— Нет.

— Тогда как ему могло стать лучше?

— Ему не стало лучше.

— Но вы же сказали…

— Что его положение стабилизировалось. Это значит, что пока ему не будет хуже. И это тоже хорошо.

— Он… выживет? — спросила Полина.

— Будем надеяться. Но на один шаг от пропасти он уже отошел.

Полина вышла в коридор, снова села на стул и стала ждать, когда она снова сможет быть со своим сыном. Пришли Буравин с Катей.

— Ну что? Как Леша? — почему-то шепотом спросила Катя.

— Мне позволили его увидеть, но… быть с ним постоянно и дежурить в палате нельзя.

— Я останусь здесь, подежурю. Вот, выпейте, — Катя предложила Полине кофе.

— Спасибо. — Полина машинально выпила.

— Вы очень устали, Полина Константиновна. Вам надо отдохнуть.

— Нет, нет… Я отсюда никуда не уеду… — отказалась Полина.

— Полина, Катя права, — поддержал Буравин дочь. — Ты нужна Леше сильная, отдохнувшая. Когда он придет в себя, он должен увидеть тебя уверенную, спокойную.

— Конечно! Если будут какие-то новости, я вам тут же сообщу! — пообещала Катя.

Полина сдалась:

— Может, вы и правы…

— Я на машине. Куда тебя отвезти? — спросил Буравин.

— На работу, — попросила Полина.

Только когда они сели в машину, у них появилась возможность спокойно поговорить.

— Теперь ты веришь, что я ни при чем? Что я не замешан в похищении Леши? — спросил Буравин, потому что для него это было очень важно.

— Я всегда тебе верила, — просто ответила Полина.

— Однако у тебя были сомнения, когда ты пришла ко мне в тюрьму, — напомнил Буравин.

— У меня был такой сумбур в голове, я ничего не понимала… Мне было очень тяжело, Витя.

— Я знаю. Но хочу, чтобы знала и ты: я бы никогда не причинил тебе боль! Никогда! Или ты подумала, что из-за денег я могу сделать тебя несчастной? Да я готов отказаться от всех сокровищ на свете, лишь бы ты не страдала!

— Спасибо тебе… — выдохнула Полина.

Они добрались до Полининой работы и уже в ее маленькой комнатке продолжили разговор.

— Как все переплетено в нашей жизни: такая страшная трагедия с Лешей, и при этом, как ни странно, я на пороге крупного археологического открытия, — неожиданно для Буравина сообщила Полина.

— Правда? Расскажи.

— Тебе это интересно?

— Мне интересно все, что связано с тобой, а значит, и твоя работа тоже!

— Только дай слово, что ты меня не засмеешь, — попросила Полина.

— Ну что ты, конечно, нет!

— Мне и самой до сих пор не верится, что это может быть правдой.

— Хватит меня интриговать, рассказывай!

— Понимаешь, к Леше странным образом попали старинные украшения атлантов… — начала Полина.

— Кого? Атлантов? — недоверчиво переспросил Буравин.

— Я же просила, не удивляйся, дослушай. Именно атлантов. Это доказывает все мои предположения… Вот; смотри! — Полина показала шар, открыла его и вынула украшения. — Существует версия, что знак Нептуна был на гербе Атлантиды, поскольку она была под покровительством Нептуна. Вполне может быть, что часть спасшихся от катастрофы атлантов приплывала к нашим берегам, и эти украшения подтверждают эту версию. Так что эти украшения могли принадлежать атлантам! Как ты думаешь, я не ошиблась?

— Конечно нет! Ты права, и я тобой горжусь! Ты умница!

— Надо же, ты не стал надо мной смеяться… Многие не верят.

— Только не я!

— Спасибо. Как я рада, что ты рядом в такую минуту! Спасибо, что ты приехал в больницу! Ты мне был так нужен, мне было так одиноко и страшно!

— Что ты, милая, я буду всегда рядом с тобой, — сказал Буравин и обнял Полину. — Ты по-прежнему живешь здесь?

— Да, а ты? Где живешь ты? Буравин опустил глаза.

— Что такое? Почему ты замолчал? Ты забыл, где живешь? — улыбнулась Полина.

— Не забыл. Просто… Понимаешь, Полина… Дело в том, что я вернулся жить домой.

— Ты правильно поступил, Витя. Все-таки у тебя дочь. Хотя бы ради нее ты должен был вернуться к Таисин. — Полина, как могла, скрывала свое разочарование.

— Ты не так поняла меня, Поля! Я сейчас все объясню…

— Не надо ничего объяснять. Я все понимаю. Так было нужно. Ты поступил честно по отношению к твоей семье.

— Я просто вернулся домой. Не могу же я жить на улице. И мои отношения с Таисией здесь ни при чем, — Буравин ничего не сумел объяснить.

— Не нужно ничего говорить, Витя. Иди. И знай, что я уважаю твое решение.

Они снова расстались, так и не поняв друг друга.

Ирина пришла к Самойловым, чтобы сообщить о неожиданной смерти Якова. Дверь ей открыл Самойлов.

— Проходи, Ирочка. Садись. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, увидев ее заплаканной.

— Как хорошо, что ты дома, Боря! Как хорошо! — сказала Ирина и разрыдалась на груди у Самойлова.

— Подожди, Ира, успокойся. Скажи толком, что произошло? Тебя кто-то обидел? Дать тебе воды? Сейчас, подожди! Я быстро.

Он побежал на кухню, принес воды:

— На, выпей. Станет легче. Где-то у меня валерьянка была… подожди, найду…

— Не надо валерьянки. Я сейчас успокоюсь, — сказала Ирина.

— Мне так нужна твоя поддержка, Боря! Побудь со мною рядом. Пожалуйста! Мне так страшно… Так страшно…

— Что все-таки случилось, Ира?

— Яков… умер…

— Как это произошло?

— Это глупое недоразумение… Закончилось лекарство… Боже, Боря, как мне было тяжело! Что я пережила! Ты себе не представляешь! Это все случилось у меня на глазах… И так нелепо, вдруг!

— Понимаю. Конечно. Ирочка, ты… держись. Держись. — Самойлов пытался осмыслить услышанное.

— У тебя нет ничего выпить? — спросила Ирина.

— Конечно. Сейчас. Коньяк подойдет? — вскочил Самойлов.

— Самое то, — грустно кивнула Ирина. — У меня до сих пор перед глазами стоит его лицо… Это было так неожиданно! Он схватился за сердце, я побежала за лекарством…

— Ты выпей, Ира.

Ирина, словно очнувшись, посмотрела на коньяк и выпила рюмку.

— Я понимаю, как тебе тяжело: потерять близкого человека, это ужасно.

— Знаешь, он не был мне близким человеком! Мы с ним жили вместе — и неплохо жили! Но любила я всегда только тебя! — вдруг призналась Ирина.

Самойлов оторопел. Он помолчал и снова сказал то же, что и раньше:

— Я очень сочувствую тебе, Ирина.

Но Ирине совсем не хотелось такого сочувствия. Она мечтала о другом.

— Ведь ты теперь тоже один, Боря, — вздохнула она. — Мы оба в одинаковом положении.

— Ира, остановись, — попросил Самойлов. — У тебя же только что умер муж! Я не ханжа и не святой, но это даже мне кажется кощунством.

— Ты же знаешь, что я никогда не любила Яшу.

— А я люблю свою жену. И в этом между нами разница, Ира. — Самойлову явно не нравился весь этот разговор.

— Ты не хочешь понять меня, Боря! Господи, ну почему ты такой черствый! Я же не прошу тебя любить меня. Мне просто нужна поддержка… тепло… участие… Ты только подумай, в какой кошмарной ситуации я оказалась. Одна, без мужа, в чужом городе. Мне просто не справиться самой с этим горем.

— Но я всегда готов тебя поддержать, — подтвердил Самойлов.

— Только поддержать, Боря? — переспросила Ирина.

— Да, Ира. Поддержать, помочь. Но не более того. Ты меня понимаешь?

— Я имела в виду, что, несмотря на то что Поля от тебя ушла, я привыкла к тому, что мы одна семья. И думала, что мы будем держаться вместе. Ведь и тебе, и мне здорово досталось, — невесело улыбнулась Ирина.

— Да, конечно… — кивнул Самойлов.

— А как Алеша? Поля говорила: за него просят выкуп. Яша обещал нам связаться со своими друзьями в Якутии, они могли занять денег. Но ты видишь, что случилось с Яшей.

— Выкуп больше не нужен, Ира. Алешу нашли.

— Как нашли? Он жив? — Ирина живо заинтересовалась услышанным.

— Жив. Но состояние очень тяжелое. Он в больнице, без сознания, — грустно сказал Самойлов.

— Держись, Боря. Теперь он с вами, под наблюдением врачей…

— Ты права, Ира. Самое кошмарное в жизни — это неизвестность.

— А Полина в больнице? — поинтересовалась Ирина.

— Нет. Сейчас там Катя. Полина на работе.

— Пойду, навещу сестру. По себе знаю, как нужна в тяжелые минуты поддержка близких людей.

Жора чуть ли не пинками подгонял Костю по дороге к маяку.

Смотритель ждал их, сидя за столом и рассматривая какие-то записи.

— Вот он, — сказал Жора, подталкивая Костю поближе к столу.

— Вижу. Что же ты, Константин, думаешь, нам делать больше нечего, как за тобой гоняться? Нехорошо это с твоей стороны. Очень нехорошо!

— А чего вы за мной гоняетесь? Чего вам надо?

— Шоколада. Все, что нам прислали на прошлой неделе, мы давно уже съели. Вот так-то, Костя…

— Вы сами все испортили! — пошел в атаку Костя. — Мы так не договаривались!

— И что же мы испортили, интересно знать? — поинтересовался смотритель.

— Мой брат при смерти! Мы договаривались, что вы его похитите — и подержите у себя. А вы потребовали выкуп, стали угрожать, что убьете его!

— Мы это с тобой однажды обсуждали: издержки профессии, — равнодушно пожал плечами смотритель. — Бывает, что уж тут говорить.

Костя сделал рывок к нему, явно желая ударить, но Жора схватил его за руку.

— Стоять! Не рыпайся, хуже будет! — предупредил он Костю.

— Вы его чуть не убили! — гневно закричал Костя. — Вы чуть не убили моего брата! Вы думаете, это вам так просто сойдет с рук? Я вас сдам!

— Все сказал? — спокойно переспросил смотритель. — А теперь заткнись и слушай. Твой брат все еще без сознания?

— Да.

— Тогда молись, чтобы он не заговорил! Понял меня?

— Да.

— И еще: ты заказывал похищение и обещал его оплатить. Выкупа мы не получили, где деньги? Не слышу ответа. Нам надо рвать когти, потому что, не дай Бог, твой брат завтра откроет рот и скажет, кто его похитил. Но как только это произойдет, мы в ответ тут же сдадим заказчика, то есть тебя. Так что в твоих интересах, чтобы мы свалили как можно быстрее. Понимаешь?

— Да.

Смотритель показал Косте его расписку, в которой он просил похитить Лешу.

— Видишь эту расписку? Десять тысяч — и она твоя.

— У меня нет таких денег, — у Кости даже во рту пересохло.

— У тебя есть аптека, — напомнил смотритель. — Срочно ее продавай. Как — нас не касается. У тебя два дня.

Продать аптеку было непросто. Костя попросил Леву подыскать покупателя.

— Мне срочно нужны деньги, — молил Костя Леву. — Помоги мне ее продать!

— Я бы рад тебе помочь, но… мне она не нужна, сам понимаешь…

— Я серьезно, надо найти покупателя! Помоги!

— Это будет очень сложно, тем более аптека у тебя прогорела, — стал рассуждать Лева.

— Я понимаю, но я продаю ее по дешевке!

— И сколько тебе нужно денег?

— Десять тысяч долларов. Если ты мне не поможешь, мне конец!

— Вообще-то есть у меня одна идея, — обнадежил Костю Лева, — но нужно посмотреть, в каком состоянии твоя аптека.

— У тебя есть покупатель на примете? — обрадовался Костя. — Лева, я знал! Я в тебя верил!

— Пока рано об этом говорить. Но мне нужно взглянуть на твою аптеку, чтобы иметь в виду, о чем речь.

— Да, да, конечно, понимаю.

— Чтобы иметь понятие, как вести переговоры.

— В чем проблема, ты можешь посмотреть на нее! Поехали прямо сейчас, я тебе все покажу.

— Поехали!

И они отправились смотреть аптеку»

Маша, как и договаривались, приехала к Кириллу Леонидовичу домой.

— Проходите, мы вас так ждали! — кинулась к ней Руслана.

Маша, увидев, что Руслана чем-то взволнована, спросила:

— У вас такой вид… Что-то случилось?

— Да. Случилось. Ему сегодня ночью стало хуже. Он не спал всю ночь.

— Но он же хорошо себя чувствовал! Как же это могло произойти? — удивилась Маша.

— Не знаю, — сказала Руслана, — но он не сомкнул глаз. Все метался из угла в угол. Мне кажется, у него опять сильные боли. Маша, я так волнуюсь. После ваших первых сеансов муж спал как младенец. Спокойно, без боли. А сегодня всю ночь метался, ворочался.

В это время к ним вышел Кирилл Леонидович и, услышав последние слова жены, возразил ей:

— Руслана, ты преувеличиваешь. Обычная бессонница.

— Кирилл Леонидович, вам стало хуже? — спросила его Маша.

— Хуже, — ответила за мужа Руслана.

— У вас что-то опять болит? — спросила Маша Кирилла Леонидовича, не обращая внимания на слова Русланы.

— Нет. Просто… не могу сомкнуть глаз. Мысли лезут в голову, воспоминания. Понимаю, что мешаю жене спать, но хожу, хожу до утра как заведенный.

— Маша, он скрывает! — паниковала Руслана. — Посмотрите, пожалуйста, что с ним?

— Хорошо. Сейчас. Кирилл Леонидович, расслабьтесь, дайте мне руку. Расскажите, что вы чувствуете?

— Понимаете, я весь, как заведенная пружина. Словно у меня внутри что-то долго сжималось, а теперь распрямляется, — объяснил Кирилл.

— Что у него болит, Маша? — спросила Руслана. — Это серьезно? Неужели все опять сначала?

— Я не понимаю, — удивленно сказала Маша. — Я не чувствую вашей боли. Я ничего не понимаю… Я не чувствую, что у вас болит.

— А ты можешь почувствовать не физическую боль, а душевную? — вдруг спросил Кирилл.

— Я вас не понимаю. — Маша снова прислушалась к себе и замолчала.

— У меня душа болит, детка, — объяснил ей Кирилл. — Оттого и не спится. Я сегодня всю ночь ворочался, думал, вспоминал свою жизнь. И понял, что прожил ее бездарно и никчемно. А теперь у меня не осталось времени все исправить. Я уже не смогу исправить ошибки. Когда жить остается считанные дни, острее понимаешь, что оставляешь после себя… Что смог сделать в этой жизни? Кто прольет по тебе слезу, вспомнит добрым словом?

— О чем ты говоришь, Кирилл? — взмолилась Руслана. — Не думай об этом. Я тебя люблю.

— Ты — единственная, Русланка. А остальные меня всю жизнь боялись и ненавидели. Я за всю жизнь не сделал людям ничего хорошего.

— Вы не правы, Кирилл Леонидович. Вы на себя наговариваете, — искренне сказала Маша. — Я же вижу, вы не можете быть плохим человеком…

— Вы меня плохо знаете, Маша, — покачал головой Кирилл. — Я отвратительный, жадный, подлый. Скольких я подсидел за свою жизнь, скольких обидел. Я шел к цели по трупам.

— Маша, успокойте его, внушите, что все хорошо. — Руслана почти плакала.

— К сожалению, я не умею лечить от угрызений совести, — сказала Маша. — Я пойду, я больше ничем не могу вам помочь. До свидания.

— Вы во сколько к нам завтра придете, Маша? — спросила Руслана.

— Я не знаю… Стоит ли? — Маша пожала плечами.

— Вы что, отказываетесь его лечить дальше? — заговорила Руслана шепотом, провожая Машу. — Неужели вы поверили в эту чушь? Кирилл нес Бог знает что! Он совсем не такой, поверьте:

— Ну что вы, я не поэтому, — так же шепотом ответила Маша. — Просто мне кажется, что я уже ничем не могу ему помочь.

— Неужели все так плохо? Он умирает? Значит, все зря…

— Нет! Наоборот! Мне кажется, что болезнь ушла. Я ее больше не чувствую, поэтому думаю, что дальше он вполне может справиться сам.

Маша одержала победу над чужой болезнью, она была рада этому.

Катя вся в слезах стояла в коридоре перед медсестрой, которая строго выговаривала ей:

— Девушка, вы поймите, это же реанимация. Туда нельзя посторонним. У нас стерильно, а вы…

Катя перебила ее:

— Я не посторонняя. Я его невеста. Я халат принесла и тапочки…

Медсестра возмущенно отмахнулась:

— Я же вам русским языком сказала — нельзя!

Тут Катя заметила, как из палаты Леши вышел врач, и бросилась к нему.

— Доктор, ну, пожалуйста! Почему вы меня не пускаете?! Я хочу быть с ним! Я готова тут у вас сутками дежурить… Я все равно отсюда не уйду! — с отчаянием сказала она.

— Подождите. Вы можете мне спокойно все объяснить? — оторопело посмотрел на нее врач.

Катя собралась с силами и начала:

— Я хочу быть со своим женихом! Доктор, мы с Лешей уже в четвертый раз подаем заявление. И все время у нас что-то случается. Но я не отступлюсь! Я люблю его, доктор! Пустите меня к нему, я вас умоляю! Доктор, вы ведь тоже любили, правда? Ну, поймите меня…

Врач секунду подумал, а затем махнул рукой:

— Ладно, уговорили. Идите. Но только на пять минут! — последних слов Катя уже не услышала, потому что бросилась в палату.

Леша метался по подушке. В бреду ему мерещилась Марметиль, которая постепенно превращалась в Машу. Одними губами Леша шептал:

— Марметиль… Маша… Машенька…

Катя, которая склонилась над его кроватью, попыталась понять, что он говорит:

— Что, Лешенька? — не расслышав, она со слезами в голосе прошептала:

— Я здесь, милый… Я всегда буду рядом…

Когда Катя вышла в коридор, к ней подошел врач и сочувственно предложил:

— Видели, в каком состоянии Алексей? Вы ничем не сможете ему помочь. Может быть, вам лучше нанять сиделку?

Катя возмущенно посмотрела на него:

— Сиделку? Никогда! Я сама буду за ним ухаживать! Врач осторожно произнес:

— Вы… вы не понимаете, что это значит…

— Понимаю! — гордо заявила Катя. — Вы думаете, я испугаюсь трудностей? Вы не представляете, как я люблю его! И я не переживу, если с ним что-нибудь случится!

Врач только сочувственно покачал головой.

Таисия спешила к Римме, чтобы поговорить о последних событиях и спланировать, что делать дальше. Советы Риммы помогали ей, хотя она всегда принимала решения сама. Теперь, когда Буравин снова жил в родном доме, ей надо было закрепить эту маленькую, но все-таки победу. Кроме того, она, конечно же, хотела вернуть мужа навсегда, полностью. Но как это сделать, пока не знала.

В салоне Риммы радостно зазвучали колокольчики, и Римма встретила возбужденную Таисию, которая сразу с порога рассыпалась в благодарностях:

— Здравствуй, Риммочка, дорогая моя! Спасибо! Твой метод сработал! Я его вернула!

Римма с улыбкой предупредила:

— Молодец! Только будь осторожна — помни, вернуть мужа домой гораздо проще, чем его удержать.

Я и так действую осторожненько, умно, — подтвердила Таисия. — Так, что комар носа не подточит! Представляешь, я даже Катю привлекла, перетянула на свою сторону. Мы с ней на пару, Риммочка, такой спектакль разыграли…

Римма удовлетворенно кивнула:

— Замечательно. Я рада, что ты выбрала правильную тактику.

— Спасибо за совет, Риммочка. Я теперь поняла, что мужик уходит из дома, только если его жена выгоняет. А на самом деле все они так привязаны к этому уюту, который так демонстративно презирают. — Таисия усмехнулась, понимая маленькие мужские слабости. — Горячий завтрак, запах кофе, вкусный ужин и чистая рубашка — и все романтические похождения тут же вылетают у них из головы!

Римма задумчиво смотрела на Таисию и что-то придумывала уже для развития успеха.

— Все отлично, Тая. Но мне кажется, надо действовать дальше. Знаешь, что крепче всего цементирует семью? Дети. Тебе надо родить ему ребенка, Тася.

Таисия не знала, что и сказать.

— Римма, но у нас уже есть ребенок. Катя… Римма посмотрела ей прямо в глаза:

— Ты думаешь, у меня склероз? Я это прекрасно помню. Но Катя уже большая. У нее своя жизнь. Насколько я понимаю, она уже не живет с вами.

— Да. К тому же Виктор подарил ей квартиру, — все еще не понимая, в чем дело, подтвердила Таисия.

— Ну вот! А вам нужен кто-то маленький, беспомощный, о котором нужно заботиться. Заботы и общая ответственность очень сплачивают супругов, — продолжала Римма.

Сказать, что Таисия была потрясена, было бы недостаточно, она была шокирована и незамедлительно об этом сообщила:

— Ты сошла с ума! Думай, что говоришь! Какие дети в моем возрасте?

— Скажи, Тася, а как у вас с ним… в этом плане? Таисия смутилась и тихо ответила:

— Он меня не хочет, Римма. Честно говоря, это теперь наша единственная проблема.

Римма всплеснула руками и подбодрила подругу:

— Ну что мне, учить тебя, дорогая? Приди к нему в красивом пеньюаре, вся ароматная…

— Уже приходила. Он меня просто отшил, — горестно призналась Таисия.

Римма оценивающе оглядела ее с ног до головы и задумчиво хмыкнула:

— М-да… Ну, в принципе в вашем возрасте секс уже не самое главное.

Таисия оторопело отозвалась:

— То есть?

Римма поспешила исправиться:

— Я сказала: не самое… Все придет, со временем. Его надо просто приучить, приручить. Значит, тебе надо действовать более тонко. Раз уж ты не можешь удержать его ребенком, сделай так, чтобы он никогда не захотел от тебя уходить. Ты должна затмить собой всех женщин!

Таисия недоверчиво усмехнулась:

— Легко сказать…

— Да, это трудно, — согласилась Римма. — Но придется постараться. Ты, Тася, много лет пилила его, язвила, терзала, и твой Буравин привык бегать за утешением к Полине, которая его понимала, поддерживала, утирала сопли и внушала, что он самый лучший.

Таисия ловила каждое ее слово:

— Да…

— А теперь вы должны поменяться местами. На ее месте отныне должна быть ты. Твои домашние обеды и чистые рубашки тоже, конечно, хорошо, но не это главное. Ты должна стать его другом, помощницей, советчицей, — Римма вдохновенно рисовала картину их будущих отношений. — Запомни, что ты теперь самая понимающая жена в мире. Всегда на стороне своего мужа, поддерживаешь, подставляешь хрупкое плечо. Даже если весь мир будет против него — ты будешь за!

Таисия задумчиво кивнула:

— Я постараюсь…

Римма обняла Таисию и улыбнулась:

— Действуй, подруга! Увидишь: это непременно поможет!

Костя и Лева шли к аптеке смотреть помещение, которое Костя собирался продать. Костя был взволнован, торопился и нервничал, а Лева, напротив, был абсолютно спокоен, расчетлив и еле скрывал радость от наклевывающейся удачной сделки.

В аптеку Костя зашел первым, с важным видом демонстрируя свое хозяйство и набивая цену.

— Здесь у меня лаборатория. Обрати внимание: эти стеллажи я выписывал из Испании, самое современное оборудование.

Лева снисходительно кивнул:

— Ничего.

И Костя, воодушевляясь, указал на дверь в соседнее помещение.

— Там склад с аптечной продукцией. Полный климат-контроль. Очень дорогая система. Я, Лева, на технике не экономил. У меня самая навороченная аптека в городе.

— Если бы она еще и прибыль приносила, — скептически заметил Лева.

— Ну, ты выстроишь свой бизнес-план, дашь рекламу… и уверяю тебя, прибыль будет! Ты еще не видел мой кабинет! У меня там потрясающая офисная мебель!

Лева осматривался, прицениваясь, потом повернулся к Косте:

— Очень впечатляет. У тебя хороший вкус, Костик. Костя, уже рассчитывая на удачную сделку, радостно спросил:

— Тебе нравится?

— Нравится, — кивнул Лева и тут же добавил: — Только это все придется выбросить.

Костя оторопело забормотал:

— Почему? Ты шутишь?

— Нет. Я ведь покупаю помещение, а вся эта твоя аптечная начинка мне совершенно не нужна. Я сделаю здесь филиал своего ресторана, — объяснил Лева. — Да. Жаль выбрасывать все на помойку. Мне-то нужно кухонное оборудование. Да и ремонт придется делать.

— У меня свежий ремонт, — возразил Костя. Лева скептически покачал головой:

— У тебя тут больницей пахнет. А мне нужен такой интерьер, чтоб у клиентов аппетит пробудился.

Костя, потупившись, смотрел в пол, он потерял надежду и умоляюще попросил:

— Лева. Ну я же прошу копейки. Ты же знаешь мою ситуацию. Мне позарез нужны эти деньги!

Лева притворно вздохнул и сказал:

— Знаю… И только потому, что хочу выручить старого друга, я покупаю. Конечно, это не совсем то, что я хотел, но…

Костя не дал ему закончить:

— Спасибо, Лева!

— По рукам. Иди к нотариусу, оформляй купчую, документы. Часа тебе хватит? — спросил Лева, и Костя кивнул. — Тогда встречаемся через час в ресторане. Деньги "принесу туда.

— Лева, ты меня спасаешь! — с чувством сказал Костя. Лева снисходительно кивнул:

— Ладно. До встречи.

В общем, друг спас друга.

Ирина пришла к сестре на работу и застала Полину рассматривающей древние украшения.

— Поленька, здравствуй! Я все знаю. Как Леша, что с ним? — спросила Ирина участливо, обнимая сестру.

— Уже немного лучше… Но боюсь, теперь он уже никогда не встанет.

— Боже мой! Это окончательный диагноз?

— Думаю, да. Никакой надежды…

— Сколько горя обрушилось на нашу семью. За что? Почему все сразу? — Ирина заплакала.

— Что-то еще случилось? Говори, не тяни! — попросила Полина.

— Беда не приходит одна, Поля… Яша умер… Я осталась совсем одна…

— Яша? Как?

— Сердечный приступ… А лекарство как назло закончилось… Так неожиданно… нелепо… — Ирина снова заплакала.

— Бедная моя… сестреночка… Ты не одна, у тебя есть я. Мы же с тобой семья.

— Нет, у тебя дети, куча своих проблем… Я понимаю, что тебе не до меня… Надо уехать, загостилась я тут… к несчастью…

— Даже не думай, Ирка! Я тебя никуда не отпущу в таком состоянии! Ты будешь жить здесь, пока не придешь в себя, не свыкнешься с утратой.

— Не хочу быть тебе обузой.

— Ну что ты! К тому же мне тоже нужна твоя поддержка. Вдвоем нам будет легче. В беде хочется опереться на родное плечо, — сказала Полина.

— Пожалуй, ты права, Поля… А ты до сих пор живешь в этой келье? Домой возвращаться не собираешься?

— Я была дома, пока ждала вестей об Алеше. А теперь опять вернулась сюда.

Тут Ирина перешла к самому главному для себя:

— Я имела в виду… Ты окончательно рассталась с Борисом?

— Да… Знаешь, когда с Лешей случилось несчастье, я поняла, что мы с ним совершенно чужие. Нас не объединяет даже общее горе.

— А… как у тебя с Виктором?

— Никак, Ира, — вздохнула Полина. — Он вернулся в семью. Я его понимаю. Он попал в трудную ситуацию, а Таисия его поддержала. Мужчины умеют ценить преданность.

— Но он же ее не любит! — возмутилась Ирина.

— А при чем здесь любовь, Ира? Там у него дом. Витя говорит, что они живут, как соседи, что у него просто безвыходная ситуация. Но ты же понимаешь, что очень скоро все опять пойдет по-старому.

— Да… Эта Таисия — хитрая стерва!

— Это было его решение. И теперь я не знаю, есть ли у нас будущее. Боюсь, что нет… Мне теперь нечего ждать от жизни, Ира.

— Ну почему мы с тобой такие невезучие, сестренка? — спросила Ирина.

Сестры замолчали и задумались каждая о своем.

Торжествующий Лева спешил к Римме.

— Погадай, красавица, ручку позолочу… — начал он с порога.

Римма с досадой огрызнулась:

— Ага, от тебя дождешься! Ты чего пришел, Левчик? Что-то надо?

— Ну что за подозрения, моя ягодка? Просто шел мимо, решил проведать… — и он жестом фокусника вынул из-за отворота пиджака розу. — Это тебе, мое счастье. Сюрприз.

Римма взяла розу и недоверчиво посмотрела на него.

— Левка, я тебя хорошо знаю. Если уж в ход пошли цветы…

Лева вздохнул:

— Ты у меня и впрямь ясновидящая, мое солнышко. Римма довольно улыбнулась:

— Не льсти, хитрец. Что тебе надо?

— Всего десять тысяч зеленых, — робко произнес Лева.

Римма изумленно выдохнула:

— Десять тысяч? Ну ты хам! Откуда у меня такие деньги? Я едва концы с концами свожу!

Лева поморщился.

— Не прибедняйся, лапа. Я же знаю, что у тебя есть нычка.

— А тебе зачем? — любопытство Риммы взяло верх.

— Видишь ли, я решил купить аптеку, — объяснил Лева. — Я открою там филиал ресторана.

Римма недоверчиво спросила:

— И что, аптека стоит всего десять тысяч? Ты меня обманываешь, Лева.

— Клянусь! Сама понимаешь, это совсем даром! А помещение в центре города, площадь — обалдеть! Не могу же я отказаться! Риммочка, такой шанс бывает раз в жизни! — стал убеждать Римму Лева.

— Не знаю, где ты нашел такого идиота… Но, кажется, это правда выгодно, — задумчиво протянула Римма. — Хорошо, Левчик. Дам. Но только в обмен на бриллиант.

Лева замер от неожиданности.

— Ты на солнце не перегрелась, девочка? Римма невинно смотрела на него:

— Нет. А что?

— Ты предлагаешь мне продать бриллиант за десять тысяч? Да он стоит в двадцать раз дороже! Это же редчайший экземпляр! — возмущенно повысил голос Лева.

Римма хитро подмигнула:

— Так и аптека стоит раз в двадцать дороже, Левчик. Я ведь считать умею.

Лева был поражен.

— Ну, ты стала коммерсанткой! Ладно. В принципе обмен равноценный. Давай деньги.

— Сначала брюлик, — нежно улыбнулась Римма.

Лева достал бриллиант и положил его на стол. Римма, порывшись в шкафу, достала деньги и отдала их Леве, после чего быстро взяла бриллиант и стала им любоваться. Лева с улыбкой наблюдал за ней: женщина, рассматривающая украшения, — это неповторимое зрелище.

— Честно говоря, Риммочка, мне не очень нужен филиал ресторана. Я думал, ты в помещении аптеки устроишь себе новый салон. Но раз ты не хочешь… — начал он издалека.

Римма спохватилась:

— Почему не хочу? Хочу.

— Но ты же выбрала бриллиант… — напомнил ей Лева.

Римма смотрела на бриллиант и явно колебалась, а Лева продолжал:

— К тому же недвижимость постоянно растет в цене. Тем более в центре. Там несколько просторных залов, совсем не то, что эта клетушка, — Лева пренебрежительно обвел рукой помещение салона.

Римма тяжело вздохнула — выбор был мучительный. Лева с интересом ждал.

— Пожалуй… я выбираю помещение, — решилась Римма и протянула Леве бриллиант.

— Я знал, что ты умная женщина, Риммочка, — обрадовался Лева, быстро пряча бриллиант.

— Естественно. Кто бы сомневался. Только все документы — мне. Понял? — требовательно сказала Римма.

Лева закивал: