Глава 13

Все произошло слишком быстро, но необычайные рефлексы Оби-Вана подарили ему секунду на то, чтобы как-то отреагировать. Секунды оказалось достаточно. Перелетая через заграждение, он успел вытащить пусковую установку и прицелился в край платформы. Трос зацепился, натянулся и он повис в пустоте. Ощущение было жутким. Неподалёку взмыл в воздух спидер, его водитель изумлённо взглянул на болтающегося посреди трассы мальчишку.

Оби-Ван чувствовал, как струйки пота стекают по бокам. Он задействовал пусковую установку, и она втянула его обратно на платформу. Куай-Гон ждал его.

— Быстро соображаешь, Оби-Ван, — в голосе облегчение пополам с тревогой.

— Твои рефлексы тебя не подвели, а вот мне следовало быть начеку.

— Где тот служащий? — выдохнул Оби-Ван.

— Улетел на спидере, — Куай-Гон помрачнел.

— Думаете, его подкупила охотник за головами?

— Я думаю, что мальчишка и был охотником за головами, — угрюмо ответил Куай-Гон.

— Мы не должны совершить подобной ошибки снова. — Тут Куай-Гону пришлось признать, что усталость берет своё, поскольку голова начала кружиться от облегчения. — Идём. Сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Нам нужен отдых. По крайней мере, мы можем быть уверены, что охотник за головами до сих пор на Корусканте, а не преследует Астри и Диди.

К тому времени, как они добрались до Храма, Оби-Ван едва волочил ноги. Пребывание на волоске от гибели вытянуло из него последние силы. Куай-Гон был счастлив отправить его в его квартиры.

Вернувшись к себе, Куай-Гон выключил свет и лёг на кровать. Он смертельно устал, но даже джедай не в силах уснуть, если не может очистить разум.

Она обманула его опять. Она едва не убила Оби-Вана. Она думала быстрее, чем он. Он был слишком озабочен загадками следствия, и, в результате, утратил бдительность. Его больше беспокоила судьба Диди, чем собственного падавана. Затем он мысленно вернулся к беседе с Дженной Зэн Арбо. Оби-Ван прав. Более чем вероятно, что Тех Налётчики хотели заполучить датапад сенатора С`орн. Похоже, что они наняли для этого Флига. А придержать часть добычи было вполне в характере последнего. И, вполне возможно, что Флиг припрятал датапад в кафе, тем самым втянув в это дело Диди. Возможно, он попытался забрать датапад, и поэтому его убили.

Куай-Гон уставился в потолок. Логика подсказывала, что такой вариант развития событий более чем вероятен. Почему же он не может уснуть?

Потому что убийство Флига было не похоже на работу криминальной шайки вроде Тех Налётчиков. Не в их правилах скрывать свои делишки и пытаться направить силы безопасности по ложному следу. Они слишком высокого мнения о собственной неуязвимости, чтобы беспокоиться о местном расследовании.

Нет, убийство Флига по-прежнему не укладывалось в цепочку. Для Куай-Гона это было признаком того, что камень преткновения находится в эмоциях, а не в логике.

Его мысли вернулись к сенатору С`орн. Он мельком ощутил её горечь и безысходность. Такие эмоции вполне могут завести на тёмную дорожку.

Дженне Зэн Арбо, казалось, было нечего скрывать. Но его все ещё смутно тревожило её появление в кафе Диди. Она действительно не знала Корусканта, но её подруга знала. Она могла попросить совета у Юты С`орн. Почему она послушала незнакомца? Убийство крайне огорчительная тема.

Особенно для жертвы.

Было что-то в холодное в её улыбке, когда она мимоходом сделала это замечание.

Её улыбка не давала Куай-Гону уснуть.

И ещё зрелище Оби-Вана, летящего через заграждение в тёмную пропасть, пока он тщетно пытается добраться до него.

И знание того, что охотник за головами скорее всего снова встанет на след Диди и Астри.

Да, ему было о чём подумать.

Джедай потянулся к ночи и завернулся в её темноту. Он задышал глубоко и ровно. Он ничего не может сделать сейчас. Тревога за Диди и Астри будем медленно закипать внутри него, чтобы заново вспыхнуть с наступлением утра. До тех пор он будет спать.

На следующее утро они не смогли найти Хэлба.

— Это подозрительно, — заявил Оби-Ван. — Он наверняка знает, что мы его ищем.

Куай-Гон решил пока не делиться с ним своими подозрениями, о том, что ТехНалетчики не ответственны за смерть Флига. Ему было не о чём рассказать падавану, кроме своих неясных подозрений и смутных ощущений; нужно подождать чего-то более определённого.

Хэлб знал больше, чем рассказал. В этом можно было не сомневаться.

— Остаётся только одно место, где он может быть, — сказал Куай-Гон. — Вэндор-3. Их база. Ответы должны найтись там.

Вэндор-3 был спутником Корусканта. По счастью, сегодня Куай-Гон взял с посадочной площадки Храма крейсер, на тот случай, если им понадобится проделать часть пути над атмосферой Корусканта. Поэтому их путешествие до Вэндора-3 оказалось коротким.

Некоторое время им пришлось повисеть снаружи, пока база не дала разрешение на посадку. Куай-Гон смотрел вниз на посадочную платформу, которая располагалась посреди того, что больше всего напоминало мастерскую по сборке утилсырья. Он посадил крейсер между ремонтным буксиром и морем свупов.

Стоило им спустить трап и выйти, как они почти оглохли от грохота. Рабочие и дроиды были повсюду: они резали металл, ремонтировали контуры, тестировали грависани. Голоса в пылу спора то и дело перекрывали визг гидравлического станка, режущего металл, терофиксаторов и гидроспаннеров. Гигантские репульсионные двигатели нависали над их головами в системе креплений и блоков. Детали спидеров, печатные плиты, стартовые двигатели, конверторы и другие детали, которых Кеноби не опознал, были разложены отдельными грудами.

— Вот это я понимаю эффективность, — прокомментировал Куай-Гон, когда они обходили один из звездолётов. За то время что им понадобилось, чтобы обойти вокруг корабля, его двигатель уже лежал неподалёку в разобранном состоянии.

— Следи за тем компенсатором! — раздался вопль.

Оби-Ван отскочил в сторону подальше от кучи арматуры, в то время как к ним на полной скорости нёсся Хэлб, сверкая своими оранжевыми глазами, в которых явно читалось раздражение.

— Подозреваю, что вы пришли не для того, чтобы прикупить запчасти для спидеров, — завопил он перекрикивая шум.

— Только за информацией, — проорал в ответ Куай-Гон.

— Что ж, тогда вам сюда. За мной.

В том углу двора, куда джедаи пришли, следуя за Хэлбом, было немного тише. Небольшой ангар был собран из утилсырья на дюрастиловом каркасе. Хэлб толкнул дверь, и они вошли.

Грохот проникал внутрь лишь в качестве неясного гула.

— Я бы предложил вам присесть, но вы уже уходите, — отрывисто заговорил Хэлб. — Мне казалось, что мы все прояснили, и я рассказал вам всё, что знал.

— Не думаю, — возразил Куай-Гон. — Я полагаю, вы оставили кое-что про запас. Я думаю, что ваша шайка наняла Флига, для кражи датапада сенатора С`орн. Скорее всего, Флигу пришлось согласиться, потому что он был вам должен.

Хэлб молча скрестил руки на груди.

— Может Флиг так и не передал вам датапад. Возможно, он думал что сможет вытянуть из вас побольше, — догадался Куай-Гон, не сводя глаз с Хэлба. — Может быть поэтому вы заказали его убийство. Вы подозревали, что он отдал датапад Диди.

— Послушай, я не претендую на то, чтобы казаться воплощением добродетели, джедай, — прервал его Хэлб. — Я бы брата продал за походящую цену. Но мы не заказывали Флига. Я теперь убирайтесь отсюда, пока я не вызвал дроидов-охранников. Куай-Гон не шелохнулся. Одна его рука легла на пояс поближе к световому мечу.

Оби-Ван в точности повторил его движение.

Хэлб слегка дёрнулся, явно чувствуя себя не уютно.

— Слушай, мы вовсе не хотим переходить дорогу джедаям.

— Тогда расскажи нам правду, и мы уйдём.

— Ладно, ладно. Мы наняли Флига, чтобы украсть датапад. Но этот тупоголовый сын банты украл не тот! Он должен был украсть её рабочий датапад, а не с личной корреспонденцией. Но все вышло к лучшему — мы и не знали, что она собирается подать в отставку. Так или иначе, но мы получили, что хотели. Её законопроект мёртв. Зачем нам заказывать убийство Флига? Конечно, он был скользким типом, но он был полезным скользким типом. Клиентов к нам направлял:

— Флиг украл два датапада в тот день, — перебил его Куай-Гон. — Вы знаете, что произошло со вторым?

Хэлб пожал плечами.

— Может продал, а может отдал ещё кому-то, кому задолжал.

Оби-Ван и Куай-Гон быстро переглянулись.

— Диди, — чуть слышно прошептал Оби-Ван.

— Возможно, — услышал его Хэлб. — Уверен, Флиг и ему задолжал. Диди самый крутой игрок в саббак в округе. Мы вместе играли. Я тоже немало ему продул. Никто из нас не смог в тот день расплатиться, так что Диди дал нам отсрочку. Я расплатился с ним только несколько дней назад. Благо, мне было что предложить взамен.

— И что же это было? — тихо спросил Куай-Гон.

— Я отдал ему то убежище в горах Каскарди, — пожал плечами Хэлб. — В любом случае, я бы им вряд ли когда-нибудь воспользовался. Я выиграл его в рулетку у одного старого идиота, завёрнутого в кучу плащей, в Славной. Собственно говоря, в тот же день я встретил вас двоих:

Хэлбу не выпало шанса договорить.

Оба джедая уже исчезли в дверном проёме.

Глава 14

С высоты, дом в горах Каскарди выглядел мирно и уединённо. Это было белое трехэтажное здание, стоящее на горном склоне и практически не заметное на фоне снегов. Они ясно видели только крейсер Диди на небольшой посадочной платформе, на крыше второго яруса. И ни каких признаков Диди и Астри.

Куай-Гон посадил их крейсер рядом с крейсером Диди. Они выбрались наружу и осторожно направились к входной двери. Со световыми мечами в руках, готовые активировать их в любой момент. На сей раз их не должны застать врасплох. Куай-Гон сконцентрировался, прислушиваясь к малейшему движению, ко всему, что выходило за рамки обычного. Рядом стоял напряжённый Оби-Ван. Он доверял инстинктам мальчика.

— Что ты думаешь? — тихо спросил он.

— Все очень: неопределённо, — так же тихо ответил Оби-Ван. — К тому же что-то неправильно. Хотя Диди и Астри вне опасности, но опасность рядом.

Рыцарь кивнул.

— Я тоже это чувствую. Она заманила их сюда. Не удивительно, что она осталась на Корусканте, чтобы следить за нами. Ей не было нужды выслеживать Диди и Астри. Она знала где они. И чем скорее мы заберём их отсюда, тем лучше.

Окно нам ними скользнуло в сторону, и оттуда показалось встревоженное лицо Диди, которое тут же сморщилось от облегчения.

— Это вы, благодарение луне и звёздам. Сейчас, активирую дверь. Выразить не могу, до чего я рад вас видеть.

Секунду спустя дверь скользнула в сторону. Куай-Гон с Оби-Ваном вступили внутрь и были встречены Диди, торопливо скатившимся по лестнице.

— Все в порядке? — спросил Куай-Гон, пристёгивая рукоятку светового меча обратно на пояс.

Диди кивнул.

— Кажется, да. Поначалу нам здесь понравилось, мы чувствовали себя в безопасности. Местечко глухое и уединённое. Но это самое уединение уже начинает действовать нам на нервы. Мне уже кажется, что мы бы чувствовали себя в большей безопасности на Корусканте.

— А где Астри? — спросил Оби-Ван.

— Здесь, — Астри появилась из другой комнаты. — Я так счастлива видеть вас обоих. Время тянется здесь так медленно.

— Никакого намёка на неприятности? — настойчиво спросил Куай-Гон. — Ничего необычного?

— Ничего, — ответил Диди.

— Мы ведём наблюдение, — похвасталась Астри, — Смотрим из окон на звездолёты. Мы видели как вы прилетели. Мы не были уверены в том, кто это. — Она похлопала по бластеру притороченному к бедру. — Я была готова.

— Ты когда-нибудь раньше стреляла из бластера? — заботливо спросил Куай-Гон.

— Да разве это сложно? — отмахнулась Астри. — Целься, да стреляй. Просто, как приготовить обед.

Вспомнив своё посещение её кухни, Куай-Гон не был уверен, что доверяет способностям Астри к стрельбе.

— Будет свободная минутка, я дам тебе урок, — пообещал он ей. — А как на счёт тебя, Диди? У тебя есть оружие?

— Ты серьёзно? — Диди покачал головой. — Мне не нравится уже то, что у Астри оно есть. А как ты думаешь, я ухитрялся избегать неприятностей все эти годы?

— Мы должны серьёзно поговорить с вами обоими, — сказал Куай-Гон. — Вы должны рассказать нам правду. От этого будет зависеть ваша безопасность.

— Но ты говорил, что мы здесь в безопасности, — нервно отозвался Диди. Куай-Гон отрицательно покачал головой.

— Не говорил. Это только помогло выиграть время. Я думаю, что это время истекло.

— Что вам нужно знать? — спросила Астри.

Куай-Гон повернулся к Диди.

— Флиг украл два датапада. Мы думаем, что один из них — ключ к вашей проблеме. Он должен был оставить один из них тебе, Диди. Он оставлял тебе чемодан или ящик или ещё что-нибудь? Мог он спрятать что-то когда ты поворачивался к нему спиной?

— Я никогда не поворачиваюсь спиной к Флигу, — с достоинством ответил Диди. — Ты уже задавал мне этот вопрос, дружище. Ответ все тот же. Флиг ничего мне не давал. Оби-Ван заметил, что Астри слегка порозовела.

— А как на счёт тебя, Астри? — спросил он.

Астри искоса взглянула на отца.

— Ну. Иногда я использовала Флига не только для уборки.

— Ты использовала Флига? — недоверчиво переспросил Диди. — После того как убеждала меня не иметь с ним никаких дел?

Астри выглядела смущённой.

— Дела шли неважно. Я столько потратила на кафе. Если бы мы разорились, ты никогда не позволил бы мне забыть об этом. Я знала, что Флиг все время крутится у Сената. Я платила ему за то, чтобы он выяснял, кто из сенаторов собирается устраивать вечеринки. Тогда у меня было бы преимущество и время на подготовку. Недавно Флиг принёс мне кое-какую информацию. Во-первых: скоро кто-нибудь будет устраивать прощальную вечеринку для сенатора С`орн. И второе: Дженна Зэн Арбо устраивает банкет. Я заплатила ему за обе подсказки.

— Ты платила ему за информацию! Ха! — возопил Диди. — Я не единственный в этой семье, кто слегка не договаривает.

— Сейчас не время отчитывать Астри, — строго оборвал его Куай-Гон.

— Я не отчитываю! Я её поздравляю! — воскликнул Диди с нескрываемым восторгом. Щеки Астри стали ярко-розовыми.

— Так или иначе, но Флиг оставил мне на хранение датапад. Он сказал, что только что выменял его, и просил сохранить его. Я как раз что-то готовила, так что спрятала его в одной из духовок: Духовка была сломана, — поспешно добавила она.

— По правде говоря, я не вспоминала о нем вплоть до отъезда.

— Где он сейчас? — быстро спросил Куай-Гон.

— Здесь, — ответила Астри. — Я привезла его с собой. Мой датапад сломался, так что, я подумала, что могу использовать этот.

Она достала его из ближайшего стола и протянула джедаю. — У меня не было времени взглянуть, что в нём.

Куай-Гон быстро активировал файлы. По экрану вереницей побежал странный шифр.

— Все файлы зашифрованы, — задумчиво проговорил он.

— Они должно быть Дженны Зэн Арбо, — предположил Оби-Ван, смотрящий через его плечо. — Наверное какие-нибудь формулы.

— Да. Нужно переслать их Таал. Она передаст их нашему шифровальщику. — Куай-Гон подключил датапад к своему комлинку и скопировал на него файлы, после чего связался с Таал.

— Конечно, посылай, — сказала Таал. — Я займусь ими срочно и свяжусь с тобой, как только мы взломаем шифр.

— Это очень важно, — повторил ей Куай-Гон и разорвал связь.

— Я не думаю, что нам следует ждать. У меня есть несколько знакомых, у которых вы можете спрятаться, — сказал он Диди и Астри.

— Я совсем не против покинуть это место, — Астри передёрнуло. — Есть что-то угрожающее в этой безлюдности. Только мы да навевающий тоску ветер. Смотрительница говорила нам, что в это время года здесь никого не бывает. Сперва мы подумали, что это и к лучшему.

Оби-Ван и Куай-Гон застыли.

— Смотрительница? — медленно переспросил Куай-Гон.

— Она живёт неподалёку, — кивнул Диди. — Расслабься, Куай-Гон. Ей как минимум сто лет.

— Где она сейчас? — оборвал его Куай-Гон. — Его рука метнулась к рукоятке светового меча.

Астри выглядела озадаченной.

— Она приносит провизию раз в день. Сейчас её здесь нет. Смутная тревога Куай-Гона сменилась страхом. Два джедая одновременно активировали световые мечи.

— К крейсеру, — не терпящим возражений тоном потребовал Куай-Гон.

— Но, наши вещи: — начала было Астри.

— Оставьте их.

Они двинулись к двери, но было уже поздно. В этот самый момент дюрастиловые ставни, с лязгном, опустились на окна. Они услышали скрежещущий звук защёлкивающихся по всему дому замков. Укромное прибежище превратилось в тюрьму. Они были в ловушке. И у Куай-Гона не было сомнений, что охотник за головами находится в доме вместе с ними.

Глава 15

— И что теперь? — прошептал Диди.

— Где световая консоль? — спросил в ответ Куай-Гон.

— Там, — Диди указал на консоль, высившуюся на столе. Куай-Гон шагнул к ней и отключил питание. Тьма упала как занавес. Оби-Ван ничего не видел, но ждал, зная, что глаза скоро приспособятся.

— Вспомни, как она сражалась в прошлый раз, падаван, — заговорил Куай-Гон чуть слышно. — Она нападает на тех, кого мы пытаемся защитить, чтобы мы были слишком заняты, чтобы пытаться атаковать. Готовься к тому, что она в первую очередь двинется на них. И следи за её плечами: они выдают её следующее движение.

— Датапад у меня, Куай-Гон, — тихо проговорила Астри. — В моей тунике.

— Береги его, — шепнул в ответ рыцарь. — Нам он больше не нужен, но он — наша подстраховка. Пока охотник за головами думает, что мы можем рассказать ей где он, она не станет нас убивать.

— Ах, звучит обнадёживающе, — пробормотал Диди трясущимся от ужаса голосом.

— Держитесь между нами, — велел Куай-Гон Астри и Диди. — Мы не сможем защищать вас, если вы разделитесь. Попробуем выбраться через те окна.

Джедаи двинулись к окнам, Диди и Астри между ними. Глаза Оби-Вана наконец привыкли к темноте, и он неустанно осматривал помещение, ожидая, что каждая тень в любой момент материализуется в охотника за головами.

Но всё равно, он не был готов к тому, как стремительно был нанесён удар. Лазерный кнут возник как из ниоткуда, изогнулся в воздухе и метнулся к Астри. Куай-Гон бросился наперерез, световой меч резко ушёл вниз и столкнулся с кнутом. Воздух наполнился резким жужжащим звуком.

Кнут скрутился и ударил снова — на этот раз избрав своей жертвой Диди. Оби-Ван успел подготовиться и двигался, отклоняясь то влево, то вправо. Кнут закрутился вокруг его светового меча и задымился, прежде чем размотаться и метнуться назад. Световой меч не смог его разрезать.

Теперь Кеноби мог её видеть. Или, по крайней мере, различать очертания её фигуры. Глаз её он не видел. Она была вся в чёрном и за её движениями трудно было уследить, только отблески на ботинках и доспехах давали ему представление о том, куда она движется. При этом двигалась она абсолютно беззвучно.

Кнут снова размотался, пританцовывая над их головами, словно живое существо. Куай-Гон и Оби-Ван безостановочно вращали световыми мечами, отражая смертоносный натиск. Все это время Куай-Гон не забывал двигаться к окнам.

Неожиданно Астри начала палить из бластера. Её выстрелы, попали в дюрастиловые ставни и отрекошетили прямо на них. Джедаям пришлось поднажать, чтобы отразить их, а тем временем, кнут снова взвился змеёй и выбил бластер из руки Астри. Потерянное оружие заскользило по полу.

Куай-Гон и Оби-Ван продолжали неуклонно продвигаться к окнам. Охотник за головами, похоже, поняла, какова их цель, и прыгнула, перекувырнувшись в воздухе, с такой скоростью, так что контуры её тела сделались размытыми. Она приземлилась достаточно близко, чтобы ударить Астри под ребра: слабый треск был результатом столкновения ботинка с туникой Астри. Оби-Ван увидел на лице охотницы понимание. Теперь она знала, где находится датапад.

Задвинув Астри за спину, Куай-Гон бросился в атаку. Кнут двигался с такой скоростью, что походил на расплывчатое пятно света. Внезапно охотник за головами ускользнула от джедая, сделав несколько сальто назад, но все ещё стояла между ними и окнами. Резко изменив стратегию, Куай-Гон подтолкнул Астри и Диди к лестнице.