ГЛАВА 1

Замерцала голограмма, и в храмовом Зале Карт возникли призрачные фигуры Бент Эрин и её нового учителя Кита Фисто. Квай-Гон Джинн внимательно изучал голографическое изображение Бент, глядя прямо в её серебристые глаза. Он был рад вновь видеть чуткую девушку-падавана с Мон Каламари. И не только потому, что она была близким другом его восемнадцатилетнего ученика Оби-Вана Кеноби. С тех пор, как год назад погибла Талла, которая была её учителем, Квай-Гон чувствовал, что ему надо заботиться о ней.

Бент и Квай-Гон тяжело переживали смерть Таллы, и оба все ещё чувствовали утрату. Квай-Гон знал, что, несмотря на своё горе, Бент продолжила обучение. Но она все ещё не пришла в себя, подумал он.

Внимательно присмотревшись, Квай-Гон заметил в глазах Бент что-то, чему там быть не следовало. Это была не глубокая печаль, которую он привык видеть на лице скорбящей Бент в Храме, когда боль была ещё свежа. Это было что-то другое. Квай-Гону хватило секунды, чтобы узнать это чувство.

Это был страх. Бент боялась. Но вот вопрос, чего же?

— Здравствуйте, магистр Квай-Гон, Оби-Ван, — Кит Фисто поприветствовал их лёгким поклоном, отчего несколько его жёлто-зелёных головных усиков упало на плечи. — Я много слышал о вас от моего падавана. Я рад возможности поговорить с вами, но боюсь, разговор не будет приятным.

Днём раньше Совет дал Квай-Гону и Оби-Вану поручение. Никто не сказал им, зачем они должны встретиться с Бент и Китом Фисто. Когда Кит Фисто вышел на связь с пустынной планеты Коррибан, Квай-Гон сперва подумал, что это задание будет самым обыкновенным.

Но достаточно было одного взгляда на лицо Бент, чтобы понять, что это не так.

Ситхи. Квай-Гон знал истории о ситхах, причём впервые он услышал их, будучи ещё маленьким мальчиком. Каждое поколение детей, принятых в Храм, знало истории и легенды ситхов. Они рассказывали друг другу эти страшные сказки поздно ночью, когда им следовало бы спать. Ровесники Квай-Гона не были исключением.

Несмотря на то, что из-за этих страшных историй маленький Квай-Гон не спал несколько ночей, он всегда чувствовал, что большей частью все они выдуманы — мифы, созданные, чтобы напугать, и не содержащие никаких сведений. Даже после изучения истории ситхов и осознания того, что ситхи на самом деле существовали и были весьма могущественны, Квай-Гон продолжал относиться к ним скептически. Но недавний разговор с магистром Китом Фисто заставил Квай-Гона пересмотреть своё мнение о ситхах.

— Учитель, а Вы верите… — Оби-Ван замялся.

— Верю ли я в ситхов? — Квай-Гон закончил вопрос за ученика, прежде чем ответить. Несомненно, отчёт Кита Фисто у Оби-Вана тоже вызвал много вопросов.

— Конечно, верю. Мы с тобой достаточно изучили их историю, чтобы знать — опасность, исходящая от ситхов, когда-то была очень велика. Но мы также знаем, что ничего из их культуры не дошло до нас. Они сами уничтожили себя уже очень давно. Остаётся лишь вопрос, могут ли они угрожать нам сейчас, — теперь замялся уже Квай-Гон.

— Как они могут представлять опасность, если их больше не существует? — спросил Оби-Ван.

— Опасность заключается не в самих ситхах, а в их учении, а это учение может подтолкнуть других к злу. Пока учение ситхов существует, оно является потенциальной угрозой.

— И если кто-то распространит их учение… — Оби-Ван умолк.

Квай-Гон понял, что он, должно быть, думает о том, что Кит Фисто и Бент обнаружили на Коррибане. Разве мог он забыть выражение лица Бент, когда она описывала ужасные вещи, которые видели она и её учитель? Или мрачные глаза Кита Фисто, когда он рассказывал о найденном ими жилище… и его жутком содержимом?

В покосившейся хижине лежали тома, содержащие знания ситхов, и образцы древнего ситхского оружия. Казалось, кто-то по крупицам собрал всю информацию, которую удалось найти о ситхах, и правду, и вымысел. И нацарапанный на одной из стен рисунок, изображающий голокрон ситхов, а рядом послание, написанное тайнописью ситхов. Место известно. Следуй за ведущим.

Сам по себе голокрон не представлял собой неминуемой опасности. Такие же кристаллические устройства для хранения информации использовали и джедаи. Размером с ладонь и удобные для транспортировки, голокроны были превосходным средством для хранения большого количества знаний.

Но голокроны джедаев, которые Квай-Гону приходилось видеть, были прямоугольными. Голокрон, обнаруженный на Коррибане, имел форму пирамиды — такая форма характерна исключительно для ситхов. И знания, содержащиеся в голокроне ситхов, были бесконечно опасны. Знания, как фокусировать тёмную силу, как её умножать, использовать и управлять ею.

Если его сохранить, и если он попадёт не в те руки, голокрон ситхов может быть более чем смертоносным.

— Мы знаем, что в галактике существует несколько ситхских сект, — сообщила храмовый архивариус Иокаста Ню. — Мы наблюдаем за ними, но пока они ни разу не давали нам серьёзных причин для беспокойства. У них никогда не было много последователей, а их деятельность не отличалась от деятельности других небольших криминальных группировок. Они всегда были скорее помехой, чем угрозой.

Иокаста нравилась Квай-Гону все больше и больше, несмотря на то, что он совсем немного успел поработать вместе с ней. Вообще-то он не любил пользоваться обычными каналами получения информации. Но он начал ценить прямую и непосредственную манеру Иокасты. Она никогда не ошибалась и предоставляла Квай-Гону именно ту информацию, которая была ему нужна.

— В последнее время возросла активность в одном из высших учебных заведений, прямо здесь, на Корусканте, — сказала Иокаста. — Наши источники сообщили, что причиной стал профессор по имени Мрак Ланди.

Она включила экран, на котором появилось изображение профессора-квермийца. Квай-Гон уже не в первый раз слышал имя профессора Ланди. Печально известный галактический историк, Ланди пользовался любовью у студентов и приводил в восторг коллег. Квай-Гон даже слышал, как его называли одним из лучших историков эпохи. Но он не понимал, как Ланди может быть связан с хижиной, найденной на Коррибане.

— За последние несколько лет круг научных интересов Ланди сузился, — объяснила Иокаста. — Сейчас все его исследования и лекции касаются тёмной стороны Силы. Когда исследования сократились, число его студентов возросло.

Иокаста подтолкнула в сторону Квай-Гона и Оби-Вана несколько студенческих учебников. Они содержали объявления о собраниях ситхов и нарисованные от руки эскизы, изображающие ситхские боевые приёмы.

— Его лекции наиболее популярны в студенческом городке. Студенты ищут его учебники, но их трудно достать. — Мгновение она помедлила. — Тем не менее, несколько штук находятся среди предметов, найденных на Коррибане.

Так вот оно что, подумал Квай-Гон. Совет считает, что это один из учеников доктора Ланди собрал информацию, найденную на Коррибане.

Квай-Гон поднял глаза и обнаружил, что Оби-Ван смотрит на него с пониманием. Ни один из джедаев не испытывал необходимости говорить — их следующий шаг был совершенно ясен. Пришло время приступить к изучению краткого курса истории ситхов.

ГЛАВА 2

Оби-Ван пробирался сквозь толпу студентов в дальний конец помещения, не беспокоясь о том, что его могут узнать. Затеряться в такой толчее было несложно. Студенты на Корусканте были настолько разнообразны, что в их толпе надо было гореть ярким пламенем, чтобы только удостоиться взгляда. Кроме того, Оби-Ван и его учитель были единственными, кто не проталкивался отчаянно вперёд, стремясь до начала занятий перекинуться словом с профессором Ланди.

Со своего места у стены Оби-Ван мог разглядеть в центре толпы только голову преподавателя-квермийца, слегка покачивающуюся на длинной шее. Не считая его преклонных лет и маленького чёрного устройства, закрывающего один глаз, Мрак Ланди был очень похож на магистра-джедая Йарэля Пуфа. Он принадлежал к тому же виду и имел такой же представительный облик. Но в докторе Ланди было что-то, что очень сильно отличало его от других, что-то ужасное, что Оби-Ван не мог чётко уловить.

В другом конце аудитории Квай-Гон тоже наблюдал за профессором, его глаза изучающе сузились. Он ещё что-нибудь заметил? Посреди всеобщего шума Оби-Ван решил связаться с Квай-Гоном по комлинку и узнать, что тот думает. Но в этот момент доктор Ланди поднял несколько своих рук в знак того, что лекция начинается.

Быстрее, чем Оби-Ван мог себе представить, скопище студентов расселось по местам, и в помещении наступила тишина. Зал, в котором проходили занятия, был огромным, но свободных мест не было. Все места, где можно было встать или сесть, были заняты студентами, и по меньшей мере дюжина парящих камер фиксировала каждое слово профессора для студентов, которым не удалось попасть в аудиторию.

Оби-Ван обвёл взглядом толпу. Впечатляющим было не только количество присутствующих. Все студенты следили за лекцией с пристальным вниманием. И через полчаса они остались также поглощены занятиями — не было заметно ни задремавших, ни отвлёкшихся. Оби-Ван надеялся найти студентов, которые привлекали бы внимание чем-то необычным или ещё как-нибудь выделялись. Как оказалось, единственным, кто выделялся, был он, потому что вертел головой, пока профессор говорил.

Доктор Ланди расхаживал по узкому пространству на возвышении, не занятом студентами. Он говорил и делал маленькие шажки своими длинными ногами, отчего его тело, казалось, плыло над головами слушателей. Время от времени он останавливался, несомненно, наслаждаясь своим положением и возможностью заставить толпу затаив дыхание ждать его следующих слов.

Мрак Ланди не был похож на учителей, которые были у Оби-Вана в Храме. В Храме преподаватели Оби-Вана были партнёрами в обучении, советчиками, которые стремились помочь ему раскрыть суть вещей и явлений и не навязывали своё собственное мнение.

Оби-Вану не понравился стиль обучения, который он наблюдал сегодня. Однако чем больше он слушал доктора Ланди, тем больше хотел слушать. Вскоре он тоже стал с нетерпением ожидать каждого слова профессора.

— За исключением самих ситхов, никто даже не видел их голокрон. Так говорят. Да. Кроме того, есть рисунки, легенды и мифы. Тем не менее, многие историки считают, что ситхи так берегли свои знания, что сами уничтожили его, чтобы он не попал к недостойным. В конце концов, ведь мы говорим о существах, которые убивали своих учителей, когда получали всё, что можно от них узнать… — Ланди остановился и посмотрел на своих студентов с лукавой улыбкой. — Может, мне стоит быть настороже в преддверии дня выпуска?

Затем он продолжил.

— Некоторые учёные утверждают, что ситхи вообще не пользовались голокронами, потому что они были не настолько глупы, чтобы хранить такую огромную мощь в кристалле, который может уместиться в моей руке. — Профессор помедлил, пристально глядя на одну из своих вытянутых ладоней. — Мощь, превосходящая всё, что галактика знала на протяжении долгого-долгого времени. Тем не менее, единственное, что я уяснил за то время, пока изучаю историю — в каждом мифе есть маленькое зёрнышко истины. Надо глубоко копать, чтобы найти его. Но оно там, под поверхностью, ждёт, чтобы его нашли.

Оби-Ван не знал, сколько времени прошло, прежде чем он заставил себя закрыть глаза и вновь привёл своё сознание в состояние готовности к действию. Ситхи, о которых говорил Мрак Ланди, были более реальны, чем во всех полуночных историях о призраках, но Оби-Ван был здесь не поэтому. Ему надо было сосредоточиться.

Однако, побыв под воздействием чар даже малое время, Оби-Ван понял, как Мрак Ланди удерживает вокруг себя студентов. Интересный предмет, который вёл доктор Ланди, его собственный ум и обаяние делали ещё более привлекательным. Влияние Ланди на студентов было впечатляющим. Более того, оно было опасным. Студенты Ланди, казалось, без всяких вопросов верят тому, что говорит их преподаватель. А то, как он говорит о тёмной стороне, делает её весьма заманчивой. Могло ли это влияние быть слишком глубоким?

Оби-Ван ещё раз сосредоточился на студентах. Ему надо было стать одним из них, или таким, как они — как тот, кто собрал знания ситхов на Коррибане.

Внимание Оби-Вана привлекла маленькая группа в первом ряду. Четверо студентов, сидевшие на самых лучших местах, подавались вперёд всякий раз, когда профессор говорил.

Первым был темноволосый молодой человек, согласно кивавший головой после каждого заявления Ланди. Рядом с ним сидел рыжеволосый мальчик, который был так поглощён лекцией, что держал руки над партой, как будто он собирался положить их на колени, но застыл, когда профессор начал говорить. Третий мальчик заносил каждое слово в информационный планшет, несмотря на то, что у него была своя собственная парящая камера, записывающая всю лекцию. Последней была девочка, которая с покровительственным видом держала плащ и кейс для документов, принадлежащие, как догадался Оби-Ван, доктору Ланди.

Внезапно на парте перед темноволосым мальчиком в первом ряду вспыхнул жёлтый огонёк. Оби-Ван быстро сообразил, что этот огонёк предупреждает профессора о том, что студент хочет задать вопрос.

Доктор Ланди остановился, не закончив фразы. Он повернул свою голову на длинной шее, и Оби-Ван уловил гневный блеск в лишённом век глазе квермийца. Но гнев исчез, когда профессор увидел того, кто осмелился его прервать. Очевидно, этот юноша был любимчиком. Доктор Ланди даже назвал его по имени.

— Да, Норвал? — спросил он.

Норвал поднялся.

— Простите, что прерываю Вас, профессор. Я только хочу узнать, правда ли, что ситхи были могущественнее, чем джедаи.

Доктор Ланди усмехнулся, как будто Норвал задал глупый вопрос.

— Конечно, — сказал он. — Сила и жажда мести всегда были намного более серьёзными мотивами, чем стремление к миру. Ситхи легко могли бы господствовать над всей галактикой, если бы не совершили ошибку.

Доктора Ланди прервал звонок, возвещавший конец занятий. Студенты тихо сидели на местах в надежде, что профессор закончит свою мысль. Но доктор Ланди уже забирал свой плащ и кейс у девушки в первом ряду.

— На следующей неделе занятий не будет, — объявил профессор. Класс застонал. Досада студентов заставила Ланди улыбнуться. — Я беру небольшой отпуск для научной работы.

По всей аудитории на партах зажглись жёлтые огоньки.

— Когда я вернусь, я смогу поделиться с вами захватывающей информацией. — Доктор Ланди загадочно улыбнулся. — А пока мой ассистент Дейдра ответит на все возникшие у вас вопросы.

Девушка, державшая вещи профессора, встала рядом с кафедрой. Оби-Ван подумал, что она выглядит потрясённой. Доктор Ланди вышел из аудитории в сопровождении Норвала и рыжеволосого мальчика, которого Норвал называл Омалом. Оби-Ван заметил, что у рыжеволосого ясный, внимательный взгляд. Он был явно взволнован и оживлённо обсуждал лекцию с Норвалом.

Оби-Ван и Квай-Гон обменялись пристальными взглядами перед тем, как направиться к дверям и выскользнуть в холл. Со стороны это выглядело так, будто они решили немного отдохнуть.

ГЛАВА 3

Квай-Гон предпочёл бы остаться и поговорить со студентами, занимающимися у доктора Ланди, но неожиданное сообщение профессора все изменило. Доктор Ланди что-то знал, и сейчас важнее всего было выяснить, что именно он знает и куда направляется.

Квермиец двигался неожиданно быстро для своих лет, но джедаи без труда поспевали за ним. Квай-Гон проследовал за Ланди в порт и увидел, как тот поднимается на борт небольшого судна. Джедаи не знали, куда направляется этот транспорт, поэтому у них не было выбора — они последовали за ним на корабль.

Как только они поднялись на борт транспортника, стало ясно, что это частное судно, выполняющее чартерные рейсы, и притом не слишком комфортабельное. В основном салоне почти все место занимали плотные ряды кресел. И сиденья, и пассажиры выглядели так, будто знавали лучшие времена.

— Вы летите на Лизаль? — прорычал голос из тёмного угла рядом с входом.

— Да, — быстро ответил Квай-Гон. Пункт назначения казался знакомым.

— Билеты, — потребовал голос.

— Пожалуйста, два, — ответил Квай-Гон.

— Сейчас уже слишком поздно их покупать, — грубый капитан вышел из тени, показав джедаям сломанные зубы и обдав их зловонным дыханием. — Если у вас их нет, вам придётся заплатить вдвое.

— Мы с удовольствием заплатим по обычному тарифу, — ответил Квай-Гон, спокойно глядя в маленькие блестящие глазки пилота.

— Значит, два по обычной цене, — сказал капитан. Он залез в жилетный карман и вытащил оттуда два грязных мятых билета. — Вам придётся сидеть сзади.

Оби-Ван протянул капитану несколько кредиток, в это время Квай-Гон изучал толпу в поисках Мрака Ланди. Среди пассажиров его не было. За ними наблюдало так много глаз, что джедаи не решились обыскивать корабль, чтобы найти его. По крайней мере, пока.

Оби-Ван и Квай-Гон пробрались в последний ряд и сели. Устроившись на своём месте, Квай-Гон обнаружил, что его колени очень забавно упираются в спинку кресла, стоящего впереди. Для рослого джедая места здесь было явно недостаточно.

Некоторые из сидевшей впереди пёстрой толпы пассажиров повернулись и пристально посмотрели на них. Квай-Гон заметил, что это не была обычная группа туристов. Пассажиры этого рейса казались угрюмыми по сравнению с обычными путешественниками, приезжающими на Корускант развлекаться. Иокаста Ню предупреждала их, что членом ситхской секты может оказаться любой, и их трудно выделить из толпы. Внезапно Квай-Гон засомневался, а не попали ли они случайно прямо в центр секты? И почему Лизаль показался таким знакомым?

Капитан с усилием закрыл входной люк. Нажав, а затем ударив по нескольким кнопкам, он вскрыл контрольную панель и принялся дёргать искрящиеся проводки внутри.

— Надеюсь, двигатель находится в лучшем состоянии, — заметил Оби-Ван. Джедаи получили ещё несколько тяжёлых взглядов.

Квай-Гон хотел бы иметь немного больше времени, чтобы поразмыслить о том, как развивается их миссия и как удачно он и его ученик попали внутрь. Все это случилось слишком быстро. Утром их попросили проследить за очень влиятельным профессором, а теперь они внезапно покидают планету. В глубине души у Квай-Гона было странное чувство, что это путешествие на самом деле не то, чем кажется. Его внезапно охватило дурное предчувствие. Все это легко могло оказаться ловушкой.

Квай-Гон встал. Возможно, у них ещё было время, чтобы покинуть корабль. Но прежде чем он смог решить, что делать, капитанская брань сменилась гневными возгласами. Кто-то, громко зовя доктора Ланди, пытался проникнуть сквозь неплотно закрытый люк.

Квай-Гон мгновенно узнал молодого человека, пытающегося проникнуть на борт. Это был Норвал, темноволосый студент, сидевший в первом ряду.

Капитан прилагал все усилия, чтобы вытолкнуть незваного гостя через полуоткрытый люк. Рядом толпилось несколько пассажиров. Было не совсем понятно, помогают ли они Норвалу попасть на корабль или помогают капитану вытолкать его. Затем люк внезапно открылся, вызвав дождь искр из контрольной панели. Норвал и ещё несколько пассажиров попадали на пол.

— Ты заплатишь втрое! — проревел капитан, указывая на Норвала и брызгая слюной на него и других пассажиров.

— Он не останется, — произнёс за спиной капитана знакомый мягкий голос. Это был профессор. В суматохе Квай-Гон не заметил его появления.

— Пожалуйста, возьмите меня с собой, — умолял Норвал.

Он схватил Ланди за полу плаща.

— Я Вам нужен, — захныкал он. — Никто не знает ваши работы так хорошо, как я. Я выучил каждое слово, Вы должны показать мне, как пользоваться…

— Охрана, — резко сказал Ланди, — Охрана, немедленно уведите этого мальчишку.

Два работавших в ангаре гигантских охранника появились на трапе и поставили Норвала на ноги.

— Вы слишком старый, чтобы пользоваться им самостоятельно! — продолжал кричать Норвал, когда его вытащили из корабля и уводили вниз по трапу. — Я Вам нужен!

Мрак Ланди не сдвинулся с места. И после того, как умоляющие крики Норвала стихли, а капитану удалось задраить вход, он все ещё стоял, уставившись на дюрастиловый люк.

Квай-Гон воспользовался этой возможностью, чтобы покинуть своё место. Вместе с Оби-Ваном они протиснулись мимо растерянных пассажиров. Им не следовало покидать корабль. Задание оказалось гораздо важнее, чем он думал вначале.

Похоже, где-то находился голокрон ситхов, и Мрак Ланди отправлялся за ним.

ГЛАВА 4

Оби-Ван надавил на дверь, хотя и не думал, что она сейчас откроется, также, как и остальные двери в коридоре. Поэтому он удивился, когда эта дверь легко скользнула в стену. Вырвавшаяся из помещения волна спёртого воздуха подкрепила подозрения, что, хотя дверь и не была заперта, её уже давно не открывали. Эта пахнущая плесенью комната как раз подходила для их целей.

Жестом подав сигнал учителю, Оби-Ван шагнул внутрь и огляделся. Оказалось, он нашёл заброшенную прачечную. По полу были разбросаны груды форменной одежды, два больших резервуара наполняла застоявшаяся вода. Вошедший Квай-Гон сморщил нос.

— Хорошая работа, Оби-Ван, — тихо сказал он, закрывая дверь. — Никто не будет искать нас здесь.

Сняв с пояса комлинк, магистр-джедай связался с Храмом.

— Последовав за ним, правильно поступили вы, — сказал Йода, выслушав доклад Квай-Гона. — Найти голокрон первыми должны мы.

И Ланди — наша единственная ниточка к нему, подумал Оби-Ван.

Бент и Кит Фисто не могли дать им никаких идей по поводу того, где может находиться голокрон. Лучшим вариантом для них было следовать за Ланди — так они могли забрать у него голокрон, если он его найдёт.

Квай-Гон закончил передачу. Оби-Ван знал, что он чувствовал то же самое. Пока они не знают, куда направляются, найти голокрон первыми было практически невозможно.

— Нам нужно больше информации, — пробормотал Квай-Гон, отключив комлинк.

Секунду спустя в маленькой комнатке возникло эхо голоса Иокасты Ню.

— По слухам, голокроны ситхов находятся в нескольких местах галактики. Лизаль, Коррибан, Кодей, Доли. Джедаи расследовали большую часть этих сведений, но ничего так и не было найдено.

— Спасибо, Иокаста, — сказал Квай-Гон. — Ты помогаешь нам, как всегда.

— Я всегда готова помочь с информацией. Не стесняйся, связывайся со мной, если понадобится что-нибудь ещё, — ответила Иокаста.

— Конечно.

Квай-Гон закончил разговор и повернулся к своему падавану.

— Ланди, должно быть, ищет голокрон, находящийся на Лизале, — сказал он.

Слишком просто, подумал Оби-Ван.

— Нам необходимо узнать больше. Я собираюсь найти Ланди, — сказал падаван.

Он содрал с себя тунику, которую надел, чтобы смешаться со студентами.

— Терпение, Оби-Ван, — тихо упрекнул его Квай-Гон. — Все откроется в своё время.

Оби-Ван знал, что его учитель прав. Но где-то внутри осталось чувство неудовлетворённости. Он поворошил ногой ближайшую кучу, пока не увидел одежду, подходящую ему по размеру. Он приложил её к себе, затем натянул. Униформа оказалась почти впору.

— Сегодня мы ничего не найдём, — сказал Квай-Гон. — Мы должны дать Ланди время расслабиться, чтобы он перестал быть настороже. До Лизаля два дня пути. Время у нас есть.

Он устроился на куче чистой одежды и приготовился ко сну.

Оби-Ван вздохнул и сделал то же самое. Он полагал, что Квай-Гон прав. Но для него ожидание часто являлось самой тяжёлой частью задания. Оно заставляло его беспокоиться. А когда он беспокоился, ему было нелегко уснуть.

Оби-Ван внезапно проснулся. Что-то было не так. Он быстро сел и обратился к Силе, чтобы попытаться найти источник опасности, которую он ощутил. Удостоверившись, что в помещении прачечной, кроме него и его учителя, больше никого нет, он убрал руку с рукояти меча.

Рядом ровно дышал Квай-Гон, он или спал, или погрузился в глубокую медитацию. Что бы ни потревожило Оби-Вана, он посчитал, что не стоит нарушать покой учителя.

Оби-Ван снова лёг, закрыл глаза и попытался уловить образ того, что его напугало. Был ли это сон? Чьё-то необъяснимое присутствие? Всего лишь ощущение?

Из глубины сознания всплыли пирамидальные голокроны. Конечно, его волновали мысли о том, какое могущество собирается где-то на просторах галактики. Но он не думал, что именно это разбудило его.

Изображение голокронов угасло, и возник другой образ. Чья-то фигура. Оби-Ван позволил своему страху вырасти вместе с видением. Затем он расслабился и выкинул из головы страх, сосредоточившись на фигуре. Но как ни старался, он не смог разглядеть лица. Образ вернулся в тень, и возникло ясное чувство — чувство, что кто-то их раскрыл.

Когда Оби-Ван вынырнул из глубин медитации, он обнаружил, что Квай-Гон проснулся и прекрасно осведомлён о том, что его волнует.

— Это предупреждение, — сказал Квай-Гон после того, как Оби-Ван рассказал ему. — Мы должны вести себя с максимальной осторожностью и выяснить, куда мы направляемся. Быстро.

Когда Квай-Гон появился в коридоре, одетый в униформу механика, Оби-Ван не смог сдержать смех. Его брюки прикрывали только верхнюю часть сапог, а рукава были закатаны в попытке скрыть тот факт, что они по меньшей мере на десять сантиметров короче, чем надо. Но Оби-Вану пришлось признать, что никто бы не распознал в Квай-Гоне магистра-джедая.

— Ты выглядишь не лучше, — проворчал Квай-Гон своему ученику.

Оби-Ван знал, что это правда. Одетый в грязную униформу, которую он прошлой ночью вытащил из кучи одежды, он распространял вокруг себя запах, в точности как чумазый механик.

— Думаю, Ланди должен был устроиться в персональной каюте. Разделимся и обыщем корабль. Нам надо найти его или его комнату, — сказал Квай-Гон, отправляясь на поиски. — Постарайся, чтобы капитан тебя не увидел.

Оби-Ван кивнул и тихо двинулся по коридору в сторону, противоположную той, куда пошёл Квай-Гон. Он толкнул дверь и напряг чувства. Присутствие Ланди чётко ощущалось, и Оби-Ван считал, что найти его будет несложно.

Через несколько минут Оби-Ван заметил, что дверь корабельного мостика открыта. Прижавшись к стене коридора, он замер и прислушался. Управлял кораблём, без сомнения, капитан. Но там находился кто-то ещё.

Секунду спустя Оби-Ван понял, что это Ланди. Но что он делает в корабельной рубке?

Оглядевшись, Оби-Ван сразу заметил вспомогательную лестницу, которой пользовались при техосмотре корабля. Она вела на переходную платформу, протянувшуюся над мостиком к панелям доступа гипердрайва. Если он поползёт на животе, а капитан с Ланди не будут смотреть вверх, он сможет оказаться достаточно близко, чтобы услышать, о чём они говорят. Оби-Ван вскарабкался на переходный мостик.

— Похоже, вы не понимаете меня, капитан, — сказал Ланди тихим угрожающим голосом. — Я не прошу вас сделать остановку на Ноларе. Я вам приказываю.

— Похоже, это вы не понимаете, что этот корабль не летит на Нолар. Он летит на Лизаль! — проревел капитан. Он ударил увесистым кулаком по пульту управления, отчего от пульта отлетела какая-то деталь.

— Но мне не нужно на Лизаль, — стоял на своём Ланди.

Оби-Ван прополз по мосткам ещё немного вперёд и оказался почти прямо над Ланди и капитаном.

Ланди поправил что-то под плащом, его голова медленно покачивалась взад-вперёд. Капитан следил глазами за маленькой головкой квермийца.

— Повторяю в последний раз, — сказал Ланди, все ещё покачивая головой. — На Ноларе находится необходимое мне оборудование. Вы сделаете остановку на Ноларе. Я сделаю так, что вы не останетесь внакладе.

С усилием капитан оторвал взгляд от лица квермийца и перевёл его на складки профессорского одеяния. Оби-Ван заметил, как в руках Ланди что-то сверкнуло. У него могло быть при себе что-то очень ценное. Что бы это ни было, оно изменило мнение капитана.

— Я остановлюсь, но ждать не буду, — в конце концов бросил он.

— Вы об этом не пожалеете, — прорычал в ответ Ланди.

ГЛАВА 5

Менее чем через час корабль приземлился на Ноларе. Оби-Ван едва успел найти учителя и коротко пересказать ему то, что он услышал на мостике.

На Ноларе Ланди быстро сошёл с корабля, после чего мимо озадаченного капитана стремительно пронеслись Оби-Ван и Квай-Гон. Джедаи следовали за профессором, когда он шёл к находящемуся рядом крошечному ангару. Там стоял всего один маленький кораблик, и Ланди что-то коротко сказал его пилоту, прежде чем покинуть ангар.

— Похоже, он только что расплатился и собирается продолжить поездку, — задумчиво сказал Оби-Ван, когда джедаи вслед за Ланди шли по городу. — Но у меня такое впечатление, что именно Нолар и был целью его путешествия. Как Вы думаете, куда он направляется?

Квай-Гон медленно вздохнул.

— Скоро увидим.

Столицей был шумный город Нолари. Уличное движение на земле и в воздухе было очень оживлённым. Город населяли обитатели из различных частей галактики.

Оби-Ван старался держаться поближе к своему учителю, который целеустремлённо шагал вперёд. Идти вслед за Мраком Ланди было нетрудно. Длинная шея, многочисленные руки и крошечная головка выделяли его из толпы даже в таком густонаселённом городе, как Нолари. Но вскоре к Оби-Вану пришло тревожное чувство. Он ощутил, что кто-то или что-то следит за ними. Но кто или что?

Не замедляя шага, Квай-Гон обернулся к ученику.

— Держись ближе, — тихо сказал он. — Думаю, за нами следят.

— Я тоже почувствовал это, учитель, — ответил Оби-Ван. — Но у меня нет ни малейшего представления, кто это может быть.

Квай-Гон пошёл быстрее, пробираясь сквозь толпу. Оби-Ван приноровился к мощной размашистой походке учителя, но обнаружил, что ему трудно идти, не привлекая внимания. Их вонючая форма механиков выделялась даже в столь пёстрой толпе.

Мельком глянув через плечо, Оби-Ван внезапно заметил того, кто их преследовал — это был гуманоид в длинном плаще и шлеме.

— Я вижу его, учитель, — тихо сказал Оби-Ван. — Примерно в сорока шагах позади, справа.

Квай-Гон коротко кивнул.