8

Остывающие двигатели слегка потрескивали, казалось, кто-то стучит по броне. Сара закрыла глаза.

— Расскажи, что ты знаешь о фирме «Королев»? — попросил Ковбой. Сара удивилась его вопросу, но ничего не ответила. — Я понял, что тебе известно о «Королеве» больше, чем Рено. Пойми, эти сведения помогут нам выбраться живыми из этой передряги. Ты должна мне рассказать. Теперь я имею право знать.

Они проехали несколько сот километров на запад, пока на нашли подходящее убежище — глубокий, заросший кустарником овраг на территории прежнего Национального парка около границы штата Огайо. Деревья здесь были слишком старые и гнилые, на стройматериалы не годились, поэтому участок забросили. Двигаться дальше беглецы не могли — в баках осталось лишь несколько капель этанола.

Сара вытянула затекшие ноги. На металлическом полу машины все еще валялись стреляные гильзы. Глядя на них, она вспомнила все, что выпало на их долю в Пенсильвании. Яркую вспышку, сопровождавшую взрыв дома бывшего пилота. Потом в новостях сообщили, что неустановленные вооруженные лица пытались ворваться в дом Рено, но были остановлены охранной системой. Прибывшие на место происшествия полицейские попали под перекрестный огонь двух неизвестных. Не разобравшись, полиция поступила просто — взорвала весь дом. Все, кто находился внутри, погибли.

— Расскажи, что ты знаешь о «Королеве», — снова сказал Ковбой, давая понять, что так просто он от нее не отвяжется.

— Ладно, — согласилась Сара.

Она вспомнила презрительные глаза Фаэрбад, обрамленные фиолетовыми кругами, танцы с Даникой. Те бесконечные минуты, когда в зловещей тишине рядом с трупом Принцессы она ждала, пока программа «взломает» компьютер.

— Ладно, — повторила Сара. — В Тампе я получила задание похитить секретную информацию из компьютера фирмы «Королев». Дом их курьера хорошо охранялся, но я все-таки сумела туда проникнуть и ввела в компьютер специальную программу. Насколько я понимаю, эта программа переписала засекреченные сведения, введя в память компьютера дезинформацию.

— Как же тебе удалось туда проникнуть?

Сара почувствовала в горле «ласку» и настороженно посмотрела на Ковбоя.

— Я соблазнила курьера. Он сам привел меня к себе домой. И я убила его.

— Вот как? — Ковбой спокойно выдержал ее взгляд.

— Он заслужил смерть.

Они пристально смотрели друг на друга. Сара первой опустила глаза. Ей стало душно. В машине пахло потом, химическим туалетом нагретым металлом. Стояла тихая, безветренная погода, и даже открытый люк не давал эффекта.

— Как на тебя вышел Каннингхэм? — спросил ее Ковбой.

— Его навел на меня Гетман. Они партнеры по бизнесу.

— А теперь объявили друг другу войну.

— Таков уж их бизнес, — пожала плечами Сара. — Личные отношения в делах не имеют значения. Даже если бы для Каннингхэма были важны его личные симпатии, ему все равно не позволили бы действовать вразрез с интересами фирмы.

— Как ты думаешь, — Ковбой взял со спинки сиденья шлем, повертел его в руках, — есть тут какая-нибудь связь? Почему «Темпель» объявил войну одновременно и фирме «Королев», и посредникам?

— Не знаю. Может, убрав посредников и курьеров, «Темпель» как-то сумеет ослабить «Королева»?

— Но как? Никто из нас не использует ни двигателей «Королева», ни другую продукцию: например, в моей машине стоят турбины фирмы «Роллс-Ройс», сделанные по лицензии фирмы «Пратт энд Уитни».

Сара, откинувшись на сиденье, закрыла глаза. Она смертельно устала от визга турбин и вибрации металла, в мозгу вдруг возникли надписи на экране компьютера Даники. Девушка потрясла головой, пытаясь сбросить наваждение, и сказала:

— Я тоже не вижу тут никакой связи.

— Сара, мне обязательно надо пробраться на Запад. Там у меня есть все — и друзья, и деньги.

— Целый клад? — Она шутливо толкнула Ковбоя локтем в бок.

— Да, денег хватает. Но главное — там есть друзья. Пойдешь со мной? — нетерпеливо спросил Ковбой. — Или вернешься в Оккупированную Зону?

— У меня брат во Флориде. Я должна позаботиться о нем.

— Я забыл, сколько ему лет.

— А я и не говорила. Двадцать.

— Тогда он сам о себе позаботится.

Сара открыла глаза и насмешливо взглянула на Ковбоя.

— Ты, кажется, хочешь, чтобы я заботилась о тебе?

— Я — мишень! — Молодой человек хлопнул шлемом по подлокотнику. — Меня ищут! Обложили со всех сторон. Неужели ты не понимаешь! С тобой мне будет легче ускользнуть от них.

Сара засмеялась.

— Значит, мне надо быть рядом с мишенью. Ковбой, но ведь на меня тоже охотятся.

Ковбой с отчаянием взглянул на девушку:

— Я тебе заплачу. Заплачу столько, сколько ты попросишь. Деньги отдам в Монтане.

— И купишь мне билет до Флориды, — выпалила Сара, не успев как следует обдумать предложение Ковбоя.

Она вспомнила о Дауде, таком одиноком в своей больничной палате. Бедный малыш, он все еще ждет Джекстро, который, конечно, никогда уже не вернется. Никто не поможет ему, кроме сестры. Дауд еще надеется обрести утраченную привлекательность, вернуться на свое место на улице. А может, он уже понял, что правила игры изменились и теперь придется искать средства к существованию другим путем… Саре не хотелось оставлять брата, но, с другой стороны, работа, которую предлагает Ковбой, наверняка позволит ей заплатить за новый глаз Дауда. И путь до Монтаны не займет много времени. А когда она вернется во Флориду с деньгами, ей легче будет решить многие проблемы. Полицейские Оккупированной Зоны не любят нищих. Кроме того, возвращаться во Флориду сейчас слишком опасно, не исключено, что Гетман может выдать ее Каннингхэму в качестве платы за мир. Бизнес есть бизнес. Значит, как ни крути, а предложение Ковбоя выгодно для нее со всех сторон.

Не последнюю роль сыграл и умоляющий взгляд Ковбоя. Он пробудил в девушке нечто такое, о чем она раньше не подозревала. Сара вдруг поняла, насколько она устала от одиночества.

Чтобы Ковбой не навоображал себе черт знает чего, Сара еще поторговалась немного. Он с легкостью согласился на все ее условия.

— Ладно, будет у тебя телохранитель, — махнула она рукой. — А теперь скажи, как у нас с едой.

— Остался только неприкосновенный запас. Консервы, хватит на три-четыре дня.

— Моя любимая консервированная соя. — Сара скорчила гримасу.

— Если ограбишь банк, купишь себе чего-нибудь свеженького.

— Ладно, сгодится и это, — улыбнулась девушка.

Сара сделала несколько движений, разминая мышцы. Ей хотелось побыстрее выбраться из машины, вдохнуть свежий ночной воздух и двинуться в путь. Пусть цель далека, главное — не стоять на месте.

— Рено погиб из-за банка, — задумчиво сказал Ковбой. — Он ведь хотел получить деньги, заложив матрицы в банке. А банк донес «Темпелю».

Люди, осведомленные о закулисной жизни теневых капиталов, знают, что банки часто маскируются под разного рода торговые, посреднические или какие-либо другие фирмы, которые предлагают необычно высокие проценты по вкладам и легко принимают деньги от сомнительных клиентов с подложными документами: Конечно, такие вклады не застрахованы. И этот риск является платой за большие проценты. Бывает, что фирма вдруг исчезает с деньгами доверчивых вкладчиков. Но случается это не так часто. Иногда исчезнувшая фирма возникает под другим названием и все-таки возвращает деньги своим клиентам.

— Если орбиталы и впрямь управляют посредниками, тогда они могут тайно управлять и десятком банков, причем никто из рядовых клиентов об этом не подозревает, — рассуждал Ковбой. — Может, в этом и кроется связь между устранением посредников и войной против «Королева»? Может, посредники вкладывают деньги в банки, управляемые фирмой «Королев»? Вот «Темпель» и решил расправиться с ее клиентами.

В данный момент рассуждения Ковбоя показались Саре неуместными. Она занималась куда более важным делом — укладывала в рюкзак свой автомат. Мало ли с кем ей придется иметь там дело, в этой далекой Монтане.

В небе серебристыми точками висели околоземные объекты — орбитальные фабрики, энергоспутники, спутники-жилища. Среди этой россыпи на темнеющем вечернем небе постепенно проступали другие светящиеся точки — первые звезды.

Сара наносила молниеносные удары ногами; ладони, словно мечи, со свистом рассекали влажный летний воздух. Она сосредоточенно атаковала невидимые цели, уклоняясь от фантомов, блокируя воображаемые удары. Это была тренировка, бой с тенью. «Ласка» притаилась в своем убежище — зачем выдавать свое тайное оружие Ковбою? Сидя под вязами с почерневшими листьями тот внимательно наблюдал за девушкой. Он страшно устал от долгой дороги. Они шли весь день, но все еще не выбрались за пределы штата Огайо. Надежда встретить по пути заброшенный фермерский дом с наступлением темноты умерла.

— Зачем ты себя изводишь? — пожал плечами Ковбой.

Сара не ответила, продолжая крушить воображаемых врагов стремительными ударами. Она сражалась с тенями, лишенными всякой индивидуальности. Призрачные двойники Каннингхэма. Ее движения мощны и исполнены грации. Мускулы ртутью переливались под кожей. Наконец она замерла в боевой стойке. Все кончено. Враги повержены. По лицу девушки струился пот, влажный воздух казался плотным, словно мед. Вдалеке послышался грохот грузовика. Сара подождала, пока он затихнет, повернулась к Ковбою.

— Теперь я хочу есть, — улыбнулась она.

— Могла бы и сама позаботиться, — проворчал Ковбой, однако достал из рюкзака пакет и бросил его Саре.

Девушка ловко поймала его на лету, уселась перед Ковбоем. На траве валялись парик и шапка с козырьком.

— Твои рефлексы запрограммированы или ты сама научилась?

— И то, и другое, — ответила она, нарезая ломтиками заменитель мяса.

— Так я и думал. — Зрачки Ковбоя немного расширились, — то ли от наступающей темноты, то ли еще от чего. — Шрам над твоей левой бровью вряд ли от ножа или бритвы.

Проглотив сухой кусок, Сара отрицательно замотала головой:

— От бутылки. Когда я была маленькой, отец напился и ударил меня разбитой бутылкой.

— А шрам на щеке? — поинтересовался Ковбой.

— От ножа. Несколько лет назад я подралась на улице.

— А под губой?

Сара вспомнила сумасшедшие глаза, слюнявый рот, изрыгающий ругательства, опасную бритву в побелевших пальцах. Она поздно заметила опасность, и бритва полоснула ее по подбородку. В тот страшный миг она равнодушно подумала: «Вот и все». О таких клиентах-садистах ей осипшими от страха голосами рассказывали товарки. Но сработал боевой рефлекс, она метнула в ублюдка стулом, потом бросилась в атаку, орошая собственной кровью голубую рубаху подонка, и в следующую секунду тот свалился на пол с пробитым черепом. Сара в оцепенении замерла над мертвым телом, кровь струилась из раны, стекая. Она убила человека!

— Ты слишком любопытен, Ковбой, — зло фыркнула Сара. — Хочешь составить список моих промахов? Да, иногда я кое-что упускала из виду, ошибалась. Но теперь, запомни, я больше не допускаю ошибок. Ставки выросли, понял?

Запрокинув голову, она глотнула прямо из бутыли. Вода была теплой и отдавала пластмассой.

— Почему бы тебе не избавиться от шрамов? — спокойно спросил Ковбой. — Это же так просто.

Сара вытерла губы рукавом:

— Это моя визитная карточка, вот почему. Некоторые клиенты, нанимающие телохранителя, думают, что женщина, в отличие от мужчины, боится получить увечья. А я своим видом доказываю, что не боюсь. Такой ответ тебя устраивает?

Своей улыбкой Ковбой напомнил Саре Каннингхэма. В ней сквозила та же высокомерная снисходительность, то же сознание своего превосходства.

— Устраивает, — кивнул он. — Ты не прочь показать людям, что представляешь из себя. У меня такой же характер.

— Когда я впервые увидела тебя, дыроголового, то подумала, что не выдержу поездки с тобой в этом ящике.

— У нас на Западе к людям с разъемами на голове относятся по-другому. А если тут думают иначе, мне на это наплевать.

Сара смяла пустой пакет, прислушалась к шуму далекого поезда.

— В былые времена можно было прицепиться к поезду и за пару суток добраться до Запада, — заметил Ковбой.

— Неужели ты такой старый? Ведь охранная система появилась на поездах очень давно?

— Ошибаешься, не так уж давно. Единственной заботой тогда было, как бы не нарваться на полицейских. О таких путешествиях сложены песни. Некоторые записаны у моего друга на его автомате.

— На каком автомате? — удивилась Сара. — Опять нечто такое, что есть только на вашем Западе?

Ковбой внимательно посмотрел на девушку Она, наверное, никогда не видела таких устройств.

— Примерно так, — ответил он.

Сара отпила еще немного противной воды, с удовлетворением вспомнила, что у них с Ковбоем есть еще витамины и аспирин. Потом с наслаждением растянулась на мягкой траве. Надо хорошенько выспаться и отдохнуть. Неизвестно, что ждет их впереди.

Мотоциклисту на вид было лет семнадцать. Его загорелая впалая грудь неестественно выделялась на бледном теле. Тонкие руки-спички покрывала татуировка — лица, черти, женщины.

— Возьмем вас с собой, — он старался перекричать шум турбины своего трехколесного мотоцикла, — довезем до большой реки.

Парень сказал, что он живет среди людей, которые называют себя «Серебряные апачи». У них есть вождь по имени Иван. С гордостью сообщил, что его мотоцикл оснащен острыми лезвиями для разрезания заборов. Рядовые члены компании разъезжают на мотоциклах похуже. Все парни носят причудливые татуировки, как у их вождя. Большинство «апачей» управляют своими машинами через кабели, которые тянутся от разъемов на черепе. Но некоторые предпочитают править вручную.

Вождь Иван предложил Саре свой мотоцикл. Он с уважением поглядывал на ее автомат, то и дело улыбаясь и обнажая металлические зубы.

Ковбой разговаривал с негром, у которого торчащие волосы не скрывали два ряда разъемов на голове. Многие из них, очевидно, существовали просто в качестве украшений. Ковбой прекрасно знал, что пяти разъемов более чем достаточно для того, чтобы управлять любым транспортным средством. Сара вопросительно посмотрела на Ковбоя, тот миролюбиво пожал плечами, и она поняла, что он не возражает против ее поездки с Иваном.

— Взбодримся, пехота? — спросил вождь, когда Сара взобралась на сиденье, и протянул ей ингалятор.

— Нет, спасибо. — Бешеная скорость, на взгляд Сары, самый мощный наркотик.

— Ты не права. Это лучшее средство, чтобы оценить прелесть езды. Ну, как хочешь, пехота. А я впрысну. — Иван запрокинул голову и засмеялся.

«Серебряные апачи» мчались напрямую по полям, птицами перелетая через канавы, сворачивая в сторону только для того, чтобы объехать город или фермерские дома.

— Мы обожаем езду по бездорожью, — крикнул Иван, перекрывая рев двигателей.

Мотоцикл на бешеной скорости проткнул трехметровый забор, острые концы проволоки оцарапали руки вождя до крови. Овцы, жавшиеся в загоне, в ужасе бросились врассыпную.