Она набрала номер и нежным, совершенно незнакомым Анне голосом защебетала:

— Николай Иванович, друг мой… Да, я. Хочу сделать тебе выручку. Конечно, не забываю. Дочь моя, — потом посмотрела на Анну. — Сколько вас будет?

— Человек пятнадцать. Точно не знаю.

— Около двадцати. Да. Да. Ну, ты меня понимаешь. Еще бы. Завтра жду, — и положила трубку.

— Спасибо, мамуля, — Аня поднялась. — Мне еще надо в редакцию заскочить, предупредить всех, потом домой переодеться, так что я пошла. Пока.

— Иди, удачи. Да, много не пей.

— Ой, — девушка остановилась, — а сколько мне денег снять?

— Долларов двести хватит.

— Все, до свидания, — развернулась, чтобы идти. Потом опять остановилась.

— Что-то еще забыла?

— Мама, а ты бы взяла на работу слепого массажиста?

— А он классный? Я имею в виду медицинское образование, стаж.

— Нет, хотя не знаю. Но думаю, что хороший. Наверняка хороший.

— Посмотреть надо. Ты же знаешь, мы кого зря не обслуживаем.

— Ладно. Это не спешно.

Кафе было не ахти, и Анна скисла. Она приехала в него за час до того, как должны были собраться гости. Пока оговаривала меню, к ней подошел очень полный мужчина неопределенного возраста и поинтересовался, не дочь ли она Елены Сергеевны, на что девушка утвердительно кивнула.

— Анечка, если не ошибаюсь? — слащаво спросил он.

— Да, а вы Николай Иванович?

— Мое почтение, — и он низко склонил голову. — А вы совсем не похожи на мать.

— Я вся в папу.

— Значит, он у вас красавец.

— Спасибо.

— Анечка, давайте договоримся. Я буду до конца, до последнего клиента. Нужные распоряжения я уже отдал. Во всем остальном без стеснения можете смело обращаться ко мне. Доставьте мне такое удовольствие.

— Хорошо. Я буду очень вам признательна, если вы присоединитесь к нашей компании, — любезно предложила Анна.

— Польщен. Пренепременно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Начинайте без меня и отдыхайте в удовольствие.

У Анны поднялось настроение. Она вышла в зал. За это время стол был накрыт, и было заметно, что распоряжения Николая Ивановича выполняются четко. В зале оставались свободными еще столика четыре. На удивление девушки, к моменту ее возвращения уже все было занято. Пришли и музыканты. Они возились с подключением аппаратуры. Анна едва взглянула в их сторону и пошла на улицу встречать своих.

Николай Иванович сдержал свое слово и присоединился к теплой компании около десяти вечера. Он подсел к Анне и первым делом поинтересовался, все ли в порядке.

— Спасибо, все на высшем уровне. Признаться, не ожидала, — Анна одарила хозяина сияющей улыбкой.

Сидящий рядом с ней Юра, сообразив, кто к ним подсел, решил внести свои «пять копеек».

— Что-то музыка у вас недушевная.

— Разве? — Николай Иванович пожал плечами — Обычно всем нравится.

— Ну, это если слушать, а я хочу потанцевать с Анечкой, например. Кстати, как вам наша Анечка?

— Лично я — в восторге, — хозяин повернулся к девушке. — Позволите поцеловать вам пальчики? — и, не ожидая согласия, взялся своими пухлыми руками за пальцы девушки. — А насчет музыки сейчас уладим. Желание клиента для нас закон.

Он оторвался от Аниной руки и начал искать кого-то взглядом. Потом щелкнул пальцами и громко позвал официанта. Тот немедленно предстал перед глазами.

— Евгений, ты не видел, Гарик приехал?

— Минут десять назад зашел. Позвать?

— Пожалуйста.

— Гарик? — Анна удивленно посмотрела на хозяина. — Странное имя.

— Вообще-то Игорь. Это мой однокурсник по университету. Друг юности, так сказать. Кстати, музыкант отменный. Ребята, что играют сейчас, — это его группа.

— Правда? — Анна сосредоточилась на ребятах. Не может быть, чтобы у сегодняшнего Гарика была такая «кабацкая» группа. Наверное, совпадение. — А, значит, они у вас работают?

— Ну, работают — громко сказано. Народ завлекают. Это же не каждый день. Просто мы с Игорем всегда друг другу помогали. Когда-то я его выручил. Теперь он предложил свои услуги. Сейчас у меня не самое лучшее время, думаю, вы заметили и сами. Наверное, были в шоке, когда зашли?

— Вовсе нет, — Анна смутилась.

— Расскажите другому. Будто я не понимаю, где вы обычно обитаете.

— Да нет. Правда, мне нравится. Вкусно все и чистенько.

— Ах, милая Анечка, — с грустью в голосе сказал Николай Иванович, — видите ли, у меня сахарный диабет. Давно. Два года назад прихватило, думал — не выживу. Пришлось отказаться от работы. Вместо себя оставил любовницу, будь она неладна, а когда вернулся, чуть с ума не сошел. Наработала, одним словом. Ну, да ладно, зачем вам это… Так вот, Игорек просто играет у меня. Мы иногда шутя говорим, что он репетирует. Я ему ничего не плачу. Если клиент что даст, так это ребятам на бензин.

— Какой замечательный друг! — восхитилась Анна. У нее тут же созрел сюжет новой статьи, и она чуть не вскрикнула от счастья.

— А вот и он.

Игорь переоделся. Теперь он был в майке, потрепанных джинсах и легких сандалиях на босу ногу. Волосы были собраны в хвостик, как у Андрея.

— О! Красотуля, а ты что здесь делаешь? — Игорь протянул руку Николаю и плюхнулся на стул рядом с другом.

— Ем.

—А вы знакомы? Гарик, я просто не знаю ни одной красивой девушки, с которой бы ты не был знаком.

— Ой, Николя, не прибедняйся. Можно подумать, ты с ней не знаком.

— Но я познакомился только сегодня.

— Представь себе, я тоже, — Игорь подмигнул Анне. — Нюта, подтверди.

— Не буду, — Анне было смешно наблюдать за мужчинами.

— Ох ты какая, злючка!

В это время поднялась Зоя Васильевна и решила сказать речь. Говорила она долго, пространно, впрочем, её мало кто слушал. Все были уже изрядно пьяны и веселы. За шумом Анна даже толком не услышала, о чем та говорила. Она просто кивала головой и улыбалась Зое Васильевне. После того, как та закончила, мужская половина подскочила и выпила стоя. Николай и Игорь присоединились к ним.

— Господин хозяин, — фамильярно обратился Юра, — ну где же обещанная танцевальная музыка?

Николай многозначительно глянул на друга. Игорь скривился, а потом насмешливо спросил:

— Тебе чего, семь сорок или цыганочку?

Юра как-то сразу сник. Анна, глядя на него, украдкой прыснула.

— Гарик, вообще-то молодой человек хотел со мной потанцевать! — Анне стало жаль Юру.

— Молод еще с такими девушками танцевать, — отрезал Игорь. Потом поднялся и крикнул ребятам, которые как раз взяли небольшой перерыв. — Жора! Врубай народный вариант.

Жора-клавишник кивнул, и ребята заиграли песенку Верки Сердючки про червячков. Этот шлягер никого не оставил равнодушным, народ бросилась отплясывать, подпевая: “Гоп, гоп, гоп, а я танцюю …”

За столом остались Николай, Игорь и Анна.

— Выглядишь фантастически, — Игорь в упор посмотрел на Анну.

— Спасибо.

Николай поднялся.

— Ладно, вы тут пообщайтесь, а я проверю, как там у меня дела на кухне, — и медленно направился в подсобные помещения.

Оставшись одни, Анна и Игорь какое-то время молча рассматривали друг друга. Анне стало неловко, и она первая нарушила молчание.

— Я тут, Гарик, о вас столько лестного наслушалась.

— От Кольки, что ли? А, пустяки.

— Ничего себе пустяки!

— Нюта, послушай, если ты хочешь, чтобы я нормально с тобой чувствовал, прекрати обращаться ко мне на «вы». Не люблю я этикет. Показуха все это.

— Хорошо.

— Слушай, тебе не скучно?

— Ну ты же меня развлекаешь.

— Еще нет. Но могу.

— Не нужно.

— Может, уйдем?

— Может, в другой раз? Я же не одна!

— Спасибо и за другой раз. Тогда пошли, потанцуем.

— Я под такое не танцую.

— У, ты какая. Ладно, сиди.

Ничего не объясняя, Игорь поднялся и пошел к своим ребятам.

Пока они завершали «народный вариант», Игорь достал из футляра акустическую гитару.

— Уважаемые гости, сейчас объявляется премьера, — микрофон зафонил, и Игорь отступил немного назад. — Это новая песня нашей группы, которую я с удовольствием посвящаю молодой, но очень талантливой журналистке Нюте, — он полез в карман джинсов и достал оттуда сложенный лист. Развернул его, положил на стойку, затем наклонился к своим ребятам и что-то прошептал.

Люди, разгоряченные веселым прыганьем, не собирались садиться за столики. Но после первых аккордов недовольно стали занимать свои места. Песня походила скорее на бардовский вариант, чем на музыку для медленного танца. Игорь играл замечательно, да и пел неплохо. Жора немного подыгрывал, внимательно вслушиваясь в мелодию. Анна заворожено слушала. Ей понравилось все — и мотив, и слова. Когда Игорь закончил, она поднялась с места и начала аплодировать. Подражая ей, подскочил Юрка, а за ним и все остальные, сидевшие за большим дружным столом.

— А теперь по просьбе одного застенчивого молодого человека звучит белый танец. Дамы ангажируют кавалеров, — не дожидаясь, пока заиграет музыка, Игорь сбросил гитару и направился к Анне.

— Только попробуй мне отказать, — он поклонился Анне и игриво шаркнул ногой.

— Сам же объявил белый танец! — девушке очень нравилось такое своеобразное ухаживание.

— Поэтому и объявил белый, чтобы юноша меня не опередил, — объяснил Игорь.

Вне всякого сомнения, Игорь был прирожденным кавалером. С таким бы провести отпуск где-то в Океании. Вот уж кто сможет превратить каждую минуту общения в праздник. Просто какой-то очаровашка. Хотя, с другой стороны, даже праздник может надоесть.

— Хорошо. Уговорил. Представим, что это мой выбор, — Анна улыбнулась и протянула руку.

После танца Игорь наклонился к девушке и поцеловал в щеку.

— Ты прекрасно танцуешь! Уроки, что ли, где-то брала? — Игорь, поддерживая за талию, вел ее к столу.

— Угадал, брала. Причем у самых лучших хореографов Англии, — Игорь отодвинул стул, Анна грациозно присела за стол.

— Какая продвинутая журналистка! — Игорь сел рядом, налил себе и девушке шампанского.

— Ах, прости, так вышло, я не специально. Лучше скажи, кто вам песни пишет? Конкретно — ту, что ты пел?

— А правда понравилась? — он подал ей бокал и взял свой.

— Да. Только, думаю, она не для широкой публики, — Анна сделала глоток.

— Пожалуй, ты права. Мы пишем новый альбом. И он далеко не для широкой публики. Надеюсь, ты не думаешь, что мы играем такую лажу? Я не о той песне, что пел сам.

— Да, я понимаю.

— А кто пишет? — переспросил Игорь. — Музыку пишу я и Жорик, а тексты — мой друг. Его сейчас нет. Думаешь, народу не понравится?

— Я даже не знаю, что ответить. Мне, например, очень понравилось, честно. Скажи, на том листике у тебя текст?

— Да, а что, хочешь прочесть?

Анна кивнула.

— На, дарю. У меня еще есть, — и он протянул помятый листок.

— Спасибо. Завтра я обязательно приду. Мне уже самой интересно узнать о вас побольше. Поэт-песенник тоже будет?

— Не знаю. В такое время вряд ли. Он работает до пяти. Но не переживай, если понадобится, я о нем расскажу.

Пока Анна беседовала с Игорем, гости, лишенные ее общества, начали потихоньку расходиться. Анна забеспокоилась: было еще не очень поздно, стала уговаривать остаться. Зоя Васильевна ответила за всех:

— Мне нужно, чтобы завтра мои люди были работоспособными, а не больными, так что, Анечка, давай закругляться.

Все как по команде встали.

— Я могу тебя проводить? — спросил Игорь.

— Увы. За мной приедут. И потом, я еще не расплатилась и не попрощалась с Николаем Ивановичем.

— А почему расплачиваешься ты?

— Так этот вечер в честь выхода моей первой статьи.

— Не повезло. Значит, я буду вторым.

— На твоем месте я бы сильно не переживала, ведь кто-то потом будет и третьим.

— Умеешь успокаивать. Ну, пока, — Игорь нехотя поднялся и отправился к своим ребятам.

Оксана делала с Полиной Викторовной пироги с абрикосами. Она не успевала так ловко, как мать Андрея, лепить тесто, и сладкий сироп стекал у нее по запястью. От огорчения девушка чуть не плакала.

— Ну что за наказание, тетя Поля? — еще один испорченный пирожок полетел в мусорное ведро.

— Не расстраивайся ты так. Пироги — это не наука. Здесь нужна просто практика и желание. Полина Викторовна с нежностью и благодарностью смотрела на девушку. Лучшей жены для ее сына и придумать было нельзя. — У тебя все выйдет, Ксюшенька, а не выйдет — я помогу.

— Добрая вы, тетя Полина. И относитесь ко мне, как к родной дочери, только не главное это, — Оксана вытерла вспотевший от напряжения лоб рукой, оставив на нем следы муки. — Мне кажется, что я не нужна Андрею, он меня не любит.

— Конечно, любит, — тоном, не допускающим возражений, сказала Полина Викторовна.

После этих слов Оксана села на табурет, руки сжались в замок, она отрешенно покачала головой.

— Ну что ты?

— Я так люблю его. Я даже сама не представляю, откуда во мне это. И, честное слово, я совершенно не замечаю, что он слепой. Я уже привыкла. Просто немного больше внимания должно быть с моей стороны. Но если любишь, это такой пустяк.

— Бедная девочка. Я даже не предполагала, как ты страдаешь. Не переживай, я поговорю с ним. Он что, тебя обижает?

Оксана с обожанием посмотрела на Полину Викторовну. Грустно улыбнулась.

— Что вы, как можно о таком даже думать. Он замечательный, он лучше всех. Только говорить с ним обо мне не нужно, пожалуйста.

Входная дверь открылась, и вошел Андрей.

— Дома кто есть? — с порога спросил он.

— Здравствуй, Андрюша! — Оксана бросилась к нему навстречу и обняла. — А мы с твоей мамой пироги делаем.

Андрей холодно поцеловал девушку в лоб и отстранился.

— Молодцы. Я пошел мыться.

Оксана растерянно заморгала, а потом поплелась на кухню с опущенными плечами.

— А вы говорите, что любит! — с укором сказала она.

Полина Викторовна ничего не ответила, так как была занята пирогами, которые выкладывала на противень. А может, ей просто нечего было ответить.

Молча поужинав, Андрей поднялся и пошел в свою комнату.

— Давайте помогу с посудой, — опомнилась Оксана.

— Что ты, что ты! — замахала на нее руками Полина Викторовна. — Иди лучше к нему.

— Я боюсь.

— Оксаночка, иди.

Оксана робко подошла к комнате. Дверь была прикрыта. Она тихонько постучала. Ответа не последовало. Тогда, набравшись смелости, она без приглашения вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Андрей лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Оксана растерялась, не зная, как поступить — то ли выйти, то ли подойти и поинтересоваться, что случилось. Андрей лежал, не реагируя на ее появление. Не приближаясь, Оксана вполголоса спросила:

— Андрюша, у тебя все в порядке?

Андрей перевернулся и сел на постели.

— Подойди ко мне, Оксана.

Девушка безропотно повиновалась. Подошла, хотела сесть рядом, в последнюю минуту передумала и села на стул.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Андрюша, только не таким тоном, а то мне страшно. Как будто ты мне приговор читаешь.

Андрей вяло улыбнулся.

— Оксаночка, послушай. Ты очень хорошая девушка, добрая, внимательная, поэтому я не хочу тебя обманывать.

— Ты пугаешь меня. Что случилось за четыре дня, что мы не виделись? Хотя, впрочем, не нужно, не говори, мне все равно. Давай поедем куда-нибудь. Давай к Гарику?

— Гарик сегодня играет у Николая в кафе. И ты права, Оксана. Кое-что случилось.

У Оксаны перехватило дыхание, где-то внутри она уже почти догадалась, что произошло и у нее потемнело в глазах.

— И что же? — дрожащим голосом спросила она.

— Я встретил и полюбил другую девушку.

Мир рушился на глазах. Устрашающая пропасть, казавшаяся еще несколько дней назад всего лишь темной полосой, стала стремительно расти, поглощая все надежды, мечты, круша любовь и беспощадно раня душу девушки. Она даже не заплакала. Она просто умерла. В один миг. Погасла.

— Прости, — Андрей ожидал, что будет истерика, объяснения. Он боялся, что вмешается мама, произойдет грандиозный скандал. Он внутренне сжался.

— Хотя бы честно, — Оксана, не соображая, что делает, поднялась и пошла к двери.

“Скорее отсюда. Здесь невыносимо. Здесь больно. Здесь она не нужна”.

— Оксана!

Девушка вздрогнула и выбежала из комнаты. Полина Викторовна стояла под дверью и плакала. Не глядя на нее, Оксана выскочила из квартиры. Мать пошла на кухню домывать посуду.

Было около двух ночи. Андрей не мог уснуть. Он вспоминал Анну и думал, как ему поступить. “Нужно позвонить. Но я же ее обидел. Она может не захотеть разговаривать. И что тогда? Пусть это будет запасным, самым крайним вариантом. Кретин, даже не спросил, в какой газете она работает. Статья… Скорее всего, она ее написала. И я знаю, что это статья о слепых. Надо завтра спросить у Семена Васильевича, он работает киоскером, появлялась ли статья и в какой газете. Ну, узнаю, а что дальше? Я должен непременно с ней встретиться. Чего бы мне это ни стоило. Нужно объясниться и все исправить. Постараться исправить. Как я мог уйти?”

И опять ненависть к самому себе. Ненависть и презрение.

Зазвонил телефон. Андрея даже подбросило от неожиданности. Так поздно. Кто? Может, она?

“Размечтался”.

Звонил Игорь.

— Доброй ночи, не разбудил?

— Гарик, какого черта? — с раздражением спросил Андрей.

— Я сочинил музыку на один из текстов и спел сегодня. По-моему, здорово получилось.

— Ты же у Николая был?

— Там и пел.

— Нашел где петь.

— Не скажи. Там сегодня была не совсем обычная публика. А еще была одна девушка, очень даже неглупая. Так вот, ей особенно понравилось. Я даже текст ей подарил, надеюсь, не обидишься.

— Гарик, что ты ходишь вокруг да около. Сказал бы сразу, что понравилась очередная девушка и ты решил мне об этом сообщить.

— Девушка понравилась, тут ты прав. Ты мне лучше скажи, что на тебя нашло?

— В смысле?

— Если бы я не был уверен в твоих отношениях с Оксанкой, то решил бы, что ты влюбился. Что-то из тебя такие чувственные строчки посыпались…

— На тебя не угодишь.

— Слушай, я чего позвонил. Ты пораньше с работы не можешь уйти? Я пригласил эту девушку к нам на репетицию. Кстати, она мечтает с тобой познакомиться.

— Прямо мечтает? Гарик, ты опять за свое. Не буду я ни с кем знакомиться. Меня твои угрызения совести замучили. И потом, при всем желании уйти раньше я не смогу. Я на днях брал отгул. Так что сам разбирайся со своей девушкой. Встретимся в обычном режиме. Я лучше дома поработаю. Не обижайся.

— Как знаешь.

Игорь действительно испытывал угрызения совести. Лет десять назад, когда он учился в аспирантуре и параллельно занимался музыкой, в группу понадобился саксофонист. Чтобы далеко не ходить, в первую очередь решили поискать в стенах родного университета. Был какой-то праздник, Татьянин день, что ли. Решили в честь покровительницы студентов своими силами устроить концерт, плавно перетекающий в танцевальный вечер. Саксофониста Игорь там не присмотрел, зато познакомился с Андреем. Тот прочел ему свои стихи. Игорю понравилось. Его всегда притягивали неординарные личности. Они подружились, и уже через неделю Андрей стал неотъемлемой частью Гариковой группы.

На тот момент у Андрея была невеста по имени Настя, они вместе учились. Маленькая, хрупкая, с огромными серыми глазами и веснушчатым вздернутым носиком. Она всегда была рядом с Андреем. По окончании обучения они собирались пожениться. Но так случилось, что Игорь сам влюбился в Настю. Бороться с чувствами ему было некогда, и он без зазрения совести увел ее у Андрея, а через месяц женился.

Лет на семь они с Андреем потерялись.

Поначалу Игорь особо не переживал. Подумаешь, не он первый, не он последний так поступил. Сердцу не прикажешь. Но Настя оказалась даже приблизительно не тем, что ему было нужно. Через год, не в силах больше терпеть друг друга, они разошлись. Настя бросила университет. У нее родился сын. Сейчас ему было девять лет. За все это время Игорь видел его не более пяти раз. Настя после развода сразу уехала к родителям в другой город. О том, что у него есть ребенок, Игорь узнал случайно от какого-то общего знакомого. Приехав к бывшей жене, он обнаружил, что та вышла замуж, и его мальчик был усыновлен новым мужем. После Насти Игорь долго не женился, а потом его прорвало. За пять лет он еще дважды «благополучно» вступал в брак и так же «благополучно» разводился, детей у него больше не было.

Чтобы не отвлекаться на неурядицы в личной жизни, Игорь заставлял себя работать до упаду. Когда он понял, что можно всерьез заняться музыкой и продвинуться в этом направлении, приехал к Андрею. Он без труда его нашел и предложил сотрудничество. Прошлое не вспоминали. Но Игорь почему-то решил, что просто обязан позаботиться о личной жизни друга. С тех пор и повелось, что любая интересная девушка в обязательном порядке знакомилась с Андреем. Андрей это понимал и каждый раз находил предлог, чтобы отказаться от очередной претендентки. С появлением Оксаны Игорь немного поутих. Но чем больше он узнавал девушку, тем меньше она ему нравилась, и он принялся за старое.

В случае с Анной Игорь растерялся. Не очень-то он и хотел, чтобы она познакомилась с Андреем…

Виталик вез Анну домой. Девушка была в превосходном настроении. От нечего делать рассказала ему о событиях сегодняшнего дня, ничего не упуская. Виталик не знал, как ему реагировать. Вроде все хорошо, Анна делится с ним своими впечатлениями, значит, доверяет. Но делится без стеснения, не боится, что обидит его, как будто он ей просто старый друг. Вон про Игоря сколько нарассказывала, про его ухаживание. Виталик вдруг понял, что ревнует. Неожиданное и непонятное чувство вывело его из себя.

— Ань, мне неприятно слушать о том, как за тобой ухаживают другие мужчины, — как можно спокойней сказал Виталик.

— Почему? — Анна казалась искренне удивленной.

— Неприятно, и все. Я не собираюсь делить тебя с другими, — в голос ворвались металлические нотки.

— Не вижу ничего плохого в том, что мне оказывают знаки внимания, — Анну даже стала забавлять его внезапная тревога. — Как ты не понимаешь? Если женщина пользуется вниманием у мужчин, это говорит только о том, что она настоящая женщина. Разве тебе неприятно осознавать, что такая женщина рядом с тобой?

— Оно, конечно, приятно. Но все же что-то мне это не нравится, — неопределенно ответил Виталик. — Лучше скажи, а тебе это для чего?

— Как для чего? Ну ты даешь! Для меня это подтверждение, что я еще ничего.

Виталик усмехнулся.

— В том-то и дело, что очень даже ничего. Вернее, наоборот, очень даже чего.

— О-о-о! Да ты меня ревнуешь? — настроение еще больше поднялось. — А ты просто подумай, кто сейчас едет ко мне. Игорь или ты? Вспомнил?

— Все равно. Я боюсь, что в один прекрасный момент ты скажешь мне, что я тебе не нужен.

— Ты чего, Виталь? — она легонько потрясла его за плечо.

— Я тебя люблю, а ты издеваешься, — Виталик затормозил у подъезда Аниного дома.

“Что-то в нем изменилось. И интонация была другая, и взгляд. Правда, что ли, любит? Ну слава Богу, хоть кто-то меня любит”.

Анна вдруг совершенно другими глазами посмотрела на молодого человека. Он уже перестал казаться ей мальчиком. Усталый, расстроенный, избегающий прямого взгляда.

“Может, просто нужно лучше присмотреться к нему, быть поласковей? Может, я чего-то про него не знаю?”

Ей стало жалко Виталика. Ведь специально все рассказывала, чтобы его растормошить или позлить. Наверное, уже достаточно. Что-то он сильно расстроился, или притворяется? Вряд ли. Вцепился в руль, на неё не смотрит. Какой-то смущенный.

— Андрюша, упокойся, — произнесла очень тихо и нежно. Произнесла и даже не поняла сама, что сказала.

— Как ты меня назвала?

Девушка оцепенела. “А как я его назвала?”

— Какой еще Андрюша? — Виталик в одну секунду изменился. — Анна, я к тебе обращаюсь. Кто такой Андрюша?

— Прости, оговорилась, — девушка была потрясена не меньше Виталика.

— Ничего себе оговорилась! Это случайно не слепой, который, как ты меня уверяла, всего лишь материал для статьи?

“Вот пристал. Что тут такого? Подумаешь, назвала своего мужчину другим именем. Разве это о чем-то говорит? А разве мне самой это ни о чем не говорит? Ни о чем! Ни о чем! Браво! Какое самовнушение!”

— Нет, просто сорвалось, сама не понимаю, почему.

“Так уж и не понимаю? Ладно, понимаю. И что? Где там этот Андрюша? А-у-у!!!”

— Не хочешь говорить? Понятно. Если бы просто оговорилась, то и отвечала бы спокойно. Вон про музыканта ничего же не скрыла, все выдала. Хотя я уже не знаю, чему верить.

— Я тебе спокойно отвечаю. Не знаю, просто вырвалось, шампанского много выпила.

— Так я тебе и поверил. Что же ты в лице вся изменилась? Голос задрожал?

Усилием воли девушка взяла себя в руки. Это с каких пор у нее стал дрожать голос? Что это она, в самом деле, раскисла? Анна себя не узнавала. Набрав в легкие побольше воздуха, придав лицу каменное выражение, высоко подняв голову, почувствовала себя прежней.

— Прекрати цепляться к словам. Сказала, что оговорилась, значит так и есть? — ледяным тоном ответила Анна.

— Ань, хочешь честно?

— Говори.

— Мне надоело чувствовать себя пятилетним мальчиком. Ты разве не замечаешь, как обращаешься со мной? Ты все время на меня давишь. То тебе то не так, то другое не эдак. Мне очень тяжело с тобой. Я не успеваю под тебя подстраиваться. Вот как хочешь, но я желаю услышать сейчас, сию минуту, какие у тебя планы на будущее и есть ли в этих планах место для меня. Я устал. Мы бесконечно ссоримся. Тебя это устраивает? Меня нет. Я не могу жениться на женщине, которая меня не уважает.

Анна удивленно посмотрела на Виталика.

— А ты собрался на мне жениться?

Можно подумать, для неё это была полная неожиданность. Да скажи Виталик еще полчаса назад: “Анечка, выходи за меня замуж”, — она бы, не задумываясь, согласилась. Так зачем же становиться в позу? Слишком мало времени, чтобы объяснить самой себе собственное поведение. Надо быстрее соображать, чего ей нужно. И нужно ли вообще!

Виталик закрыл глаза. В таком положении сидел какое-то время. Анна молча смотрела на него.

— Тебе, конечно, трудно поверить, особенно сейчас, когда я злой, но я повторяю еще раз. Я тебя люблю. И не думай, что я просто так сдамся.

Девушка развернулась к нему вполоборота и, улыбаясь, спросила:

— А если меня не интересует твоя любовь? С чего ты решил, что я тебя люблю и выйду за тебя замуж?

Кажется, у Анны уже вошло в привычку поражать окружающих, и себя в том числе, своим неординарным поведением.

Виталик нервно забарабанил пальцами по рулю.

— Это твой окончательный ответ?

— Окончательный и бесповоротный. Да. Ты мне не нужен! — Анна вложила в ответ всю злость, которая накопилась у нее за несколько последних дней.

Виталик медленно повернулся к ней.

— Имей в виду: если я узнаю, что ты променяла меня на то чмо, с которым я тебя застал, пусть пеняет сам на себя.

Если бы она могла, ей богу променяла бы не задумываясь.

— Ой, как я испугалась!

— Я тебя еще раз предупреждаю. Ты будешь или со мной, или ни с кем. Запомнила? — Виталика даже начало трясти от злости, казалось, еще секунда — и он бросится на девушку с кулаками.

“Хорошо, что меня сейчас не видит Андрей. Плохо, что он меня сейчас не видит. Идиотка! Он же слепой! Ну и что? Может быть, он бы хоть что-то про меня понял?”

— Все сказал? — Анна посмотрела на него ненавидящим взглядом. — Ты говори, да не заговаривайся. Будешь хамить или угрожать — мы еще посмотрим, кто чего запомнит. — Анна медленно выбралась из машины и изо всей силы хлопнула дверцей.

— Сука. Ну ладно. Поживем — увидим, — Виталик рванул с места, так что взвизгнули колеса.

Аня вбежала на свой этаж, ворвалась в квартиру, быстро захлопнула дверь. Не проходя в комнату, тут же, в коридоре, села на пол и тяжело задышала. Сердце колотилось. Как будто за ней гналась стая собак.

— Спокойно, все в порядке. У меня крепкие замки. Ой, что же я наделала! Могла же свести все к шутке. Так нет, гордость не позволила. Боже мой, он же вел себя, как бешеный! А, вдруг и вправду вздумает мстить? Не может быть! Нет, не осмелится. А вдруг он встретит Андрея? — сперло дыхание. — Какая я непроходимая дура! Что же делать? Хочу домой.

Она поднялась, схватила трубку и начала набирать номер.

— Алло, — голос был злым и сонным.

— Папочка, привет, это я.

— Анечка? Ты чего?

— Я ужасно соскучилась и хочу домой, — Анна говорила тихо, чтобы не было слышно, как дрожит голос.

— Аня, что случилось?

— Я хочу домой, — она не знала, что еще сказать.

— Сейчас пришлю машину.

— А можно, ты за мной приедешь сам?

— Что произошло?

— Папочка, приедь за мной, пожалуйста, — Анна не выдержала и начала плакать.

— Я буду через полчаса.

— Спасибо.

Дождь лил как из ведра. Надо же, еще час назад, когда он ложился, небо было звездным, без единого намека на тучи, а тем более на грозу. Пока он одевался, все изменилось. И уже в машину он садился под непрерывные раскаты грома и частые капли дождя.

Внутри тоже все клокотало. Не от злости, нет. От беспокойства. Что могло случиться? Он услышал, как дрожал голос дочери, как она была напугана, а то, что она заплакала, просто вывело его из равновесия. Последний раз такое произошло, когда Анна была в первом классе. Мальчик, с которым ее посадили за одну парту, чтобы произвести впечатление на соседку, притащил в школу ужа, который жил у него дома. Чтобы удивить понравившуюся ему девочку, так, во всяком случае, он хотел, взял и сунул этого самого ужика ей в портфель. Анька после того, как обнаружила его, чуть с ума не сошла от страха и неожиданности. Успокоить ее не могли несколько часов, даже мать вызвали, чтобы та ее забрала. Весь следующий месяц после этого случая Александр Станиславович лично отводил ее в школу и сам открывал перед первым уроком портфель, чтобы Аня убедилась: в нем ничего такого, кроме учебников и тетрадок, нет. И вот теперь, после странного телефонного звонка, он все никак не мог представить, что могло ее вывести из себя.