Следователю нечего было отвечать. Он опустил голову и медлил, не уходил, пытался что-то понять или сообразить.

— Мы можем наконец ехать? Давайте, выходите все из квартиры, ее закрыть нужно, — попросил Самойлов. — Л тебе, Гриша, лучше уволиться из органов. По собственному желанию. Посмешище, а не мент.

Ирина с урной в руках встала с дивана и направилась к двери.

Тут у следователя мелькнула мысль.

— Постойте. Простите, а это что? — спросил он, указывая на урну.

— Это — урна с прахом моего мужа, — у Ирины на глазах появились слезы.

— А вот ее мы как раз не доследовали. Дайте-ка сюда, — и следователь протянул руку к урне. — Прошу вас, дайте мне вашу урну. Мы должны ее осмотреть.

— Гриша, у тебя что, совсем нет совести? Побойся Бога! — взорвался Самойлов. — Ты и так, как мог, унизил Ирину. А теперь еще в урну с прахом ее мужа полезешь?

Следователь молча подошел к Ирине и забрал урну.

— Это мой Яша! Что вы делаете? — заплакала Ирина. — Это же святотатство.

— Найдите понятых, — попросил Буряк милиционеров. — Будем вскрывать.

— Я вас умоляю: хоть ее не нужно обыскивать. Там только то, что осталось от моего мужа! Моя единственная память о нем! — умоляла Ирина.

Следователь поднес урну к уху и потряс ее.

— А дамочка, похоже, обманывает, — сообщил он милиционерам. — Здесь не только память о муже. Здесь явно есть что-то еще…

Следователь поставил урну на стол, дождался понятых и открыл ее. Он достал из урны мешочек и показал его понятым. Потом внимательно посмотрел на Ирину и Самойлова.

— Понятые, подойдите, пожалуйста, ближе, — попросил следователь. — Он развязал мешочек и высыпал на стол бриллианты.

Ирина закрыла глаза. Все рухнуло.

— Что это? — тихо спросил Самойлов. Следователь молча приступил к оформлению протокола.

— Итак, при обыске были обнаружены двести шестьдесят четыре бриллианта различного достоинства, — сообщил он через некоторое время. — Так, значит, говоришь, я хреновый мент? По-моему, так ты выразился?

Теперь Самойлов не знал, что ответить.

— Хреновый, не хреновый, а то, что искал, нашел, — с довольным видом подвел итог Буряк.

— Я понятия не имею, что это и откуда! — сообщила Ирина. — Их кто-то подбросил! Там должен быть прах моего мужа! Яши!

— Не хотите рассказывать сейчас, расскажете потом. Времени у нас с вами будет предостаточно. Понятые свободны, — сказал следователь и обратился к Самойлову: — Ваша поездка откладывается. Надеюсь, это вы уже поняли. Вместо заграничного турне вас ждет увлекательная прогулка в отделение милиции. Сопроводите этих двоих к машине.

Разочарованная Ирина и ничего не понимающий Самойлов молча спустились по лестнице к милицейской машине. Для них будущая жизнь утратила радужные краски и стала серой и непредсказуемой.

Катя собиралась в больницу к Алеше и, как всегда, привела себя в порядок: оделась, управилась с макияжем и осталась довольна своим отражением в зеркале. Конечно, она помнила, что надо быть немножко беременной. Но не знала, как это изобразить. Она вышла из своей комнаты к маме и поинтересовалась:

— Как, мам? Я хорошо выгляжу?

— Отлично. Но так, дорогая моя, не пойдет. Смой всю косметику и надень что-нибудь попроще, — посоветовала Таисия.

— Зачем? — удивилась Катя. — Я иду к Леше, я хочу быть красивой для него.

— А как насчет твоего нового положения? Ты ждешь ребенка, не забывай об этом, — настаивала мама.

— Беременная — не значит уродливая, — обиженно сказала Катя.

— Такой красавице, как ты, Катюша, даже при большом желании не стать уродливой. Но на тебе просто должен появиться некий налет жертвенности. Это и отличает будущих матерей от остальных женщин.

— И какой я должна теперь быть? — с интересом спросила Катя.

— Чуть бледной, с легкими синячками под глазами, несчастной. Леше должно быть жалко тебя. Пусть он видит, что тебе тяжело. И знает, что это — по его вине.

— А он-то в чем виноват? Это же я как бы залетела, — напомнила Катя.

— А Леша как бы тоже в этом участвовал. И теперь он как бы отец этого как бы ребенка. Пусть понимает, что ты страдаешь за вас двоих. И платьице надень не обтягивающее. Найди что-нибудь посвободнее. Пора, дочь моя, серьезно входить в образ.

Катя постаралась. Входить в образ она умела и любила. Играть было для нее так же естественно, как дышать. Она так увлекалась, что уже не отличала, где игра, а где нет.

Она зашла к Леше в палату немного озабоченная и тихо сказала:

— Здравствуй, Лешенька. Как ты? Я так по тебе соскучилась.

— Спасибо, я в порядке, — Леша ответил сдержанно.

— А я вот уже понимаю, что такое — ждать ребенка. Так плохо себя чувствую, — сообщила Катя и немного поморщилась.

— Кать, я…

— Но ничего страшного! Всем женщинам бывает плохо во время беременности. Зато потом, когда родится наш малыш… — заулыбалась Катя и обняла Алешу. — Я так рада, что у нас будет маленький. Мы будем так счастливы.

— Кать, подожди.

— Ой, я сделала тебе больно? — испугалась Катя. — Где? Позвать медсестру?

— Катя, не суетись! — с досадой остановил ее Алеша. — Не нужно никого звать, у меня все в порядке.

— Тогда что случилось? Почему ты меня отталкиваешь? — удивилась Катя. — Леша, что с тобой?

— Катя, нам надо поговорить. Серьезно.

— Леша, ты меня пугаешь. О чем таком серьезном тебе нужно со мной поговорить?

— Катя, я принял окончательное решение.

— По поводу чего?

— Катя, я понял: мы не сможем быть вместе. Нам нужно расстаться.

— Это ты мне уже говорил. Но ведь обстоятельства изменились. И очень сильно. Наш будущий ребенок…

— Несмотря ни на какие обстоятельства, нашей свадьбы не будет.

— То есть твой ребенок тебя больше не интересует? Но ему нужен отец!

— Катя, ребенок здесь ни при чем!

— Ах, ни при чем?! Ты что, предлагаешь мне от него избавиться? Скажи, я права? Ты предлагаешь мне избавиться от нашего ребенка? Но это же убийство, Леша!

— Ничего подобного я не говорил. Мне это и в голову не приходило. Я не отказываюсь от него. Я его признаю, у него будет моя фамилия…

— Но ребенок должен жить в полноценной семье! Где есть папа и мама, где все любят друг друга.

Алеша посмотрел на Катю и отвел взгляд:

— Это не наш случай, Катя. И ты это знаешь.

— Но почему? Почему ты так упорствуешь?

— Я не могу больше предавать свою любовь к Маше. Прости.

— Я не переживу этого! Я убью себя! И виноват будешь ты!

— Перестань, Катя,. — спокойно сказал Алеша. — Ты же взрослый человек. Не надо меня шантажировать.

— Ты мне не веришь? А вот я сейчас пойду к твоей Маше и прямо у нее на глазах что-нибудь с собой сделаю, сожгу себя, например.

— Не говори глупостей, Катя.

— Посмотри на меня. По-твоему, я шучу? Еще как сделаю. Я привыкла добиваться своего! Хотя ты прав. Зачем мне убивать себя? Не я виновата во всей этой ситуации. Виновата Маша. Лучше я убью ее!

— Катя, не смей, подожди!

Катя решительно вышла, и Алеша порывисто потянулся следом за ней. И вдруг встал с постели. Одно желание защитить Машу совершило чудо. Он стоял и прислушивался к себе, оценивая свои силы.

Костя никак не мог согласиться с тем, что все его усилия не оправдались, и его любовь снова уходит от него. Катя, красавица Катя беременна и уже никогда не станет его женой! Это было выше Костиных сил.

— Что с тобой? Такой вид, будто с креста только что сняли, — спросил его Лева, когда Костя зашел к нему поговорить.

— Не сняли, а будто по голове им дали: Катя беременна.

— Что? От тебя, надеюсь? — поинтересовался Лева.

— Что ты несешь? Она за Лешку замуж собирается. А меня теперь послала далеко и окончательно.

— Ну и дела… Может, выпьешь? — предложил Лева.

— Нет, — отказался Костя. — Не помогает. Только хуже становится.

— Точно. Это не поможет, — тут же согласился Лева. — Может, тебе другое поможет? Сказать тебе кое-что такое, что проблемы с Катей сразу сделает несерьезными?

— Что еще произошло?

— Следователь твой знакомый, сокол неспокойный, продолжает искать бриллианты.

— Еще бы! Он же ищейка, постоянно землю роет, — хмуро сказал Костя.

— И он на правильном пути. Видишь ли, Костя, мне пришлось сдать твою тетку.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Костя.

— А то, что Сан Саныч заложил, что я сводил его с Ириной насчет камушков. Я, конечно, сумел пока выкрутиться, да и тетку твою на голый понт не возьмешь… Но я этого следака хорошо знаю: он будет ее крутить, пока не расколет.

— И что из этого?

— А то, что если Ирина расколется, наши с тобой имена обязательно выплывут в связи с этими камушками. И тогда такое начнется…

— Но я к ним не имею никакого отношения!

— Зато ты имеешь отношение к похищению Лешки. А насколько мне известно, похитили его именно с целью выяснить, куда делись бриллианты. Так? А уж потом все выкупы и прочее. Вот и делай выводы, имеешь ты отношение к бриллиантам или нет.

Костя понял, что зловещая тень смотрителя снова нависла над ним и закрыла солнце.

Выбежав от Алеши, Катя отправилась домой.

— Я убью ее! Я правда это сделаю! — мрачно сообщила она маме, открывшей ей дверь.

— Кого, Катя? Что случилось, доченька? — испугалась Таисия.

— Все кончено, мама! — в отчаянии сообщила Катя. — Не помогла моя беременность, Леша все равно от меня отказался. Он любит свою идиотку Машу!

Таисия нахмурилась, такого она от Леши не ожидала:

— Даже ребенок его не остановил?

— Ему вообще плевать и на меня, и на нашего ребенка! — Катя плакала так, как будто действительно была беременной и ждала ребенка, — так она вошла в-роль. — Что мне теперь делать, мама? Больше нет никакого способа его вернуть.

— Запомни, дочка: безвыходных ситуаций не бывает.

— А я вижу, что бывают. Лешу даже намеки на мою возможную смерть не остановили.

— Потому что грозить самоубийством — глупо и прямолинейно, — объяснила Таисия. — Нужно действовать более элегантно, Катя. И желательно чужими руками.

— Я не представляю себе, как. И чьими руками?

— Главное — не отчаиваться, а спокойно подумать. Мама и дочь помолчали. Потом у Таисии, как всегда, появилась идея.

— Есть еще один замечательный способ вернуть тебе Лешу, — сказала она.

— Мама, что еще можно сделать, чтобы вернуть Лешу? Я теперь готова на все.

— Я уже тебе говорила: враги — это самые надежные помощники. Помогать нужно заставлять тех, кто тебе мешает.

— Опять Машу? — мрачно спросила Катя. — Нет, я уже один раз просила ее помочь Леше! Ты видишь, во что это вылилось? Леше она так и не помогла, а он теперь из-за нее меня бросает!

— Теперь ты попросишь ее помочь тебе.

— Чем, мама? Попросить ее стать вместо Леши отцом моего ребенка? — мрачно пошутила Катя.

— Напрасно иронизируешь. С Машиной помощью сам Леша может стать замечательным отцом. Вспомни, наша Маша — чуткая и благородная. Если ты правильно ее попросишь, она никогда не будет с Лешей, зная, что этим отнимет у ребенка отца.

— Я не смогу ее упрашивать. Я ее ненавижу! Я убить ее готова! — Катя была настроена так решительно, что можно было подумать, что она говорит правду.

— Если хочешь вернуть своего Лешу, ты должна это сделать. И не погнушаться даже у нее в ногах поваляться. Если нужно.

— Боже, за что мне все эти унижения? — взмолилась Катя.

— Ничего, переживешь, — успокоила мама. — Главное — результат. А ты сможешь добиться своего, только если Маша сама откажется от Леши и сама скажет ему об этом.

— Не представляю, как я это сделаю… — Катя уже прикидывала план действий.

— Пусть тебе помогает мысль, что только так ты сможешь вернуть Лешу.

— Ты уверена, что это подействует?

Таисия была уверена. И эта уверенность строилась не на пустом месте. Она неплохо знала Машу и ее взгляды на жизнь. А вот чего Таисия не знала, так это того, что Костя приходил к Маше и просил помочь ему жениться на Кате.

Маша долго думала, почему все так запуталось, и наконец рассказала Зинаиде о причине Костиного визита.

Зинаиде все это не понравилось:

— Жениться? На невесте брата? А ты здесь при чем?

— Я, по сценарию Кости, должна отвлечь Лешу на себя. Пока Костя будет завоевывать Катю.

— Господи, прямо свет клином сошелся на этой Кате! — не понимала Костиного поведения Зинаида. — Отбивать невесту брата… Что ему, других девушек мало?

— Костя говорит, что любит ее, — сказала Маша. Она начинала понимать, что за Костиными словами стоят какие-то глубокие чувства, а не просто мужская настойчивость и желание получить то, что хочется, любым путем. А вот Зинаида в это не верила.

— Да ладно. Скорее всего, хочет что-то брату доказать. С него станется. Костя вообще такой неприятный, неискренний, скользкий. Непохоже, чтобы он мог вообще кого-то любить, — так видела ситуацию Зинаида.

— Ты знаешь, а я поверила. Когда он говорил о любви к Кате, он был искренним и… даже трепетным.

Но этот спор пришлось прервать, потому что пришла Катя и жалобным голосом сказала с порога:

— Маша, только ты можешь мне помочь. И. спасти моего ребенка.

— Я? — удивилась Маша.

Зинаида, услышав такое начало, решила, что она здесь лишняя, и засобиралась:

— Ну, вы здесь поговорите, а я в сад пойду. У меня там работы много.

Маша завела Катю в дом, усадила на стул и спросила:

— Чем я могу тебе помочь?

— Ты знаешь, что у нас с Алешей будет ребенок… — начала Катя.

— Да.

— Я сказала об этом Леше. Но, очевидно, он испугался ответственности за еще одну жизнь. Он боится жениться на мне, — и Катя начала тихонько плакать.

— Нет! Алеша на такое не способен!

— Тем не менее это так. Он отказался от меня, — плач Кати становился сильнее.

— Я не понимаю. Этого не может быть.

— Ты согласишься со мной, что Леша очень порядочный человек, и сейчас он делает большую ошибку. Ошибку, о которой пожалеет еще тысячу раз! — стала объяснять Катя. — Если сейчас он откажется от своего ребенка, он никогда не сможет об этом забыть. Это будет преследовать его всю жизнь!

Катя прижала руки к животу и выжидательно посмотрела на Машу. Маша молчала, поэтому Катя решила продолжить:

— Пойми, Маша, я не враг тебе. Я не испытываю к тебе зла, так же, как не испытываю его к Леше.

— Что ты, Катя. Я ни в чем тебя не обвиняю.

— Если бы не обстоятельства, я не стала бы мешать вашему браку. Никогда. Но я не хочу, чтобы ребенок, которого я рожу, жил без отца!

Катя снова заплакала, а Маша вдруг вспомнила, что беременным нельзя волноваться, и стала ее успокаивать.

— Катя, что ты! Все будет хорошо!

— Ты должна меня поддержать! — потребовала Катя. — Как женщина — женщину!

— Катя, ты абсолютно права… — согласилась Маша.

— У вас еще ничего не было, а мне он обещал жениться. Мне очень тяжело!

— Только не надо волноваться. Тебе сейчас это очень вредно, — напомнила Маша.

— Вот если бы ты оказалась на моем месте? Как бы ты поступила? Скажи, Maша! Только будь со мной откровенна, так же, как я с тобой, — попросила Катя.

Маша не умела быть неоткровенной. Она всегда отвечала так, как думала.

— Я бы сохранила ребенка и постаралась сделать его счастливым, — тихо сказала она.

— Я рада, что ты меня понимаешь! Я тоже хочу именно этого. Но только ты мне можешь помочь этим планам осуществиться.

— Но каким образом?

— Ты должна пойти к Леше. Должна сказать, что между вами теперь все кончено. Отказаться от его любви.

— Я должна отказаться от Леши? — оторопела Маша.

— Потому что иначе он откажется от меня и от своего будущего ребенка!

— Ничто в мире не стоит одной слезы ребенка, — сказала Маша.

— Вот видишь, ты это понимаешь.

— Мне не нужны такие жертвы от Алеши. Он действительно не прав. Как он мог бросить тебя в таком положении?

Катя поняла, что лед тронулся, что сейчас Маша со всем согласится!

— Машенька! Я тебя умоляю! Сходи к нему. Скажи все то, что сказала мне. Ты — моя последняя надежда! — Катя вложила в эту фразу весь свой актерский талант.

— Хорошо, Катя. Я обещаю, что помогу тебе, — вздохнула Маша.

— Я никогда этого не забуду!

Катя снова прижала руки к животу и преданно посмотрела на Машу. Разговор завершился полной Катиной победой. Вернее, победой ребенка, которого не было, но сама возможность его существования так волшебно могла влиять на решения людей. Катя ушла почти счастливая.

— Зачем она приходила? — не сдержала своего любопытства Зинаида.

— Катя сказала мне, что Алеша отказался жениться на ней ради меня.

— Так, значит, теперь ты будешь с ним?

— Нет, бабушка. Катя приходила просить меня о помощи.

— О помощи? Но чем ты ей можешь помочь? — не поняла Зинаида.

— Она попросила меня отказаться от Алеши ради их будущего ребенка.

— Так, насколько я помню, ты сама недавно точно так же решила, — напомнила Зинаида. — Или нет?

— Да, но… Я колебалась. Никак не могла понять, как вести себя правильно.

— А теперь?

— А теперь я совершенно ясно поняла, что нужно сделать так, как меня просит Катя. Я не смогу строить свое счастье на ее горе. Она такая несчастная… Я пообещала, что Леша останется с ней.

— Ну а если пообещала, то иди к Леше и объясняй ему все как есть. Не откладывай в долгий ящик. Я чувствую, что все равно тебе придется это сделать, — хмуро посоветовала Зинаида.

— Да, бабушка, надо идти. Но мне это будет очень тяжело.

Алеша, пошатываясь, стоял посредине палаты, не веря тому, что встал сам. Он все еще сомневался в своих силах и схватился, как за соломинку, за амулет, лежащий на тумбочке у кровати. Амулет неожиданно оказался горячим, и он сжал его сильнее, ощущая, что с этим теплом в него вливается какая-то сила. Именно эта сила позволила ему сделать шаг, потом еще один. Алеша направился к дверям. Сначала робко, а потом все уверенней и уверенней.

У него хватило сил выйти из палаты и пройти довольно большую часть коридора, пока не показался врач. У врача вытянулось лицо, и он кинулся поддержать Алексея:

— Как ты встал? — спросил он. — Это невозможно!

— Мне нужно уйти. Это очень важно, — сообщил Алеша, продолжая двигаться к выходу.

— Я давал девяносто девять, да что там говорить — сто процентов, что ты никогда не встанешь на ноги! И что я вижу?

— Вы видите, что я здоров. И больше не могу здесь оставаться, — Алеша чувствовал себя довольно уверенно, не выпуская из руки талисмана.

— Тебе вредны любые нагрузки!

— Доктор! Послушайте меня! Мне очень нужно уйти! Срочно!

— Ты в своем уме? Куда ты собрался в таком состоянии?

— У меня прекрасное состояние, — устало сообщил Алеша. — И мне нужно к Маше!

— Тебе нужно немедленно лечь! Никуда не денется твоя Маша! — успокоил Алешу врач.

— Вы не понимаете! Я могу ее потерять!

— Ты сейчас находишься в пограничном состоянии, и необходимо попытаться закрепить успех.

— Отпустите меня! — взмолился Алеша.

— Сестра! Помогите мне, пожалуйста! — попросил врач, показывая глазами, что не справляется с неадекватным поведением пациента.

Медсестра подошла с другой стороны. Общими усилиями они завели Алешу в кабинет врача. Но Алеша и не думал успокаиваться:

— Мне срочно нужно к Маше! Иначе… я боюсь думать, что может случиться!

— Это любовь к девушке подняла тебя на ноги? — задумался врач.

— Я прошу вас. Ведь все в порядке. Можно я пойду?

— Подожди! Объясни мне, как это произошло?! Ты просто встал и пошел? Что ты почувствовал?

— Мне сейчас не до этого. Я потом вам все расскажу.

— Я впервые в жизни вижу исцеление любовью! Только так я могу объяснить этот случай, — развел руками врач.

— Если я не остановлю Катю, то могу потерять Машу! Потерять свою любовь! — рвался из кабинета Алеша. — Не надо меня держать. Я прекрасно себя чувствую. Разрешите мне уйти. Вы ведь тоже любили. Неужели вы меня не понимаете?

— Понимаю. Но и ты меня пойми. Я в ответе за твою жизнь. И пока я не буду уверен, что ты в безопасности, — никуда не отпущу.

Но Алеша уже встал и вышел в коридор. Он буквально нос к носу столкнулся с Машей, которая несказанно обрадовалась:

— Ты ходишь!

— Я хотел увидеть тебя! Я так рад, что с тобой ничего не случилось!

— А что со мной должно было случиться? — спросила Маша.

— Неважно. Я хотел сказать тебе, что больше ничто не помешает нашему счастью.

— Алеша… Мы… не сможем быть вместе, — возразила Маша.

В коридоре появилась Катя. Она сделала вид, что с Машей встретилась случайно, и даже поздоровалась с ней:

— Здравствуй, Маша. Как хорошо, что ты здесь. Мне кажется, нам есть о чем поговорить втроем. Правда, Леша?

Тут Алеша стал кое-что понимать.

— Это Катя просила тебя прийти ко мне? — спросил он у Маши.

Маша молчала.

— Она тебе угрожала, говорила, что не станет жить, что прямо сейчас на твоих глазах выпьет яд или еще что-нибудь? — предположил Алеша.

— Нет, что ты… — покачала головой Маша.

— Ну, тогда, значит, она выбрала другой сценарий: плакала, говорила, что любит меня, а я — подонок и ломаю ей жизнь, так? — Алеша хорошо знал Катины возможности.

— А разве нет? Ведь она ждет от тебя ребенка. Как же ты можешь так с ней обращаться?

— Понятно. Ну что ж, пора поставить точку в этой истории. Катя, ты должна прекратить свои интриги. Неужели ты не понимаешь, что ими ты ничего не добьешься?

Ну, раз уж мы тут собрались втроем, я хочу вам сказать, что принимаю окончательное решение — и теперь уже его не изменю. Катя, наша свадьба не состоится. Я люблю Машу и не могу предать свою любовь.

— Алеша… — начала Катя.

— И пожалуйста, Катя, не надо больше использовать Машу, играть на ее порядочности. Не надо шантажировать ни ее, ни меня! Это подло, Катя!

— Но ведь ребенок, — напомнила Катя.

— Я ведь тебе уже говорил — ребенка я не брошу. Я готов ему и тебе всячески помогать, заботиться о вас. Если хочешь, я заберу его к себе, когда он родится, и буду воспитывать сам. Но я не буду жить с тобой, Катя, потому что я тебя не люблю.

— Маша, что ты молчишь, ты же говорила, что ты на моей стороне!

— Это уже неважно, кто на чьей стороне, — махнул рукой Алеша. — Я принял решение, и я его не изменю.

— Даже если я тоже считаю, что ты не можешь так поступить? — спросила Маша.

— Почему ты считаешь, что я не имею права решать, как и с кем мне жить? Ведь это моя жизнь, — стал защищаться Алеша.

— Не только твоя.

— Допустим. Но я не хочу жить с нелюбимой. Катя бросилась в бой, используя свой единственный козырь:

— Леша, ты не можешь так поступить! Наш ребенок тоже имеет право жить в семье, с мамой и папой…

— Катя, у тебя есть хоть капля гордости? Мало того, что я тебя не люблю, я тебя уже начинаю ненавидеть и перестаю уважать. Меня, колотит от одного твоего вида!

Этого Катя уже не могла вынести. Она круто развернулась и пошла прочь по коридору. Маша расстроилась окончательно. Но Алеша был решителен и бескомпромиссен.

— Я поступил правильно, — сказал он тихо, но твердо.

— Меня это не радует, — призналась Маша.

— А я радуюсь тому, что наконец-то у меня хватило смелости сказать Кате в лицо то, что я о ней думаю! Она больше не сможет нам помешать. Маша… если ты действительно любишь меня, то мы сможем быть вместе…

— И ты считаешь это доблестью? — сурово спросила Маша.

— Конечно! Я наконец решился, я собрался с силами, я…

— Ты не заметил, что за одну фразу сказал три раза «я»? Тебе не кажется, что ты стал уделять своей персоне слишком много внимания? Мне не нравится то, как ты сейчас поступил с Катей. С девушкой, — которая тебя любит и, между прочим, ждет от тебя ребенка.

— Маша, но ведь я сделал это ради нас, — настаивал Алеша.

— Не надо ради нас делать подлости. Катя не виновата в том, что она беременна.

— Но ведь я хочу быть с тобой, я чуть ли не первый раз в жизни сказал то, что я думаю. И не понимаю, что тут такого? — Алеша не понимал, чем Маша недовольна.

— Знаешь, Леша, раз ты не можешь понять таких простых вещей, нам не о чем разговаривать. — Маша действительно не стала больше разговаривать с Алешей и ушла.

— Маша, подожди! Куда ты? — Алеша пошел за ней следом.

— Куда это вы?! Вам нельзя! — стала останавливать его медсестра.

— Пустите меня!

— Доктор, помогите!

Доктор и медсестра снова завели Алешу в палату.

— Ну, куда тебя несет? — возмущался врач.

— Доктор, вы не понимаете…

— Отчего же, понимаю, сам когда-то был в твоем возрасте. Но сейчас я старше и понимаю и другое…

— Мне срочно нужно уйти! Выписывайте меня!

— Не могу.

— Тогда я сбегу!

— Ты соображаешь, что несешь? Ты еще совсем недавно был между жизнью и смертью.

— Нет, но поймите, если я сейчас не верну ее…

— То все, жизнь кончена, так, что ли? Алеша кивнул.

— Знаешь, друг, я тоже был молодым, и любил, и страдал… Но уверяю тебя, ничего не изменится, если ты поговоришь со своей девушкой на пару дней позже. А вот силы и здоровье в твоем состоянии лучше поберечь, иначе потом может опять случиться все что угодно.

— Но…

— Никаких «но». Сейчас я отвечаю за твою жизнь. Ты останешься здесь. Если понадобится — под замком, — строго сказал врач.

Алеша лег на кровать и закрыл голову подушкой. Никто его не понимал. Маша ушла в такую трудную для него минуту. Это было ужасно, потому что именно Маша всегда понимала его.

Следователь завел в кабинет. Ирину и Самойлова и начал допрос, которого так боялась Ирина. Она понимала, что Самойлов сейчас все узнает. Это волновало ее больше всего. Но ничего поделать она уже не могла.

— Итак, начнем, — сказал следователь. — Ирина Константиновна Гнатюк. Вас так зовут?

— Да. У вас правильно записано, — подтвердила Ирина.

— Вы обвиняетесь в хищении в особо крупных размерах. А конкретно, двухсот шестидесяти пяти бриллиантов.

Самойлов удивленно поднял глаза на Ирину.

— Согласно нашей ориентировке, в течение последних шести лет вы работали технологом на «алмазной трубке» в Якутии. В городе Мирный. Это так? — спросил следователь.

— Работала. Но недавно уволилась по собственному желанию, — объяснила Ирина.

— На «алмазной трубке»? — спросил ничего не понимающий Самойлов.

— Да, это алмазодобывающий карьер, — уточнил следователь. — Я правильно понимаю?

— Правильно понимаете, — кивнула Ирина.

— Я всегда думал, что ты преподавала музыку, — растерянно сказал Самойлов.

— На музыке много не заработаешь, — заметила Ирина.

— Ваш муж, Яков Матвеевич Гнатюк, в прошлом известный бандит по кличке Художник. И это верно? — продолжил следователь.

— От вас ничего не утаишь, товарищ следователь, — вздохнула Ирина.

— Неужели Яков был бандитом? — снова удивился Самойлов.

— Еще каким! Сплошные грабежи в деле. Последний раз сидел семь лет, — сообщил Буряк. — Так вот, Ирина Константиновна. На «алмазной трубке», где вы работали, была выявлена недостача именно двухсот шестидесяти пяти бриллиантов. Причем сразу после вашего увольнения и отъезда оттуда. Что вы на это скажете?

— Простое совпадение.

— А я вот так не считаю… У меня ощущение, что вы с вашим мужем, а впоследствии, после смерти оного, с Борисом Самойловым собирались нелегально вывезти эти бриллианты за границу. Так?

— Это всего лишь ваши догадки, — уверенно заявила Ирина.

— Какие уж догадки, если вас взяли с поличным. Это не догадки, что контрабанда, — тут следователь обратился к Самойлову. — Куда вы собирались ехать? В Израиль?

— Григорий! — взволнованно заговорил Самойлов. — Я клянусь тебе, я ничего не знал о бриллиантах! Ты мне веришь?

— Нет, Борис. Я тебе больше не верю!

Ирина решила направить разговор в нужное ей русло:

— В общем, так, гражданин начальник. По-моему, наши игры сильно затянулись.

— Вы готовы давать показания? — уточнил следователь.

— Да. И первое, что я скажу, Борис действительно ни о чем не знал. Отпустите его.

— Насколько я могу вам доверять?

— Я сделаю исчерпывающее и чистосердечное признание. Все организовали мы с Яковом.

— Значит, это все правда, что говорил Григорий? Про тебя, про Яшу? — спросил потрясенный Самойлов.

— Абсолютная правда, Боря. Извини. Мне очень жаль, что ты узнал об этом вот так. В такой обстановке.

— Значит, я могу начинать фиксировать ваши показания? — облегченно спросил следователь.

— Можете. Я готова сознаться во всем. Отпираться бесполезно. Позвольте сигарету. — Ирина взяла сигарету и закурила. — А Бориса отпустите. То, что у меня есть с собой целое состояние, я хотела открыть ему только за границей. Он согласился ехать со мной только потому, что любит меня. Боря… Я хочу, чтобы ты знал. Может, другой возможности сказать не представится… Все это я делала ради тебя! Потому что я тебя люблю. Как и много лет назад.

— Ирина, дорогая, я тебя не оставлю. Я найду адвоката. Самого лучшего адвоката!

— Это бесполезно. Сколько веревочке ни виться, а конец всегда будет. Я сама во всем виновата.

— Я до сих пор не могу поверить во все то, что услышал, — вздохнул Самойлов.

— Ты думал: я лучше, чище, трепетнее, — с грустью сказала Ирина. — А я обычная преступница… Так вы его отпускаете?

— Пожалуй, я согласен отпустить Бориса Алексеевича Самойлова. Под подписку о невыезде, — согласился следователь. — Так что с землей обетованной тебе придется подождать, Борис. Пока побудешь в городе.