– Неожиданно много моих коллег поддержали это решение, – сказал Борас, – Даже странно, я бы сказал.
      – Сегодня, – сказал Ландо, – тот, кто владеет тоннами продовольствия, будет иметь много друзей.
      – Вы раздали беженцам уже довольно много. За последние несколько дней цены на товары первой необходимости сильно упали.
      – Но это хорошая новость, сенатор! – сказал Ландо.
      – Несомненно… – Борас нахмурился. Ландо и Каррд так наполнили рынок, что незаконные операции Бораса на черном рынке уже едва приносили прибыль.
      «Мошенники никогда не процветают», подумал Ландо.
      – Я хотел бы обсудить с вами кое-что, – сказал Ландо, усаживаясь напротив сенатора.
      – Надеюсь, вы не собираетесь снова предлагать мне товары для беженцев?
      Ландо сложил пальцы, пытаясь игнорировать сильный мятный запах сенаторского одеколона, от которого хотелось чихать.
      – Нет, я хотел бы поговорить о выборах главы государства.
      – Как вы знаете, я поддерживаю Фиора Родана.
      – Я надеюсь изменить вашу позицию.
      – Это невозможно, – сказал Борас, – я связан обязательствами.
      – Я очень сожалею. Потому что тогда эта запись может быть показана в новостях…
      Ландо включил голографический проектор и Борас с все возрастающим раздражением смотрел запись своей первой встречи с Ландо.
      – Вы не сможете показать это! – прошипел он наконец, – если я виновен в получении взятки – а я не виновен – то вы виновны в том, что взятку предлагали! Выпустив эту запись, вы наденете петлю себе на шею!
      – А я и не собирался давать вам взятку! – сказал Ландо, изобразив возмущение, – Я вообще никого никогда в жизни не подкупал!
      – Так зачем все это?! – прорычал Борас.
      – Я отдал вам продукты, чтобы вы бесплатно раздали их беженцам, – сказал Ландо, – это вполне ясно из записи. И так как вы не раздавали продукты, а продавали их… конечно, чего в этом незаконного?
      Борас с ненавистью уставился на Ландо.
      – А сейчас, – сказал Ландо со своей фирменной улыбкой, – давайте решим вопрос, кто у нас будет новым главой государства…
      В следующие три необычно много сторонников Фиора Родана покинули его. Не только те, кто позволял подкупить себя, но и те, чьи делишки были раскрыты с помощью агентов Тэлона Каррда. Те, которые на военных кораблях бежали с Корусканта или требовали, чтобы корабли флота сопровождали их, пока другие подразделения, лишенные поддержки, продолжать оборонять столицу и погибали. Те, которые помогали преступникам избежать наказания, чтобы потом при их помощи спастись от йуужань-вонгов. Другие, наоборот, брали огромные взятки за то, чтобы вывезти с Корусканта лидеров организованной преступности. Один сенатор даже оставил на планете свою семью, предоставив транспорт корускантскому олигарху и гарему его любовниц.
      Некоторых из них Ландо «убедил» не только отказаться от поддержки Фиора Родана, но и публично выступить в поддержку кандидатуры Кэла Омаса.
      На следующий день Мара – уже с помощью двух дроидов YVH-M – следила за йуужань-вонгским агентом, преследуя его от места его жительства по наполненным беженцами улицам на окраинах плавучего города. Элегантные дамбы защищали улицы от зеленых океанских волн. Но йуужань-вонг не интересовался городскими видами, он направлялся вдоль дамбы к строению с куполообразной крышей, возвышавшейся над водой.
      Когда йуужань-вонг вошел в здание, Мара осталась снаружи, и направила в открытые двери за вражеским шпионом одного из мышиных дроидов. Это здание, вероятно, было частной пристанью, с пришвартованными яхтами, катерами и маленькими подводными лодками. Йуужань-вонг поговорил с куарреном, сидевшим за столиком у входа, и куаррен протянул ему что-то, похожее на набор ключей. После этого вражеский агент пошел к пристани.
      Мара оставила второго дроида у входа и сама вошла в здание. Морской запах соли и йода в замкнутом пространстве был особенно сильным. Мара видела, что йуужань-вонг на пристани проверял подводную лодку. Посильнее натянув капюшон на голову, чтобы скрыть лицо, Мара подошла к куаррену.
      – Вы сдаете напрокат плавсредства? – спросила она.
      – Нет, – сказал куаррен, – У нас только платная пристань для частных кораблей, – он вежливо указал одним из лицевых щупальцев на улицу, – Если вы хотите взять напрокат корабль, вам нужно повернуть направо от входа, пройти вдоль дамбы…
      Комлинк Мары запищал.
      – Прошу прощения, – сказала она, и отошла от столика, когда в помещение вошел высокий мужчина человеческой расы. Он несколько секунд моргал, привыкая к относительной темноте внутри здания, и в это время Мара прочитала информацию, которую мышиный дроид сообщил ей.
      Вошедший мужчина тоже был йуужань-вонгом!
      Сердце Мары забилось от волнения. Она отвернулась от вошедшего и постаралась еще больше скрыть лицо под капюшоном, как будто вражеский агент смог бы узнать Мару Джейд на таком расстоянии. Но йуужань-вонг не обратил внимания ни на Мару, ни на куаррена. Не глядя по сторонам, он прошел прямо к пристани и присоединился к первому вонгу у подводной лодки.
      Несколько секунд Мара оценивала ситуацию и решала, что предпринять. Много лет назад она была Рукой Императора. Она была шпионом, диверсантом и убийцей, и она отлично разбиралась в этой работе. Йуужань-вонгские агенты, встречаясь, нарушили все принципы конспирации. Если им необходимо было передать друг другу информацию, они могли связаться при помощи виллипов, не подвергаясь опасности быть раскрытыми. Если использовать виллипы было невозможно, они могли использовать письменный код или – с определенными предосторожностями – простые комлинки.
      Были три возможных причины, по которым йуужань-вонгские агенты решили встретиться лично:
      Они могли быть слишком глупы.
      Они могли быть слишком самоуверенны.
      И третья возможность: могло произойти что-то такой важности, что йуужань-вонги были вынуждены отбросить всю осторожность и проводить операцию вместе.
      И Мара уже знала, на какую причину можно ставить.
      Йуужань-вонги открыли фонарь кабины своего подводного катера и уселись в нее. Мара вернулась к куаррену за столиком.
      – Вы уверены, что у вас нет никаких подводных лодок напрокат? – спросила она, делая незаметный жест рукой.
      – Да, – сказал куаррен, – у нас есть подводные лодки напрокат.
      – Мне нужна самая скоростная и немедленно.
      Куаррен достал из ящика стола набор ключей.
      – Пристань 5-В, мадам.
      – Спасибо, – сказала Мара, схватив ключи.
      Куаррен помахал на прощание лицевыми щупальцами.
      – Приятной прогулки, мадам.
      Йуужань-вонги уже захлопнули фонарь кабины. Мара старалась не показать, что она очень спешит, направляясь к пристани 5-В.
      Ее подводный катер был легкой спортивной моделью, в стремительных линиях корпуса было видно обычное для каламарианцев внимание к элегантному дизайну. Кабина, закрытая транспаристиловым фонарем, как у истребителя, вмещала пилота и пассажира, сидящих друг за другом, а зеленая окраска корпуса напоминала рыбью чешую.
      Мара отдала швартовы и поставила ногу на корпус катера, почувствовав, что он качается под ней. Она открыла ключом замок кабины, и прозрачный фонарь с шипением гидравлики откинулся вбок. Мара запрыгнула в кресло пилота и включила электрооборудование. Зажглись индикаторы на панели приборов.
      Панель приборов очень напоминала таковую в истребителе. Мара поправила плащ, зацепившийся за комингс и закрыла фонарь кабины. Замки, щелкнув, закрылись, делая кабину водонепроницаемой. Автоматически включились кондиционеры в кабине. Мара включила двигатели, и катер отошел от пристани.
      Она видела, что катер йуужань-вонгов направляется к выходу из порта, в открытое море. Мара отрегулировала горизонтальные рули и увеличила скорость, проведя катер буквально в нескольких миллиметрах от кормы стоящего рядом судна.
      Мара вела катер зигзагом, лавируя между кораблями, и вышла в открытое море как раз в тот момент, когда йуужань-вонгская подводная лодка начала погружаться. Мара установила рули на погружение и открыла балластные цистерны.
      Мара обнаружила, что управление подводным катером похоже на управление истребителем, только полет более медленный. В подводном положении катер мог совершать те же маневры, что и летательные аппараты в атмосфере. И так же, как атмосферные летательные аппараты, подводный катер управлялся лучше, если он не имел дифферента, если носовые и кормовые балластные цистерны были наполнены одинаково. Тогда не надо было постоянно дергать рули, чтобы удержать лодку на необходимой глубине.
      Видимость была хорошей, но под водой «хорошая» видимость простиралась не дальше сотни метров. К счастью, сенсоры позволяли ориентироваться в обстановке, и на них был виден катер с йуужань-вонгами.
      Радарные системы обнаружения были бесполезны в воде, поэтому подводные лодки оборудовались акустическими сенсорами. Но если бы каждой подводной лодке приходилось генерировать акустические волны, сенсоры всех кораблей путались бы в этом перекрывающемся шуме, поэтому сам плавучий город Хьюркия генерировал постоянные низкочастотные импульсы, создавая фон, «подсвечивающий» все корабли в радиусе тридцати километров. И чтобы обнаруживать другие корабли, нужно было только настроить сонары подводной лодки на пассивный прием сигналов города.
      Мара без особых проблем следовала за целью, ухитряясь при этом не привлекать к себе внимания, хотя ей пришлось увеличить скорость, чтобы удостовериться, что катер, который она преследует – тот самый. Она приблизилась на достаточное расстояние, чтобы разглядеть форму корпуса лодки йуужань-вонгов, потом немного отстала. По сравнению с ее катером, лодка йуужань-вонгов была довольно крупным кораблем с широким уплощенным корпусом, пилот и пассажир там сидели рядом. Торпедообразный катер Мары был гораздо быстрее. Это преимущество и сигналы сонаров Хьюркии позволили Маре держаться на достаточном расстоянии от лодки противника, и даже иногда менять курс, чтобы снизить риск обнаружения.
      Подводный катер йуужань-вонгов двигался с относительно невысокой скоростью на глубине 35 метров вокруг плавучего города, пока не оказался на краю, противоположном тому, где находилась его пристань. На такой глубине все цвета тускнели, все казалось серым или голубоватым, только иногда сверкала серебром чешуя крупной рыбы, охотившейся на маленьких рыбок, привлеченных светом из окон подводных этажей Хьюркии. Еще глубже море становилось темно-синего цвета, и казалось, что у него нет дна, синяя глубина казалась такой же бесконечной, как космос.
      Катер йуужань-вонгов снизил скорость, а потом и совсем остановился. Мара тоже снизила скорость, не зная, что она смогла бы сделать, не выдавая себя. Если она остановится, это вызовет подозрения у йуужань-вонгов, но если она будет плавать туда-сюда поблизости, это тоже будет выглядеть подозрительным.
      Наконец она решила пройти на пределе видимости от цели и постараться понять смысл действий йуужань-вонгских агентов. Она установила рули, чтобы пройти на большой глубине под катером йуужань-вонгов на малой скорости, это дало бы ей больше времени для наблюдения за целью. Когда ее катер прошел недалеко от одного из акустических эмиттеров плавучего города, Мара почувствовала, как глубокие низкочастотные звуковые импульсы проникают, казалось, до ее костей, и отдаются в металлических деталях корпуса лодки.
      Плоский широкий корпус подводного катера йуужань-вонгов неясным силуэтом вырисовывался на фоне серебристо-голубой поверхности океана в тридцати пяти метрах над катером Мары. Лодка вонгов сейчас была повернута носом к городу и просто неподвижно висела в воде. Мара вглядывалась в нее, но не могла ничего рассмотреть на ее днище. Однако вскоре благодаря способности воды отлично проводить звуки, Мара услышала слабое гудение электромоторов и короткий скрипящий звук. Потом этот звук повторился.
      Продолжая наблюдать за йуужань-вонгской лодкой, Мара заметила какое-то движение в ее носовой части. И когда Мара смогла разглядеть, что там происходит, кровь застыла в ее жилах.
      Йуужань-вонгская лодка открывала торпедные аппараты. Она готовилась выпустить торпеды по подводным этажам Хьюркии!
      «Но зачем?», подумала Мара. Хьюркия была огромна. Пары торпед было слишком мало, чтобы утопить ее. Мара испуганно рассматривала подводные этажи, ряды светящихся окон, уходящие в глубину, и в одном из окон она увидела ответ: высокая лохматая фигура вуки.
      Трибакк.
      Трибакк стоял у запотевшего транспаристилового окна в номере Кэла Омаса. Кэл, кандидат на пост главы государства, намеренный продолжать войну с йуужань-вонгами. И вскоре к Трибакку подошла другая тонкая фигура, которую Мара сейчас же узнала.
      Кэл Омас.
      Кэл и Трибакк стояли у окна. Мара заметила, что они держат в руках стаканы. Возможно, они что-то праздновали.
      Йуужань-вонгская лодка сейчас была прямо над ней. На лодке Мары не была торпедных аппаратов, не было вообще никакого оружия, но… этот скоростной подводный катер мог сам быть оружием. Он имел водоизмещение не менее тонны, и если он на большой скорости нанесет таранный удар по корпусу вражеской субмарины, противник если и не утонет, то точно потеряет боеспособность.
      Мара развернула свой катер почти вертикально вверх и увеличила скорость до максимальной, выходя в позицию для тарана над вражеской лодкой. Она намеревалась разбить фонарь кабины йуужань-вонгов, атакуя сверху, с правого борта. Если она разобьет им кабину, лодка вонгов утонет в любом случае.
      – Выключите двигатели! Опасность столкновения! Выключите двигатели!
      Мара вздрогнула, когда ревущий голос раздался в кабине, и сонар ее лодки издал визг, предупреждая противника об опасности столкновения. Штурвал дернулся в ее руках, когда автопилот перехватил управление. Мара изо всех сил сражалась с штурвалом, пытаясь удержать лодку на прежнем курсе, ее глаза искали на панели приборов выключатель автопилота.
      – Выключите двигатели! Опасность столкновения!
      Все произошло слишком быстро, Мара не успела выключить автопилот. Раздался удар, потом корпус ее катера проскрежетал по обшивке противника. Лодку резко дернуло влево, когда левый горизонтальный руль зацепился за руль лодки йуужань-вонгов. Две лодки, сцепившись, закружились, потом со скрежетом разошлись. Мара, бросив взгляд через плечо, увидела, что лодка вонгов погружается носом вниз, ее двигатели работали, пытаясь остановить погружение. Один из йуужань-вонгов смотрел на Мару сквозь транспаристил кабины, его фальшивое человеческое лицо было искажено яростью.
      Мара с помощью Силы почувствовала, что Кэл Омас и Трибакк не убежали. Они вглядывались в окно, пытаясь понять, что происходит в морской глубине. Лодка йуужань-вонгов тем временем исчезла из вида.
      Мара сражалась с управлением, намереваясь развернуть лодку для второго захода. Левый горизонтальный руль был деформирован ударом. Мара слышала шипение воды, когда сквозь нее проходил разбитый руль.
      Неожиданно она услышала всплеск и гудение, и поняла, что йуужань-вонги выпустили торпеду. Ее чувство Силы подсказало ей, что торпеда направлена в нее, а не в Кэла Омаса – Мара чувствовала, как торпеда приближается, и слышала щелканье ее акустической системы наведения.
      Мара резко бросила катер влево, надеясь, что поврежденный руль поможет ей выполнить этот маневр. В то же время она с помощью Силы попыталась изменить курс торпеды, оттолкнув ее вправо.
      Торпеда прошла в двух метрах по правому борту, и Мара приготовилась к взрыву, который должен был произойти от детонации магнитного взрывателя. Но вероятно, у торпеды был ударный взрыватель, который детонировал только от удара, поэтому торпеда прошла мимо, ее система наведения была, возможно, сбита с толку звуковым «фоном» плавучего города, и щелчки ее сонара ушли куда-то в глубину.
      Мара посмотрела на монитор и увидела, что лодка йуужань-вонгов разворачивается, намереваясь выпустить свою вторую и последнюю торпеду по окну Кэла Омаса. Мара сражалась с непослушным управлением, подняла нос лодки, и, оказавшись в пяти метрах над вражеской субмариной, выровняла курс. Она не нашла способа выключить автопилот, который мог помешать ей нанести таранный удар – или выключить его было невозможно, или для этого требовались коды, которых Мара не знала. Она должна была ожидать, что автопилот снова попытается перехватить управление, и она собралась принять это в расчет при следующей попытке тарана.
      Развернув катер и увеличив скорость, Мара снова услышала звуки работы акустической системы наведения за кормой, они становились все отчетливее. Торпеда вернулась и сейчас приближалась к ней.
      Лодка йуужань-вонгов впереди еще не закончила разворот. Гудение двигателя торпеды позади лодки Мары становилось все громче. Мара перебросила на двигатель максимум энергии и направила катер вниз, прямо в кабину вражеской лодки.
      – Опасность столкновения! Опасность столкновения!
      Автопилот, перехватив управление, попытался заставить катер поднырнуть под лодку йуужань-вонгов. Мара, вцепившись в штурвал, пыталась удержать лодку на курсе.
      Звуки сонара торпеды раздавались уже чаще, чем билось сердце Мары. Мара чувствовала, как трясется лодка, чувствовала массу и скорость приближающейся торпеды. Перед самым столкновением Мара отпустила штурвал, позволив автопилоту взять управление.
      Субмарина резко ушла вниз и влево, нырнув под корпус вражеской лодки. Мара увидела, что руль йуужань-вонгской лодки промелькнул буквально в нескольких миллиметрах от кабины. Торпеда была уже так близко, что Мара слышала, как шипит вода, разрезаемая ее винтом.
      Торпеда попала в корму йуужань-вонгского подводного катера. Мощная взрывная волна ударила по корпусу лодки Мары, закрутив ее в воде. Мара изо всех сил пыталась стабилизировать лодку, и наконец ей это удалось. Она висела в кабине вниз головой, одна нога застряла под сиденьем, другая – под панелью приборов. Осторожно работая маневровыми микродвигателями, Мара все же заставила лодку вернуться в нормальное положение.
      Она видела обломки йуужань-вонгской лодки, которые медленно кружились, опускаясь в глубину. Подводные строения плавучего города выглядели невредимыми. Трибакка и Кэла у окна больше не было видно. Присмотревшись, Мара смогла разглядеть за транспаристилом открытую дверь номера. Кэл и Трибакк убежали.
      «Наконец-то сообразили, что здесь происходит», подумала она, «Ну… лучше поздно, чем никогда…»
      Когда Мара сообщила Люку о попытке покушения, он решил спрятать Кэла Омаса в своей квартире. Хотя при этом квартира Люка и Мары оказалась перенаселенной, так как там до сих пор жил Джейсен, но она находилась на надводном этаже в лучше охраняемой части города. Ландо предоставил пару дроидов YVH для дополнительной охраны, и – наверное, по доброте сердечной – предложил дроидов-охранников по умеренной цене и другим кандидатам.
      Айддар Ниликирка смог избавить Мару от проблем, связанных с кражей подводного катера и нанесения ему повреждений во время подводного боя.
      Мара вернулась в свою квартиру поздно вечером и узнала, по какому поводу праздновали Кэл Омас и Трибакк. На голосовании, происходившем днем раньше, Кэл получил 46% голосов, а Фиор Родан – только 24%. Тал’аам Рант получил двадцать процентов. К голосам за Пвоу добавился еще один – теперь у Пвоу было целых четыре голоса.
      – Двадцать процентов Тал’аама оказались не такими уж ценными, – сказал Кэл Омас, – Я не должен был обещать ему слишком много, потому что его сторонники и так побегут от него толпами, в надежде, что я отблагодарю их позднее.
      Он выглядел удивленным
      – Вот чего я не могу понять – почему сторонники Родана вдруг предали его, – Кэл взглянул на Люка, – Признайся, это вы постарались?
      – Нет, – сказал Люк.
      Кэл усмехнулся.
      – Да, я тоже не думаю, что джедайская техника влияния на разум сработала бы так хорошо. Полагаю, сторонники Фиора узнали о нем что-то такое, что может быть опасным, если всплывет, и решили покинуть корабль пока не поздно.
      – Я к этому непричастен, – сказал Люк, – но кажется, я знаю, кто может быть причастен.
      Мара внимательно посмотрела на него.
      «Я не единственная, кто умеет находить приключения», подумала она.
      Кэл перестал улыбаться.
      – Я должен знать об этом? – спросил он.
      – Абсолютно нет, – ответил Люк, – Но я бы не рассчитывал на этих предателей из бывших сторонников Родана. Их можно использовать лишь для победы на выборах. На твоем месте я постарался бы действительно привлечь на свою сторону Тал’аама Ранта и его сторонников, потому что они могут понадобиться вам потом.
      Кэл почесал подбородок.
      – Я больше не буду задавать никаких вопросов.
      – Ты умный человек, – сказал Люк, – Ты и без моей помощи узнаешь, в чем дело.
      Мара к этому времени уже знала.
      На следующий день Тал’аам Рант и его сторонники поддержали Кэла Омаса, и Кэл выиграл выборы, получив почти 85% голосов. Фиор Родан и несколько особо упорных консерваторов отказались признать результаты голосования, а Пвоу снова получил три голоса. Кэл переехал из квартиры Люка в номер в лучшем отеле Хьюркии, зарезервированный для главы государства и охраняемый взводом дроидов YVH.
      Он начал работать над речью, которую собирался произнести в Сенате на следующий день. Но перед этим он подписал указ о создании нового Совета Джедаев во главе с Люком Скайуокером.

Глава 18