.. не обнаружили жертвы, то бишь меня. Почему? Потому, что находилась она, жертва, совершенно в другом месте, но рядом - в "Ж". Смешной и нелепый анекдот, не правда ли? Но наша жизнь не есть ли бесконечное анекдотическое происшествие? Привычный ко всему женсостав у зеркал отреагировал с вялым южным недоумением: - Мужчына, шо вы тут ерзаете? - Девочки, спецзадание, - отвечал я и со шваброй наперевес кинулся к двери нужника "М". Конечно, проще было перестрелять активистов, да зачем? Стрельба - есть признак непрофессионализма. Да и житейский опыт в подобных случаях научил меня оборачивать опасную ситуацию в нелепую и смешную. Отстранив таким простым способом желающих получить по морде или пулю в лоб, я беглым шагом поспешил под звездную небесную крошку. И вовремя - спортивное "пежо" с открытым кожаным верхом готовилось стартовать к незнакомым алмазным мирам. Без меня. За рулевым колесом находился любитель холодного брикетного пломбира по имени Эдик. Распрекрасная Анастасия скучала и, кажется, не верила, что скоро обретет свободу, как далекая африканская Ботсвана.
      - Руки на голову, я сказал, - и ткнул свой указательный палец в тренированную шею борца. - Стреляю без предупреждения, baby! Анастасия прыснула и сделала вид, что очень испугалась: - Эдик, делай, что говорят. Охранник был ни жив ни мертв - вот что значит быть дилетантом и любить мороженое в неограниченном количестве. Я выкрутил ему руку за спину, как это делают кирзовые менты, потом вырвал из кабриолета и решительным пинком ноги отправил в клумбу к душистым геральдическим георгинам. - Славик, ему же больно, - заметила добрая девушка. - Больше так не буду, - пообещал и утопил педаль скорости до асфальта. Вперед-вперед, охотник за удачей! Ничего так не бодрит, как сумасшедшая езда в открытом авто, йодистый ветер в лицо, малярийный трассирующий свет в обывательских окошках, музыкальный шквал, экзальтация юной спутницы, волшебный вид на ночное море, похожее на спящее гигантское животное, и перспектива свернуть шею в ущелье Чертова пята. - Это мое любимое место, - призналась Анастасия, когда мы поднялись к застывшим облакам. - Я когда-то здесь первый раз поцеловалась. - Да, - согласился. - Красота неземная. - И хочу поцеловаться, - проговорила девушка, - во второй раз. - С кем? - удивился я. Надо признаться, вели мы себя целомудренно, как Дафнис и Хлоя, были когда-то такие наивные пастушок и пастушка, возлежащие на склонах солнечной Солоники и считающие поцелуй высшим проявлением любви. Я, конечно, не пастушок, но и не пошляк. Если возникает зоологическая проблема, прикупи по доступной цене килограмм шестьдесят женского вибрирующего тела и наслаждайся им как пломбиром. Наверное, в глазах многих выгляжу карамельным героем, а что делать - я такой, какой есть: почти романтик неромантического времени. Как говорится, хорошо сохранился. И то верно: тело предает - дух никогда.
      Тяжелый танковый гул нарушил идеалистическую картину: он поднимался с грешной земли и приходило понимание, что к нам подступает угроза. - Ну вот, - вздохнула Анастасия. - Это за мной. - Ага, - засмеялся я. - Эдик у нас профессионал, знает свое дело тонко. Даже после пинка. - И повернул ключ зажигания. - Погоняем, Анастасия? - Погоняем. Я люблю игры на свежем воздухе: есть возможность маневра и шанс увернуться от пуль, коль ситуация выходит из-под контроля. И главное: игры не ради душевного удовольствия, а с определенными целями. Во всяком случае, я давно не делаю того, что хочу. И если совершаю сумасбродный, на первый взгляд, поступок, то далеко не случайно. Был ли мой заплыв к нейтральным водам намеренным? А знакомство с прекрасной незнакомкой случайным? Увы, ничего нет случайного под этой серповидной луной, кроме непорочного поцелуя у облаков. И даже наплывающий из-под подошвы горы гул подтверждал, что мои действия верны, как геометрия грека Эврипида. Замаскировавшись под придорожный пыльный валун, наше "пежо" скрывалось в тени скалы, когда мимо на предельной скорости, подвывая мощными моторами, промелькнули три джипа. Сомнений не было, братья Собашниковы любили младшенькую Анастасию, иначе трудно объяснить такое головотяпство: настоящие охотники скопом не бегут на затравленного зверя. Это чревато тяжелыми последствиями для любителей свежатины. С ветерком мы покатили под горку: новенькое крепенькое авто, как космический челнок, парило над дорожным серпантином. Иногда казалось: унесемся к звездной сыпи, да боженька, видно, был занят другими проблемами и душами. Ревом фордовского мотора пугнув гуляющих курортников и первый сон горожан, кабриолет промчался по проспекту Ленина и скоро притормозил у пристани, где покачивалась сонная яхта с дежурными желтками иллюминаторов. - Угоняем "Анастасию", Анастасия? - Угоняем.
      По причинам известным на яхте находился лишь один охраняющий собственность фигурант, который от профилактического удара плюхнулся в мазутные волны, и два пьяненьких от ямайского рома матроса. От добрых слов и многозарядного "Стечкина" они мигом протрезвели и с усердием взялись за штурвал и просмоленные канаты. То есть наш романтический план воплотился в жизнь: я и Анастасия решили походить по ночному морю, как курортники по проспекту Ленина. А почему бы и нет: посудина принадлежала моей спутнице, а я при ней. Тем более убегать в Коста-Брава мы пока не снаряжались. Когда яхта под парусами заскользила из коралловой бухты, как голландский корабль-призрак, два матросика махнули за борт после моей убедительной просьбы плыть саженками к берегу и говорить братьям Собашниковым дикие речи о захвате малобатажного судна и его молодой хозяйки. - Вот это класс, - торжествовала Анастасия. - С ума сойти, мы одни на этих досках и под парусами. Братцы меня точно прибьют! - Я тебя научил, что им говорить, - предупреждал. - Помни: ты жертва обстоятельств. - Я тебе нравлюсь? - нелогично интересовалась она. - Очень. - Тогда догоняй! Я развел руками. Вот этого суровый menhanter предусмотреть никак не мог любовных игр со стороны великовозрастного ребенка. Что делать? Делать нечего, надо убаюкать его внимание. И лучший оздоровительный метод: купание на лунной дорожке. О чем и сообщаю, бегая по яхте за милой, как старательный юнга от криков боцмана.
      - Ха! - кричит Анастасия с верхней палубы. - Только чур! купаемся голышками как дельфины! Я делаю вид, что занят трудотерапией: стабилизирую паруса и с помощью якоря замедляю движение яхты. Потом слышу: раздается бултыхание молодого тела и слышу восторженный приглашающий вопль: - Ой, я никогда не плавала в луне! А ты?! А я тем более, и прыгаю в холодную янтарную субстанцию. В семейных трусах.
      - А вот так нечестно, - возмущается девушка. - Я как русалка, а ты как дед Мороз!.. - и пытается подступиться ко мне, владеющим чудодейственным посохом. Я, конечно, от нее, потом - за ней, она - от меня, ну и так далее. Через четверть часа активных игр русалочка устает и я без проблем укладываю ее смотреть сны. Предварительно, правда, упоив коньяком на французских клопах и горячим чаем на отечественных опилках. - Ты меня совсем не любишь, - капризничала, засыпая. - Я тебе не интересна, как женщина, да? - Ты лучше всех, солнышко, - говорю. - У нас впереди еще сто лет, - вру. Мы еще покупаемся на лунной дорожке. Спи, - требую. - И смотри кино. - Про что кино, милый? Она уснула, не услышав ответа. Она была счастлива в своем воздушном сне. Она не могла и подозревать, что ее душа и тело уже давно препарированы в специальной, скажем так, лаборатории, где я был одним из дорогостоящих сотрудников, для коего не было ничего святого. До рассвета и начала возможных поисков оставалось часа четыре - достаточно времени, чтобы обследовать шлюпку с парусами со всей тщательностью, на которую способен menhanter.
      Я успеваю вернуться в личный "пенал" и к личному стакану за несколько минут до прибытия лейтенанта Татарчука. Ему не терпится узнать о ночных похождениях волокиты, которому, похоже, не успели оторвать то, что должны были. Будучи хорошим актером, я в мановение ока превращаюсь в утомленного и разбитого сном: - А? Чего? - сладко потягиваюсь на кровати. - Уже пора на службу? - Ну как? - пускает слюни от любопытства. - Что как? - Ну это - с Собашниковой? - А это кто, Васeк? Бедолага задыхается то ли от возмущения, то ли от моей святой простоты, но, проявив силу воли, выдавливает: как кто? Анастасия, с которой ты вчера... - А-а-а, - вспоминаю. - Увы, меня отвергли. И вообще, она не в моем вкусе.
      - Да? - не верит Татарчук. - А говорят, гоняли на авто. - Авто, кино, вино и домино, - легкомысленно отмахиваюсь. - Вася, или вышиби из жизни стукачей своих, или отстань, - и отправляюсь в ванную комнату приводить себя в надлежащий порядок. Мой молодой коллега от моих последних слов заметно веселеет; подозреваю, что он весьма неравнодушен к той, которую я покинул в предрассветной мгле, когда море еще дрыхло, надежно укрытое ватным одеялом тумана.
      Я зачистил посудину от кормы до носа и убедился, что Старков свое дело верно знал: создавалось впечатление, что яхта специально предназначена для транспортировки наркотической дури из Полермо или Стамбула, или Марселя. Мне казалось, что дубовые моренные шпангоуты пропитаны героиновой пылью. Жаль, что я не был натасканным на дрянь песиком, тогда точно бы знал: верный ли взят след? Я покинул яхту, плещущуюся у призрачного берега - я будил спящее море своими невротическими движениям, уверенный, что скоро судно со спящей красавицей будет обнаружено. Еще у меня была надежда, что Анастасия, мною наученная, сумеет убедить мореплавателей Собашниковых о религиозном психопате, решившим уйти под парусами к святым мусульманским берегам. Я действовал быстро и грамотно, хотя вычислить меня можно без труда. Было бы желание. А у меня желание одно: найти из-под земли или на дне морском Папу-духа.
      - Он хитрожоп, как эфиоп, - предупредил меня Старков. - И осторожен, как жидок. Я за ним без малого три года. Больно умный, сучий дух. Я пожал плечами, принимая к сведению утверждения об уме потенциального покойника. Правда нынешней жизни такова, что никто никому не может дать никакой гарантии. И даже великий умишко не способен просчитать все варианты быстроизменяющихся обстоятельств. В мире любителей любой герой за секунду может превратиться в опечаленную жертву. Думаю, Папа-дух, если он имеет место быть под приморскими каштанами, совершит роковую ошибку и проявиться на глянцевом фото нашего феерического бытия. По возвращению из ванной комнаты, обнаруживаю огорченного лейтенанта Татарчука: он хотел испить бацилловой водички из графина и смел со стола стакан. Тот, трахнувшись об отопительную батарею, закончил свой жизненный путь. Я смотрю на осколки: - Баба Тоня меня со свету сживет. - Куплю ей пять штук, - горячится юноша, звеня собираемым стеклом. - И чем раньше, тем лучше, - предупреждаю, - если мы хотим дожить до старости.
      И с этой жизнерадостной перспективой мы отправляемся на службу. По пути заглядываем в универмаг, пропахший текстилем, немодной обувью и пыльными банками с измученными неволей помидоринами. В магазине торгуют практически всем, кроме того предмета, который нам нужен. Тогда я предлагаю младшему по званию конфискацию искомой вещи в общепите. Лейтенант крепко задумывается над моими словами - кажется, он воспринимает шутку буквально.
      Первый трудовой день в Управлении прошел в суете: поначалу капитана Синельникова представляли коллективу единомышленников, затем он знакомился с первым своим делом, а после вел переговоры с майором Деревянко, который, собственно, это дельце, по мнению руководства, положил под сукно. - А дело тухлое, - предупредил тучный майор, похожий на волосатую тетку, какую показывали праздной дореволюционной публики в базарные деньки. - Они молчат, как партизаны, а прокурору нужны факты. А какие могут быть факты? Пролистав папку с делом об уличных торговцах героином, я удивился: почему их взяли без предварительной разработки? - Это не ко мне, капитан, - задыхался майор от жары и производственной сумятицы. - Подозреваю, что по случаю. Кажись, было постановление об усилении борьбы? Я хмыкнул - провинция работала по старинке, как в добрые времена: Центр слал секретные строгие предписания, а богобоязненное командование на местах торопилось исполнить их.
      В настоящем случае мы имеем то, что имеем: да, тухлое дело, как яйцо 1913 года. По-видимому, руководство решило, что, если капитану Синельникову улыбнется удача, то можно будет наградить находчивого работничка почетной грамотой, а если случится промашка, то на нет и суда нет. Я снова пролистал страницы дела. Единственное, что радует: оно о наркотиках. Следовательно, общественные и мои личные интересы совпадают. Будем всесторонне отрабатывать ситуацию, связанную с розысками наркобарона. Шанс мал на то, что мелкие уличные лавочники... хотя чем черт не шутит. Всякие чудеса случаются: иногда и шестерка бьет туза - один раз в сто световых лет. Словом, надо действовать. И я отправляюсь на встречу с подследственными в СИЗО. Пешком - через площадь Ленина с одноименным гранитным патроном всего мирового пролетариата. Разморенный городок лежит в полуденной неге: под ногами пластилином плавится асфальт. На плечах тяжеловесной академической мантией лежит вековая усталость. Эх, хлебнуть бы холодного кваска с хренком, чтобы до ломоты в керамических зубах, да упасть в тень запыленного садика, чтобы сквозь дырявые листья глазеть без мыслей на небесный купол, выбеленный солнцем, точно потолок хохлацкой хатки. Черта с два, menhanter! Иди-иди решать текущие проблемы, либо они сами напомнят о себе. Без энтузиазма переступаю порог исправительного учреждения. Оно типично и казенно. Проверка документов, лязг замков и ключей, длинные коридоры, клетушка, где проводятся душевные беседы с теми, кто не увильнул от карающего меча правосудия.
      Я сел за стол в ожидание первого подследственного, коим выступал некто Катышев Владимир Эдмундович. Учился он на столичном юрфаке, готовил себя в состоятельные адвокаты, летом наезжал в гости к любимой бабушке Милькиной Александре Алексеевне, бывшей подполковнице МВД, уволенной с почетом за выслугу лет. Внучок Вова был повязан во время спецрейда СБ у кинотеатра "Волна" с пятью дозами порошка, которым он предлагал первым встречным. На свою беду первым и он же последним оказался оперативный работник, маскирующийся под нового русского. По горячим следам будущий адвокат сказал, что прикупил "белую смерть" у столичной аптеки № 1. Да, для последующей перепродажи, поскольку считал, что у самого синего моря цены будут куда выше. Да, он студент и ему нужно выживать в условиях инфляции, плохо укрощаемой господином Гайдаром и его завлабовской командой. Да, он, Катышев, разумеется, во всем раскаивается и больше не будет. Потом, после встречи с любимой бабушкой, внук Вова принялся менять показания: мол, ничего не знаю и знать не хочу, я был не я, а наркотики в карман тиснули во время облавы неизвестные лица с гор Кавказа, ну и так далее. Понятно, что бывший мент Милькина стремилась освободить внучка от строгого и справедливого наказания и действовала по банальной схеме отрицания всего. Бабуля любит внука, тот любит дрянь и обоим никакого нет дела, что наркомания, будто армия, захватывает все новые плацдармы, удобные для общего вторжения на широкие евроазиатские просторы, где живет многолюдный народец, не до конца потравленный целебной водочкой, настоянной на цезии-237. Кто такой, простите, наркоман? Как утверждает наука, человек, сам себя обрекающий на медленную и мучительную гибель, сопровождающуюся атрофией головного мозга, шизофренией, эпилептическими припадками и так далее. Больной уже не может жить без дозы, у него начинается вызванный морфийным голоданием "синдром абстиненции", то бишь ломка: невыносимые боли во всем теле, желудке, кишечнике. Зависимый человек теряет последний ум и способен на совершение любого преступления лишь бы добыть наркотик... Мои размышления на актуальную тему прерываются появлением гражданина Катышева В. Э. Он хлипок телом, но крепок духом своей бабушки Милькиной А. А. Он напуган, да держится молодцом, как его учили университетские преподаватели. Он читал тома гения адвокатуры Ф. Кона, однако так и не понял, что человеку в нашем, Богом помеченном, государстве не рекомендуется попадать под статью УК - это все равно, что выжечь клеймо на своей уникальной и единственной судьбе. Жестом приглашаю задержанного присесть на стул. Будущий адвокат жмется на нем, точно на электрическом. Я проявляю добродушие и задаю первые вопросы по биографии. Потом качаю головой: - Что же, Владимир Эдмундович, у нас получается? Некрасивая история получается. У вас такая хорошая бабушка - в милиции работала, а вы? - Это не я? - Что не вы? - Все не я.
      Нет, Эдмундович мне не нравится: не люблю молодых фигляров. Понимаю, следователь не имеет права выражать отрицательных эмоции к подозреваемому. Он должен его любить, лелеять и беречь, как родную речь. Жаль, что у меня нет времени: я бы с Вовочкой пошел на детский сеанс в "Волну" и там под мультипликационные картинки вместе с ним нюхал героиновую пыль. Времени нет и поэтому я, приподнявшись со своего стула, резким движением рук хлопаю строптивца по ушам - хлопаю ладонями. Исключительно в профилактических целях. А ведь мог пристроить "слоника" или "акробата", или "танец маленьких белых лебедей", то есть привести в действие эффективные методы воздействия на тех, кто не желает сотрудничать с внутренними органами. Будущий служитель Фемиды от такого отношения к собственной пустяковой персоне в стенах, где должны неуклонно блюсти закон, потерял лицо: уши вспыхнули, как пурпурные гирлянды в ДК моряков, белки закатились под веки, точно у страдающего за грехи наши сына Господнего, и весь молодой организм моего подопечного пробила судорога отчаяния и страха. Потом начинаются слезы, сопли и стенания: - Не имеете права! Не имеете права! Я буду жаловаться! Бабушке! - На что вы, Владимир Эдмундович, - удивляюсь, - собираетесь жаловаться бабушке? - О ваших методах... работы! - всхлипывает. - О чем это вы? - не понимаю я. - Вы что, молодой человек, устали у параши? - Я хочу знать вашу фамилию, - требует. Вот что значит слушать лекции по римскому праву и быть далеким от практической работы. Надо ли говорить, что я повторил отцовский шлепок по ушам, правда, усилив, скажем так, силу резонанса. Юный юрист не ожидал, что я буду столь банален, и ничего не придумал лучшего, как зажать руками битые уши. - Ну, - спрашиваю, - будем отвечать или молчать, гражданин Катышев? - Будем, - глотает желчь ужаса, - отвечать. - И только правду и ничего кроме правды? Знаю, что совершаю должностное преступление, однако в данном случае действует капитан Синельников, известный костоправ, любитель нарушать все декларации ООН по правам человека. - Ну-с, - задает он вопрос, - откуда дозы? - Я скажу-скажу, - торопится подследственный с уверениями. - Только вы поймите правильно: мне ее сдавать... стыдно. - Кого ее? - зеваю от скуки. - Бабушку? - Нет-нет, - оглядывается на дверь. - Она местная. Я ее давно знаю, с детства. - Кого ее? - и, кажется, уже знаю ответ. Трудно объяснить откуда пришла эта догадка, но ответ я уже знаю. И поэтому не удивляюсь, услышав: - Анастасия.
      Второй подследственный оказался... гражданином Нигерии. Он был черный, как вакса. От него пахло рабовладельческим строем и тюремной парашей. Фамилия его была совершенно неудобоваримая и я упростил ее для душевного общения: Леонидос Бабангида. Какими-то буйными житейскими ураганами африканца занесло в экзотический край белых. Видно, здесь ему нравилось: дешевые сладкие бананы на каждом углу и вкусные сладкие женщины тоже на каждом углу, а главное: легкий, как морской бриз, бизнес и тропический климат. Правда, за два года райской жизни наш интернациональный друг не соблаговолил выучить великий русский, кроме общедоступного мата, или делал вид, что не понимает ни бельмеса. То есть удары по ушам, а также "танец маленьких черных лебедей" не подходил. Тогда я сделал предупреждение: - Слушай внимательно, чурка Бабангида. У тебя богатый выбор: или ты сдаешь хозяина, или отправляем тебя, черножопкина, первым белым пароходом на родину. Там, таких как ты, очень ждут. И вешают на столбах, как наши бабы - мокрое белье. Ты меня понял? - И придвигаю лист бумаги для чистосердечного признания. -У тебя минута, братан. Про белый пароход и русских баб, развешивающих застиранное бельишко, это для красного словца, а все остальное правда: в Нигерийском заповеднике наркоторговцев ждет смертная казнь - вот такие гуманные законы. Меня прекрасно поняли: негроафриканец Леонидос шумно задышал, раздувая вывернутые природой ноздри, градины пота текли по морщинистому лбищу, фиолетовые глаза косили по сторонам, точно у галопирующей на финишной прямой пони. Впрочем, не все так было просто, как кажется на первый взгляд. Когда я, наконец выбрался из СИЗО, то с удивлением обнаружил, что уже вечер и курортный люд топает по оздоровительным озоновым маршрутам, вдыхая запах роз, мимоз и прочих томящихся на клумбах ароматных хризантем. Я шел среди отдыхающих и чувствовал себя превосходно: приятно иметь результат, а он был, как говорится, налицо: через минуту тяжких раздумий, Бабангида взял карандаш и нарисовал на листе бумаги зверя, похожего на собаку. Такие примитивные рисунки обычно встречаются у счастливых олигофренов. Но я остался доволен: - Собашниковы? - Yes, - и попросил, ломая язык: - Бут, blad, щэловек, комадыр. - Буду, - пообещал. Что и говорить, странная наша жизнь - вяжет такие узелки, только диву даешься. В мире нет ничего случайного, и то, что Анастасия работает на семью Собашниковых...
      Впрочем, не торопись с выводами, menhanter, могут быть варианты.
      Подступая к месту временного обитания, замечаю лейтенанта Татарчука. Он дежурит в стареньком отечественном авто "Жигули", в его руках открытая консервная банка: - Капитан, будешь морскую капусту? Очень полезна. Железа много, как в яблоках. - Лучше яблоки, - усаживаюсь на переднее сидение. - Не, в капусте качественнее. - А ты чего тут? - Тебя жду, чекист, - отвечает. - Ищут вашу персону, - и при помощью раскладной вилки подносит к лицу промасленный подарок моря. - С ног сбились, так ищут. - Кто? - морщусь. - Как можно жрать это, Вася? - Говорю же, полезно, железа много, - и шутит. - Можно служить без бронежилета. - Кто ищет? - повторяю вопрос. Оказывается, руководство уже как час рвет и мечет: к генералу Иванову прорвалась подполковница (бывшая) Милькина с диким утверждением, что ее любимый внук был подвержен насилию во время допроса капитаном Синельниковым. - Врет эта подполковница (б), - зевнул я. - А кто еще по мою душу? - Собашниковы. - Ну да? - не верю. - Ну не тебя пока конкретно, а того, кто с Анастасией в "Парусе"... - И что? - Могут выйти на тебя, капитан. - И что? - Ничего, - с раздражением отбросил консервную мину в урну: мирная тишина лопнула, будто мы и вправду рванули ОЗМ-72. Куриное племя курортников привычно прыснуло в стороны. - Не рекомендуется трогать Собашниковых, проговорил сквозь зубы. - Почему это? И получил ответ: братья хозяева города по той причине, что находятся под крышей исполнительной власти, которая принадлежит Каменецкому Льву Михайловичу. - Понятно, - сказал я. - Только не понятно, кто такой, этот Каменецкий? - Мэр, - плюнул Татарчук. - Жидок еще тот. Держит банк "Олимпийский" и там крутит бюджетные средства, превращая их в свои. Мы хороший компромат нарыли. - И что? - удивился. - Почему за яйца не взяли олимпийца? - Капитан, ну ты даешь, - присвистнул юноша. - Тут все повязано морскими узлами. Да и люди у него в столице нашей родины. - Участники олимпийского движения? - передернул плечами. - А тебе-то зачем все это, капитан? - Мне? Да так, для общего развития, - черт, забылся, я ведь грошовый пинкертон, а не КРУ при администрации Президента. Надо быть осмотрительнее не только при исполнении своей секретной миссии, но даже при уличной трепотне. - Ладно, черт с ними, - и выбрался из машины. - Пойду сдаваться, Васек. - Давай, подвезу с ветерком, - хохотнул лейтенант. - Давай потом, - согласился я, - к Собашниковым с ветерком. - К кому? - вытянулся лицом молодой оперативник, точно заглотил вместо лакомых капустных водорослей морского саркастического ежа.
      ...Дневная термоядерная звезда, превращаясь в гигантский цветущий пунцовый пион, погружалась в глубоководную Марианскую впадину. Из пламенеющего моря выходила, как купальщица, молодая прохлада. Прожаренные курортники занимали места в пластмассовых кафешках. Детишки гоняли на быстрых роликах. Местные юнцы в одеждах кислотных цветов сбивались у ДК моряков, а их смазливые подружки подправляли помадой молодые и трепетные, как бабочки, губки: для ночной напряженной вахты, поскольку на рейде бронзовел мускулистый боевой силуэт ракетного эсминца военно-морских сил США. И в этом гармоничном и прекрасном мире червоточиной находился я, menhanter. Всегда обнаружится тот, кому больше всех надо. Хотя в данном случае я выполнял чужую волю: видимо, новости в этой теплой местности распространялись со скоростью деления чумных палочек Коха.
      В Управлении меня поджидал сюрприз в образе возмущенной донельзя фурии, она же подполковница (б) А.А. Милькина. Лицо мадам было постным и общим выражением походило на плоскую рыбину, плавающую в мазутных речных водоемах. Очки с темными камуфляжными стеклами прятали глаза, где, нетрудно было догадаться, плескалась ненависть. Полковник Петренко, измученный активной жалобщицей, обрадовался мне: - Капитан Синельников, наш, так сказать, новый сотрудник. Я шаркнул ногой в сторону мадам и внимательно выслушал все, что думает обо мне широкая общественность и городская власть. - А в чем дело? - не понял я. - Катышев ваш внук? А я не знал, как жаль. - Жаль? - взвизгнула Милькина и вылила на мою голову ведро с помойными инсинуациями, мол, утверждала разъяренная грудастая тетка, я применял к ее внуку физические методы воздействия. - Степан Викторович, - привычно всплеснул руками. - Это поклеп. У нас, простите, не тридцать седьмой год. А молодой человек психически неуравновешен и обстоятельствами эмоционально принижен. Мы с ним поговорили и я убедился: он нуждается в стационарном лечении в соответствующем лечебном учреждении. - Что? - задохнулась от гнева госпожа Милькина, тряся пористыми щеками, где бродили бородавки. - Вы хотите сказать: Вовочка сумасшедший? - Я этого не говорил, - запротестовал. - Он этого не говорил, Александра Алексеевна, - вмешался полковник. - Как не говорил? Если говорил! - Нет, не говорил! Ну и так далее. Короче, в стенах положительного и серьезного учреждения случился гадкий обывательский скандалец, виновницей коего оказалась совершенно несдержанная женщина, потерявшая голову из-за любви к порочному родственнику. Хотя понять ее чувства можно: кто-кто, а она, подполковник (б) МВД, была прекрасно осведомлена о методах физического воздействия на тех, кто плохо реформируется, чтобы быть полезным материалом для строительства нового общества.
      Когда мы остались одни, полковник Петренко, едва не перекрестившись, предупредил, чтобы я, капитан Синельников, помнил, как святцы: здесь не столица и прежде, чем совершить то или иное действо, его необходимо согласовать с командованием. Вот сейчас Милькина разблаговестит на всю округу о пытках в подвалах ЧК, а потом отмывайся, как негр в русской бане.
      - А я ничего такого, - твердо стоял на своем, точно окисленный временем малахитовый памятник на постаменте. - Пока. - Пошути-пошути у меня, сукин сын. - А что касается негра из Нигерии, - вспомнил я, - он готов сотрудничать с нами. На добровольных началах. - Да? - удивился Петренко. - Интересное предложение. Надо покумекать. - И похвалил. - Вижу, Вячеслав Иванович, умеешь говорить с людьми. - И не только с белыми, но и черными, - был польщен. - Все люди - наше богатство. - Как лес, нефть и газ, - позволило себе пошутить командование. И на этой доброй ноте мы простились: полковник Петренко поехал на казенном автомобиле к женушке и оладушкам, а я поспешил к заржавелой колымаге лейтенанта Татарчука, удобной для штурма цитадели братьев Собашниковых.
      Впрочем, до штурма было еще далеко. Для подобных революционных действий нужны не только санкция прокурора и РУОП, но каждодневная пыльная работа по сбору информации. Хотя образы братцев уже вырисовывались во всем объеме их криминального таланта. То, что они являются средним звеном в цепи наркобизнеса, нет никаких сомнений. Предположим, что они держат "улицу" и повязаны с Папой-духом, куратором, скажем так, этого зажиточного местечка. И мне остается одно: проявив терпение и профессиональную выучку, взять на прихват наркобарона. Когда и как это случится, никто не знает. Может быть завтра? Или через месяц? Или в следующем веке? Это как тебе повезет, menhanter.
      Я сел в пыхающую жарынью машину, и мы с лейтенантом отправились на дежурство к дому, где нас не ждали. Проживало семейство Собашниковых в старом трехэтажном особнячке, отремонтированном, как утверждал Татарчук, испанскими мастерами из Билладжио. Здание цвета увядающей сирени утопало в пышной растительности и было взято в кольцо металлическим декоративным забором. Телекамеры беспристрастно отслеживали внешний мир по всему параметру. У ворот несли службу три военизированных вертухая. Близ парадного подъезда замечались несколько боевых джипов и спортивное авто, мне хорошо знакомое - автоматической коробкой передач. - Играешь с огнем, капитан, - предупредил меня юный коллега, когда я выбрался из его механической душегубки. - А ты мне должен стакан, - нелогично ответил я. - Граненый. Учи, когда вернешь посуду, Васек, - и пустился в неспешное путешествие. - Тогда я поехал за стаканами! - услышал за спиной веселый крик и металлический бой удаляющего автомобиля. Я люблю изучать местные достопримечательности - всегда имеется шанс обнаружить нечто любопытное и неожиданное. Menhanter обязан тщательно исследовать пересеченную местность, как полководец поле боя, где будут разворачиваться трудные и кровопролитные бои.
      Между тем душистые сумерки сгущались и казалось, что я бреду в теплой темнеющей воде. После ознакомительной прогулки у особняка с видом на нейтральные воды выбрался к набережной. Там было многолюдно и весело. Цветные музыкальные фонтаны играли, как шарманки. На лавочках горлопанили Подмосковные вечера военно-морские янки и наши лапотные грошовые путаны. Модные курортницы в возрасте за тридцать призывно дефилировали по гранитному подиуму. - Извините, вы не из санатория "Жемчужина"? - обратилась ко мне одна из таких дамочек в сильно декольтированном платье космического неонового цвета. - Нет, я из ВЦСПС, - отвечал. - Но готов вас проводить хоть на край земли.
      - Вот как? - кокетничала колоритная блондиночка, бросая на меня многозначительные призывные взгляды любви.