Пятый уровень

Лариса Васильевна что-то тихо говорила Сереге, на что он изредка и явно нехотя кивал головой. В конце концов он выдавил из себя единственную фразу, по всей видимости «до свидания», и стремительным шагом направился дальше.

— Cepera! — крикнул Тимофей, поднимаясь.

Тот даже не обернулся и только прибавил шагу.

— Дурной какой-то, честное слово…

Лариса Васильевна с улыбкой подошла к Тиму. Она медленно, с наслаждением распрямила ноги. Тим подумал, что никто из телезрителей не видел, какая фигура у Татьяны Митковой, и еще он подумал, что Лариса Васильевна в любом случае дала бы ей сто очков вперед.

— У вас междоусобный конфликт? — спросила она, показывая на вспухшую губу Тимофея. — Или был кто-то третий?

— И третий, и четвертый, и пятый…

— От мамы тебе влетит, — серьезно сказала Лариса Васильевна.

Она уже перестала улыбаться. Тим пожал плечами.

— Обязательно влетит. Будь я на ее месте — влетело бы по первое число.

— Не в первый и не в последний раз.

— Может, зайдешь к нам на минутку? — вдруг предложила Лариса Васильевна. — Я попытаюсь чем-нибудь помочь.

— Поздно уже, — скривился Тим.

— Вот еще, — она сделала вид, будто поняла его буквально. — Летом нормальные дети засыпают не раньше полуночи… К тому же Алла будет рада.

Вот еще, будет он радовать Аллу Рассолько!.. Несмотря на то что ее мама считалась самой эмансипированной женщиной во всем микрорайоне, сама Алла была тихоней из тихонь. И красотой пока что не блистала. Возможно, когда-нибудь, лет через десять, она и прорвется в «Мисс Вселенная», но многие мальчишки во дворе сомневались на этот счет.

— Я пойду, пожалуй, домой, — твердо сказал Тим.

И в тот же миг его внутренний голос завопил: «Ты последний идиот! Ведь кому, как не Ларисе Васильевне, знать о том, что происходит в семействе Светловых!.. И если мама Сереги больна, то Лариса Васильевна наверняка знает — чем именно! Соображаешь, дурья башка?..»

— Дело хозяйское, — она пожала плечами. — Приходи как-нибудь в другой раз. Я расскажу тебе, что делать, чтобы синяк рассосался за две минуты.

— Серьезно? — неожиданно заинтересовался Тим. И, помявшись, добавил: — Может… вы мне расскажете немножко сейчас?

Лариса Васильевна снова улыбнулась, будто ни на минуту не сомневалась, что Тим согласится как миленький. Кивнув ему головой, она направилась к своему подъезду.

— В первую очередь для этого необходимо заварить свежий чай, — сказала она.

* * *

Она действительно заварила чай, а потом достала свежее печенье с корицей и вишней, а еще миланский шоколадный пирог фабричной выпечки.

А потом на кухню приплелась Алла с «Поющими в терновнике» под мышкой. За первый месяц каникул с ее лица сошла болезненная зеленоватая бледность, а волосы отрасли чуть не до середины спины и выгорели добела. Ей это шло.

— Привет. Я слышала, ты на мойке работаешь? — сказала Алла.

— Работаю, — ответил Тим, погрузив лицо в чашку.

— И много зарабатываешь?

— Страшное дело, — кивнул Тимофей.

— Не донимай гостя расспросами, — сказала Лариса Васильевна, подкладывая печенье в корзину. — Это невежливо.

— Я пытаюсь его развлечь, только и всего, — пожала плечами Алла.

Тим почувствовал, как от крепкого чая его прошиб пот. «Если бы эта Алка убралась куда-нибудь…»

— Ты не знаешь, что происходит с Сергеем? — словно прочитав его мысли, спросила Лариса Васильевна.

Тим сделал большой глоток.

— Ничего хорошего.

И, обжигаясь, глотнул еще раз.

— Возможно, он переживает из-за мамы, — осторожно добавил он.

— Так ты… знаешь? — как-то странно удивилась Лариса Васильевна.

— Все только и говорят об этом, — ни с того ни с сего ляпнул Тимофей.

— Не может быть… — Кофейные от загара щеки Ларисы Васильевны побледнели. — Откуда они узнали?

Тим промолчал.

— Евгения Львовна не хотела никому говорить об этом. Даже Сереже. Может, это он в конце концов проболтался? — Лариса Васильевна в упор посмотрела на Тимофея.

— Нет.

Она оглянулась на дочь.

— Да ты что, мама, — прощебетала Алла, — мне сто лет не нужно выдавать чужие секреты.

— Впрочем, — Лариса Васильевна махнула рукой и мягко улыбнулась, — не думаю, чтобы из этого на самом деле следовало делать страшную тайну… Заболевание костного мозга — это, простите за выражение, не гонорея. Такая история может произойти с каждым… Но, честно говоря, — добавила она минуту спустя, — я не совсем понимаю связь между болезнью Евгении Львовны и Сережиными синяками. Он что, дерется с вами?

— Нет, — замотал головой Тимофей. — Да я и сам толком не понимаю, в чем там дело.

«Заболевание костного мозга…» Тим вспомнил, как папа читал маме заметку в «Известиях», где говорилось о какой-то девчонке-чеченке, которой требовалось делать пересадку костного мозга. Теперь становилось понятным, почему их заинтересовала именно эта статья… Кстати, там говорилось о какой-то бешеной сумме долларов, необходимой для операции.

— Ей будут делать пересадку? — спросил Тим.

— Почему ты так решил? — удивилась Лариса Васильевна. — До этого дело пока не дошло. Правда, через месяц-другой может наступить резкое ухудшение… Я не знаю… — Она встала и оперлась о кухонный столик. — В хирургическом центре, куда я направила Евгению Львовну, сказали, что, если будет сделана небольшая упреждающая операция, все еще может обойтись…

Лариса Васильевна тряхнула густыми каштановыми волосами (кадр из рекламы «Пантин Про-Ви») и усмехнулась.

— Да я и сама могу разболтать что угодно, — сказала она. — Непонятно, зачем я это вам рассказываю… Одна из тяжелых форм стресса — это когда человек начинает обсуждать с посторонними свои профессиональные проблемы.

— Мы не посторонние, — зевнула Алла и, сунув под мышку «Поющих в терновнике», удалилась.

— Я пойду, пожалуй, — сказал Тимофей.

— Не оставляй Сергея, — сказала Лариса Васильевна на прощание. — Я прошу не ради него самого — ради себя. Ради меня то есть. Евгения Львовна — мой пациент, и я не хочу, чтобы у нее был лишний повод для расстройства. Тогда и у меня все будет хорошо.

— Я понял.

— Будь рядом с Сергеем. Вы как-никак друзья.

Лариса Васильевна улыбнулась. Улыбка у нее получилась какой-то усталой.

Часть 2

ИГРА НАЧИНАЕТСЯ

Глава 9

Папаша Зельнов отгрохал этот особняк меньше года назад. Сколько стоило это удовольствие — никто вам не скажет. Но некоторые особо информированные люди утверждают, что на деньги, которые он сюда ухлопал, вполне можно было бы купить небольшой городок на западном побережье США.

Проект был заказан у набирающего в ту пору известность московского архитектора по фамилии Цигельбаум. Этот Цигельбаум был помешан на компьютерах и виртуальной реальности; в Качалове и Битце ходили легенды, что проект особняка Зельнова родился под впечатлением одной из компьютерных игр (о какой именно игре идет тут речь, опять-таки неизвестно).

О внутреннем убранстве резиденции судить было трудно, так как никто из местного бомонда сюда приглашен не был. Легендарную славу Самого Понтового Дома поддерживает подземный гараж на шесть машин, откуда периодически выруливают то «олдс-мобил», то «альфа-ромео», а то и коллекционный «мазерати»; местных зевак также впечатляют две летние террасы, украшенные фонтанами с подсветкой. Летними вечерами, когда Зельнов с сыном ужинают на террасе, жители Качалова глазеют на эти фонтаны, как раньше глазели на салют в честь Дня космонавтики.

Зельнов-старший занимает видный пост в одном из коммерческих банков Москвы. Кроме того, он является учредителем и президентом нескольких промышленных и торговых ассоциаций, вторым лицом во влиятельной политической партии, а также участником воровских сходок, где сливки воровского общества присуждают друг другу звания «заслуженных воров в законе» и выдают денежные премии… Дома Зельнов-старший бывает редко, уезжая по делам на месяц, на два, порой даже на полгода.

У него есть сын — Ростислав Зельнов, Ростик. С его матерью Зельнов-старший развелся, когда Ростику было четыре года. Сейчас Зельнову-младшему четырнадцать лет, он учится во Флориде, в привилегированной школе для детей российских дипломатов и бизнесменов. Во время рождественских и летних каникул Ростик живет в отцовском роскошном особняке.

Во Флориде скучно. Прошлой зимой кубинцы навели шмон — сбили два американских прогулочных самолета, и курортный сезон на Ист-Кейпе, похоже, полетел кобыле под хвост. Ист-Кейп — крохотный мыс на южной оконечности полуострова, без особых достопримечательностей — если не считать военный гарнизон и русскую школу-пансион с тремя десятками задолбаных интенсивной программой учащихся. Львиную же долю населения здесь составляют пенсионеры, приезжающие со своими семействами на Ист-Кейп погреть пузо. У этих стариканов бывают смазливые внучки — и это единственное развлечение, которое можно придумать… Только в этом году курортного сезона не будет. Ни одна смазливая (да хотя бы и самая страшная) американская внучка не сунется сюда: янки боятся кубинцев примерно так же, как россияне — чеченцев.

Именно по этой причине Ростик Зельнов сознательно завалил на весенних экзаменах биологию и английский — чтобы его отправили домой готовиться к переэкзаменовке. Но в доме отца Ростик тоже быстро заскучал. Зельнов-старший подарил ему новенький мотоцикл «харли-дэвидсон», мощный, как бульдозер, однако пробыл с сыном от силы неделю, после чего в очередной раз смылся по своим делам.

Когда же он вернулся, нагруженный фруктами и дорогими подарками (чтобы через день исчезнуть опять), Ростик поставил перед ним следующие условия:

во-первых — убрать к чертовой бабушке туповатых охранников, рассредоточенных вокруг дома; Ростик сам наберет себе охрану;

во-вторых — рассчитать к чертовой бабушке гувернера, нанятого Зельновым-старшим в начале мая (а это был старый школьной учитель Михаил Борисович, который учил Ростика в первом и втором классе, пока его папаша не стал «новым русским» и не увез сына во Флориду);

в-третьих — оставить в полное распоряжение Ростика необходимую сумму (ее размер оговаривался особо) для самостоятельной организации досуга, учебы и охраны дома.

Папаша-Зельнов внимательно изучил страховой полис на дом, кое-что подсчитал на калькуляторе и… согласился.

Спустя несколько дней в распоряжении Ростика имелась собственная каюк-компания охранников-головорезов, нанятых им из числа качаловских и битцевских трудных подростков. О, с ними юный отпрыск не скучал!

Они играли в сицилийскую «каморру», разбившись на две команды и истребляя друг друга при помощи водяных пистолетов; играли в вооруженный налет, в масонскую ложу, в разгон Государственной думы, в сербов и боснийцев…

Они установили «государственную границу» вокруг особняка, наказывая «нарушителей» по законам военного времени — выбитый зуб котировался наравне со скальпом; они даже предприняли настоящую операцию по захвату овощного ларька в Виларе, напугав до полусмерти пожилую продавщицу.

Потом объедались молочным шоколадом и «шеллеровским» мороженым — до горькой отрыжки, до опьянения. Два видеомагнитофона работали сутками, без перерыва. Телефонные счета, приходящие на адрес Зельнова-старшего, были испещрены семизначными цифрами, потому что некоторые ребята, вроде Квашеного и Стиморола, накручивали номера, указанные в газетных объявлениях типа «Твои самые смелые фантазии».

Так длилось до тех пор, пока…

…пока Ростик Зельнов не объявил начало Главной Игры.

* * *

— Топает, голубец.

Квашеный отложил полевой бинокль и нашарил на подоконнике оставленный кем-то окурок.

— Значит, бизнес у малыша идет в гору, — веско заметил Стиморол. — В этот раз на Червонец у него ушло каких-то два дня.

Квашеный растянул бледный бескровный рот в хищной усмешке, явно копируя Де Ниро из просмотренного вчера по видео «Франкенштейна».

Они сидели у огромного, во всю стену, окна, выходящего в сторону города, затерянного где-то за зарослями пырея и дикого овса. Сегодня они были наблюдателями. Наблюдателями, ха!.. Чертова работа. Скукотищ-ща. Однако денежки (и немалые денежки), которые выплачивал им Ростик Зельнов за охрану, нужно было как-то отрабатывать.

— А тот придурок — он с ним? — поинтересовался Стиморол.

— Крадется, — хохотнул Квашеный, приставив бинокль к глазам. — Следопыт, елы-палы…

В окуляре бинокля виднелась подпрыгивающая при ходьбе фигура Сереги Светлова. Он торопился сюда, словно влюбленный на свидание, словно наркоман к заветному тайнику с героином. В нескольких метрах позади него крался, прячась в складках местности, Тимофей Медведев.

— Кто его встретит? — равнодушно поинтересовался Квашеный.

— Подгузник встретит, — сказал Стиморол. — С Пашкой Немировым.

— А что со вторым будем делать? Я в прошлый раз сказал ему, чтобы белые тапки заказывал, чуть что… Нехорошо обманывать парня.

— А-а… Сейчас у шефа поинтересуемся.

Стиморол поднял с пола засыпанный шелухой подсолнуха радиотелефон и, смахнув рукавом мусор, нажал на зеленую кнопку.

— Ростик, — сказал он в трубку. — Боец наш, похоже, опять сыграть желает… Ага… Живой. И за ним снова тот красный следопыт крадется. Помнишь?.. Может, зуб у него стребовать за нарушение государственной границы?.. Или сразу — всю челюсть?

Глава 10

Бесконечные травяные джунгли оглашались воплями, гудением и стрекотом представителей насекомого мира. Потому Тим не сразу выделил этот низкий звук среди беспокойной луговой какофонии. И только когда он увидел плывущую вниз створку подземного гаража, живописно разрисованную нитрокраской из баллончика, слух уловил рассерженное «ур-ур-ур-ур»… Впереди показалось рваное сизое облачко выхлопного газа.

Мотоциклисты в черных блестящих шлемах и черных куртках (как они только таскают их на себе в такую жару?) показались Тимофею до странности похожими на каких-то жесткокрылых членистоногих. Так легко было представить, что под куртками на спине у них спрятаны яркие крылышки, а в шлемах томятся без дела острые, страшные челюсти…

Стрекот стих. Мотоциклисты развернулись рядом с Серегой и остановились. Они сняли шлемы, обнажив на удивление маленькие, словно у богомолов, стриженые головы. Серега снова первый протянул им руку… Но не для приветствия, как оказалось. Теперь Тим видел, что в руке у него были узкие зеленоватые полоски бумаги.

Деньги.

Доллары.

Тим приподнялся. Ему вдруг показалось, что один из мотоциклистов смотрит, в его сторону. И даже головой зачем-то кивнул. Неужели вправду заметили?.. Тим снова спрятался в траве.

— Ладно ваньку валять. Вставай.

Чья-то рука схватила Тимофея за шею, не давая повернуть голову назад. В затылке вспыхнула острая как бритва боль. Тим ожесточенно мотнул головой и стремительно перевернулся на спину.

Его встретило дружное ржание.

— Поднимайся, поднимайся, следопыт, — улыбаясь во весь рот, сказал Пачка. Чтобы стало понятнее, он небрежно пнул Тима ногой в бок. — Помнишь, о чем тебя предупреждали?

Как же, забудешь тут… Тим попробовал, не вставая, лягнуть его ногой, но Пачка на этот раз оказался да высоте. Он перехватил ногу и вывернул ее назад. Тимофей с криком крутнулся на траве.

— Будешь рыпаться — к мотоциклу привяжем, — сказал Пачка.

В тот же миг на Тима набросились человека четыре из каюк-компании, связали ему руки крепкой бечевой и заставили подняться.

— А теперь — вперед…

Ни мотоциклистов, ни Сереги уже видно не было. Тим сплюнул себе под ноги.

— Я не по форме одет, — зло прищурившись, сказал он. — Белые тапки забыл прихватить.

— Обеспечим, — успокоил его Пачка. — А пока что — шагай.

— Куда?

— Вперед.

Пачка показал на «Дом Ашеров». В руках у него оказался длинный конец бечевы, которой был связан Тим. Пачка с видимым удовольствием намотал ее на кулак и, выкрикнув: «Но-о-о! Пшел!..», толкнул пленника в плечо. Тимофей попробовал сопротивляться, но после нескольких жестоких зуботычин был вынужден повиноваться.

* * *

У самых ворот железной ограды Пачка вдруг подсек Тимофею ноги, отчего тот сразу потерял равновесие и полетел головой вперед. «Каюк», — только и успел подумать Тим. Он невольно зажмурился. Руки его были связаны, и ничем не защищенная голова вот-вот должна была врезаться в решетку… Неожиданно раздалось тихое гудение, и металлическая дверь резко отъехала в сторону.

Тим грохнулся на песчаную дорожку под дикий гогот всей каюк-компании. Пачка тоненько всхлипывал от смеха, собственное остроумие привело его в полный восторг.

«Дверь на фотоэлементах… Видно, они с каждым новичком разыгрывают эту глупую шутку».

Бечевка натянулась, не давая Тимофею разлеживаться.

— Шне-ель, шне-ель… — сдувая пот с верхней губы, понукал Пачка.

Они прошли через жидковатый, видимо, недавно посаженный парк: несколько рядов саженцев ясеней, кленов и пихт, образующих какой-то сложный геометрический рисунок. Неприжившиеся саженцы почернели, испепеленные безжалостным солнцем. Дубовая входная дверь выглядела вполне традиционно — на ней даже висело массивное бронзовое кольцо, однако она тоже с гудением отъехала в сторону, когда Пачка приблизился к ней.

— Смотри, Квашеный, кого мы привели!..

Тим увидел знакомую физиономию. Квашеный сидел в глубоком кресле у окна, увлеченно дымя сигаретой. Рядом с ним устроился коренастый паренек с перешибленным носом, как у Майка Тайсона. Вся стеклянная полукруглая прихожая, напоминающая капитанскую рубку космического корабля, была наполнена клубами вонючего дыма.

— Мы тебя видели, когда ты еще из автобуса выходил, дурилка картонный, — небрежно бросил Квашеный Тимофею.

В руках у него был мощный армейский бинокль.

— Стол накрыть, надеюсь, успели? — хладнокровно поинтересовался Тим.

— С тебя и стула хватит, мальчик мой, — в тон ему ответил Квашеный. — Электрического.

Затем был глухой коридор с зеркальным потолком, в котором Тим, подняв голову, увидел свое хмурое, настороженное лицо. Они пересекли огромный зал, посередине которого был установлен круглый стол размером с танцевальную площадку. «Артур и рыцари Круглого стола…» — вспомнилось Тимофею. Пол был похож на каменный, однако то была лишь искусная синтетическая имитация: шаги практически не были слышны.

Неожиданно дверь напротив ушла куда-то вверх, и в зал, отчаянно фырча, въехал оранжевый «судзуки» — джип-коротышка. За рулем машины, выставив худые колени, сидел парень в линялой ковбойке и с длинной дымящейся сигарой в зубах. Его остриженную под «ноль» голову украшала пестрая тюбетейка; лицо было очень бледным (даже зеленоватым, как у Аллы Рассолько в разгар учебного года), правильным, может, даже красивым — какая-нибудь девчонка, наверное, решила бы так.

Парень объехал стол кругом и притормозил, не доехав до Тима и Пачки несколько метров. Он долго рассматривал Тимофея, ожесточенно перекатывая сигару из одного угла рта в другой.

— Ну? — произнес он наконец низким хрипловатым голосом и выплюнул окурок на пол.

— Ага, — торопливо кивнул несколько опешивший Пачка и сильно дернул конец бечевы, предлагая Тиму подойти поближе. — Вот, привел.

— А чего он такой худой? — поинтересовался парень.

— Да черт его знает. — Пачка выдавил из себя булькающий нервный смешок. — Трудное детство.

— Развяжи его.

Пачка засуетился возле Тима, распутывая бечеву; он пыхтел и шепотом чертыхался. Наконец руки оказались свободными, и Тимофей невольным жестом, — видно, подсмотренным в боевиках, — потер запястья.

— Тебя как зовут? — спросил бледный парень.

— Лайма Вайкуле, — хмуро ответил Тим.

— Я его убью, а? — вызвался Пачка.

— Остынь, — поморщился бледный и снова повернулся к Тиму. — Тебя зовут Тимофей, — ровным голосом сказал он. — И фамилия твоя Медведев. И еще ты сопляк. И задохлик. И кусок собачьего навоза… А еще ты нарушил государственную границу, — добавил бледный после небольшой паузы. — И будешь серьезно наказан.

Он подпер рукой голову и уставился на Тима.

— А ты — цыплячья задница, — ответил ему Тимофей. — Где Серега?

— Ты его еще увидишь, — почему-то усмехнулся парень. — Так я опять насчет наказания, если позволишь. Предлагаю на выбор: или публичная ампутация зуба, или… — Тут его губы снова дернулись в странной усмешке. —Или ты сыграешь с нами в игру.

— Какую игру? — насторожился Тимофей.

— Игра называется «Закачаешься», — встрял неугомонный Пачка. — За уши не оттянешь.

Бледный сделал какой-то знак рукой, и один из сопровождавших Тима мальчишек куда-то исчез. Спустя минуту он появился, толкая перед собой зубоврачебное кресло. К спинке и ручкам были приделаны прочные кожаные ремни. На столике, привинченном к креслу, зловеще сверкали никелированные щипцы.

— Орудие казни, — сказал бледный. — Наш «электрический стул». Намного гуманнее, чем выбивать зубы в драке — не правда ли?

— Еще бы, — враз охрипшим голосом произнес Тимофей. Он вдруг подумал, что его собеседник вовсе не намерен шутить. — Боюсь, мне слишком дорог каждый мой зуб.

— Ерунда, они у тебя наверняка еще молочные! — беспечно махнул рукой парень. — Но если ты категорически против… тогда — сыграем?

И он в упор посмотрел на Тима. Пачка отвернулся и тихо захихикал в кулак.

— Что за игра? — сглотнув, спросил Тим.

Глава 11

— Все очень просто. Твоя задача — подняться на верхний этаж. Первый, второй, третий. И так далее. Считать умеешь, надеюсь? Если выберешься на крышу — значит, твоя взяла. Если нет… Тогда ты, братец, проиграл.

Бледный достал из бардачка, расположенного на приборной панели машины, новую сигару и откусил кончик. Пачка услужливо поднес ему зажигалку.

— И что со мной тогда будет? — поинтересовался Тимофей.

— Пойдешь домой, — парень пожал плечами и выпустил в потолок густое облако дыма. — Только перед этим заплатишь десять баксов — это плата за участие в аттракционе. Зато в случае выигрыша получишь новенький «харли-дэвидсон». Слыхал, надеюсь, о такой тачке?

— Не пудри мозги… — фыркнул Тим.

— Заткнись, — сухо оборвал его бледный. — Если бы я хотел тебя обмануть, то посулил бы сразу весь Диснейленд. Хотя… — Он прищурил глаза, словно что-то высчитывая в уме. — Думаю, папаша мой, поднатужившись, мог бы купить и Диснейленд.

Тим смотрел на него и пытался угадать, что именно стоит за этим странным предложением. Скорее всего за каждым углом будет стоять какой-нибудь накачанный придурок из каюк-компании… Ну да. Сколько же их тут всего? Тим видел семерых. Семь человек на четыре этажа. Замочить он их, конечно, не замочит, а вот убежать, пожалуй… Да, убежать можно. Насчет «харли-дэвидсона» парень, конечно, загнул. На всю Москву вряд ли наберется и дюжина таких крученых мотоциклов… Ну и черт с ним. Главное — это как-нибудь выбраться отсюда. Вместе с Серегой.

— Я хочу сыграть, — сказал Тим.

Пачка громко прыснул и зажал себе рот.

— Прекрасно, — кивнул бледный. — Тогда…

— Только я хочу увидеть своего друга. Серегу.

Парень по-кошачьи сощурил глаза и передвинул сигару в другой угол рта.

— Я устрою тебе свидание, — сказал он. — И даже более того… Вы будете играть вместе.

— Ростик, так это ж против правил! — выдохнул Пачка.

— Закройся. Правила здесь устанавливаю я, — резко сказал бледный.

— Серега приходит сюда играть? — удивленно спросил Тим.

— Твой Серега СПЕЦИАЛЬНО приходит сюда только для того, чтобы сыграть с нами в игру.

Ростик пошарил в бардачке и извлек наружу радиотелефон. Он несколько раз дунул в трубку, ругнулся, не дождавшись сигнала, треснул пластмассовым Корпусом по бортику машины, и наконец Тимофей услышал из трубки далекий потрескивающий голос:

— Квашеный на проводе!.. Але!.. Але!.. Чего надо?..

— Приведи сюда бойца, — раздраженно сказал Ростик. — Мы в круглой гостиной. И скажи остальным, чтобы приготовились. Через пятнадцать минут начинаем.

Вскоре из коридора вышел Серега Светлов. Вместе с ним был Квашеный. Увидев Тимофея, Серега остолбенел.

— Ты-ы?.. — протянул он, вытаращив глаза. — Какого черта?..

Лицо Сереги густо покраснело.

— Мне грустно говорить об этом, — сказал Ростик, — но твой дружок натурально шпионил за тобой, боец. Может, он намеревался настучать твоей мамаше? Или — классному руководителю?.. Нынче такая молодежь пошла, боец, — от них всего ожидать можно.

— Коз-зел. — Серега медленно, по слогам произнес это слово, глядя Тимофею прямо в глаза.

Тим дернулся, словно в него плюнули.

— Я…

— Все, кончаем разговоры! — крикнул Ростик, и на его бледном лице появился легкий румянец. — Время пошло!.. Бойцы готовы! Игра начинается!..

И тут все забегали, засуетились. Пачка, рисуясь, достал из кармана смятую сигарету, торопливо закурил… И вдруг шторы на окнах с шипением поползли вниз. Через минуту в зале стало темно, как в мышиной норе.

— Эй!.. — негромко произнес Тим.

Ему ответило только приглушенное эхо.

Потом под потолком зажглась яркая люминесцентная лампа. Тим оглянулся. В зале остался лишь Серега — он стоял вполоборота к Тимофею, нервно сжимая кулаки и напряженно прислушиваясь.

— Серега…

— Уйди, гад.

Сергей даже не обернулся к нему.

— Я не хотел…

— Лучше молчи. Ты мне испортил всю игру.

Он неожиданно напомнил Тимофею мальчика Кая из «Снежной королевы», сосредоточенно складывающего фигуры из льдинок в холодных чертогах.

— Какая, к черту, игра, Серега? Ты сдвинулся, что ли?..

Неожиданно Серегино лицо оказалось совсем рядом.

— Если сейчас же не заткнешься — я тебе башку отверну, — прошипел он злым, чужим голосом.

За его спиной Тимофей заметил осторожное движение. Чья-то фигура. На стене промелькнула тень — быстрая, как летучая мышь.

— Смотри! — крикнул Тим,

Серега резко обернулся. В противоположном конце зала появилось двое ребят, — судя по росту, лет четырнадцати. На их лица были надвинуты черные спортивные шапочки с прорезями для глаз. Узнать их по одежде Тим не мог — он не видел их в каюк-компании.

Ребята молча, не спеша приближались к ним. Серега наклонил туловище вперед и шумно задышал.

— Так что, уже началось?.. — неуверенно пробормотал Тим.

Серега вдруг метнулся вбок и стремительно побежал вдоль стены. Личности в масках угадали его маневр и кинулись наперерез, и Серега, недолго думая, вскочил на стол. Один из преследователей взмахнул рукой, пытаясь подсечь его ногу, но не успел.

Маски немедленно рассредоточились: один запрыгнул на стол вслед за Серегой, другой стал обегать стол кругом, пытаясь угадать место, где преследуемый захочет спрыгнуть…

— Эй, ребята, что вам от него нужно? — крикнул Тим.

Он увидел, что второй парень бежит ему навстречу и сворачивать, по всей видимости, не намерен. Тим наклонил голову, собираясь протаранить преследователя, — и спустя секунду покатился по полу. Его шея горела огнем, словно по ней проехался гусеничный трактор.

Шутить ребята явно не собирались.

— Вы что, с дуба упали?!

Серега тем временем как-то умудрился спрыгнуть на пол, опрокинув на ходу одного из противников, — и со всех ног устремился к двери, из которой выезжал Ростик. Тим побежал за ним следом. Возможно, на сей раз он поступил правильно, поскольку вторая маска была вынуждена переключить внимание с Сереги на него.

Перед Тимофеем белой молнией мелькнул кулак — он успел лишь отметить про себя этот факт: на то, чтобы среагировать времени не оставалось. ГP-PA-X!! Яркая вспышка. Темнота, негативное изображение лица за черной маской. Тим опрокинулся на пол, закрывшись руками. Нос, черт побери! Нос!!! Он, казалось, был смят в лепешку… Тим посмотрел на свои руки — и увидел кровь.

Противника нисколько не смутил этот факт. Парень рывком приподнял Тима за волосы, Тим увидел жесткие серо-голубые глаза. Из-под спортивной шапочки донесся приглушенный шепот:

— Умылся, щенок?..

Его ударили под дых. Тим вытаращил глаза и инстинктивно приподнялся, чтобы вздохнуть. Он увидел, как перед Серегой открылась дверь, как две темные фигуры метнулись за ним следом. И, превозмогая боль, поковылял следом.

* * *

Он потерял их. Он попал в ловушку. Тимофей видел перед собой зеркальный коридор — точно такой же, по которому он прошел в круглую залу (Тим, не удержавшись, снова глянул вверх, и то, что он увидел в зеркале, не обрадовало его). Гладкие стены, ни одной двери, вдали — глухая стена. На ней плакат: певица Мадонна в чем мать родила целуется с мужиком на оживленной улице.

— Серега!

Вдруг кусок стены в одном месте бесшумно уехал вниз — и из проема появился парень в спортивных штанах, без майки. На лице — картонная маска Деда Мороза. Тим инстинктивно шарахнулся в сторону, но парень успел схватить его за руку и, развернув, ударил лицом о стену. Тим охнул. Утратив на миг координацию, он осел на пол. Жестокий удар ногой в бок заставил его охнуть еще раз — но уже куда громче.

— Не спи! — прорычал «Дед Мороз». — Замерзнешь!

Тим, сжав зубы, наклонил голову и резко рванулся вперед. Голова врезалась в голый живот «Деда Мороза». Раздалось короткое хрюканье. Не дожидаясь, когда противник отреагирует, Тимофей бросился в темный проем, и…

… полетел куда-то вниз…

… вниз, вниз…

Он приземлился на что-то мягкое, шуршащее. Сено. Темно, хоть глаз выколи.

Совсем рядом раздался оглушительный рев, от которого волосы на голове встали по стойке «смирно». Над головой вспыхнул яркий свет.

Первое, что увидел Тим, — это высокая пирамида из спортивных матов, на которой он сидел. Потом он увидел размалеванное под индейца одутловатое лицо.

Пачка.

Он продолжал самозабвенно орать на самое ухо Тимофею: А-А-А-ААААААААА!.. В нескольких метрах впереди, по периметру заваленного всяким хламом подвала, расположилось еще несколько человек. На всех были новогодние и хэллоуинские маски (одна из них довольно натуралистично изображала лицо полуразложившегося трупа) или черные спортивные шапочки с прорезями, натянутые до самого подбородка.