывшаяся, казалось, мечта разбита вдребезги?!

В комнату вошел Борис и тихо сел рядом с женой. Не глядя на него, она сказала:

— Я до сих пор не могу поверить, что наш сын больше никогда не будет ходить…

— Мне тоже не верится… все это — как страшный сон.

— Сон?! Да, все правильно… — встрепенулась Полина. — Ты знаешь, каждую ночь со дня аварии я вижу один и тот же сон.

Полина всхлипнула, пытаясь сдержать слезы. Самойлов нежно обнял ее за плечи.

— В этом сне Алешка вбегает в квартиру и кричит, что утопил телефон. Все точь-в-точь, как в тот день перед аварией. А потом он выходит в прихожую уже в костюме, чтобы поехать в ЗАГС. И вот он уже у двери, и я кричу ему вслед.

Борис остановил Полину и продолжил:

— Ты кричишь: «Не ходи туда!»

— Ты слышал? — изумленно спросила Полина.

— Да, прошлой ночью. Ты кричала, потом открыла глаза, но тут же опять уснула.

— Потому что мне кажется, что я его остановлю. По крайней мере там, во сне. Но продолжения нет. Сон просто повторяется снова и снова.

Слезы помешали ей говорить. Взглянув на Алешину фотографию в своих руках, она заплакала еще сильнее. Пытаясь преодолеть рыдания, она сказала умоляющим тоном:

— Боря, нам нужно забирать Лешу домой, чем скорее мы сделаем это — тем будет лучше для него.

— А ты уверена, что так будет лучше? В больнице все же квалифицированные работники, нянечки, — с сомнением заметил Самойлов.

— Ничего. Здесь у него тоже будет нянечка. И поверь мне, самая лучшая.

— Кто же? — удивился Самойлов.

— Я, Боря. Лучшая сиделка для нашего сына — его мать, — уверенно ответила Полина.

— Ты сама хочешь ухаживать за Алешей?

— Да. Вся моя жизнь теперь будет посвящена сыну. Он не должен чувствовать себя одиноким.

— Это вечером, когда ты будешь возвращаться с работы. А днем он все равно будет оставаться один. Подумай, может быть, ему все-таки лучше побыть пока в больнице? — В голосе Бориса зазвучала забота и жалость к измученной супруге.

— Нет, там все для него чужое. Боря, я уже все решила. Я уволюсь с работы!

— Уволишься?! А как же твое открытие? Ты же сама мне говорила, как много значит для тебя археология. Эти твои атлеты…

— Атланты, Боря! — невесело улыбнулась Полина.

— Да, прости. Ты же мечтаешь доказать, что они в древности жили на нашей земле.

— Боря, ну о чем ты говоришь?! Мой сын для меня важнее!

— И все же я категорически против того, чтобы ты запирала себя в четырех стенах. Мы найдем хорошую сиделку, и она будет ухаживать за Алешей, пока мы на работе.

Полина вскрикнула:

— Нет уж! Чужого человека я к моему сыну не подпущу!

— И все же подумай, прошу тебя. Не поддавайся эмоциям. А Алешку мы заберем. Этот вопрос решен, — успокаивающим тоном сказал Борис.

— Тогда нам надо сделать перестановку в комнате. Надо все устроить так, чтобы Алешке было удобно дотянуться до своих вещей, не вставая.

— Конечно, я все сделаю, — пообещал Борис.

— Кровать надо переставить, — планировала Полина. — И тумбочку. Боря, а когда мы заберем его?

— Завтра. Сегодня мы с Костей подготовим комнату. А завтра привезем Алешу и уже здесь расскажем ему про диагноз. Думаю, тогда этот удар будет для него не таким тяжелым.

— Может быть, не ждать и забрать его сегодня? — все еще нервничала жена.

— Не беспокойся, один день он потерпит. К тому же он еще ничего не знает о своей инвалидности.

Полина согласно кивнула мужу, но глаза ее были полны тревоги. В моторном отсеке Сан Саныч с тоской рассматривал механизмы. Такой же тоскливый взгляд был и у Жени, который стоял за его спиной. Сан Саныч первым прервал натянутое молчание:

— Ну вот, все и решилось. Последние денечки я тут с вами работаю. Подписал Буравин мое заявление.

— Уговаривал остаться? — поинтересовался Женя.

— Конечно. Ты-то тоже уговариваешь. А он чем хуже?

— И все-таки торопитесь вы, Сан Саныч! — предостерег Женя.

— Да нет, Женька! — рассудительно заметил Сан Саныч. — Пора молодежи дорогу уступать. А то вот такие, как ты, пятки отдавят.

— Ну что вы говорите! Не конкурент я вам, а ученик. И всегда у вас учиться буду.

— Нет, я дело говорю. Жаль, из Алешки не успел капитана сделать… А вот на мое место ты встанешь!

— Да вы что, Сан Саныч?! Рано мне еще, — смутился Женя.

— Самое время! Да и кого, кроме тебя, Буравин поставить может? Ты же тоже мой ученик, как и он. Так что принимай дела.

— Для этого, Сан Саныч, нужен еще один рейс. Чтобы ни одной мелочи не упустить.

Сан Саныч аж крякнул:

— Женька, я за милю твои подвохи чую! Сказано — не пойду больше в море, значит — не пойду. Ты пойми, для тебя, молодого, рейс как день пролетает, а для меня — как четверть века тянется.

Женя попытался сменить тему на более приятную:

— Ну, а отходная-то будет, Сан Саныч? По морскому закону обязаны проставить!

— А как же! Каждому в команде по чарке. Но сначала есть у меня к тебе просьба. Помоги, не в службу, а в дружбу.

— Конечно! О чем речь? А что нужно сделать?

— Накрой, сынок, стол в моей каюте. Поставь там цветы, шампанское, конфеты… Хочу сделать сюрприз одному дорогому человеку.

Через некоторое время Сан Саныч пил чай на кухне у Зинаиды. Он не замечал, что заботливая Зинаида все время подвигала к нему корзиночку с печеньем. Собравшись с духом, Сан Саныч сказал:

— Вообще-то, мне надо серьезно поговорить с тобой, Зина.

— Ну, говори. Я тебя слушаю… — Зинаида так внимательно на него посмотрела, что Сан Саныч спасовал.

— Сейчас не могу. Давай пойдем куда-нибудь", прогуляемся. Что-то мне не сидится.

Сан Саныч заерзал на стуле, как будто сидел на раскаленной сковороде.

Но Зинаида настаивала:

— Говори здесь. Тут тебе никто не помешает!

— Не могу здесь! Пойдем, я тебе сюрприз приготовил! — почти жалобно попросил он.

— Сюрприз — дело хорошее! Только не пойду. Я себя плохо чувствую.

Взволнованный Сан Саныч вскочил:

— Что, сердце схватило?!

— Не надейся! Сердце у меня крепкое! Я еще долго тебя мучить буду!

— Зина, сколько раз я тебя упрашивал стать моей мучительницей до конца жизни?

— Ты мне зубы не заговаривай. Опять свататься собираешься?

— Да чтоб я провалился — свататься к такой вредине, как ты!

Сан Саныч резко сел на прежнее место. И неожиданно рухнул вместе со стулом. Оба рассмеялись.

— Ну, тогда ничего. А то я уже беспокоиться начала!

— Зиночка, ну хватит уже меня подначивать! Я уж и так, как школьник на экзамене.

— Правильно, я же учительница, хоть и на пенсии. Ладно, пей чай, пока совсем не остыл. А то быстро за поведение двойку поставлю!

Потом под язвительные замечания Зинаиды Сан Саныч чинил стул:

— И вот вечно ты так, Сан Саныч! Всю жизнь от тебя одни убытки… Поломаешь мне все, что можно, а потом в море уходишь. А чинить некому. Видел, что с крыльцом творится?

Сан Саныч хлопнул ладонью по отремонтированному стулу:

— Все, теперь лучше нового будет. Да, непорядок, когда мужскую работу выполнять некому. Знаешь что? Пойдем, все-таки прогуляемся! А я тебе по дороге расскажу, как с крыльцом твоим быть.

— Чувствую, какой-то подвох ты мне приготовил.

— Не подвох, а сюрприз! Я же тебе говорил.

— Ох, чувствую, пожалею яр том, что пошла, — покачала головой Зинаида.

— Ничего ты не пожалеешь. Я тебе обещаю!

— Ну ладно. Идем! — махнула рукой Зинаида.

И они вместе вышли на улицу.

Сан Саныч привел Зинаиду на свой корабль.

— А вот за этой дверью нас ждет кое-что интересное… — сказал он интригующе. — Входи, Зиночка.

Галантно открыв перед Зинаидой дверь, он помог ей зайти в каюту. Удивленному взору Зинаиды предстал праздничный стол с цветами и шампанским. Она вопросительно взглянула на Сан Саныча:

— День рождения у тебя вроде уже был?! Что ж за праздник намечается?

— Садись, сейчас узнаешь!

Зинаида присела за стол.

— Ну, так зачем ты меня сюда привел?

— На экскурсию. Разве тебе не интересно посмотреть, где я обитал все эти годы? Ведь сколько тебя сюда звал, а ты не соглашалась.

— Но сюрприз удался. Значит, я правильно сделала, что пошла на этот раз? Или сюрпризы еще впереди?

— Кое-что еще будет! Ну что же ты? Угощайся! Теперь я тебя потчевать буду.

— Так что же все-таки случилось? С чего вдруг все эти угощения, шампанское, праздничный стол?

— В знак моей тебе благодарности. Уж столько лет я к тебе в гости хожу — и всегда стол накрыт, а сам ни разу не угостил тебя!

— А в ресторан приглашал, разве не помнишь?

— Это когда денег не хватило? — рассмеялся Сан Саныч. — Как же такое забыть?! Вечер удался на славу! На самом деле, мне просто захотелось, чтобы ты посмотрела, как я живу тут по полгода один…

Зинаида оглянулась.

— Нормально живешь. Я думала, что у вас тут грязь во всех углах, да нет, ничего, уютно даже. Правда, явно не хватает женской руки!

Сан Саныч торжественно встал с бутылкой шампанского в руках.

— Вот! Ты прямо не в бровь, а в глаз попала! Я ведь как раз об этом и хотел поговорить с тобой… Зина, мы не первый год знаем друг друга… Ты для меня самый близкий человек…

— Саша, ты опять на замужество намекаешь? Стоит ли в наши годы об этом думать? — прервала его Зинаида.

— Возраст ничего не меняет. Ты же знаешь, в моей жизни было только две настоящих любви. Ты — и море…

— Да уж, знаю… — И Зинаида смущенно отвернулась. Глядя по сторонам, она заметила на стене фотографию, на которой она и Саша стояли рядом, совсем молодые.

— А у меня такой фотографии нет! Это когда ж мы снимались? — удивленно спросила она.

— Перед тем, как я впервые ушел в рейс за границу.

— Да, вспоминаю. Ты мне тогда впервые предложил выйти за тебя замуж.

— А ты мне первый раз отказала.

Сан Саныч вздохнул, встал со стула и подошел к висящей на стене карте мира, которая вся была испещрена флажками.

— Смотри, Зин. Здесь отмечены страны, в которых я был. Турция, Греция, Италия… Проще назвать те, что я не видел! И все это благодаря морю.

— А два ящика апельсинов под Новый год ты мне откуда привез?

— Из Марокко, кажется. Эх, Зина, если бы ты знала, что такое море! — мечтательно сказал Сан Саныч.

— А с чего ты взял, что я не знаю? Всю жизнь у моря живу!

— Да нет, это другое. Представь: ночь. Все небо усыпано звездами. Выходишь на палубу, смотришь на воду-и кажется, что в этом мире больше никого нет. Только ты — и море!

— Вот именно — «больше нет никого»! Потому мы и не были вместе, что ты меня на свое море променял. На дальние страны, пятибалльные штормы, крики чаек и соленые брызги!!! — возмутилась она.

Сан Саныч понурил голову.

Зинаида продолжала обиженно выговаривать Сан Санычу:

— Так что не надо мне рассказывать про две великих любви! У тебя лишь одна страсть — море! Из-за него мы и не смогли быть вместе.

— Конечно, ты всегда говорила, что тебе не нужен муж-моряк!

— Говорила и говорю: не нужен! Зачем жить с человеком, который бывает дома всего два месяца в году?

— Ну почему только два месяца? — тут уж обиделся Сан Саныч.

— А сколько?

— Три или даже четыре!

— Какая разница? Все равно ты только о море и думаешь! Один зюйд-вест в голове гуляет! Что, скажешь, не права?

Но Сан Саныч обиженно молчал. Тогда она продолжила:

— Ты дожил до Седых волос, а все твое имущество в одном чемодане умещается!

— Так уж и в одном!

— Может, поспорим? В общем, так, говорю тебе раз и навсегда: пока ты шастаешь по своим мерям, и не думай заводить разговоры о женитьбе!

— А если я спишусь на берег? Если брошу море, что тогда?

— Саша, ты мне уже лет пятнадцать это обещаешь… И ничего не меняется.

Тут Сан Саныч решительно заявил:

— На этот раз все будет по-другому! Вот увидишь — я уволюсь. Тогда ты примешь меня?

Удивлению Зинаиды не было предела.

— Саша, ты можешь по-человечески мне объяснись, чего ты от меня хочешь?

Сан Саныч решительно достал из вазы, стоящей на столе, букет цветов и опустился перед Зинаидой на колени.

— Зинаида Степановна, долгие годы я разрывался между любовью к морю и любовью к вам. Но теперь я сделал окончательный выбор. Я прошу вас стать моей женой.

— Саша… — Голос Зинаиды задрожал. И хотя она пыталась бороться со своими чувствами, но счастливая улыбка озарила ее лицо.

— Александр Александрович, я правильно понимаю: вы решили уйти с работы? — торжественно спросила она.

— Да, Зиночка.

— И ты никогда не будешь жалеть о своем решении и никогда его не изменишь?

— Нет. Слово моряка.

— Хорошо, моряк. Но пока ты еще на корабле. Вот когда заберешь отсюда все свои вещи — тогда и поговорим!

И, взяв из рук Сан Саныча цветы, она ласково его обняла.

Когда рассерженная Катя шла по больничному коридору, ее нагнала Ксюха:

— Я понимаю, у тебя сейчас не самое лучшее состояние…

— Почему? Со мной все в порядке! — ответила Катя, еле сдерживаясь.

— А с Алексеем? Я так поняла, что свадьбы не будет? — уточнила Ксюха.

— Нет, пиши, как мы планировали. Ничего не отменяется. Мы с Алешей обо всем этом поговорили, и он отменил свое решение.

— Так, значит, вы все-таки поженитесь? А когда?

— День нашего бракосочетания я назову позже. Просто Алеша сейчас в неадекватном состоянии. Ему надо прийти в себя. Я тебе потом позвоню. Извини.

И отвернувшись, Катя пошла так быстро, что Ксюха только махнула рукой. Догонять Катю ей показалось бессмысленным. Но Костя думал иначе, он бросился следом, крича:

— Катя, подожди! Я с тобой! Я провожу тебя! Катя! Да постой же!

Катя шла, не сбавляя шага и не оглядываясь. Но Костя все же догнал ее и попытался взять за руку. Не тут-то было! Не желая ни заботы, ни участия, Катя оттолкнула его и пошла дальше. Костя одно мгновение помедлил, а потом вновь последовал за ней.

Ксюха уже собиралась уходить, когда ее окликнула дежурная медсестра. Подобные сцены ей, видимо, приходилось наблюдать не часто, и она живо интересовалась происходящим:

— Слышь, чего это у них?

— Кажется, жених ей отказал.

— И правильно сделал! Как он ее вообще терпел с таким характером? Она же тут настоящую войну устроила. Одну нянечку чуть из больницы не выжила. Ну а теперь, стало быть, и ей наподдали!

Видя словоохотливость медсестры, Ксюха в надежде на горячую информацию потихоньку достала свой блокнот, так, чтобы медсестра его не заметила. Напрасная предосторожность: наличие внимательного слушателя так— обрадовало сестру, что она не обращала на происходящее внимания.

— А что это за нянечка? — подбросила Ксюха вопрос.

— Да молодая девчонка, вроде тебя. Она недавно к нам устроилась. Так эта невеста решила, что та у нее жениха увести хочет!

— А может, Катя не зря так подумала?

— Да нет, что ты! Пожалела просто нянечка этого Алешу. Даже вызвалась доктору помогать при лечении, да только…

Не закончив фразу, медсестра подозрительно посмотрела на Ксюхин блокнот:

— А ты что это все пишешь? Из газеты, что ли?

— Ну да. У меня задание было: написать про то, как Катя и Леша решили прямо в больнице пожениться… — попыталась оправдаться Ксюха.

Но расположение медсестры было уже безвозвратно потеряно, и смотрела она враждебно:

— Ничего я рассказывать больше не буду! Знаю я вас, газетчиков! Истолкуете все по-своему, а меня с работы вышибут. Нет, я своим местом дорожу! А что было, ты лучше у самой нянечки спроси. Хочешь, адрес дам?

— Конечно! Как ее зовут?

— Маша Никитенко.

— Никитенко?! — удивленно воскликнула Ксюха.

— Да, записывай. Сейчас и адрес найду.

Но Ксюха уже двигалась к выходу.

— Подожди, адрес взять забыла! — закричала ей вслед медсестра.

— Спасибо, не нужно!

И, сопровождаемая удивленным взглядом медсестры, Ксюха покинула больницу. Она шла к Маше.

Костя и Катя решили посидеть в кафе. Костя был как никогда предупредителен, но недовольная обиженная Катя мало обращала на это внимания. Заботливо глядя на нее, Костя спросил:

— Заказать тебе что-нибудь?

Катя раздраженно отмахнулась:

— Ничего я не хочу. Ответь мне — чем я заслужила такое обращение? Почему твой брат так со мной поступил?