— Да, это Смирнов-Сокольский, — твердо проговорил Аристарх Фридрихович, милый такой дедулька. — Есть в ответах мелкие неточности, да ведь люди — не боги.
      — Спасибо всем, — поклонился я, вспоминая добрым словом своих давних учителей, укрепивших мою психику, как линию Мажино.
      — Мое заключение будет позже, Петр Петрович, — проговорил старичок ленинец. — А пока товарищ свободен. От меня, во всяком случае.
      Приятные для измученного мозга слова. Я расправил плечи и поинтересовался, что же дальше.
      — А дальше — больше, — загадочно ответил циклоп и вывел мою светлость в коридор. Там меня уже ждал малахольный малый, пульсирующий синеньким «светлячком».
      — Здорово, жлоб, — обрадовался я ему. Все-таки знакомая морда лица. Следовательно, все пока идет по плану нашего с Орешко вторжения на чужую территорию. Наверное, сейчас полковник получает генеральское звание и думать не думает о моих злоключениях. Что делать: кто-то рискует своим скелетом, а кто-то любуется звездным небом. Диалектика, мать её так-растак!
      Пока я приводил свои взбаламученные мысли в порядок, циклоп Петр Петрович приказал малахольному киборгу:
      — В сектор А, бокс-шесть, — и удалился, не прощаясь; наверное, он воспитывался не в самых лучших домах Лондона и Парижа, наш дегтярный самородок, облысевший от усердной службы.
      @ЗВЕЗДОЧКИ = * * *
      Я потихоньку обживался в секторе А. Бокс-шесть оказался обыкновенной комнаткой для командировочного из Арзамаса-16. С графином и стаканом. Койка заправлена застиранными простынями, и на них камнем лежала подушка. Еще стул и столик. Окон не было, и верно: какие окна в земных недрах? Был и ужин. Ну, очень скромный: сосиски мезозойской эпохи, рыжий помидор (помидор — овощ?), черная хлебная горбушка и жиденький чай. С такой деликатесной хавкой не долго и ноги протянуть до Луны. М-да. Зона — она и под черноземным настилом зона.
      Я лег на койку и задумался над вопросом: куда я все-таки вляпался? И что делать? И кто виноват? Ну, виноват я сам. Что делать — не знаю. А вот куда я угодил? Проанализируем окружающий нас мир. Во-первых, на этой глубине встречаются странные контрасты. Ультрасовременные коридоры, космические одежды со «светлячками»-светофорами, загадочная Служба безопасности, детектор лжи, чтоб ему провалиться до самого земного ядра, и тут же перемороженные сосиски, Аристарх Фридрихович, усыпанный перхотью, гостиничный графин с тухлой водой. Вероятно, здесь, на глубине, столкнулись две культуры: западная технология по оболваниванию и промыванию мозгов у людей и наше отечественное, родное раздолбайство по обслуживанию техники. Вот на это и вся надежда. На расп…!
      Ну, не верю я, чтобы наш монтер Вася или Ваня соблюдал все правила безопасности и поведения в условиях тотальной слежки. Не выдержит он такого хамского насилия над душой и, скушав водочки, ткнет отвертку в какую-нибудь клемму для собственного душевного равновесия и пропустит через себя электрический разряд в несколько киловатт, что только взбодрит жизнерадостное состояние русского человека. Это во-первых.
      Во-вторых, скорее всего, Центр находится под электронной защитой. Все, даже вечное, имеет свое начало. Значит, где-то упрятан рубильник, с помощью которого можно обесточить все секретное учреждение.
      А не прогуляться ли мне по подземному бульвару в поисках монтера Васи или Вани, ответственного за этот самый рубильник? Думаю, мы найдем с ним общий язык. Не с рубильником, конечно. А наоборот.
      Не долго думая (это верблюд пусть думает, как себя прокормить), я выбрался в коридор сектора А.
      Коридор, освещенный дежурным светом, был пуст; очевидно, население отсутствовало по причине позднего часа. Спать, когда такая прекрасная погода, господа?
      Прогулочным, независимым шагом я прошелся под стеночкой. Кажется, я никого не интересую? Не тут-то было. Я почувствовал в области сердца какую-то тупую боль. С каждым шагом она усиливалась. Что за чертовщина? Было впечатление, что в мой орган впивается щепа. Когда боль стала невыносимой, я прекратил движение вперед, к горизонту, к невразумительной свободе. Черт с ней, со свободой, лучше вернуться в свой хлев, к порционной похлебке. И боль утихла. У двери моего бокса-шесть. Хм. Проведем тот же эксперимент, но сознательно. Я снова отправился в путешествие, и снова с каждым шагом вперед боль усиливалась. Я обратил внимание на свой нервно пульсирующий желтый «светлячок». Видимо, между ним и болью существует какая-то связь. И верно, вернувшись к боксу-шесть, я обнаружил, что «светлячок» успокоился и теплится солнышком.
      Так-так. Я на электронном крючке. Шаг влево, шаг вправо — есть попытка к бегству. Вот это зона. Всем зонам зона. И никаких вертухаев на вышках. Электронно-оптическая хрендя поубедительнее и покрепче пуль со смещенным центром тяжести.
      Что же делать? Сорвать с себя космический презерватив со «светлячком» и пройтись голым по коридорной трубе? Куда? На улице, между прочим, поземка и температура, как на проданной нашим непатриотичным царем Аляске. И потом, наверное, не у меня первого возникла мысль сбросить резиновую шкуру; я её сдираю и… Как пишут романисты: о плохом не хотелось думать.
      Не надо торопиться на свидание со старушкой, в костлявых руках которой сельскохозяйственный инвентарь. Отдыхай, Алекс, ты и так выполнил программу-максимум. Находишься в надежном, подземном склепе после дня вопросов и ответов, накормлен сосисками, спать тебе на чистых простынях. Что еще?
      Я лег на койку, ощущая затылком булыжник подушки. Таким предметом удобно смазать мушку метелке, чтобы ей жизнь медом не казалась.
      Да, что наша жизнь? Борьба. Мы ищем и находим трудности, потом их преодолеваем. С матом-перематом. Со вселенским ором. С кровавыми пузырями на сердцах.
      Сердце-сердце. Нет боли — нет сердца. Есть боль — есть сердце. Интересно, какое у меня сердце? Если оно вообще у меня имеет место быть. Я его не чувствую… не чувствую… следовательно… И я поплыл в бурном потоке сновидений, меня закружило в круговороте невероятных событий и происшествий. Кажется, я угодил в эпицентр помпейских страстей?..
      С черного неба сыпался снегом белый пепел Везувия. Пепел покрывал людей, бегущих в панике к морю. Пепел покрывал море, и море казалось в диковинных для этих теплых, райских мест льдинах. Пепел покрывал город, и казалось, от пепла рушатся здания.
      Я (или как бы я) в легкой тунике и сандалиях пробивался через обезумевшую толпу. В моих руках зажат манускрипт. Там — я, вороватый ловец счастья, знал — была формула бессмертия. Погибнуть, когда ты обладаешь тайной тайн? И поэтому, кромсая ножом чужие тела, я рвался к побережью.
      Но вздрогнули земли Римской империи — над горловиной Везувия завис огненно-плазменный столп огня. Дикий, животный рев взметнулся над вечными, казалось, прекрасными оливковыми рощами. И, словно от этого рева, я споткнулся и упал в мягкий, теплый пепел; попытался спастись, но тщетно: черный пепел пожирал меня, как время жизнь.
      Удушливый мрак… И нет спасения… Но кто-то теребит мою руку с манускриптом, точно желая вырвать тайну тайн… И я пытаюсь кричать, однако пепел… белый, как снег…
      — Тсс! Тихо-тихо. — Я слышу приглушенный голос и во тьме своего убежища вижу странную, чуть светящуюся фигуру человека мужского пола. Почему я так решил? Потому, что он был абсолютно гол. Я уж было решил нанести чувствительный удар в его начало начал, но услышал: — Нет-нет, бить не надо. Я ваш друг.
      — Да, друг? — не поверил я.
      — Да, Саша, друг.
      — Тогда что это за маскарад?
      — Я вам сейчас все объясню, Александр Владимирович, только вы… не торопитесь действовать…
      — Уже умер, — согласился на временное бездействие.
      — Я постараюсь быть кратким, Саша, — предупредил светящийся посетитель. — И понятным.
      — Да-да, — ущипнул я себя за руку. Так, на всякий случай.
      Нет, это не сон. Кошмарный.
      Ночной гость был вполне разумен, точен в изложении общей обстановки и ситуации, сдержан в эмоциях.
      Когда он исчез во тьме ночной, я не заснул, а лежал, как удав с кроликом в животе, и переваривал информацию вместе с вегетарианскими сосисками.
      Итак, мой неожиданный гость оказался кандидатом физико-математических наук Анатолием Гостюшевым. По его словам, Центр по исследованию мозга человека, в недрах которого мы имели честь находиться, начинался как вполне открытое, перспективное научное учреждение. Работы в нем начинались в теплые годы начала шестидесятых. Санаторий для высокопоставленной государственно-политической элиты использовался как объект, где имелись все технические и хозяйственные коммуникации. Свежий ветер перемен, как любят выражаться журналисты, гулял среди сосен и овевал горячие, жаждущие открытий молодые сердца научно-исследовательского коллектива. Однако скоро со стороны Кремля подули ветра холодные, и было принято решение: упрятать Центр и его деятельность в глубину веков. По причине удивительных исследований в области парапсихологии и прочих паранормальных явлений. Проще говоря, возникла Первая система, дающая возможность через допотопный лучевой генератор-резонанс воздействовать на психику человека. Да, тогда все это выглядело жалко и допотопно, тем не менее Центром заинтересовались госбезопасность и военная разведка. Можно только представить интерес этих служб: без проблем ковыряться в мозгах представителей других держав. Да ещё на расстоянии в тысячу миль. Ооо! И Центр с грифом «Совершенно секретно» ушел в глубину небытия. Для широкой общественности. И возможных агентов ЦРУ. С годами Центр поменял свои приоритеты, превратившись в воинственного, ухищренно-извращенного в смысле конечных научных целей монстра. Этот монстр управляется людьми ГБ и ГРУ. В настоящее время безопасностью управляет некий генерал-лейтенант Бобок (это такая фамилия). Научной частью руководит академик Ладынин Леонид Леонидович (ЛЛЛ). Общими усилиями они превратили Центр в самостоятельную, никем не контролируемую, боевую, если можно так выразиться, единицу. И генерала, и академика интересует только одно: власть. Разница лишь в том, что если гражданину Бобоку нужна власть над государственно-политической верхушкой (зомби-президент — и удобно, и надежно), то гражданину Ладынину нужна власть над всем народонаселением (зомби-народ — тоже и удобно, и надежно, и никаких проблем). Разработка новейшей системы по оболваниванию всей страны ведется в чрезвычайной секретности. Конечно, зомбирование всего народа не есть день сегодняшний, но тем не менее перспективы у ЛЛЛ имеются хорошие. С такой существенной морально-материальной поддержкой. Тут я, помнится, высказал претензии: мол, оно, конечно, за гранью фантастики, да кормят дерьмом, простыни застиранные и подушка как камень. На это мой ночной гость развел руками: воруют. Даже здесь.
      — Значит, и тут нормальная жизнь, — заметил я. — Тогда можно и повоевать.
      Мой светящийся собеседник заволновался: нельзя торопиться и ломать дрова, дорогостоящую аппаратуру и компьютерную систему. Необходимо действовать сдержанно и осмотрительно. Я согласился: будем беречь народное добро. По мере возможности.
      Когда мой ночной собеседник засобирался уходить, я таки успел задать ему несколько вопросов: а) почему он голый и горит, как новогодняя гирлянда; б) что за сверкальцы мешают моему сердцу функционировать нормально; в) будут ли здесь кормить по-человечески?
      И получил следующие ответы: а) кормить будут, быть может; б) то, что у меня на груди, есть сенсор, принимающий ультразвуковые излучения; у каждого сотрудника свой радиус передвижения, нарушать который не рекомендуется по причине возможного фатального исхода; отсюда и в) светящийся спецкомпилятор, изобретенный им, Гостюшевым, отражает все ультраизлучения из общего Блок-поста, что дает возможность передвигаться свободно практически по всему объекту, исключая спецзону «Гелио».
      (Представляю эту картинку: голый мужик и светится. Такое изобретение может пользоваться успехом у наших отечественных дам.)
      — Почти все понятно, — сказал я. — Только из всего этого выпадают Гаранян-профессор, Аристарх Фридрихович, старый лис, и эти два студента, Петя и Федя.
      — Это наши внештатные сотрудники, — отмахнулся мой собеседник. — У них другая система… эээ… взаимоотношений…
      — А вот детектор лжи? — не унимался я. — Это серьезно?
      — Очень серьезно.
      — А как я его прошмыгнул? Фридрихович — наш человек?
      — Это я — наш человек, — хмыкнул Гостюшев. — Саша, не все сразу. У нас есть время, чтобы организоваться. Не торопись. Спокойной ночи, — и исчез, оставив меня без сна.
      И действительно, какой может быть сон, когда вокруг разворачивается такая чертовщина. И потом, эта подушка-камень. Нет, была бы у меня возможность, наклюкался бы до состояния конца Помпеи.
      Ну и дела-делишки в нашем родном хлеву. Чувствуется профессионально машинизированная поступь ГБ. (Да, слышал-слышал я о таком генералишке Бобоке, это такая фамилия; был он когда-то заместителем Председателя, а теперь, значит, организовал Товарищество с ограниченной ответственностью.) Молодец боец, что тут сказать. В профилактическом лечении нуждаются все: от чинодрала-министра до вице-президента, включая, разумеется, и самого Государя свет Батюшку. А нежно-незаметное их оболванивание пойдет на пользу не только им самим, но и обновляющемуся обществу. Что же касается всего многомиллионного народа, то этот Ладынин замахнулся, лахматуха академическая… Ладынин?.. Где-то я эту кликуху слышал… Ладынин?.. Латынин… Хм!.. Странное такое совпадение. Подобное встречается только в романах про любовь и шпионов. Хотя чем черт не шутит? Времена сейчас мутные, а в мутном потоке… И я уже плыл в мутном селевом потоке сна, погружаясь в мрачную и теплую тину небытия. Как в пепел.
      Проснулся я от специфического запаха, точно открыли окно в сосновый бор или дверь на кухню. Пахло то ли вареной древесиной, то ли курицей. Хм! Я осторожно приоткрыл глаза. На подносе под моим носом горбилась куриная, в пупырышках, тушка времен Ледового побоища. Вероятно, она была отварена немецкими крестоносцами для внутреннего потребления, но кинута ими же на лед Чудского озера в момент их, рыцарского, бесславного погружения в хладные воды.
      Но жрать хотелось. Даже на такой глубине. Я разодрал птицу и принялся жевать полустальное мясо в ожидании событий, которые должны были, по моему разумению, произойти сразу после легкого ленча.
      Так оно и случилось. Я был удивительным провидцем. Появился очередной боец Службы безопасности, и я отправился открывать для себя незнакомый и пугающий чудесами мир науки.
      Мы долго плелись по коридорным лабиринтам; казалось, что заплутали. Нет, цель была-таки достигнута. Меня пригласили в кабинет. Если бы я не знал, что над головой черноземный пласт толщиной километров в сто, то решил бы, что нахожусь в кабинете дипломатического представителя Антарктиды в Москве. Почему? Потому что на столе в чарличаплинской позе стояла мраморная фигурка пингвина. За столом же сидел плюгавенький лысоватый человечек. Он тоже был в космическом костюме; только его «светлячок» был алого цвета, как, помнится, и у Петра Петровича Страхова, циклопа по призванию.
      Человечек вскинулся мне навстречу, улыбался голливудской улыбкой, если, разумеется, я верно представляю эту улыбку кинозвезд.
      — Рад! Рад! Весьма, — слегка закартавило новое действующее лицо. Лившиц Исаак Самуилович. Ваш, так сказать, непосредственный руководитель.
      Я пожал потную ладошку физико-математического гения, если судить по размерам лба — лоб у ЛИСа (Лившица Исаака Самуиловича) был огромен, на нем можно было вполне играть в пинг-понг.
      — Очень приятно. Смирнов-Сокольский, — сказал я. — Можно просто Саша.
      — Надеюсь, Саша, вы здесь обживаетесь? — радостно поинтересовался ЛИС.
      — Да как сказать, — замямлил я, непроизвольно потянувшись к чертовому «светлячку».
      — Да-да, простите, — взволновался мой собеседник. Щелкнул кнопками аппарата связи. — Лившиц. У меня новенький, Смирнов-Сокольский. Сектор А. С полста на сто. Спасибо.
      «Светлячок» на моем костюме вспыхнул, наливаясь синим светом. Я открыл рот для естественного вопроса. Лившиц опередил меня и сказал, что отныне моя персона полностью допущена к работе в секторе А.
      — Спасибо, — сказал я. — А цвет алый, если не секрет? — был прост я.
      — Алый — это доступ во все сектора — А, Б, В, — последовал ответ. Это, Саша, как генеральское звание. У нас здесь все весьма специфично, хихикнул Исаак Самуилович. — Ну, ничего, пообвыкнете. А там, через годик-другой…
      Годик-другой? — ахнул я про себя. Да, здесь, в подземелье, не торопятся жить.
      Зуммер аппарата связи прервал откровения моего нового непосредственного руководителя.
      — Так-так. Двадцать седьмой готов? Так-так. Прекрасненько. Буду. — И ко мне: — Вам, Александр, повезло. Мы проводим уникальный, уникальнейший эксперимент. Прошу… — Человечек выбрался из-за стола. Был он, Самуилыч, росточка небольшого, метр с кепкой. Семенил пингвинчиком. Я хмыкнул — да, нет в природе, матери нашей, ничего случайного. Я, например, люблю собак и сам как пес безродный. А Лившиц любит пингвинчиков и сам как фраер во фраке.
      Я и Лившиц стремительно промчались по трубе коридора, точно за нами гналась совместная стая подружившихся вдруг пингвинов и собак.
      Через несколько минут мы, люди, оказались в спецлаборатории № 1567-А «Альта». Такие лаборатории я видел только в фильмах американского производства. В «Альте» было царство компьютеров и сверхсложной (для моего понимания) аппаратуры и прочих технических завитушек. Знакомый мне детектор лжи-полиграф казался трехколесным велосипедиком в сравнении с тем, что я видел вокруг себя. А видел я космический отсек корабля будущего, двадцать первого века. Техника, как говорят детишки, за гранью фантастики. Да, язык мой бессилен перед величием и мощью человеческого разума, создающего подобное. Мать моя наука! Вероятно, вид мой был крайне дурацким, потому что Исаак Самуилович довольно захихикал и передал меня молодому человеку с оранжевым «светлячком» на груди.
      — Будь добр, Слава, займись коллегой.
      Молодой человек пожал плечами, мол, пожалуйста, всегда рад помочь убогому умом. ЛИС удалился в глубь лаборатории, где суетились озабоченные наши со Славой коллеги. Я почесал затылок.
      — Не иначе, к запуску готовимся, — пошутил я.
      — В прошлые века, — хмыкнул Слава.
      — В каком смысле?
      И не получил ответа — рявкнул сигнал, похожий на крик теплохода, проходящего мимо необитаемого острова с летними пингвинами. Коллега Слава потянул меня за руку — я послушно последовал за ним. Мы поднялись по лесенке на своеобразный балкончик, с которого вид открывался прекрасный. Я почувствовал себя в театре. Внизу, точно на театральных подмостках, стояло странное сооружение, похожее на барокамеру. В этой полиметаллической лодке в качестве эмбриона находился человек. Видимо, двадцать седьмая жертва науки о Мозге. Вокруг испытуемого происходила базарная сутолока. Экспериментаторы нервничали, иногда матерясь. По-земному. Парадом командовал уважаемый профессор Лившиц И.С. По всему выходило, он является инициатором данного эксперимента. И его, плюгаша, слушали, как команда слушает приказы капитана тонущего корабля.
      — И что будет, Слава? — не выдержал я.
      — Кино, — буркнул мой новый коллега.
      — Кино?
      — Если кинщик не спился, — последовал содержательный ответ.
      Снова рявкнул сигнал. Естествоиспытатели спешно разошлись по своим местам. Капитан Лившиц исчез в рубке. На пультах заплясали разноцветные огоньки. Барокамера на мгновение осветилась лучом. Я увидел: голова человеческого эмбриона зажата во всевозможных датчиках. Потом зарябило на небольшом полотне экрана. Действительно, начиналось кино; кинщик, кажется, не спился.
      Поначалу на экране шел сплошной грязевой поток. (Поток времени?) Затем возникла круговращательная спираль. Ее внутренняя скорость вращения была, очевидно, чудовищна. Возникало такое впечатление, что спираль рвется из каких-то невероятных глубин. Зрелище впечатляло. М.н.с. в моем лице.
      Что же это такое? И на мой вопрос последовал ответ: спираль как бы освободилась от глубинных пут, превратившись в мощную штормовую волну. И эта дикая, стихийная волна помчалась по огромному, свободному пространству Мирового океана со скоростью курьерского, с ядерно-протоплазменной топкой локомотива. Мать моя природа, что же это делается?
      Признаюсь, от увиденного я обдолбился по полной программе, если выражаться интеллигентным, доступным широкой общественности языком. Где я? Что со мной? Что, собственно, происходит? Этот мир мне, кажется, был хорошо знаком, и я знал о нем практически все. Как рождаются звезды и почему скисает молоко. Теперь я вынужден признать вслед за философом: я знаю, что я ничего не знаю.
      Пока я рассуждал на отвлеченные темы, Волна обрушилась на сушу, оплавленную малиново-вулканической магмой. Вода и огонь — и мгновенно образовавшийся вселенский котел взорвался, вздымая к свинцово-безжизненным небесам гигантские клубы пара. (Пар, похожий на первоначальный банк человеческих душ?)
      Раздались оглушительные аплодисменты. Картинка на экране зарябила и пропала. К барокамере кинулись восторженные естествоиспытатели. Исаак Самуилович обнимался с коллегами, как хавбек после забитого гола на последней секунде матча. Даже мой суровый коллега Слава просветлел лицом. Один я был чужой на этом празднике жизни.
      — Господа! Коллеги! Это прорыв! Мы прорвались на другой уровень! Этого не может быть! Господи, ты есть! Уррра! — слышались бессвязные, горячие, восхищенные голоса. — Шампанского! Ящик шипучки! С Лившица причитается! Ах ты, моя головушка! Умница, Исаак! Нобелевскую премию Самуилычу!..
      По-моему, я в эту подземную Контору прибыл вовремя. Люблю праздники всей душой. С шампанским. И с вручением мировых премий в области науки и техники.
      — Это все серьезно? — поинтересовался я.
      — Что? — спросил коллега Слава.
      — Все?
      — Может быть, может быть, — неопределенно хмыкнул Слава.
      Неожиданно праздник увял, как тюльпаны в разгромленной хулиганами теплице. Что такое? Неужто испытуемый дал дуба, не испытав общей радости?
      Нет, причина была в другом. В спецлаборатории появилась группа людей в медицинских халатах, накрахмаленных до состояния жести. Возглавлял группу импозантный, властный, псевдомоложавый человек. Сверху он походил на знаменитого проктолога из ЦКБ. (Бог мой, хоть убей, никогда в жизни не видел знаменитого проктолога из Центральной клинической больницы, однако почему-то таким он мне представился, первопроходец и специалист по высокопоставленным задам, в образе подземного властолюбца.) Да, я не ошибся. По всему чувствовалось, да и подтверждалось зримо, что перед научным людом, как Гелиос, явился непосредственный командир производства. Гелиос, кстати, бог Солнца. Это я для тех, кто подумал совсем наоборот. Нет-нет, именно бог Солнца. Так вот, этот местный божок не только напрочь испортил праздник, но и принялся выговаривать профессору Лившицу И.С. за превышение должностных полномочий. Черт-те что! Даже под землей нет спасения от чинодралов и бюрократической сволочи. Наверное, соавторство научных открытий приветствуется всюду: и на земле, и под, и на воде, и под, и в воздухе. Неистребимый дух халявщины.
      — Кто это, весь в белом? — спросил я. — Весь такой как хризантема?
      — Ладынин, — сказал, как плюнул, Слава.
      — Суров, однако, — хмыкнул я. — Семь пядей во лбу?
      — Семь пядей, но не во лбу, — проговорил мой коллега.
      Мы переглянулись. Видимо, телепатия таки, как говорят в городе Одессе, имеет место быть. Потому что я и Слава поняли друг друга прекрасно. Образ самодовольного бонвивана от науки, лизоблюда и подлеца с хризантемой в петлице забродил одновременно по нашим извилинам.
      — По какой части лекарь? — поинтересовался я.
      — Ветеринар, — ответил Слава.
      — Ветеринар?
      — То ли академик, то ли профессор медико-биологических наук, — пожал плечами мой коллега. — Темненькая личность…
      — …но в чистом халате, — заметил я, припоминая некоторые подробности из рассказа бывшего дипломата, а ныне цветовода-огородника о том, что Латынин-Доспехов брезговал здороваться за руку по причине своей чистоплотности. Хозяин Центра тоже ни с кем за ручку… Ну и что? Это ничего не значит. Боги с простыми смертными не якшаются, они дают ценные указания, как жить и как работать. Нет, все было бы очень просто, если прошлый Латынин есть настоящий Ладынин. Жизнь — не роман и таких совпадений не допускает.
      Между тем группа руководящих товарищей энергично удалилась, как и явилась. Естествоиспытатели вновь столпились вокруг скисшего Самуиловича, подбадривая будущего Нобелевского лауреата и словом, и делом: из воздуха возникла бутылка шампанского. И в сторону ушедших граждан со смачным звуком была выбита пробка, и пышно-праздничная струя… как волна…
      Мы со Славой снова переглянулись и, как люди, не имеющие непосредственного отношения к эксперименту, удалились со спокойной душой. Обедать.
      Столовая в секторе А напоминала обыкновенную общепитовскую едальню. Правда, было чисто, опрятно и никто не матерился, разливая по стаканам компотную бурду.
      Самообслужившись, мы со Славой сели за столик. На первое, если это интересно, был суп-харчо, на второе — котлеты де-воляй, на третье — компот из вишни. Заталкивая в пищевод столь калорийную пищу, мы вели содержательный разговор о вечных материях.
      По мнению Славы, мы оказались свидетелями эксперимента, открывающего перед человечеством и человеком совершенно незнакомые доселе, так сказать, горизонты в научных изысканиях, которые связаны с проблемами Мозга.
      Дело в том, что мозг человека со своими миллиардами нервных клеток есть своеобразная компьютерная система. Боженька был великий изобретатель, это правда.
      Так вот, по теории Лившица-Лурье (Лурье — известный нейрохирург), девять десятых от объема человеческого мозга не функционирует. Вообще. В современной, так сказать, жизни. Эти девять десятых являются как бы хранилищем информации. Сейфом, где упрятаны секреты возникновения Первоосновы, например.
      Данный эксперимент позволил взломать бронированный сейф-хранилище и проникнуть туда, куда никто из живших и живущих не проникал. В святая святых природы. В Первооснову. Что позволило увидеть зарождение жизни на планете.
      Да, жизнь возникла из энергетического хаоса при чудовищном взрыве двух стихий: водной и огненной. При этом эти две стихии находились в высшей точке своего энергетического катарсиса. Иными словами, если бы встреча стихий случилась на секунду раньше или позже, то мы бы со Славой не сидели в столовой сектора А и не дули бы по третьему стакану компота. Счастливое совпадение. Я имею в виду нечаянную, но своевременную встречу двух стихий: бац-тра-татац — и, пожалуйста, жизнь на планете Земля.
      Признаюсь, что мои собственные мозги от увиденного и услышанного зашкварчали, как та самая сверхволна в жерле действующих вулканов.
      Слава природе, матери нашей! И позор её детям, то есть нам — людишкам, нещадно губящим ее!
      — Какие ещё будут вопросы? — поинтересовался Слава; вероятно, мое состояние было близко к клиническому. Или — в очередной раз — идиотскому.
      — Вопросы? — задумался я. — Ну, допустим, мы узнали, как зародилась жизнь. С Божьей помощью. А что это может нам дать, в смысле человечеству?..
      — Вопрос интересный, — засмеялся Слава. — Многое. Например, бессмертие.
      (О Боже! Я вспомнил себя из сна. Я тонул, помнится, в теплом пепле, а в руке моей хранился манускрипт с формулой бессмертия.)
      — Чертовщина какая-то, — проговорил я вслух.
      — Что?
      — Бессмертие — это как?
      — Ну, это, конечно, в идеальном случае. И в дальнем будущем. Нас уж раз сто как не будет, — ответил Слава. — Если же без фантазий, то сегодняшний эксперимент может подарить человечеству, прости за красивые слова, лет двести-триста.
      — То есть?
      — Человек будет жить примерно в три раза дольше.
      — Да? — хмыкнул я недоверчиво. — А кому такая жизнь нужна? В три раза больше мучиться?
      — Мы рассматриваем только научный аспект проблем, — заметил мой собеседник.
      — Хорошо-хорошо, — поднял я руки. — Триста лет живет ворон… черепаха… А как человек?
      — Могу лишь в общих чертах, — сказал Слава. — Все остальные вопросы к товарищу Лившицу.
      — Кстати, — вспомнил я. — А что академик так к нашему Исааку не ровно?.. И нервно?..
      — Это у них борьба мнений, — усмехнулся мой коллега. — У Лады, ну, Ладынина, есть своя теория. Теория внеземного происхождения жизни на Земле. Мол, летела комета с микроорганизмами, плюхнулась на нашу мертвую планетку. И слава внеземному Творцу… Ну и так далее.
      — Ну и что?
      — Запретили Самуилычу экспериментировать: мол, и теория неверна, и электричества пожирает «Альта» до хрена, — прорифмовал Слава.
      — Хрендя, — согласился я. — И до чего, значит, Лившиц дотрекался?
      — Как? — не поняли меня.
      — Чего сообразил-то?
      Слава пожал плечами и в общих чертах объяснил мне новейшую теорию гражданина и человека Лившица И.С. Как известно, человеческий мозг есть компьютерная система. Следовательно, эта система имеет всевозможные программы жизнедеятельности человека. Но если есть программа Жизни, то должна быть и программа Смерти. Последний эксперимент дает возможность узнать структурное строение Первоосновы. Расшифровав структуру Первоосновы, можно будет вскрыть программу Смерти. И попытаться её перепрограммировать. Изменить исходные данные, заложенные природой-матушкой. В позитивную, разумеется, сторону. Например, замедлить общее старение клеток, что увеличит функциональную их деятельность в два-три раза. То есть у человечества есть шанс жить столько, сколько живет ворон или там черепаха. Правда, чтобы добиться такого сногсшибательного результата, нужны годы на исследования, если не десятилетия.
      Какое счастье, что я не ученый-практик, подумал я, с моим-то терпением. Нет, лучше жить без этих сумасшедших фантазий и проблем. Жить сегодняшним днем и сегодняшними проблемами. У меня, недоучки, единственная проблема — прорубиться в Первооснову Центра, в «Гелио», в солнечную зону. (Гелио — это солнце.