Щеголь жестко на него посмотрел.
      – Володь, смени место. Не зарывайся.
      Куроедов поднял руки вверх.
      – Хорошо, хорошо. Сам-то, Юрик, попробовать не желаешь?
      – Уволь. – Глядя в зеркальце, Юрий Васильевич провел расческой по идеально уложенным волосам. – Такие эксперименты, Володь, не по мне.
      Во взгляде Куроедова мелькнула неприязнь.
      – Осторожничаешь? Напрасно, Юрик. Ощущения, поверь, упоительные. Бешеная сила, легкость, реакция… Даже болячки заживают.
      Щеголь с усиками продолжал причесываться.
      – Болячек у меня и так тьфу-тьфу. А насчет силы и всего прочего… Тренажеры, Володь, тоже неплохо помогают.
      – Сравнил! – Куроедов скривил губы. – Спорим, я тебя с твоими тренажерами одной левой сделаю. Особо не напрягаясь.
      Возразить или согласиться щеголю не пришлось: из подворотни вдруг донесся шум и показалось густое облако пыли, внутри которого смутно мелькали ноги и руки дерущихся. Юрий Васильевич вперил взор в Куроедова.
      – Что у нас, Володь? Классические проблемы организации? Так я не играю.
 
      Глаза Куроедова покраснели и набрякли. Он в ярости приоткрыл дверцу.
      – Мудаки!
      Приятель ухватил его за переливчатый плащ.
      – Сиди! Нечего там светиться!
      Куроедов послушался. Драка вскоре утихла, однако пылевое облако… оказавшееся не пылью вовсе, а чем-то вроде тумана или сумрака, втянулось обратно в подворотню. Приятель-щеголь перевел взгляд на Куроедова.
      – Спрашиваешь, не хочу ли я попробовать?
      Куроедов воззрился на него покрасневшими глазами.
      – Ну так что же, Юра?! Что здесь такого?!
      Оба примолкли, поскольку ответа ни тому ни другому не требовалось. Тем временем из подворотни вышел начальник охраны с кейсом в руке. Солидно и неторопливо приблизился он к «Мерседесу». Открыл дверцу и занял место водителя.
      – Вы там что, озверели?! – напустился на него Куроедов. – Средь бела дня бучу устроили, кретины!
      Положив кейс на сиденье, начальник охраны погладил его ладонью.
      – Хорошая выручка, Владимир Сергеевич. Особенно – для этой хилой точки.
      – Гаврилыч, ты меня слышал?!
      – Насчет драки, что ли? Толкач, падло, часть бабок решил затырить. Ребята засекли, ну и само собой… Дело житейское.
      Покосившись на приятеля-щеголя, Куроедов проворчал:
      – Хрыч старый. Сам-то зачем полез?
      Гаврилыч пожал плечами.
      – Пес меня знает. Силы навалом, поразмялся чуток Жалко тебе?
      Куроедов многозначительно посмотрел на сидящего рядом приятеля. Тот разгладил пальцем усики.
      – Гаврилыч, – процедил он сквозь зубы, – чтоб в последний раз.
      Начальник охраны развернулся в его сторону.
      – Юрий Васильевич, а ты меня не лечи! На тебя я не работаю, понял!
      Юрий Васильевич выдержал его взгляд.
      – Такой независимый, да? – произнес он иронично. – Хочешь со мной поссориться – сделай одолжение.
      Глаза начальника охраны покраснели и набрякли в точности так же, как у его босса. Вокруг его фигуры стала густеть сероватая дымка.
      – Лично мне, – прошипел он, – на тебя глубоко насрать!
      Юрий Васильевич скривил в усмешке губы.
      – С чего бы, Федя? Откуда столько отваги? Бульон в тебе, что ли, бурлит?
      Куроедов положил руку ему на плечо.
      – Не заводись, Юрик Ты ведь знаешь, – подмигнул он, – мент и в отставке мент. А ты, Гаврилыч, не возникай. Правильно тебе сказано: в последний раз. – Он показал начальнику охраны сдобный кулак – Размяться ему, сучку, захотелось!
      Отвернувшись, Гаврилыч с достоинством оперся на руль.
      Приятель-щеголь взялся за ручку дверцы.
      – Ладно, созвонимся позже.
      Куроедов его придержал.
      – Погоди, Юрик. Во-первых, деньги. – Он кивнул на кейс. – Тебе наличка нужна?
      Юрий Васильевич качнул головой.
      – Переведи на счет, как обычно.
      – Без проблем, – кивнул Куроедов. – А во-вторых, не хочешь взглянуть, какую телку я себе откопал? В школе училкой пашет. Юра, это полный отпад!
      Приятель-щеголь отмахнулся.
      – Не до твоих телок. Дел вагон, и в конторе показаться надо.
      – Зря, Юрий Васильевич, – встрял начальник охраны, явно ища примирения. Краснота сошла с его глаз, дымка вокруг тела рассеялась. – Девушка, доложу я вам… принцесса. Красоты неописуемой.
      Куроедов артистично откинул со лба волосы.
      – Юрик, поверь: увидишь ее – в столбняк впадешь.
 
      – Ей-богу, гвоздь мне в печень! – подтвердил Гаврилыч.
      Юрий Васильевич отодвинулся от дверцы.
      – Интригуете прямо. Если она хоть вполовину такая…
      – На двести процентов! – заверил Куроедов. – Одна лишь спотычка: муж ее, как я выяснил, в той же школе телепается. Нейтрализовать бы его по-тихому.
      Юрий Васильевич достал расческу и провел ею по виску.
      – Володь, в чем проблема? Тачка хоть у них есть?
      Куроедов состроил гримасу.
      – Если это можно назвать тачкой. Раздолбанный «жигуль».
      – Вполне достаточно. – Расчесав висок, Юрий Васильевич извлек мобильник. – Колюня! – произнес он, набрав номер. – Привет, это Луганский!.. Коля, я не пропал. Если б ты знал, на каком я свете… Согласен, дружище, не отверчусь. Но сейчас прямо к делу, о'кей?.. Выдели-ка двух своих молодцов с мигалкой и со всеми прибамбасами. На часок-другой… Николай, моя контора светиться в этом не хочет. Мне ли тебя учить?.. Спасибо, дорогой. Сам сейчас подрулю и прихвачу их. Обнимаю. – Юрий Васильевич убрал телефон в карман, обронив небрежно: – Сперва на Смоленку заедем.
      Гаврилыч врубил мотор, и «Мерседес» покатил мимо подворотни с опустевшими фанерными ящиками.
      – Во как работать надо! – подмигнул Куроедов. – Контора веников не вяжет.
      Приятель-щеголь погрозил ему пальцем.
      – Смотри, если телка твоя меня не впечатлит!
      – Впечатлит, не волнуйся, – хихикнул Куроедов. – Лишь бы не до паралича.
      Тут Гаврилыч, вырулив из переулка на шоссе, спохватился:
      – Кстати, о работе! Мне там, пока торговля шла, звонок был. Насчет Клопа.
      – Ну? – встревожился Куроедов. – Как у него прошло?
      Начальник охраны усмехнулся.
      – Впарил ментам за милую душу. Побарахтаются теперь!
      Куроедов откинулся на спинку сиденья, блаженно прикрыв глаза.
      – Что за денек! Чудо, а не денек!
 

4

 
      Красный «Москвич» припарковался возле одноэтажного кирпичного строения, напоминающего раздутую собачью конуру. Это и была мастерская по ремонту иномарок, на владельца которой указал информатор.
      – В общем, башку даю на отсечение, – подытожил разговор Алексей, – что угнанные машины идут здесь на запчасти. Но зацепки, само собой, ни единой.
      Светлана рассматривала литые металлические ворота.
      – Ты хоть видел этого Волобуева?
      – Мельком. Тот еще фрукт. Вполне способен подложить взрывчатку.
      – Хорошо сказано. Какие у тебя основания, Калитин? Не считая, конечно, доноса Клопа.
      Алексей пожал плечами.
      – Интуиция. Волобуеву иной раз перепадала халтурка и от покойного Лепко. В автосалоне этот малый брал машины для мелкого ремонта. И легко мог при общем раздолбайстве начинить одну из тачек динамитом. Что, как известно, и произошло.
      Светлана приоткрыла дверцу.
      – Во-первых, не установлено, что взорванная тачка побывала у Волобуева. А во-вторых – мотивы, Калитин. Каковы мотивы?
      – Какие угодно. – Алексей также открыл дверцу. – Либо что-то личное, либо заказ. Причем необязательно Куроедова.
      – Кра-асиво! – фыркнула Светлана и направилась к гаражу.
      Догнав ее, Алексей осведомился:
      – Имеются возражения?
      Светлана лишь вздохнула, осматривая ворота. Снаружи замка не было. Ворота, судя по всему, закрыты были на засов изнутри. Светлана принялась колотить в них ребром ладони.
      – Эй! Есть там кто?
      Никто не отозвался.
      Алексей толкнул боковую дверь, которая легко отворилась.
 
      – Будь проще, Сычова, – усмехнулся он.
      Светлана улыбнулась.
      – Ты майор, ты умный.
      Они вошли внутрь.
      Просторное помещение заливал свет флюоресцентных ламп. За исключением разбросанных инструментов здесь было пусто. Разве что… у задней стены стоял полуразобранный автомобиль, из-под которого торчали ноги в кедах. Серые глаза Светланы сощурились.
      – Лужицу видишь? – кивнула она. – Не кровь ли?
      – Да уж не компот вишневый. – Алексей направился к торчащим ногам. – А жаль компоту я бы хлебнул.
      Светлана плотно прикрыла дверь наружу.
      – И вокруг ни души, – прокомментировала она. – Сказка, блин!
      Алексей заглянул под машину.
      – Голова пробита, грудь раскурочена, – сообщил он. – Обошлись без стрельбы.
      – Освещения там хватает? – спросила Светлана.
      Поднявшись на ноги, Алексей отряхнул колени.
      – Там Волобуев. Если ты об этом.
      Светлана хмуро кивнула.
      – И механики все куда-то подевались. Как корова языком слизнула… Что стоишь, Калитин? Вызывай бригаду.
      – Что бы я без тебя делал? – Достав мобильник, Алексей лаконично и сухо отдал распоряжения.
      – Конечно, я не эксперт, – сказала Светлана. – Но этому трупу, похоже, не менее четырех-пяти часов.
      Алексей покосился на засохшую лужу крови.
      – К чему ты клонишь, Сычова?
      – Нас держат за лохов, Леш.
      – Тебе известно – кто?
      – Куроедов, кто ж еще.
      – Свет, ты на нем просто заклинилась.
      Светлана покачала головой.
      – Ни хрена. Если взрыв в автосалоне организовал Волобуев – значит, он выполнял заказ. Какие могут быть личные мотивы, если его самого грохнули? Просто совпадение, что ли?
      Алексей протестующе вскинул руку.
      – Но кто сказал, что заказчик – Куроедов? В нашем криминализированном бизнесе можно составить длинный список…
      – Дерьмо собачье, – отмахнулась Светлана. – В шесть утра Клоп звонит мне на мобильник, назначает встречу и дает эту наводку. Мы приезжаем и находим жмурика: вот досада.
      – Но почему Куроедов?
      – А кто, Леш? Думай репой. Какому еще заказчику так приспичило пускать нас по этому следу? На подозрении у нас пока один Куроедов, все прочие – в тени. С чего бы им подсылать Клопа?
      Помолчав, Алексей вздохнул.
      – Логично. Только бездоказательно.
      В глазах Светланы появился стальной блеск.
      – Пощекачу-ка я этого патлатого пузана. – Она шагнула к двери. – Машину я забираю.
      – Стой! – гаркнул Алексей. – Капитан Сычова, я вам приказываю…
      – Леш, мы должны сойти с мертвой точки. Расслабься: все будет грамотно.
      – Где ты его сейчас найдешь, дурья башка?!
      За дверью гаража Светлана с усмешкой обернулась.
      – Найду, Леш. Знаю место.
 

5

 
      После уроков Глеб и Даша спешно перекусили в школьной столовке – благо она еще работала.
      – Не могу есть ЭТО в таком темпе, – пожаловалась Даша.
      Глеб улыбнулся.
      – Предпочитаешь ЭТО смаковать?
      Даша качнула «конским хвостом».
      – Нет, лучше я что-нибудь откушу от тебя.
      Глеб взглянул на часы.
 
      – Тогда поторопись, иначе я к барону опоздаю. Мне ведь еще домой тебя отвозить.
      Когда они вышли из столовой, мимо промелькнул Стас и, помахав рукой, умчался, как рыжая комета.
      – Надо было к нему прицепиться, – сказала Даша, – и доехать до перекрестка.
      Глеб простонал:
      – Прицепись ко мне! А то слиняю сейчас к лешему!
      Даша сделала круглые глаза.
      – От кого – от Дашеньки? – И направилась в туалет помыть руки.
      – Глеб в очередной раз взглянул на часы.
      Когда они пошли наконец к раздевалке, Даша встретила трех пятиклашек, которые бог весть почему задержались в школе. Две девчушки и пацан наперебой затараторили:
      – Дарья Николаевна! Дарья Николаевна! У нас будет дополнительный английский?
      – Пока не знаю, – защебетала в ответ Даша. – Если вам очень хочется…
      – Извините, что прерываю, – вмешался Глеб. – Дарья Николаевна, я жду вас в машине. Будьте благоразумны. – Он зашагал вниз по лестнице.
      Выйдя из вестибюля, Глеб направился к «жигуленку», припаркованному за пределами школьного двора. Небо сохраняло пасмурность, дождь вроде собирался, но так и не решился пойти. В куртке нараспашку Глеб прошагал за школьные ворота, постоял у «жигуленка», высматривая Дашу, затем в досаде сел в машину.
      – В сей же момент из автомобиля дорожного патруля, стоявшего чуть поодаль, перед черным «Мерседесом», вышли два упитанных гаишника и двинулись к «жигуленку». Один из них приблизился со стороны водителя и постучал в окошко. Глеб опустил стекло.
      – Инспектор Кравцов, дорожный патруль, – представился гаишник. – Вы владелец этого транспортного средства?
      Глеб кивнул.
      – Да, а что?
      – Гаишник козырнул.
      – Документы, пожалуйста. – И, неторопливо пролистав предъявленные Глебом водительские права, приказным тоном произнес: – Пройдемте со мной.
      – Куда? – полюбопытствовал Глеб.
      – В нашу машину.
      – Что-нибудь не так?
      Инспектор Кравцов изобразил улыбку, похожую на судорогу.
      – Так, не так – сейчас выясним.
      Глеб вышел из «жигуленка».
      – Только побыстрей, ладно?
      – Уж как получится. – Гаишник с напарником проконвоировали Глеба в патрульный автомобиль.
      Его водворили на заднее сиденье, и молчаливый напарник расположился рядом. Сам инспектор Кравцов, воссев за рулем, принялся передавать по рации паспортные данные Глеба и номер «жигуленка».
      – Все так серьезно? – спросил Глеб.
      – Может, да, а может, нет, – дипломатично ответил гаишник. – Проверка покажет.
      Во время этого обмена репликами подъехал красный «Москвич», медленно обогнул «Мерседес», патрульный автомобиль и «жигуленок» и притормозил чуть впереди.
      Из школы между тем выпорхнула Даша. С виноватым видом она зацокала каблучками по крыльцу. И, словно чертик из табакерки, передней возник Куроедов – в переливчатом плаще, с разметавшимися волосами и с желтыми тюльпанами в руке.
      – Вот мы и встретились! – радостно объявил он, протянув Даше букет. – Это вам.
      Даша поморщилась.
      – Тронута. Возложите на могилу неизвестного солдата.
      – Ему-то зачем? – хохотнул Куроедов, тыча в Дашу букетом. – Вам это больше к лицу. Кстати, не забыли мое имя?
      – Как можно! – Даша попыталась его обойти. – Извините, Куроцапов: некогда.
      Она спустилась с крыльца, но Куроедов вновь заступил ей дорогу.
 
      – По-вашему, остроумно издеваться над фамилией?
      Даша вздохнула.
      – Согласна, это хамство. Но как иначе от вас избавиться? Может, посоветуете?
      Глаза Куроедова покраснели и набрякли.
      – Для начала, как твое имя?
      – Милкопоксена. Запишите для памяти и дайте пройти.
      Куроедов схватил ее за руку.
      – Хватит мне мозги парить!
      – Дарья Николаевна, к вам пристают? – послышался голос Лени Рюмина, который только что с Гулей Шариповой закончил уборку свинства, устроенного десятым «Б» в кабинете биологии.
      Зеленые глаза Даши холодно смотрели в лицо назойливому поклоннику.
      – Отпусти руку, скунс! – проговорила она.
      – Двигай в машину! – прошипел Куроедов. Вокруг его тела образовалась чуть заметная серая дымка.
      Леня Рюмин браво предложил:
      – Дать ему в рыло, Дарья Николаевна?
      Гуля спрашивать не стала, она врезала портфелем Куроедову по запястью. Куроедов уронил цветы и в бешенстве потянулся рукой к Гулиной шее. Рука словно удлинилась…
      Тут Светлана Сычова в эффектном прыжке протаранила Куроедова ногой в грудь.
      – К кому цепляешься, гнида! – проорала она.
      Куроедов опрокинулся на спину. То есть не совсем опрокинулся, так как ступни его ног прочно стояли на земле. Он лишь прогнулся, едва не коснувшись асфальта затылком, и распрямился, будто упругий бамбук. Выглядело это ошеломляюще, все замерли, словно в ступоре. Судя по выражению лица Куроедова, он и сам от себя подобного не ожидал.
      Первой опомнилась Даша. Приобняв обалдевших Леню и Гулю, она прошептала:
      – Дуйте отсюда, чтоб пятки сверкали.
      Но ребята не двигались.
      Между тем пришедший в себя Куроедов со стремительностью кобры метнулся в сторону Светланы. Момент, однако, был упущен: Светлана выхватила пистолет.
      – Иди сюда, сволочь! – поманила она пальцем. – Дай мне повод! Это будет самооборона при свидетелях!
      Куроедов притормозил, будто наткнулся на стену. Лицо его побледнело.
      – Сычиха, без глупостей, – пробормотал он. – Разойдемся по углам.
      Светлана держала его под прицелом.
      – Сперва ответь, – сказала она, – чем тебе помешал Волобуев? Много знал?
      Куроедов, как под гипнозом, смотрел в дуло «Макарова».
      – Не понимаю, о чем ты. Ремонтируюсь у него иногда… И что с того?
      – Тогда почему ты с ним так поступил?
      Дрожащей рукой Куроедов достал сигареты и зажигалку. Светлана ему не препятствовала.
      – Никак я не поступал. Убери пушку.
      – Уберу, когда ответишь: зачем?
      Куроедов закурил. Белки его глаз стали утрачивать красноту.
      – Не понимаю, о чем ты, – повторил он, выдыхая дым через ноздри.
      Тем временем Глеб, сидя в автомобиле гаишников, следил за происходящим, готовый вмешаться в любой момент. Инспектор Кравцов с напарником от наблюдения его не отвлекали, так как оба застыли манекенами без звука и движений. Лишь на пульте перед инспектором с потрескиванием бухтела рация. Глядя в окошко, Глеб держал под контролем группу у школьного крыльца: Дашу с Леней и Гулей и Светку, наставившую пистолет на толстяка с явно необычными способностями. Краем глаза Глеб заметил, как распахнулись дверцы стоящего позади «Мерседеса» и в игру вступили новые лица: лопоухий пожилой водитель и прилизанный пижон с усиками. Захлопнув дверцы, они обменялись тихими репликами. Затем водитель остался у «Мерседеса», а пижон поспешил к школьным воротам, за которыми Светлана продолжала напирать на толстяка. Причем кураж последнего заметно шел на убыль.
      – Все ты понимаешь, козел! – процедила Светлана сквозь зубы. – Волобуев – твоих рук дело!
      Трясущимися пальцами Куроедов отшвырнул окурок.
      – Зря стараешься, Сычиха. Волобуева мочил не я, и на меня ты это не повесишь.
      Глаза Светланы сузились.
      – А кто сказал, что Волобуева замочили?
      У Куроедова отвисла губа.
      Даша щелкнула пальцами.
      – Хорошая работа, Светка!
      – Так себе, – возразил Леня Рюмин. – Даже я догадался, что этот Волобуев – труп.
      – Заткнуться можешь? – сверкнула глазами Гуля.
      Рядом прозвучал властный голос.
      – Что здесь вообще происходит? Киносъемка или гоп-стоп средь бела дня?
      Светлана обернулась с пистолетом. Шагах в пяти стоял молодой мужчина с усиками и тщательно уложенными волосами. Одет он был с иголочки, выглядел уверенно и руки держал за спиной.
      Даша пристально на него посмотрела.
      – Хотите присоединиться?
      Окинув ее взглядом, щеголь слегка приоткрыл рот, однако тут же взял себя под контроль.
      – Чего я хочу – так чтобы вы отправились по домам, не создавая себе неприятности.
      – Да ну? – взмахнула «Макаровым» Светлана. – Иди, куда шел! Не суйся под руку!
      На лице щеголя не дрогнул ни один мускул.
      – А вы кто, простите, такая? Можно ведь и милицию вызвать.
      Светлана ткнула ему в нос удостоверение.
      – Капитан Сычова, уголовный розыск, провожу задержание, отвали!
      Грубость ее щеголь пустил мимо ушей.
      – Приятно познакомиться. – Он также достал удостоверение и развернул. – Майор Луганский, ФСБ. Может, спрячете оружие?
      После короткой паузы Светлана буркнула:
      – Плевать на ФСБ. Я провожу задержание.
      Щеголь-майор укоризненно покачал головой.
      – Задержание на пороге школы? Браво, капитан Сычова.
      Светлана покраснела. И Даша пришла ей на выручку:
      – Разве кто-нибудь пострадал?
      Майор адресовал ей улыбку.
      – Насколько я понимаю, вы учительница? Ну как можно быть столь беспечной! – Взгляд его скользнул по лицам Лени и Гули. – С вами рядом – дети. А если бы эта… капитан Сычова в горячке устроила пальбу?
      – Тогда, – ответила Даша, – вы бы нас спасли. Элегантный, как рояль в кустах.
      Улыбка растаяла на губах майора. Он резко обернулся к Светлане.
      – Что все-таки здесь произошло? Если не секрет, конечно.
      Светлана кивнула на Куроедова, который стоял скукожась, точно после болезни.
      – Разбойное нападение с целью похищения.
      Майор ФСБ издал смешок.
      – Неужели? – он указал на рассыпанные по ступенькам Цветы. – Разбойное нападение с букетом тюльпанов. Поздравляю, капитан Сычова. Это ваше открытие войдет в историю криминалистики.
      Светлана запихнула пистолет в наплечную кобуру.
      – Само собой, – буркнула она, – все в дерьме, а ФСБ в белой рубашке.
      Майор примирительно взял ее под руку.
      – Не будем ссориться. Позвольте на пару слов. – Они отошли в сторонку.
      Пользуясь моментом, Даша произнесла:
      – Ленька с Гулькой, чешите отсюда. Или вы не братья мне по крови.
      Леня и Гуля переглянулись, чуть помедлили, затем беззвучно отправились прочь.
 
      Даша взглянула на Куроедова. Тот стоял словно в ступоре.
      Майор ФСБ меж тем доверительно смотрел в глаза Светлане.
      – Куроедов Владимир Сергеевич, – проговорил он тихо, – сотрудничает с нами. Держитесь от него подальше.
      Светлана опешила.
      – Стукач, что ли?
      Майор пожал плечами.
      – Простите, я не уполномочен обсуждать это с вами.
      Светлана вспыхнула от злости.
      – На нем два убийства! Вам это тьфу?!
      Майор протянул к ней открытую ладонь.
      – Доказательства.
      – Будут!
      – Вот когда будут, лапонька, тогда и поговорим. А пока… считайте, я вас предупредил.
      – Ой, напугал! – фыркнула Светлана.
      Майор не отреагировал, лишь подтолкнул Куроедова в сторону школьных ворот. Толстяк поплелся, по-стариковски шаркая.
      – Хочу бульона, – прохныкал он негромко. Светлана пнула подвернувшийся под ногу желтый тюльпан.
      – Надо же! Бульона просит детка!
      Даша смотрела вслед удаляющейся парочке.
      – Интересно, – пробормотала она, – что там делает Глеб?
      – Его гаишники в оборот взяли, – вздохнула Светлана. – Сейчас я с ними разберусь.
      Даша качнула «конским хвостом».
      – Ерунда: гаишники, маишники… Если он не вмешался – значит, у него что-то на уме. Пошли, Светка, учиним ему допрос.
      Между тем Куроедов с майором ФСБ приблизились к патрульному автомобилю, стоявшему перед «Мерседесом». Глеб взглянул на инспектора Кравцова и его напарника. Вздрогнув, оба вышли из столбняка.
      – … в угоне, на ваше счастье, не значится, – закончил прерванную реплику инспектор Кравцов, возвращая Глебу документы. – Но проверить были обязаны, не обижайтесь.
      – Разве я не понимаю? – проникновенно ответил Глеб. – Такая у вас работа. – Он выбрался наружу в тот момент, когда мимо проходили толстяк и пижон с усиками.
      Оба настороженно взглянули на Глеба и проследовали к «Мерседесу». А Глеб, как бы не обратив на них внимания, двинулся к «жигуленку».
      Лопоухий пожилой водитель распахнул перед хозяином дверцу и помог забраться внутрь. Выглядел толстяк пришибленным. Пижон с усиками нырнул на заднее сиденье, и «Мерседес» неторопливо отъехал. Патрульный автомобиль инспектора Кравцова устремился следом. «Кто бы сомневался!» – усмехнулся про себя Глеб.
      У него за спиной объявились Даша и Светлана.
      – Ну, – произнесла Даша. – Что ты об этом скажешь?
      Глеб сердито улыбнулся.
      – Скажу: вот что бывает с копушами! «Ах, Дарья Николаевна! Ах, девочки!» Пусть теперь Светка домой тебя отвозит. Я в «Метрополь» опаздываю.
      Даша притопнула каблучком.
      – Я с тобой!
      – Ага, щас! С тобой Мак-Грегор воспримет мой приезд как светский визит, и мы до ночи там проторчим. Отвезешь ее, Свет?
      – Конечно, – Светлана взглянула на часы, – только в темпе. У меня свежее убийство.
      Глеб обнял ее за плечи.
      – Сычиха, ты молоток. Но твой черный пояс карате, как бы помягче выразиться… Не ввязывайся в драки, ладно? Потом я тебя потренирую.
      – Когда? – уточнила Светлана. – Стас все время отказывается.
      – Потренирую вместе со Стасом, когда все это кончится.
      – Что «это»? Объясни.
      Глеб открыл дверцу «жигуленка».
      – Кабы я знал. – Он сел в машину и уехал.
      Светлана и Даша в красном «Москвиче» покатили в другую сторону. Обгоняя на повороте троллейбус, Светлана полюбопытствовала:
      – Эти ребята на крыльце и были Ленька с Гулькой?
      В зеленых глазах Даши вспыхнули искорки.
      – Стыдись, Сычова. Их надо знать в лицо.
 

6

 
      Леня Рюмин и Гуля Шарипова шли к метро, не оглядываясь. Погода по-прежнему была пасмурной, и дождь, казалось, вот-вот хлынет. Однако угроза эта в реальность не воплощалась: было сухо и тепло. После продолжительного молчания Леня произнес:
      – Странно. Узнал меня, но не подал виду.
      – Кто? – спросила Гуля.
      – Юрий Васильевич. Этот чувак из ФСБ. Мы с ним встречались: мой фазер – его шеф. Он меня узнал и понял, что я узнал его. Но даже бровью не повел.
      Гуля фыркнула.
      – А что он был должен? Облобызать тебя троекратно?
      Леня помедлил с ответом.
      – Насчет облобызать – обойдусь. Но как он вообще там оказался? Кинулся выручать этого жирного недоноска… Странно, говорю тебе.
      Подумав, Гуля предложила:
      – Скажи папе. Может, он как-то объяснит…
      – Уж он объяснит! – тряхнул чубчиком Леня и выпрямил спину, копируя осанку отца. – «Леонид, – скажет он, – у тебя есть дела? Если нет – почитай книгу». Пойми, восточная женщина: чекисты на вопросы не отвечают, они их задают.
      Гуля улыбнулась.
      Московские улицы в преддверии выходных буквально бурлили. Народ сновал по магазинам, питейным заведениям и прочим объектам цивилизации. Леня и Гуля, как опытные мореплаватели, лавировали среди вихрящихся людских потоков.
      – Ты заметил, – осторожно проговорила Гуля, – что вокруг толстяка возник такой же сумрак?..
      – Чушь! – перебил Леня.
      – …как было у тех мальчишек возле Сашиного дома? – закончила вопрос Гуля.
      Леня покрутил пальцем у виска.
      – Кому-то пора в психушку. Вслед за юным дарованием.
      – Ты ведь заметил, только не хочешь…
      – Че-пу-ха! Гулька, ты ужастиков насмотрелась.
      Гуля сверкнула карими глазами.
      – Рюмин, ты ишак!
      Некоторое время они шли молча. По мере приближения к метро плотность людских потоков возрастала. Чтоб «течение» их не разлучило, Леня и Гуля умело продвигались плечом к плечу.
      – Что я заметил, – примирительно произнес Леня, – то, что мы стали часто влезать в потасовки.
      – Ну и что? – покосилась на него Гуля.
      Леня пожал плечами.
      – Неинтеллигентно.
      Прыснув, Гуля чмокнула его в щеку. Леня вздыбил пятерней чубчик.
      – Ну, если ты так реагируешь… можно еще подраться.
 

7

 
      Стоя у окна своей комнаты, Саша смотрел во двор. Вихры на его затылке топорщились, будто иголки ежа. Во дворе мальчишки его возраста гоняли в футбол. Саша наблюдал за ними с напряжением и завистью.
      В комнату заглянула бабушка.
      – Шел бы погулять, Сашок. Пятница ведь.
      – Отстань, ба! Не хочу.
      Мимо бабушки в дверь протиснулась сестренка. Банты на ее косичках задорно колыхались.
      – Сань, пойдем! – заканючила она. – Одной мне скучно. Веруня заболела, Галка в гости ушла…
 
      – Дома сиди, дура! – рявкнул Саша. – Нечего по двору шастать!
      Бабушка всплеснула руками.
      – Слова ему не скажи! Что с тобой творится? Ей-богу, позвоню Глебу…
      – Кого ты пугаешь?! Звони, ба! Только дверь закрой!
      Бабушка в сердцах хлопнула дверью.
      Танька осталась в комнате.
      – Сань, пойдем, а! – не сдавалась она.
      Саша резко обернулся.
      – Иди сюда.
      – Зачем? – Танька опасливо приблизилась.
      Саша обнял сестренку за плечи.
      – Глянь-ка в окно. Ребят вон видишь?
      – Ну?
      – Как они, по-твоему? Нормальные?
      Танька вылупила на брата глазенки.
      – Как это?
      – Посмотри, – пробормотал Саша. – Может, с ними что-то не так?
      Девочка вперилась в играющих в футбол мальчишек и с сомнением произнесла:
      – Ой, даже не знаю.
      Саша обнял ее крепче.
      – Давай понаблюдаем. А потом стихи писать сядем. Про осень, Леня и Гуля просили.
      – Они придут? – обрадовалась Танька. – Сегодня?
      Саша покачал головой.
      – В понедельник. Но стихи еще придумать надо, а мне в голову ничего не лезет.
      – Понимаю, – вздохнула девочка.
      В комнату вновь заглянула бабушка.
      – Пойдем, Танюш, я с тобой погуляю.
      Танька мотнула косичками.
      – Нет, ба. Мы в окно смотреть будем.
      – О, господи! – опешила бабушка.
      Саша ехидно полюбопытствовал:
      – Дозвонилась Глебу? Или опять никто не подходит?
      – Дозвонюсь, грубиян, не сомневайся!
      – Давай, ба. Звони, ябедничай.
      Танька преданно заглянула брату в глаза.
      – Ба, не мешай. Мы наблюдаем.
      Бабушка проворчала:
      – С ума с вами сойдешь. – И дверь за ней закрылась.
 

8

 
      Автомобиль дорожного патруля, ведомый инспектором Кравцовым, висел у Глеба на хвосте назойливо и неотвязно. У гаишников на заднем сиденье затаился пижон с усиками, успевший на светофоре перескочить туда из «Мерседеса». И «Мерседес» отчалил на первом же повороте. Глеб лишь усмехнулся. На что, интересно, рассчитывают бравые эти ребята? На то, что он пентюх? Или они, как Светка Сычова, обожают давить на психику? Впрочем, их мотивы Глеба не волновали. Смущало его другое: он опять опаздывал. Эти опоздания, черт бы их побрал, донимали его, как хвороба, долгие годы. Когда Глеб припарковался неподалеку от «Метрополя», часы показывали четверть пятого. А когда он вошел наконец в фойе гостиницы, опоздание увеличилось еще на три минуты.