12

Дороти устраивала Джоанну на ночь, возясь с пледом и оттягивая тот момент, когда останется с Недом наедине и не будет никаких неотложных дел, которые бы смогли отвлечь ее внимание. Хотя время здесь было ни при чем. Сейчас только десять тридцать. Иногда Джоанна могла проспать и до трех часов.

Нельзя сказать, что Дороти не хотела заняться с Недом любовью, да и доктор заверил, что нет никаких причин для воздержания. И все же страхи переполняли ее разум и нервировали, делая напряженной и подозрительной. Она просто никак не могла отделаться от ощущения, что все бесповоротно изменилось еще с тех пор, как она почувствовала себя беременной Джоанной.

Ведь именно с того времени Дороти перелетала быть беззаботной. Она отвечала уже не только за себя. Но больше всего Дороти боялась, что секс не принесет ожидаемого удовлетворения. Либо ей, либо Неду. Рождение ребенка должно было вызвать в ней какие-то физические изменения, и если занятия любовью будут ей в тягость…

Мотнув головой, Дороти отогнала эти мысли.

Распрямившись у колыбели Джоанны, она улыбнулась Неду, сопровождавшему ее в спальню якобы для того, чтобы пожелать спокойной ночи дочери.

– Мне нужно в ванную. Ненадолго. Она ретировалась, прежде чем он смог что-либо сказать, и заперлась в ванной, словно охваченная паникой девственница. Это было смешно. Нед – само спокойствие и понимание. И сегодня вечером он был так возбуждающе привлекателен, что Дороти едва притронулась к своему обеду. Даже запах его одеколона дразнил и притягивал ее.

Чувствуя, что немного вспотела во время кормления, Дороти стянула платье и трусики и шагнула под душ. Возможно, вода поможет ей расслабиться. Почувствовать себя чистой и свежей тоже казалось заманчивым, хотя она уже принимала душ перед приходом Неда.

Ее груди были уже не такими тугими, как перед кормлением, и болели. За них она была спокойна. К счастью, ее кожа не изуродована растяжками, хотя она еще не восстановила мышечный тонус – живот был не слишком упруг. Заметил ли это Нед? Это неважно, строго сказала она себе. В целом Дороти была в хорошей форме.

Беспокоилась она и за внутренние мышцы. Должно быть, они поразительно эластичные, если вытолкнули ребенка, но остались ли они такими же, как до родов? Что, если она… скажем, сдала? Вот если бы у Трейси были дети! Она бы ее просветила. Доктор сказал, что беспокоиться не о чем, но он – мужчина. Бывают случаи, когда женщине нужна мать, достаточно заботливая и откровенная, чтобы поговорить с дочерью на интимные темы.

Дороти вздохнула и закрутила краны. Она поклялась, что непременно будет рядом, когда Джоанна вырастет и родит ребенка. Ее дочь не будет испытывать недостатка в сочувственных советах и заботливой поддержке, которые может предоставить только любящая мать. У женщин много проблем. Правда, удовольствий тоже достаточно.

Насухо вытеревшись, Дороти сосредоточилась на предстоящем удовольствии. Она не собиралась провести остаток жизни в сексуальном вакууме. Нед – великолепный любовник. Лучшего невозможно даже представить. Он действительно заботился о том, чтобы ей было хорошо, и знал, как этого достичь.

Станет ли он для Джоанны хорошим отцом или нет, еще неизвестно, но ей не стоит прерывать любовную связь с Недом – до тех пор, пока его не начнут раздражать проблемы, связанные с их ребенком.

Сегодня ночью! Едва она не перестанет стесняться своего тела, не преодолеет барьер, он будет становиться все выше и выше, и тогда его уже не перескочить. Может быть, предложить Неду потанцевать? Он так умеет заставить обо всем забыть, когда танцует с ней!

Дороти натянула платье от Кристиана Диора. Взглянув на трусики, решила их не надевать. Она сделает это! Все барьеры прочь! Дороти подошла к шкафчику с косметикой и, открыв зеркальную дверцу, достала крошечный пузырек духов, которые Трейси подарила ей наутро после рождения Джоанны, сказав, что это напоминание о том, что она, равно как мать, еще и женщина.

Дороти легко прикоснулась смоченным пальцем к пульсирующим точкам. Сексуальный аромат. Определенно сексуальный: Нед непременно оценит. Никаких отговорок сегодня ночью!

Она вернула флакончик на полку, закрыла дверцу, сделала глубокий вдох и вышла из ванной, исполненная непоколебимой решимости и окруженная облаком недвусмысленного аромата.

Из спальни доносился голос Неда. Она поспешила присоединиться к нему.

– Вот так-то, девочка Джонни, – входя, услышала Дороти. Голос был тихим и проникновенным.

– Что происходит? – с любопытством спросила она.

У Неда был странный способ общения с Джоанной. Он говорил с ней, словно та все понимала. Может, именно так он подсознательно пытается преодолеть свою нелюбовь к детям? Если он разговаривает с Джоанной как со взрослой, – значит, она не из этих…

Он выпрямился и повернул к ней лицо озаренное удовлетворенной улыбкой.

– О, я просто рассказывал ей о моей собаке.

Дороти вдруг осенило. Нед и со своей собакой разговаривает так, словно она все понимает. Сейчас ей это показалось даже трогательным, хотя почти не уменьшило неприязни к огромной бесцеремонной псине.

– Как славно, – заметила Дороти. А может быть, она окончательно, спятила в своем стремлении повернуть все к лучшему?

– Она засыпает, – успокоил ее Нед и отошел от Джоанны. – У тебя все в порядке?

Он пристально смотрел на нее в поисках малейшего признака нежелания, боясь, что в последнюю минуту исчезла та сексуальность, которой, казалось, был пропитан весь вечер.

– Да. Безоговорочное согласие, пульсировавшее в ней, передалось Неду и подтолкнуло его к Дороти. Это заставило ее без раздумий отбросить все страхи и сомнения, столь омрачавшие желание познать все стадии близости с этим человеком.

Настороженное выражение исчезло из глаз

Неда. Несколько шагов – и она в его объятиях. Никаких колебаний – только настоятельная потребность насытиться наконец друг другом. Пару секунд он просто держал Дороти, крепко прижав, словно впечатывая в себя изгибы ее тела.

– Какое счастье – ощущать тебя!

Его щека скользнула по ее волосам: он склонился к ней, заставив возликовать душу, а сердце забиться от предвкушения. Нед глубоко вдохнул, словно воздух казался ему слаще, чем прежде.

– Так хорошо пахнешь, – прерывисто выдохнул он.

– Ты тоже, – прошептала Дороти.

– Я умираю от желания попробовать всю тебя!

– Да!

В ней забурлили восторг и безрассудство. руки обхватили его шею, наслаждаясь упругостью мускулов. Дороти откинула голову назад, глаза ее потемнели и затуманились, а губы открылись ему навстречу. Она жаждала, чтобы ее смел неистовый ураган страсти, чтобы чувственность затмила рассудок.

Это ощущение было таким сильным, таким захватывающим, таким возбуждающим, что все находившееся в комнате куда-то исчезло, остались только Нед и она, мужчина и женщина, слившиеся в едином порыве чувств.

Она нетерпеливо ответила на его поцелуй, полный неутолимого голода. Их языки танцевали с неистовой эротической силой, проникая все глубже, стремясь к окончательному слиянию, лихорадочно предвосхищая танец их жаждущих тел. Дороти придвинула к нему бедра, и его руки агрессивно и властно вжались в его ягодицы, чтобы еще точнее вписаться в изгибы ее тела.

Возбуждение неудержимо росло.

Нед оторвался от ее губ и застонал.

– Слишком быстро!

– Не для меня, – выдохнула Дороти, желая утонуть в половодье страсти.

Нед подвел ее к кровати и рывком расстегнул платье. Словно в горячке, он стянул шелк с ее плеч, и его руки тут же с нежностью утопили в себе ее груди, взвешивая их, словно вновь обретенное сокровище.

– Волшебство женщины, – задыхаясь проговорил Нед и склонился, чтобы обвести языком вокруг увеличившихся сосков, пронзив Дороти тонкими иглами удовольствия и полностью парализовав ее на несколько головокружительных секунд – до тех пор, пока желание не побудило ее шевельнуться.

Она высвободила его рубашку из-под брюк. Этого оказалось достаточно, чтобы Нед, на мгновение выйдя из чувственного забытья, сбросил свою одежду.

Их глаза сияли восторженным восхищением, руки наслаждались, прикасаясь к разгоряченной коже, а пальцы нежились в теплой, источавшей чувственность плоти.

– Я никогда не забывала твои объятия, – прошептала Дороти, – но сейчас они наконец обрели реальность.

– Позволь мне сделать их окончательно реальными, дорогая моя!

Он прижал ее обнаженное тело к своему и потянул на кровать, осыпая поцелуями – ласкающими, дразнящими и сводящими с ума. Дороти сладострастно изгибалась под еле сдерживаемым жаром его губ и языка, раскованно позволяя ему делать все, что он хочет.

Ее груди напряглись, по животу прошла спазматическая дрожь возбуждения, бедра затрепетали. А затем сладкий экстаз гораздо большей, чем все жаркие поцелуи, близости заставил ее забыть обо всем, кроме непреодолимого желания наполниться этим мужчиной.

Она вцепилась в его плечи в безумном нетерпении.

– Войди в меня, Нед. Сейчас! – выкрикнула Дороти.

Он нахлынул на нее, в нее, и Дороти, обхватив его ногами, стала подниматься навстречу быстрому, прекрасному скольжению его плоти, потрясающей силе и мощи, наполнившей жаждущую пустоту, взявшей ее штурмом, вызвавшей взрыв чувственности, которая наконец привела ее на вершину неземного блаженства.

– Еще! – взмолилась Дороти.

Головокружительное великолепие происходившего захватывало ее все больше, по мере того как вторжения продолжались снова и снова, в вибрирующем ритме страстного обладания, перенесшего обоих в закрытый от всего остального мир, где мужчина и женщина слились в единое целое и один не в состоянии был существовать без другого.

Волна за волной ни с чем не сравнимого восторга погружали Дороти в воспоминания, превращая мечты в реальность, превосходящую всякое воображение. У любви столько проявлений, но теперь это – ее сердце, душа и тело, спаянные инстинктом в союз. Она почувствовала, как Нед присоединился к ней, в апогее страсти наполнив ее словно горячей пеной, спешившей смешаться с вихрем ее сладкого освобождения. Руки Дороти обвились вокруг него, притягивая к себе, чтобы поцеловать еще раз, в знак благодарности за подаренное счастье.

Это ее мужчина – единственный, кто дал ей неповторимое ощущение хрупкости и силы кто сделал ее одновременно уязвимой и непобедимой, кто пробудил безоглядное стремление следовать за ним и ликовать на празднике взаимности, которая важнее всего на свете. В их поцелуях были благоговение, радость торжествующей любви, благодарность за чудесные мгновения.

– Нед… – Дороти выдохнула его имя и сильнее прижала его к себе.

– Ты и я, – пробормотал Нед, обхватив ее руками и перекатившись вместе с ней на спину. – Нет ничего великолепнее! – заключил он с удовлетворением, которое словно окутало ее теплым плащом восхитительного чувства безопасности.

– Значит, тебе понравилось? – спросила она, прекрасно зная ответ, но все равно желая услышать от него слова подтверждения.

В его смехе прозвучал отчетливый рокот глубокого удовлетворения.

– Ничто в мире не нравилось мне больше, любимая!

Она улыбнулась.

– Да, это было великолепно! Некоторое время они просто наслаждались тем, что лежали в обнимку. Как прекрасно ощущать ногами мускулистые бедра Неда. у него такая мощная фигура! Широкая грудь поднималась и опускалась под ее щекой в спокойном дыхании. Она дразнила подушечками пальцев известные ей эротические места – вдоль ключиц, у паха, радуясь той дрожи удовольствия, которую вызывала.

Нед провел ногтями по ее спине, легко царапая кожу, отчего Дороти почувствовала восхитительный озноб. Он мог бы делать это часами, и она любила бы каждую минуту ласки! Лежать обнаженной рядом с Недом – что может быть приятней!

– Мне нравится твой лосьон, – одобрительно сказала она.

– Он называется «Неотразимый». – В голосе Неда звучала усмешка. – Мне бы очень хотелось, чтобы тебе не удалось отразить ни одной моей атаки.

Дороти рассмеялась.

– Мне тоже. А мои духи называются «Очарование».

– Ну что ж, я очарован!

– Ммм… – Она томно прижалась к нему, доставляя себе удовольствие вытягиваться и вновь сворачиваться калачиком на нем – ведь ей так не хватало этого в долгие холодные ночи одиночества. – Я бы провела так всю жизнь!

– Ну, если ты выйдешь за меня замуж – это будет первым шагом в верном направлении, – спокойно и уверенно заметил Нед.

Она бы хотела. Но…

– Это не так просто, Нед, – с сожалением произнесла Дороти.

– Мы сможем это упростить! Стоит только попросить Трейси обо всем позаботиться. Я с радостью заплачу ей гонорар, пусть это тебя не волнует.

– Я имела в виду не деловую сторону…

– Тогда что же? – Нед перевернул Дороти на спину, а сам лег на бок – так, чтобы видеть ее глаза и следить за сменой выражений на лице. – Скажи, что тебе мешает? – мягко потребовал он.

Не было смысла скрывать правду, да она и не хотела этого. Честность – единственная дорога в той откровенной близости, что возникла между ними. Остается только надеяться на то, что Нед поймет и правильно оценит причины ее опасений.

– У всего этого длинная предыстория, Нед, – грустно сказала Дороти.

– Я слушаю.

Она ничего не скрыла, рассказывая ему о своем детстве, о постоянных стычках между родителями, об их упреках – ведь они попались в ловушку необходимости воспитывать ребенка, которого не хотел ни тот, ни другой. Рассказала и о том, как она ненавидела просить их о чем-либо, как старалась избавить от ссор, оставаясь по возможности незаметной, о чувстве одиночества и ничейности и о бабушке, вынужденно несшей свой крест, когда Дороти переехала к ней после развода родителей.

Конечно, мать и бабушка неплохо к ней относились. Дороти знала, что мать готова была на многое, лишь бы оградить дочь от отрицательных эмоций. А вот воспоминания об обидных нападках отца до сих пор камнем лежали на сердце.

– Папа всегда считал меня несносной, Нед. Что бы он ни делал для меня, все казалось ему тяжелой ношей. Я была для него источником постоянного раздражения. И я замкнулась.

– Он бил тебя?

– Да нет!.. Не более чем случайные оплеухи. Он оскорблял меня не физически, Нед. Обижало его отношение ко мне. Я просто была ему не нужна.

– Он не должен был жениться на твоей матери. Ошибочное решение. Лучше бы тебя удочерили люди, которые хотели иметь детей!

Дороти глубоко вздохнула. Нед не понимает, о чем идет речь. Она должна ему втолковать.

– Нед, ты тоже не хотел ребенка!.. Он нахмурился, явно недовольный проведенной параллелью.

– Ты думаешь, я повел бы себя так же с нашей дочерью?

– Мне бы хотелось, чтобы Джоанна никогда не почувствовала то, что чувствовала я, Нед, – серьезно произнесла Дороти. – Я знаю, у тебя на уме нет ничего плохого и ты прекрасно позаботился о ней, но я боюсь, что надолго тебя не хватит.

Некоторое время Нед обдумывал эти слова, печально и сочувствующе глядя в ее глаза, исполненные сомнений.

– Язык мой – враг мой, да? – с горькой иронией заметил он.

Дороти перевела дух – слава богу, он не обиделся! Она дотянулась до его щеки и погладила ее.

– Я люблю тебя, Нед. Ты чудесный! Я не хочу навязывать тебе отцовство против твоего желания. Это причинит боль всем нам.

Он кивнул.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но, честно говоря, не думаю, что тебе стоит так опасаться меня, дорогая. Я не могу обещать, что не совершу ни одной ошибки. Признаюсь, это для меня неисследованная территория.

– Для нас обоих, – честно призналась Дороти.

Он ласково прикоснулся пальцем к ее губам. Глаза Неда, такие ласковые и сейчас тревожные, молили о том, чтобы Дороти верила ему.

– Могу лишь сказать, что никогда сознательно не дам нашей дочери даже повода подумать, что она нежеланная или ничейная. Я сам через это прошел. И, как ни в чем другом, я уверен, что не поступлю так с собственным ребенком!

Его искренность не была напускной. Дороти вспомнила его слова о нянях и об отлучении от дома, когда его отправили в школу – интернат в раннем возрасте.

– Можешь не сомневаться, – продолжал он твердо, – девочка Джонни займет в нашей жизни особое место. Она сама об этом знает. Посмотри на Джока!

Последнее замечание подействовало на Дороти как выстрел.

– И что прикажешь нашей дочери делать с твоей собакой?

– Когда я привел его домой из приюта для животных, он был испуганной побитой псиной. Кем бы ни был его предыдущий хозяин, он жестоко издевался над ним, более того, этот негодяй сломил его дух. Я вернул Джоку уверенность в себе. Сейчас он считает, что обрел свое место в жизни, – заявил Нед, доказывая свою способность восстанавливать у собак веру в жизнь.

Дороти не смогла сдержать улыбки.

– Джоанна не щенок, Нед! Человеческие существа немного сложнее. Он взглянул на нее.

– А может быть, человеческие существа усложняют то, что на самом деле просто?

– Возможно… Как бы то ни было, давай подождем немного! У нас нет необходимости спешить со свадьбой.

Его вздох означал неохотное согласие.

– Если мы будем жить отдельно, мне будет трудно доказать, что я хороший отец, – заметил Нед.

Это была правда, и все же Дороти не могла заставить себя принять решение, в котором не была абсолютно уверена.

– Будь терпеливее со мной, Нед, – взмолилась она. – Я видела, как мои родители в спешке промчались по браку, горько раскаиваясь в неудачном опыте. Я не хочу, чтобы меня торопили.

– Достаточно убедительно, – согласился он, легко целуя Дороти, давая понять, что у него не осталось тяжелого чувства обиды. За этим последовала ослепительная улыбка. Как насчет того, чтобы ты и наша дочь провели уик-энд у меня? Это позволит мне побыть в течение двух дней полноценным отцом, и ты увидишь, каков я в деле, – убедительно добавил он.

Ударение, сделанное Недом на словах «наша дочь», не прошло незамеченным. Было бы, конечно, лучше, если бы он называл ее Джоанной, но не стоит перескакивать через ступеньку.

– Довольно убедительно, – в свою очередь радостно согласилась Дороти, снова притягивая к себе его голову и возвращаясь к прекрасному, теплому ощущению его тела, вытянувшегося рядом с ней.

Неду не требовалось дополнительное приглашение, чтобы заняться любовью.

Один барьер преодолен, ликуя, подумала Дороти.

Она очень надеялась на то, что Нед устранит остальные.

13

На следующее утро Нед получил в высшей степени отрезвляющий урок. Когда дело касается детей, триумф в мгновение ока может превратиться в поражение.

Что и случилось, когда он уже думал, что достиг огромного прогресса. Девочка Джонни проспала всю ночь, о чем ее деликатно попросил папа. Она предоставила маме возможность хорошо отдохнуть, так и не нарушив течение весьма приятного процесса между мужчиной и женщиной. Великолепный ребенок, думал Нед, он постиг смысл и значение разумного сотрудничества и неукоснительно ему следовал.

Так что же произошло? Поскольку девочка Джонни не подала голос в положенные для кормления младенцев предрассветные часы, груди Дороти переполнились молоком, и, как только ребенок принялся сосать, оно тугой струёй, словно из крана, открытого до отказа, устремилось в ее горло. Слишком много, чтобы справиться. Джоанна поперхнулась, и ее вырвало. Это очень расстроило Дороти.

А Нед и представить себе не мог, что такое может случиться. Он мужественно взял уборку на себя. Дороти же сообразила, что, если ляжет на спину, молоко не будет течь так сильно, и девочка сможет сосать спокойно. Это решило проблему кормления. К несчастью, желудок ребенка был совсем небольшим и не мог вместить двойную дозу молока, произведенную и запасенную материнским механизмом. Когда ребенок насытился, груди Дороти по-прежнему оставались переполненными, болезненно тугими.

– Мне необходим молокоотсос, Нед, – встревоженно сказала она. – Ты не мог бы съездить в аптеку и купить его?

– Молокоотсос, – повторил Нед. При звуках этого слова он представил себе аппарат для дойки, укрепленный на коровьем вымени. Еще живы были воспоминания о начальной школе, когда их водили с образовательными целями на молочную ферму, и он видел этот аппарат в действии. Его дорогая Дороти собирается пользоваться чем-то подобным?! Эта мысль ужасала.

– Да. Я знаю, им нужно было запастись заранее, но я не думала, что Джоанна так скоро перестанет просыпаться ночью, – виновато оправдывалась Дороти.

Чувство вины пронзило Неда.

– Кажется, в двух кварталах отсюда есть дежурная аптека. Ведь еще очень рано, обычные аптеки закрыты. Если тебя не затруднит, – настаивала Дороти.

– Конечно, я съезжу. – Нед взглянул на часы. Было около семи – действительно, все еще закрыто. – Вернусь приблизительно через двадцать минут. Ты продержишься? – встревоженно спросил он.

– Да. Подожди, я дам тебе денег.

– Не надо! – Помимо желания заботиться о Дороти, он чувствовал ответственность за случившееся. – Будь поосторожнее. Я вернусь, как только смогу.

– Спасибо за помощь, Нед.

– Всегда рад.

Так и есть. Он все испортил. Дороти была права. Человеческие существа сложнее, чем он думал. Выходя из дома к «рэйнджроверу» и выезжая на дорогу, он честил себя за полное непонимание даже ближайших последствий, проистекающих из его инициативы с девочкой Джонни. А маленькая бедняжка – она тоже не понимала, да и не могла понять! Она просто доверилась своему папе – и чуть не утонула в материнском молоке!..

Как в природе, думал Нед. Измени хотя бы мельчайшую деталь мироздания – и это повлечет за собой цепную реакцию, которая перепутает все. Большая ошибка! Хорошо еще, что Дороти не знает об его отцовских наставлениях. Он бы наверняка получил черную метку.

Конечно, она сочла бы его эгоистом, ущемляющим интересы ребенка ради того, чтобы подольше побыть с ней. Что, кстати, было правдой. Но он ведь никому не хотел причинить вреда! Это был поучительный урок. Впредь он будет намного мудрее, устраивая свои дела.

К счастью, было субботнее утро, и в этот ранний час улица была почти пуста. Нед нашел дежурную аптеку и нажал на кнопку звонка. Какой-то парень впустил его, и он изложил ему свою проблему. Какое облегчение – молокоотсос оказался сравнительно небольшим! Это была просто резиновая груша, присоединенная к отсасывающей чашке и маленькой бутылочке.

– Рекомендую сразу купить банку бараньего жира, – посоветовал фармацевт.

Мысль Неда переключилась с коров на овец.

– Зачем? – осторожно поинтересовался он.

– От молокоотсоса у вашей жены могут заболеть соски. В любом случае, они очень чувствительны. Если появятся трещины – это очень болезненно. А бараний жир – лучшее средство против них.

Треснувшие соски! Час от часу не легче!

Огромная ошибка!

– Хорошо, я возьму банку, – быстро согласился Нед. – Может быть, нам понадобится что-то еще?

– Нет. Все должно быть в порядке, если ваша жена будет осторожной. В противном случае обращайтесь к доктору.

– Я прослежу, чтобы она была предельно осторожной, – заверил Нед, которому стало плохо от мысли, что какой-либо его поступок может повлечь за собой визит Дороти к врачу.

В мире нет ничего простого, решил он, расплачиваясь и забирая покупки. Дети действительно могут осложнить нормальное течение жизни. Он не один раз обсуждал это со своими друзьями, до конца так и не представляя, насколько сложным все может оказаться! Нед всегда полагал, что если держать в руках маленьких чуд… – ах, чудесные существа! – это решит все проблемы. Но сейчас ему уже ясно: все, что касается детей, – очень тонкое дело. Ребенку нужно уделять побольше внимания и заботы.

Усевшись в «рэйнджровер», он направился обратно, исполненный решимости достичь совершенства в этой детской игре. Никаких штучек без осознания возможных последствий! Он не мог позволить Дороти дисквалифицировать его по причине множества ошибок. Прошлой ночью Нед понял, что ее дверь по-настоящему открыта для него. И он не хочет, чтобы она вновь захлопнулась перед его лицом.

По крайней мере, у него впереди целый уик-энд, чтобы уладить это недоразумение. Если ему когда-нибудь встретятся родители Дороти – уж он им скажет пару ласковых слов. Вообразив, что девочка им не нужна, они устроили ей нелегкую жизнь. Нед еще счастливчик – его собственные родители лишь не замечали его большую часть времени. С Дороти обошлись намного жестче. Неудивительно, что она нуждается в постоянных доказательствах его привязанности к ребенку.

Что касается девочки Джонни, то с ней у него нет проблем. Она хорошая дочка. Слушается своего отца как маленький солдат. Он должен найти немного времени, чтобы перекинуться с ней сегодня парой слов: сказать, что планы изменились и ей лучше вернуться к обычному распорядку дня. Они спутали все карты.

Сегодня вечером… ну, может быть, он просто прижмет Дороти к груди… Если она не захочет чего-то большего. В этом случае он пойдет ей навстречу.

Он очень здорово умеет идти навстречу новыми неизведанными искусными путями. Фармацевт решил, что Дороти – его жена. И Нед собирается воплотить это в реальность как можно скорее. Дороти, разумеется, быстро поймет, что он не похож на ее отца. Впрочем» он также не похож и на своего. Все, что ему требуется, – это немного взаимопонимания с девочкой Джонни. Она отлично чувствует, когда о ней заботятся. Дети инстинктивно знают, с какой стороны намазано масло на хлеб. Это простая арифметика. Девочке нужен отец, а он, и это вполне очевидно, достойная кандидатура.

14

Похоже, ее дела совсем плохи, и от этого уже не отмахнуться. Становилось только хуже, а не лучше. Намного хуже! С той самой ночи, когда Джоанна впервые не проснулась, груди Дороти были не в порядке. Оба утренних кормления показались ей сегодня сущей пыткой.

Всю последнюю неделю она пользовалась молокоотсосом, чтобы откачивать излишки молока. Было больно, но до вчерашнего дня она терпела. Возможно, виной всему ее неопытность. Но какой бы ни была причина, в ее грудях образовались твердые, горячие, покрасневшие и очень болезненные опухоли, распространившиеся до подмышек. У нее явно поднялась температура. В довершение всего Джоанна капризничала, словно не получала положенного.

Дороти было больно даже поднимать колыбельку. Добраться до доктора самостоятельно она уже не сможет. В голове помутнело от жара. Ей нельзя падать в обморок. Что же делать? И Дороти позвонила Трейси, которая

была поблизости и всегда была готова оказать ей услугу не задумываясь.

– Это Дороти. – Она прервала обычную приветственную скороговорку Трейси. – Я плохо себя чувствую. Мне нужна твоя помощь.

– Сейчас буду!

Дороти с благодарным вздохом опустила телефонную трубку. Трейси никогда не мешкала, когда того требовало дело. За ее лощеной внешностью скрывался острый как бритва ум. Через минуту она уже ворвалась в квартиру, полная решимости действовать.