– Вы говорили, что были в Италии, но я не знала, что вам посчастливилось посетить Флоренцию и галерею Уффици, – заметила Джанет за ужином и, сделав паузу, пригубила красного вина, имевшего тонкий аромат. – Этот музей обладает внушительной коллекцией. Картины, скульптура и замечательная архитектура самого дворца производят незабываемое впечатление. От посещения этой галереи у меня остались самые яркие воспоминания. И конечно, мне запомнились балы, праздники и поездки по магазинам.

– Еще бы! – с усмешкой сказал Дарраг. – В том, что касается галереи, вы совершенно правы. В Италию стоит съездить только для того, чтобы посетить ее.

Дарраг о чем-то глубоко задумался, с отсутствующим видом поигрывая серебряной десертной ложечкой.

– Мы с тетушкой Агатой намеревались также посетить дворец Питти, – продолжала свой рассказ Джанет, – но великий герцог, к сожалению, неожиданно заболел, и наша поездка сорвалась. Увы, наше путешествие по Италии как раз подходило к концу, и мы не могли перенести визит на более позднее время. – Джанет вздохнула. – Какая жалость! Ведь я так надеялась побывать в этом великолепном дворце.

Дарраг с сочувствующим видом улыбнулся ей.

– Так что мы с вами оба были лишены удовольствия полюбоваться интерьерами этого роскошного здания и ограничились осмотром лишь его фасадов и окружающих садов, – заметила Джанет.

Вообще-то Даррагу, как другу и почетному гостю великого герцога Фердинанда Лоррейнского, показали все, что он хотел. Он вдоль и поперек исходил этот дворец. Однако Дарраг решил пока не говорить об этом жене. Как-нибудь потом он обязательно поделится с ней своими впечатлениями, но сейчас было не время открывать ей некоторые тайны.

Небрежно развалившись в кресле, он наблюдал за тем, как его жена изящно подцепила на десертную вилочку кусочек яблочной тарталетки. Серебряные зубцы на мгновение исчезли между ее розовых губ, а затем снова появились. Это зрелище показалось Даррагу соблазнительным.

Подавив вздох, он подумал о том, что пора бы уже заканчивать ужин.

За эти полтора часа Дарраг извелся, сгорая от желания близости с женой. А Джанет как ни в чем не бывало тянула время, пробуя то одно блюдо, то другое, и не спешила завершать трапезу. При этом она беззаботно болтала и смеялась.

Сначала Дарраг пытался поддержать беседу за столом, хотя ему было не до болтовни. Однако постепенно он ушел в себя, погрузившись в молчание и дав Джанет возможность щебетать, сколько ее душе будет угодно. Он знал, что она любила болтать и дала бы фору своим подружкам, которые тоже были удивительно словоохотливы. Тем не менее сегодня вечером Джанет казалась чересчур возбужденной. Возможно, все дело было в нервном напряжении, которое она испытывала.

Чего боялась Джанет? Неужели она тянула время, чтобы отсрочить неизбежное – их первую брачную ночь? Но Дарраг был уверен в том, что ей нравились его ласки и поцелуи. Именно их взаимная страсть привела к тому, что они вынуждены были пожениться. В таком случае что пугало ее?

Возможно, это был страх неизвестности. Дарраг стал упрекать себя в жестокости. Ему не следовало скрывать от жены правду о себе. По-видимому, Джанет страшило будущее.

Однако, несмотря на сочувствие к жене, Дарраг решил пока хранить свою тайну. Он понимал, что не должен упускать единственный шанс обуздать ее нрав, исправить недостатки ее воспитания, преподать суровый урок этой избалованной строптивой особе, считавшей главным в жизни деньги и положение в обществе. Дарраг хотел доказать ей, что самыми важными ценностями для человека являются счастье и любовь. Только за них стоит бороться так, как он делал это сейчас.

Дарраг перестал вертеть ложечку в руке и отложил ее в сторону. Хватит отсрочек и промедления. Он хотел Джанет! Если она откажется ложиться с ним в постель, то он всеми правдами и неправдами заманит ее туда и заставит ее позабыть обо всем на свете. Приняв решение, Дарраг отодвинул стул и встал. Джанет подняла на него глаза, ее правая рука с десертной вилочкой замерла в воздухе.

Обойдя длинный стол, Дарраг направился к жене. Она не сводила с него вопросительного взгляда.

Встав сзади за ее спиной, Дарраг взглянул на роскошные волосы Джанет. Он просил ее распустить их, однако она лишь частично выполнила его просьбу. Ее длинные, золотистые пряди были аккуратно собраны в хвост и перевязаны на затылке розовой шелковой лентой.

Потянув за конец бантика, Дарраг развязал узел. Волосы золотистой волной рассыпались по спине Джанет, а ленточка оказалась в руках Даррага. Он бросил ее на накрытый льняной белоснежной скатертью стол и с наслаждением погрузил пальцы в мягкие шелковистые локоны жены.

Джанет выронила вилочку, и она упала на тарелку, громко звякнув.

– Ч-что вы делаете? – запинаясь, пробормотала она.

– То, о чем я мечтал почти с первой минуты нашего знакомства, – с придыханием ответил он. – Вы знаете, что у вас великолепные волосы? Густые, мягкие... О Боже, как хочется зарыться в них лицом и вдохнуть их аромат!

Дарраг так и сделал. От локонов Джанет исходил тонкий свежий запах цветков яблони. Выпрямившись, он снова собрал ее волосы в руку и намотал их на запястье, Дарраг провел пальцем по ее нежному затылку и почувствовал трепет. Наклонившись, он осыпал поцелуями ее шею и изгиб плеча.

Закусив нижнюю губу, Джанет пыталась унять дрожь, которую вызывали прикосновения Даррага. Она нервничала весь вечер. Волнение охватило ее еще в спальне, когда Джанет одевалась к ужину и Бетси вдруг сказала о том, что нужно застелить постель новобрачных белоснежным бельем.

Да, белый цвет символизировал невинность новобрачной. Но беда была в том, что Джанет уже успела до свадьбы лишиться невинности. Она не была опытной любовницей и вступала в интимные отношения лишь с одним мужчиной. Однако этого было достаточно, чтобы ее можно было счесть непорядочной девушкой. Кровь девственницы не обагрит сегодня ложа новобрачных.

Именно поэтому у Джанет все холодело внутри, и она была близка к панике.

О Боже, зачем она позволила этому мерзавцу Тодди прикасаться к себе?! Она понимала, что совершает большую ошибку, но Тодди был так настойчив, он клялся ей в любви и верности. Он обещал жениться на ней!

Но Маркем так и не сделал ей предложения.

Что же ей делать – молчать или во всем признаться мужу? Весь вечер ее мучили сомнения, и, чтобы заглушить беспокойство, она без умолку болтала. Джанет не могла угомониться, стараясь оттянуть тот момент, когда Дарраг поведет ее вверх по лестнице в спальню.

Когда Джанет нервничала, она обычно становилась крайне словоохотливой. Сегодня за ужином она намеренно медленно ела, не спеша пробуя каждое блюдо. Джанет надеялась, что Дарраг, которому слишком долго придется сидеть за столом, выпьет много вина и, опьянев, быстро заснет.

Но теперь Джанет видела, что ее план потерпел неудачу. Дарраг был трезв как стеклышко и не собирался ложиться спать. По всей видимости, ирландцам, чтобы захмелеть, надо было выпить огромное количество алкоголя.

Она знала, что не в силах долго держать себя в руках, если Дарраг будет продолжать ласкать ее. Вскоре должен был наступить момент истины. Правда, Джанет могла сделать последнюю попытку отсрочить его.

– Не надо, Дарраг, – учащенно дыша, промолвила она, дернув плечом, к которому приникли губы ее мужа.

– Почему не надо? – спросил он, и не думая прекращать своего занятия. Его губы коснулись уха Джанет, и он стал покусывать ее мочку. – Ведь вам это нравится, признайтесь?

Джанет чувствовала на своем виске его теплое прерывистое дыхание.

– Мне... мне... – хотела было солгать Джанет, но у нее ничего не получилось. Она не могла отрицать очевидного! Ласки Даррага доставляли ей наслаждение. – Мне это нравится, но...

– Какие еще могут быть «но»? Почему я должен остановиться?

– Потому что... потому что мы находимся в столовой.

– Ну и что из этого?

– Но сюда могут войти слуги, – едва дыша от возбуждения, пробормотала Джанет. – Вот-вот должны вернуться лакеи, чтобы убрать со стола. Что они подумают?

– Они знают, что мы – новобрачные, и поймут, что нас охватила страсть и мы не успели добраться до спальни. – Он поцеловал ее в щеку и неожиданно отошел от нее. – Впрочем, возможно, вы правы, и будет лучше, если мы поднимемся к себе.

Он отодвинул ее стул и помог ей встать из-за стола.

– Но я еще не закончила ужин, – заявила Джанет, стараясь скрыть свое смятение.

Дарраг взглянул на крохотный кусочек тарталетки, оставшийся лежать на десертной тарелке Джанет.

– Разве? – спросил он. – По-моему, вы уже съели десерт. Честно говоря, я думал, что наш ужин продлится за полночь. Если вам так сильно понравился этот яблочный пирог, то давайте возьмем его с собой в спальню. Там вы сможете лакомиться им, восстанавливая свои силы. А я в это время буду лакомиться вами.

– Вы возмутительны, мистер О'Брайен!

– Вы правы, миссис О'Брайен, – подмигнув, промолвил Дарраг. – Кстати, вы тоже часто ведете себя вызывающе. Мы похожи друг на друга, и поэтому между нами вспыхнула искра страсти. А теперь пора ложиться в постель. – Дарраг взял руку Джанет и поцеловал ее ладонь. – Пойдемте! Нас ждет супружеское ложе.

В глазах Джанет вспыхнул страх. Она открыла было рот, чтобы возразить ему и попытаться снова потянуть время, но тут же передумала и покорно пошла за мужем.

Сжимая ее маленькую руку в своей большой ладони, Дарраг вывел жену из столовой и стал подниматься с ней наверх, на второй этаж, где располагались спальни.

В комнате Джанет их ждала горничная. Помещение было хорошо натоплено, в камине весело потрескивал огонь. На каминной полке и столе стояло с полдюжины горящих свеч, хорошо освещавших медового цвета стены и полированную мебель из сосны. В глубине спальни располагалась широкая кровать под зеленым балдахином. На ее покрывале лежали белая длинная ночная рубашка из тонкого батиста и халат. В воздухе разливался приятный запах пчелиного воска и засушенной лаванды.

Увидев свою госпожу, Бетси вскочила со стула и сделала книксен. Джанет хотела вырвать свою руку, но Дарраг не выпустил ее.

– Ступайте к себе и ложитесь спать, – приказал он служанке. – Сегодня вечером я сам позабочусь о вашей госпоже.

Бетси некоторое время изумленно смотрела на Даррага, а затем, бросив быстрый взгляд на Джанет, снова сделала книксен.

– Хорошо, сэр. Доброй ночи, сэр. Спокойной ночи, миледи, – промолвила она и быстро удалилась.

Как только дверь за горничной закрылась, Джанет повернулась к мужу.

– Вы должны были позволить ей остаться в комнате, чтобы помочь мне раздеться, – сказала она.

– Зачем? Неужели вы думаете, что я не сумею снять с вас платье?

– Уверена, что сумеете, но...

– Тогда в чем же дело?

Джанет хотела резко ответить ему, но неожиданно передумала и сдалась.

– Ни в чем, – пробормотала она.

Повернувшись к нему спиной, где была застежка, она приподняла волосы.

Как и обещал Дарраг, он быстро справился со своей задачей. Расстегнув крохотные пуговицы на корсаже платья, он молча снял его через голову Джанет и стал расшнуровывать сорочку жены.

Погладив Джанет по плечам, Дарраг привлек ее к себе.

– Почему вы так сильно нервничаете, милая? – удивленно спросил он. – Теперь мы находимся не в столовой, а в спальне, где нас никто не потревожит. Вам не следует бояться меня.

Джанет подняла глаза на мужа.

– Я знаю, но это наша первая ночь, – дрожащим голосом промолвила она.

Погладив Джанет по щеке, Дарраг нежно поцеловал ее в губы.

– Да, и ваша первая близость с мужчиной, – прошептал он.

Ее ресницы затрепетали, и она тут же потупила взор.

– Мы не будем спешить, – пообещал Дарраг. – Вам понравятся мои ласки, вы не будете разочарованы.

Дарраг поцеловал ее очень нежно, не принуждая отвечать ему. Он не требовал от Джанет большего, чем она сейчас была готова ему дать.

Она замерла в его объятиях, чувствуя, что все ее мышцы скованы от напряжения. Дарраг осыпал ее лицо поцелуями, его губы легко касались ее щек, лба, опущенных век, длинных густых ресниц, которые трепетали, словно сказочные бабочки, от его прикосновений, ее подбородка, носа, мочек ушей, божественной белоснежной шеи.

Только губы Джанет Дарраг до поры до времени обходил стороной. Но потом он и им уделил внимание, согрев их своим прикосновением и заставив порозоветь. Огонь желания вспыхнул в крови Джанет. Она тяжело, учащенно дышала. Из ее груди рвались стоны. Даррагу хотелось впиться в ее сочный чувственный рот, но он сдерживал свою страсть.

Тело Джанет расслабилось. Вздохнув, она обвила руками талию мужа и прильнула к нему.

Ободренный этим, Дарраг отбросил в сторону последние сомнения и сжал жену в своих объятиях. Когда ладони Джанет начали неистово гладить его по спине и плечам, Дарраг чуть не застонал от удовольствия. Даже через ткань рубашки и сюртука он ощущал исходившее от нее тепло.

Неожиданно руки Джанет скользнули сзади за пояс его брюк, и ее ногти впились сквозь подол рубашки в его ягодицы. Хриплый стон вырвался у него из груди.

Подхватив Джанет на руки, он понес ее к кровати. Прежде чем положить жену на постель, Дарраг быстро откинул в сторону покрывало. Оказавшись на прохладных белых простынях, Джанет глубоко вздохнула.

Она молча наблюдала за тем, как Дарраг раздевается. Он не хотел спешить, пугать жену и накидываться на нее, как зеленый юнец на первую в своей жизни женщину. Поэтому Дарраг медленно снимал одежду, хотя это давалось ему нелегко: ему было трудно сдерживать в себе самца.

Пока она его разглядывала, Дарраг задул все свечи в комнате, кроме одной. Он помнил, что Джанет стеснялась заниматься любовью при ярком освещении. Спальня погрузилась в полумрак, по ее углам залегали густые тени. Подойдя к постели, Дарраг лег рядом с женой.

Не теряя контроля над собой, он стал осыпать поцелуями все ее разгоряченное тело – грудь, руки, плечи, плоский гладкий живот, вызывавший у него восхищение.

Дойдя до нижней юбки, которая все еще была на Джанет, он задрал ее и стал ласкать ноги жены, начиная от кончиков пальцев. Его руки, губы и язык скользили вверх по голеням к бедрам. Джанет начала извиваться на простынях от страсти и выкрикивать его имя. Положив ладони на внутреннюю сторону ее бархатистых бедер, он раздвинул их, и когда его дерзкий палец проник внутрь, Дарраг почувствовал, как Джанет содрогнулась всем телом.

Его палец замер на мгновение в горячей влажной пещере, и Джанет, вздохнув, расслабилась. Это был знак того, что она доверяла Даррагу и была готова к самым интимным ласкам.

Дарраг чувствовал, как пульсирует его налившийся силой член. Ему безумно хотелось войти в нее, отдаться наконец на волю страсти. Но Джанет, по его мнению, была еще не готова к соитию. Дарраг хотел, чтобы она не ощущала боли при первой для нее близости с мужчиной. А для этого было необходимо привести ее в экстаз.

Дарраг знал, что его смелые ласки могут смутить невинную девушку. Тем не менее, отбросив в сторону сомнения, он убрал руку с ее лона и припал губами к нежному бутону плоти, расположенному между ее ног.

На мгновение Джанет замерла от ужаса, а затем потянулась к мужу, чтобы оттолкнуть его. Однако тут на нее накатила волна таких острых ощущений, что она забыла о своем намерении и, застонав от наслаждения, снова откинулась на подушки.

Дарраг понял, что он на верном пути, и, усмехнувшись, с рвением продолжил свое занятие, стараясь довести Джанет до экстаза. И ему не пришлось долго ждать. Судорога пробежала по телу Джанет, и она погрузилась в полузабытье.

Дарраг больше не мог медлить. Навалившись на Джанет, он впился в ее губы. Дарраг вложил в этот жадный поцелуй всю свою страсть, все свое неистовое желание наконец овладеть ею.

Кровь гулко стучала в его висках, сердце готово было выскочить из груди. Чувствуя, что теряет контроль над собой, Дарраг осторожно вошел в ее лоно. Ему безумно хотелось продвинуться вглубь, но он, сжав зубы, усилием воли сдержал свой порыв. Его била мелкая дрожь, мышцы были напряжены до предела.

Через мгновение Дарраг начал медленно продвигаться дюйм за дюймом, зная, что вскоре встретит на своем пути преграду, которую ему необходимо будет преодолеть так мягко и осторожно, чтобы Джанет не почувствовала боли.

Джанет, затрепетав, обвила ногами его талию и прижалась щекой к изгибу его шеи. Он ощущал ее напряжение и тем не менее все глубже и глубже входил в нее.

На мгновение ему показалось, что она напряжена и, по-видимому, испугана потому, что испытывает боль от первого в своей жизни соития.

Но когда он полностью вошел в ее лоно, так и не встретив на своем пути преграды, Дарраг все понял. Сделанное им открытие ошеломило его.

Джанет, его прелестная, неопытная, юная жена, не была девственницей.