– Наверное, даже у объединенных разумов джедаев нет предположений, как нам справиться со всем этим?
      – Боюсь, что действительно нет, – ответила Лейя. Целью боевого слияния была координация действий в бою, а не принятие тактических решений.
      – Ладно, – вздохнул Хэн. Он взглянул на мониторы и включил связь.
      – Это капитан Соло, – сказал он, обращаясь к своей эскадре, – Мы не можем сравниться с противником в численности и огневой мощи, поэтому нам придется рассчитывать на скорость, гибкость, и… – он взволнованно поморщился, – на безукоризненную тактику.
      Лейя сжала его плечо.
      – Мы их сделаем, ловкач.
      «Ралруст» вздрогнул, получив еще одно попадание, но Джейсен не заметил этого – его разум был в Силе, смотрел глазами других джедаев, участвующих в боевом слиянии. Он испытывал страшное напряжение, стараясь обработать всю информацию, получаемую сквозь Силу. Глазами Лейи Джейсен видел своего отца, приказывающего нанести быстрый удар по оперативной группе противника и столь же быстро отступить, чтобы противник не успел отреагировать. Глазами Мэдуррин он видел потрепанную эскадру Фарлендера, атакующую с тыла группировку йуужань-вонгов, сражавшихся с силами Кре’фэя, и наносящую врагу огромные потери, несмотря на свою малочисленность. Глазами Кипа, Коррана и Сабы Джейсен видел взрывающие йуужань-вонгские истребители, видел, как вражеские фрегаты и крейсера вздрагивают от попаданий теневых бомб.
      И он чувствовал отчаяние Джейны и ярость Лубакки, спешивших на помощь Тизару, бешено сражавшемуся за свое выживание. Пальцы Джейсена дернулись от побуждения бежать на полетную палубу «Ралруста», вскочить в «крестокрыл» и лететь на помощь Джейне. Но он знал, что гораздо больше пользы он принесет здесь, на мостике, поддерживая связь с другими джедаями, помогая им чувствовать местонахождение друг друга и координируя их действия.
      Джейсен подскочил, когда белая мохнатая лапа Кре’фэя хлопнула его по плечу.
      – Сейчас, Джейсен! – воскликнул адмирал, – Установка минных полей закончена! Сейчас ты увидишь, как враг найдет там свою смерть!
      Кре’фэй отдал приказ по комлинку.
      И через несколько минут, совершив прыжок с гиперпространственных линий Глубокого Ядра, к Эбаку-9 начали выходить новые республиканские корабли, эскадра за эскадрой, соединение за соединением. Новые джедаи подключились к боевому слиянию: Тахири, Зекк, Алима, и Люк Скайуокер, ярче всех светившийся в Силе.
      Теперь здесь были все.
      Воксины снова завыли, почувствовав прибытие новых джедаев, их усталый вой больше напоминал жалобный плач. Жуки-индикаторы поднялись в воздух, чтобы обозначить новые эскадры неверных, но это изображение не соответствовало той информации, которую Цавонг Ла получал через трон восприятия, сообщающей, что республиканских кораблей вокруг гораздо больше, чем показывают жуки-индикаторы.
      Через секунду он понял, почему показания жуков-индикаторов и данные трона восприятия так расходятся. Кораблей неверных было так много, что просто не хватило жуков-индикаторов, чтобы показать их все!
      Его охватила ярость. Неважно, что противник сейчас имеет численное превосходство, что силы мастера войны находятся в неудачной позиции и неизбежно будут окружены. Йуужань-вонги – завоеватели! Боги обещали им победу!
      Быстро он отдал своим подчиненным новые приказы. Оперативные группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались сейчас с эскадрой защитников Эбака-9 и первой группой подкреплений, имея локальное превосходство в силах. Обе стороны потеряли строй и бой превратился в беспорядочную свалку. Цавонг Ла приказал этим группам удвоить усилия и уничтожить защитников Последней Крепости до того, как только что подошедшие подкрепления неверных смогут вмешаться в бой.
      Оперативная группа «Йун-Йаммка», первой вступившая в бой и понесшая наибольшие потери, не сумела догнать эскадру защитников, совершившую неожиданный маневр, и сейчас перегруппировывалась. Цавонг Ла решил пожертвовать ею. Он приказал ее командиру атаковать свежие подкрепления неверных и задержать их, пока остальные силы йуужань-вонгов попытаются выиграть бой.
      – До-ро’ик вонг пратте! – воскликнул командир группы «Йун-Йаммка», получив приказ. Цавонг Ла преисполнился гордости, увидев, что обреченный командир не потерял боевого духа. Он, его корабли и его воины шли на верную смерть, но шли с радостью и гордостью.
      Оперативной группе «Йун-К’аа», которая сейчас преследовала вторую малочисленную группировку неверных, состоявшую из разнотипных нестандартных кораблей, было приказано прекратить преследование и вести маневренные действия против нескольких новых эскадр неверных, отвлекая на себя их внимание. Если коммандер Дрог’ан будет маневрировать достаточно успешно, он сможет отвлечь значительные силы противника, не позволяя связать себя боем и уничтожить. Это даст время остальным.
      Оставалась резервная группа «Йун-Йуужань», которой командовал лично Цавонг Ла. Она до сих пор не участвовала в бою, не понесла никаких потерь и сохранила свободу маневра.
      Цавонг Ла раздумывал секунду, потом решил направить свои силы на помощь группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин». Если он добьется быстрой победы там, могут открыться другие возможности…
      Он отдал приказ, и оперативная группа «Йун-Йуужань» направилась в бой.
      «Цавонг Ла привел свой флот в ловушку – из-за информации Ном Анора»
      – Ты предал нас, – сказал Йуг Скелл, – И должен заплатить за это жизнью.
      Ном Анор спокойно достал из кармана желе блораш и бросил к ногам Йуга Скелла.
      Верховный префект взмахнул руками, пытаясь не упасть, когда желе приклеило его ноги к полу, и бросил яростный взгляд на Ном Анора:
      – Что ты делаешь, исполнитель?!
      – Я еще заставлю Шимрру почесаться, – Ном Анор сам удивился своему спокойствию и хладнокровию.
      Используя амфижезл как дубинку, он ударил Йуга Скелла по голове. Верховный префект упал без сознания, его ноги все еще были приклеены к полу.
      Ном Анор взглянул на распростертое тело своего начальника, надеясь, что не убил его. Йуг Скелл всегда хорошо к нему относился.
      Конечно же, Ном Анор понимал, что произошло. Его шпионы передали ему фальшивую информацию, которая должна была привести флот Цавонга Ла в ловушку. Те, кто придумал и реализовал этот план, действовали просто блестяще, представив шпионам несколько улик и позволив Ном Анору самому сделать выводы.
      Но объяснять начальникам, как ловко его обыграли было мало пользы, особенно после такой военной катастрофы. Начальству нужна была голова Ном Анора, а не его объяснения.
      Для Ном Анора пришло время исчезнуть, надеть углит-маскун, чтобы скрыть свою внешность и затеряться среди безымянных рабочих. После того, как его перестанут искать слишком активно, он сможет создать себе новую внешность и удостоверение, которые помогут ему скрыться с планеты.
      Но куда ему деться? Его будут искать на всей территории, контролируемой йуужань-вонгами. А если он сбежит в пространство Новой Республики, ему придется всегда жить под чужой личиной, всегда быть объектом подозрения, где бы он ни появился.
      Он решил подумать обо всем этом позже.
      А прямо сейчас ему нужно спасать свою жизнь.
      Эскадрилья «Солнца-Близнецы» уменьшилась до восьми истребителей, из которых только «крестокрыл» Лубакки не имел повреждений. Тизар потерял один двигатель и половину щитов. Джейна потеряла кормовые щиты и правую верхнюю плоскость вместе с лазерной пушкой. В кабине воняло кислым потом и страхом. Другие истребители также получили различные повреждения. Эскадрилья израсходовала все свои торпеды, ракеты и бомбы.
      К счастью, сейчас их больше никто не атаковал. Сражение крупных кораблей проходило в отдалении, а бой истребителей, кажется, закончился. «Прыгуны» были либо уничтожены, либо куда-то отступили, и рядом с «Солнцами-Близнецами» были только Е-образные истребители «ФрайТек» и В-образные бомбардировщики «Слэйн-Корпил».
      Через боевое слияние Джейна чувствовала, что другие ее пилоты тоже переживают потрясение от боя. Преодолевая усталость, она повела истребитель туда, где сражались крупные корабли, где были Джейсен, Кип и «Дикие Рыцари». Но вдруг она почувствовала холодное прикосновение разума Джейсена, потом услышала его голос в наушниках:
      – Нет. Твой истребитель слишком сильно поврежден.
      – Я не могу стоять в стороне, когда другие сражаются.
      – Ты должна. Другие только подвергнутся лишней опасности, защищая тебя.
      Другие джедаи в слиянии выразили согласие с Джейсеном. Она чувствовала их единодушие, но также она чувствовала и желание не покидать своих товарищей в бою.
      – Ты исполнила свой долг с честью, Джейна Соло, – сказала Саба Себатайн, – Сейчас твоя задача – сохранить свою жизнь.
      – Эскадрилье «Солнца-Близнецы» возвращаться на базу, – передал приказ диспетчер с Эбака-9.
      Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее.
      «Сохранить свою жизнь…» Как давно ей давали такой приказ? Ее бой был закончен, и смерть, которой она боялась – и ожидала – не пришла.
      – Принято, – ответила она, и приказала пилотам:
      – Луви, прикрывай Тизара. Всем построиться и следовать за мной.
      Джейна повела истребитель обратно на базу.
      Джейна, Тизар и Лубакка вернулись на Эбак-9. Люк чувствовал в Силе их усталость, но он чувствовал и то, как они направляют энергию в боевое слияние, усиливая других джедаев.
      Люк находился на мостике линейного крейсера МС90 «Предвестник», флагманского корабля Гарма Бел Иблиса, мысленно разыгрывая что-то вроде партии в дежарик с вражеским командиром. Дипломатическая миссия Люка к старому герою Восстания была успешной: Бел Иблис привел в Глубокое Ядро половину своего флота, защищавшего Талаан, разделив ее на три оперативных группы.
      Против флота Бел Иблиса сражалась группировка йуужань-вонгов, ранее атаковавшая эскадру Союза Контрабандистов. Ее командир маневрировал очень умело, сдерживая все три группы Бел Иблиса, но не позволяя связать себя боем и лишить свободы маневра.
      Но это была неравная игра. Йуужань-вонги имели на доске дежарика лишь одну фигуру, Новая Республика – три, или четыре, если считать эскадру Хэна. Люк, управляя маневрами флота с помощью боевого слияния, медленно уменьшал возможности выбора йуужань-вонгского командира до двух: сражаться до смерти или бежать.
      И он знал, что йуужань-вонги не отступят.
      Он приказал трем оперативным группам соединиться.
      Цавонг Ла понял, что его плану не суждено осуществиться.
      Он в ярости сжал зубы.
      «Пусть содранная шкура Ном Анора станет подстилкой для ракаматов!»
      Группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались с отчаянной храбростью, но противник уже достиг численного превосходства в их секторе. Две новых вражеских эскадры присоединились к защитникам Эбака-9, в то время, как йуужань-вонги понесли большие потери и уже испытывали усталость.
      Группа «Йун-К’аа» оказалась в сжимающемся кольце трех вражеских группировок.
      Остатки группы «Йун-Йаммка», исполняя приказ, жертвовали собой, изо всех сил пытаясь сдержать противника, но эта жертва была бесполезной, потому что на других направлениях не было никаких успехов.
      Только у группы «Йун-Йуужань» еще оставался какой-то выбор. Цавонг Ла собирался присоединиться к группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» и помочь одержать хотя бы локальную победу, но он видел, что и этот план теперь обречен. Все, чего он добьется – затянуть бой, который уже проигран, принести себя в жертву, как на алтаре…
      «Принести себя в жертву…»
      Отчаяние сжало его сердце железными когтями. Он должен погибнуть в бою! После такого поражения Шимрра не оставит его в живых. Но Цавонг Ла не позволит разрубить себя на куски, как животное, как глупца Х’Ганга Хула! Вместо этого он погибнет, принеся себя в жертву богам.
      «Жертва…»
      Цавонг Ла выпрямился на своем троне восприятия. На изрубленных губах появилась улыбка.
      «Жертва. Конечно…»
      – Курс к Эбаку-9! – приказал он, – Группе «Йун-К’аа» прорываться из окружения и следовать за нами к луне на максимальной скорости!
      «Джиидаи…»
      Воксины выли, когда он привел флот сюда. С самого начала боя здесь были джиидаи. Многие из них, вероятно, находятся на кораблях или истребителях, но Цавонг Ла считал, что по крайней мере некоторые из них должны быть на девятой луне Эбака.
      «Жертва…»
      Люк удивленно наблюдал, как вражеская оперативная группа, которую он так аккуратно окружал, неожиданно смешала строй и начала отступать на большой скорости, каждый корабль сам по себе, словно исполняя команду «спасайся кто может». Йуужань-вонги никогда не бежали из боя в таком беспорядке, и республиканский флот не ожидал от них того, что выглядело как паническое бегство. Не всем вражеским кораблям удалось уйти – некоторые из них были уничтожены, но большая часть вражеской группировки вышла из незавершенного окружения.
      Люк не понимал, куда намерен направиться противник. Йуужань-вонги не просто бежали прочь – это выглядело как конкретный маневр, словно они направлялись к какой-то цели.
      И вдруг с ужасающей ясностью он понял, куда они направляются.
      «Джейна!»
      – Я не предвидел этого! – Акбар стукнул своей большой рукой по подлокотнику кресла, – Какую глупость я совершил!
      Бесчисленные корабли кружились в разуме Джейсена. Он изо всех сил старался понять, что означает новый маневр противника, и внезапно понял. Словно электрический удар прошел по боевому слиянию.
      Джейсен отчаянно пытался найти ответ на столь неожиданные действия противника.
      «Что делать? Как действовать?»
      «Спокойно»
      Он почувствовал мысли Вержер в своем разуме.
      «Спокойно. Сила подскажет тебе, что делать»
      И вдруг он действительно понял, что делать. Одновременно он отдавал приказы адмиралу Кре’фэю и послал сообщение в Силе своей матери.
      «Мама, вы должны перехватить эту группировку! Используйте все возможности!»
      Это хотя бы на время задержит часть вражеских сил, намеревавшихся атаковать Эбак-9.
      Только потом он осознал, что этим решением он мог обречь своих родителей на смерть.
      Джейсен вскочил со своего кресла и повернулся к адмиралу Кре’фэю.
      – Мне нужен мой истребитель! – потребовал он, и не дожидаясь разрешения, побежал к шахте турболифта.
      – Джейсен? – Кре’фэй казался более удивленным, чем когда-либо, – Вы нужны нам здесь, на мостике!
      Турболифт оказался где-то внизу, и пришлось ждать, пока он приедет. В отчаянии Джейсен ударил по кнопкам.
      – Вы уже выиграли бой! – сказал он, Кре’фэю, – Сейчас я должен спасти Джейну!
      Кре’фэй, распушив свой белый мех, посмотрел на Джейсена. Палубу снова встряхнуло, когда «Ралруст» получил очередное попадание.
      – Хорошо, – сказал Кре’фэй, махнув рукой, – Хорошо…
      И он отвернулся, чтобы продолжать руководить уничтожением противника.
      – Хэн, мы должны остановить их!
      Хэн удивленно посмотрел на Лейю через плечо.
      – Кого остановить?
      Лейя указала на монитор.
      – Вот эту вражескую эскадру!
      Хэн пожал плечами.
      – Они отступают, но по-прежнему превосходят нас в численности. Пусть бегут.
      В голосе Лейи проскользнула злость:
      – Они не отступают! Они летят прямо к Эбаку-9! Там Джейна!
      Хэн, услышав это, помрачнел.
      – Ладно…
      Он включил связь по эскадре:
      – Это Соло. Наша задача – перехватить отступающую группировку вонгов и задержать ее до тех пор, пока не подойдут наши и не прикончат ее. Всем тщательно выбирать цели – легкой победы не ждите.
      Он развернул «Сокол», направив его на противника, и увеличил скорость.
      Вражеские корабли – сотни кораблей – были все ближе и ближе.
      – Следи за сенсорами, дорогая, – сказал Хэн Лейе, – Когда мы ввяжемся в драку, я не хочу, чтобы кто-то подкрался к нам сзади.
      Эскадра Союза контрабандистов пересекала курс вражеского ордера, это означало, что будет задействована вся артиллерия эскадры, тогда как противник мог отвечать только из носовых орудий. Хэн намеревался нанести йуужань-вонгам максимально возможный ущерб или заставить их изменить курс.
      Йуужань-вонги не изменили курс.
      «Вольный Торговец» открыл огонь первым, его огромные турболазеры извергали неонового цвета разряды, несущие смерть врагу. За ним открыли огонь все корабли контрабандистов. Лейя слышала характерные ритмические звуки, когда начали стрелять турболазеры «Сокола».
      И ответный огонь противника потоками плазмы начал растекаться по щитам.
      Джейна почувствовала, как холодный пот стекает по ее затылку.
      – Назад, к истребителям! – приказала она своим пилотам, – Мы снова взлетим и уйдем отсюда!
      – Отставить, Близнец-Лидер, – это сам генерал Фарлендер вышел на связь, что говорило о важности сообщения. В наушниках Джейна слышала крики команд, жужжание аппаратуры – все звуки, которые можно услышать на мостике большого корабля в бою.
      – Приказываю спрятаться в шахтах и задраить бронированные двери, – сказал Фарлендер, – Все согласно плану. Вы сможете продержаться там несколько часов, и мы обязательно придем вам на помощь.
      – Генерал прав, Джейна, – сказал Тизар. Мощный хвост барабела нервно дергался вправо и влево, – Нашим истребителям слишком досталось. Уйти смогут не все…
      Джейна в замешательстве посмотрела на ожидавших пилотов, затем кивнула. Тизар был прав.
      – Принято, генерал, – сказала она.
      Вокруг них, в командном центре Эбака-9 персонал готовился к вражеской атаке. К базе летели две больших эскадры йуужань-вонгов.
      Фарлендер сказал «Все согласно плану», но этого в плане не было. План подразумевал, что когда в систему войдут главные силы республиканского флота и йуужань-вонги поймут, что попали в ловушку, они или постараются отступить или будут сражаться до конца. План не был рассчитан на то, что йуужань-вонги продолжат атаковать Эбак-9, не имевший никакого военного значения.
      – Да, – сказала Джейна, – Именно так.
      Усталые пилоты вышли из командного центра. Гравитация по-прежнему была нестабильной: иногда можно было идти нормально, а иногда простой шаг вдруг подбрасывал к потолку. Они дошли до репульсорной платформы и спустились на ней по большой центральной шахте, от которой расходились ответвления к старым рудникам. Некоторые из этих коридоров были оборудованы массивными дюрастиловыми дверьми, способными надолго задержать противника.
      Джейна остановила платформу перед бункером, в котором был размещен склад оружия.
      – Мне кажется, что все остальное тоже будет не по плану, – сказала она.
      – Воксины, – прорычал Лубакка, – Как тут может что-то быть по плану?
      Джейна кивнула.
      – Да, и поэтому я хочу, чтобы у всех были бластеры, бронежилеты, ручные гранаты, гранатометы и мины с дистанционными взрывателями. И скафандры – шахты закрыты герметично, но все герметичное можно разгерметизировать.
      Тизар зашипел, смеясь.
      – Майор говорит мудрость!
 
      Турболифт ехал к ангару, казалось, целую вечность. Джейсен по комлинку связался с астромехом и приказал готовить истребитель к взлету.
      Боевое слияние звучало в его разуме. Он знал, что другие джедаи чувствуют его тревогу. Он помнил, как ослаблялось боевое слияние на Миркре, когда джедаи погибали, получали тяжелые ранения или проявляли разногласия. И поэтому он старался скрыть свое волнение от других.
      Турболифт остановился. Он подошел к переборке, а все переборки во время боя были герметически закрыты.
      Джейсен с помощью Силы открыл дверь лифта и подбежал к одному из внутренних воздушных шлюзов, которые соединяли отсеки при экстренной герметизации. Снова пришлось ждать целую вечность, пока шлюз сработает, и по узкому спиральному трапу Джейсен спустился в другой отсек, из которого можно было попасть на полетную палубу.
      Он не удивился, увидев Вержер, которая ждала его там. Она подняла руку:
      – Куда ты собрался?
      Джейсен не остановился.
      – Помочь Джейне.
      – Ты ничем не можешь ей помочь. Эбак-9 атакован целой эскадрой. Один истребитель ничего не изменит.
      – Я должен попытаться.
      Его Т-65 стоял на полетной палубе в одиночестве, если не считать частично разобранного А-образного, чье оружие и сенсоры были сняты для ремонта других истребителей.
      – Остановись! Это не твоя судьба.
      – Может быть, но это моя семья.
      Вержер пошла за Джейсеном, используя Силу, чтобы не отставать от него.
      – Чего ты этим добьешься кроме своей смерти? – спросила она.
      Гнев вспыхнул в его разуме. Джейсен повернулся к ней и положил руку на эфес светового меча.
      – Ты намереваешься остановить меня?
      Вержер уселась на палубу и печально покачала головой.
      – Нет, Джейсен Соло. Ты выбрал свою судьбу, – ее глаза блеснули, – Но тебе придется иметь дело с последствиями этого выбора.
      Джейсен вскочил в кабину истребителя, закрыл фонарь и надел шлем.
      В Силе он чувствовал холодный страх, который испытывала Джейна.
      Он включил комлинк, связался с постом управления истребителями и запросил разрешение на взлет.
      «Сокол Тысячелетия» пролетел вдоль корпуса вражеского крейсера, его счетверенные лазеры вели по йуужань-вонгскому кораблю беглый огонь, также как и по «прыгунам», атакующим с кормы. Йуужань-вонгским пилотам было очень трудно стрелять по маневренному «Соколу», не попадая при этом по своему крейсеру, и Хэн старался, чтобы они испытывали такие трудности как можно дольше. «Прыгуны» уже несколько раз попали по своему кораблю, и Хэн не собирался на этом останавливаться.
      Проблема была в том, что «Сокол Тысячелетия» не был бомбардировщиком. Протонные торпеды и теневые бомбы могли уничтожить крупный корабль, но «Сокол» не имел их на борту. Также как и «Госпожа Удача» Ландо и «Дикий Каррд» Тэлона Каррда – они были предназначены, чтобы отбиваться от истребителей и патрульных канонерок, но не для атаки крупных целей.
      Поэтому оставалось только импровизировать. Хэн решил, что лучший способ вывести из строя большой йуужань-вонгский корабль – заставить это сделать самих вонгов.
      Так и произошло. Один из «прыгунов», преследовавших «Сокол», слишком близко прижался к корпусу крейсера, чтобы вести огонь по «Соколу» снизу, не опасаясь попасть по крейсеру. Но к своему несчастью, йуужань-вонгский пилот забыл о нижней лазерной башне «Сокола». Миуолх, сидевшая в башне, взвыла от радости при виде такой удобной цели, и выпустила в вонга очередь из счетверенных лазерных пушек. «Прыгун» был подбит, или его пилот был ослеплен вспышками выстрелов, потому что он врезался в борт крейсера, резервуары с плазмой взорвались, оставив на огромном корпусе пылающую рану.
      Хэн обстрелял носовую часть крейсера и выполнил еще несколько безумных маневров, чтобы снять с хвоста оставшихся «прыгунов». Йуужань-вонгский крейсер затрясло от серии взрывов, крушивших его йорик-коралловую броню – вероятно, от взрыва «прыгуна» сдетонировала плазма в резервуарах крейсера. Корабль начал описывать широкую циркуляцию – двигатели – довины с одного борта были уничтожены, а с другого продолжали работать.
      Еще один корабль не сможет приблизиться к Джейне. Его можно оставить здесь, его добьет флот Бел Иблиса.
      Хэн бросил взгляд на Лейю, которая, побледнев, сидела в кресле второго пилота.
      – Второй пилот, доложите обстановку.
      Она покачала головой.
      – Бел Иблис занялся последним противником. Но между Эбаком-9 и йуужань-вонгами по-прежнему только мы…
      – Тогда нам лучше найти другую цель, – сказал Хэн.
      Эскадра Союза контрабандистов великолепно маневрировала и вела огонь, демонстрируя отличную подготовку экипажей, но противник имел значительное численное превосходство, и многие корабли контрабандистов, в том числе и «Сокол Тысячелетия», не были приспособлены для эскадренного боя. К счастью, противник также испытывал затруднения – контрабандисты летали на нестандартных кораблях, использовали нестандартную тактику, и это означало, что обе стороны должны импровизировать. А контрабандисты имели гораздо больше опыта импровизации, чем йуужань-вонги.
      – Хэн, осторожно! – крикнула Лейя.
      Хэн рванув на себя скользкий от пота штурвал, сумел избежать столкновения с огромным «Вольным Торговцем», единственным настоящим кораблем основного класса в его соединении. Звездный разрушитель вел огонь из всех орудий во всех направлениях, и, как самая большая цель поблизости, принимал на себя большую часть вражеского огня. Бустер Террик направлял ИЗР на один вражеский корабль за другим, заставляя их сворачивать с курса. Тактика весьма рискованная, но она, похоже, работала. Вероятно, йуужань-вонги помнили, как «Лусанкия» таранила корабль-мир у Борлейас.
      Хэн обнаружил пару кораблей контрабандистов, оснащенных торпедными аппаратами.
      – Следовать за мной, – приказал он им, – Я пробью вам путь.
      И он повел их в атаку на следующий вражеский корабль.
      Позже он уже не помнил, сколько раз еще им пришлось атаковать, но он увидел, что вражеская группировка наконец изменила курс.
      Цавонг Ла издал крик торжества, когда оперативная группа «Йун-Йуужань» без всяких помех со стороны противника подошла к Эбаку-9. Все-таки он хотя бы здесь смог застать неверных врасплох.
      – Огонь по щитам из всех орудий! – приказал он, – «Кусурран», приказываю спикировать на щиты над вражеским командным центром на максимальной скорости! Звено «Победа», вы последуете за «Кусурраном» к щитам и попытаетесь уничтожить их.
      Пока другие корабли начали обстреливать щиты базы, «Кусурран», разогнавшись, устремился к поверхности луны. Фрегат врезался в щиты, вызвав мощнейший взрыв, вверх поднялась туча осколков и брызг пылающей плазмы. Довины йуужань-вонгских кораблей пытались сорвать щиты, вызвав их перегрузку.
      Безуспешно, но это не слишком расстроило мастера войны. У него было еще достаточно времени, пока ближайшая вражеская эскадра сможет долететь до луны.
      Цавонг Ла приказал еще одному фрегату таранить щиты и проанализировал ситуацию на поле боя. На всех участках его силы терпели поражение, постепенно погибая, даже оперативная группа «Йун-К’аа», которой он приказал следовать к Эбаку-9. Маленькая эскадра разнотипных кораблей, с которой столкнулся коммандер Дрог’ан оказалась очень серьезным противником.
      – Внимание командирам всех оперативных групп! – обратился он по виллипам, – Как только наши десантные части высадятся на Эбак-9, вы должны уйти в гиперпространство и возвращаться на Йуужань’Тар. Этот бой проигран, но я приказываю вам сохранить свои жизни и корабли для победоносных боев, которые скоро последуют. Группа «Йун-Йуужань» прикроет ваше отступление.
      Последние слова он выкрикнул, как отчаянный вызов:
      – Хвала богам! Да здравствует Верховный Правитель Шимрра! До-ро’ик вонг пратте!
      Командующие оперативными группами – те из них, которые были еще живы – ответили воинским салютом.
      Щиты Эбака-9 содрогнулись, когда в них врезался следующий фрегат.
      Цавонг Ла вернулся на трон восприятия и приказал еще одному фрегату совершить самоубийственный таран.
      – Приготовить оггзил, – приказал мастер войны, и когда субалтерн подключил существо к одному из виллипов, Цавонг Ла сошел с трона восприятия.
      Он хотел передать это сообщение лично.
      Оггзил плотно обхватил виллип своими антеннообразными отростками. Цавонг Ла взял существо в руку, посмотрел на него и заставил себя улыбнуться.
      Зная, что оггзил передает его слова и изображение его лица на частотах Новой Республики, он сказал на общегалактическом языке:
      – Это мастер войны Цавонг Ла. Мы открываем охоту на джиидаев на Эбаке-9. Кто попытается помешать нам – будет уничтожен. Но все джиидаи приглашаются принять участие в охоте!

Глава 26