Вступление

В Галактическом Городе, что находится на планете Корускант, двенадцать членов Совета Джедаев обдумывали дальнейшие действия более десяти тысяч Рыцарей Джедаев по всей галактике. Знаменитые своей храбростью и силой, Рыцари Джедаи предотвращали войны, призывали к миру и поддерживали справедливость. Магистр Джедай Куай-Гон Джин считался одним из величайших Рыцарей Джедаев. Бесстрашный воин и просто хороший человек. Ему следовало быть членом Совета, но он верил в свою судьбу быть Рыцарем Джедаем, союзником Силы, помощью для тех, кто в ней нуждается. Как всякий Магистр Джедай, он учил падавана, который в будущем станет Рыцарем. Этим падаваном был Оби-Ван Кеноби…

Глава 1

Как только три бронированных дроида выступили из тени арены, световой меч влетел в руку двадцати пяти летнему ученику Оби-Вану Кеноби. Его пальцы нажали переключатель на рукоятке. И в воздухе внезапно раздалось жужжание светового меча, и светло-синее лезвие осветило тёмную арену. Оби-Ван ничего не видел в этой тьме кроме сияния своего меча — на его лице была плотная тёмная повязка. Бронированные дроиды встали в боевую стойку, подняли бластерные пистолеты, прицелились, как следует, и уже через мгновение красные пучки энергии летят в ослепшего Оби-Вана. Используя Силу, чтобы определить траекторию приближающихся лазеров, Оби-Ван выставил лазерный меч навстречу выстрелам. Раздался громкий электрический треск — и лазеры уже летят в троих дроидов. Два дроида были сразу уничтожены, как только лазеры поразили их в торс, и в снопе искр упали на чёрный металлический пол. Третий же оказался проворнее, чем остальные. Дроид с удивительной скоростью увернулся от выстрела. Один энергетический болт пролетел мимо него и врезался в плотную пластойдную стену, но последний болт прострелил шарнирный локоть дроида. По-прежнему сжимая бластерный пистолет, отсечённая рука повалилась на пол.

Но дроид не медлил. Он потянулся оставшейся рукой к чёрной кобуре, висевшую за спиной, и высунул полностью заряжённую бластерную винтовку. Как только дроид прицелился, ничего не видящий Оби-Ван с огромной скоростью прыгнул через всю арену. Дроид рекалибрировал свои сенсоры наведения цели, нажал на курок, и взрывной поток энергетических болтов полетели в нечёткую фигуру Оби-Вана. Болты врезались в стены, и ни один из них не попал в летящего Джедая. Кеноби приземлился за спиной дроида. Обнаружив своего оппонента, дроид обернулся назад, чтобы снова выстрелить, но Оби-Вана уже там не было. В ослепительной вспышке световой меч рассек дроида напополам. Дроид опрокинулся назад и грохнулся. Его опаленные, разорванные части были разбросаны по чёрному полу. Оби-Ван Кеноби деактивировал световой меч. Вся его битва с тремя дроидами длилась всего лишь одиннадцать секунд.

— Очень впечатляет, Оби-Ван, — раздался глубокий голос со стороны входа в арену.

Распознав, кому принадлежит голос, Оби-Ван повернул голову к говорившему.

— Здравствуйте, Учитель, — ответил юный Джедай, снимая повязку с лица. — Простите, но я не слышал, как вы вошли.

Высокого роста Магистр Джедай Куай-Гон Джинн улыбнулся своему ученику. Сделав движение рукой по панели на стене, Куай-Гон включил свет в арене. ОбиВану пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть к яркому свету.

— Большую часть своего внимания ты фокусировал на дроидах, падаван, — сделал замечание Куай-Гон. — Чтобы быть подготовленным к неожиданности, ты должен позволить Силе вести себя. Мне кажется, что ты проводишь слишком много времени здесь в Храме Джедаев. Тебе следует побыть некоторое время подальше от тренировочного центра.

— Да, Учитель, — согласился Оби-Ван. — Я последую вашему совету. Но могу ли я спросить: что привело вас обратно в Храм? Я думал, что вы собирались посетить нижние уровни Корусканта.

— Произошли некоторые изменения в планах, — ответил ему Куай-Гон.

— Жаль слышать это. Я ведь знаю, как вы любите своих друзей там внизу.

На самом деле Оби-Ван не понимал, почему Куай-Гону нравится компания жалких жизненных форм, населяющих нижние индустриальные регионы Корусканта. В течении многих веков столичный город расширялся, пока не покрыл всю планету. Самые богатые горожане жили в роскошных небоскрёбах, в то время, когда бедняки боролись за выживание в подземных группах, глубоко под Корускантом. Меняя тему разговора, Оби-Ван спросил: — И так, много ли вы видели моей тренировки против дроидов?

— Я только видел трёх валяющихся дроидов, — отозвался Куай-Гон. — Но и этого достаточно, чтобы понять, что твои навыки владения световым мечом стали лучше.

Оби-Ван кивнул в благодарность за похвалу.

— Спасибо, Учитель. Куай-Гон хлопнул Оби-Вана по спине, когда в комнату вкатился восьмиконечный санитарный дроид, чтобы убрать обломки с пола.

— Пошли, падаван, — сказал он, и повел своего ученика к выходу. — Нам придётся поспешить, если мы хотим успеть на собрание.

— На собрание? — удивился Оби-Ван, ускорив шаг, чтобы успеть за своим Учителем. — Какое ещё собрание?

— Нас вызвали на собрание Совета Джедаев, — отозвался Куай-Гон, когда они шагали по длинному коридору. — Именно по этой причине мне не удалось посетить нижние уровни.

В длинных окнах коридора открывался зрелищный пейзаж Галактического Города.

— Совета Джедаев? — Оби-Ван повторил, не скрывая своего удивления.

— Ты не знаешь, почему они хотят нас видеть? — Войдя с Оби-Ваном в лифт, Куай-Гон ответил на свой вопрос, — Я только знаю, что нам лучше не опоздать!

Глава 2

Совет Джедаев состоял из двенадцати Магистров: Мейса Винду, Йоды, Ки-АдиМанди, Ади Галии, Депы Биллабы, Ита Кота, Оппо Ренцисиса, Ивен Пиелла, Пло Коона, Саэси Таин, Яддла и Яраэля Пуффа. Вместе они поддерживали равновесие Силы и помогали советами Рыцарям Джедаям в их миссиях. Главой Совета заседал Мейс Винду. Покинув кабину лифта и направившись в Зал Совета, Оби-Ван и КуайГон встретили по пути Магистра Джедая Джораса К’баота, личного советника Сенатора Палпатина в Галактическом Сенате. Оби-Вану стало любопытно знать причину созыва собрания. Войдя в Зал Совета, Куай-Гон бросил взгляд на сидевших там Джедаев. Заметив пустующее кресло, Куай-Гон отбросил все формальности и спросил: — Что случилось с Ади Галлией?

Ещё до того как Мейс Винду собирался ответить, длинные заостренные уши Йоды опустились, когда он сказал: — Всегда предосудителен Магистр Куай-Гон к тому, чего неочевидно.

— Ади Галлия пропала, Куай-Гон, — пояснил Мейс Винду. — Она была на секретном задании, на планете Исселес. — Мейс поднял руку к голографическому проектору и запустил его. В Зале появился медленно вращающийся шар — голограмма планеты Исселес. Это была тёплая планета, покрытая молодыми горными цепями.

— Нам известно, что Ади успешно добралась до Исселеса, но она не ответила на два последних сообщения. Тебе знакома эта планета?

— Никогда там не был, но я слышал о ней, — Куай-Гон смотрел на голограмму. Эта одна из планет, связывающая Парлемианский Торговый Путь в Секторе Дарпа. Столица Исселиса город Каламари, центр высокотехнологических исследований и разработок, специализирующийся на гипернавтике и передовых гипердрайвах.

Слушая своего Учителя, Оби-Ван проявлял уважение к нему за его потрясающую память. Мейс Винду кивнул, сконцентрировав свой взгляд на КуайГоне.

— Исселис развился до крупномасштабного производства, — поправил Мейс Винду. — Недавно, мы получили загадочную дата-карту, предупреждающую нас, что некий завод под названием «Тринкатта Старшипс» получили заказ на постройку пятидесяти экспериментальных дроидов-истребителей.

— Если верить дата-карте, — продолжал Мейс, — эти дроиды снабжены гипердрайвами.

— И узнать, что значит это, мы должны, — вставил Йода. — Не для мирных целей путешествовать через гиперпространство дроиды эти будут.

— Магистр Йода прав, — согласился Магистр Ренцисис.

— Хитрая военная стратегия… — лохматый Магистр Джедай Оппо указал на программу и продолжил, — У этих дроидов-истребетилей есть только две цели: убивать и завоёвывать. Они лгут, ибо эти боевые машины без страха и пощады, предназначены только для кровавых кампаний. Со встроенным гипердрайвом им больше не придётся пользоваться транспортными кораблями. Если их правильно запрограммировать, то их можно будет посылать атаковать любой корабль или планету, и их сможет купить любое существо с…

— Я сомневаюсь, что «Тринкатта Старшипс» построит дорогих дроидов до тех пор, пока не объявится покупатель, — проговорил Куай-Гон, когда исчезла голограмма. — Вам известен тот, кто заказал этих дроидов?

— Увы, нет, — ответил ему Мейс Винду. — Именно это Ади Галлия собиралась выяснить на Исселисе. Мы не сообщали Сенату о нашем расследовании, потому что может оказаться так, что дроидов-истребителей заказал член планеты Галактической Республики. Возможно, кто-то из наших союзников хочет устроить гражданскую войну. Если проинформировать об этом деле Сенат, тот может поднять тревогу и насторожить покупателей не высовываться. Вот почему мы попросили Джораса К’баота не уведомлять об этом Сенат. Нам придётся обо всём умалчивать до тех пор, пока у нас не будет настоящих улик, идентифицирующих личность заказчика.

— Умалчивать? — сдерживая себя, чтобы не сорваться, спросил Куай-Гон. — А про Ади Галлию, вы забыли, что ли? Неужели её жизнь ничего не стоит? В случае если вы забыли, то я вам тогда напомню: я бы не стоял здесь с вами, если бы Ади Галлия не спасла мне жизнь!

Оби-Ван был удивлён от заявления Учителя. Куай-Гон никогда не рассказывал ему о его приключениях с Ади Галлией.

— Собственно поэтому мы и вызвали тебя, Куай-Гон Джинн, — подал голос Мейс Винду. — Ты поведёшь двух Рыцарей Джедаев на Исселис, чтобы найти Магистра Ади. Как раз в этот момент в Зал Совета вошли два Джедая. Это были Вел Эрдокс и Норо Зак. Одетая в чёрный влажный костюм Вел Эрдокс имела сходство с человеком, но она была Баюбрином с Плоо Сектора. Судя по заостренным ушам и кожистым мембранным крыльям Норо Зака, можно сразу увидеть в нём Бакстракса.

Куай-Гон кивнул двум Рыцарям Джедаям. Когда-то он сражался бок о бок с Вел и Норо, и легко доверял им.

— Если не считать обстоятельство нашей встречи, я рад снова видеть вас, — поприветствовал их Куай-Гон. Развернувшись к двери, он продолжил, — Будет лучше, если мы поедем на Исселис вчетвером. Пошли, Оби-Ван.

— Похоже, я не расслышал тебя, Куай-Гон, — перебил Мейс Винду. — Пропал Магистр Джедай. Эта миссия может быть крайне опасна, и я думаю, что твой ученик Оби-Ван Кеноби ещё не готов для этого задания. Твоему падавану придется остаться в Храме.

Куай-Гон взглянул в лицо Оби-Вана, чтобы узнать его реакцию. Оби-Ван имел непринуждённое выражение лица и мудро хранил молчание. Но Куай-Гон чувствовал, что в глубине души его ученик расстроен.

— Ясно, — сказал Куай-Гон. — Тогда Оби-Ван поможет нам собраться для отъезда.

Наблюдая за покидающими Зал Совета Куай-Гоном, Вел, Норо Заком и ОбиВаном, Йода проговорил мягко: — Да пребудет с ними Сила.

В ангаре Храма Джедаев команда крейсера «Лучистый VII», состоящая из восьми человек: капитана, двух вторых пилотов, двух связистов и трёх инженеров, ожидала трёх Джедаев. Оби-Ван наблюдал за Куай-Гоном, шедшем позади Норо и Вел к трапу крейсера. Кеноби ни как не мог понять, почему ему не разрешили поехать вместе с Учителем, он ведь всегда сражался бок о бок с КуайГоном. Было бесполезно спрашивать Магистра Винду о его решении, так что ОбиВану оставалось только наблюдать за Куай-Гоном и остальными Джедаями. Кеноби понимал, что это было бы возмутительно со стороны Учителя спорить с Советом о взятии его в спасательную миссию.

Норо Заку пришлось пригнуться и сложить свои толстокожие крылья у себя за спиной, дабы не задеть потолок, когда он ступал на борт «Лучистого VII». КуайГон мог видеть через открытый люк, как Норо Зак аккуратно уселся рядом с Вел Эрдокс.

— Магистр Куай-Гон, можете уже закрыть люк, — заметила Вел. — Мы все готовы.

— Не совсем, — ответил Куай-Гон, борясь с механизмом люка. Не справившись с люком, он оставил его в покое и начал осматривать ангар. Он нашёл взглядом Оби-Вана и позвал его.

— Падаван, я хочу, чтобы ты посмотрел, что с этим люком. Я думаю, что его где-то заклинило.

Задаваясь вопросом, почему Куай-Гон позвал именно его, а не дроидамеханика, Оби-Ван направился к крейсеру. Как только он оказался внутри, КуайГон резко закрыл люк.

— О! — воскликнул Куай-Гон. — Похоже, люк всё-таки работает. А сейчас, падаван, раз уж ты на борту, то тебе придётся найти себе место. Потому что у нас впереди долгая дорога.

— Н-н-но, Учитель… — Оби-Ван начал заикаться. — Мейс Винду сказал, что я должен остаться в Храме.

— Я сам знаю, что сказал Мейс Винду, — перебил его Куай-Гон. — За тебя отвечаю я, а не он. И если я лечу на Исселис, я хочу, чтобы ты был рядом со мной!

— Простите меня, Учитель, но вы ставите меня в неловкое положение. Вы просите меня не подчиниться или вам, или Совету Джедаев.

— Я не прошу тебя никому не подчиняться, падаван, — сказал Куай-Гон. — Мы оба отлично знаем, что ты готов к этому заданию. Я хочу, чтобы ты полетел с нами на Исселис, потому что у меня предчувствие, что ты нам очень пригодишься там. Если я чего-то прошу, так это твоей помощи. — Куай-Гон повернул лицо к двум сидящим Рыцарям Джедаям, поднял брови и спросил, — Есть вопросы?

Вел и Норо обменялись взглядами. Затем Норо повернулся к Оби-Вану и ничего не нашёл другого, как сказать: — Не желаешь сесть около окна?

Оби-Ван колебался некоторое время и решился сдвинуться с места.

— Не могу поверить, что я это делаю, — пробормотал он. Куай-Гон ухмыльнулся.

— Я рад, что ты решился.

Наклонившись к коммуникационному устройству на стене, Куай-Гон связался с капитаном «Лучистого VII», сидевшего в кокпите крейсера: — Все на борту, Капитан. Можно уже взлетать.

Как только Оби-Ван и Куай-Гон заняли свои места, Кеноби прошептал: — Учитель, я и не знал, что Магистр Ади спасла вам жизнь.

Вместо того чтобы ответить на поставленный вопрос, Куай-Гон закрыл глаза и приготовился медитировать.

— Я всё расскажу тебе потом, падаван… после того, когда мы спасём Ади Галлию.

Глава 3

Через несколько минуть после взлёта, «Лучистый VII» нырнул в гиперпространство. Чтобы добраться до Сектора Дарпа, навигационному компьютеру требуется время для тщательного вычисления пути с одной точки до другой. Через некоторое время круиз вышел из гиперпространства на орбите планеты Исселис.

— "Тринкатта Старшипс" находится на окраине города Каламар, — заметил Куай-Гон. — Капитан посадит крейсер на достаточном расстоянии от завода и останется на корабле. Что касается нас, то мы возьмём лэндспидеры.

Повернувшись к крылатому Норо Заку, Куай-Гон продолжил: — Норо, ты полетишь к «Тринкатта» на разведку и поищешь какие-нибудь признаки необычной деятельности. Я, Вел и Оби-Ван встретим тебя там на спидерах.

Прислонившись к коммуникационному устройству крейсера, Куай-Гон скомандовал пилоту: — Садите корабль.

Двадцать минут спустя Куай-Гон, Вел и Оби-Ван неслись на лэндспидерах. Вел Эрдокс летела на огромной скорости к заводу постройки космических кораблей.

«Тринкатта Старшипс» оказался громадным комплексом, занимавшем территорию около двух квадратных километров. Комплекс был окружен высокой каменной стеной и состоял из двух частей: наблюдательной башни, которая использовалась для проверки влетающих и вылетающих звездолётов, и гигантского завода. Пластоидные стены верхних уровней были украшены арочными транспаристиловыми окнами. Старое основание завода, говорило о том, что здание пережило обновление. Из украшающих крышу завода трёх длинных труб валил тёмно-синий дым. Оби-Ван кашлянул.

— Грязный дым, — прохрипел он, кивая головой в сторону труб. — Не думаю, что «Тринкатта Старшипс» знакома с экологией.

Изучая глазами высокую стену, Вел Эрдокс отметила: — Да и не похоже на то, что они гостеприимны.

Вэл притормозила у стены и посмотрела вверх. Её глаза быстро нашли летающую фигуру. Норо парил высоко над заводом и осторожно избегал поднимающихся токсических облаков дыма. Согнув крылья, Норо нырнул вниз в спиральном вращении к Джедаям. Через пару секунд его когтистые ноги коснулись земли неподалёку от лэндспидера.

— Должно быть, давным-давно этот завод был крепостью, — заявил Норо. Вел, Куай-Гон и Оби-Ван слезли со своих лэндспидеров. Ткнув пальцем в наблюдательную башню, Норо продолжил, — Между этой вышкой и тем заводом расположен космопорт. Я видел там несколько репульсорных лифтов и старый грузовой корабль, припаркованный в космопорту, но никаких следов или намёков о дроидах-истребителей.

— Возможно они внутри завода. — Куай-Гон остановился. — Стена полностью окружает завод?

— Да, — отозвался Норо. — Также за стеной вырыт широкий ров, а там, где мост пересекает его, расположен контрольно-пропускной пункт.

— Покажи нам, где он находится, Норо, — попросил Куай-Гон. Норо провёл их вдоль стены к большой каменной кабинке. За кабиной располагалась массивная металлическая дверь, разделявшая Джедаев от моста, ведущего к заводу звездолётов. Вдруг с каменой кабины выступили два высоких дроида и направились к Джедаям. Их тяжелые металлические ступни лязгали о гладкий проход. Один из них поднял руку, призывая Джедаев остановиться.

— Цель вашего визита в «Тринккату»? — спросил дроид, сканируя стоявшую перед ним четверку.

— Мы ищем нашего друга, — сказал Куай-Гон. — Мы договорились с ней встретиться здесь. Она работает строительным инспектором.

Дроид потряс головой, и каждый раз, когда он поворачивал её, раздавался неприятный скрип.

— Здесь нет никаких строительных инспекторов. Только дроиды. Вам всем следует немедленно уйти отсюда. Скоро закроются трубы, и завод окурят.

— Окурят? — повторил Куай-Гон. — Но если там только дроиды, то кого вы хотите уничтожить?

— Вредителя, — быстро выпалил второй дроид.

— А сейчас вы должны покинуть…

— Смотрите! — выкрикнул Оби-Ван.

Проследив за его взглядом, остальные Джедаи взглянули туда же: из длинных труб больше не валили токсические облака. Мгновения спустя, огромное транспаристиловое окно потемнело, когда дым начал заполнять завод. Куай-Гон закрыл глаза и потянулся к Силе. Когда он открыл их, то заявил: — Я чувствую Ади Галлию. Она в этом комплексе… и, похоже, что она ранена. Мы должны спасти её до того, пока она отравится дымом! — Куай-Гон повернулся к дроидам и приказал, — Вы впустите нас на завод, и немедленно.

Фоторецепторы одного из дроидов стали красными.

— Приказ был доставлен от центрального управления, — произнёс дроид и сделал шаг назад. — Нарушители должны быть уничтожены.

Без дальнейших предупреждений оба дроида достали бластерные пистолеты. Рука Оби-Вана метнулась к световому мечу, но Вел Эрдокс оказалась быстрее его. Клинок вспыхнул и выскочил наружу в ослепительной вспышке, разрубив двоих дроидов ещё до того, как они успели выстрелить из своих бластеров. После чего с грохотом повалились на землю.

— Охранные дроиды обычно арестовывают нарушителей! — воскликнула Вел. — Кто-то перепрограммировал их.

— Но кто бы это мог…? — начал Оби-Ван, но был прерван ужасным воплем громкой сирены.

— Оставшиеся дроиды должны знать, что мы здесь! — выпалил Норо. — Кто-то должен остаться здесь и отвлекать дроидов, пока остальные не найдут, как пробраться в завод. Мы должны остановить этот проклятый дым, или хотя бы открыть трубы!

— Если нам удастся достичь контрольной панели управления дроидами, — добавила Вел Эрдокс, — тогда мы сможем попытаться перезагрузить систему и отключить всех дроидов.

— В первую очередь мы должны найти Ади Галлию! — сказал Куай-Гон, вытаскивая свой лазерный меч. — Завод полон токсических испарений!

После быстрого осмотра территории вокруг контрольно-пропускного пункта, Куай-Гон повернулся к Оби-Вану Кеноби, Вел Эрдокс и Норо Заку.

— Слушайте мой план, — сказал им Куай-Гон Джинн. Я беру на себя охранных дроидов и буду их отвлекать до тех пор, пока вы трое не найдете способа, как попасть в завод. И ещё одно, я думаю, у нас будет больше шансов найти Ади Галлию, если мы разделимся.

— Следует нам поддерживать связь? — спросил Норо.

— Если дроиды прослеживают частоты, значит, они могут перехватывать наши сообщения, — предположил Куай-Гон. — Используйте комлинки только в крайнем случае: если приключилась беда, или вы нашли Ади Галлию. Теперь ступайте. И да прибудет с вами Сила.

Оби-Ван с Вел куда-то убежали, Норо взлетел в воздух, и только один КуайГон оставался стоять на месте. Переступив через разваленных дроидов, Куай-Гон направился к гигантским воротам. Как только он приблизился к ним, раздался щелчок, и ворота медленно начали открываться. Его взору открылся широкий мост, ведущий к заводу звездолётов, откуда выбежало шесть охранных дроидов. Они быстро прошествовали к мосту с вытянутыми руками, на которых крепились бластеры, не упуская из виду Куай-Гона. Двигаясь с невероятной скоростью, Куай-Гон активировал световой меч и прыгнул на дроидов. Смертельный клинок со свистом пронёсся через металлические тела всех шести дроидов и остановился. Охранники брякнулись об поверхность моста.

Думаю, это привлёчет внимание остальных дроидов, сказал про себя КуайГон, в надежде, что это поможет его друзьям пробраться в завод. Он прошёл сквозь дым, исходящий из поджаренных металлических тел, и двинулся по мосту к заводу. Идя по мосту, он приметил, что по его бокам стоят перила, а во рву глубиной десять метров плескается вода.

Куай-Гон включил комлинк и прошептал в него: — Я на мосту, иду к главному входу. Вы уже внутри?

— Пока ещё нет, Учитель, — ответил Оби-Ван. — Мы напоролись на дроидов. Попасть внутрь будет сложнее, чем мы думали.

Отключив комлинк, Куай-Гон уже был на середине моста, когда краем заметил, как наверху что-то блеснуло. Он поднял голову и увидел на крыше под водонапорной башни ещё восьмерых дроидов, приходящих в боевую готовность. Угрожающие дроиды резко подняли бластерные винтовки и начали обстрел по КуайГону.

Световой меч стремительно оказался у него в руке. Он отражал летящие навстречу энергетические болты и посылал их обратно в основание водонапорной башни. Занятые стрельбой дроиды не заметили, как над их головами разорвало башню, сбросив их с крыши. Более тысячи литров воды выплеснулось наружу, смывая за собой дроидов. Несмотря на то, что Куай-Гон не ожидал, что башня взорвётся так быстро и мощно, он всё же успел погасить свой лазерный меч, перелететь через периллу и нырнуть в ров. Как только он вынырнул из воды, над его головой тут же просвистел энергетический болт… Всё-таки двоим дроидам удалось пережить падение с крыши, и очевидно они были решительно настроены на его убийство. Магистр Джедай набрал в свои лёгкие воздуха и снова нырнул. Он проплыл под мостом, оставаясь на безопасной глубине для бластерных лазеров. Продолжая плыть к заводу, он заметил отверстие подводного туннеля. Куай-Гон всеми силами хотел, чтобы это оказался вход в завод. Его рука потянулась к поясу и извлекла оттуда дыхательную маску. Он натянул её на лицо и с облегчением вздохнул. После чего, немедля вплыл в тёмный туннель…

Через мгновение Куай-Гона поглотила тьма. Джедай использовал Силу, чтобы не напороться на грубые каменные стены пещеры. Не зная, что такое страх, он продолжал плыть впёред. Но с каждым гребком ему становилось всё тяжелее и тяжелее плыть, пещера заметно начала сужаться. Он решил попробовать отталкивать от стен пещеры, но его рука тут же скользнула по стене, покрытой нефтяной грязью. А потом об его ногу ударилось что-то отвратительное. И в мгновение ока вокруг его щиколотки нечто обвилось и крепко ухватилось. Похоже, Куай-Гон был здесь не один.

Глава 4

Когда Куай-Гон хотел освободить свою ногу, его пальцы напоролись на толстое щупальце, обвившее его ступню. Щупальце вылезло из отверстия в стене и явно пыталось затащить туда Куай-Гона. Под дырой лежало несколько обломков фундамента. Из-за своего вечного сочувствия ко всем жизненным формам, Джедай не держал зла на существо, напавшее на него. Ещё в детстве, когда он был падаваном, его склонность к жалости и доброте всегда приводило в смятение его Учителя. Куай-Гон задался вопросом: как бы он поступил, если бы он мирно и спокойно жил у себя где-то в отверстии скалы, и к нему бы пришёл большой организм, прорывающийся через его жилище?

Его размышления сразу прервались, как только щупальце внезапно опустило свою хватку и исчезло в отверстии стены туннеля. К своему удивлению Куай-Гон услышал в голове мягкий голос, отвечавший на его недавние размышления: «я извиняюсь, что напал на вас. Я перепутал вас с огромной рыбой. Вы можете свободно плавать здесь, но будьте осторожны с местным течением».

За дыхательной маской лицо Куай-Гона растянулось в улыбку. «Спасибо тебе».

Оставляя существо позади, Куай-Гон продолжал плыть по подводному туннелю. Плывя в кромешной тьме, его мысли обратились к Ади Галлии. Он был у неё в долгу за то, что она спасла ему жизнь. Он знал, что сейчас не время вспоминать прошлое, надо думать о будущем. Магистр Джедай избавился от всех мыслей и ускорил темп. Впереди послышался твёрдый механический звук. Куай-Гон остановился, чтобы прислушаться к звуку и нечаянно заметил, что его уносит течение. Он пробовал сопротивляться, но не смог справиться с мощным течением, уносящим его всё глубже во мрак. Куай-Гон вспомнил предупреждение существа и пожалел о том, что не придал ему значения. Механический грохот начал нарастать. Джинн пытался ухватиться за гладкие скользкие стены — но всё без толку. Течение несло его всё дальше и дальше. Неожиданно его выбросило из туннеля в сконцентрированный водопад.

Он плюхнулся в глубокий бассейн водоочистителя. Теперь грохочущий звук, отражаясь эхом от стен, едва не оглушал его. Вода вокруг Куай-Гона вихрилась и медленно тянула его на дно. Оказавшись под водой, он увидел причину столь ужасного шума: в основании водоочистителя вращался гигантских размеров гидравлический винт, вытягивавший воду из бассейна и циркулировавший её в ров. Куай-Гон знал, что если он не выберется отсюда, то огромный винт разрубит его на мелкие кусочки. С трудом справившись с тянувшим его вниз течением, Куай-Гон вынырнул из воды и поплыл к стене. Внутренние стены водоочистителя были покрыты толстым слоем ферокрита, смеси цемента и стали, расплавленной до молекулярного уровня. Но проблема была в том, что они были такими же скользкими как и в туннеле. Джедай посмотрел вверх и заметил там люк.

Люк был освещён несколькими зелёновато-жёлтыми стержнями, которые свисали с узкой балки. Куай-Гон хотел подбросить вверх свой мини-крюк и зацепить его за один из стержней, но понял, что у него не получиться это сделать. В его маске оставалось совсем немного воздуха, и тут ему пришла в голову другая мысль. Он перестал сопротивляться течению и позволил ему затянуть себя под воду. Оказавшись достаточно близко к винту, он сконцентрировался на быстро вращающихся лезвиях. Вдруг раздался треск, и установка, к которой был прикреплён винт, пошатнулась. После чего последовал взрыв, сотрясший внутреннюю часть водоочистителя и разрушивший гигантский винт. Огромные металлические обломки быстро проносились мимо Куай-Гона, оставляя после себя одни лишь пузырьки воздуха. Вынырнув на поверхность, Джедай больше не услышал привычный грохочущий звук. После взрыва уровень воды в бассейне стал заметно подниматься. Когда вода уже почти достигла поверхности водоочистителя, КуайГон ухватился за круглую ручку и повернул её. Ржавое колесико распалось на части, а вода всё продолжала подниматься. И тут Куай-Гон понял: он в ловушке!

Джинн попробовал открыть люк с помощью Силы, но это не помогло. Совсем скоро вода поглотит его полностью. Его рука потянулась к световому мечу, оторвала от крепления на поясе и активировала его. В одном целом движении он воткнул свой меч глубоко в металлический люк и сделал им круговое движение. Закончив вырезать отверстие, он деактивировал световой меч и, навалившись всем своим телом в центр люка, вытолкнул его расплавленную сердцевину на следующий этаж. Он пролез головой вперёд через отверстие наверх. Как только он заполз в сухую комнату, что-то хрустнуло за его поясом. Похоже на то, что он случайно раздавил свой комлинк. Куай-Гон быстро встал на ноги, поднял обломок люка и всунул вырезанный кусок металла в дыру, как раз в тот момент, когда вода уже начала заливать комнату. Закупорив отверстие, Куай-Гон снял с лица дыхательную маску и осмотрелся вокруг. Он стоял в смутно освещённой стержнями комнате. Она пахла пылью и разрушением. В центре комнаты из каменного пола вырастали три колонны и упирались в брусчатый потолок.

— Унннн, — простонал чей-то голос за одной из колонн.

Обежав столп, Куай-Гон обнаружил там лежащее в полубессознательном состоянии существо. Маленькое рептилоидное существо с жёлтой чешуёй и ярковыраженным клювом было одето только в одну тунику. Существо не имело руки до локтя, и было приковано ногой к колонне.

— С вами всё в порядке? — спросил его Куай-Гон, проверяя его пульс. Он взглянул на его правую обрубленную руку и заметил, что рана была ещё свежей.

— Да, со мной всё нормально, — простонало существо, — если не считать того, что дроиды отсекли мне руку и оставили меня здесь помирать.

— Дроиды отсекли вам руку? — глаза Куай-Гона расширились от этой новости.

— Они хотели получить информацию, — выдохнуло существо. Но это не имеет значения. Я Клоодавианец, и рука у меня отрастёт через несколько месяцев.

— Но что вы здесь делаете, — спросил Куай-Гон.

— Мне следовало задать вам этот же самый вопрос! — прорычал клоодивианец. — Я Болл Тринкатта! Я владею этим заводом! Но мои дроиды взбесились и перестали подчиняться. Я не знаю, кто это сделал, но кто-то же всё-таки перепрограммировал их! Дроиды затащили меня сюда и оставили умирать.

Ещё до того как Куай-Гон успел задать ещё парочку вопросов Боллу Тринкатта, восьмирукий дроид-рабочий выкатился из-за колонны. Прячась за колонной, он ожидал момента для нападения на Джедая.