Думать забудь! Самоубийство...
      Ты уверен?
      К сожалению, он прав, сказал Кирк, подходя. Они недосягаемы, но клянусь...
      Угадайте, какого цвета сегодня Кирк? донесся с палубы голос кого-то из тимманцев, и над бортом стали появляться любопытные головы.
      * * *
      Вокруг корабля сновали довольно крупные рыбы, привлеченные светом фонарей, и свободные от гребли бойцы пытались их ловить как правило, неудачно. Однако, учитывая количество рыболовов и их настойчивость, голод им, видимо, не грозил.
      Час спустя стены пещеры неожиданно расступились, открывая огромный зал. Свет фонарей терялся в его просторах, не достигая ни стен, ни потолка. То тут, то там из воды поднимались колонны, которые, видимо, и поддерживали потолок. Все природное, а не созданное человеком.
      Я чувствую себя таким... маленьким, признался Роджер, когда они с Джейн очередной раз пытались промерить глубину. Дна у подземного озера тоже не было.
      Меня волнует другое, ответила Джейн, и судя по голосу, это ее действительно волновало.
      Что такое?
      Когда программисты создавали этот шедевр кем они его населили? Ни за что не поверю, что тут водятся только рыбы.
      Роджер охнул. Если в обыкновенной речке "наверху" можно было запросто встретить двадцатиметрового крокодила, чем же населена пещера, размеры которой...
      Мы не можем идти без света, сказал он мрачно. В ЭТОЙ темноте не видит даже Тиал.
      Тогда... начала Джейн, но договорить не успела. На корме вспыхнуло ослепительное пламя, это Кирк, не желающий смириться с тем, что темнота ограничивает его любопытство, запустил третий, модифицированный им фонарь. Устройство это было способно поглотить кувшин рыбьего жира в течение нескольких секунд, но зато огненный факел, который оно породило, высветил пещеру до потолка.
      Лучше бы я этого не видел! в сердцах произнес Роджер.
      Давно погасло пламя факела Джейн на корме инструктировала Кирка, как в случае чего применять "волшебный фонарь" наравне с кипятком против местных монстров, а зрелище, которое он увидел за эти несколько секунд, все еще стояло перед глазами. До потолка было метров двести. Кажущиеся неправдоподобно тонкими колонны тянулись вверх, словно некий сказочный лес, а направо и налево, насколько хватало мощности источника света, тянулась совершенно гладкая поверхность воды.
      Затем "рыболовы" у левого борта разразились азартными криками и принялись вытягивать на палубу буксировавшуюся за судном сеть. Осьминог. Роджер с любопытством изучал вываленную на палубу добычу полуметрового зверя, быстро меняющего цвета и потихоньку ползущего к борту. Один из бойцов поднял копье...
      Не убивайте меня! Голос был тонким и скрипучим, но это, безусловно, была человеческая речь.
      Не трогать! скомандовал Роджер. Ты кто?
      Я Тиксатрура, великий и грозный, ужас морских глубин... заявил осьминог, и окружающие разразились непочтительным хохотом.
      Есть ли здесь хищники крупнее тебя? спросила Джейн, и Роджер очередной раз подивился ее прагматизму.
      Они все крупнее, с долей грусти сказал Тиксатрура.
      А такие, которые могут напасть на наше судно?
      Есть. Отпустите меня, а? Голос "ужаса глубин" был настолько жалобным, что бойцы опять разразились хохотом.
      Отпустить! распорядилась Джейн. И... рыбы ему дайте, что ли... Вон сколько наловили...
      Тиксатрура еще долго плыл рядом с кораблем, слабо светясь в темной воде, затем отстал.
      Подземное озеро кончилось к вечеру, и если бы не Локар, они никогда не нашли бы продолжения пещеры. Снова грот, снова колонии грибов на стенах и потолке... Один раз они видели поселок троллей что-то похожее на очень большое осиное гнездо, в которое превратили кусок скалы. То ли тролли отсюда ушли, то ли спали, забыв выставить часовых, но корабль прошел мимо незамеченным. Пещера теперь больше напоминала вертикальный разлом в земной коре, наполовину заполненный водой, да, собственно, она и была таким разломом. Стены ее вертикально, а часто и с отрицательным наклоном уходили вверх, то тут, то там через разделяющее их пространство переброшены были изящные каменные мостики по словам Кирка, работы гоблинов.
      Где сами гоблины? поинтересовался наконец Роджер у Локара. Эльф только пожал плечами.
      Здесь по крайней мере их нет, сказал он. И это все, что в данный момент имеет значение.
      А если они вернутся?
      Мы все погибнем, беспечно отозвался эльф.
      Глава 17
      Пещера тянулась дальше, но Локар решил, что поход по воде завершен. "Гром" причалил к берегу небольшого подземного озера, дальше им предстояло идти пешком. Шли Роджер с Джейн, Тиал, Илиси и Жанна провожать, Кирк, который еще не решил, что он будет делать, Зирт и Локар. Тимманцы остались, равно как и иситрарцы, получившие от Роджера и Джейн письма с объяснениями, дальше они должны были идти сами. Впрочем, Локар обещал за ними "присмотреть".
      Они поднялись метров на двадцать по довольно крутой скале и обнаружили лаз настолько узкий, что порой приходилось нагибаться, чтобы не задевать макушкой за потолок. По словам Кирка, лаз строили гоблины, но вряд ли это был парадный вход.
      Вообще я не понимаю этой пещеры, заметил он. Будь это нормальные гоблинские владения, все было бы не так. Нас бы ждали ловушки, да и лаз был бы закрыт дверью...
      Это все было построено до начала времен, возразил Локар. Он шел первым, освещая фонарем дорогу. Тогда строили по-другому.
      Долго еще идти? спросил Роджер.
      Пару дней.
      Что-о?!
      Разве я не сказал? Эльф, похоже, был искренне удивлен. По крайней мере я проинструктировал бойцов ждать нас самое меньшее неделю.
      Два дня вот по этой крысиной норе? уточнил Илиси.
      Какая есть.
      Дорога заняла два дня что да, то да. К концу перехода у всех, кроме Кирка и, кажется, Локара, замкнутое пространство и все эти тонны камня над головой вызывали отвращение и депрессию. Тусклый свет фонаря выхватывал несколько метров тоннеля, и это было все. Дважды коридор разветвлялся, и оба раза Локар брал мел и тщательно помечал как нужный проход, так и тот, откуда они пришли.
      Затем они уперлись в дверь. Металлическая плита загораживала тоннель и была гладкой как зеркало. В ней отражался свет фонаря и сосредоточенное лицо державшего его эльфа.
      Постояв некоторое время молча, он глубоко вздохнул и сказал, обращаясь к Зирту:
      Твоя очередь, Смертоносный.
      Еще несколько секунд напряженного молчания, затем Зирт подошел к двери и трижды ударил в нее костяшками пальцев. Легко, словно она ничего не весила, стальная преграда скользнула в сторону, открывая такой же коридор, как и тот, в котором стояли путешественники.
      Пошли. Локар, похоже, основательно выдохся, открывая дверь, что касается Зирта, то его просто качало. Сразу за дверью был объявлен привал.
      Кто пробил этот тоннель? поинтересовался Роджер, подсаживаясь к эльфу. Гоблины?
      Теми средствами, которыми долбят скалу в Кристалле, возразил тот, на это уйдет сотня лет, не меньше. Не знаю. Трудно все это вообразить.
      Как ты узнал об этой дороге?
      Я шел отсюда туда, сказал Локар. В смысле наружу.
      А внутрь как?
      Неудачно поспорил с драконом. Эльф беззаботно пожал плечами. Тот меня сбросил в пропасть. Говорил бездонная, оказалось врет.
      И ты не разбился?
      Там было неглубоко. Метров сто. И вода на дне. Повезло выплыл.
      Не надо спорить с драконами, назидательно сказала Жанна. А о чем вы спорили?
      Съест он меня или нет, заговорщически произнес эльф.
      И что?!
      Съел, последовал сокрушенный вздох. С потрохами.
      В Сонные Пещеры они пришли на следующее утро, хотя, конечно, понятие времени суток было под землей весьма условно. Наручных часов в Кристалле не было.
      Тоннель вышел на широкий карниз огромного зала, более похожего на ущелье. Встав спиной к свету фонаря и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, можно было разглядеть противоположную стену. Глубина "ущелья" была метров двадцать, и в стене под карнизом, на котором стояли члены экспедиции, выбито было еще два таких же.
      Карниз вел вдоль гладкой стены, в которой через метровые интервалы стояли, в нишах, гоблины. Едва Роджер осознал этот факт, рука его машинально потянулась к оружию. Гоблинов было не просто много их было сотни, тысячи...
      Они спят. Локар заметил его порыв и поспешил внести ясность. Не владея очень сильной магией, нам их не разбудить, равно как и не убить. А разбудить их можно лишь всех вместе. Так? Он посмотрел на Зирта.
      Нет, без колебаний отозвался волшебник. Но я согласен с Локаром в одном без крайней нужды в этом зале не стоит проливать кровь.
      Что теперь? поинтересовалась Джейн, и тут же возник, разрастаясь и втягивая в себя все новых участников, один из тех бесполезных споров, которыми начиналось каждое из их приключений.
      Я решил идти с вами, заявил Кирк, и с этим никто не спорил. Вообще спорить с Кирком было непросто, после того же, как его покрасили...
      Я тоже, сказала Тиал, и Илиси принялся возражать. Пять минут препирательств, после которых Илиси тоже решил идти. Все-таки он очень любил свою невесту.
      А что будет с Жанной? поинтересовалась Джейн, и Жанна заявила, что Тиал одной в будущем делать нечего.
      То есть вы все идете? Зирт, казалось, совершенно не удивился.
      Не все, подумал Роджер. Не все...
      Тогда становитесь в ниши...
      Странное ощущение охватило Роджера, едва он встал в нишу, соседнюю с занятой бородатым гоблином с алебардой. Внешний мир словно утратил реальность. Стоило отвлечься, и что-то изменялось, вот, скажем, секунду назад Зирт стоял около его, Роджера, ниши, а сейчас уже спорит с Локаром возле ниши, где стоят Тиал и Жанна. Спор закончился тем, что Жанну из Тиаловой ниши прогнали заставили искать собственную.
      Чего ты ждешь? спросил Зирт. Мне пора начинать.
      Ты великий маг, усмехнулся Локар, и я с удовольствием возьму у тебя несколько уроков... Но надо же разбираться и в людях...
      Что ты имеешь в виду?
      Отойдем от фонаря.
      Они отошли, и Локар заставил себя не вздрогнуть, когда между лопаток ему уперся наконечник тимманского боевого багра.
      Конечно, сказал он, не дожидаясь, пока новое действующее лицо откроет рот. Просто иди и займи ближайшую пустую нишу. Я помогу твоим головорезам добраться до Тимман-А-Тур.
      Гоблины вошли в сонную пещеру через час. Они направились к нише, в которой стоял гном, и не торопясь разложили на полу краски и кисти.