На секунду Джейна уже была готова приказать «Обманщице» включить ее собственный глушитель, но потом остановилась. Если противник обнаружит источник заглушающего сигнала, вонгам станет ясно, что «Обманщица» – вражеский корабль. Джейна сдернула шлем восприятия и включила комлинк.
– Призрак-Лидер, это Близнец-Лидер: Обнаружен еще один йаммоск. Вы должны настроить второй глушитель на его сигнал.
В голосе Гарика Лорана не было слышно никакого удивления:
– Это Призрак-Лидер. Сообщение принято.
Через некоторое время Джейна почувствовала, что второй глушитель настроился на сигнал йаммоска и начал забивать его. С волнением Джейна приказала шлему восприятия переключиться на обзор поля боя.
Глушитель сработал. Невероятная синхронность маневров вражеских кораблей была нарушена. «Прыгуны» и крупные корабли на какое-то время замедлили ход, ожидая новых инструкций от йаммоска, и оперативная группа Новой Республики мгновенно получила преимущество.
Республиканские силы привыкли действовать с такой не совсем идеальной связью и скоординированностью, но пилоты йуужань-вонгов были просто поставлены в тупик, лишившись руководства йаммоска.
«Один готов!». Радость Кипа чувствовалась в Силе.
«Второй готов!». Это Корран Хорн. Сейчас от него уже не исходило такого напряжения. Джейна могла облегченно вздохнуть.
Она снова потянулась в Силе к своим друзьям. Она не могла прямо влиять на бой, но она могла помочь друзьям, оказать им поддержку через связь в Силе. Она чувствовала, что их уверенность и боевой дух усиливаются. Все больше скипперов горело под огнем их орудий.
Через боевое слияние в Силе и с помощью сенсоров «Обманщицы» она наблюдала за продолжением боя. Когда два вражеских фрегата были уничтожены, республиканские крупные корабли, обстреливавшие их, освободились и пришли на помощь другой группе, окружив йуужань-вонгскую эскадру. На другом фланге вражеский фрегат получил попадание ракетой с довином-маяком. Довин сразу включился, обозначив корабль как цель для других фрегатов и «прыгунов».
Положение улучшалось, и Джейна могла радоваться.
«Мой план… Он все-таки сработал»
– Джейна? – раздался голос Лубакки.
– Да?
– Думаю, ты должна знать, что «Обманщица» заняла место в ордере в кильватере флагмана Шимрры.
Джейна снова натянула шлем восприятия. Сразу же она обнаружила прямо перед фрегатом круглую корму вражеского флагмана, усыпанную стволами плазменных пушек, пусковыми установками и закругленными обтекателями, в которых, несомненно, находились защитные довины.
«И они сами приказали нам лететь сюда!», подумала Джейна с восторгом.
– Да, – сказала она, на этот раз в комлинк, который связывал ее со всеми бойцами ее эскадрильи. – Навести орудия на каждую пушку и каждую пусковую установку на корме флагмана. И на каждый обтекатель тоже, что бы в них ни находилось.
В комлинке щелчками подтвердили получение приказа, и Джейна сама занялась исполнением собственного приказа. Большинство пилотов из ее эскадрильи были сейчас на фрегате, занимая посты комендоров у орудий и операторов на постах управления защитными довинами. Хотя фрегат мог обслуживаться меньше чем двенадцатью членами экипажа, эффективность значительно повышалась, когда на борту было больше разумных существ.
И пилоты-новички, составлявшие ровно половину ее эскадрильи, были на борту фрегата в гораздо большей безопасности, чем если бы они на истребителях сражались с опытным противником.
Все боевые посты доложили о готовности. Руки Джейны в перчатках повисли в воздухе. Она сквозь Силу сообщила джедаям на борту «Мон Адапина», что ее фрегат готов открыть огонь по вражескому флагману.
Через секунду пришел ответ от генерала Фарлендера, переданный Мэдуррин: «Продолжайте».
«Продолжать? Ладно…»
– Все орудия – огонь!
Батареи «Обманщицы» извергли залп ракет и плазменных разрядов в корму огромного корабля, не защищенную гравитационными аномалиями. Словно огненный цветок распустился над темным силуэтом вражеского флагмана. Было видно, что ни один выстрел не прошел мимо. Джейна одновременно выпустила две ракеты с довинами-маяками – один основной, второй резервный. И как только первый залп попал в цель, она активировала основной довин-маяк, сообщив тем самым всем йуужань-вонгским кораблям, что их собственный флагман сейчас является для них противником.
Это воодушевило на действия шестьдесят ближайших «прыгунов», эскортировавших флагман. Они немедленно набросились на него, открыв шквальный огонь. Маленькие истребители, конечно, не могли причинить большой ущерб такому огромному кораблю, но даже такой помощью пренебрегать не стоило.
Между первым залпом и следующим была небольшая пауза, пока комендоры проверяли цели и снова наводили орудия на те, что еще не были уничтожены. Потом орудия «Обманщицы» снова дали залп, и теперь огонь продолжался непрерывно. Джейна приказала стрелять, пока не будет израсходована последняя плазма и ракеты.
Вражеский корабль странно медленно реагировал на неожиданное нападение. Энергия довинов была направлена на корму, и некоторые выстрелы были поглощены черными дырами. Но уцелевшие довины явно не могли защитить всю корму, и огонь «Обманщицы» все равно достигал цели. Некоторые плазменные разряды, отклоненные от цели гравитацией, пролетали над кормой, чтобы попасть в середину корпуса.
После первых залпов «Обманщицы» у врага просто не осталось на корме исправных орудий, поэтому он пытался вести огонь бортовыми батареями. Ракеты и плазменные разряды летели к «Обманщице» по длинной дуге, и это позволяло ее довинам легко перехватить их.
– Мы в их тени! – крикнула Джейна и приказала поддерживать огонь.
В Силе она чувствовала радость Кипа, когда он уничтожил пару «прыгунов», мрачное удовольствие Коррана, выводившего свое звено в тыл группе йуужань-вонгских истребителей, и восхищение Мэдуррин, когда еще два вражеских фрегата разлетелись на куски.
Корма йуужань-вонгского флагмана горела сейчас жутким оранжево-красным огнем, и все новые попадания заставляли ее гореть еще сильнее.
Джейна продолжала стрелять…
– Близнец-Лидер, противник пытается выйти из боя, – сообщили по комлинку с «Мон Адапина».
– Отличные новости!
– Для вас не такие уж отличные. Они спешат на помощь своему флагману.
Это означало, что скоро ее атакуют четыре йуужань-вонгских фрегата. Нет, три – она увидела, что один фрегат только что взорвался, не успев выйти из боя.
– Тогда пора вызвать…
– Уже вызвали, Близнец-Лидер.
«Уже вызвали…» Через довины фрегата Джейна почувствовала прилив гравитационных волн, когда в систему вошла еще одна эскадра боевых кораблей.
Два тяжелых крейсера класса «Боевой Дракон», три крейсера класса «Нова», истребители сопровождения – хэйпанский флот под личным командованием королевы-матери Тенел Ка, с которой Джейна вместе училась в Академии джедаев.
«Всем привет!», сообщила в Силе Тенел Ка. Присутствие еще одного сильного джедая значительно усилило боевое слияние.
«Добро пожаловать на Оброа-Скаи, Ваше Величество», попыталась ответить Джейна, «Мы оставили флагман специально для вас». Она не могла отвлекаться, чтобы сообщить сквозь Силу такую сложную мысль, но она почувствовала, что Тенел Ка по крайней мере поняла ее суть.
Хэйпанская эскадра, как и корабли Новой Республики, ожидала сигнала Джейны в нескольких световых часах от Оброа-Скаи. Предыдущий опыт участия хэйпанцев в войне окончился катастрофой у Фондора, и Тенел Ка пришлось взять на себя большую политическую ответственность, приведя эти корабли сюда. И Джейна и генерал Фарлендер хотели быть очень осторожными в использовании помощи хэйпанских союзников, и было принято решение, что хэйпанцы вступят в бой только чтобы помочь завершить победу или, если будет необходимо, прикрыть отступление.
Теперь хэйпанцы должны были закончить не просто победу, а избиение. Хэйпанская тактика заключалась в создании стены массированного огня, сосредоточении огня всех орудий на одной цели, и для сложившейся ситуации такая тактика подходила идеально. «Боевые Драконы», направляясь к флагману Шимрры, по пути уничтожили большие транспорты йуужань-вонгов, концентрированный огонь батарей тяжелых крейсеров разнес живые корабли на осколки.
Джейна с восхищением наблюдала, как три крейсера «Нова», действуя как одно целое, атаковали вражеский флагман. Почти весь их огонь попадал в цель, и Джейна увидела мощные взрывы и гейзеры газа и обломков, вырывающиеся через пробоины.
Хэйпанские турболазеры были известны своим долгим временем перезарядки, но после Фондора Новая Республика передала хэйпанцам технологию быстрой перезарядки турболазеров, поэтому хэйпанские корабли вели почти непрерывный огонь. Йуужань-вонгский флагман вздрагивал от непрерывных попаданий, пламя вырывалось из огромных пробоин в его корпусе.
В это время остальные йуужань-вонгские корабли, вероятно, решив, что их флагману уже ничем нельзя помочь, прервали бой и начали разбегаться во всех направлениях, преследуемые республиканским флотом. Джейна была удивлена – она полагала, что йуужань-вонги будут защищать своего Верховного Правителя до последнего воина.
Один вражеский фрегат, окруженный республиканскими кораблями, прыгнул в гиперпространство слишком рано, и был выброшен обратно гравитацией газового гиганта. Довины, которые должны были погасить инерцию, от шока не сработали вовремя, и весь экипаж корабля был размазан по переборкам со скоростью, в шестнадцать раз большей, чем скорость света. В резервуарах взорвалась перегретая плазма. Другой фрегат был уничтожен республиканскими крейсерами. Из крупных йуужань-вонгских кораблей только одному фрегату удалось сбежать в гиперпространство ценой гибели множества истребителей «йорик-эт», прикрывавших его.
Хэйпанские корабли в следующий заход взорвали йуужань-вонгский флагман. Истребители занялись охотой на уцелевших «прыгунов».
Все, что оставалось делать крупным кораблям союзников – направиться к Оброа-Скаи и бомбардировкой с орбиты уничтожить йаммоска вместе со всеми йуужань-вонгскими постройками, стараясь не причинить вреда тому, что осталось от библиотеки.
Джейна с восторгом наблюдала за этим эндшпилем. «Он удался. Мой план. Он удался…»
Она только что убила Шимрру, Верховного Правителя йуужань-вонгов. Если даже она не выиграла этим войну, она сделала очень важный шаг к победе.
В комлинке раздался радостный рев вуки.
– Да! – крикнул Тизар, – Поздравляю!
Вскоре из комлинка посыпалось множество поздравлений. Эскадрилья Джейны, ее боевые товарищи радовались ее успеху. Невероятная радость наполнила Джейну.
– Спасибо вам, – прошептала она, – Спасибо вам всем…
Джедаи тоже поздравляли ее через боевое слияние в Силе. И вдруг пришло сообщение с флагманского корабля «Мон Адапин»:
– Внимание! Сообщение от генерала!
Голос Киана Фарлендера в комлинке звучал ошеломленно:
– Со мной только что связались из разведуправления и посоветовали не начинать операцию, или, если она уже начата, прервать ее.
Джейна засмеялась. Разведка на этот раз не успевала за событиями даже больше чем обычно.
– Надеюсь, они объяснили, почему? – спросила она.
– Ну… – сказал Фарлендер, – в этом и вся проблема. Похоже, что Шимрра на борту флагмана не присутствовал.
Глава 5
– Вы можете сказать мне, что происходит?
Генерал Киан Фарлендер стоял на мостике «Мон Адапина», разговаривая с одним из командиров кораблей, эломином по имени Кэрфа. На секунду он повернулся к Джейне с мрачным выражением на лице и сказал:
– Одну минуту, Джейна. Это важно.
Джейна не могла представить, что сейчас есть что-то более важное, чем знать, уничтожен Шимрра или нет, но не стала спорить и подошла к Мэдуррин. Джедай-анкс была больше четырех метров ростом, с толстым хвостом, который уравновешивал массивное тело, и остроконечной головой. Она пошла на войну добровольцем, но не могла втиснуться в кабину истребителя; мостик крейсера был для нее куда более подходящим.
– Что случилось? – потребовала объяснений Джейна, – В чем дело?
– Я знаю не больше тебя, – Мэдуррин попыталась успокоить Джейну с помощью Силы, – Но все хорошо. Мы прекрасно сражались. Мы победили. Мы атаковали врага и победили – в первый раз за войну.
Джейна глубоко вздохнула, призвав к порядку разбушевавшиеся нервы.
– Спасибо. Но как насчет Шимрры?
– Ты спасла много жизней сегодня, – напомнила ей Мэдуррин, – Ты спасла нас, когда поняла, что йуужань-вонги используют второго йаммоска, – Она повернула свою длинную заостренную голову к офицеру-эломину, разговаривавшему с Фарлендером. – Ты спасла жизнь Кэрфы. Он был командиром «Пульсара».
– Был?
«Пульсар» был одной из кореллианских канонерок. Это та самая, что потеряла управление?»
– «Пульсар» получил такие повреждения, что не подлежит ремонту, и мы не можем увести его с собой. Придется уничтожить его здесь. Генерал приказывает снять с него экипаж и оказать медицинскую помощь раненым.
Раненые… Джейна так сконцентрировалась на сражении, что забыла о цене победы. Даже победоносный бой требовал кровавой платы.
Она выпрямилась. Она не может и не хочет сейчас думать о мертвых и раненых. Она должна думать только о победе.
– Йуужань-вонги понесли несравненно большие потери, чем мы, – сказала Джейна.
– Да, – ответила Мэдуррин.
Джейна осматривала мостик, ожидая, пока Фарлендер окончит свою беседу с Кэрфой. Хотя на борту корабля было много существ разных рас, экипаж «Мон Адапина» состоял исключительно из каламари. Сверкающие мониторы, странно искривленные, были сконфигурированы для глаз каламари, кресла и панели управления были адаптированы под их земноводную физиологию. Архитектура мостика с ее раковинообразным дизайном, напоминала подводный грот. Джейна подумала, как сильно это отличается от симметричного, геометрически правильного дизайна кабины истребителя, не говоря уже о странном органическом дизайне ее трофейного фрегата.
Пока Фарлендер разговаривал с Кэрфой, на мостик вошли другие командиры. Последней на мостик вошла королева-мать Тенел Ка вместе с женщинами – командирами хэйпанских крейсеров. Она была одета в великолепную адмиральскую форму небесно-голубого цвета с золотыми знаками различия и шнурами, ее красно-рыжие волосы были стянуты королевской диадемой.
Джейна посмотрела на свою подругу по Академии с удивлением. Она больше привыкла видеть гибкое мускулистое тело Тенел Ка одетым в тунику из кожи рептилий – обычную одежду датомирских ведьм. Такое великолепие было чем-то новым.
Правительница шестидесяти трех планет несомненно выше по званию чем рыцарь-джедай, поэтому генерал Фарлендер прервал свой разговор с капитаном Кэрфой и поклонился Тенел Ка.
– Ваше величество, – сказала он, – Ваш флот прибыл в удачный момент.
– Расчет времени был ваш, – ответила Тенел Ка. Она обратила свои серые глаза на Кэрфу, – И потери тоже.
– Хэйпс понес огромные потери из-за Новой Республики, – сказал Фарлендер. – Сегодня мы надеялись избавить вас от потерь.
– Вы избавили нас также от политических затруднений, – Тенел Ка благосклонно посмотрела на Фарлендера, – Мы можем сообщить нашим подданным о почти бескровной победе. Это очень поможет нашему союзу в дальнейшем. Факт. Мы вам очень признательны.
«Это королевское «мы», подумала Джейна. Тенел Ка очень подходила к своей новой роли королевы.
– Мы должны вернуться в Хэйпанский Кластер, до того, как наши подданные узнают, что это не были обычные учения флота, как мы объявили, – продолжала Тенел Ка. – Но прежде всего нам необходимо знать – убили мы Шимрру или нет?
«Я допустила ошибку», подумала Джейна, заметив, как сильно Тенел Ка ждет ответа.
Фарлендер поднял брови.
– Думаю, разведка Новой Республики допустила ошибку, – сказал он, – Они узнали, что Верховный Правитель Шимрра летит из Внешних Территорий в свою новую столицу на Корусканте. И еще они получили сообщение, что большой флот йуужань-вонгов летит в систему Оброа-Скаи. Они сложили два и два, и получилось семнадцать… – он пожал плечами, – Ячейки сопротивления на Оброа-Скаи только что подтвердили, что йуужань-вонгским флотом командовал старший коммандер по имени Комм Карш.
– Старший коммандер… – Тенел Ка задумалась, – Второе звание после мастера войны. Это значительная победа.
– Да, Ваше Величество, – сказал генерал Фарлендер. В его глазах было облегчение. – Это хорошо. Я провел эту операцию в отсутствие инструкций от высшего командования… – он бросил взгляд на Джейну, – По предложению одной из моих офицеров. Которая, хотя она и… богиня, но все равно младшая по званию.
Тенел Ка оценивающе посмотрела на Джейну.
– Богиня? – спросила она.
– Можешь называть меня просто Великая.
Частично с целью пропаганды, частично потому, что это соответствовало роли, которую Джейна играла в войне, республиканская разведка распространяла сведения, что Джейна является аватаром йуужань-вонгской богини обмана Йун-Харлы. Они надеялись сыграть на суеверии йуужань-вонгов насчет близнецов, а также, оскорбив их религиозные чувства, вывести их из равновесия.
Джейна не могла точно сказать, работало это или нет, но она находила жизнь в качестве богини веселой – по крайней мере первые десять минут. Потом она становилась тяжелой работой.
Тенел Ка задумчиво спросила:
– Может ли смертная королева обнять богиню?
– Мы даем такое разрешение, – сказала Джейна.
Тенел Ка подошла к ней и обняла ее своей единственной рукой, достаточно сильно, чтобы у Джейны перехватило дыхание.
Генерал Фарлендер откашлялся.
– Ваше Величество и Богиня, я хотел бы продолжить брифинг, если можно. Комм Карш мог перед смертью вызвать подкрепление, и я не хотел бы здесь задерживаться.
– Разумно, – сказала Тенел Ка.
Она попрощалась с Мэдуррин и вместе со своими офицерами перешла в конференц-зал крейсера. Это помещение тоже имело дизайн морской раковины, и было освещено мягким голубоватым светом, что тоже давало иллюзию пребывания под водой. Стол в центре зала был настоящим произведением искусства, с изящно изогнутыми линиями, и сверкал как Мать Жемчужин.
Тенел Ка с королевским достоинством заняла почетное место, и кивнула, разрешая сесть своим офицерам.
Командиры кораблей сначала докладывали о повреждениях и потерях – Джейна была рада доложить, что ее экипаж не понес потерь, а корабль имеет лишь минимальные повреждения. Потом началось обсуждение, что делать с «Дальним Громом». Этот крейсер класса «Республика» получил значительные повреждения, в том числе и гиперпривода. Фарлендер хотел снять экипаж и взорвать корабль, но командир «Дальнего Грома» капитан Хеннзер убеждал его, что гиперпривод можно починить, если ему дадут время, и Фарлендер, наконец, согласился на это. Экипаж «Дальнего Грома» должен быть эвакуирован, кроме офицеров и машинной команды, и корабль после небольшого ремонта сделает микропрыжок из системы Оброа-Скаи в сопровождении фрегата класса «Улан». После этого к нему будет направлен тендер с необходимыми запчастями. Эта операция должна спасти куатский крейсер, который мог принести большую пользу в будущих боях.
– Надеемся снова встретиться с вами на Кашийике, – сказал Фарлендер командиру крейсера.
– Кашийик? – Тенел Ка была удивлена, – Почему Кашийик?
– Мы переместили нашу базу туда, Ваше Величество, – сказал Фарлендер, – Мы хотим иметь возможность защищать этот сектор Среднего Кольца и в то же время быть достаточно близко к хэйпанскому пространству, чтобы оказать вам помощь, если Хэйпс снова подвергнется нападению.
Тенел Ка кивнула.
– А ваши долгосрочные планы?
Фарлендер сказал:
– Дело в том, что со времени падения Борлейас мы не получали инструкций от командования. Я действую самостоятельно…
Тенел Ка нахмурилась.
– Кто ваш непосредственный начальник?
– Адмирал Траэст Кре’Фэй. Но он родственник Борска Фэй’Лиа и был вынужден вернуться на Ботавуи, чтобы принять участие в официальном трауре.
Джейна подняла брови, но промолчала. Она бы не стала оплакивать бывшего главу государства, но полагала, что ботанам было за что его оплакивать.
Киан Фарлендер сжал руки и наклонился к столу.
– Прошу вас понять, Ваше Величество, – сказал он, – Я надеюсь, что мы сможем действовать вместе против общего врага. Я сотрудничаю с вами, насколько мне позволяют мои полномочия, и если Хэйпанский Кластер снова будет атакован, я надеюсь оказать вам всю возможную помощь. Но я не могу говорить за моих начальников, а они в любое время могут отменить мои приказы.
– Понятно, – сказала Тенел Ка.
«Неопределенность измучила нас всех», подумала Джейна. Она надеялась избавиться от этой неопределенности, уничтожив вражеского лидера. Но ее цель оказалась призраком, и, хотя была одержана победа, было трудно сказать, значит ли эта победа хоть что-нибудь.
Глава 6
Джейсен мягко поднялся из объятий Силы, как человек, медленно и неохотно поднимающийся из тепла минерального источника. Он остановился перед тем, как снова вернуться в грешный мир, и несколько секунд наслаждался прекрасным единением со всеми живыми существами, и лишь потом он вернулся в свое тело, как в одежду, и открыл глаза.
– У тебя получилось? – спросила Вержер.
Пернатые бакенбарды странного существа распушились на ветру, наполнявшем воздух теплом и запахом органики. Они улетели с Корусканта на йуужань-вонгском коралловом корабле, внутренние помещения которого были покрыты смолистым веществом, похожим на растаявшее мороженое, а воздух из системы вентиляции имел запах старых носков.
– Да, я нашел их, – сказал Джейсен. – Я почувствовал мою мать в Силе, и она узнала меня. Но неожиданно наш контакт прервался – я не знаю, почему. И я думаю, я мог найти моего дядю и учителя Люка. И на короткое время я коснулся в Силе моей сестры, – он нахмурился, когда гармоничное чувство единения в Силе было нарушено беспокойным воспоминанием, – Но она участвовала в бою, скорее всего с йуужань-вонгами. Я прервал контакт, чтобы не отвлекать ее.
Тревога за Джейну грызла его разум.
– Может быть, я не должен был этого делать. Может быть, я должен был остаться с ней и поддержать ее…
– Ты сделал выбор, без всякого принуждения, – сказала Вержер. – И теперь задаваться вопросом о правильности этого выбора не просто бесполезно, но вредно. Такие сомнения заковывают разум в бесконечный круг ненужных предположений и самообвинений. Ты должен быть готов к тому, что тебе придется иметь дело с последствиями твоих решений, каковы бы они ни были.
– Но для моей сестры последствия могут быть совсем другими, чем для меня, – сказал Джейсен.
Миниатюрная Вержер села на корточки, по-птичьему подобрав ноги.
– Расцвет или гибель цивилизации могут зависеть от решения, принятого за долю секунды. В одном дне очень много секунд. О скольких из них ты будешь сожалеть? В скольких своих решениях раскаиваться?
– Только в плохих, – сказал Джейсен.
– А если ты сейчас не знаешь, было твое решение хорошим или плохим? Если ты и за пятьдесят лет не найдешь ответа на этот вопрос?
Джейсен удивленно посмотрел на нее.
– Пятьдесят лет? Мне только двадцать. Я не могу представить себе пятьдесят лет.
Глаза Вержер мерцали как волны в холодном глубоком море. В голосе ее была смертельная печаль.
– Пятьдесят лет назад, молодой джедай, – сказала она, – я приняла решение. Последствия этого решения дают знать о себе до сих пор. И я до сих пор не знаю, было ли то решение правильным…
– Что за решение это было? – спросил Джейсен.
– Решение, которое привело к этой войне, – перья Вержер встали дыбом, – Да, это я ответственна за все эти сражения, все страдания, все смерти. Все это из-за решения, которое я приняла пятьдесят лет назад, на Зонаме-Секот.
Глава 7
– Зонама-Секот! – плакала Вержер, – Зеленая планета! Высочайшие деревья борас с шарообразными листьями радужных цветов и ветками с железными стержнями, чтобы притягивать молнии. Глубокие долины, из которых утренний туман поднимается волнами, как океанский прилив. Северное полушарие, освещенное солнцем, ярко-зеленое, а южное полушарие всегда скрыто тучами и туманом, которые прячут все его тайны.
Зонама-Секот! Где семена борасов прикрепляются к живым существам, желая быть преобразованными. Где дирижабли тихо плывут в воздухе между горными пиками. Где лианы обвивают террасы, и цветы покрывают их как живой водопад. Черноволосые ферроанцы живут в симбиозе с этой планетой, полной жизни. Жилища, где стены, и крыша, и даже мебель – живые. Долины-верфи, где семена борасов преобразуются в живые корабли, самые быстрые из тех, что когда-либо летали среди звезд.
Зонама-Секот! Где сам воздух опьяняет. Где огонь дает начало жизни, а не уничтожает ее. Мир, представляющий собой единый живой организм. Мир, который миллиардами голосов поет гимн Силе.
Я была так одурманена этим миром, что едва не забыла свою миссию. Как трудно было сконцентрироваться, когда гармония Зонамы-Секот поет в твоих ушах! Какое счастье спать, когда весь мир разделяет с тобой твои сны!
Но я знала, что должна оставаться бдительной. Даже до моего прибытия туда я знала, что где-то поблизости скрывается что-то ужасное. Совет Джедаев узнал о появлении на краю Галактики странного врага, и направил меня провести разведку, и – если смогу – найти легендарную Зонаму-Секот. Я нашла второе до того, как смогла найти первое, но по поведению ферроанцев я поняла, что враги где-то близко: ферроанцы были очень нервными и скрытными. Зонама-Секот была переполнена тайнами, и они вот-вот должны были вырваться наружу.
Я сказала местным, что прибыла на планету, чтобы купить корабль – и это была правда, потому что Совет Джедаев хотел знать о живых кораблях, которые производились – выращивались на этой планете, и был готов щедро заплатить за это. Я отдала в уплату слитки ародиума, и прошла необходимый ритуал. Я была избрана тремя семенами-партнерами, шипастыми существами, которые вцепились мне в одежду и начали петь мне о большом корабле, в который они будут трансформированы молнией и огнем. Это была сенсация – еще никто до этого не был избран тремя семенами сразу. Семена-партнеры были заинтересованы моим соединением с Силой.
Две ночи семена-партнеры цеплялись за меня, и я жила в радостном трансе, который я разделяла с ними, в их мечте. После того, как живой корабль будет построен, я собиралась полететь на поиск неизвестных агрессоров.
Но Дальние Чужаки сами нанесли первый удар.
Те, чьи родные миры были завоеваны йуужань-вонгами, хорошо знают, как это происходит. Это видели на Белкадане, на Сернпидале, на Тинне, Дуро, Нар Шаддаа… Сначала начинается вторжение враждебных форм растительной и животной жизни. Этот живой смертельный ветер распространяется по миру, как пожирающая чума, вся местная биосфера погибает, и новые формы жизни занимают ее место. Природа целых регионов неожиданно становится враждебной для местных жителей и дружественной для йуужань-вонгов.
Так произошло и с Зонамой-Секот. Дальние Чужаки – йуужань-вонги – засеяли южное полушарие планеты своими формами жизни, пожирающими местную биосферу. Две экосистемы столкнулись в смертельном бою. Прекрасные величественные борасы погибали, корчась в предсмертной агонии, как будто призывая молнии сжечь чужеродных паразитов, пожирающих их плоть.
Я почувствовала в Силе, что планета содрогнулась. Из моего жилища в долине, где формировались корабли, я видела, что борасы сбрасывают листья и ветки, в ужасе от того, что их сородичи в другом полушарии проигрывают бой за жизнь. Ферроанцы были в смятении и панике. Даже облака, казалось, летели по небу в страхе и ужасе. Формирование моего корабля было отложено, пока вся планета пыталась собрать силы для борьбы.
И в этот момент я призналась ферроанцам, что я джедай. Их реакция была странно противоречивой – не враждебной, но… подозрительной. Я позднее узнала, что их религией была версия джедайской доктрины, но сильно отличающаяся от ортодоксальной. Они верили в Потенциум, учение, которое утверждало, что Сила – это только свет, а зло и Темная Сторона – не более чем иллюзия. Ферроанцы боялись, что я явилась чтобы наказать их за ересь. Пока я их успокаивала, экологическая катастрофа охватила большую часть южного полушария.
Я встретилась с лидером ферроанцев – Магистром. В это время его дворец в горах был уже осажден йуужань-вонгской чумой. Здесь, в симбиозе с планетой, которая была его домом, он руководил защитой родного мира. И он добился успеха! Живой мир Зонамы-Секот имел больше ресурсов для сопротивления, чем ожидали йуужань-вонги. В битве экосистем Зонама-Секот остановила врага. Организмы-агрессоры начали умирать.
Тогда йуужань-вонги атаковали более привычным способом. Фрегаты начали орбитальную бомбардировку; истребители вошли в атмосферу для нанесения бомбовых ударов. Но у Зонамы-Секот и здесь нашлись средства для борьбы – истребители и системы планетарной обороны. Йуужань-вонги были отброшены. Впрочем это было не совсем вторжение, а скорее разведка боем. Йуужань-вонги разведывали возможности нашей обороны.
Во время битвы я пыталась защитить Магистра, но мне это не удалось. Целая эскадра йуужань-вонгов атаковала его дворец, и этот храбрый находчивый человек погиб. Его вера, что зло есть иллюзия, не спасла его.
Но я не получила возможности оплакать его величие. Его смерть породила чудо! Я почувствовала странное движение в Силе, чье-то мощное присутствие – пробуждающийся великий разум, в первый раз чувствующий свое могущество. Новое чудесное существо пробуждалось к жизни, впервые осознавая себя.
Это была Зонама-Секот! Три поколения магистров с их необычным учением о Силе общались с живым миром, который, как они считали, и был их мифическим Потенциумом, их исполненной света Силой. Сами того не зная, они помогли Зонаме-Секот осознать себя как личность. То, что раньше было безличным совершенством, стало живым разумом, и испытывало страх и растерянность хрупкого создания, неожиданно оказавшегося во враждебной вселенной.
