- Только не я, - заявил Матлин, - с меня довольно. Их счастье, что все обошлось. Тем более мы наверняка не первые и не последние. Такие идиоты, как мы, им нужны раз в несколько тысяч лет для поддержания "мадистонейтралитета". - Не знаю, что им нужно на самом деле, - возразил Баю, - мы нашли пока только астрофизические оркограммы - это частный случай, я не могу по нему строить универсальных гипотез. - А я построю, - настаивал Матлин, - одну гипотезу. Я вам так скажу, их счастье, что с Альбертом все обошлось. Их счастье. Не знаю, откуда они вывалились. Не знаю, легенды это или реальность. Не знаю, есть у них исходная координата или нет, но если с мальчиком что-нибудь случится, конечную координату я им организую. Даже если мне придется положить на это жизнь. Это будет такая могила, чтобы ни один фактуролог не усомнился в том, что она существует. - Ни секунды не сомневаюсь... - печально добавил Суф. - Что-то мне морда Феликса тоже перестает нравиться.
      УЧЕБНИК ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ Аритаборские оркограммы (гипотезы астарианских мадистологов относительно некоторых аритаборских феноменов)
      Никому не известно (и нет надежды узнать), что было на месте Аритабора до появления цивилизации. Я не имею понятия, о каких "временных факториалах" может идти речь и какой из этого надлежит делать вывод. Но, если абстрагироваться от темного доисторического прошлого, то все выглядит нормально, во всяком случае, разумно, и если уж совсем откровенно, вряд ли астариане, анализируя своих соседей по Ареалу, рассчитывали выявить бесспорную истину. Официальная история Аритабора начинается за несколько тысячелетий до знаменитого Раскола. И с той поры не прерывается, но и, надо отдать ей должное, особых изменений не претерпевает. Все это было так давно, что память самого стойкого фактуролога может оказаться сплюснутой под глыбой времени. И нет ничего удивительного в том, что хронология того периода путанна. К примеру, точно не известно, что было раньше: раскольническая заварушка в прике или строительство "плавучих" платформ. Посредники откровенно равнодушны к хронологии. Для бонтуанцев же наведение исторического порядка - вопрос чести, а восстановление исторической справедливости - вопрос принципа. Посредникам, кроме всего прочего, наплевать на собственные "священные реликвии", такие как "первые упоминания", "фрагменты питекантропа, отчалившего в мир иной с острова Ява" и т.п. Подобное наплевательское отношение к истории астариан немало озадачило - истории, замечу, одной из древнейших цивилизаций Ареала и отнюдь не самой пропащей. Объяснялось это явление во все времена по-разному. Одно из самых остроумных, на мой взгляд, объяснений выглядит так: прошлое этой цивилизации может оказать пагубное воздействие на ее будущее. И все. Как флаг с "веселым Роджером" - не влезай, убьет. Никаких тебе сопроводительных объяснений, никаких летописей о всемирном потопе, никакого предчувствия судного дня. Можно, конечно, напрячь фантазию и представить себе, как жили-были аритаборцы; выглядели почти как арабы или древние египтяне, если не сказать, на много менее эстетично; питались, по всей видимости, ящерицами и песчаными змеями; рыли норы в земле и делали посуду из стекла. То ли с неба упали, то ли выросли из обломков предыдущих цивилизаций. "Вопрос не в том, - скажет типичный посредник, - сколько змеиных яиц слопали мои предки, прежде чем открыть законы вселенского абсурда. Вопрос в том, способен ли ты верно понять эти законы?" - и будет совершенно прав, потому что мы медленно, но верно подходим к одной из самых аномальных тем на стыке фактурологии, мадистологии, астрохимии, биофизики, психогерменевтики... и тому подобного. К вопросу о возникновении цивилизации как таковой из НИЧЕГО. На первый взгляд эта тема должна показаться совершенно естественной. Более того, хотя бы две версии на эту тему испокон веков имеет при себе каждая уважающая себя цивилизация, ибо ее прогрессирующее мировоззрение должно привязываться к чему-то незыблемому хотя бы с одного конца. Землянам оказалось достаточно молнии, которая, попав в мировой океан, спровоцировала появление органики, понимай, как хочешь. (Версию о проникновении жизни из космоса мы не рассматриваем, ввиду ее заведомо вторичного характера.) Что же касается молнии - тут не все так просто. Сразу возникает желание сунуть электроды в стакан с морской водой и поглядеть, что получится. Или, на худой конец, допросить осведомленного химика. Но с химиками, оказывается, чрезвычайно тяжело разговаривать на такие темы. Если же вникнуть в проблему, даже без помощи специалиста, логически совершенно не важно, появится в воде что-нибудь органическое или нет. От молнии оно появится или само по себе (мои извинения силам небесным). Материя такова, что из разных комбинаций в разных условиях можно "вылепить" хоть черта лысого. Даже если молния сыграет роль катализатора, - это проблемы не упростит. Проблема в том, что происхождение органики не так уж трудно себе представить - это могут быть груды вещества. Эти груды могут шевелиться и дурно пахнуть, зато иметь самое логическое, естественно-природное объяснение. А чем можно объяснить превращение этого вещества, ну скажем, не переходя на личности, в существо расовой группы WW? Смысл эволюции существо, не окончившее нашей средней школы, ни за что не поймет, зато непременно спросит, КАКИМ ОБРАЗОМ одноклеточная амеба смогла эволюционировать в кандидата наук? Это все равно что указать пальцем на Луну и сказать: скоро мы туда полетим. Полететь-то на Луну, конечно, можно, а ты возьми да попробуй спроектировать ракету, построй ее и позаботься о том, чтобы она доставила тебя живым. Поэтому в постановке вопроса "мы сейчас отсюда и вон туда..." и в том и в другом случае упущено самое важное звено: КАК? Т.е. каким образом? Кто-нибудь пробовал математически подсчитать вероятность совпадений на атомарном, молекулярном, клеточном уровне, которое способно довести амебу хотя бы до состояния черепахи? Думаю, расчеты уйдут далеко за пределы сверхвеличин. В этом случае в математической версии мадисты есть свое рациональное зерно. Но точно могу сказать - ареал не просуществует так долго, чтобы дождаться результата. (Это все к вопросу о провалах между 7-й и 8-й ступенью, а также о "черной дыре", предваряющей нулевую ступень.) О каких миллионах лет здесь может идти речь? Даже в самых оптимальных условиях среды из первобытного болота при подобном хаотическом подходе не получится даже тощий первокурсник. Максимум гусеница и то без малейшей перспективы превратиться в бабочку. Именно из вопросов ДЛЯ ЧЕГО? КАК? КАКИМ ОБРАЗОМ? КЕМ И КУДА? направлена вся эта эволюция и следовало бы исходить. Почему она направлена именно так, а не как-то иначе? Это что, называется оптимальным направлением развития? Черта с два. Предела несовершенству не существует. Только в этом случае, может быть, не столь уж важно, в какую лужу мирового океана попала молния. А что же в таком случае важно? возникает вопрос. - И почему мы в связи с этим опять принялись рассуждать о посредниках? Всему виной их "оркариумная картина мира", точнее, фигурная оркография, которая, по мнению астариан, заменила цивилизации какие бы то ни было эволюционные способы миропонимания. Термин "аритаборская оркография" приклеился к этой цивилизации с той же легкой руки астариан, которые много и охотно занимались построением аритаборских мировоззренческих картин, не брезгуя использовать в этих целях аритаборские же методы, в частности моделирование. И чем сильнее пахло мадистой от предмета исследования, тем более пристальным был к нему астарианский интерес. Сразу предупреждаю: ничего конкретного в истории Аритабора открыто не было, тем более ничего особо мадистоопасного. Но некоторые вопросы все же были поставлены аккуратно в тему. Прежде всего, астарианам удалось уличить древних аритаборцев в том, что они в совершенстве владели приемами оркографического дешифратора. Теми приемами, которые позже, проникая в молодые бонтуанские фактуры, заражали их "мистическими эпидемиями". Бонтуанских покровителей это раздражало вне всякой меры и провоцировало на совершенно чудовищные поступки, поскольку дешифратор теоретически был самым надежным способом выхода цивилизации из-под контроля. Но, к счастью, и самый гибельный путь, поскольку юные фактуры, вышедшие победителями из этого противостояния, с оркографическим дешифратором не справлялись, не овладевали им в той мере, чтобы извлечь пользу, и извлекали только вред. Что это за о-дешифратор и как он выглядит в деле? Теоретически предельно просто - все, что принадлежит естественной природе (далеко не одни только линии на ладони), несет в себе оркографические смысловые потоки информации: горный рельеф ландшафта, к примеру, может быть без труда прочитан как звуковая трехмерная диаграмма и воспроизведен в осмысленный звуковой ряд, употребимый в речи; форма русла реки, узоры облаков, разветвления на стебле растений - абсолютно все до мелочей несет в себе колоссальный набор информации. Именно этот принцип о-дешифратора впоследствии лег в основу ЕИП-инженерии и, по сути, стал языком общения в Е-инфополях. Но даже при современных технологиях Ареала овладеть дешифратором в совершенстве невозможно. Аритаборцы же владели им на уровне дремучей фактуры и ни единого упоминания об этом не оставили. Всю ответственность взяли на себя лишь мастера "аритаборского дива" да строители платформ с голосниками, транслирующими брызги песка и порывы ветра в осмысленную речь. Но это далеко не все. К седьмой ступени (по Дуйлю) дешифратор в той или иной степени осваивает любая цивилизация, но практическая польза от него сводится лишь к тому, чтобы знать, понимать, предвидеть, прогнозировать. Влиять на орка-процессы - занятие рискованное, а управлять ими чрезвычайно опасное... Слишком тонкие расчеты, абсолютно неопределенный результат, и ошибаются такие деятели, как саперы, один раз в жизни. Никакой серьезный исследователь не станет доверять таким сомнительным методам, а предпочтет проверенные. Однако, по мнению астариан, аритаборцы не отказывали себе в удовольствии использовать дешифратор и изобрели для себя миллион способов, как это сделать деликатно и незаметно. Приведу самый примитивный пример с "орка-доминантой", чтобы не углубляться в теоретические дебри: Представьте себе самолет, отлетавший свой срок, но все еще пригодный к эксплуатации. Среди его пассажиров находится человек, которому "на роду написано" погибнуть в авиакатастрофе; другому человеку "на роду написано" скончаться от старости в собственной постели; третьему - утонуть; четвертому - повеситься и так далее. Если орка-доминанта - первый пассажир, то катастрофа произойдет непременно; если второй - самолет долетит и сядет, даже если у него по дороге отвалятся моторы; если третий - здесь все будет зависеть от того, летит ли самолет через море-океан или же только над сушей, ну и так далее. Можно ли просчитать ситуацию точно? Разумеется, нет. Мы можем только предчувствовать неладное, а предчувствия нередко обманывают. Посредники же обладают способностью определять орка-доминанты, и, увидев в зале ожидания на один и тот же рейс сто пассажиров с "отметиной" скорой смерти, они не растеряются и с улицы приведут сто первого с другой супердоминантой нужной мощности, способной перевесить все сто плюс ни в чем не повинных членов экипажа... В принципе, супердоминанта - большая редкость; доминанта встречается чаще; орка-ведомых большинство; а орка-нейтралы - такая же редкость, как супер. Все четыре состояния способны меняться в зависимости от обстоятельств и совершенно не зависят от того, кто их носитель - оптимист или пессимист, президент или дворник. Супердоминанта, в свою очередь, предназначена далеко не для совершения мировых революций, даже если это состояние "супер" не меняется в течение всей жизни, - зато она способна круто менять судьбу близких, да и случайных попутчиков тоже. Практическое использование дешифратора посредниками, разумеется, не сводится к контролю пассажиров авиарейса, а воплощается порой в такие мистические вещи, которые лучше меня объяснит колдун. Например: мы не можем построить махины, подобной "Титанику", но доплывем до цели даже в дырявом тазу, если вовремя утопим одну сволочь с супердоминантой утопленника, - философия жертвоприношений, которая, по убеждению не только астариан, всегда была присуща Аритабору и благодаря которой в бонтуанских фактурах во время "мистических эпидемий" почем зря перерезали массу невиновных существ. Возникает резонный вопрос: почему "суперутопленника" нельзя было оставить на берегу? Да оттого, что на берегу ему трудно будет утопиться. А утопить надо. Кто знает, может, он захочет сесть на следующий корабль? Если уж говорить о философии жертвоприношения, надо открывать целую науку. "Мистические эпидемии" в этом смысле хороши как пародия: интеллектуально не обременяют, но примерное представление дают. Допустим, еще один пример: некое сообщество фактуриалов весело и безбедно просуществовало несколько поколений. Интуитивно постигая законы великого вселенского равновесия, они понимают, что очень скоро должен приключиться социальный кошмар. Из тех же интуитивных источников они делаю вывод, что вскоре, в один прекрасный високосный год, на свет появится "фюрер", способный утопить в крови цивилизацию. Что делают очумевшие от страха фактуриалы? "Мочат" всех младенцев без разбору. Фактурный баланс идет вразнос. Сбивается "историческая программа", цивилизация лишает себя естественной защиты, "иммунитета Естества" и погибает в ситуации, которую здоровая фактура переживет как банальную простуду. Что делают посредники? Они думают, чем обоснованно появление на свет этого подонка, и решают, что именно приносить в жертву: самого "фюрера" или поголовье фактуриалов, которое ему на роду написано утопить в крови? А приняв решение, точно знают, когда, кого и как отправить к праотцам.
      Разумеется, никакими серьезными доказательствами этой гипотезы астариане не располагают, однако не одни они заметили за посредниками странную привычку слишком пристально изучать собеседника, прежде чем вступить с ним в контакт. При этом собеседник нередко испытывает дискомфорт, чувствует легкую потерю контроля, слабость. Но это быстро проходит, и посредник либо воплощается в саму любезность, либо испаряется, не попрощавшись и не объяснившись. Астариане уверены, что этим феноменом можно объяснить и так называемый "пропуск" в Аритабор. Крайне редко, но случается, что некто, сто лет мечтавший там побывать, никак не может это сделать по самым необъяснимым обстоятельствам. И чем настойчивее его стремление это сделать, тем более трагически необъяснимыми становятся препятствующие обстоятельства. Я уже не говорю о том, что персональные приглашения от посредников получают лишь те, кто проверен досконально по малейшим разветвлениям своих оркограмм, даже если он при этом закоренелый бонтуанец или везет с собой ядерную бомбу.
      Еще одно любопытное открытие касается больше физиологии посредников и относится к происхождению линейной письменности, которая на самом деле называлась "лучевой". Посредники с удовольствием обучают ее приемам каждого желающего. Особенно фактуриалов, которым точно жизни не хватит, чтобы разобраться в ней до конца. Для обучения они берут гибкую веревку, растягивают ее на полу, а затем тот посредник, который в данный момент больше всех устал от безделья, начинает прогуливаться вдоль веревки и вертеть на ней петли, узоры да загогулины. Когда ему это надоедает, все написанное уничтожается легким движением руки - дернул за конец и пиши снова, сколько хочешь. Но астариане при этом не лаптем щи хлебали, а сумели убедительно доказать, что веревочка - дурилка для идиотов. Что линейные письмена действительно имели лучевую природу, в буквальном смысле слова. Роль веревки выполнял световой луч, который древние аритаборцы не только умели концентрировать, направлять, изгибать, но и использовали как универсальное средство связи, особенно эффективное в раскаленных песках, где миражи на каждом шагу - обычное дело. Самое интересное, что при такого рода письменности они не только не должны, но и не могли оставить о себе исторических мемуаров. Но еще интереснее то, что все сказанное и доказанное никак не вяжется с их колоссальной напитанностью информацией. Все это можно объяснить одним-единственным феноменом - вскрытой генетической памятью, и чтоб астарианин провалился на месте, если это не так. Иначе как объяснить отсутствие древних (как, впрочем, и современных) библиотек, школ? Не говоря уже об уровне "вскрытия мозга", который посредник никому и никогда измерять не позволит и о котором можно лишь приблизительно догадываться, что он не намного ниже, чем у ЧЛФ. Астариане дерзнули утверждать, что подобные интеллектуальные тесты к аритаборцам не применимы. Что их субстанция личности устроена таким образом, что замерить "вскрытие" невозможно. В завершение своих эксклюзивных аналитических исследований астарианский "консилиум" поставил диагноз воистину беспощадный: весь нынешний доступный Аритабор - сплошная бутафория, дежурная декорация, так же далекая от истинной сути вещей, как мыльный пузырь далек от великой гармонии Вселенной; Аритаборский Раскол - не более чем спектакль, сыгранный в этих декорациях, а их пресловутый нейтралитет с мадистой - чистейшее очковтирательство, рассчитанное на тех, кто может заподозрить здесь тайный сепаратный сговор. Но астариане все же не ответили на главный, основополагающий вопрос корень всей сути, который уже не раз прозвучал: как, каким образом аритаборцам удалось то, что другим кажется невероятным по сей день? Зачем и от чего они появились, а также почему древние посредники называли себя "ар-мадистанс", что переводится не иначе как "под волшебством" или "то, к чему приводит отсутствие здравого смысла".
      Глава 23
      Когда заполночь в заповеднике ударил крепкий морозец, старший Гренс натолкал полную топку дров и улегся спать, накрывшись тремя одеялами одно на туловище, два на голову, чтобы ничего не видеть и не слышать. Чтобы среди ночи не проснуться от холода и не наделать глупостей, из-за которых к утру может наступить глубокое раскаяние. Он также принял двойную дозу снотворной настойки, от которой случались галлюцинации, мало похожие на нормальные сновидения. И Голли, во времена ЦИФовского детства, заметив понижение уровня жидкости в сосуде, позволял себе что угодно, вплоть до полного непослушания, аккуратно списывая свои безобразные выходки на отцовский "глюк". Но отец был тоже не лыком шит и, заподозрив такое дело, выкрасил прозрачный сосуд густым слоем краски, сквозь которую не мог проникнуть даже зоркий взгляд акрусианина. На некоторое время безобразиям был положен конец. А позже за акрусианином было замечено еще одно удивительное свойство - способность исключительно точно производить замеры уровня жидкости по весу бутылки. Акрусианское чадо было отлуплено, а запретный сосуд навсегда перекочевал в недра отцовской библиотеки, и все доступы к нему были отрезаны. Вспоминая эти милые подробности своей родительской педагогики, Гренс не на шутку испугался, не перебрал ли он на этот раз, не померещатся ли ему всадники на вершине холма раньше, чем они действительно там появятся? Но сон вскоре настиг его, и с первыми раскатами храпа все в доме успокоилось, даже огонь в печи зашуршал на порядок тише.
      Услышав, как Голли пробирается вдоль стены к окну спальни, Альба вскочил с кровати и распахнул форточку: - Ты меня бросил, да? Я уже думал, что ты меня бросил... - Молчи и одевайся, - ответил Голл, - сегодня будет хорошо скользить. - И осторожно направился к дырке в стене сарая, в котором Гренс-папа запирал на ночь горные лыжи аж на целых два замка, а к ботинкам для страховки еще и привязывал шнур от горластого колокольчика входной двери. Но Голли всегда в своем ботинке оставлял ножницы, и вскоре оба лыжника были в полной готовности совершить восхождение. - Спустимся разок с той стороны горы, - предложил Альба, - я без тебя не рискнул. - Там ямы, ты же не видишь в темноте... - У меня все получается. Даже змейкой до самого озера. - Сначала я посмотрю твою технику, - недоверчиво ответил Голл. Но, дойдя до вершины, он не поверил глазам - она была отполирована до блеска и сияла лучше, чем корочка льда у проруби. - Ты не знал, чем себя занять в мое отсутствие? - Я волновался. Если б ты не вернулся - не знаю, что было бы со мной. - С чего ты взял, что я мог не вернуться? Альба виновато опустил глаза. - Придумал бы себе нового Голла Гренса. - Нет, - ответил он, - количество Голлов Гренсов проблемы не решит. Если ты не поможешь... - Слушаю тебя, - Голли принял позу, которой Раис обычно встречал своих бестолковых учеников, - я весь во внимании. - Ты должен рассказать мне все. Где ты был? - Искал Феликса. - Где был Феликс? Ты работаешь на него? - На него все работают, даже если не хотят. Он имеет дар убеждения, который действует на всех. - Меня это не интересует, - Альба уселся рядом с ним, - только, пожалуйста, не обманывай, а рассказывай все по порядку. - Ты молодец, что не стал морочить голову Феликсу отсутствием реального мира. Он мог подвергнуть тебя методам аритаборского убеждения, а это не самый гуманный метод. - Это как? - Сколько бы у тебя ни было доказательств своей правоты - у него всегда будет на одно доказательство больше. - Я так не играю! - воскликнул Альба. - Я не верю в то, что можно доказать абсурд! - Какой абсурд? - удивился Голл. - Эти лысые елочки у подножья холма? Небо? Озеро? В чем ты хочешь меня убедить? Если ты не способен поменять картинку - значит, это не просто фантазия. - В том-то все и дело, - согласился Альба, - если я не способен поменять картинку, значит, фантазия - это я. Значит, меня не существует. - Вздор! - Если я ее уничтожу, то вместе с тобой. Кто мне тогда поможет? Не знаю, что происходит. Я сам себя начинаю бояться. - С этого и надо начинать, - невозмутимо ответил Голл, - с того, что происходит с тобой. Так что вопросы буду задавать я, а ты не вздумай обманывать. Альба покорно кивнул и закрыл лицо перчаткой, чтобы не провоцировать лишних вопросов: отчего у землян слезятся глаза на морозе и не опасно ли это для их худосочных организмов. - Давай начнем с Земли, - предложил Голл. - Поздно. Ее уже нет, - ответил Альберт. - Это ты ее уничтожил? - Я. - За что? - Я такое наворотил, - Альба хлопнул себя ладонью по лбу, - совсем запутался. Мне надо было выбраться из этого кошмара, чтобы поглядеть со стороны. Если б ты знал, как я устал от нее. Если б я знал, что без нее запутаюсь еще больше... - Для этого ты придумал и нарисовал Феликса? Альба кивнул. - И заставил его забрать тебя с планеты? - Да. - Допустим, - согласился Голли, - но зачем ты придумал Ареал, если даже с Землей не мог справиться? - Это было глупо. - Это я уже понял. - А что мне оставалось делать, если даже воспоминания о Земле дяди Ло и те лучше, чем сама Земля. Мне надо было понять, каким образом я запорол хорошую идею... - И как... понял? - Ничего не понял. Я поглядел на вас и позабыл обо всем на свете. Вы получились такими правдоподобными: на непонятных языках со мной говорите, непонятные науки мне объясняете. Мне не следовало расслабляться и доверять вам, а я сделал это, сделал. - Альба стукнул кулаком по утоптанному снегу, в точности скопировав манеру дядюшки Ло колотить по столу, если в доме что-то происходит не по его правилам. - Я, дурак, рассчитывал, что вы мне все объясните, а теперь посмотри, во что превратился... Сижу на снегу и отвечаю на вопросы. - Так вы с Ксаресом коллеги! Тебе его портрет надо было рисовать. При чем здесь Феликс? - Я так и хотел... но ты подумай, куда мне его повесить? Вся больница разбежится со страху. Феликс хотя бы на человека похож. - Вот как? Тогда чего ж ты пристаешь ко мне, а не к Ксару? - Поздно. Это надо было сделать сразу. Я же спрашивал, чему он тебя учил? Ты что делал? Отворачивался... прятал глаза. А я доверял тебе, доверял... - Я ведь не знал, что ты за фрукт! - Теперь знаешь. - Ничего я о тебе не знаю. Не знаю даже, зачем ты бил зеркала в доме своей матери. Альба размазал слезы по щекам и надулся. - Хорошее зеркало - битое зеркало. - Оно не отражает твою персону во всем великолепии? - Отчего же? Я не вампир какой-нибудь и не привидение, - он обиженно поглядел на Голли. - Тебя раздражают "магнитные пузыри" в пилотском отсеке? Ты кидаешься их гасить. Почему меня не могут раздражать зеркала? - Расскажи мне, что означают "зеркальные видения", от которых Феликс сошел с ума? - Он не поймет, - вздохнул Альба, - пусть думает, не мешай ему. Если он прав, меня и вовсе никогда не существовало, а вас всех и подавно. - Очень интересно. - Объяснить? Не понимаешь? - Глаза Голли засветились еще ярче, он даже заерзал от нетерпения. - Ну что ты на меня уставился? Ты и есть мое "зеркальное видение". Все, что находится здесь, - Альба красноречиво поднес указательный палец к своему виску, - моментально отражается. Ты мне объяснял, что такое пространство, а что такое "моментально", не понимаешь. - Здесь? - переспросил Голл и указал на свою голову. - Ну ты дурак! - возмутился Альба и еще раз покрутил пальцем у виска. Вот здесь вот, вот здесь... О чем мы с тобой только что говорили? - Я так не играю. - Правильно, потому что играю я. - Ну, так объясни. Я все могу понять, кроме того, чем набита твоя голова. - Ты знаешь скорости больше, чем скорость света? - Конечно. Скорости коротонных импульсов, например, но... - А еще больше? - Нет, так не пойдет. Ты много чего должен знать, прежде чем задавать такие вопросы. - С тобой разговаривать еще труднее, чем с Феликсом, - расстроился Альба. - Я не знаю и знать не хочу, каким образом болф идет по транзиту. Я только знаю, что две недели, и все! Больше не выдержу. А как он там разгоняется и тормозит - не мое дело. Дело вот в чем. Смотри сюда: вон елочка торчит из-под снега. В Акрусе, предположим, из-под такого же снега торчит такая же елочка. Мои зеркальные проекции действуют моментально и не разгоняются по транзитам. - Ты мне объясняешь азбуку теории макролоргических скоростей, обрадовался Голли. - Ну ты даешь! - он процарапал в снежной корке две дырочки. - Если здесь Земля, а здесь ЦИФ - между ними будет пространство для скорости, но если принять эти две планеты за одну величину, - Голли обвел их единым кругом, - скорость будет в диапазоне ноля. - Вот именно, - согласился Альба, - и еще раз похлопал себя по лбу, - вот она, единая величина! Я рад, что ты наконец-таки понял. Но Голли, вместо того чтобы разделить его радость, растерянно огляделся по сторонам. - Ну артист. Ты был самым мощным дебилом в своей школе? - Да, - ответил Альба. - Как я понимаю твоих учителей... Могу представить, что тебе стоило осилить таблицу умножения. Альба лишь стиснул зубы от злости и отвернулся. - Перед ними ты тоже оправдывался своими видениями... субтропическими?.. - Может быть, мой суп и тропический, - огрызнулся он, - только, кроме тебя, о нем никто знать не должен. - Землянам не случалось доводить тебя до приступов откровения? - При чем здесь откровения? На Земле я знал, как заменить одну зеркальную проекцию на другую. - Так чего ж ты сопли распустил? Вдруг и здесь получится? Рискни... под мою ответственность. - Я никогда не рискую. - Ты не соображаешь, что натворил? Запутался? Слишком крутой для тебя размах получился? А может, все-таки боишься, что не получится? Ну, отвечай же, чего молчишь? - Голли потряс Альбу за плечо, но ни единого звука из него не вытряс. - Зеркала отказали? Альба упрямо молчал. - Какое несчастье. Картинку заклинило. Никак не поменять. А знаешь почему? Потому что это не твоя картинка. Потому что ты, наконец, начал соображать, что в твой "тропический суп" попало нечто инородное... - Да! - крикнул Альба. - Где это произошло в первый раз? В Аритаборе? - Да. - И что ты предпринял? - Ты знаешь. - Ну говори же! - Ты помнишь, с каким трудом я уговорил тебя отпустить меня на корабль. Будь мы в другом месте - и стараться не надо. Ты бы сам предложил. - Дальше что? - То самое... - Ты уничтожил все и начал восстанавливать заново? - Вот именно. Только так, чтобы Аритабор был от меня подальше. - Почему? Разве тебе не интересно было узнать, что случилось в твоей голове? Или это все-таки не в твоей голове дело?.. - А ты бы, - перебил его Альба, - рискнул вскрывать череп, если бы заподозрил у себя опухоль мозга? - Да, рискнул бы. - А у тебя вообще-то есть мозги? - Я не такой трус, как ты. - Ты рискуешь только своей безмозглой башкой, а я - всем, абсолютно всем... - Тем более ты не должен быть трусом. Подумай и ответь мне, что такое Аритабор? Если ты не сможешь ответить на этот вопрос, на него никто никогда не ответит. Ну же, я прошу тебя! - Я хочу домой, - ответил Альба. - Я замерз. Пришли кататься, а сидим тут как дураки. - Он поднялся и покатился вниз. Голли пулей сорвался за ним, но настиг беглеца не сразу. Беглец вовсе недурно стоял на лыжах, и Голли пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы заставить его затормозить на середине склона. - Что ты сказал? - Ничего. - Ты сказал: "Я хочу домой". - Послушай, отцепись... - Почему ты это сказал? - Потому что я хочу... - Ты это сказал, когда я спросил тебя об Аритаборе... - Какая разница? Я давно об этом думал. - Думал... а сказал только сейчас... - Отстань. - Где твой дом? - Что ты имеешь в виду? - Ты сказал, что хочешь домой. Куда? На Землю? В ЦИФ? - Ты, придурок, пусти меня. - Так куда ты хочешь, скажи еще раз? - Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! - Ты хочешь, чтобы я тебе помог? Альба хотел лишь одного: как следует заехать лыжной палкой ему по шее. Но Голли, предупредив коварные намерения, схватил его в охапку и прижал к себе как разыгравшегося ребенка. - Ах ты, детеныш мадисты, бедный маленький малыш, - вздохнул он и держал драчуна, пока тот не разрыдался у него на плече, - представляю, каково тебе было... - Я, наверно, сейчас скажу еще одну глупость, - прохлюпал Альба и был аккуратно усажен на снег. - Скажи. Дядя Голли здесь как раз для того, чтобы слушать глупости. Дай-ка я вытру тебе нос. - Но Альба увернулся, подтянул под себя колени и стал старательно выковыривать пальцем снег, застрявший в креплении ботинка. - Либо мы сможем что-то сделать с моим, как ты выражаешься, тропическим супом. Либо он меня съест. - Объясни, - склонился над ним Голли, - что я могу для тебя сделать? Я, твоя галлюцинация? - Как я могу объяснить, если ты не желаешь понимать мой язык? Скажи тебе, что такое Аритабор, - ты опять начнешь орать, что я дебил и ничего не понимаю в "диапазонах ноля". - Честное слово... клянусь! Хочешь, встану перед тобой на колени. - Но Голли незачем было становиться на колени, поскольку он и так на них стоял. Ему незачем было устраивать сеансы гипноза, поскольку весь его сегодняшний гипнотический потенциал был уже бездарно растрачен. Ему разве что оставалось биться челом об снег, - отец рассказывал, что этот прием на российских царей когда-то действовал, а Альберт, поди, возомнил себя не меньше чем вселенским владыкой.