17

Когда Сара вернулась, Ковбой ждал ее в комнате. Он сидел, скрестив ноги, без рубашки, в одних шортах. На полу валялись пустые банки из-под пива. Он смазал свои искусственные глаза силиконовой смазкой из масленки, и на коже остались фиолетовые пятна.

— Ковбой, — ужаснулась Сара, — ты похож на смерть.

— Угу.

Он даже не взглянул на нее.

Сара присела перед ним на корточки, положила руки ему на плечи. Ковбой был весь мокрый от пота. Хорошо хоть, подумалось Саре, что он не отшатывается от нее, как Дауд.

— С тобой что-то случилось, пока меня не было. — Сара заглянула ему в глаза.

— Просто… Да нет, ничего не случилось.

— И все-таки?

— Ничего.

Она поцеловала его в небритую щеку, сбросила куртку, разделась догола.

— Я иду в душ. Пойдешь со мной?

Ковбой молча поплелся за нею. По стеклянной мозаичной двери ванной медленно стекали капли. Ковбой встал под горячие струи. Вода хлестала по груди, а Сара массировала ему спину. Твердые мускулы, вобравшие жуткое напряжение пятидневного пребывания в логове Руна, под умелыми руками Сары постепенно расслабились. Мало-помалу Ковбой возвращался к жизни, нервный стресс проходил. Девушка резко включила холодную воду, и он вздрогнул под ледяными струями. Впервые за последние несколько дней в его глазах вспыхнул огонь.

Сара выключила воду. Ковбой обнял ее, прижался, провел пальцами по спине. Твердые мускулы, худоба — вечно-естественный рельеф наготы. Сара потерлась щекой о его плечо, прижалась еще сильней. Оба молчали, словно ожидая чего-то. Ковбой чувствовал, как где-то внутри нарастает дрожь, и вот уже волна возбуждения накрыла его. Тело Сары затрепетало в ответ.

Все также молча Ковбой подхватил ее на руки и прошел в комнату. Сара была немного растеряна — она не хотела заниматься любовью здесь, в этой комнате. Одно дело — позволить мужчине проникнуть в ее тело, и совсем другое — впустить его в последнее свое убежище, туда, где она чувствует себя в безопасности… Но она вдруг осознала, что все это уже не так. Ковбой не посторонний здесь. В мелодии их отношений фальшивых нот нет. Сара прижалась к Ковбою и быстро поцеловала его в губы. Ковбой держал ее на руках легко, словно ребенка. Ее, такую большую и сильную. Она откинула голову и тихо рассмеялась. Как же хорошо почувствовать себя слабой и беззащитной. Тряхнула головой. Радужные брызги веером разлетелись по крошечной комнатке. Сара снова рассмеялась. Да, пусть это произойдет здесь.

На грубом и узком топчане было тесно и неудобно, но они ничего не замечали. Их тела сплелись в вечном поединке мужчины и женщины. В какой-то момент Сара оказалась сверху, обхватила ногами тело Ковбоя, лицом приникла к его лицу, на мгновение замерла. Ковбой нежно поцеловал ее в шею, Сара выпрямилась. Взглянула на него. Глаза в глаза. Начала двигаться. Медленно, почти незаметно, вся во власти неторопливого ритма. Свет из окна, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на грудь Ковбоя причудливую татуировку-тень. Сара, словно внедряясь в рисунок, гладила то медленно, то убыстряясь, вдавливая ногти в кожу, оставляя красные следы, снова гладила. Неотрывный взгляд Ковбоя ее уже не смущал. Напротив, она была рада этому взгляду, устремленному только на нее. Она вдруг поняла, что никогда еще не видела Ковбоя таким. Он всегда был немного отстраненным, его взгляд обычно блуждал где-то далеко-далеко, там, куда ей нет доступа. Но сейчас Ковбой видел только ее. Его зрачки были немного расширены, словно от удивления. Ковбой вбирал в себя свет, льющийся из глаз Сары, тонул в бездонных темных озерах… Их лица сблизились, взгляды и дыхания смешались…

Сара немного отстранилась, втянула в себя воздух, снова поймала взгляд Ковбоя. Пальцы ее нежно бродили в его коротких волосах. Она властно задвигалась вверх-вниз, время от времени касаясь его лица губами. Мощные мускулы на ее бедрах играли под атласно-нежной кожей. Она чувствовала на лице тепло солнечных лучей. Ковбой приподнялся, тронул губами влажные соски. Сара запрокинула голову. Отросшие волосы коснулись лопаток. Сладостная дрожь внутри все нарастала и нарастала. Сара задвигалась быстрее и яростнее. Безумие накатывало волной. Ковбой снова откинулся на спину. Они все смотрели в глаза друг другу, словно соединенные невидимой нитью.

Тело Сары судорожно пульсировало. Она уже ничего не видела. К горлу, сминая истому, подступал пьянящий восторг. Она притянула к себе Ковбоя, впилась поцелуями в губы. Ковбой чувствовал изнанку губ, его руки ласкали тело: грудь, утлый живот, твердые бедра, рельеф спины. Сара что-то бормотала, елозила, кусалась. Ритм все нарастал. Внезапно ее тело вздрогнуло, словно пронзенное электрическим разрядом. Она умирала, гибла, уносимая огненным вихрем…

Сара очнулась. Лицо горело. Сколько прошло времени, она не знала. Сара лежала на спине, прижатая к топчану тяжестью тела Ковбоя. Плеча касалось что-то холодное и мокрое. Она скосила глаза. Полотенце. Из бара доносилась музыка. Сара обхватила руками Ковбоя, чувствуя его плоть в себе. Прижала. Он напрягся. Сара взметнула руки, вцепилась ему в плечи. Мелко и судорожно заерзала. Его тело сотрясли конвульсии, через мгновение за ним последовала и Сара. Тела слились в единой вспышке, словно две звезды в гравитационном коллапсе. Ковбой обмяк. Сара прижала его к себе, чувствуя раскаленное дыхание на своей шее.

Ковбой приподнялся. Руки Сары все еще обнимали его за шею. Она немного удивленно смотрела на него. Что с ней? Сара не знала. Да и не хотела знать. Глаза Ковбоя глядели ласково и тревожно. Ей захотелось расплакаться. Как в детстве.

— Рено жив, — медленно произнес Ковбой. — Я недавно говорил с ним по телефону.

На вокзале в беспорядочной толпе пассажиров выделялись две группы: телохранители Ковбоя из «Огненных сил», европейцы с квадратными подбородками, и негры из организации «Стражи закона» — телохранители Гетмана, которых он направил в Нью-Мексико. Однажды этим парням довелось столкнуться в какой-то схватке. Сейчас это уже не имело значения, но особо теплых чувств друг к другу они все же не питали.

Сара чувствовала их напряжение. Ковбоя тоже не прельщала перспектива ехать с этими молодчиками до самого Санта-Фе. Подняв воротник своей пуленепробиваемой куртки, он внимательно посматривал по сторонам.

Мимо проехала на тележке продавщица мороженого.

— Недели через две увидимся, — сказала Сара.

— Да, приезжай ко мне.

Черные и белые лица телохранителей, словно торпеды, бороздили пеструю толпу пассажиров. Сара то и дело натыкалась на их равнодушные взгляды. Ей хотелось остаться сейчас с Ковбоем наедине.

— Тебе понравятся наши горы, — бодро сказал Ковбой.

— Посмотрим.

Она слабо улыбнулась ему. Дикторша что-то прощебетала по-испански.

Ну и черт с ними, с телохранителями! Обняв Ковбоя, Сара заглянула в его печальные глаза:

— Эй, Ковбой! Мы друзья или союзники?

— Друзья, наверное, — чуть улыбнулся Ковбой. — Когда можем себе это позволить.

— Да, — вздохнула Сара, — к сожалению, время не ждет.

— Позвони Рено. Его дух так одинок.

Девушка вспомнила Рено — то ли зомби, то ли «издушевленного» киборга, который уединенно жил в своей крепости, погрузившись в потоки цифр. И вот теперь его синтезированный голос возникнет из неизвестности, рожденный мертвым кристаллом. Даже тогда, когда Рено имел тело, он не слишком-то нуждался в визитах друзей.

— Попробую, — пожала плечами Сара. — Но он произвел на меня не очень-то, приятное впечатление.

— Он сможет нам помочь, — нахмурился Ковбой. — У него много денег.

— Ладно. Позвоню. Обещаю.

Они попрощались, и Ковбой, махнув рукой, двинулся к переходу. Сара смотрела на удалявшуюся высокую стройную фигуру в окружении шкафоподобных спутников. Вскоре Ковбой исчез в толпе. Сара прислушивалась к себе. Хочет ли она снова встретиться с ним? Устроить это довольно просто — надо только попросить Гетмана послать ее к Доджеру. Но у нее есть обязательства и перед братом, и перед самой собой. Это важнее ее чувств. Кроме того, впуская человека в свою жизнь, рискуешь получить от него неприятности. А всякими бедами она уже сыта по горло.

Она вздохнула. Телохранитель из «Стражей закона» ждал ее. Пора идти. Сара знала план Гетмана. Если враги попытаются захватить ее живой, а телохранитель не сможет этому помешать, ее придется убить. Сейчас они вместе отправятся в гостиницу. Там безопаснее. Теперь она долго не появится в своей комнатке над баром «Лазурный шелк». Да, невеселая перспектива! Чтобы развеять грусть, она купила баллончик аэрококи. Стало немного легче, настроение улучшилось. Она купила сигареты для Дауда и направилась к выходу.

Дауд был не один. Врач-косметолог, женщина с огромными совиными глазами и острыми скулами, удаляла шрамы с его груди. За процедурой наблюдал негр средних лет в тесных белых джинсах и тропической рубашке. Очевидно, тот самый благодетель, о котором брат рассказывал в прошлый раз.

— Ник Мислоп? Меня зовут Сара.

— Рад познакомиться, — сладко улыбнулся негр. Говорил он с каким-то странным акцентом.

Дауд открыл глаза:

— Привет. Видишь, как мне удаляют шрамы? Мисс Дебойс утверждает, что теперь их можно будет разглядеть только в микроскоп.

— Ну-ка, помолчи! — рявкнула докторша. — И не дыши так глубоко, мне это мешает.

Она опустила на глаза линзы и сосредоточенно оглядела плоды своей деятельности. Мислоп сунул Дауду в рот зажженную сигарету. Плохое настроение Сары, приглушенное аэрококой, снова дало о себе знать. Черномазый субъект не вызывал у нее доверия, но все же она посчитала нужным поблагодарить его:

— Спасибо вам за заботу о Дауде. Мы с братом очень вам признательны.

— Счастлив, что могу хоть чем-то помочь Дауду. А вот сестре моей уже ничем не поможешь.

— Недавно появилось новое средство против вируса Хантингтона, — с неудовольствием проинформировала его Сара. Неужели он сам не знает?

— Да, но уже слишком поздно. Болезнь запущена. Новое лекарство смогло бы остановить развитие болезни, а сестра уже лишилась рассудка. Смерть станет для нее избавлением.

Сара исподтишка изучала Мислопа, обдумывая, как бы узнать побольше о новом приятеле Дауда.

— Мистер Мислоп, чем вы занимаетесь?

— Пожалуйста, зовите меня просто Ником.

— Хорошо, Ник. Так чем ты занимаешься Ник?

— Доставкой товаров. Мы перевозим их из Кейптауна на суднах с воздушной подушкой.

— Я уже встречала людей, которые этим занимаются. — Сара холодно улыбнулась.

— Думаю… — Мислоп перевел взгляд на Дауда, — думаю, в Кейптауне я мог бы найти для твоего брата подходящее место. Если он, конечно, согласится поехать со мной.

— Кем же он сможет там работать? У Дауда нет никакого образования, никакой специальности.

— Он будет моим секретарем. Я уверен, что с этой работой он справится.

Сара, все так же наигранно улыбаясь, смотрела на Мислопа и никак не могла взять в толк, что же это за птица. Дауд тем временем беспомощно переводил голубые глаза с сестры на приятеля и обратно.

— Мне бы не хотелось, чтобы брат жил так далеко от меня. Ведь если с ним что-нибудь случится, я не смогу ему помочь.

Мислоп вынул сигарету изо рта Дауда, стряхнул с нее пепел и вернул на прежнее место.

— Поверьте, мои намерения очень серьезны, я очень, очень ответственный человек. Но если все же, не дай Бог, Дауду там не понравится, я обязательно привезу его обратно сам или дам ему денег на дорогу. Возможно, я смогу помочь и тебе. В порту Тампы у меня есть хорошие знакомые. А если ты поедешь с нами в Африку, я обеспечу тебя работой.

— И что же я там буду делать? — ехидно спросила Сара.

— Мне кажется, тебе это лучше знать, — невозмутимо ответил Мислоп.

Сара расхохоталась. Ей снова стало весело, аэрокока еще бродила в крови.

Жизнь вдруг показалась девушке не такой уж беспросветной.

— Меня зовут Сара. Помнишь меня?

— Сара? Конечно, помню.

Голос Рено словно доносился сквозь многометровую толщу воды. Девушка поежилась. За стеклами автомобиля мелькали пальмы, коричневые на фоне хмурого неба. Сара звонила из автомобиля, принадлежащего «Стражам закона». Она совсем не уверена, что Рено действительно жив. Вполне возможно, это очередная ловушка. Поэтому девушка постаралась соблюсти все меры предосторожности. Если это и впрямь ловушка, то на автомобиле легче удрать от преследователей, да и запеленговать движущийся объект не так-то просто.

— Ты приходила ко мне с Ковбоем, — сказал Рено. — Вскоре я был убит.

От спокойствия, с каким электронный дух повествовал о своей трагической судьбе, веяло холодом. Сара снова поежилась.

— Правильно. — За окном машины мелькала разрушающаяся местная Венеция. — Я помогла Ковбою уехать на Запад.

— Рад слышать, что у вас все в порядке. Ты еще работаешь на Гетмана?

— Иногда.

— Кажется, я где-то его встречал. Не могу вспомнить. — Рено задумался, потом его голос окреп. — Спасибо тебе, Сара, что позвонила. Я так здесь одинок.

— Знаю.

Девушка печально смотрела на темную воду, покрытую масляной пленкой. Ей вспомнились лживые глаза Дауда. Ветер и дождь в заброшенном амбаре, первая ночь с Ковбоем. Теперь он так далеко.

— Одиночество, — тоскливо произнесла Сара. — Я знаю, что это такое.

Сара виделась с Мислопом ежедневно, часто разговаривала о нем с братом. Ее не переставляли удивлять его мягкий голос, его вежливость и предупредительность. То подаст сигарету Дауду, то Саре подвинет стул. Вечно угощает конфетами и шоколадками, которые постоянно таскает в кармане своей неизменной тропической рубахи… Все это напоминало некий придворный ритуал, своеобразный танец обольщения. За все эти знаки внимания Дауду придется расплачиваться. Только чем? Саре это было ясно.

— Я понимаю твою тревогу, — убеждал ее Мислоп.

Как-то раз он открыл дипломат, извлек оттуда уже подготовленный контракт, на котором не хватало лишь подписи Дауда. Контракт предусматривал оплату билета до Кейптауна, а при необходимости и обратного билета. Установлен был и размер годового жалованья, причем независимо от качества выполнения работы.

— Кроме этого, Дауд будет получать все необходимые медицинские услуги. Расходы я тоже беру на себя, — расплылся в улыбке негр.

Сара начала сомневаться, справедливы ли ее подозрения. Может, Мислоп и в самом деле добр и щедр? Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что подобные повороты судьбы существуют лишь в мечтах, в реальной жизни чудес не бывает Итак, Мислопа к ней подослали. Где они его откопали? Что пообещали? Или он один из них? А вдруг этот человек только выдает себя за Мислопа, но где же тогда настоящий Мислоп? Ее враги могли пойти на все, чтобы создать правдивую легенду. Возможно, у настоящего Мислопа действительно есть умирающая сестра, а фирма «Темпель» заплатила ему за то, чтобы подосланный агент воспользовался его именем.

Впрочем, не льстит ли она себе, считая, что ради ее персоны разработали столь сложный план? А может, они нуждаются в ее услугах?

— Контракт хороший, — сказала она Дауду. — Подписывай, если хочешь.

Девушка встретилась глазами с Мислопом. В конце концов, не за Даудом они охотятся, он им не опасен. Пусть подписывает контракт, это ему не повредит.

— Хочешь, я познакомлю тебя с полезными людьми? — спросил Мислоп, доставая из кармана очередную конфету. — У меня в порту много знакомых. Там нетрудно найти хорошую работу.

— С удовольствием. Но я предпочла бы познакомиться с ними здесь. — Девушка решила проверить Мислопа. Ведь ни один босс из порта не согласится прийти в санаторий.

— Даже не знаю, получится ли это, — мягко возразил Ник.

Сара пожала плечами. Дауд подписал контракт.

— Завтра у меня назначена встреча в Тампе, — продолжал негр. — Потом, возможно, я уговорю приехать сюда кого-нибудь из портовых шишек.

— Это было бы чудесно, — замурлыкала девушка.

Дауд, удивленный необычным тоном сестры, вытаращил на нее глаза. Бедняга был так потрясен, что Сара, решив успокоить брата, ласково тронула его за плечо, спросила:

— Мисс Дебойс будет здесь завтра?

За него со сладчайшей улыбкой ответил Мислоп:

— Конечно! Моя фирма хорошо заботится о своих работниках. Лучше, чем многие другие.

В душе Сары зазвучала музыка. Значит, они опять в ней нуждаются. Настолько нуждаются, что готовы явиться сюда сами. Неужели ей снова дадут работу? И если удастся избежать расправы, не погибнуть от ракеты, пули или шприца с ядом, она станет богатой. Очень богатой.

Купит два билета на орбиту! Может, после выполнения задания ее даже не попытаются ликвидировать. Вдруг, они поняли, что она действительно ценный работник и не стоит убивать курицу, которая несет золотые яйца.

Сара выглянула в окно. Внизу стояла машина «Стражей закона». Переговоры с «Темпелем» лучше провести без этих навязчивых громил.

— В какое время? — спросила Сара.

— В два часа. Завтра. — Мислоп одарил ее внимательным взглядом.

На следующий день, как и условлено, Сара ждала в комнате отдыха санатория. Мислоп явился без опоздания, с ним был человек, который представился как Стив Андре. На вид спутник Мислопа казался очень сильным мужчиной. Справиться с ним будет нелегко. Просторная рубашка и широкие мешковатые штаны скрывали мощные мускулы. Свободная одежда идеально подходила для драки. Сара спросила себя, уж не собирается ли этот тип похитить ее силой. Он так не похож на Каннингхэма. Каннингхэм — человек цивилизованный, не то что этот громила. Наверняка Андре не станет с ней церемониться, когда дело дойдет до драки. Солдафон — сразу видно. И уж точно обзавелся парочкой боевых микросхем. И слава Богу, если только парочкой. Глаза какие-то странные, наверное, искусственные. Радужка словно из нержавеющей стали. Хорошо, что на входе в санаторий имеются детекторы оружия. Значит, можно не бояться, что в его дурацком портфельчике завалялся парализатор или что похуже. В случае чего «ласка» справится с этим типом.

— Я пойду к Дауду, а вы пока поговорите, — любезно предложил Мислоп и удалился, на ходу доставая из кармана конфеты.

Сара мило улыбнулась новому знакомцу и опустилась в мягкое кресло. Рядышком устроились два старика, постоянно живущие в санатории. Они завели нескончаемую беседу на испанглийском, поругивая своих докторов.

— Как поживает Каннингхэм? — спросила Сара. — Или Кальверт, не знаю, какую фамилию он теперь носит.

Такая прозорливость непременно должна выбить Андре из равновесия. Но тот ничуть не удивился:

— У него все в порядке. Его фирма побеждает.

— Передай ему мой пламенный привет. Мы не виделись с тех пор, как его люди запустили в меня ракетой.

Некоторое время Андре молча рассматривал Сару. Стиль Каннингхэма. Высокомерный взгляд, невозмутимая рожа. Но Андре — не Каннингхэм. Куда этому солдафону до цивилизованного агента! Его ужимки — слабое подобие предшественника.

— Тогда ты представляла опасность для нас, — сказал наконец Андре. — А теперь твоя информация относительно той операции устарела. Поэтому и наше отношение к тебе изменилось.

— Вот как? А может, оно еще раз изменится?

— Я уполномочен дать тебе гарантии.

Сара презрительно фыркнула. Андре это явно не понравилось — никогда еще «грязные девки» не потешались над ним.

— Ну и какие же ты можешь дать гарантии, красавчик? — Сара расхохоталась. — Может, честное слово?! Честное слово наемного убийцы! Звучит, а?!

На скулах ее собеседника заиграли желваки. Не нравится, дружок? Сара улыбнулась про себя. Скорчила серьезную мину.

— Я пришел не для того, чтобы препираться. — Андре нервно передвинул на коленях нелепый крошечный портфельчик. — Что тебе нужно?

— Билеты наверх. Для нас с братом. Мне осточертела гравитационная помойка. Фирму я выберу сама. Причем это будет не ваша фирма.

— Слишком дорого.

— Ерунда! Для вашей конторы сущие пустяки. Заплатите мне своими акциями. Я их продам и куплю то, что мне нужно.

Андре наклонился к ней, зрачки его расширились, и Саре показалось, что он целится в нее через оптический прицел снайперской винтовки.

— Мы хотим, чтобы ты сдала нам Гетмана.

— Получите Гетмана, — бросила Сара. — Если примете мои условия.

— Пойми, ты не очень-то нам нужна. Гетман долго не протянет, он уже обречен. Просто мы хотели бы разделаться с ним побыстрее. Но можем и подождать.

— Если я вам не очень-то нужна, зачем ты здесь? — Сара с притворным сочувствием придвинулась к нему. — Может, твои хозяева не дали тебе достаточных полномочий?