– Ты в порядке? – спросила Мара. – Тебе нужно в лазарет?
– Нет, я в порядке. Вержер вылечила меня.
Только тогда Люк и Мара повернулись к спутнице Джейсена. Пестрое пернатое существо вышло из дока и взглянуло на ряды солдат со смесью скептицизма и юмора.
– Мне тоже есть за что поблагодарить Вержер, – сказала Мара.
Вержер повернула свои большие блестящие глаза к ней.
– Мои слезы помогли вам? – спросила она.
– Да. Я выздоровела.
– Много лет назад Ном Анор отравил вас спорами кумб. Вы знали об этом? – она говорила аккуратно, но немного суетливо.
– Да, я знаю – ответила Мара, – Но… исцеляющие слезы? Как вы это сделали?
Перьевые усы Вержер распушились, это, вероятно, означало улыбку.
– Это долгая история. Возможно, когда-нибудь я расскажу вам…
Люк снова взглянул на Джейсена и увидел, что молодой человек улыбается. Люк тоже улыбнулся. И неожиданно у него возникла идея.
– Мы должны сообщить твоим родителям, что ты жив, – сказал Люк, – И твоей сестре.
Улыбка Джейсена слегка погасла.
– Да, я пытался связаться с ними через Силу. Но… конечно, они должны получить официальное сообщение.
– Сэр, – это лейтенант, командовавший солдатами. – Мастер Скайуокер, я должен осмотреть йуужань-вонгскую капсулу. Если вы подождете здесь несколько минут, я проведу вас в центр связи, откуда вы можете послать свое сообщение, а потом – к адмиралу Совву.
– Конечно, – сказал Люк. Он снова испытал непреодолимое желание улыбнуться, и взъерошил волосы Джейсена.
Встав по обеим сторонам от Джейсена и положив руки на его плечи, Люк и Мара провели его мимо боевого дроида на балкон. Вержер в молчании последовала за ними.
Внизу прохожие, ходившие по коридору, были слишком заняты, чтобы взглянуть вверх, на странную группу на балконе над ними.
– Добро пожаловать назад, – сказал Люк, – добро пожаловать домой, молодой джедай.
– Не только я вернулся назад, – сказал Джейсен, кивнув в сторону Вержер.
Люк повернулся к ней.
– Мы рады видеть вас, – сказал он, – Но я не знаю, откуда вы, и я не уверен, вернулись вы домой, или нет.
– На этот вопрос нелегко ответить, – сказала Вержер.
Джейсен засмеялся.
– Это правда…
Когда Люк и Мара удивленно посмотрели на него, Джейсен снова засмеялся.
– Вержер – джедай. Джедай Старой Республики. Она жила среди йуужань-вонгов больше пятидесяти лет.
Люк в изумлении уставился на Вержер.
– И вы еще живы! – выдохнула Мара.
Вержер оглядела себя и похлопала себя по перьям, словно подтверждая свое существование.
– Очевидно, это так, молодые мастера.
– Как… – начала Мара. Как Вержер могла жить среди йуужань-вонгов, и йаммоск не обнаружил ее способностей джедая?
– Это еще одна долгая история, – сказала Вержер. – Возможно, я расскажу ее в другой раз…
– Вы храните свои секреты, Вержер, – заметил Люк.
– Я не выжила бы, если бы раскрывала свои секреты всем, кому они могут быть интересны, – сказала Вержер, – Мои секреты останутся секретами, пока я не увижу причины открыть их.
Она говорила не вызывающе, но деловым тоном, словно обсуждая цвет ковра.
– Мы не хотим выбивать из вас информацию, – сказал Люк, – Но я надеюсь, когда-нибудь мы поговорим об этом.
Перья Вержер взъерошились, потом снова пригладились. Возможно, это означало пожатие плечами.
– Конечно, мы можем поговорить. Но прошу вас вспомнить, что я говорила вам раньше – я не сторонник вашей Новой Республики.
– Кому же принадлежит ваша верность? – спросил Люк.
– Кодексу джедаев. И тому, что вы называете «Старой Республикой».
– Старой Республики больше нет, – мягко сказал Люк.
– Нет, она есть, – Вержер подняла глаза на него, и Люк почувствовал ее убежденность и энергию.
– Пока я дышу, – сказала она, – Старая Республика живет.
На некоторое время наступила тишина. Потом Люк сказал:
– Тогда долгой ей жизни.
Вержер встряхнула головой.
– Спасибо, молодой Мастер.
Потом она замолчала и начала осматриваться, ее глаза скользили влево и вправо, рассматривая рабочих, служащих и дроидов, спешащих по своим делам, рассматривая корабли, летящие в небе.
Это был мир, который Вержер покинула пятьдесят лет назад. Ей пришлось жить среди народа, безмерно чуждого этому миру, и Люк подумал, насколько чужой кажется Вержер ее родная галактика и ее жители, с их суетой и множеством машин.
Печаль пронзила сердце Люка. Он поздравил Джейсена с возвращением домой, но такое возвращение для Вержер было уже невозможно. Все, что она знала, ушло навсегда.
Неожиданные встречи в этот день не окончились с появлением Джейсена.
Когда Люк и его спутники пришли в кабинет адмирала Совва, Люк увидел, что Совв был не один. На длинном изогнутом диване кремового цвета сидели двое старых знакомых Люка – каламарианец в белой адмиральской форме, и женщина с белыми волосами.
– Адмирал Акбар! Винтер!
Радость от встречи с друзьями померкла, однако, когда Люк увидел, что Акбар с трудом поднялся с дивана и с трудом заставил себя улыбнуться.
Стоя, Акбар тяжело опирался на руку Винтер. Блестящая розовая кожа каламарианца стала сероватой и тусклой. Когда он говорил, слова как будто выползали из дряблого рта, хватавшего воздух.
– Мастер Скайуокер… Друзья… Я рад вас видеть, но мне сейчас трудно находиться вне воды…
– Пожалуйста, не вставайте, – сказал Люк.
Он подошел к Акбару и с помощью Винтер снова усадил старого адмирала на диван.
– Вы больны? – спросил он Акбара, но его глаза обратились к Винтер.
Альдераанка с белыми волосами взглянула на Люка и едва заметно кивнула.
– Болен? – проговорил Акбар, – Нет… Я всего лишь старею… – он вздохнул, – Возможно, Фэй’Лиа был прав, отказываясь вернуть меня на службу из отставки.
– Скорее, он помнил времена, когда вы унижали его в Совете, – сказала Мара.
Винтер подошла к Джейсену и крепко обняла его.
– Добро пожаловать домой, Джейсен, – сказала она просто.
Винтер была няней в семье Соло в ранние годы Новой Республики, когда война бросала Хэна и Лейю из одного конца Галактики в другой, и Винтер провела с Джейсеном, Джейной и Энакином не меньше времени, чем их мать.
– Есть известия от Тайко? – спросил Люк. Когда Тайко Селчу, муж Винтер, после начала войны снова вернулся на службу, Винтер стала помощницей Акбара, служа ему также верно, как когда-то служила Лейе.
– Да, он помогает Уэджу Антиллесу организовать оборону Куата и создать ячейки Сопротивления, – сказала Винтер, – И он в полном порядке.
– Я рад слышать это.
Акбар повернул свою большую голову к Маре.
– Примите мои поздравления. Вы уже получили мой подарок?
– Да, спасибо вам. Игрушечный голографический проектор будет очень полезен для развития зрения и координации Бена.
– У вашего сына все хорошо?
– Да, Бен в порядке… – Печаль мелькнула на лице Мары. – Нам пришлось отправить его в безопасное место до тех пор, пока мы в опасности…
– Соло приходилось так же прятать своих детей, – напомнила Винтер, – И им это не повредило.
– Пожалуйста, располагайтесь с комфортом, – сказал своим слегка гнусавым голосом Сиен Совв, – Могу я предложить вам прохладительные напитки?
Люк повернулся к Совву, чувствуя смущение от того, что так долго игнорировал Главнокомандующего Силами Обороны Новой Республики.
– Прошу прощения, адмирал, – сказал он, – Я должен был…
Салластианин примирительно махнул рукой.
– Я пригласил вас сюда встретиться со старыми друзьями, и я едва ли могу жаловаться, что вы приветствовали сначала их, – его черные большие глаза повернулись к адмиралу Акбару. – Так и в этой войне, я хотел бы уступить свое первенство вам, адмирал.
«И он не одинок в таком желании», подумал Люк. Для Сиена Совва было нелегко стать преемником легендарного Акбара. Скромность и старательность Совва не могли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Акбара с его гениальностью и харизмой. Совв отлично справлялся со своей должностью во время мира, потому что обладал исключительным талантом администратора и трудолюбием, но когда ему пришлось вести флот в бой против врага, к войне с которым Новая Республика была абсолютно не готова, он не добился успеха.
Неудачливый. Это было наихудшее, что можно сказать о командующем. Солдаты гораздо больше доверяли удаче командира, чем его уму.
– Я до сих пор не верю, – сказал Совв, – что встретил всех вас?
Люк снова извинился и представил ему Джейсена и Вержер. Совв выразил похвалу их способности к выживанию.
– И, молодой Соло, – добавил Совв, – Я рад сообщить вам, что ваша сестра не только жива и здорова, но и благодаря ей мы одержали большую победу у Оброа-Скаи.
Явно чувствуя себя вполне комфортно, будучи одетым в йуужань-вонгские лохмотья, Джейсен уселся в кресло рядом с Вержер. Облегчение отразилось на его лице, когда он услышал эти новости.
– Я волновался о ней, – сказал он, – Я чувствовал, что она… в опасности.
– Целый флот йуужань-вонгов был уничтожен совместными усилиями нашего флота и хэйпанской эскадры. Генерал Фарлендер очень высоко отзывался о Джейне Соло. Именно ей принадлежит заслуга в составлении плана этой операции.
Джейсен слушал с интересом, потом осторожно спросил:
– Джейна планировала эту операцию?
– Не во всех деталях, но в основном да. Это она вдохновила нас на эту атаку. Было уничтожено множество йуужань-вонгских кораблей, в том числе десантных с десятками тысяч воинов на борту. Наша первая полностью успешная наступательная операция.
Джейсен кивнул.
– Большой успех… – его губы улыбались, но в глазах не было улыбки.
Огонек замигал на комлинке Совва, и адмирал поднес маленький микрофон к уху, чтобы выслушать секретное сообщение.
– Прошу прощения, – сказал он, обратившись к гостям, – но я сообщил в Разведуправление Флота, что Джейсен Соло и… э-э… перебежчица уже направлены к ним. Они хотели бы допросить вас. – Его большие глаза повернулись к Джейсену, – Если, конечно, вы чувствуете себя здоровым.
Люк заметил, что, в отличие от Джейсена, Вержер не предоставили возможности отказаться.
– Я готов, – Джейсен встал с кресла и обернулся к своей птицеподобной спутнице, – Вержер?
– Конечно, – пернатая фош-джедай сохраняла на лице то же скептическое выражение, которое было у нее, когда она вышла из шлюза.
– Я полагаю, это займет некоторое время, – сказал Джейсен Люку. – Я не знаю, где мне придется находиться, поэтому не мог бы ты дать мне твой код связи?
Люк сказал Джейсену, что они с Марой будут рады видеть Джейсена у себя и дал ему код связи. Затем, повернувшись к Вержер, он предложил ей то же самое.
– Вержер, к сожалению, может быть задержана на более долгий срок, чем молодой Соло, – сказал Совв. Выражение в глазах Вержер после этого стало только еще более циничным.
Вержер пошла впереди Джейсена, когда они вдвоем вышли из кабинета. Через открытую дверь Люк успел заметить Айддара Ниликирку, директора Разведуправления Флота с группой оперативников. Когда дверь закрылась, Люк повернулся к Сиену Совву.
– Вы приняли все меря предосторожности, – сказал он.
– Йуужань-вонги с большой эффективностью используют своих агентов и предателей, – ответил салластианин, – Перед тем, как дать ей полную свободу, я хочу удостовериться, что Вержер та, за кого она себя выдает.
– Я знаю, что она именно та, за кого себя выдает, – сказал Люк, – Я просто думаю, каких доказательств этого вы от нее ожидаете.
Глава 12
– Запомни, – сказала Лейя, – Мы называем его Остатком, но для его народа это по-прежнему Империя.
– Империя без императора, – прокомментировал Хэн.
Она похлопала его по руке.
– Мы должны этому радоваться, дорогой, – Она вздохнула, – Новая Республика сейчас тоже не более чем остаток.
«Сокол Тысячелетия» наконец закончил свой долгий и опасный перелет через вражеское пространство к Имперской столице, Бастиону. Сейчас его эскортировала целая эскадра звездных разрушителей, их огромные корпуса закрывали звезды. Целью «Сокола» была не сама планета, а супер-разрушитель класса «Исполнитель», его корпус протянулся на четыре километра влево и на четыре километра вправо от ворот ангара, экипаж этого корабля был более многочисленным, чем население иного города. В ангаре Лейю встречал почетный караул, офицеры отсалютовали ей. Позади них военный оркестр заиграл торжественный марш, пока Хэн и Лейя шли к челноку, который должен был доставить их на планету. Этот комфортабельный челнок класса «Ламбда» имел пассажирский салон, отделанный золотом, в котором вестовой предложил Хэну и Лейе напитки и закуски, чтобы они могли подкрепиться за время полета к поверхности планеты.
– Империя не изменяет своему стилю, – сказал Хэн, подергав тесный воротник генеральского мундира. Лейя заставила его надеть полную парадную форму, мотивируя это тем, что имперцы будут более уступчивыми в переговорах с теми, кто одет в военную форму с соответствующими знаками различия. Сама Лейя также оделась в некое подобие военной формы с высоким воротником и двумя рядами драгоценных пуговиц.
– Ты заметил, что Вана Дориа покинула нас? – спросила Лейя.
Хэн удивленно оглянулся. Единственным, кто находился с ними в салоне, был вестовой, который сидел достаточно далеко от них, чтобы они могли разговаривать без риска быть подслушанными.
– Нет, – сказал Хэн.
– Держу пари, что прямо сейчас град-адмирал Пеллеон слушает ее доклад.
Челнок, спустившись к поверхности планеты, пролетел на малой высоте над длинным проспектом, на котором выстроились шеренги штурмовиков и флотских экипажей, все они салютовали пролетающему челноку. В свете закатного солнца солдаты отбрасывали длинные тени, создавая иллюзию того, что за каждой шеренгой следуют темные легионы призраков.
– Они здорово постарались, встречая нас, – заметил Хэн.
– Они хотят показать нам, какими ценными союзниками они могут быть. Множество солдат, супер-разрушитель, роскошный челнок…
– Но чего они хотят от нас?
Лейя многозначительно посмотрела на мужа.
– Я уверена, они нам скажут.
Челнок приблизился к зданию Имперского Генерального Штаба, громадному пирамидальному монолиту, отделанному полированным черным мрамором и сверкающей бронзой, с затемненными зеркальными окнами, с генераторами дефлекторных полей и турболазерами, установленными на уступах огромной пирамиды, увенчанной башенкой, которая возносила в небо сверкающую хрустальную звезду. Как будто огромный черный кулак поднимал в небо палец, чтобы показать, что Галактика должна иметь один закон, одно правительство и одного абсолютного вождя.
Челнок направился прямо к этой звезде. Приблизившись к одному из хрустальных лучей звезды, челнок завис над ним на репульсорах и выпустил трап.
Вестовой поднялся со своего кресла и подошел к люку.
– Надеюсь, полет был приятным для вас, – сказал он, и нажал кнопку, открывшую люк.
Кристаллический луч, казавшийся издали хрупким, на самом деле оказался весьма прочным. Транспаристил держался на каркасе из прочного серебристого сплава.
Лейя поблагодарила вестового, распрямила плечи и спустилась по трапу, Хэн следовал за ней на расстоянии шага. Пройдя по коридору около шестидесяти метров, они оказались в большом блестящем зале с потолком из граненого хрусталя. К удивлению Лейи это оказался древесный питомник, наполненный тысячами экзотических растений. Их аромат наполнял воздух. В лучах заходящего солнца лепестки цветов, казалось, горели.
Словно специально для создания контраста со сверкающим изобилием цветов, окружавших их, Гилад Пеллеон был одет в простую белую форму имперского гранд-адмирала. С тех пор, как Лейя в последний раз видела его, он пополнел примерно на десять килограммов, его волосы и щетинистые усы еще больше побелели. Но бдительный разум по-прежнему светился в его темных глазах, его шаги были оживленными, и его рукопожатие было крепким.
– Принцесса, – Пеллеон вежливо поклонился.
– Главнокомандующий…
Пеллеон пожал руку и Хэну, но без поклона. После этого он снова повернулся к Лейе.
– Принцесса, я получил срочное сообщение для вас от командования флота Новой Республики, – сказал он, – Они не могли связаться с вами, и просили меня передать сообщение вам.
Лейя непроизвольно пошатнулась, когда ее сердце вздрогнуло.
«Джейна!»
Во время обороны Борлейас Лейя видела, какой безжалостной стала Джейна и к йуужань-вонгам и к тьме, которая угрожала забрать ее душу. Джейна была слишком молодой, чтобы справиться с постоянными трагедиями и потерями, которые преследовали ее с самого начала войны. Ее друзья и сослуживцы погибали в боях, ее учителя были растеряны, ее брат Энакин погиб почти у нее на глазах, а Джейсен исчез… В ответ Джейна становилась все более твердой, но то, что становится твердым, рискует стать хрупким. Смерть слишком долго была спутницей Джейны, и только ее невероятная сила воли удерживала ее от падения в темную пропасть…
Но и сила воли имеет свой предел, как и удача. Лейя слишком хорошо знала это.
Сильные руки Хэна взяли Лейю за плечи и поддержали ее.
На лице Пеллеона появилась улыбка.
– Хорошие новости, принцесса! – сказал он, – Ваш сын Джейсен сбежал из плена и прибыл на Мон Каламари живой и здоровый.
Лейя почувствовала, что ее колени ослабели, но усилием воли заставила себя стоять прямо. Хотя без поддержки Хэна у нее могло и не получиться. Какие бы ничтожные сомнения она не испытывала в спасении Джейсена, они исчезли несколько дней назад, когда она получила сообщение в Силе, но это было официальное подтверждение…
– Да! – прошептал Хэн ей в ухо, – Ты слышала, Лейя? Джейсен жив!
Его руки обнимали ее, и она чувствовала радость этих объятий. Она поняла, что Хэн не до конца верил ее утверждениям, что Джейсен жив. Хэн любил ее и сознательно решил поверить ей, но часть его сомневалась, и эта часть хотела официального подтверждения.
Очередным усилием воли Лейя заставила себя говорить:
– Спасибо, Главнокомандующий. Вы…
Все еще обнимая Лейю, Хэн не смог удержаться от крика радости, который едва не оглушил ее.
– … вы сообщили нам счастливую новость, – закончила она, хотя ей хотелось сказать еще многое.
– Если вы хотите использовать нашу связь, чтобы отправить вашему сыну сообщение, мы с радостью ее вам предоставим, – сказал Пеллеон.
– Конечно, спасибо.
Сообщение Хэна – «Так держать, сынок!» – было составлено быстро. Но Лейя была не столь тороплива.
– И еще раз, Джейсен, – сказала она в комлинк Пеллеона, – Молитвы матери были услышаны.
– Элегантно и сентиментально, – оценил он. Едва заметная улыбка появилась под его белыми усами. – Джейсен, кажется, унаследовал способность своих родителей сбегать из плена.
– Так же, как и нашу способность в него попадать, – сказал Хэн.
Пеллеон указал на сад с его изобилием ярких цветов.
– Не желаете ли прогуляться по саду, – предложил он, – Там мы сможем поговорить о целях вашего посольства.
Лейя поколебалась.
– Разве я не должна говорить и с другими официальными лицами?
– У нас здесь не демократия, принцесса, – напомнил Пеллеон, – Если я сочту необходимым, чтобы Совет Моффов знал о вашем визите, я сообщу им.
Пеллеон повел Лейю и Хэна вдоль рядов растений, явно испытывая гордость за свои гибридные орхидеи, радужные грибы с Бакуры, величественные желтые пидирианские цветы, странно напоминавшие высоких, надменных жителей этой луны. Радость росла в Лейе при виде этих растений и того, какое удовольствие они доставляют Пеллеону.
– Я и не представляла, что вы увлекаетесь садоводством, адмирал, – сказала она.
– У каждого правителя должен быть сад, – сказал Пеллеон, – Очень полезно учиться у природы.
– Это так, – Лейя подняла огромный розовый цветок к своему лицу, вдыхая его аромат.
– У природы мы учимся избавляться от слабых и негодных, – продолжал Пеллеон, – и поддерживать сильных и здоровых, – он поднял палец, – Плохой бутон должен быть сорван!
Лейя вздохнула и выпрямилась, цветок выскользнул из ее пальцев. Она ожидала бы слишком многого, если бы надеялась избежать здесь напоминаний о том, что Бастион – это Империя.
Хэн оценивающе посмотрел на руку Пеллеона.
– И вы располагаете ваши растения рядами, – сказал он.
– Да, таким образом каждое растение получает необходимое пространство и солнечный свет, – сказал Пеллеон, – Это справедливо, вы не находите?
– Но в природе растения не расположены рядами, – заметил Хэн, – Это возможно только… – он бросил взгляд на прозрачный потолок питомника, -… в искусственно созданной среде обитания.
«Браво!», подумала Лейя, «Я клянусь сделать из тебя дипломата!»
Пеллеон хитро улыбнулся.
– Вы предпочитаете законы природы? Полагаю, вы знаете, что в природе слабые уничтожаются гораздо более беспощадно, чем здесь.
Лейя взяла мужа за руку.
– Скажем так: я предпочитаю баланс, – ответила она. – Среда должна быть достаточно естественной, чтобы растения могли следовать своей природе.
– Ваша идея баланса берет начало из философии джедаев, если я не ошибаюсь, – сказал он, – Но такая гибридная красота, какую вы видите здесь, – он указал на цветок, который Лейя только что держала в руках, – есть порождение не баланса и не природы, а конфликта. Воля садовника, и воля растения, которое он должен заставить отдать свои сокровища.
Лейя выпустила руку Хэна и снова вздохнула.
– Я вижу, мы прямо-таки обречены перейти на тему политики, – сказала она.
Пеллеон еще раз вежливо поклонился ей.
– Боюсь, что так, принцесса.
– Новая Республика, – сказала Лейя, – вынуждена просить Империю предоставить карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре.
– Эти карты, – ответил Пеллеон, – являются одним из самых охраняемых наших секретов.
Во время Галактической Гражданской Войны Империя очень долго удерживала пространство Глубокого Ядра галактики. Знания имперцев об узких извилистых путях в скоплениях близко расположенных звезд не имели себе равных. Хотя Новая Республика очистила Ядро от имперцев, это было нелегкой задачей, и большинство имперских маршрутов в Глубоком Ядре остались неоткрытыми.
– В Глубоком Ядре больше нет имперских баз, – сказала Лейя, – так что эта информация не представляет больше ценности для вас. С другой стороны, вы знаете как пригодились бы такие базы Новой Республике сейчас, когда Корускант захвачен йуужань-вонгами. И… – добавила она, заметив скептический взгляд Пеллеона, – вы знаете, что чем дольше мы связываем йуужань-вонгов боями в Глубоком Ядре, тем менее вероятно, что они начнут рассматривать Бастион как свою следующую цель.
– Я не боюсь за безопасность моей столицы, – сказал Пеллеон.
«Ты просто не обращал на это внимания», подумала Лейя. Но она знала, что это не было правдой. Это была просто та вещь, которую и должен был сказать вождь тоталитарного режима.
– Когда-то, – сказала Лейя, – я не боялась за безопасность Корусканта.
И это не было правдой.
– Возможно, вы желаете отдохнуть, – сказал Пеллеон. Он взял Лейю за руку и повел ее вдоль рядов растений, которые казались все более необычными и яркими, чем дальше они шли. Хэн следовал за ними, притворяясь, что рассматривает цветы.
– Я надеюсь, что вы можете предложить что-то в обмен на эту информацию, – сказал он, – Совет Моффов не любит просто так открывать секреты.
Лейя улыбнулась.
– Разве вы только что не говорили, что сообщите им то, что сочтете необходимым?
– Да. Но, к сожалению, – добавил он, – их маленькие суетливые умы могут сделать собственные выводы, и им лучше было бы знать, что взамен дается что-то не менее ценное.
Лейя предвидела это. Предложение, контрпредложение, прямая взятка, шантаж – это арсенал политиков.
– Новая Республика предлагает в обмен все, что мы знаем о йуужань-вонгах. Оружие, тактика, средства связи, внутренняя организация – все.
– Средства связи? – удивился Пеллеон, – Вы открыли и этот их секрет?
– Да, – сказала Лейя. «Спасибо тебе, Данни Куи»
– Устаревшая информация о гиперпространственных маршрутах Ядра в обмен на ценнейшие сведения о йуужань-вонгах, – размышлял вслух Пеллеон, – Я не предвижу никаких проблем с Советом Моффов.
Лейя была рада слышать это, но если бы это было необходимо, она с радостью предоставила бы Пеллеону эту информацию бесплатно. Как она полагала, было полезно все, что ослабляло йуужань-вонгов.
Они подошли к концу ряда растений, и Лейя увидела круглое пространство, окруженное гаморреанскими деревьями с их густыми кронами. Под листвой оказался большой стол в форме кольца с множеством серебряных тарелок и большими блюдами с салатами, фруктами, и богатым выбором десертов, кондитерских изделий, и напитков. В центре кольца находился хрустальный столик, накрытый на троих, тарелки стояли вокруг букета самых изысканных цветов, которые можно было найти в саду.
– Пожалуйста, простите отступление от этикета и угощайтесь, – сказал Пеллеон.
Хэн скептически оглядел стол.
– Для какого полка это все наготовлено?
Пеллеон улыбнулся.
– Наши предыдущие встречи не дали мне достаточного представления о ваших вкусах. Поэтому я приказал приготовить всего понемногу.
– Да, наверное, хорошо находиться на верху цепи питания, – прокомментировал Хэн.
Лейя поблагодарила Пеллеона и подумала: «Теперь я знаю, как ты набрал эти десять килограммов».
Лейя и Пеллеон говорили во время еды, но не о чем-то важном. Умение поддерживать разговор о пустяках было важным для политика. Позже, за чаем из цветочных почек, Лейя вернулась к политической теме.
– После того как вы ознакомитесь с информацией, которую мы собрали о йуужань-вонгах, я надеюсь, что Империя примет наше предложение о союзе против них.
Пеллеон поднял бровь.
– Я ожидал, что вы заговорите об этом раньше.
– Прежде всего обед, – сказала Лейя. – Война потом.
Пеллеон засмеялся.
– Очень цивилизованно.
– Главные силы йуужань-вонгов сейчас сражаются с Новой Республикой, – сказала Лейя, – Вы могли бы с минимальными усилиями перерезать их линии снабжения из Внешних Территорий.
Пеллеон с сомнением посмотрел на нее.
– Я могу сообщить о вашем предложении Совету Моффов, – сказал он, – Но я уже знаю, что они скажут.
– Да?
– Они спросят, какую выгоду Империя получит от этого.
– Разумеется, Империя получит выгоду, помогая избавить Галактику от такой угрозы как йуужань-вонги.
Пеллеон обдумал это, потом встряхнул головой.
– Нет, я не пошел бы к Совету Моффов с таким предложением, – сказал он, – Они не согласились бы с этим.
Голос Джага Фэла зазвучал в памяти Лейи. «С точки зрения сиюминутных интересов Империя скорее присоединится к вонгам». Лейя обнаружила, что у нее от нервного тика задергались мускулы ноги, и заставила себя сохранять спокойствие.
– Почему? – спросила она.
– Потому что, скажем честно, Новая Республика проигрывает эту войну, – ответил Пеллеон. – Ваши войска недисциплинированны, ваше правительство в смятении, и ваш глава государства был замучен йуужань-вонгами до смерти в своем кабинете. Почему Империя должна помогать уже мертвой Республике?
Лейя мысленно прокляла Вану Дориа и ее доклад, который, несомненно, был выслушан Пеллеоном.
«Впрочем, это может быть несправедливо», подумала она. Пеллеон и без Ваны Дориа мог знать о состоянии дел в Новой Республике.
– Если мы присоединимся к вам сейчас, – продолжал Пеллеон, – вы только потянете нас за собой в пропасть, – он сделал паузу, – Вот что скажет Совет Моффов.
«Вот что говоришь ты», подумала Лейя.
– Но если вы начнете одерживать настоящие победы, – сказал Пеллеон, – позиция моффов может измениться. Но вам придется убедить их, что вы не втянете нас в безнадежную войну.
Его темные глаза серьезно смотрели на нее.
– И это правда, принцесса.
– Да, – сказала Лейя, – это так.
Что-то изменилось в лице Пеллеона.
– С другой стороны, – сказал он, – если бы вы могли предложить что-то Совету Моффов… Что-то конкретное…
– Например? – спросила Лейя.
– Совет Моффов может быть впечатлен серьезным предложением, – сказал Пеллеон. – Например, Империя могла бы удержать за собой те планеты, которые мы освободим от йуужань-вонгов. Не те планеты, – добавил он, заметив протест в глазах Лейи, – на которых еще живут ваши граждане, а только те, которые йуужань-вонги переделали для себя. – Он кивнул, – Я думаю, Совет Моффов прислушается к такому предложению, принцесса.
Лейе снова вспомнились слова Джага: «Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить».
Лейя изо всех сил старалась взять под контроль кружащиеся в смятении мысли.
– Я… у меня нет полномочий делать такие уступки… – сказала она, – И, в любом случае, есть миллионы беженцев, которые хотят вернуться на свои родные планеты…
– Мы дадим им имперское гражданство, – сказал Пеллеон, – Я думаю, мы сможем обеспечить их лучше, чем вы с вашими истощенными войной ресурсами.
«И тогда ты сможешь избавляться от «слабых» и «негодных» в свое удовольствие». Лейя увидела эту мысль в глазах Хэна, но, к счастью, Хэн не стал высказывать ее.
– Как я сказала, у меня нет на это полномочий.
– Но вы можете передать мое предложение вашему правительству?
Лейя кивнула.
– Конечно.
«Если у нас будет правительство, когда я вернусь», подумала она.
Через некоторое время после того, как Шимрра отпустил их всех, Ном Анор задумался над тем, что произошло, и это Йуг Скелл произнес слова, заставившие Ном Анора задуматься. Делегация возвращалась в Дамютек Интендантов, и Ном Анор шел рядом со своим начальником по извилистым коридорам дамютека, вдыхая органическое зловоние недавно выращенного здания, а молодые интенданты почтительно шли в стороне.
