Вдохновленный монологом В.В., Митя смотрел на Нэлю новыми глазами. и почувствовал, если уж не влюбленность, то свежую нежность к ней.
      И Нэля, заметив этот новый взгляд Мити, удивилась и обрадовалась. А Митя думал о ней торжественно, - моя вечная подруга, до конца моих ли, ее дней. И испытывал гордость: он приносит себя в жертву Отечеству! Сознание самостоятельного отречения от страстей приносило Мите радость целый день. Он даже по своем прилете, это было днем, затащил Нэлю в постель и свершил мужественный достойный акт.
      Так закончилось обучение Мити азам дипломатической службы.
      Но в пять часов утра, когда мгла за окном ( никогда не просыпайтесь в пять утра зимой! Летом - это даже нужно, именно в чудный светлый час! пять утра. Чтобы задался день. Но зимой!..), так вот, в пять утра Митя проснулся, и в тоске пробуждения вдруг понял, что правда В.В. - это только его правда, и таких, как он. Что сам Митя никогда не сможет жить, застегнувшись на все крючки, пуговицы и кнопки. И что ему делать? - он не знает. Острая жалость к себе прошила насквозь его мозг, тело, душу... И такой е болью отдалось воспоминание об Анне Шимон.
      Но мысли при пробуждении лишь вспышка, которая по законам вспышек, быстро гаснет, оставляя по себе лишь легкий запашок га
      ри...
      Митя был не глупый мальчик и понимал, что если назвался груздем и полез в кузовок, то надо как-то там пристраиваться среди других грибков, находить свою нишку.
      В Москве, наконец, разродилась Риточка. К этому времени уже прилетел Анатолий и они жили теперь втроем в квартире Риты и ее матери, работницы склада. Раиса Артемовна была женщина простая, любящая заложить за воротничок и жизнь ее настоящая заключалась во второй половине дня, когда она приходила со своего склада, а к тому времени во дворе, за дощатым покосившимся столом, уже собиралась компания доминошников. До поздней-поздноты забивали они козла, попивая портвешок или еще что покрепче.
      Раиса в этой компании была единственной женщиной и не какой-нибудь подвывалой, а заводилой: и за бутылкой сбегает, и мошенника за руку схватит и опозорит, и понарасскажет историй, от которых волосенки дыбом... Была Раиса небольшого росточка, с мордочкой до того опухшей, что различить, есть ли у нее глаза там или губы, - было невозможно. Вот нос был. Сизой пористой грушей нависал он на лице, будто следя за всем. Мужики с ней дружили, но к ночи разбирались по своим бабам и никто за Раисой не "ухаживал". Шла Раиса злая домой, а там единственное развлечение - терзать дочь: почему не рожала в своей Америке, чего сва
      лилась ей на голову, почему мужик ее не приехал и всякое другое.
      Беременность у Риты проходила тяжело и последние два месяца она почти все время лежала. Раиса, за интересной игрой, иной раз
      забывала о дочке. В общем, помереть бы Риточке и ее нероженому
      ребеночку с голодухи, если бы не соседская девчонка лет пятнадцати, которая за рассказы об Америке и подарочки - тряпочки бегала по всем магазинам, приносила еду и даже варила что-нибудь простое. Но при всем том, Раиса дочь любила, просто она считала, что неумеху надо учить жить.
      И гвоздило Раису одно, - чей ребеночек-то родится?
      Раиса с подходцами к дочке подъезжала, - мол, Анатолий сподобился?.. Та отмалчивалась. А Раиса своим разумом думала, где там, в Америке, забеременеть? Не от негра ж? И продолжала счи
      тать, что Анатолий протрясся. Так ей было спокойнее.
      Зять Анатолий прибыл перед самыми риткиными родами. Навез всего, еще половину, сказал, на складу оставил, потом возьмет. А домой привез два телевизера, да еще видок какой-то, а на кухню - кухонный комбайн. Но сказал Раисе, чтоб она ни до чего не дотрагивалась, сломает еще. Раиса обиделась и поняла, что они это все для себя привезли. Деньги они копили на кооперативную квартиру. У Анатолия на двоих с матерью - комнатенка всего. У них-то хоромы: одна - шестнадцать метров, другая - восемнадцать. И все есть: и стенка, и паласты, и тахты для спанья...
      А им хочется отдельно жить, - Раиса не против. Они уедут, она замуж может, выйдет. На такую квартиру да с бабой впридачу любой не любой, - а мужик позарится.
      Пока стали они жить втроем. Тесновато, зато - отдельная. Раиса с зятем ласковая, - Толик да Толик. Только он на ее ласку не очень-то смотрел. Приехал из той Америки смурной какой-то, на Ритку глаз не поднял, а ведь глядеть больно на нее: брюхо на нос лезет, сама худыщая, одне глазища... А он как зверь лесной
      что-то буркнул и все тебе.
      И поняла Раиса, почему он так. Услышала. Ночью она спит как убитая, а тут как кто под бок толканул: проснулась.
      В комнате ихней разговаривают, Рита и Анатолий. Она и прислушайся. Лучше бы не надо. Спала бы себе и спала, ничего не знала.
      Анатолий Ритку - на сносях-то! - шлюхой обзывал да еще и похуже! Что их из-за нее выкинули в Союз, что теперь радость большая жопой об жопу с тещей-пьяницей терется! И выблядка воспитывать, кормить и поить. И что он этого делать не собирается! Доллары, кровью и желчь заработанные, он на чужого ублюдка не отдаст! Ну и все такое...
      Раиса аж в туалет побежала - медвежья болезнь одолела. Как же такое? Чуяло ее сердце материнское! А от кого Ритка понесла-то? От негра?
      До утра не спала. Ритку не спросишь, лежит как мертвая, к Анатолию не подступись, да и не стала бы она его спрашивать, - грохнул бы тут же, жизни решил.
      Родила Рита девочку и в записке написала, что, мол, Аничка, Анна. Так Анатолий как озверел. Одни они в квартире были: он и Раиса. Она на стол накрыла. На свои водочку, закусочку справила. Он, жмотяра, ни копья не дал. Картошечки отварила, селедочку разделала, огурчики свои, капуска, - все честь по чести.
      Он вроде сначала сел, выпил, стал огурчиком закусывать. Раиса и сказала про девочку, Аничка, мол. Он как взбесился: мне тут еще поблядушек заводить! Анна она будет! Никаких Аннов, мол. Будет Жанна и все. так и записали, а почему он так на Анну взъелся, Раиса до сих пор понять не может. Тогда она его успокоила: Жанна так Жанна, делов-то.
      Он опять сел выпить, а Раиса его и спроси: а чего ты так на имя-то? Он и сказал, так нехорошо, что ты, мол, у дочки своей
      спроси, кто такая эта Анна в Америке. Проблядь, которую голой
      показывают...
      А Раиса на радостях, - девочка беленькая родилась, уж как Раиса боялась, что черный вылезет!.. - ему сказала, - давай, мол, Анатолий, за твою дочку...
      И заткнулась.
      Анатолий глаза выкатил, заорал, что подбирать митькиных ублюдков не собирается, а вот возьмет и напишет, что к чему, Митьку и выгонят оттуда...
      Раиса молчала, а сама думала, какой-то Митька, значит - русский... Может, не женатый?.. И тихо так сказала: а может твоя, Анатолий? И он вдруг тоже тихо ответил: да бесплодный я, у врача был... Так что потерпите меня тут пока, Раиса Артемовна, вы - не при чем. А я квартиру себе скоро куплю, разведусь и уеду от вас.
      И еще стакан хлопнул и свалился.
      А Раиса побежала в комнату, взяла карандаш и на бумажке записала: Митька, Аничка, чтоб не забыть. А то она когда пьяная все помнит, а проснулась утром - ничего, ни синь пороха. У Ритки надо спросить!
      Когда надо было брать Риту из роддома, Анатолий сказал, что уезжает на два дня и ушел. Даже денег на такси не оставил, хорошо хоть близко тут, районный роддом, напротив Немецкого кладбища. Кое-как добрались.
      Ритка как пришла, так рухнула на кровать и ну реветь. Раиса полкана на нее спустила, чего при младенце чистом орет как резаная? Ритка еще пошмыгала носом и перестала. Раиса тут ее спросила, что это такое за Митька? И что за Анна, которую голой показывают в Америке?
      Ритка аж на кровати села: а ты откуда знаешь?
      - От твоего суженого-ряженого, - ответила Раиса.
      - Сказал! - Разозлилась, видно, Ритка. - Ну так и ты знай, что был у меня там самый лучший мужик на свете, и ребенок от него. Но мне с ним не судьба... Женатый он, на дочке Министра, а у самого - ничего нет... Мам, попросила Рита, - а у тебя выпить не найдется?
      - Найдется, как не найтись, - ответила Раиса.
      Ритка девку свою покормила, та заснула - спокойненькая девочка, не в мать, а они с дочкой пошли на кухню. И там, попивая, рассказала Рита Раисе про свою жизнь. Что были тряпки, деньги, квартира хорошая казенная, радости не было. А тут прибыл без
      жены, она позже прилетела, парень, Митька этот, ну и такой вроде
      бы небольшой, не сильно красивый, Анатолий против него - просто
      из кинофильма мужчина, а оказался - такой, что Рита забыть его
      не может и вот девку родила... Сволочь он, конечно, но у Риты
      зла на него нет.
      Раиса спросила: ну а приедет, может разведется? Ребенок же тут...
      Рита захохотала, - от дочек министров уходят? Ты чего, мам! И ребенок там у него свой есть, сын.
      - Всяко бывает... - Задумчиво протянула Раиса.
      Ритка возразила: не бывает. Тут не будет. И хватит об этом.
      - Ну а если его позвать на девочку посмотреть, может залюбит? Помогать станет, как?
      - Думаю, - наплюет...
      - А мы девочку, как он хотел, и назовем Аничкой! - Сказала Раиса.
      - Анатолий тебе назовет! Не позволит, даже если знает, что дочка не его. - Ответила Рита и умчалась далеко-далеко в своих мыслях. В Америку. К Мите.
      Москва. Лето. День. Душный, предвещающий грозу и ливень. В такой день невыносимо сидеть в канцелярской комнате, за неуютным столом, на жестком стуле. В такие дни не помогает даже букетик цветов в стакане и открытое настежь окно, в которое видишь серый асфальт, жгучий и пахнущий варом, и стоящее почти впритык здание
      - тоже учреждение. Тоска.
      За таким вот столом, в такой комнате сидела Вера.
      К приближению четвертьвекового рубежа она полюбила серый цвет и сегодня была в тонком сером шелковом трикотажном платье. И притемненные очки были серого тона, только оранжевые волосы остались
      прежними и спадали блестящей волной на плечи и спину.
      Работать сил не было. Она курила, бездумно глядя в окно на входящих и выходящих людей из здания напротив. Это хоть как-то развлекало.
      Она мельком глянула на двух невысоких молодых мужчин, идущих мимо ее окна и оживленно о чем-то беседующих. Перед ее глазами возник острый профиль, с тяжеловатым усмехающимся ртом и золотисто каштановые волнистые волосы... Она не испугалась, ее не настигло сомнение, просто она вслух сказала: Боже, это же Митя прошел.
      Это открытие заставило ее вскочить с места и заметаться по комнате. Как же так? Почему ни вчера, ни позавчера не было никаких предзнаменований или вещих снов?.. Увидеть его в окне в гнусный жаркий серый день!?
      Она забыла, что должна ненавидеть его и презирать за пошлый обман три года назад, когда нужно было всего лишь позвонить и сказать: прощай... Сейчас она об этом не помнила. Ее заливала радость от того, что он здесь, что она видела его!.. И может увидеть еще, стоит только позвонить. Нужно только, чтобы он успел доехать. О том, что он мог идти не домой, - ей в голову не приходило. Чтобы как-то занять себя, - о том, что она позвонит, уже было решено! - Вера вышла в коридор и стала прохаживаться как по прогулочной палубе...
      С ней останавливались, заговаривали, она необычно радостно заводила разговоры, а время шло!
      Она вернулась в комнату, решительно взяла трубку и набрала номер. И совсем не удивилась, когда услышала как бы всегда летящий навстречу чудесам его голос: да?
      И не справившись с собой, забыв придуманную элегантную фразу, она просто, до тупости, сказала: это я.
      Митя тут же вскрикнул: Вера? Как странно, я только что вспоминал вас, клянусь!
      И начался какой-то беспредметный сумбурный разговор, который Вере хотелось прервать тяжелым и тупым: я хочу вас видеть, Митя.
      Но Митя не был бы Митей, если бы не понял все и сразу. И потому на половине какой-то незначащей фразы он спросил: мы увидимся? Сегодня вы можете?
      Вера увидела свою побелевшую от напряжения руку на телефонной трубке и в полной тишине сказала: если вы меня хотите видеть, я
      - свободна.
      Митя ощутил некую тяжесть этого ответа.
      Конечно, заверил он, он хочет ее видеть и именно сегодня.
      Они договорились встретиться через час.
      Вера откинулась на стуле и закурила, а Митя, тоже закурив, посмотрел через балкон на бесцветное от жара небо, купы зелени... и пошел в ванную. Он был свободен как пташка. Нэля и Митенька уехали на Украину вместе с тестем, а он должен был улететь послезавтра, наконец-то, к маме. Но два дня его!
      Вера сразу увидела Митю.
      Он стоял ровно под часами. Его тонкая небольшая фигурка заслонялась прохожими. Вера рассматривала, чтобы как-то привыкнуть к тому, что к ней на свидание пришел не призрак, а - живой, настоящий Митя, которого она так и не смогла забыть за три года.
      Он был в светлых велюровых джинсах и тонком более светлом пуловере. Рукава пуловера, поддернутые до локтя, обнажали тонкие загорелые руки подростка, гармонирующие с золотистой гаммой одежды и волос.
      Вера вжалась в кирпичную стену здания и подумала, что Митя вполне может разочароваться, и что она, почувствовав это, должна
      будет сразу принимать решение. Она понимала так же, что тут, на
      углу, ее может увидеть каждый, - и удивится: высокомерная Вера?
      как соплюха пятнадцати лет смотрит из укрытия на незначительного
      мальчонку у табачного киоска.
      Увидев, что Митя сверяет свои часы с городскими, поспешно вышла: нехватало, чтобы он ушел! Он - ее судьба, и этим все ска
      зано.
      Он скоро увидел ее - она приближалась к тротуару...
      Митя не бросился к ней, а продолжал стоять у киоска, улыбаясь.
      Глаза их вперились друг в друга, но если Вера уже видела Митю и смогла хоть как-то к нему присмотреться, то он видел ее впервые за долгие годы.
      Она вдохновила его: еще более красивая, с загадочным взглядом из-под притемненных очков, уверенная, крупная, и вместе с тем - изящная, - она являла собой тип современной самодостаточной женщины, которую нужно завоевывать... А может случиться, что и не завоюешь.
      Митя вспыхнул эмоционально, однако стараясь, чтобы это было не слишком заметно, - таким женщинам нельзя давать в руки ни одной "улики"!..
      Они шли по Пушкинской и говорил Митя. Он восхищался. Ею.
      Но нашел такую меру восторгов, которая сама по себе быв как бы признанием в любви, вместе с тем походила на комплименты, то есть на восторги более низкого класса... - так нужно с такой женщиной, считал Митя.
      Вера молчала. Она верила ему, но естественно, не безоговорочно.
      Митя вдруг остановился посередине тротуара и, взяв ее руки в свои, прохожие безмолвно обтекали их - сказал, проникая глубже и глубже в ее глаза, будоража и вспенивая ее чувства.
      - Вера, я так взволнован, что даже не спросил, голодны ли вы, хотите ли выпить, устали? Куда мы пойдем, - говорите, чтобы мы могли в прохладном зальчике сесть напротив друг друга и я мог смотреть на вас без помех...
      Она стоял и думала: вот теперь НАЧАЛО их отношений.
      Они долго решали, куда пойти и наконец сошлись на ресторанчике -пароходике, пришвартованном недалеко от Дома на Набережной.
      - Там наверное, прохладнее, - сказала Вера, вспоминая какие-то слухи о пароходике, не решаясь предложить что-то более приличное в центре: Митя женатый дипломат и этим все сказано.
      Кстати, как-то уж очень свободно он себя ведет...
      Они поехали туда на троллейбусе, - настояла на том Вера. Она боялась такси, боялась так скоро очутиться с Митей в замкнутом пространстве машины, где все проще и ближе, а она к этому готова еще не была.
      Митя это понял и подумал, что не зря именно его выбирают женщины из множества мужских особей - гораздо более совершенных, чем он: Митя представал таким, каким хотели его видеть женщины, и откликался на их причуды и загадки своей несколько женственной, родственной душой.
      А вот и пароходик - задрипаный и облупившийся. Они взобрались по серым дощатым ступенькам и вошли в "главное зало". Пароходик покачивался на грязных серочерных волнах, где покачивались и пачки из-под сигарет, консервные банки, бутылки...
      В зале было душно, - первое разочарование... И слишком весело...
      Краснолицые потные музыканты наяривали нечто невообразимое, а посередине зала плясала толпа, взявшись за плечи, - все они, - посетители и обслуга уже стали одной большой пьяноватой семьей.
      Митя и Вера гляделись здесь нежелательными иностранцами. Окна-иллюминаторы были задраены и табачному дыму было некуда
      деваться, - он вольно плавал над пляшущими, выше, ниже, но не исчезал никуда.
      В первую минуту Вера хотела повернуться и бежать, но во вторую рассудила здраво: посмотрим.
      Официант, более-менее соображающий, провел их в закуток, который назвал пышно - кабинет. Закуток-кабинет задергивался бе
      лой больничной шторкой и находился в их собственном распоряжении.
      Там стоял стол, два узких клеенчатых диванчика с твердейшими сиденьями и прямыми деревянными спинками.
      ... Надо было сразу везти ее к себе, с досадой подумал Митя,
      Но! Но, во-первых, слишком рано, швейцарка, знавшая всю их семью и вообще весь дом и гостей всего дома, могла натворить беды...
      Во-вторых, Вера бы не поехала... Сразу тащит домой!?. - Фи!
      - Я негодяй и болван, - сказал он, морщась, - привести вас в такое место! Но я как-то подзабыл наши совдеповские реалии... Простите, Вера, хотите - уйдем?
      Ей было приятно видеть, что он расстроился, и уже не хотелось никуда двигаться. Он тонок и добр, подумала она и ответила, улыбнувшись: какая чепуха! Здесь даже забавно! Клянусь вам, мне нравится на этом пиратском судне.
      И Митя подумал о ней так же, как она минуту назад о нем: тонка и добра. Они остались довольны друг другом.
      И вдруг им стало хорошо: смешило все, что должно было смешить, волновало то, что должно волновать. Митя, вглядевшись в затемненные очками глаза, уловил в них нежность, и позволял себе легко касаться пальцами ее руки, говоря что-то...
      Пьяноватый, довольно-таки пожилой официант, похожий на старый шкаф с рассыхающимися ножками, - усатый и с челочкой,- показался им почти настоящим Чарли Чаплином, а когда он, представившись Георгием Ивановичем, разрешил называть его Жоржем, - они оба расхохотались.
      Теперь все объединяло их: и Жорж, и поганенький закуток, и цыганские песни, несущиея из главного зала.
      Жорж, понимая, что они отличаются от тех, кто выплясывает и поет, лихо маханул скатерть на обратную сторону, но там она оказалась уж вовсе неприличной, тогда Митя сунул Жоржу в карман пятерку и тот, просекши, что давать будут, тут же прошкандыбал на своих рассыхающихся ножках и принес достаточно чистую, - во всяком случае стираную, - простыню, то бишь скатерть и даже стаканчик с нарезанными маленькими бумажными уголками,салфетками.
      - У вас, что, благотворители - больница? - Спросил Митя, скашивая веселый глаз на Веру, она прыснула, а Жорж ничего не понял, но на всякий случай ответил: конечно.
      Заказ принес быстро, потому как кроме шашлыка и салата здесь ничего не изготавливалось, а когда еще одна пятерка перекочевала в его карман, появился армянский коньяк.
      Глядя на Митю непроницаемыми ночными глазами Жоржик тихо сообщил, что есть рыбка-с...
      - Какая? - спросил Митя.
      И Жоржик, видимо опившийся до сумасшествия, ответил: ерш-с. Они, хихикая, все же отказались от "ершса" и когда Жоржик
      ушел, захохотали. Они еще ни о чем не говорили, только устраивались, вживались в обстановку, в жизнь на пароходике, в их закутке, - будто предстояло им тут долго пробыть или вовсе - прожить...
      Впрочем, почему - нет? Те часы, которые пройдут здесь - в грохоте, воплях, Жоржике, зыбком качании палубы и всем другом - были ничем иным, как самой жизнью, - долгой, чреватой неожиданностями и предвкушениями, полнящейся значительными и незначительными моментами и чувствами...
      Митя разлил по рюмкам коньяк и сказал, что, если Вера не возражает,то у него сегодня будет только один тост: за нее.
      Вера ласково улыбнулась ему как избалованному ребенку и кивнула, хорошо, они будут пить за нее.
      Так они выпили три рюмки подряд и Митю стало лихорадить: у него похолодели руки и ему было неловко касаться ее своими ле
      дышками.
      Но ничего не мог сделать - лихоманка не проходила даже от коньяка.
      Вера попробовала салат и тут же снова расхохоталась: он был ледяным прямо из морозилки. А шашлык на глазах потемнел и ску
      кожился - видно не раз и не два собирали его по частям.
      - Я сейчас протрясу этого Жоржика, - рассердился Митя.
      Вера остановила его: не надо, Митя, не трогайте его, он свалится...
      Митя невесело рассмеялся.
      ... Ах, если бы они сейчас были в Нью-Йорке! Сколько бы он показал Вере! Как прелестно бы они поужинали... И вдруг подумал, что, пожалуй, ни разу не вспомнил ее там. И Вера удивилась тени, проскользнувшей по его лицу, - неужели это из-за какого-то шашлыка?
      - Как вы жили? - Вдруг неожиданно даже для себя задал Митя вопрос, один из самых неловких, и к тому же на который, в принципе, нет ответа.
      - Нормально, - ответила Вера, как и должна была ответить. Но тут произошел сбой, потому что Вера была неординарна, да и ее отношение к Мите - тоже, она добавила: пожалуй, я жила бы плохо, если бы так не любила вас.
      Она увидела, что Митя принял это лишь как великолепное светскую браваду и хочет ответить столь же великолепно....
      Но этого ей не было нужно.
      Она-то сказала не для минутного восторга. Она любила его и хитро, тяжко, трудно, завоевывала этот зыбкий остров, остров - вне ее материка...
      И не дав ему ответить, она продолжила.
      - Я любила вас все эти годы, Митя. Наверное, это болезнь и я представляю определенный интерес для медицины, - тяжеловесно пошутила она. - Знаете... ведь я ходила на почтамт. Через день. Мне казалось, что вы хоть однажды меня вспомните или вам станет тоскливо и вы захотите кому-то написать и этим кем-то буду я... Глупо, конечно, но вот так. Меня уже узнавали девушки из международного окошка и говорили с сожалением: пока вам ничего нет. Пишут. Конечно, я понимала, что ничего не будет, но сходив на почтамт один раз, я уже стала ходить из-за какой-то странно возникшей между нами связи... Пока я шла, я придумывала, что бы вы могли мне написать и и письма у меня получались разные...
      Девчонки хорошо относились ко мне и, видимо, обо мне и о вас судачили. Они конечно придумывали, какой вы, - я думаю, вы были высоким брюнетом с синими глазами Алена Делона. А я уходила от почтамта и радовалась тому, что послезавтра я снова приду... Мне казалось, что когда я стою у окошка международной корреспонденции, вы думаете обо мне, и в эти моменты я вас так любила!..
      - А сейчас? - Механически откликнулся на последнее слово ошеломленный Митя,
      - И сейчас, - ответила Вера, прямо глядя ему в глаза.
      Он тоже смотрел на нее, молча, потому что понимал, что ничего достойного этой потрясающей простоты, он не скажет. И только через некоторое время он прошептал: вы - необыкновенны, Вера. Я не достоин вас.
      Это Митя сказал совершенно искренне.
      Он вглядывался в эту в сущности малознакомую женщину и чувствовал себя подавленно, - мелким и ничтожным. И необоримо захотелось уйти и больше никогда не видеть ее.
      Но Митя не был бы Митей, если бы среди свистящих пуль на баррикадах, не вдел в петлицу цветок и на встал во весь рост.
      Он пригласил Веру танцевать и вопреки ее зажатому ожиданию, вел себя в танце, как на официальном балу.
      Они танцевали, находясь на расстоянии друг от друга и мешали стиснутым парочкам заниматься откровенным танцевальным флиртом.
      Митя не шел банальными путями.
      Когда они возвращались в свой закуток, Митя еще раз подумал, что ему было бы легче и спокойнее без этой любви...
      Она поняла это, - умница-разумница, бабка ежка - костяная ножка, что раздавила маленькую быструю бедняжку-букашку своим
      каменным домком.
      И сказала, усаживаясь на безумный диванчик: Митя, только не считайте себя обязанным ответить мне. Ушло-проехало.
      Но он-то знал, что не проехало и не ушло, но она уже задавала ему вопросы,- как он жил там, каков сам Город - Большое Яблоко и вообще пусть порассказывет ей, туземке, про ТУ жизнь...
      Этим она закрывала тему любви: продолжать ее, - было бы бестактным.
      Митя стал забавно и красочно рассказывать о В.В., парнях, их женах ( вспомнив еще одну "любовь"- риточкину, - и ухаясь внутренее от этого воспоминания), - рассказал даже о стриптизерке Анне Шимон, о которой теперь мог говорить и вспоминать вполне спокойно.
      Митя увлекся, а так как был артистичен, то действительно забавно рассказал и про костюм тореро, долго выплясывая в шуточках вокруг своего роста и вообще внешности - дескать, какой торе
      ро!.. Это только старик - грек сослепу мог...
      Вера оживилась, хорошо смеялась и сейчас не выглядела Фудзиямой, закрывающей солнце.
      Митя с радостью отметил это.
      Снова стало легко и свободно.
      Наконец буйный кораблик захотел спать.
      Замолк оркестр, пошатывающиеся пары потянулись по протертой ковровой дорожке к "трапу", а Жорж снял с них за изысканный ужин приличную сумму, но Митя не огорчился: он был не жаден и ему очень хотелось тратить деньги на Веру, тем более, что было их у него немало.
      В такси она сразу села вперед, чем порадовала Митю, который не знал, что и как начинать, или не начинать вовсе?..
      Все же опыт-то у него был небольшой
      Вера быстро выскочила из машины у своего дома и, махнув Мите рукой, побежала к подъезду, каблучки ее четко постукивали по асфальту.
      Митя мгновенно расплатился с шофером и окликнул ее, но она сделал вид, что не услышала и вбежала в подъезд. Митя увидел ее силуэт на лестнице, сквозь окно, и вздохнув пошел прочь.
      Пусть так.
      Задолго до своего дома он вышел из машины и прошел пешком всю улицу, поднимающуюся круто вверх, мимо разрушенной заколоченной церкви, мимо тихих, еле шелестящих листвой деревьев, и искал эквивалент иксу, который встал перед ним во весь рост: что это было? И как - дальше?.. И у него остается один день, потому что он уже позвонил маме и сказал, когда прилетает... Как неистово любит его Вера! Если все, что она сказала правда, а он чувствовал, что - правда. За что? Как человека - Вера его не знала, как мужчину - тоже... а внешне, он скорее не мужчина, а подросток. И вдруг он испугался, что потеряет эту любовь из-за своего легкомыслия, легковесности.
      Он лег на кровать, не раздеваясь, и попытался уснуть, но это не получалось, - тогда он встал, выпил джина, и вдруг до спазмов захотел, чтобы она уже была здесь, рядом с ним, в этой квартире.
      И если бы кто-то могущественный спросил его, хочет ли он, чтобы сюда перенесена была Анна Шимон, или парижаночка, или черная Джоан?...
      Он честно бы ответил: нет. Я хочу Веру.
      А Вера думала о нем, и была благодарна, что он не испортил концовки вечера.
      Она готовила себя к завтра... Не только морально. Выбрала лучшее свое белье: французское, синее, с белой пеной кружев. Волосы решила закрутить в узел на затылке и не надевать очки...
      А вместо серенького платьица наденет джинсы, которые привез ей брат из своих полетов и цветастый, в лиловую гамму, батник...
      На этом решении она заснула в кресле и проснулась в пять утра.
      Встала разбитая, поблекшая, с так и не согревшимися за ночь руками. Залезла под горячий душ и долго, будто мстя себе за что-то, стояла почти под кипящей струей.
      Митя больше не позвонит ей, и она - тоже. Зачем ему, светскому легкому человек такая тяжеловесная дура?
      На работе она пребывала в двойном мире: одна Вера делала четко и быстро свою работу, а другая маялась от одиночества и бездействия.
      Теперь даже на почтамт не пойдешь, хотя при ее идиотизме можно и сходить.
      Скоро и просто зазвонил телефон и Вера услышала митин волшебный голос.
      - Вера, - сказал он еще более звеняще, чем всегда, - я должен вас видеть. Когда? У меня нет сил ждать...
      У нее закружилась голова и она ничего не ответила.
      Это молчание взволновало его больше, чем любые слова.
      - Когда? - Спросил снова он и так как не услышав ответа, сказал сам: в пять на том же месте?
      Она ответила: да.
      Митя бешено прибирал в квартире, хотя времени было навалом. Но надо все было предусмотреть.
      Подальше запихнуть нэлины и митенькины вещи. Не забыть парфюмерию и косметику в ванной и на трюмо. Собрать игрушки из всех углов, тапочки и все прочее, могущее наглядно напомнить, что он
      женат и у него шестилетний сын.
      Теперь, после уборки, квартира выглядела чисто мужской.
      Примерно он уже мог предсказать, как все будет, но это ничуть не умаляло его вдохновения и ожидания.
      Как прекрасно чувство влюбленности! И как давно он его не испытывал!
      И наконец настал тот час, когда он встретил ее у табачного киоска. Они оба чуть смутились, ловя быстрыми взглядами измене
      ния лица другого.
      Митя крепко взял Веру под локоть и повел к себе, сегодня наплевав на бдительность швейцарки, - как-нибудь он обойдет старушку!
      Вера понимала, куда они идут и не задала вопроса даже ради приличия. Когда они стали подходить к его дому, он быстро объяснил ей, что квартира на шестом этаже направо, - дверь будет полуоткрыта...
      Если спросит швейцарка, сказать, что на девятый к Казакову: холостяк, что с него взять, женщины к нему ходят часто.
      Митя исчез в подъезде.
      Она выждала немного и пошла, на ватных от нервности и страха ногах. Швейцарка ничего ее не спросила, - так уверенно и быстро Вера прошла к лифту.
      Пот градом лил со лба.
      ... Господи! как же, оказалось, она боится!
      Дверь в квартиру была полуоткрыта и Вера вскользнула туда. Митя ждал ее в темноте прихожей и она почти упала ему в ру
      ки...
      И здесь, в темноте холла, у вешалки, прижав Веру к пальто и плащам, Митя стал неистово целовать ее, а рука его уже дернула зиппер на ее джинсах...
      Вера ощутила его пальцы и ахнула, как деревенская девка на сеновале, а он молча пробивался в нее.