Учить его музыке было смешно: то, что он не Горовиц и не Менухин, было ясно не только с первой ноты, а с первого взгляда. Что же до общего образования, то ей казалось вполне достаточным пристроить его в приличную школу. В дальнейшем она планировала для него торговый техникум, а впоследствии - институт. Его неожиданное решение пойти в военно-морское училище поначалу шокировало ее, но по зрелому размышлению она возражать не стала. У военной карьеры, особенно в этой стране, были свои весомые достоинства, а сама неожиданность такого поприща для еврейского юноши могла, при умном подходе, оказаться большим плюсом. К его похождениям на амурном, питейном и картежном фронтах она относилась снисходительно. Конечно, ничего хорошего в таких занятиях не было, но куда важнее, чтобы мальчик не слишком выпадал из нравов той среды, в которой оказался, тем более что он изначально был в ней белой вороной - в силу все той же пятой графы.
      Но пять лет она была лишена возможности держать его на коротком поводке, быть в курсе всего, чем он живет и дышит. А уж про его давнее увлечение одноклассницей и думать забыла... И вот, здравствуйте вам, такие новости натощак! Ай-вэй, Рива, ты старая клуша, нидойгедахт.
      - Сядь, - сказала она сыну, который переминался перед нею с ноги на ногу.
      - Встань! - на другом конце города сказала дочери Лидия Тарасовна.
      - Я прекрасно помню твою Лену Чернову. Не подумай, что я имею что-то против нее лично. Она хорошая девочка, хотя и русская... Но это заходит слишком далеко, - сказала Рива Менделевна.
      - Я прекрасно помню твоего Рафаловича. Не могу сказать, чтобы я была от него в восторге, возможно, он после школы и переменился к лучшему. Я даже готова допустить, что он хороший человек, хотя иеврей... Но то, о чем ты говоришь, не лезет ни в какие ворота, - сказала Лидия Тарасовна.
      - Ты, конечно, можешь наплевать на свою старую больную мать и поступить по-своему. Но знай, что этим ты убьешь меня...
      - Я не допущу, чтобы ты наплевала на дело жизни твоего отца и моей!
      - Нас тысячами истребляли погромщики, миллионами уничтожал Гитлер. Сейчас советские начальники вынуждают бросать родные дома и бежать на край света, где нас убивают арабы и фашисты всех мастей. Все жаждут нашей гибели - и ты хочешь внести свой вклад в уничтожение собственного народа, продолжить дело Гитлера...
      - Всего месяц назад вышло новое постановление ЦК об усилении борьбы с сионизмом и закрытое приложение к нему. Очень, кстати, своевременно, а то эти клопы, жиреющие на крови страны, совсем уж распоясались... Ты же понимаешь, что в свете современной политической ситуации после такого брака дочери отцу останется только уйти на пенсию. И никто не предложит ему пост посла в каком-нибудь занюханном Габоне... Помолчи - никакая я не антисемитка и охотно допускаю, что даже среди евреев есть честные советские люди, в том числе, возможно, и твой разлюбезный Рафалович. Но какое до этого дело какому-нибудь Буканову или Завалящеву, которые спят и видят занять кресло отца и, уж поверь мне, не забудут воспользоваться таким удобным случаем спихнуть его...
      - И что с того, что мои внуки будут носить фамилию Рафалович и числиться по паспорту евреями? Паспорт - это для чиновников, а кровь передается только через мать. А иначе разве я стала бы устраивать брак нашей Беллочки с русским мальчиком Юриком Айзенбергом?.. Что? Конечно же, русским - а то я не проработала с его мамой Марьей Ивановной в одной бухгалтерии пятнадцать лет! Так вот их дети - это евреи, а ты со своей Черновой можешь нарожать только трефных жидов!
      - И даже если тебе не дороги интересы собственной семьи, то подумай об интересах Родины! У твоего отца в кулаке вся промышленность города, а это ох какое непростое и ответственное хозяйство. Кто, по-твоему, способен курировать это дело, кроме отца? Лакей и лизоблюд Завалящев? Чей-нибудь племянничек, сосланный из Москвы за пьянство? Выдвиженец из Тамбова, совершенно не знающий специфики? Начнутся сбои, какой-нибудь завод напортачит с важным оборонным заказом, в нужную секунду не выстрелит пушка, не взлетит ракета... И тогда они пойдут по нашим улицам победным маршем, а нам и нашим детям будет запрещено говорить по-русски. Ты этого добиваешься?!
      - Знаешь, мама, - опустив глаза в скатерть, тихо и твердо сказал Рафалович. - Не помню, как было раньше, но за последние годы я разучился воспринимать понятие "еврей" применительно к себе. И даже паспорт мне заменяло курсантское удостоверение, в котором нет графы "национальность". Да, я люблю вашу "Цум балалайку", но наша про Стеньку Разина мне ближе, хотя бы потому, что в ней я понимаю все слова, кроме "стрежень", а в "Балалайке" - ни одного, кроме "балалайка".
      - Ты говоришь полную чепуху, - сказала Елка, вжимая обе ладони в край стола. - Я не верю тебе. Я же не за иностранца выхожу, не за диссидента какого-нибудь, не за фарцовщика, а за советского офицера. И я отказываюсь понимать, как это может повредить отцу и, тем более, всей стране.
      - Ваша... Наша... - Рива Менделевна горько улыбнулась. - Это Бог карает меня за то, что кормила вас свининкой... Что ж, я боялась, что мои слова тебя не убедят. Тогда будь добр, подойди к книжному шкафу, раскрой вон ту створочку сбоку. Там сверху, у самой стенки старый альбом. Возьми сырую тряпочку, сотри с него пыль, а потом подай мне.
      - Ах, вот как? Отказываешься?.. Тогда попробуем взглянуть на дело с другой стороны. Ты готова пожертвовать отцом, семьей, возможно, родиной - а во имя чего? Любви? А какая она - эта любовь? Это мы, русские, любим безрассудно, а у них и здесь на первом месте расчет, выгода. Давай, выходи за него - отца выгонят с работы, мы станем никем, и вот тогда твой разлюбезный покажет тебе любовь! Заплачешь, да поздно будет.
      - Лжешь! - крикнула Елка. - Он меня любит!
      - Ладно, не спеши с выводами, я дам тебе возможность все хорошенько обдумать. Сейчас я поеду к Дмитрию Дормидонтовичу в Солнечное, а в понедельник мы с тобой еще раз все обсудим, прежде чем говорить отцу... Только я приму некоторые меры предосторожности. - Лидия Тарасовна вышла в прихожую.
      - Знаешь, кто это? - С желтой фотографии на потемневшей странице альбома на Рафаловича смотрело худое, аскетическое лицо длинноносого блондина в кожаной куртке и полувоенной фуражке. - Это твой дед, Мендель Фрумкин, чье имя еще ни разу не произносилось в этом доме. Я не помню его, и мать вспоминать о нем не любила и только перед самой смертью рассказала мне, что он был большевик, ближайший сподвижник Троцкого, комиссар, который бросил ее с годовалым ребенком на руках "за недостаточную идейность" и ушел к какой-то русской партийке. Потом он отрекся от Троцкого, выступал с разоблачительными речами, но это его не спасло. Его расстреляли. Перед самой войной вспомнили, что у этого врага народа осталась недобитая бывшая жена. Из родного Ленинграда мы попали в Салехард. Это называлось "административная ссылка"... Ты, наверное, интересовался, в кого наша тетя Кира такая русая и курносая? Так вот, когда тамошнего коменданта тянуло на зрелых женщин, он забавлялся с мамой... Но зато у нас были дрова, рыбий жир и большие желтые поливитамины, без которых я в первую же зиму легла бы в вечную мерзлоту, был свой отдельный закуток в бараке, у печки, за занавесочкой - и лютая зависть других ссыльных, и вечные шепотки, что уж эти-то везде устроятся... И каждую ночь мама плакала в подушку, тихо, чтобы я не слышала... Знаешь, я, наверное, пережила бы, если бы ты решил взять в жены русскую девушку из простой, обыкновенной семьи - ну, как сделал Ваня Ларин... Но снова допускать в род проклятое комендантское семя, семя змея...
      - Мама, ну что ты такое говоришь? - пробормотал совершенно ошеломленный речью матери Леня. - При чем тут коменданты и змеи какие-то? При чем тут Елка?
      - Отец... - чуть слышно произнесла Рива Менделевна и вдруг разрыдалась. Мама... Тетя... Теперь ты... Грехи отцов... Эйцехоре... Проклятое семя...
      Впервые на его памяти мать плакала. Это зрелище было невыносимо. Он развернулся и выбежал из комнаты.
      - Так, - сказала, возвратясь в гостиную, Лидия Тарасовна. - Продуктов в холодильнике и в буфете-достаточно. А если чего и не хватит, не сдохнешь.
      Елка смотрела на нее, ничего не понимая. Что все это значит и почему мать держит в руках телефонный аппарат, обернутый шнуром, как веревкой?
      - Телефончик я забираю с собой. На всякий случай. Не вздумай выламывать дверь - она все равно железная...
      Елка подскочила к матери и стала вырывать у нее аппарат. Лидия Тарасовна повернулась к дочери боком и резким, поставленным движением локтя ударила ее в солнечное сплетение. Елка сложилась пополам и, пятясь, добралась до края дивана. В ее круглых от ужаса глазах стояли слезы.
      Лидия Тарасовна рассеянно улыбнулась.
      - Надо же, через столько-то лет пригодилось... Больно? Ничего, до свадьбы заживет. В общем, посиди, доченька, подумай.
      - Я тебя ненавижу... - прошептала Елка.
      - Это ненадолго, - сказала Лидия Тарасовна. - Потом всю жизнь благодарить будешь. - Она направилась в прихожую.
      - Я... - проговорила ей вслед Елка. - Я жду от него ребенка.
      У самой двери мать развернулась, подошла к дивану и, нависая над дочерью, занесла руку, как для удара. Елка закрыла лицо руками.
      - Не физдипи, - спокойно сказала Лидия Тарасовна. - Кто три дня назад пакетики в мусоропровод выбрасывал? Кстати, если надумаешь воспользоваться отцовским телефоном то связь будет односторонняя - мембрану я тоже забираю.
      - Чтоб ты сдохла, - шепотом сказала Елка. Лязгнула вторая, железная дверь. В ней повернулся ключ. Елка немедленно вскочила с дивана и подбежала к окну. Лидия Тарасовна вышла из подъезда и что-то объясняла шоферу поданной по ее распоряжению "Волги". Потом она села в машину и уехала.
      - Спокойно, - приказала себе Елка. Для начала она все проверила. Дверь действительно заперта снаружи. Из телефона в отцовском кабинете действительно вынута мембрана. Но в ее сумочке остались ключи, в том числе и тот, от железной двери. Значит...
      Она выглянула в окно. Хоть бы кто-нибудь... Есть!
      - Тетя Маша! - крикнула она. - Меня тут заперли по ошибке! Выручайте. Я вам ключики скину...
      В душе Рафаловича было полное, катастрофическое смятение. Это состояние было настолько ему не свойственно, что он никогда не мог понимать его в других, считал выдумкой писателей и уловкой слабаков. И сейчас, стоя возле ее дома, он желал, мучительно, всем сердцем желал - но чего? Немедленно, прямо сейчас увидеть ее и обнять? Не видеть ее никогда в жизни? Схватить ее и унести куда-нибудь на край света и бросить все остальное к чертям? Просто бросить все к чертям, включая и ее?
      "Вот бы кого-нибудь не было вовсе, - подумал он. - Ее или мамы. Нет, не то чтобы умерли, а так - не было, и все. Или меня..."
      В Елкин дом он проник не дальше милицейского поста на первом этаже. Старшина, проверив его документ, вежливо сообщил, что пропустить его не может, поскольку в данный момент в указанной квартире никого нет. Конкретно Елена Дмитриевна?
      Старшина смерил Рафаловича долгим, оценивающим взором и только потом сказал, что Елена Дмитриевна вышла с большим чемоданом минут пятнадцать назад. Куда? Неизвестно. Нет, передать ничего не просила.
      Где же, где искать ее? Ведь надо, позарез надо с ней встретиться! Или позарез не надо?
      Они встретились. Уже под вечер, когда Леня, который решительно не мог сейчас идти домой, к матери и уже не мог оставаться один, решил наведаться в родную "чурбаковую" общагу. Сам он выбыл оттуда дней десять назад, но оставалось еще много братвы, дожидающейся прибытия денежного довольствия с мест службы, да и коек свободных летом навалом. В картишки перекинуться, может, выпить немного или просто потрендеть - что угодно, лишь бы снять это идиотское состояние. А завтра, на свежую голову, разобраться, дозвониться...
      Она шла навстречу ему по перрону и умудрялась сохранять гордую походку, даже согнувшись вбок под тяжестью чемодана.
      - Елка! - Он кинулся к ней (в конечном счете, радостно!).
      Она смерила его странным взглядом и попыталась пройти мимо, но он вцепился в чемодан, и она остановилась.
      - Откуда ты?
      - Из твоей казармы.
      - Погоди, какой еще казармы?
      - Ну, общежития. Меня туда не пустили. Я посидела у фонтана с другими девочками. И имела с ними очень интересную беседу. Я узнала, как нежно ты любил меня за этот год, сколько раз и с кем, конкретно...
      - Елка, постой...
      - А потом вышли твои сокурсники, разобрали девиц, а мне сказали, что ты там больше не живешь. Хотя твоя мамаша заверила меня по телефону, будто ты отправился в свое училище. Интересно, кто врал - ты ей или она мне? Хотя не все ли равно?
      - Елка...
      - Пусти меня. Я сама донесу.
      - Я... Я люблю тебя.
      Она резко отпустила ручку, так что Леня не удержал чемодан, и тот встал между ними.
      - Ах, любишь?.. Что ж, докажи. Я ушла из дома, я не могла там больше оставаться... Вот она я - вся здесь, со всем приданым. Забирай меня, рыцарь!
      - То есть подожди, ты совсем, ушла из дома?
      - Что это ты так взволновался?
      "Она - она отреклась от комендантского семени, - неожиданно подумал Рафалович. - Она чиста теперь. Надо немедленно сообщить маме".
      - Стой здесь! - крикнул он Елке. - Стой здесь и никуда не уходи! Я сейчас! Елка скривилась.
      - Куда ты, если не секрет?
      - Маме, надо срочно позвонить маме!
      Он побежал по платформе к вокзалу, не заметив, как побелело ее лицо.
      В автомате трещало, он почти не слышал слов матери, да и не вслушивался в них. Да и мать едва ли могла понять его; он говорил сбивчиво, все громче и громче, переходя на крик:
      - Мама, она теперь моя-моя, только моя. Она ушла из дому, ушла от своих, от того, чего ты боялась! Она чиста! Мы едем! Едем к нам.
      Он бросил трубку и побежал обратно на перрон. Елки не было. Он осмотрелся с глупым видом и вновь кинулся под навес вокзала...
      Он нашел ее на площади. Она стояла в очереди на такси с гордо поднятой головой.
      - Лена! - крикнул он, схватив ее за руку и разворачивая к себе. - Едем к нам!
      Она, прищурившись, посмотрела на него.
      - Мамочка одобрила, да?
      - Да... Постой, ты о чем?
      - Ну как же? Она объяснила тебе, что твоя шикса просто немножко взбесилась, но остается-таки дочкой "того самого Чернова", - Елка заговорила картаво, с утрированными местечковыми интонациями: - И она все равно вже помирится со своим папашем и своим мамашем, и Рафаловичи-таки будут иметь себе с такого брака полный цимес...
      - Что ты несешь?
      Он больно сжал ее руки повыше локтей. Она резко вырвалась.
      - Где вы - там всегда ложь, грязь, предательство...
      Она подхватила чемодан, рванулась в самую головку очереди и, оттолкнув какого-то парня, собиравшегося сесть в подъехавшее такси, нырнула туда сама.
      - Э-э-э! - предостерегающе заворчал парень. - Ты что, упала?
      Она обожгла его таким взглядом, что тот смутился и выпустил из рук дверцу машины.
      - Психичка какая-то, - сказал он всей очереди, оправдываясь.
      Рафалович смотрел ей вслед, не шелохнувшись. Его серые губы беззвучно шевелились.
      Отужинав, Лидия Тарасовна пошла принимать любимую хвойную ванну, а Дмитрий Дормидонтович вернулся в кабинет и прилег на диванчик со свежим номером "Коммуниста" и красным карандашиком. Там публиковалась большая статья самого Пономарева, и было бы весьма политично подобрать из нее две-три цитатки для послезавтрашнего партхозактива.
      Он перелистнул несколько страниц и протянул руку к столу, где всегда в пределах досягаемости лежали наготове пачка сигарет, спички и пепельница.
      Пачка оказалась пустой. Дмитрий Дормидонтович встал, обошел вокруг стола, открыл ящик. Тоже пусто. Он шепотом выругался. Надо же, забыл дома блок, специально заготовленный для выходных, и вспомнил только сейчас. Что ж, до завтра придется, значит, обходиться Лидкиным "Беломором". Сверху доносился шум текущей воды. Это надолго. Значит, поищем сами.
      Он вышел в прихожую и засунул руку в карман ее белой куртки. Ключи, спички, еще что-то круглое, вроде пуговицы, но побольше. Что-то знакомое. Мембрана телефонная. На кой ей черт?
      Папирос не было. Дмитрий Дормидонтович вздохнул и открыл ее сумку, стоявшую возле вешалки. Вот он, голубчик, аж три пачки! А рядом - рядом почему-то их телефон из прихожей, перемотанный собственным проводом.
      "Стоп! Допустим, новый кнопочный аппарат забарахлил, и она повезла его в починку. Но почему сама? Почему на выходной? Почему сюда? Я, конечно, много чего умею, но телефоны чинить пока не пробовал... И еще эта мембрана, круглая, явно от другого аппарата... Уж не из моего ли городского кабинета?"
      Он прислушался. Шум воды не стихал. Потом еще будет феном сушиться...
      Он вернулся в кабинет, взял со стола телефон и набрал свой домашний номер. На четвертом гудке трубку сняли. Последовала мертвая тишина и отбойные гудки. Он позвонил еще раз.
      - Лена, ты дома. Слушай меня и не бросай трубку...
      Не успел. Бросила.
      Он еще несколько раз набирал все-тот же номер, но теперь короткие гудки звучали сразу.
      Чернов закурил папиросу, тут же закашлялся, сердито раздавил папиросу в пепельнице и набрал другой номер.
      - Богатиков? Да, я... Да, из Солнечного... Чего сам-то засиделся, поздно ведь. Отчет? Слушай, на ловца и зверь... Тут, понимаешь, какое дело... Лидия Тарасовна что-то беспокоится, чайник, говорит, выключить забыла перед отъездом. Пожар может быть или взрыв... Значит, спустишься сейчас на вахту, возьмешь там ключ от моего кабинета, поднимешься, откроешь... Как кто приказал? Я приказал! То-то... В верхнем ящике стола ближе к задней стенке лежит запасной комплект ключей от моей квартиры. Не найдешь - тут же звони мне сюда, а найдешь - бери и дуй ко мне на Школьную. Адрес знаешь? Удостоверение возьми обязательно, а то у нас внизу милиция строгая, так просто не пропустит. Могут и с удостоверением не пустить. Тогда позвонишь мне прямо с поста. Значит, откроешь, посмотришь, что да как. Если все в порядке - звонишь сюда, а если что не так - принимаешь без особого шума все необходимые меры и все равно звонишь... Ну давай, действуй, отрабатывай оклад...
      Потом врачи в Свердловке сказали, что если бы они опоздали минут на сорок, то Елену было бы уже не спасти. Очень нехорошая доза очень нехорошего сочетания двух транквилизаторов и сосудорасширяющего. И даже хотя помощь была оказана наисрочнейшая и квалифицированнейшая, нельзя полностью исключить возможность тяжелых, практически неизлечимых последствий, в первую очередь по линии нервов и психики. Впрочем, разумеется, будут приложены все силы.
      Лена оставила записку, короткую, всего из трех слов:
      "ПРОСТИ МЕНЯ, МАМА".
      V
      В Лениздате Ивана направили в редакцию литературы по краеведению. Первые два дня он без толку мотался по длинным коридорам известного всем ленинградцам серого дома на Фонтанке, приставал с расспросами к шибко занятым - хотя и непонятно чем - старшим коллегам, которые отмахивались от него, как от назойливой мухи, курил на лестнице и неоднократно наведывался в буфет, пока не получил нагоняй от какого-то важного товарища за то, что закусывает в неположенное время. На третий день его командировали в типографию перетаскивать тяжеленные бумажные кипы. Такая работа уматывала его вконец, он почти в беспамятстве кое-как добирался до дому и валился на кровать, безучастный ко всему.
      В начале второй трудовой недели его впервые вызвал к себе заведующий редакцией. В кабинете сидела еще какая-то незнакомая тетка с неприятным брезгливым лицом.
      - Значит так, Ларин, - сказал шеф, - в редакцию пришла разнарядка на полевые работы в подшефный совхоз, под Любань...
      Иван открыл рот, но ничего не сказал.
      - Обсуждению не подлежит! - на всякий случай рявкнул заведующий и добавил уже спокойно: - Поедешь дней на десять, не больше. Сейчас идешь домой, собираешь все необходимое, отдыхаешь, а завтра в восемь ноль-ноль быть у главного входа, пойдет автобус прямо в совхоз. Все, свободен. Если есть вопросы - к Седине Селадоновне, - он кивнул на тетку. - Она у нас в партбюро трудовым фронтом ведает.
      Иван вздохнул и с тоской поглядел на Седину Селадоновну.
      - Тяпку брать или на месте выдадут? - покорно спросил он.
      "Ну, ничего,-- утешал он себя, поднимаясь на недавно заработавшем лифте. - Подышу хоть свежим воздухом за казенный счет, с народом пообщаюсь, так сказать, неофициально, за стаканчиком... Кстати, надо бы из Таньки капусты побольше вытрясти - там, на питание, на прочие бытовые трудности. Да и она пока пусть к своей Лизавете смотается, все равно ведь делать нечего. Только надо ей сказать, чтобы собрала меня получше, ничего не забыла..."
      Тани, однако, дома не было. Лишь на столе в кухне лежала записка:
      "Ванечка, милый!
      Суп и котлеты в холодильнике. Ешь, не жди меня. Мы с Леней Р. поехали в больницу - Елка очень плоха. Целую".
      Иван несколько раз перечитал записку, зачем-то перевернул листок, посмотрел на чистую обратную сторону, вздохнул и полез в холодильник.
      Таня и Рафалович вернулись вечером. Таня была вся напружиненная, будто готовая идти в атаку, Леньку Иван таким не видел никогда - бледный, съеженный, с остановившимся взглядом.
      - Что? - спросил Иван.
      Рафалович молчал. Таня взяла его за рукав и отвела в маленькую комнату. Он двигался, как робот. Вернувшись в кухню, Таня выдвинула табуретку и села напротив мужа.
      - Плохо, - сказала она. - У Елки с Леней вышла какая-то крупная размолвка, не знаю, из-за чего - он молчит. Она хотела отравиться. Еле откачали. Сейчас она в реанимации, без сознания. Но жить будет, слава Богу. Нас в отделение не пустили, даже в саму больницу пришлось через забор лезть... Леня совсем убитый, как неживой - да ты сам видел. Нельзя его бросать сейчас, а то как бы тоже чего не выкинул. Я уже матери его позвонила, сказала, что он у нас.
      - Да, дела, - сказал Иван, закурил и, выждав минуту, добавил: - А меня в колхоз посылают. Прямо завтра, с утра. Собраться бы.
      Рафалович весь вечер не выходил из комнатки Ивана. Когда к нему обращалась Таня, желая хоть чем-то отвлечь его, он лишь виновато улыбался и чуть слышно говорил:
      - Я просто посижу, а? Не сердитесь. Она отнесла ему ужин, накормила Ивана и собрала его в дорогу. На другой день Иван уехал. Таня не стала провожать его, а, подхватив ни мгновения не спавшего и по-прежнему пребывающего в прострации Рафаловича, пешком отправилась по теплому летнему городу на Крестовский в больницу.
      И снова пришлось лезть через забор, и снова неприветливая медсестра в справочном категорически отказалась выписать им пропуск в отделение, хотя и сказала, что больная пришла в сознание и переведена из интенсивной терапии в обычную одноместную палату.
      - Посещения разрешаются только ближайшим родственникам, - процедила сестра, всем видом показывая, что разговор окончен.
      - Я ближайшая, - неожиданно для самой себя выпалила тогда Таня.
      Медсестра недоверчиво посмотрела на нее. Вообще-то возможно - приличное импортное платьице, культурная стрижка. Правда, пришибленный еврейчик, который при ней - явно не того круга.
      - Фамилия ваша? - спросила медсестра.
      - Чернова, - не моргнув глазом, сказала Таня.
      - Больной кем приходитесь?
      - Жена брата. Чернова Павла Дмитриевича. Рафалович вздрогнул.
      - Даже и не знаю, - протянула медсестра. - Документы при вас имеются?
      - Нет, - сказала Таня. - А зачем?
      - Вот завтра придете с документами, тогда и посмотрим, - решила наконец медсестра. - Тем более что сегодня не впускной день.
      Потом было то же, что и накануне. Они вернулись, и Леня тут же забился в Иванов кабинетик. Ужин, который Таня вновь принесла прямо в комнату, он оставил почти нетронутым, ни в какие разговоры с ней не вступал, а только сидел, уставившись в книжку. Перед сном Таня заглянула к нему - книжка была открыта на той же странице, что и полтора часа назад.
      - Кончай, - решительно сказала Таня. - Она поправится, обязательно поправится. И все будет хорошо.
      Рафалович поднял страдающий взгляд от книжки.
      - А если не будет?
      - Ну и что? Надо жить дальше.
      - Ты так считаешь? - Он криво усмехнулся.
      - Только так!
      - И повезло же Ваньке-гаду! - внезапно воодушевясь, грохнул он. - Танюша, давай-ка чайку рванем и по койкам! Она улыбнулась.
      Наутро они снова потащились в больницу и, перед тем как зайти в справочное, присели на скамеечку в просторном и ухоженном больничном парке, чтобы обсудить, как же все-таки прорваться к Елке.
      - Так-так. Рафалович, если не ошибаюсь, - раздался вдруг трескучий и какой-то глумливый голос. Оба вздрогнули и одновременно посмотрели в ту сторону, откуда доносился голос.
      Таня впервые видела эту холеную подтянутую даму с желтым щучьим лицом - и эта дама сразу же и активно ей не понравилась.
      - Да, он Рафалович, - с вызовом сказала она. - Ну и что?
      - А вы помолчите, - сказала дама. - Вас я не знаю, и знать не хочу. К Елене? - обратилась она к Рафаловичу.
      - Д-да, - еле слышно пролепетал он. На него было жалко смотреть. Скажите, как она?
      - Вашими молитвами, - с ледяной злобой прошипела дама. - Впрочем, она вполне уже пришла в себя и готова сказать вам пару слов, после чего мы обе надеемся больше никогда вас не видеть.
      - Я-п... Я-п... - заикаясь, начал Рафалович. Таня крепко сжала его руку. Дама молчала, испепеляя их обоих ненавидящим взглядом. - Я н-не понимаю, Лидия Тарасовна...
      - Так идете? Или что, со страху штаны грязные? Только имейте в виду, что Елена будет говорить только с вами. Или вообще не будет.
      - Пойдем, - шепнула Таня. - Вам нужно объясниться. А я подожду тебя у входа.
      Они встали и вслед за Лидией Тарасовной направились к терапевтическому корпусу.
      Нарядная, веселенькая палата напоминала хороший гостиничный номер. Тихо жужжал кондиционер, навевая прохладу, в углу белел импортный холодильник неведомой марки, на низком полированном серванте стоял большой цветной телевизор, столик, придвинутый к окну, был уставлен вазами с цветами и фруктами, коробками конфет. В дальнем углу, на просторной белой кровати, по шею накрытая ярким цветным покрывалом, лежала маленькая, почти незаметная, прозрачная Елка и молча смотрела на робко вошедшего Рафаловича ясными, осмысленными глазами.
      Тихо прикрыв за собой дверь, он сделал один шаг вперед и застыл. Она тоже не шелохнулась и продолжала смотреть на него - спокойно, без каких-либо чувств. Молчание затянулось и стало для него совсем нестерпимым. Он сделал еще шаг.
      - Не приближайся, - слабо, но отчетливо произнесла Елка.
      - Леночка, я... - сказал он, закашлялся, остановился и начал снова. - Я понимаю, что ты меня ненавидишь...
      - Ты не прав, - так же внятно и бесстрастно проговорила Елка. - Я не ненавижу тебя. И не презираю. Я не считаю тебя достойным каких-то чувств, даже таких. Ненавидеть и презирать можно то, что есть. А тебя для меня больше не существует. И я постараюсь забыть, что ты был когда-то.
      - Лена, как же так...
      - Уходи.
      - Я не могу так уйти.
      Елка выпростала из-под покрывала руку и нажала на кнопку, расположенную на боковой поверхности тумбочки. Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге появилась дюжая и серьезная медсестра в тугом белоснежном халате.
      - Прошу на выход, - сказала она. - Больной нельзя волноваться.
      Леня дернулся, резко повернул голову к Елке, потом так же резко отвернулся, пожал плечами и вышел, не сказав ни слова.
      На ступеньках его ждала Таня.
      - Ну как?
      - Все хорошо, - нарочито бодрым голосом сказал Рафалович. - Идет на поправку, только пока еще слабенькая. Вам с Ванькой самый дружеский привет передает.
      - Погоди, - сказала Таня. - Я не понимаю. А тебе-то она что сказала?
      - Все нормально, - повторил Рафалович.
      - Как же так - нормально? Она же травилась...
      - Ничего она не травилась. По ошибке приняла, вместо витаминов... Это я дурак, все не так понял, решил, что из-за меня... И хватит про это, да? Давай лучше сходим в хорошее место, поедим, как белые люди, а то я голодный жутко...
      Таня возражать не стала. Она чувствовала, что Леня говорит неправду, потому, должно быть, что правда оказалась слишком уж тяжела. Ладно, может быть, иногда неправда лечит.
      Пока они стояли и ждали трамвая, пока ехали на Васильевский в "хорошее место", Рафалович являл себя перед Таней прежним, хорошо знакомым Рафаловичем ухарь, хват, слуга царю, отец солдатам, - только в каком-то сгущенном, малоестественном виде. Таня слушала его разглагольствования о блюдах, винах, бесконечные курсантские байки встревоженно и напряженно, но постепенно успокоилась и тоже стала посмеиваться над его рассказами. Что делать, если и вправду смешно? Чего стоит один мичман-снабженец, выписавший для гальюна "квадратные зеркала шестьдесят на сто сантиметров"? Или адмирал, начальник училища, поучающий курсантов, что "по команде "отбой" наступает темное время суток"?
      Леня привел Таню в кафе "Фрегат", что на углу Большого и какой-то линии. "Хорошая русская кухня, часов до семи вечера тихо, чинно и благородно", пояснил он. Тане, впервые попавшей во "Фрегат", кафе понравилось - лакированное дерево, спокойный интерьер, еду подают в фирменных фаянсовых плошках с голубой росписью под гжель. Рафалович, явно бывавший здесь неоднократно, в меню и заглядывать не стал, а тут же заказал двести водки, холодной осетрины, боярские щи, зразы, по кружке сбитня и кувшин клюквенного морса. Порции, особенно щей и зразов, были огромными.
      Таня не могла с ними справиться. Помог Рафалович, охотно переваливший себе в плошку большую часть поданного ей нежнейшего мяса в луковом соусе. И почему это вкусное блюдо называется так неаппетитно - "зразы"? Ведь зразы - это что-то такое рубленое, паровое, "диетическое", состоящее из хлеба и перемолотого картона с незначительным добавлением мяса... Рафалович не мог вразумительно ответить на ее вопрос - он приметил в другом углу зала двух скромно гуляющих курсантов-артиллеристов, перетащил их за свой столик и оживленно беседовал с ними все в том же кавалергардском духе, потчуя их и Таню горячим сбитнем. Лицо его разрумянилось, глаза сверкали.