— Очень хорошо, что ты здесь.

— Ничего хорошего. К тому же я скоро ухожу, — буркнул Костя.

— Что ты такой мрачный?

— А чего радоваться? Настроение паршивое.

— У меня для тебя новость. Ты знаешь, что я скоро стану дедом?

— Чего? — не понял Костя.

— Катя ждет ребенка от Леши.

— Нет. Этого не может быть! Это… это несправедливо!

— Я понимаю твои чувства, сын. Ты ее любишь, для тебя это известие — настоящий шок… Но и ты должен понять: ребенок — это серьезно. Это накладывает на Лешу ответственность и определенные обязательства…

— А как же теперь я?.. — Костя совсем сник.

— Катя выйдет за Алешу замуж. И тебе придется с этим смириться.

— Отец, но ведь ты сам говорил мне, что за любовь нужно бороться. Любыми способами! Несмотря ни на что!

— Но тогда я еще не знал, что скоро у меня будет внук…

Раздался телефонный звонок, и Самойлов снял трубку.

— Ну что, Боря? Ты решил все свои дела?

— Да, Ира. Все в порядке.

— Отлично. Тогда нам надо уехать как можно скорее.

— Хорошо. Я закажу билеты.

— Я уже заказала. Путевки и билеты готовы. Мы улетаем сегодня вечером. В двадцать ноль пять, — сообщила Ирина.

— Сегодня? — удивился Самойлов.

— Тянуть больше нельзя. Я собираю вещи. Когда тебя ждать?

Самойлов посмотрел на часы:

— Я сейчас соберусь и приеду за тобой.

Он положил трубку и вернулся к разговору с Костей.

— Я не верю, что это правда! Не верю! Этого не может быть! — Костя чуть не плакал.

— Это так, Костя. Тебе придется поверить.

— Но я не хочу ее терять! Как я буду жить дальше?! Без Кати? Я себе не представляю!

— Катя любит твоего брата. У них будет семья и ребенок. А тебе, Костя, надо взять себя в руки и не мешать им.

— Нет! Я пойду к.Кате! Я с ней поговорю. Она не должна выходить за Лешку!

— Ты ничего не изменишь, — жестко сказал Самойлов.

— Но я не могу спокойно смотреть, как они ломают свои жизни и губят мою!

— Посмотри правде в глаза, Костя. Ты должен оставить Катю в покое. Я знаю, что тебе надо сделать.

— Что?

— Уехать отсюда. Как можно дальше. Навсегда. Дело в том, что мы с тетей Ирой решили уехать за границу. Ты можешь присоединиться к нам. И на новом месте мы все начнем сначала.

— Нет! Я не смогу жить там, где нет Кати! Как ты не понимаешь? Я должен ее видеть! Хоть изредка… хоть издали…

— Прекрати истерику! — потребовал Самойлов. — Не будь тряпкой! Принимай все, как есть. Стисни зубы, перетерпи. Ты же мужик!

— Нет! — закричал Костя и ринулся к двери.

— Стой! Ты куда?

— Я должен ее увидеть!

Не найдя поддержки у следователя, Сан Саныч, задумавшись, шел домой. Его тревожила только одна мысль: он хотел бы поймать смотрителя сам. Сан Саныч шел по виноградной аллее, когда его внимание привлек какой-то сверток, затерявшийся в винограднике. Сан Саныч подумал, а потом поднял его и развернул.

То, что предстало его глазам, потрясло его: в шапку с прорезями был завернут… пистолет! Сан Саныч внимательно рассмотрел свою находку. Сопоставив факты, он пришел к выводу, что это вещи Якова. После недолгого раздумья Сан Саныч сунул пистолет и шапочку в карман и поспешил домой.

Маша, несчастная и подавленная, сидела на кухне перед бабой Зиной, которая суетилась вокруг нее с блюдом оладий:

— Машуня, съешь хоть парочку. У тебя весь день крошки во рту не было.

Маша грустно помотала головой:

— Не могу, бабуля. Кусок в горло не лезет… — и тяжело вздохнула.

Бабушка, видя, что она с трудом сдерживает слезы, стала увещевать:

— Ну что же делать, раз так вышло? Это жизнь, Маша. А она не только коврижки да пряники нам готовит. Перетерпеть надо, пережить…

Маша горько возразила:

— Ну, почему в жизни все так несправедливо? Почему этой Кате одни пряники, а мне только кнуты достаются? Чем я виновата? Разве я не имею права на счастье?

Баба Зина с жалостью смотрела на внучку:

— Имеешь, Маша. Ты, как никто, заслуживаешь счастья. И оно к тебе придет. Вот увидишь. Рано или поздно…

Маша горько махнула рукой:

— Не утешай меня. Я же знаю, что ничего хорошего меня не ждет. У меня все судьба отнимает. — Она печально посмотрела на бабушку. — Сначала я потеряла любимого. Теперь друга. Только я поверила, что у нас с Лешей все хорошо… а теперь получается, что я сама должна отдать его Кате?

Зинаида тяжело вздохнула:

— Ничего не поделать, детка. Раз так получилось, что Катя от него ребенка ждет, то придется тебе отойти в сторонку.

Маша кивнула:

— Да я понимаю. Теперь Леша должен на ней жениться. Он не имеет права оставить своего ребенка…

— И ты не имеешь права у дитя отца отнимать. Да и Катя, какая бы она ни была, тоже ведь девчонка еще. Ей тоже ни к чему горе хлебать. Ведь она Леше верила, он жениться обещал, — объясняла Зинаида.

— Да все я понимаю, бабуля. На чужом несчастье счастья не построишь, — тоскливо ответила Маша.

В глазах ее неожиданно блеснули слезы и хлынули ручьем. Слезы катились по щекам, а Маша их словно не замечала:

— Но почему Катя будет строить свое счастье на моем горе?

Зинаида не знала, что ей ответить, она обняла Машу и, как маленькую, погладила по голове. Маша тяжело вздохнула и стала вытирать слезы:

— Все, бабуленька, все… Я уже успокоилась…

В этот момент в дом вошел Сан Саныч. Он был в возбужденном состоянии, но старался выглядеть спокойным. В кармане пиджака он сжимал пистолет.

— Ну что, Саня, сходил в милицию? — поднялась ему навстречу Зинаида.

— Сходил, Зин, все в порядке, — кивнул он.

— И они согласились, чтоб ты провел их по катакомбам? — уточнила Зинаида.

Сан Саныч даже подбоченился:

— А куда им деваться? Кроме меня, никто все ходы-выходы не знает.

— Ох, хвастун! — укоризненно махнула рукой Зинаида.

— Так что сейчас Григорий Тимофеевич облаву подготовит и пойдем с ним искать Мишку-смотрителя… — пояснил Саныч.

Зинаида озабоченно посмотрела на него:

— Так сколько времени пройдет, пока они подготовят? Мишка тоже все ходы знает, уйдет за город, и никогда не найдете…

— Найдем, — успокоил ее Саныч, но она переживала все больше.

— А вдруг не успеете?! Скроется негодяй… И Алеша за свои муки не отомщенным останется, и за гибель Толика никто не ответит…

Маша, охваченная тем же волнением, смотрела на Сан Саныча:

— Надо его поскорее поймать, Сан Саныч! Он должен за все ответить!

Сан Саныч серьезно посмотрел на них обеих и твердо пообещал:

— Я не дам Мишке уйти. Найти его и помочь задержать — дело моей чести. Помнишь, Зина, как я его на корабль взял, а он меня же и подставил? Предал меня, дружок детства голоштанного…

— Помню, Саня. Ты на берег его списал. Вот он злобу-то на тебя и затаил, — подтвердила Зинаида.

— Да. Страшный человек стал Мишка. Подлый, хищный. А ведь в детстве хороший пацан был. Это жадность его сгубила… Все хотел себе кусок пожирнее урвать. — Сан Саныч вздохнул и продолжил с угрозой в голосе: — Ничего… Встретимся с ним на узкой дорожке… За все он мне ответит!

Баба Зина с тревогой взглянула на него:

— Ты только один в катакомбы не суйся, Саныч! Опасно это!

Сан Саныч отвел взгляд, чтобы Зинаида ничего не заподозрила:

— Да что ты, Зин! Я ж в своем уме! Тем более что облаву так сразу не подготовишь. А Григорий с обыском уехал. Так что раньше завтра и не получится.

Зинаида посочувствовала:

— Ты ж изведешься до завтра весь… Он охотно подхватил:

— Да, Зин, не усижу на месте, может, мне пока на рыбалку сходить, а? В ночь…

— Ну, сходи… — Зинаида с сомнением пожала плечами.

— Точно! Посижу на косе, бычков тебе наловлю. Пожаришь с помидорами на завтрак. — Он решительно встал и направился на чердак. — Пойду снасти соберу. А ты мне тормозок приготовь, Зин. Ну как обычно…

Зинаида захлопотала, собирая Сан Санычу еду на рыбалку, укладывая вареную картошку, лук, колбасу. Маша, наблюдая за ней, нервничала:

— Почему милиция так медлит? Почему они сразу не пошли в катакомбы?

— Не все так просто, Маша. Там, знаешь, сколько ходов-выходов. Говорят, километров на сто тянутся, а то и на двести! А перекрыть надо все, а то Мишка почует опасность и уйдет. Так что в этом деле лучше все тщательно подготовить. Ошибки быть не должно, — объяснила ей бабушка.

— Хоть бы они его нашли поскорее и арестовали! Это же нелюдь, а не человек! Даже собственных сыновей погубил! Как мне Толика жалко, бабушка. Прям стоит перед глазами, как живой, — со слезами в голосе сказала Маша.

— Да. Бедный мальчик. Такой был тихий, покладистый, мухи никогда не обидит. Я поверить не могу, что он мог Лешу похитить!

— Это все из-за смотрителя! Я бы, бабуля, его если б встретила, плюнула бы в лицо! Я столько сил в Лешу вложила, на ноги поставила. Он уже совсем здоровый был. А теперь из-за него — снова инвалид! — гневно воскликнула Маша.

Зинаида с жалостью смотрела на нее:

— Не думай о Леше. У него судьба другая. Женится, ребенок будет.

Маша отвернулась:

— Я и не думаю…

— Ты еще встретишь свое счастье. Чай, не один Леша на свете! — сказала Зинаида.

— Для меня — один… — упрямо прошептала Маша. Бабушка строго погрозила ей пальцем:

— Выбрось эти мысли из головы, Маша. Не станешь же ты ребенка сиротить. Я тебя не так воспитывала. Не брать чужого приучала. А это — чужое. Раз уж у них с Катей так далеко зашло, уйди с дороги, детка.

Маша кивнула:

— Конечно, я не стану им мешать.

Пусть живут, как умеют. Это их дела. А у нас своя жизнь, — сурово подвела итог Зинаида и завязала еду в узелок. Потом открыла буфет, достала водку и фляжку, перелила немного водки во фляжку и завинтила крышку со словами:

— И что это Санычу на рыбалку приспичило? Никак на месте не сидится.

А Сан Саныч в это время проверял пистолет. Сидя за столом, он умело разбирал оружие: в нем оказались все патроны, кроме одного. Сан Саныч одобрительно хмыкнул, спрятал пистолет в карман и достал походный рюкзак. Сложив в рюкзак теплый свитер и фонарик, Сан Саныч направился было к двери, но вовремя спохватился и, хлопнув себя по лбу, вернулся за удочками. Теперь уже в полной готовности он спустился вниз.

Маша говорила бабушке:

— Выходит, наврала тебе все цыганка. Или ты сама что-то напутала, бабуля. Не может Леша быть моим суженым. Зря ты волновалась.

— Почему ты так решила? — не поняла та.

— Потому что если верить в то, что все предначертано судьбой, то, значит, он — Катина судьба, а не моя. Ведь это она носит его ребенка, — объяснила Маша.

— Может, я и ошиблась. Тогда тем более забудь его — и все, — протянула Зинаида задумчиво.

— Легко сказать… Я готова уйти с дороги, отдать его Кате, потому что ребенок должен жить в семье, с мамой и папой. Но забыть Лешу? Я не могу себе это приказать. — Маша с болью смотрела на бабушку. — Разве я могу убить в себе любовь к нему?

Зинаида вздохнула:

— В таком деле, Машенька, время — лучший лекарь. Знаешь, как люди говорят: перемелется — мука будет.

— Не мука, а мука, бабуля… Я понимаю, что должна отказаться от Леши. Но у меня внутри все протестует! — воскликнула Маша горестно.

В кухню с удочками и рюкзаком вошел Сан Саныч и обратился к Зинаиде:

— Все, Зин, я готов. Пойду, что ли? Как раз на вечернюю зарю успею. Клев пойдет…

— Ну, с Богом. — Зинаида вручила Сан Санычу сверток с едой. — Вот, здесь все, как ты любишь: и картошечка, и лучок.

— А пятьдесят граммов положила? — хитро прищурился он.

Зинаида усмехнулась:

— Все на месте, не переживай. Когда вернешься-то?

— Я ж сказал: утром к завтраку жди. Бычков жарить будем. Их на косе — тьма-тьмущая, — и Сан Саныч поцеловал Зинаиду.

Когда он вышел, Зинаида перекрестила его вслед.

Сан Саныч пошел из дома через виноградную аллею. Дойдя до конца аллеи, он хитро оглянулся и— спрятал удочки в виноградник.

После этого, полный мрачной решимости, он направился в катакомбы — искать смотрителя…

Озабоченный, Женя зашел в палату Леши. Тот, не обратив внимания на состояние друга, радостно приветствовал его:

— Привет, Жень. Как здорово, что ты пришел. Мне с тобой посоветоваться надо.

— Я потому и пришел, Леша. Я все знаю, — опередил его Женя.

— И что ты думаешь? — с надеждой посмотрел на него Леша.

— Ты сошел с ума! — прямо заявил Женя. Леша горько усмехнулся:

— Я на твоем месте тоже так решил бы. Но видишь, как получилось…

— Не понимаю я тебя, Лешка! Ты же любишь Машу. Как же ты мог допустить, чтобы Катя забеременела?

Леша пожал плечами:

— Люблю… Но так получилось, Жень. Маша куда-то исчезла, бросила меня, а Катя была рядом, поддерживала.

— Ну и дурак же ты, Лешка! Как ты можешь сравнивать? Маша — чудесная девушка, чуткая, скромная, а твоя Катя… — начал распаляться Женя.

— Перестань, Жень. Я же не могу теперь ее бросить, — Леша прервал его.

— Но должен же быть какой-то выход! — не желал сдаваться Женя.

— Мама мне посоветовала признать ребенка, но на Кате не жениться, — кивнул Леша.

Женя обрадованно взглянул на друга:

— Твоя мама — умная женщина! Это отличный вариант!

Леша грустно покачал головой:

— Да. Только проблема в том, что я не могу так поступить.

— Интересно, почему? — с удивлением спросил Женя.

— Как ты не понимаешь? Это просто непорядочно! Я обещал Кате жениться, мы подали заявление в ЗАГС. Она ждет ребенка и вправе требовать, чтобы я выполнил обещание.

— По-моему, ты совершаешь глупость. Твоя мама права. Ты должен признать ребенка и помогать Кате его воспитывать. Но зачем жить с нелюбимой? — настаивал Женя.

— Чтобы у ребенка была семья, — уныло ответил Леша.

Женя в сердцах выкрикнул:

— Что толку от такой семьи? Это же притворство и лицемерие, Лешка! Хочешь, я скажу тебе, чем закончится твой благородный порыв?

— Ну, чем? — с интересом посмотрел на него Леша. Женя с вызовом заявил:

— Да тем, что ты все время будешь думать о Маше, о том, как ты мог быть с ней счастлив. И в конце концов ты возненавидишь и Катю, и ребенка, из-за которого ты сам искалечил свою жизнь! Это глупая жертва, Лешка!

— Не знаю, — Алеша нахмурился, нервно кусая губы. Женя продолжал:

— Ты хочешь быть благородным. А на самом деле ты сделаешь Катю несчастной. Она все время будет помнить о том, что ты любишь другую. И ребенок будет чувствовать фальшь ваших отношений и тоже будет страдать. Итого — трое несчастных будут мучиться всю жизнь. Ради чего? Ты можешь мне объяснить?

Алеша покачал головой. Женя пожал ему руку и встал:

— Ты подумай об этом, Леша. Я прошу тебя. Просто подумай, а потом… поступай, как считаешь нужным.

Женя вышел, а Леша с грустью посмотрел ему вслед.

Костя бежал к дому Кати: он совершенно потерял голову от известия, что Катя ждет ребенка от Леши. Первое, что пришло ему в голову, — срочно сделать Кате предложение, она должна понять, как он на самом деле ее любит! Но оказавшись перед домом, Костя неуверенно замер: первый пылкий порыв прошел, и Костя уже нерешительно смотрел на Катины окна, не зная, чего от нее ожидать. Решившись, Костя позвонил в дверь.

Ему открыла Катя, но Костя был тем, кого она меньше всего ожидала и хотела увидеть. Она с неудовольствием смотрела на него.

— Катя… Здравствуй… — выдохнул Костя.

— Привет. Ты зачем пришел? — сухо ответила Катя.

— Скажи мне, это правда? — взволнованно потребовал Костя.

Катя надменно смерила его взглядом:

— Что именно?

— Ты ждешь ребенка от Леши? Это так, да? — дрожащим голосом спросил он.

Катя еще выше задрала подбородок и высокомерно заявила:

— Да. И поэтому тебе незачем сюда больше приходить, — она собиралась закрыть дверь.

Костя решительно отстранил ее. Он негодовал, непроизвольно сжимал кулаки, на лице его играли желваки.

— Нет. Я войду. Нам надо поговорить, — с этими словами он оттеснил Катю и прошел внутрь.

Катя шла за ним, невероятно злясь.

— А ну-ка, немедленно выйди! Никто тут с тобой не собирается разговаривать! Я тебя сюда не приглашала!

— Я все равно не уйду. Выслушай меня, — повернулся к ней Костя.

Катя не желала его слушать, она громко позвала:

— Мама! Иди сюда!

В гостиную вошла Таисия и очень удивилась, увидев Костю.

— Ты посмотри! Я его выгоняю, а он нагло ворвался в дом и не уходит! — уперла руки в бока Катя, жалуясь матери.

— Константин, вас, кажется, не приглашали… — холодно сказала Таисия.

— Таисия Андреевна, подождите. Я пришел поговорить с Катей. Это очень важно. Разве вы не видите, что она совершает ошибку? — взмолился Костя.

Катя оборвала его:

— Не лезь в мою жизнь!

— Это и моя жизнь тоже! Я. же люблю тебя, дура! Зачем тебе Леша? Зачем тебе связывать себя с инвалидом? — заглядывал Кате в лицо Костя.

— Ты не понял? У нас будет ребенок! — повысила голос Катя.

Костя всплеснул руками:

— Ну и что? Я готов растить этого ребенка, я буду любить его, потому что люблю тебя! Все равно Леша не может его вырастить, он болен, прикован к постели. А я здоровый, Катя! Я все для тебя сделаю!

Катя была потрясена. Она смотрела» то на Таисию, то снова на Костю. Таисия тоже не ожидала от Кости подобного заявления. Костя с отчаяньем уговаривал Катю:

— Катя, я все прощу, только вернись ко мне. Ты увидишь, я в лепешку расшибусь ради тебя!

Катя не успела ответить, потому что Таисия усилием воли взяла себя в руки и перехватила инициативу, сухо ответив Косте:

— Молодой человек, вы не понимаете, что ведете себя просто смешно? Хватит унижаться. В конце концов, это неприлично. Катя уже дала вам ответ.

— Это все бессмысленно, Костя. Нам больше не о чем разговаривать, — поддержала мать Катя.

— Потрудитесь уйти. И впредь не врывайтесь к нам в дом без приглашения. Оставьте мою дочь в покое, — попросила Таисия.

Костя с яростной страстью продолжал смотреть на Катю:

— Катя, запомни, я все равно буду тебя ждать! Только со мной ты будешь счастлива!

И бросив на Катю еще один прощальный взгляд, он ушел.

После ухода Кости Таисия села на диван и внимательно посмотрела на дочь. Катя обдумывала произошедшее.

— Ну что, Катя? Видишь, какие страсти кипят? До чего ты довела парня! — спросила Таисия.

— Я не думала, что у него все так серьезно, — пробормотала Катя.

Таисия только вздохнула:

— А знаешь, ведь он тебя действительно любит. По-настоящему…

Катя грустно покачала головой:

— Но что же мне делать? С этими братьями невозможно разобраться. Все так запутано, какой-то роковой треугольник…

— Вообще-то Костя с Лешей очень похожи. И я на твоем месте оценила бы его благородный порыв, — предложила мама.

Кате не было все так ясно.

— Я верю, что Костя меня любит, мама. Вот только я не люблю его! Я Лешу люблю! А Леша полюбил Машу. А меня разлюбил… Такое ощущение, что мы все ходим по кругу, и никто никого не может догнать, — растерянно подытожила она.

— Да, жизнь очень сложная штука… — тяжело вздохнула Таисия.

— Вероятно, она могла бы быть попроще, если бы мы ее не усложняли.

Костя метался по улицам. Его переполняли тоска и страдание. Нервно закурив, Костя неожиданно остановился, его посетила безумная мысль: он решил просить Машу помочь ему! Чем дальше он думал, тем все больше и больше ему нравилась эта идея. В конце концов Костя затушил сигарету и решительно направился к дому Маши, он решил, что Маша — его последняя надежда.

Баба Зина и Маша сидели вдвоем на кухне: Зинаида перебирала крупу, Маша сидела рядом, грустно подперев щеку кулаком.

— Я понимаю, что поступаю правильно, что так надо… Но без Леши мне ничего больше не надо, ничего не хочется…

— Да что ты выдумываешь? Разве на нем свет клином сошелся? — в очередной раз повторила Зинаида.

— Я не знаю, как мне теперь жить дальше. Какая-то я никчемная, бабуля…

Зинаида взвилась:

— Почему никчемная? Ты вон как людям помогаешь! Сколько страданий облегчила, скольких вылечила!

— Это я раньше помогала. А теперь не могу. Я не чувствую чужую боль. Потому что у меня самой так болит, что нет сил терпеть… — Маша с тоской вздохнула.

Зинаида обеспокоенно засуетилась:

— Это у тебя спазм, Машуня. Погоди, я сейчас тебе корвалол накапаю…

— Не надо. От этой боли нет лекарства… Неожиданно в дверь постучали, и Зинаида поспешила открыть. К ее удивлению, на пороге стоял Костя.

Зинаида смерила его строгим взглядом:

— Вы зачем пришли? Не стыдно после того, что Маше сделали, наш порог переступать?

— Стыдно, Зинаида Степановна. Но это очень важно, — ответил Костя и повернулся к Маше: — Маша, ты должна мне помочь. От этого зависит твое и мое счастье!

Маша провела Костю в комнату и повернулась к нему:

— Честно говоря, я очень удивлена, что вы пришли ко мне с такой странной просьбой. Каким образом я могу помочь вашему счастью?

Костя взволнованно заговорил:

— Ничего странного в моей просьбе нет, Маша, потому что Леша любит только тебя. Я точно это знаю, и ты должна в это поверить. Пожалуйста, не отказывайся от него, не отдавай Кате.

— Но почему вы просите меня об этом? Вы так сильно переживаете за брата, что пытаетесь устроить его личную жизнь? — строго смотрела на Костю Маша.

— Ты права. У меня есть и эгоистические мотивы. На самом деле я очень люблю Катю и хочу, чтобы она осталась со мной, — вздохнул Костя.

Маша изумленно вскинула брови:

— И это при том, что у Кати будет ребенок от Леши?

— Я готов его усыновить. Я готов сделать все, что угодно, лишь бы Катя была со мной, — кивнул Костя.

Маша потрясенно смотрела на него:

— Похоже, вы действительно любите Катю, если готовы ради нее усыновить ребенка вашего брата. — Маша прошлась по комнате. — Но я не понимаю, чего вы ждете от меня? Что значит: я не должна отказываться от Леши?

— Первое: будь с ним постоянно рядом, — начал Костя.

— С Лешей постоянно рядом Катя. И она очень на него влияет. Леша готов выполнять все ее требования. И он в конце концов на ней женится, как Катя и требует, — Маша горько усмехнулась.

— Катя действительно способна убедить любого, особенно Лешку. Но я умоляю тебя, пока не поздно, прислушаться к моей просьбе. Если мы допустим этот брак, Катя и Леша не будут счастливы! — убежденно воскликнул Костя.

— Вы ошибаетесь. Уже слишком поздно. Катя беременна, и я не могу заставлять Лешу отказаться от ребенка, — возразила Маша.

— Но у ребенка будет отец! Я, — твердо сказал Костя. — Ты же тоже любишь Лешку. Так пойди и скажи ему, что не можешь без него жить. Лешка — мямля. Его просто нужно немного подтолкнуть к правильному решению. Он тебя послушает! Особенно, если ты скажешь, что покончишь с собой без его любви. Увидишь, он тут же бросит Катю и будет с тобой.

Маша, с сомнением глядя на Костю, покачала головой:

— Нет, я не буду шантажировать Лешу самоубийством. Это глупо и непорядочно.

Костя горячо закивал:

— Я согласен. Но другого выхода, к сожалению, я не вижу. Мы должны действовать наверняка. Ты, конечно, поступай, как считаешь нужным. Ты не обязана помогать мне: я столько плохого тебе сделал. Поверь, я очень раскаиваюсь во всем, что натворил. Я вел себя, как полный идиот. Прости…

Маша молча смотрела на него, и он спросил:

— Не веришь? Что ж, твое право. Но если в тебе осталась хоть капля человеческого отношения ко мне… Пойми, если Катя не будет со мной, мне вообще незачем жить!

— Я не вправе влиять на Лешу. Только ему решать, — как поступить. Решит он жениться на Кате — значит, так тому и быть, — ответила Маша. Костя с отчаянием выкрикнул:

— Но Леша не любит Катю! И ребенка ее не любит! Зачем малышу жить в семье, где он никому не нужен? А я… я уже готов его любить. Пожалуйста, подумай о наших судьбах: о моей и этого еще не рожденного человечка! — жалобно закончил Костя. Маша молчала, Костя с ожиданием смотрел на нее. Наконец Маша убежденно сказала:

— Нет, Константин Борисович. Нельзя насильно решать за других, как им стать счастливыми. Нужно, смириться и принять все, как есть. Если Катя и Леша поженятся, так тому и быть. Время лечит. Вы все переживете, успокоитесь. Поверьте, мне тоже больно, что Леша не со мной. Но я не посмею разрушить чужую жизнь.

Костя отрицательно покачал головой, горько усмехнувшись:

— Красиво говоришь… А сама-то веришь в свои слова? Ты же знаешь: если Катя с Лешей поженятся, будет хорошо только Кате. А ты, я и Лешка будем несчастны. Ну, почему мы трое должны жертвовать собой ради Катиного упрямства? Да Катя и сама не уверена, что будет счастлива с Лешей! Просто поставила себе цель и прет к ней, как танк.

— Это Катино дело, как ей поступать. И как потом с этим жить, — сухо прервала его Маша.

— В общем, ты отказываешься помочь нам всем? — еще раз переспросил Костя.

Маша кивнула:

— Да, Константин Борисович. Мне не нравится то, что вы предлагаете. Это не для меня.

Костя посмотрел на нее долгим взглядом, а потом резко развернулся и ушел не попрощавшись.

Следователь хорошо продумал операцию по задержанию Ирины. Он вызвал двух милиционеров и проинструктировал их.

— Выезжаем на обыск, ребята. Надо потрясти одну дамочку. Сразу предупреждаю: будьте внимательны. Это такая хитрая бестия…

— Ясно, Григорий Тимофеевич, — кивнул один из них. — А что мы будем искать?

— Бриллианты, — с улыбкой ответил Буряк.

— И много их там?

— По моим данным, такая симпатичная кучка — ровно двести шестьдесят четыре штуки.

Милиционер удивленно присвистнул.

— Ну что, по коням, ребята! — скомандовал следователь.

Ирина вовсе не ждала таких гостей. Она собирала вещи, готовясь к отъезду. Счастливая улыбка не покидала ее лица. Все складывалось прекрасно. Когда в дверь позвонили, она решила, что это Борис.

— Боря, ты? — Ирина бросила взгляд в висящее на стене зеркало, поправила волосы и прокричала в прихожую: — Входи, там открыто…

Но в комнату, к великому ее удивлению, вошли следователь и два милиционера.

— Добрый день, Ирина Константиновна. Разрешите войти?

Ирина изменилась в лице.

— И чем я обязана столь неожиданному визиту? — спросила она, взяла со стола пачку сигарет и стала искать зажигалку.

Следователь протянул ей какую-то бумагу. Ирина взяла ее, но читать не стала, а положила на стол и закурила.

— Что это? — спросила она, показав сигаретой на бумагу, лежащую на столе.

— Это ордер на обыск квартиры, — ответил следователь.

— Обыск? Здесь? Но… с какой стати?

— А вы почитайте постановление, — попросил следователь, но Ирина не двигалась.

Следователь осмотрелся, заметил упакованные чемоданы.

— Вы куда-то собрались ехать? Чемоданчики приготовили… — поинтересовался он.

— А что, нельзя? Мое личное дело, что мне делать, когда и куда ехать!

— Конечно, ваше. Только придется вам сейчас распаковать чемоданы. Для обыска.

Обыск начался. Ирина, нервничая, ходила по комнате и беспрестанно курила.

— Может, все же скажете, что вы ищете? — спросила она наконец. — Вдруг я могу вам помочь? Подскажу, и вы быстрее закончите обыск.

— Ладно, — согласился следователь. — Подскажите нам, пожалуйста, где у вас спрятаны бриллианты? Мы их быстро опишем, конфискуем и закончим обыск.

— Вы шутите? Бриллианты? У меня? — Ирина искренне удивилась. — Какая глупость! Нет у меня никаких бриллиантов.

— Видите? Вы не хотите помочь. Придется нам самим искать, у нас другая информация.

— Ну и ищите, — согласилась Ирина. — Буду искренне рада за вас, если вы их здесь найдете. Только нельзя ли побыстрее? Я не хочу опоздать на самолет.

В этот момент в комнату вошел Самойлов. Он тоже не был готов увидеть здесь следователя и милиционеров.

— Ира, что здесь происходит? — спросил он. Ирина раздосадованно пожала плечами:

— Спроси у них!

— Гриша, скажи, что тебе здесь надо? — поинтересовался Самойлов. — Ты решил окончательно мне жизнь испоганить? Теперь через родственников ко мне подбираешься? Да у тебя мания преследования!

— Успокойся, Борис. Я сейчас совсем не тобой занят.

— А кем? Скажешь, тебе нужна Ирина?

— Да, она. И обыск я провожу у нее на предмет обнаружения крупной партии бриллиантов.

Самойлов не поверил ничему из того, что сказал следователь.

— Гриша, ну откуда у Ирины могут быть бриллианты? Ты просто свихнулся на них: сначала заставил корабль вернуть, рейс нам испоганил. Теперь, когда увидел, что у нас с Ирой билеты на самолет и мы уезжаем, опять про них вспомнил! — возмущался Самойлов.

— Поговорим, когда я их найду, — сухо ответил следователь.

— Да что за идиотизм такой с этими бриллиантами? Объясни! — стал настаивать Борис.

— Боря, ты не хочешь ничего понимать, — с сожалением отмахнулся следователь. — Не думал я, Боря, что ты вдруг так резко решишь изменить свою жизнь.

— Завидуешь, что я не порос мхом, как другие в моем возрасте? Да, есть у меня еще порох в пороховницах, — улыбнулся Самойлов и взял со стола авиабилеты.

— Это замечательно. Но, к сожалению, изменился ты в худшую сторону. Сначала ты обокрал своего друга и партнера. Теперь собрался жену с детьми бросить, — пробурчал Буряк.

Самойлову это не понравилось:

— Ни моей жене, ни моим взрослым детям я больше не нужен.

— Твой сын в больнице в тяжелом состоянии, а ты собрался с сестрой жены развлекаться на курорте, — не успокаивался следователь.

— Лучше не лезь в мою жизнь, Гриша! Тебе многих вещей не дано понять. Ищи то, что ищешь…

Обыск подошел к концу, но ничего похожего на бриллианты обнаружено не было.

— Ну что, представление закончено? — раздраженно спросил Самойлов. — Спасибо вам, господа клоуны, было очень интересно, но нам .пора. Ну что, обыскал несчастную женщину? Ты только слабым можешь свою силу показывать. Когда Лешу похитили, ты не смог его найти. Потом похитителя, этого смотрителя, так и не поймал. Ничего ты не можешь! Лучше бы ты занимался своими прямыми должностными обязанностями, Гриша, а не искал какие-то мифические бриллианты.