Но блокировка сработала, а КМ-режим не пошел. Пытаясь разобраться почему, Матлин сбил-таки "навигатор" и только после этого до него дошло, что через аварийную блокировку коммуникаций, исключающую проникновение в корабль извне, никакая перезагрузка невозможна. Можно лишь быстро и правильно создать внутреннюю программу, которая собьет с толку преследователя. Ничего другого ему не оставалось. Суф говорил о каком-то режиме "экстремального навигатора", позволяющего любую задачу переложить на внутренний компьютер, в нем должно было находиться особое изобретение Суфа - "автопилот преследуемого", которое он сам считал детской игрушкой, но игрушки Суфа в такой ситуации были надежней матлиновой головы, и он решился.
      "Автопилот" одним шагом БКМа выбил корабль с траектории, и преследователь исчез не только с панорамы, но и со всех приборов. Несколько секунд полета шли вслепую на малых скоростях, настолько малых, что включилась естественная панорама и показала Матлину, как от преследующего корабля осталась тонкая полоска света, исчезающая в глубинах дальнего космоса, дальше самых дальних видимых ему звезд. "Не успел затормозить," - объяснил ему "автопилот" и зафиксировал максимальную дистанцию удаления, которая, по замыслу программы, с этого момента должна была стремительно прогрессировать от любого маневра преследователя. И Матлин со вздохом облегчения повалился в кресло. Не прошло десяти секунд, как пульт снова вошел в аварийный режим. Глазам Матлина явилось зрелище еще более ужасное: с компьютера одна за другой стали слетать программы, которых он так или иначе касался, и "автопилот преследователя" оказался в этом черном списке под номером один. Суть происходящего стала ясна лишь после того, как на вычищенной рабочей панораме, лоб в лоб, во всей своей красе возник преследователь, и машина Матлина позорно капитулировала, сообщив своему пассажиру, что дальнейшее сопротивление бессмысленно - чужаку удалось нарушить блокировку коммуникаций; подробный анализ ситуации содержится там-то... - Да иди ты со своим анализом... - огрызнулся Матлин. С перепугу у него пересохло в горле. Пульт уже не реагировал на отчаянные попытки спасти положение, а был целиком занят захватчиком, который, приблизившись на шаг БКМ-приемника, тут же отчалил восвояси. Из внешнего коридора в пульт управления, сметая на своем пути оставшиеся коммуникационные блокировки, рвался Суф, до неузнаваемости рассерженный на всю гиблую, неизвестную науке породу "летучих головастиков", у которых "сперва прорезаются крылья, а затем уже глаза, хвосты, мозги и прочие обременительные детали". О существовании таких биологических парадоксов Матлин не знал, возможно, узнав, не поверил бы, если бы Суф не утверждал, что с одним таким экземпляром знаком лично. Более того, еще пару секунд назад готов был втереть его в гравитационную площадку, но, увидев состояние "головастика" и трезво оценив ситуацию, смягчился: - Ладно, буду учить тебя управлению. Что поделаешь... С чего-то надо начинать.
      По прибытии в парк они в первую очередь проанализировали ситуацию: - Первая большая глупость, которую ты сделал, - поучал его Суф, - это аварийная блокировка. Надо ж было додуматься! Она рассчитана на самый крайний случай. Ты мог отключить входные мосты, но связь с кораблем должна быть всегда. Еще раз врубишь аварийный блок - считай, что похоронил себя заживо. - Откуда мне было знать, что это ты? - Кому ж ты, кроме меня, мог понадобиться? А даже если не я, тем более надо было связаться и выяснить, в чем дело. Никто не полезет к тебе в корабль, если есть связь. - Почему ты не связался со мной с платформы? - Откуда я знал, что ты расселся на пульте? Чему я учил? Не умеешь сматываться - не берись. Из миллиона вариантов ты выбрал самый гнилой. Во-первых, для кого существует "ноль-фаза"? Именно для таких тугодумов, как ты. Она держит корабль вне пространства целую минуту, - за это время машина сто раз прокрутит варианты и сама выберет решение. Вот и все! - А во-вторых?.. - Во-вторых... - задумался Суф, - от меня бы ты все равно не ушел. Не забывай, что я загружал программы. Какой позор! На скоростном болфе не уйти от антикварного драндулета! Это ж кому рассказать? Даже не знаю, как тебя учить? Чему тебя учить? - Как следует! - прорычал Матлин и очень сердито нахмурился, демонстрируя этим серьезность намерений, - и с самого начала.
      Для вышеупомянутого начала, Суф изыскал очень древнее "летательное чудовище", управляемое во всех режимах с гибкой конструкции пульта: под любой рост, длину конечностей, толщину и количество пальцев пилота. Он усадил своего ученика в пилотское кресло, крутящееся в круглом коконе панорамы с управлением на подножках и подлокотниках под каждую пятерню. Ввел в контур панорамы управления дублер, по которому тут же принялся лихо молотить своими тонкими пальцами с такой скоростью, что у Матлина зарябило в глазах. При этом он еще и болтал без умолку: вертикальная ось, горизонтальная ось, направляющая ось, выравнивать корпус только по направляющей оси, 15 градусов лево-право-низ-верх, даешь пару градусов крена вперед - так он легче стартует; здесь у тебя таблица распределения габаритов корпуса, вот так выводишь схему габаритовращения, а эта таблица появляется на три секунды - надо успеть задать оптимальное положение корабля, иначе корабль на скорости поведет... это схема включения внутреннего оборудования - задаешь скорости прохождения команд... - А как насчет того, чтобы снизить скорость объяснения нового материала? не выдержал Матлин. Суф опешил. - Я тебе это десять лет объяснять должен? Напрягись, будь любезен, и не старайся казаться тупее, чем ты есть, - тупее уже невозможно. Не на меня смотри, на таблицу. Перед каждым маневром она будет зависать на пять секунд. - Но я не вижу никакой таблицы. - Как не видишь? - Никак! Ни одной таблицы. Размытые пятна и все. Суф поглядел на "размытые пятна", потом на Матлина, потом опять на "размытые пятна". - Я могу их сделать поярче и побольше, но они закроют весь низ панорамы. - Может, как-нибудь обойтись без них? - Может, ты вообще без этого всего обойдешься? Сделаем тебе игрушку, будешь летать на ней по ЦИФу и балдеть. Суф вышел из пилотской, но очень скоро вернулся с полупрозрачным мягким шлемом в руках. Шлем одевался на затылок и закрывал верхнюю часть лица, сдавливая виски влажными присосками. Когда Матлин открыл глаза, испытал настоящий шок: он увидел все, каждую клеточку кожи на своей руке, каждый кровеносный сосуд под кожей, даже шевелящиеся в них кровяные тельца. Он, от неожиданности, спрятал руку за спину и с не меньшим интересом уставился на Суфа, будто познакомился с ним заново. Его пленила радужная оболочка суфовых глаз, переплетенная всеми оттенками синевы, в загадочных узелках, которые безжалостно поглощала черная клякса зрачка, - это был первый признак того, что Суф начинает сердиться. Очки имели полезное свойство избирательно "приближать" к себе предметы, и Матлин по очереди приблизил к себе каждую таблицу. Они были составлены в цифровых кодах на языке одной из протофактур, признанном наиболее универсальным для понимания. Матлин понимал его очень приблизительно, скорее интуитивно и ни за одну из своих трактовок не поручился бы головой. Вся панорама, как выяснилось, была рассечена мелкой сеткой. Это говорило о том, что она не являлась прямой проекцией с внешней оболочки корабля, а высчитывалась программой, и каждая клеточка этой сетки имела свое назначение и отвечала за свой объем информации. Под пальцами Матлина оказались вовсе не кнопки, а усеченные концы лучей, вернее, различные их комбинации, которые в компьютерных аналогах Ареала имели свойство считывать информацию с пальца клиента и таким же способом ее передавать. Но это, видимо, было первым в истории Ареала случаем применения лучевых кнопок. Поэтому информация не считывалась, даже не пыталась... Да что там кнопки, вокруг оказалось столько интересных вещей, что можно было сутки просидеть, не сдвинувшись с места. Однако Суф безжалостно вывел своего ученика из состояния преждевременной эйфории: - Надень перчатки и заходи на старт. Чего время тянешь? Матлин "потянул" корабль из шахты "вверх ногами", тщетно пытаясь выровнять его на ходу. - Зачем? - удивился Суф, - какая ему разница, главное, чтоб ты понимал, что происходит. Сойдешь с орбиты, наберешь скорость - выровнять будет проще. Сойдя с орбиты, Матлин кувыркался минут десять, прежде чем зайти на маневр. Маневр заключался в том, чтобы уловить спутник соседней планеты и добраться до него по кратчайшей траектории, не гоняясь за ним, как борзая за механическим зайцем. Благодаря деловым советам и практическому участию Суфа, "заяц" был вскоре пойман и весьма удачно, можно сказать, с первой попытки. Они зависли над жерлом широкой шахты, в которую предстояло войти, и Матлин почти не сомневался, что не промажет. - В малогабаритных кораблях для панорамы применяется шлем, - пояснил Суф, - но два шлема на одну бестолковую голову - это уже слишком. И вообще, волосы надо убрать, потому что волосатых пилотов не бывает. - Почему бы не предусмотреть в этой посудине центровочный поплавок? - Чего? - Чтоб она соблюдала направление общей гравитации... там, где она есть. - Зачем? - Для удобства. - На самом деле это очень неудобно. Любая привязка к гравитации неудобна. Ты это поймешь только с опытом. Но мне нравится твое отношение к неудобствам. А теперь пошел-ка в лабиринт. Матлин вцепился в подлокотники, и корабль мягко тронулся вниз, в оранжевую кишку извилистого лабиринта, стены которого были очень похожи на заросли сухих губчатых кораллов. - Разгоняй, разгоняй - так он легче пойдет на маневр. Корпус держи... пять градусов... поверни вверх... три - вправо, да не мотай его в ручную, задай параметры - он сам выровняется, ...еще два градуса... много даешь, вернись в таблицу, на глаз у тебя еще рука не набита... криво пошел... сейчас сорвется. Где у тебя центровка? Выравнивай, выравнивай!
      Но выровнять Матлин уже не успел, потому что очнулся на полу перед пилотским креслом с шишкой на лбу вместо шлема. - Так летали древние астронавты, - мечтательно произнес Суф, ощупывая его шишку и, смазывая ее быстроиспаряющейся жидкостью, - рискни ты сейчас на такой посудине сунуться в Ареал, упекут в "музей"... прямо в посудине. - И он погрузился в воспоминания, видимо, не самые приятные воспоминания своего прошлого. - Я так надеялся, что это тренажер, - простонал Матлин. - Обижаешь. Самый настоящий учебный лабиринт. И корабль настоящий. Ты помял ему "фасад", теперь жди, пока восстановится. - Сам восстановится? - А как же? Матлин поднялся, потирая ушибленные места. - Корабли Ареала восстанавливаются сами? - Нет, зачем? Это антиквариат сам восстанавливается, и то не всегда. А корабль Ареала попробуй помять... Им планету с орбиты выбить можно, особенно "пломбы" астрофизиков - об нее саму можно помять что угодно. - Что за "пломбы"? Пломбы тоже летают? - Ты никогда не видел АФ-пломб? Еще как летают! Все, что угодно, летает. Это пилотируемые шары размером с планету. Их крепят в систему вместо естественных планет, если что-то случается, или для укрепления системы и наращивают на нее нужную массу нужной кондиции внутри и снаружи. Со временем оболочка шара растворяется, и ты не отличишь планету от натуральной. - Ты летал на таких штуках? Суф вышел из своей мечтательной прострации как-то слишком неожиданно и серьезно поглядел на Матлина. - Еще бы! Я и не на таких летал. Но тебе об этом знать еще рано. Взгляни-ка лучше на свой пилотский тест: реакция никуда не годится, зрение... ты сам все понял, слух - аналогично. С таким слухом только по павильону Ксара бегать, да от шорохов шарахаться. - А надо... - Надо как минимум различать, что это за шорохи. Скорости восприятия тоже никакой. Как думаешь пилотировать дальше? - Как очень древние, самые древние навигаторы. - Это уже древнее, чем сама древность. - А кто мне говорил, что фактуриалы не отстают по своим умственным способностям от... - Чего стоят твои способности, если ты не можешь пользоваться ими? Хочешь чисто интеллектуальный тест? - Ну... - Только отвечай сразу первое, что пришло в голову, иначе не получится. Помнишь, ты говорил, что внешний "зал" корабля - идеальный полигон для испытания машины, только потому, что некуда врезаться? Придумай принцип скоростного полигона для летательного аппарата. - Чтоб не врезаться? - Скажем так, не сорваться с маршрута. - Внутреннее пространство пустого шара... с отрицательной гравитацией. - Это тренажер, а ты полигон придумай. Матлин задумался. - Нет, с "отрицательной гравитацией" - это ты хорошо сообразил, теперь придумай конструкцию, в которой можно испытывать корабль на скоростях. - А это возможно? - Возможно. - Может, это принцип подвижного кольца? Внутри него возможна любая скорость, а если оно подвижно - то и любая траектория. - Что? - переспросил Суф. - Ты, парень, какую геометрию в школе проходил? Сейчас я тебе запущу корабль в режим вращающегося кольца - только потом не жалуйся на меня Ксару. - Ты хочешь сказать, что это не полигон? - Почему, полигон. Просто я не тому тебя учу. Начнем-ка мы с тобой с элементарной физики, иначе я не отвечаю за ту кашу, которая будет в твоей голове после моих занятий. - Хорошо, - согласился Матлин, - хоть с элементарной арифметики, только расскажи, как выглядит этот полигон. - Тебе что-нибудь объясняли о геометрии кинетического пространства? - Оба-на! - Матлин сразу не нашел, что ответить. - Я представляю себе, о чем идет речь, но не так, чтоб в деталях... - Какие еще пространственные геометрии ты себе представляешь? Свернутое пространство тебе о чем-либо говорит? - Как это? - Очень просто: попав внутрь этого пространства, ты можешь разгоняться на любой скорости, в любом направлении - и никогда не вылетишь за его пределы, потому что оно сворачивается на тебя из любой точки со скоростью, задаваемой твоим кораблем. - А, прости пожалуйста, как же из него потом выбраться? - Вот! Именно для этого нужно знать все пространственные геометрии и физику, начиная с элементарной. Так что, извини, с тестом пока ничего не получилось. Собственно, твои "земные" испытатели машин тоже могли не знать о шаровых гравитационных полигонах. Скажи, какая гравитация на твоей планете? - Чуть больше, чем в лаборатории Ксареса - чуть меньше, чем здесь сейчас... - и к этому сравнительному анализу Матлину, к великому своему стыду, добавить было нечего.
      В глубокой задумчивости Суф вел корабль по лабиринту на таких скоростях, на которых Матлин уже сто раз смял бы его в лепешку. Лабиринт сужался, петлял, извивался в коварных поворотах. Похоже было, что весь спутник проеден им насквозь и навылет. - Вот что я тебе могу посоветовать в первую очередь, - рассуждал Суф, займись своим организмом. Я понимаю, что он тебе дорог как память, но для пилотажа он не годится. Считай, что на тебе готовый гроб. Объясни Ксаресу, что такие дела... Пусть бионики с тобой поработают, особенно со зрением и нервной системой. Они умеют "выправлять" фактуриалов. Хотя бы на то время, пока ты здесь. - Не будут. Я "натурал" - это для них превыше всяких ценностей. - Все "натуральные" достоинства останутся при тебе. Пусть дадут шанс нормально жить, вот и все. - Пусть лучше вставят новые мозги в новое тело и не забудут мне сообщить, что это я... - Нет! - категорически возразил Суф. - За новые "мозги" они удавятся. Тем более для фактуриала. Какие есть, такими и будешь пользоваться. А вот скорость реакции выправить могут. Это им ничего не стоит. Они же должны понимать, что одних мозгов для того, чтобы выжить, не хватит. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, что им от тебя нужно. Может, ты опасный тип? Может, с тобой вообще не стоило связываться? - Ты лучше за "дорогой" следи. Кишка становится уже, зацепишь! - Никогда не зацеплю, - ответил Суф. - Даже если захочу... - это в принципе невозможно. Инстинкт! Понимаешь, что это? Когда руки умнее головы. - А если проход будет меньше габаритов корабля? Есть ли на этот случай в твоей голове какая-нибудь геометрия? - Очень простая геометрия: развернемся - пойдем назад... И ты совершенно напрасно улыбаешься. Обратно вести тебе.
      Глава 6
      - Я заходил в твой дом, - обескуражено произнес Ксарес, увидев Матлина в своей лаборатории, - хотел посмотреть еще раз на все это вблизи; и решил перенести его в ближний павильон. Там суточное световращение как раз то, что надо. И климат хорош, растения быстро приживаются. - Спасибо. - Будь здоров. - "На здоровье" надо говорить. "Будь здоров", это когда чихаешь или фамильярно прощаешься. - Да, на здоровье. У меня нет возможности заняться твоим языком. В компьютере мало информации - он начинает фантазировать. - Как фантазировать? - Думать. Когда машина думает - это не к добру. Скажи лучше, зачем тебе эти два каменных льва у парадного входа? Когда я захотел войти, один из них лег у двери, а другой подошел и обнюхал меня. - Не может быть, - опешил Матлин, - они же каменные! - Да, каменные, и это мешает им двигаться. - Каменные львы не должны двигаться! Это украшение. Игрушка. - Извини, договаривайся со своими львами об этом сам. Я же повторяю, в машине мало информации, она начинает фантазировать. Похоже, ты чересчур увлекся полетами в ущерб своей главной задаче.
      Но Матлина ничуть не удручали нотации Ксареса и ничуть не раздражали его визиты во время отсутствия в доме хозяина, несмотря на то, что он тысячу раз объяснил, что на Земле себя так не ведут - это признак дурного тона. На дом Матлина действительно стоило посмотреть. Он был оборудован с такой фантазией, что сам по себе мог служить учебником по "землеведению". В нем было почти все необходимое для аристократического быта обитателей планеты, которую ЦИФ тщетно пытался найти в естественной природе. Вплоть до камина и фарфоровой посуды, сделанной из материала, не имеющего ничего общего со своими земными прототипами. Этот универсальный конструктор легко воспроизводил любые предметы и так же легко их уничтожал. Весь этот бутафорский театр затеял Ксарес, извлекая из памяти Матлина все, что способно иметь материальные воплощения, что примелькалось глазу и притерлось к рукам. Все, что имело смысл существовать в качестве среды обитания. Они конструировали даже миниатюрные макеты городов, но так как Матлин имел мало опыта наблюдать их аналоги с высоты птичьего полета макеты получались неважно и тут же утилизовывались. Зато чашки, вилки, книжные полки, ворсистые коврики, дверные ручки выходили отменно и закреплялись попрочнее. Вскоре эта игра увлекла и самого Матлина. Но первая же самостоятельная попытка его бессовестно опозорила. Он выкопал в саду небольшой бассейн, оправил его "мрамором", снабдил изящной лесенкой и перилами, но вода повела себя странно: она собралась посреди бассейна в гигантскую каплю, и как Матлин ни лупил по ней лопатой, - растекаться не собиралась. - Ты что-нибудь слышал о поверхностном натяжении жидкости? - cпросил его Ксарес. - Что-то ты намудрил с молекулярными пропорциями. Собери эту воду обратно и не вздумай пить. Но сколько Матлин ни перепроверял свой проект - никаких ошибок в "молекулярных масштабах" не обнаружил. Гигантская капля немым укором продолжала торчать из бассейна и испаряться не собиралась. Окончательно расставшись с надеждой положить этому цивилизованный конец и во избежание еще большего позора, Матлин, скрываясь под покровом ночи, стал растаскивать ее ведрами по всему павильону и прятать под самые развесистые лопухи. В конце концов, Ксарес, утомившись наблюдать эти ночные рейды, покончил с каплей сам. - Не переживай о бесполезной работе, - успокоил он своего подопечного, увеличим влажность - вода сама наберется. А когда перемонтируем купол, осадки будут точь-в-точь, как на твоей Земле.
      Флора и климат этого рукотворного оазиса были целиком заслугой Ксареса. Он сам выбирал и приживлял травы, кусты, деревья, которые больше смахивали на мохнатые кактусы, и зачастую мало походили на земные, но были абсолютно натуральны и чудесно озонировали воздух. Если смотреть на всю эту растительность с балкона второго этажа, не слишком вглядываясь в детали, вполне можно было вообразить себя в каком-нибудь райском уголке тропического пейзажа. Для полного ощущения курорта не хватало разве что моря - ни на одной из ЦИФовских планет не нашлось естественного водного пространства с подходящим химическим составом, поэтому не было допущено к павильону и циркуляция воды в нем строилась автономно. Предрассветная тишина здесь была абсолютной, без пения птиц и стрекотания насекомых, зато это была естественная предрассветная тишина. Ни о чем таком Ксарес никогда бы не догадался. Отчего его подопечный каждое утро выходит на балкон и битый час стоит неподвижно? Что его волнует: усаженная растениями поляна? Они все зеленые, как и было уговорено. Никакого другого цвета Ксарес ему даже не предлагал. Или стянутое куполом небо? Да, на нем еще видны "швы", но очень скоро они рассосутся. А может быть, что-то еще, находящееся между?.. Да и стоит ли над этим ломать голову? Всякий фактуриал не без придури, бывало и хуже.
      Одним таким загадочным утром Матлин, по своему обыкновению, вышел на балкон вдохнуть свежего воздуха. Он прошелся туда-сюда, сделал несколько приседаний-отжиманий, поднял с пола гантель и зевнул... Но когда закрыл рот, чуть не уронил гантель себе на ногу: прямо перед ним завис сероватый полупрозрачный шарик, размером с баскетбольный мяч. Такие штуки никогда прежде его не посещали. Что это и как с этим обращаться, он понятия не имел. Именно сегодня он был намерен хорошо отдохнуть и предпочел бы абстрагироваться от появления в павильоне неопознанных летающих объектов; разве что врезать по нему хорошенько со всего размаха. Но шарик сам собой развернулся в конусообразную панораму, на которой обозначились внутренние помещения технопаркового ангара с плазматическими очертаниями средней паршивости летательного аппарата, и две абсолютно одинаковые коричневые, безносые морды с ярко-фиолетовыми глазами. "Морды" были одеты в упругие сплошные комбинезоны, пригодные лишь для ремонта парковых конструкций, и Матлин грешным делом подумал, уж не приключилось ли чего с Суфом... - Он и Он, - представились "морды". Они стояли, тесно прилипнув друг к другу, будто сиамские близнецы. - Ты прилетел сюда на этом аппарате. Обращение "на вы" к незнакомому существу в нынешнем языке Матлина имело массу условностей. Соблюдать их или не соблюдать, и если соблюдать, то, каким образом - была отдельная наука. "Может, именно на этот случай их двое?" - подумал он. - Прилетел. Было такое дело. - Мы его забираем, потому что он нам нужен. Так что, если понадобится, не ищи. "Хорошенькое дело, "не ищи", - рассудил Матлин. - Нужен - это еще не причина, чтоб брать без спросу чужую вещь. Да мне-то, собственно, не жалко, но какова наглость!" Он уже собрался сформулировать эту мысль в открытый эфир, как вдруг его посетила ужасная догадка - Оны его не слышали. Весь смысл этого летучего шарика заключался в том, чтобы сообщить информацию, не подразумевающую ответа. Теперь можно было спокойно топать ногами, лупить гантелей по перилам балкона. Можно, наконец, растереть этот шарик как мыльный пузырь или грязно выругать его отправителя: никакой обнадеживающей информации эти "посылки", как видно, не несут. Оны вежливо помолчали, очевидно, давая Матлину время усвоить информацию, а затем сообщили, что уже готовят его корабль к экспедиции, но взамен высылают другой летательный аппарат. То есть давно выслали, но так как скорость аппарата очень мала, а летит он из парка в павильон сам, через открытый космос (что, в общем-то, для него не характерно), то достигнет цели он только к ночи, если, конечно, с ним ничего не случится по дороге. Только Матлин, позабыв все правила этикета, собрался расправиться если не с самими ворюгами, то хотя бы с их подлой уловкой, как Оны исчезли, пожелав ему бережно обращаться с оставленным залогом. Эта дрянь сейчас, надо полагать, как раз заходит на орбиту какого-нибудь перевалочного пункта, чтоб смазать свои скрипучие болты, залиться бензином и продолжить греметь своими гадкими шестеренками в направлении ЦИФа. От предвкушения этой встречи у Матлина похолодело в суставах. - Сперли!!! - закричал он в утреннюю тишину павильона. - Корабль сперли! Сволочи!!! - Но никто не разделил его отчаяния, даже эхо.
      Очень скоро Матлин отвлекся от этой маленькой неожиданности, занялся активным отдыхом, навел порядок в доме и так утомился, что уснул сразу, как только световращение павильона отключилось. Но вдруг среди ночи в спальню проник нежно-зеленый неоновый свет. Источник света - толстая двухметровая полоса - зависла прямо напротив окна. Матлин перевернулся на другой бок и натянул на голову одеяло. Но въедливый свет от этого нисколько не потускнел. Матлин встал вместе с одеялом и подушками, вышел в гостиную и устроился на диване. Через секунду полоса света зависла за окном гостиной. Матлин так рассердился, что потерял сон. Он подошел к окну, раздвинул шторы, но, не разглядев ничего, кроме светящейся полосы, вынужден был спуститься на первый этаж в компьютерную комнату. Полоса света, обогнув особняк, зависла у окна компьютерной. - Что за дерьмо в павильоне, - спросил он машину. - Кто это сюда впустил? - "Это" никто не пускал, - ответила машина, - и это вовсе не "дерьмо", как может показаться на первый взгляд, а летательный аппарат. Очень маленький, очень низкого класса, очень подозрительный, потому что нет возможности проникнуть в его систему для подробного выяснения обстоятельств. - Только этого мне не хватало, - проворчал Матлин. - Ладно, пусть даст мне возможность спать, утром разберемся.
      По утрам особняк Матлина посещал Ксарес, чтобы принять участие в ритуальном распитии кофе. Матлин каждый раз извинялся за качество этого напитка, которое никак не дотягивало до нужного уровня, и Ксарес каждый раз вежливо принимал его извинения. Он с удовольствием проводил время в особняке, топил камин деревянными брусочками или выструганными из них статуэтками, которые производил его пациент во времена мучительной бессонницы. Каждый раз он приносил с собой перечень вопросов, аккуратно записанных по-русски чернилами на настоящей бумаге. Например: что такое "сперли", "башка", "ухайдокали", "хряснули", "угваздали" и т.д. Суф такие вещи обычно понимал без перевода, зато Ксарес идеально воспринимал на слух и писал без единой ошибки, запоминая все слова и правила с первого раза и навсегда. Матлин напрягался изо всех сил, чтобы найти аналоги непонятным словам в языке Ареала. При этом Ксареса капитально сбивали с толку синонимы и омонимы, особенно, если они пересекались. Но это было еще полбеды. Настоящий тормоз наступил после знакомства с поэзией: атмосферные завихрения - это понятно, отсутствие естественного света - более-менее; 180-градусная верхняя панорама от произвольной точки на поверхности грунта - элементарно, накрывать постель чехлом (потому что мы, по аналогии с Землей, развели здесь страшную пылищу) - еще как-нибудь... Но как только "Буря мглою небо кроет..." - готово дело, приехали. Да еще если "...Вихри снежные крутя" - на полчаса работы. "То как зверь она завоет, то заплачет как дитя. Выпьем..." - "чудовищная метаморфоза человеческого организма" объяснил Матлин и для более глубокого проникновения в ее суть изготовил по фамильным рецептам старую добрую вишневую наливку. А Ксарес, чтобы она действительно была старой, выдержал ее в особой лабораторной камере, и они выпили. Как положено, из хрустальных бокалов. Так как за отсутствием вишни была использована "синяя съедобная ягода", из которой они гнали чернила, Матлин на утро посинел как покойник и не смог оторвать голову от подушки. Ксаресу же не помутнело ни в одном глазу, и он с интересом подверг химическому анализу сперва посиневшего Матлина, затем остатки настойки.
      Постепенно Ксарес привык к языку, и поэзия перестала вызывать в нем комплекс неполноценности. Напротив, он очень полюбил Пушкина и научился отличать хорошую поэзию от плохой. По крайней мере, поэтические опыты Матлина распознавал сразу. Ксарес считался серьезным фактурологом, знал несколько сот языков и в его лабораториях в разное время перебывали фактуриалы всех сортов и мастей. Куда они девались потом - Матлин не спрашивал, но языки Ксарес помнил все и русский не стал в их ряду чем-то особенным, из ряда вон выходящим. Напротив, изучение языка его еще больше убедило в том, что Матлин не фантазер и описанная им фактура действительно существует, Но все опыты, исследования и запросы подтверждали один и тот же огорчительный факт: этой цивилизации в ареале не существует. Она отсутствует даже в самых полных и универсальных каталогах, которые обновляются по несколько раз в сутки, но чем ближе Ксарес узнавал Матлина, тем меньше в это верил. Ему проще было найти тех, кто вытащил в Ареал его подопечного, но эта кажущаяся простота требовала от ЦИФа особой осторожности: просто так память не чистят, для этого должны быть очень серьезные причины, более чем серьезные.
      Утром Ксарес, как обычно, навестил Матлина со стопкой исписанных листов бумаги. Сложив их на журнальный столик, он попросил Матлина спуститься вниз. Возле парадного подъезда стояло нечто, по форме напоминающее продолговатый пряник метра три на четыре с куполом, заполненным изнутри серо-зеленым туманом под цвет окружающей растительности. - Или это очень глупая машина, или она себе на уме! - возмутился Ксарес. Развалилась на самом проходе. Придумай, где устроить ангар, иначе, я ее заберу. Но "пряник" не забрал никто, ни Матлин, ни Ксар. "Пряник" остался зеленеть на своем прежнем месте, уткнувшись "мордой" в ступени подъезда, и ни на какие команды маневра с внешних компьютеров не реагировал. Он даже не изволил переместиться в ангар, устроенный для него в пристройке к дому и не позволил сдвинуть себя с места, потому что дрался плазматической дугой. Матлину все это не понравилось сразу. К каждой необычной машине должен быть свой необычный подход, но искать этот подход голыми руками было опасно. Еще опаснее было обращаться за помощью к Суфу. Вероятнее всего, он умер бы со смеху, узнав, как провели недоумка Матлина. Но уничтожить машину рука не поднималась: дерется все-таки, значит живая... К тому же, это шанс получить назад украденный корабль. Так и простоял "пряник" в павильоне без малого месяц. Весь этот месяц они с Суфом вплотную знакомились с древней навигацией, и в ЦИФе Матлин появлялся разве что ненадолго остудить мозги. Однако по мере приближения к теоретическим основам КМ-транзитных перемещений, его перерывы становились более частыми, продолжительными, с явными признаками безнадежности. Но Суф настаивал на продолжении занятий: "Если этот любопытный "головастик" понял, - говорил он Ксаресу, - что с макролоргическими* скоростями ему лучше дел не иметь, - это уже прогресс!"
      УЧЕБНИК
      ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ