У Куренковой же был характер уравновешенный, все ее действия и поступки всегда были строго обдуманными.
      Варя, Куренкова и Кожухарь готовились в поход.
      Документы, письма, донесения мы отдали Кожухарю. Он должен был вывести разведчиц в Байдарскую долину, направить в разведку, встретить после выполнения задания и вместе с ними дождаться в условном месте лодки из Севастополя.
      Разведка ушла.
      Десять суток уже продолжалась решающая битва за Севастополь. Враг с ожесточением штурмовал почти до основания разрушенный город.
      Человеку трудно оценить все величие событий, если он сам в них участвует. Но все-таки, даже и тогда, находясь в лесах, мы понимали: то, что происходит под Севастополем, имеет значение не только для одного Крымского полуострова.
      Об огромной важности севастопольских боев говорили небывалое количество вражеских войск, подтянутых к городу, ожесточенная бомбардировка с воздуха и не прекращавшийся ни днем, ни ночью артиллерийский обстрел.
      Если бы в те дни частям легендарной Чапаевской дивизии и морским пехотинцам, защищавшим северные подступы к Севастополю, сказали, что на отдельных участках на их головы в течение нескольких дней сыпался металлический дождь до 1500 килограммов на квадратный метр, - они не поверили бы. Люди дрались в полном смысле слова до последнего дыхания, не желая отдать врагу даже руины, и если враг на каком-либо участке прорывался, - значит, на этом участке не осталось в живых ни одного севастопольца-моряка, севастопольца-жителя. В этих боях трудно было отличить военных от мирных жителей, ибо подвиги тех и других, сливаясь воедино, увеличивали славу русского, советского оружия.
      Каждая весточка в городе волновала нас, судьба Севастополя была и нашей судьбой. Мы тревожились за каждую свою операцию. А как мы переживали наши неудачи! Партизан, вернувшийся с задания с пустыми руками, не мог смотреть в глаза товарищам.
      - Что ты сделал для Севастополя? - требовали у него все.
      И он шел снова в бой, выполнял новое поручение и наверстывал упущенное.
      Мы волновались, думая о том, сумеют ли наши разведчицы выполнить задание командования Севастопольского фронта. Только значительно позже мы узнали подробности их похода.
      Шли они быстро. За сутки пересекли яйлу, затянутую даже в июне тонкой ледяной коркой. Ночью перебежали асфальтированную дорогу, идущую из Ялты на Севастополь. Чуть не напоролись на немецкую машину - только темнота помогла им отлежаться в кювете. Кожухарь шел впереди, предупреждал шепотом:
      - За мной! Осторожно! Сухой табак, будет трещать, выше поднимайте ноги!..
      На вторые сутки они были уже в лесу у деревни Комары, почти на линии фронта.
      Теперь Аня и Варя должны были выйти на дорогу и направиться от линии фронта в тыл гитлеровцев. Девушки наши боялись немцев, но побаивались и своего строгого командира. Тот был по-прежнему молчалив, суховат и говорил коротко:
      - Идите смело, не оглядывайтесь, держитесь посвободнее. Если немцы остановят вас, заговаривайте сами. Ты, Варя, немецкий знаешь. Вы - девчата красивые, используйте свой внешний вид, нужно - погримасничайте. Идите!
      Варя побледнела и попросила было не посылать ее. Но Кожухарь так посмотрел на нашу сестричку, что она сразу примолкла, не зная уж, кого больше бояться, дороги или Кожухаря.
      - Ты, девонька, понимаешь, на что идешь? А то смотри, у меня характер партизанский...
      Кожухарь ушел. Разведчицы долго не решались выйти на шоссе.
      Помогла корова. Шла она важно, махая хвостом и вытягивая голову с белым пятнышком, к чему-то принюхиваясь. Встречная машина, прогудев, объехала ее.
      - Смотри, Аня, корова ходит и ее не убивают, а? - Варя улыбнулась и сразу осмелела.
      Выждав удобный момент, Аня и Варя выскочили на асфальт. Никого. Впереди идет корова, а вон и женщина вышла из-за куста. Аня и Варя догнали ее, заговорили:
      - Здравствуйте!
      Женщина испытующе посмотрела на партизанок.
      - Здравствуйте, куда путь направили? Нелегкая вас носит.
      Женщина шла молча, партизанки за ней. Она стала отставать, пристально глядя на Варю. А Варя уже вошла в роль и совсем забыла про свой страх. Она просто не могла одновременно делать что-нибудь и бояться. Так было во время прочеса, так и сейчас. Все два километра она болтала, да так умело, что женщина расположилась к ней всем сердцем и без всякого повода стала рассказывать о захватчиках.
      Разведчицы узнали, что все время в долину прибывают войска.
      - Уж зайти в хату нельзя, все позанимали, сволочи, - со злостью сказала попутчица.
      Она рассказала, как фашисты хвастаются, что скоро "Севастополь капут!"
      Чем дальше удалялись разведчицы от фронта, тем больше замаскированных войск видели в придорожных лесах. Проходило много машин. Разведчицы старались запоминать их знаки.
      Показался кирпичный завод. На шоссе стояли вражеские солдаты.
      - Прощайте. Пойду стороной, а то как бы корову не отобрали, - и женщина свернула на проселочную дорогу.
      Разведчицы пошли прямо к гитлеровцам. Варя спокойно тряхнула головой, расправляя свои золотистые кудри.
      - Гутен морген! - улыбаясь приветствовала она. Белокурые волосы ее искрились на солнце. В памяти ее подруги Ани на всю жизнь осталась Варя вот такая - красивая, улыбающаяся.
      Их посадили на попутную машину. Роли сами распределились. Варя отвлекала фашистов. Аня наблюдала. Шоссе было забито автотранспортом. Машина, на которой ехали разведчицы, шла медленно, и Аня успевала многое заметить.
      Их высадили за деревней Байдары, у брезентовых палат полевого госпиталя.
      Пройдя табачные плантации, девушки скользнули в кусты. Они долго не могли найти Кожухаря и разволновались. Что делать? Обе расплакались. Потом встали, пошли и внезапно были остановлены самим Кожухарем.
      - Хорошо, придем в город не с пустыми руками! - записывая в книжечку сообщения разведчиц, сказал сердитый проводник.
      Девушки облегченно вздохнули: "Сам Кожухарь сказал - хорошо!"
      Они пошли к Балаклаве. Первые двадцать километров прошли довольно быстро. Потом Варе стало трудно идти. Она выбилась из сил. Аня понесла ее мешок. Стал слышен шум моря. Где-то совсем близко работали пулеметы. Ракеты, казалось, вылетали из-за соседней скалы. Они долго шли по камням, пробираясь сквозь мелкий можжевельник, пока не остановились в пещере, откуда видно было море.
      - Если за нами приедут, то через час должны быть, а пока перекусим, предложил Кожухарь.
      Все трое проголодались, и небольшой запас продуктов и воды быстро исчез. Хотелось еще пить, но пресной воды больше не было.
      Шло время, девушки задремали. Когда утром Аня проснулась, встревоженный Кожухарь воспаленными глазами смотрел на море. Рядом сидела Варя, красная от слез.
      - Не приехали за нами, - вздохнула она.
      Солнце шло к зениту. Камни накалялись, было жарко, безумно мучила жажда, но нельзя было двигаться, даже приподняться. Ведь место голое, каменистое, без единого кустика, а кругом - враги. Всем троим, измученным жаждой, день этот казался бесконечным.
      Пришла ночь, тоже душная и без воды, но с надеждой на лодку. Иногда какая-то моторка проходила у самого берега, сигналя светом. Но это был не тот сигнал, и партизаны себя не выдавали. Лодки из Севастополя все не было. Даже Кожухарь, потеряв свое железное спокойствие, то и дело выбегал к берегу, всматриваясь в каждую тень.
      В эту ночь лодка опять не пришла.
      К рассвету Варя начала бредить.
      К вечеру они услышали совсем близко от пещерки легкий шум. Это была маленькая козочка. В поисках травы она подошла близко к обрыву и, чудом держась на почти отвесном склоне, щипала травку, выросшую между камнями.
      Вытащив из ножен финку, Кожухарь стал осторожно подкрадываться к козочке. После часа охоты он, наконец, схватил ее за горло и притащил в пещеру. Они зарезали козленка, жадно пили теплую солоноватую кровь.
      На третью ночь шлюпка пришла. Обессиленных девушек рыбаки внесли в лодку на руках.
      При свете прожекторов фашисты охотились за одинокой шлюпкой, засыпая ее минами из Генуэзской башни. Рулевого ранило. Его сменил Кожухарь, который еще держался на ногах.
      К рассвету благополучно высадились в Балаклаве и через час уже отдыхали у пограничников подполковника Рубцова, отражавших вторую за последние сутки атаку немцев. Рубцов торопливо опросил партизан и приказал немедленно отправить их в штаб армии.
      В сопровождении двух пограничников Кожухарь, Аня и Варя под вражеским огнем пробегали поляну в Кадыковке. Неожиданно Кожухарь, взмахнув руками, как подкошенный, упал на землю, Аня подползла к нему и повернула его лицо к себе.
      - Ранен? - тихо спросила она.
      Кожухарь посмотрел на нее большими мутнеющими глазами и прошептал:
      - Расскажи в Севастополе, что видела...
      И - умер.
      Рядом раздался новый взрыв, сверкнуло пламя. Больше Аня ничего не помнила. Пришла она в себя на машине. В небе стоял тот же непрерывный гул, скрежет и свист. Машина шла куда-то быстро, от резких толчков пассажиров высоко подбрасывало, было невыносимо больно. Но партизанка даже не могла понять толком, что у нее болит. Рядом покачивалось на ухабах тело Кожухаря, рука его сползла на Куренкову. Ей стало страшно. Отодвигаясь к борту, Аня повернула голову и вздрогнула, только по платью узнав мертвую Варю. Аня вторично потеряла сознание.
      Очнулась она уже в Севастополе.
      У ее койки стояли седоусый врач в белом халате и какие-то военные. Горела большая электрическая лампа. На низком сводчатом потолке выступали крупные капли воды. Пахло дымом. Доносился неясный, но беспрерывный гул.
      Вспомнив о Кожухаре и Варе, партизанка заплакала. Ей дали выплакаться. Потом она спросила, кому можно доложить.
      - Вот нам и докладывай. Только не торопись, говори все, до мелочей, сказал военный в пенсне.
      Аню выслушали внимательно, записывая каждое ее слово.
      - Вот вам и доказательства, товарищ полковник! Это знаки танковой группы, разгромленной еще в марте под Керчью. А где же танки? Танков разведчики не видели?
      - Так точно, товарищ генерал. Данные партизанки совпадают с авиаразведкой. Это моточасти танковой группы. Насчет танков только что получил радиограмму от Северского. Партизаны Македонского пустили под откос эшелон и видели другой эшелон с танками, идущий в сторону Бахчисарая.
      - Молодцы, партизаны! Итак, фашисты перебрасывают мотовойска на правый фланг, а танки - на левый... Значит, ждите атаку где-нибудь под Чоргуном, - сказал генерал, крепко пожав партизанке руку, и вышел.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
      Под Севастополем продолжались ожесточенные бои.
      В последнее время отдыхавшие и больные партизаны привыкли собираться у костра Евпаторийского отряда, где ночевали, а иногда и дневали летчики, прилетавшие из Севастополя. Из летчиков особым почетом у партизан пользовались Битюцкий и Мордовец. Если Герасимов открыл в лес летную дорогу, то Битюцкий и Мордовец проторили ее. Для нас они были не просто летчиками, а представителями севастопольского гарнизона. Возвращаясь с успешной операции, партизаны в тесном кругу рассказывали о своих успехах севастопольцам, как бы отчитывались перед самим городом.
      В последний прилет Битюцкого у костра героем был дед Кравец.
      - От скаженный Федосий, так и остався на своем мисти, а мэнэ прогнав, - рассказывал дед. - Ты, кажэ, Фэдя, иды, скажы, яки у нас дила та попросы у командиров бронезажигательных пуль. Я спросыв, для чого? Вин кажэ: "Бачишь, скилькы бакив з горючим? Их трэба спалыть".
      - Расскажи толком, а то понять тебя трудно, - добивался подполковник Щетинин, приготовив лист бумаги для рапорта Северскому.
      - Прыйшлы мы, значыть, к "Чертовой лестнице", товарищ подполковнык. Шли два дня. Спустылысь на дорогу. Метрив трыста вид неи - отвесна скала. От мы, два дурня, и карабкалысь ночью на неи. Утром пишлы, машыны... Кучамы, кучамы. Пройдэ одна куча, за нэю друга - и всэ на фронт... Харченко и кажэ: "Ты по сторонам дивись, а я с машыны буду пидстрелювать".
      Вот показалась одна машына, спускается к повороту. На крутой петле бах!!! - выстрел. Машына тилькы задом и выльнула... В обрыв пишла. Добрэ, сыдымо опять. Знову пишлы машыны кучею. Нихто нас нэ бачэ. Черэз час - два легкову подцепили. Шофера - на бок, машина - стоп! Богато понаихало фрицев. Нас шукалы, а мы сыдымо мовчкы. Ночью попрощалися со скалой, найшлы другу, блыжчэ к Байдарам. И там дви машыны пидбылы. Гарно выйшло... Тилькы одна пуля - по шоферу, а остальное самэ доробляеться. Машына бэз хозяина идэ туды, дэ нижчэ, да кубарэм, кубарэм...
      - Расскажу в Севастополе про двух дедов. О них уже сам командующий расспрашивал, - восхищался Битюцкий, предлагая деду папироску.
      - Ни, я самосаду. Покрепче. Розкажить, товариш летчик, як там в городе?
      - Атакуют день и ночь. Вчера фашисты четыре раза ходили в атаку на город. Эх, аэродромы у нас там неподходящие, а то бы мы им всыпали!
      - Товарищ летчик, пора. Все готово к полету, - доложил дежурный по партизанскому аэродрому. Попрощавшись с нами, Битюцкий - в который уже раз! - отправился в свой опаснейший рейс.
      Гитлеровцы беспрерывно атаковывали Севастополь. Ценой страшных потерь им удалось выйти к Северной бухте.
      Партизаны старались изо всех сил, чтобы как можно больше помочь защитникам города. Уничтожение транспорта, взрыв мостов, диверсии на железнодорожных линиях, тщательная разведка - все казалось нам недостаточным.
      Евпаторийский отряд Ермакова, оседлав дорогу Симферополь Бахчисарай, творил чудеса. За двадцать дней июня партизаны двадцать восемь раз нападали на главную магистраль врага. Эти нападения частенько осуществлялись во взаимодействии с нашей авиацией.
      Однажды евпаторийцы, узнав о продвижении в районе Ново-Бодрак вражеской автоколонны, сообщили по радио фронту и договорились о совместных действиях.
      Боевая группа партизан залегла у дороги в ожидании самолетов. Выстроенные в три ряда, накрытые брезентами, автомашины противника готовились к движению на Севастополь. Фашисты копошились у машин.
      Вдруг со стороны Чатырдага послышался сильный и ровный гул моторов. Наши летчики легко обнаружили колонну, и - пошло! Самолеты делали заход за заходом, а партизаны ползком подбирались поближе к дороге. Не успели самолеты отбомбиться, как по напуганным фашистам ударили партизанские автоматы. Колонну сожгли, разгромили. Партизаны без потерь вернулись в лес. Это была хорошая работа, севастопольская! А через два дня отличились на весь лес диверсанты. Вот что произошло.
      ...Чердачное перекрытие. Пахнет пылью, мышами, прелым зерном. В середине, под сушильной трубой, лежит радист, прикрыв ватником аппаратуру. В углу, сдавленном железной крышей, вытянулся Василий Васильевич - мастер по диверсии на железнодорожных линиях. Он всматривается в маленькие светлячки сигнализации, которые беспорядочно разбросаны между путями. За станцией, в мглистой дымке чувствуется затемненный городок, недалеко силуэт водокачки.
      У выходной лестницы с чердака сидит Дуся, прижав ладонью пистолет.
      Внизу, в огромной заброшенной пустоши, поют сверчки, и под легким сквозняком мелко дрожит вырванный из крыши железный лист. А за стенами пакгауза идет своя, шумная жизнь крупной фронтовой станции. Кричат маневренные паровозы, сигналят водители машин, у приземистых цейхгаузов копошатся солдаты, под командой разгружая что-то тяжелое, а на западе стеной стоит полыхающее зарево и слышны мощные вздохи кипящего в огне фронта.
      Чьи-то шаги медленно приближались к зданию. Дуся насторожилась, нагнулась всем корпусом, стараясь всмотреться в темноту...
      - Жора? - тихо спросила она.
      - Я, я. - Запыхавшийся румын поднимался по ветхой лестничке.
      Общими усилиями довольно подробно разобрались в том, что видел за день Жора. А видел он многое... На железнодорожной станции сконцентрировались склады с боеприпасами, продовольствием. Здесь был основной пункт разгрузки эшелонов врага, действовавшего на севастопольском направлении.
      Четко работал радист. Ровно в десять часов пятнадцать минут он передал фронту разведданные, а в двенадцать ночи его связали с авиационным командованием.
      Партизаны молча ждали решающего часа.
      Дуся подошла к Василию, вложила застывшие от напряжения пальцы в широкую ладонь друга и замерла...
      - Самолеты над горами, - крикнул радист.
      С востока нарастал шум. Нервно захлопали зенитки. Тревожно и коротко загудели паровозы. Рев моторов заполнил безбрежное небо. От горячих взрывов задвигалось здание и присело к земле. С крыши падали доски, дрожали железные листы.
      В нескольких метрах сразу же вспыхнули пожары, стало видно, как днем...
      Горели эшелоны, рвались снаряды у складов... Высокие языки огня лизали темный купол неба...
      Новая серия взрывов. Угол пакгауза отвалился в сторону...
      ...В угаре дождались рассвета.
      В четыре часа фронт потребовал доклада о результатах бомбардировки.
      Партизанам все было видно как на ладони. Еще горели склады. Станция казалась вымершей. Водокачка свалена на бок. Взрывная волна отбросила ее крышу на цейхгаузы. На путях - груды сбитых вместе вагонов. Поперек путей, у депо, лежал тяжеловесный паровоз, загораживая выходы из мастерских. Все вокруг изрыто взрывами, зияют рыжеватые воронки. В камни и щебень превращен вокзал...
      Истошно воя сиренами, к станции подскочили санитарные машины. Поглядывая на небо, санитары извлекали из развалин раненых и трупы...
      По щербатым, с вывернутыми камнями платформам в паническом ужасе бегало железнодорожное начальство.
      Волна за волной шли к станции автомашины. На развороченной, пахнущей дымом и гарью земле появились саперы. Под крик и шум офицеров начались восстановительные работы.
      До вечера гитлеровцы убирали разбитые вагоны, приводили в порядок линии.
      Потом по путям прошел первый маневренный паровоз.
      Ночью Жора принес две фляги воды, ее жадно выпили...
      Вторая ночь на крыше проходила в полусонной тревоге. Фронт дал приказ дождаться следующего вечера.
      Перед самым рассветом Жора ушел в разведку.
      Целый день стучали кирки, шипели электросварочные аппараты. Откуда-то гитлеровцы подвезли огромный подъемный кран и подняли лежащий поперек рельсов паровоз.
      Прошел день, но Жора не возвращался. Стали беспокоиться.
      - Пойду поищу, - сказала Дуся.
      - Только будь осторожна, - пожал ей руку друг. Дуся ушла. Проходило время, Василий глядел на сумеречные дали и беспокойно вслушивался в каждый шорох. Теснились перед ним воспоминания о Дусе, об их дружбе, о походах. Почему-то он испытывал давящую сердце горечь какой-то утраты...
      В темноте раздались шаги...
      - Дуся!
      - Жора, - ответил румын.
      - Что? Где был? Видел Дусю?
      - Ой, Дусю... Зачем пустил? Солдат один, два, десят...
      Оказалось, что Жору задержал патруль, привел его в комендатуру, но румынские охранники отпустили, порекомендовали скорее убираться в свою часть и не бродить по путям.
      Время шло, Дуся не возвращалась...
      Эшелон за эшелоном прибывали составы.
      Радист передал данные фронту, оттуда получил приказ: немедленно покинуть наблюдательную точку и возвращаться в лес.
      Молча сидел Василий.
      - Надо же идти, - несколько раз торопил его радист.
      Василий Васильевич выждал полчаса и медленно стал собираться:
      - Эх, Дуся, Дуся.
      ...Дуся вышла на платформу, оглянулась.
      Миновав разрушенный вокзал, она нащупала дорогу к цейхгаузам и не спеша пошла, время от времени окидывая взглядом работающих у платформ гитлеровцев. Охранники, посвечивая фонариками, ходили по путям. Убыстряя ход, Дуся повернула от цейхгаузов к мастерским.
      Сильный луч от фонарика прямо ударил в лицо.
      - Хальт!
      Партизанка рванулась в сторону.
      - Хальт! Хальт!
      Засвистели пули...
      Дуся, раненная в ногу, шатаясь, побежала поперек путей... Еще очередь, пуля впилась в плечо...
      Партизанка выхватила из-за пазухи пистолет и остановилась. Первым выстрелом она убила автоматчика. Другой фашист, закричав страшным голосом, побежал назад. Дусина пуля догнала его.
      Дуся бежала. Потом, истекая крозью, ползла... Хотелось пить, она лизала землю...
      Очнулась под звездным небом, чуть приподняла голову и, повернув лицо в сторону Севастополя, протянула руки:
      - Товарищи!
      - Кто там? - раздался рядом женский испуганный голос. Дуся повернулась на голос, застонала. Потом, упираясь локтями в землю, подтягивая ноги к животу, стала подниматься... Вот ее колени сомкнулись, вот одна нога стала на землю, за ней вторая... Дуся встала, рванула на себе кофту и, сделав шаг вперед, упала замертво.
      - Товарищ, товарищ, - бросилась к ней пожилая женщина.
      ...В два часа тридцать минут самолеты снова бомбили станцию... Через день узел перестал действовать, и оккупанты лишились возможности пользоваться этой чрезвычайно удобной для них станцией.
      Между районами продолжалось боевое соревнование.
      Как только, бывало, появится связной третьего района, к нему сейчас же бросаются с расспросами:
      - Как помогаете Севастополю? Какие новости?
      - Вчера мы уничтожили четыре машины и 29 фашистов, разбили пушку. Отряд Иванова разбил три машины под Алуштой, а три Симферопольских отряда уничтожили в общей сложности 7 машин. Значит, одних только машин 14, гордо отвечали связные.
      Чем тревожнее были сведения, приходившие из Севастополя, тем злее становились партизаны.
      ...У ялтинцев было шумно. Вернулись с очередной операции боевые группы Зоренко, Кривошты, Кучера. Одетые в военную форму, партизаны преобразились. Бород не видно, пояса подтянуты, автоматы начищены. Кривошта и Кучер выглядят настоящими кадровыми командирами.
      - Есть у меня одна мысль, - встретил меня комиссар. - Только не знаю, согласятся ли там, на Большой земле? - Кучер задумчиво посмотрел на партизан. - Смотрите, если собрать человек двести наших в военной форме, можно здорово напугать немцев.
      - Как, Кучер?
      - А вот слушайте. Ведь фашисты не знают, что нам сбросили обмундирование. Мы пустим слух о десанте, а парочка самолетов покружится над кострами да пустит несколько парашютистов. Немцы наверняка подумают, что сброшен десант.
      Мы детально обсудили возможные варианты и пришли к выводу, что попробовать стоит.
      Я пришел в штаб третьего района. Дали радиограмму в Краснодар. Командование фронтом не только согласилось, но и выделило десяток самолетов и усиленную группу настоящих парашютистов. Штабы двух районов наметили места сигнальных костров и время приема самолетов, подобрали людей. Решили принять парашютистов не ночью, а на закате. Пусть вражеские заставы видят их.
      Наши разведчики, встречая на тропах мирных жителей, нет-нет да и забрасывали словечко насчет возможного десанта. Мы знали, что гестаповцы под видом идущих на обмен продуктов направляли своих агентов. Через них слух о десанте дойдет до ушей фашистского командования.
      Двадцать второго июня - в годовщину начала войны сотни партизан двух районов были уже на местах. В десять часов вечера с востока показалась группа самолетов в сопровождении истребителей.
      Вражеские заставы на метеостанции, у поста Мердвен и у Гурзуфского седла открыли беспорядочный винтовочно-пулеметный огонь по низко летевшим бомбардировщикам.
      В лучах заката над Никитской яйлой раскрылись куполы парашютов.
      Через мгновенье темнота доползла до гор. Самолеты сделали еще несколько заходов, но... без парашютистов. Немцы слышали только непрекращающийся гул моторов и затем громкие команды:
      - Вторая десантная рота, стройся!!
      - Батальону собраться у кошары!!
      С гитлеровских застав началась усиленная стрельба по центру яйлы.
      - Ну, завтра с утра начнется, - удовлетворенно сказал Македонский.
      Он со своим сводным отрядом, в который вошли более ста партизан из разных отрядов, занял позицию на опушке букового леса. Все партизаны были в военной форме.
      Ночью на горных дорогах, ведущих к плато, послышался шум вражеских машин.
      Гитлеровцы подтягивали силы.
      По плану Ялтинский отряд, заняв выгодную позицию у одной из кошар, должен был дождаться противника.
      С рассветом три колонны врага численностью около батальона направились к кошаре. Одна группа опушкой леса двигалась прямо на Македонского. Мы подпустили их метров на сто.
      - Первая рота, по фашистам - огонь! - крикнул Македонский.
      Первые же очереди пулеметов и автоматов положили немало фашистов. Гитлеровцы, повернув, побежали обратно. Мы, прячась в зарослях, тоже ушли метров на триста правее. Только успели мы перебежать, как враги открыли в прежнем нашем направлении огонь.
      Собрав шестьдесят автоматчиков, Македонский пополз вперед. Фашисты не видели партизан.
      Вдруг Македонский приподнялся, и громкое, боевое "ура" вместе с автоматными очередями обрушилось на врага... Враг не выдержал и, бросив своих раненых, отошел к южным склонам.
      Противник, приняв нас за десантников, отходил повсеместно. Но к вечеру мы снова услышали гул машин...
      - Ну, товарищи, надо сматывать удочки. Только кому-нибудь придется прикрывать... Понимаете? - сказал я.
      - Я останусь... Дайте мне человек десять, - тотчас вызвался Кучер.
      Мы простились с группой Кучера и ушли на базы.
      Три дня гонялись два вражеских полка за группой Кучера. Разведка донесла, что на подступах к яйле и на выходе к Коккозской долине фашисты спешно сооружают укрепления.
      По рассказам жителей, фашисты действительно поверили в высадку "большого десанта" на помощь Севастополю с тыла.
      Фронт заметно перемещался.
      Второго июля мы услышали отдаленный гул уже в стороне от Севастополя...
      Четвертого июля наступила тишина... Необычная, странная.
      Привыкнув за двести пятьдесят дней к непрерывному гулу на западе, мы напрягали слух, надеясь, что тишина эта - только на миг, но... нет... Она больше не нарушалась. Иногда только раздавались автоматные и пулеметные очереди и так же внезапно затихали.
      Сводку Информбюро о героической обороне Севастополя и результатах ее партизаны выслушали молча. Некоторые плакали. Нестерпимо тяжело было на душе.
      Мелкими группами прорывались к нам через вражеские заслоны уцелевшие защитники города.
      Однажды вечером застава доложила о приближении группы моряков. Мы высыпали из землянок.
      Кто-то в морской форме бросился мне на шею.
      - Илья Захарович, родной!
      - Винодел!.. Айропетян!.. - Я крепко прижал к себе похудевшего Айропетяна. На груди его блестел орден Красного Знамени.
      Ночью у костра партизаны перезнакомились с моряками. Разговоров было мало.
      Кто-то из моряков тихо запел:
      Раскинулось Черное море,
      Лишь волны бушуют вдали,
      Огромно народное горе,
      Враги в Севастополь вошли...
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
      Тишина. Только иногда на западе внезапно затрещат автоматы, донесется уханье гранат.
      - Наши пробиваются, надо посылать навстречу, - скажет Айропетян, чутко прислушиваясь к одиноким очередям на подступах к горно-лесному массиву.
      Наши разведчики и местные жители рассказывали, как враг вошел в руины Севастополя. Это была "пиррова" победа. Фашисты только за последние 25 дней штурма потеряли половину своей трехсоттысячной армии, осаждавшей Севастополь. Наши разведчицы, вернувшиеся из Симферополя, рассказывали, что фашисты нервничают и отправляют из Крыма тысячи "подарочков" в виде цинковых гробов с телами погибших офицеров.
      Мы тоже подводили итоги нашей партизанской помощи Севастополю. Что мы сделали? Лучше ответить на этот вопрос языком цифр.
      Наши отряды, действовавшие непосредственно у вражеского фронта, в тактическом тылу врага, в условиях массового скопления его войск, боевой техники, зачастую не имели ни продовольствия, ни медикаментов. По условиям местности партизаны не имели возможности свободно маневрировать, ибо небольшую горно-лесистую часть Крыма вдоль и поперек пересекают хорошие дороги, которые являлись основными линиями снабжения врага.
      И все-таки только три партизанских района - третий, четвертый и пятый, действуя в южных лесах, за период обороны Севастополя проделали следующее.
      Уничтожили автомашин различной грузоподъемности 341; обозов - 20; гусеничных артиллерийских тягачей - четыре; мотоциклов - четырнадцать; прожекторных установок - четыре; взорвали несколько цистерн с горючим; мостов на главных дорогах - двадцать семь; уничтожили два паровоза, двадцать восемь вагонов и платформ; организовали 152 диверсии на линиях связи; налетов на фашистские гарнизоны 37; приняли боев с крупными немецкими частями - 83; провели много специальных операций - минирование дорог, проход через линию фронта, разведка и т. д.; уничтожили свыше 4000 вражеских солдат и офицеров.
      Всего проведено боевых операций - 907, из них активных (когда мы сами нападали на врага) - 824. К моменту героического июньского сражения партизаны действовали днем и ночью. Каждому участнику за эти дни пришлось не менее восьми раз быть в бою и пройти по горно-лесистой местности сотни километров. В среднем мы ежедневно отвлекали на себя не менее двух вражеских дивизий, не считая мелких охранных групп.
      Смело можно сказать, что партизаны Таврии, боровшиеся в тяжелейших условиях, вышли победителями из неравной битвы и оказали большую помощь Советской Армии в борьбе с фашизмом.
      Гитлеровцы начали перебрасывать войска, и наши боевые группы переключились на новые дела. Снова загремели бои. Закончилась битва за Севастополь, но не за Крым. Партизаны-севастопольцы продолжали дело защитников города.
      Фашистам снова пришлось направлять против нас крупные части. Несмотря на крайнюю нужду в каждом солдате, гитлеровцы были вынуждены предпринять против нас еще одно "решительное" наступление.
      Партизанское командование своевременно разгадало наступательные планы гитлеровцев. Мы стали готовиться. Районы объединились под одним командованием во главе с Северским и комиссаром Никаноровым. Из состава четвертого района скомплектовали два сильных отряда: Севастопольский и Бахчисарайский. Все отряды расположились вдоль горной подсохшей речушки Пескур. Организовали общую охрану и взяли под наблюдение все близлежащие села.