Глава 16

Куай-Гон метнулся вперёд, чтобы оказаться между Оби-Ваном и охотником за головами, в то время как Диди и Астри отскочили назад, чтобы не путаться у него под ногами. Оби-Ван воспользовался возможностью оглядеть горный склон. Важнее всего сейчас было найти корабль. Они должны отправить Диди и Астри подальше отсюда, даже если им с Куай-Гоном придётся сдерживать охотника за головами, пока они не унесут ноги.

Сначала он ничего не мог разглядеть. Снег лежал толстым слоем и ярко сверкал на солнце, вызывая нестерпимую резь в глазах. На фоне этой слепящей белизны виднелись только пятнышки валунов и утёсов.

Оби-Ван знал, что у него есть не больше нескольких секунд. Он собрал вокруг себя Силу, соединяющую его со всем, что он видел, от скалистых вершин и утёсов до чистого плотного снега.

Что-то заставило его обернуться. Там, куда он смотрел, стоял маленький крейсер. Он был белым и сливался со снегом, но Кеноби различал его очертания.

— Туда, — решительно указал он Диди и Астри, когда световой меч Куай-Гона сплёлся с кнутом охотника за головами. — Под скалой.

— Вижу, — отозвалась Астри.

— Идите, — поторопил её Оби-Ван, активируя световой меч и прикрывая Куай-Гона. — Не ждите нас!

Диди и Астри начали спуск с посадочной платформы, мгновенно увязнув в снегу до колен. Они продвигались вперёд, с трудом прокладывая себе путь по склону. Заносы чередовались с глыбами льда, но они все же двигались.

Охотник за головами удвоила усилия и резко перешла в наступление, оттеснив джедаев к краю посадочной платформы. Она подобрала бластер Астри и одной рукой выпустила в них струю огня, в то время, как другая ловко орудовала кнутом. Световые мечи превратились в облака света, когда джедаи отражали этот бешеный натиск. Она наступала, и они соскользнули с платформы в снег.

Теперь опора под ногами была весьма ненадёжной. Оби-Ван ожидал продолжения атаки, но охотник за головами сменила тактику. Вместо того, чтобы теснить их дальше, она развернулась и бросилась к другому концу платформы.

Она встала на краю и нажала на какое-то приспособление на поясе. Тонкая кожаная материя вылетела из приспособлений на её плечах и бёдрах и раскрылась вокруг неё, на подобии люльки. Она прыгнула и приземлилась на спину. Затем вонзила пятки в снег, и Оби-Ван видел, что из подошв её ботинок выступили шипы.

— Она подготовилась, как всегда, — с досадой заметил Куай-Гон.

Охотник за головами оттолкнулась и спланировала со склона на этих импровизированных санях, все больше ускоряясь.

— Она хочет перехватить Диди и Астри внизу, — воскликнул Оби-Ван. — Оказаться между ними и кораблём.

— Именно. И мы должны добраться до них первыми.

Диди и Астри тем временем делали успехи. Хотя ноги предательски проваливались, отчаяние придало им сил. Охотника за головами они ещё не видели.

Оби-Ван и Куай-Гон поспешили к ним, вниз по крутому склону, тщательно огибая льдины и заносы. Кеноби поглядывал вниз на охотника за головами не представляя себе, как она собирается останавливаться.

Но тут она развернула свой кнут.

С лёгким щелчком, кнут дугой взвился в небо и обмотался вокруг каменной глыбы. Как только кнут натянулся, охотница за головами вонзила пятки в снег и её головокружительное скольжение тут же прекратилось. Она перекатилась и вскочила, затем отсоединила свои сани и помчалась вверх по склону.

Она бежала очень быстро.

Куай-Гон окликнул Диди и Астри, предупреждая их, что их враг под ними. Они помедлили в нерешительности, не зная куда теперь идти. Держась друг за друга, они замерли в тени утёса. Если они продолжат спускаться, то попадут прямиком в лапы охотника за головами, а чтобы подниматься, утёс был слишком отвесный. Диди беспомощно искал взглядом Куай-Гона.

— Стойте там! — заорал им Куай-Гон, пробираясь через занос. — Мы сейчас подойдём. Оби-Ван не чувствовал особого беспокойства — они были ближе к Диди и Астри, чем охотник за головами. Он не сомневался, что они доберутся до них раньше. Джедаи были почти у цели, когда охотник за головами щёлкнула кнутом и метнула его в Астри. Кнут вытянулся дальше, чем они когда-либо видели, и все вытягивался и вытягивался. Он был не в лазерном режиме, поэтому не порезал Астри, а обмотался вокруг её лодыжки. Диди отчаянно пытался удержать её, но Астри сбило с ног и поволокло по склону к охотнику за головами. В тот же момент охотница потянулась к кобуре, вытащила бластер и выстрелила в Диди. Тот осел в снег не издав ни звука.

— Она знает, что датапад у Астри, — коротко сказал Куай-Гон. — Приглядывай за Диди. У меня есть идея.

Рыцарь активировал световой меч. Держа его перед собой, он широкими взмахами принялся сметать сугробы со своего пути. Лёд таял в считанные мгновения и Куай-Гон быстро продвигался вниз по склону. Но все-же недостаточно быстро.

Оби-Ван использовал тот же приём, чтобы добраться до Диди, горячо надеясь, что тот все ещё жив. Мальчик бросился рядом на колени и вытащил аварийную упаковку. На тунике Диди расплывалось кровавое пятно. Оби-Ван разорвал её и быстро залил рану бактой.

Веки Диди задрожали. Его глубокие карие глаза были полны отчаяния.

— Астри, — прошептал он.

Оби-Ван обернулся. Куай-Гон ещё не догнал охотника за головами, а вот Астри — да. Она лежала в ногах их врага и одна нога охотника за головами упиралась ей в грудь. Охотница уже тянулась за датападом, выскользнувшем из под туники Астри, которая вцепилась в него мёртвой хваткой. Охотник за головами перевела кнут в лазерный режим, и тот загорелся красным.

Куай-Гон был слишком далеко, чтобы остановить её.

— Астри, — простонал Диди.

Оби-Ван собрал Силу. Он ощущал её в мышцах, когда запрыгнул на утёс, прямо с места где стоял. Через несколько секунд он был на вершине, затем, согнув колени, собрал энергию для прыжка. Он прыгнул высоко, так высоко, что охотник за головами почувствовала его присутствие в небе и в растерянности посмотрела вверх. Но у неё хватило времени, только на то, чтобы вытянуть руки, прежде чем Оби-Ван, повторив тот же манёвр, который он проделал в доме, упал прямо на неё, ногами вперёд. Страшный удар пришёлся по плечам, отбросив её назад в снег. Оби-Ван приземлился рядом, ноги по бокам от её тела, и активировал световой меч.

— Ну, хватит, — проговорил он.

Она лежала неподвижно, но он уловил намёк на движение в её неподвижной руке. В следующий момент он увидел вспышку виброножа. Двигая одними пальцами, она бросила нож в Астри.

Световой меч Оби-Вана опоздал лишь на долю секунды, задев пальцы охотника за головами. В тот же момент Кеноби отскочил назад, крутанулся, пытаясь перехватить нож другой рукой. Джедайские рефлексы помогли ему словно бы растянуть мгновение, успев заметить, где лучше схватить его. Рукоятка легла в его руку.

На мгновение, охотник за головами засунула обожжённые пальцы в снег. Её зубы впились в нижнюю губу. Боль должно быть была ужасна.

И тут она заговорила в первый раз, за время их знакомства.

Глаза её пылали ненавистью.

— Ты: запла: тишь.

Неожиданно из её пояса вылетел трос, похоже, он был оснащён приводным маяком к её крейсеру, притягивающимся к нему, потому что её дёрнуло и потащило назад. Её тело подскакивало на льду. Должно быть это было мучительно больно.

— Оставайся с ними, — приказал Куай-Гон и побежал за ней.

Оби-Ван наблюдал, как рыцарь догнал охотника за головами, в тот момент, когда та уже забиралась в крейсер.

Двигатели зажглись и трап начал подниматься, когда Куай-Гон совершил отчаянный прыжок и приземлился на него.

Кеноби с ужасом увидел вспышку бластерного огня. Куай-Гон пошатнулся.

— Учитель! — заорал Оби-Ван.

Куай-Гон упал назад вглубь корабля. Трап втянулся, корабль поднялся в воздух и, спустя несколько мгновений, скрылся в верхних слоях атмосферы.

Оби-Ван как будто впервые услышал, как ветер шепчет средь снежных просторов, как сбивчиво дышит Астри за его спиной. Эхо его собственного отчаянного крика отдавалось в горах, пока он наблюдал, как корабль исчезает из виду. Куай-Гон захватил в плен охотника за головами, или это она захватила его? Неизвестность причиняла такую невыносимую боль, что хотелось рухнуть на колени. Но рядом были раненые, о которых нужно было заботиться. Куай-Гон велел ему остаться.

— Не сдавайтесь, Куай-Гон, — шептал он. — Я найду Вас. Держитесь. Он найдёт способ вернуть учителя.

КОНЕЦ КНИГИ №11