Майджстраль - Дни искупления

Рядом с Лореном один за другим взметнулись фонтанчики земли и пыли. С ужасом он вспомнил об опасности слева, от стоящего на дне русла джипа.

Впопыхах Лорен скатился вниз, схватил МАК-11. Человек из кустов продолжал стрелять наугад, осыпая Лорена пылью.

В нервном шоке Лорен передернул затвор, на землю . выпал целый патрон. Лорен совсем забыл, что патрон уже находился в стволе. Досадная потеря! Обливаясь потом, с бешено колотящимся сердцем, не чуя земли под ногами, Лорен двинулся вдоль русла.

Добравшись до крутого поворота, где, вероятно, поджидал снайпер Пашиенса, Лорен остановился, вжался спиной в земляную стену. Рядом прогремел очередной выстрел, к ногам Лорена упало что-то блестящее. Раздался новый выстрел — сыпались пустые гильзы. Опасность теперь в двух шагах. Снайпер в кустах над головой стрелял по прежнему укрытию Лорена.

Лорен резко выскочил на поверхность и, наткнувшись на взгляд снайпера, на миг остолбенел — человек ему совсем не знаком. Стрелять в невинного человека не поднималась рука. Воспользовавшись замешательством Лорена, тот быстро стал разворачивать длинную снайперскую винтовку. Лорен едва успел вовремя нажать спуск, превратив охранника в груду кровавого мяса. Рука беспомощно свесилась с обрыва. Лорен все еще остервенело стрелял, а когда кончились патроны, едва удержался, чтобы не броситься избивать уже мертвое тело.

«Вот же сукин сын, — подумал Лорен. — Уловил ведь мое смятение. Хотел тем временем прикончить меня. Сука!»

Отогнав от себя эти мысли, Лорен вспомнил о Пашиенсе. Бросил автомат, побежал к прежнему своему укрытию за винтовкой Драгунова. Выбрался на берег, изготовился к стрельбе лежа.

Взорвался бензобак «фурии» Киприано. Коптящее пламя бушевало на ветру. Один из джипов у сарая тронулся с места. Пашиенс удирал. Лорен выстрелил, едва прицелившись. Никакого впечатления. Еще три безрезультатных выстрела — и патроны в магазине кончились. Джип растворился в клубах дыма.

Лорен поднялся, вспоминая сквозь туман разочарования, что он планировал на этот случай. Чтобы не оставлять улик, собрал стреляные гильзы в карманы.

Издалека раздался вой сирены. Пора уходить. Задыхаясь под тяжестью бронежилета, мокрый от пота, Лорен тем не менее быстро пробирался по дну русла. Подобрал «ингрэм МАК-11», зарядил и положил в карман. Дверь «блэйзера» оказалась приоткрыта, ключи зажигания на месте.

Джип Гриббина ждал Лорена на дне русла Рио-Секо, куда он планировал добраться пешком. Теперь же неплохо воспользоваться «блэйзером». Лорен завел двигатель. Вспомнил об автоматах «узи». Набрал шифр 571. Зажегся зеленый светодиод, замок открылся. Пашиенс тоже не сменил шифр!

Со стороны шоссе выла сирена. Может быть, прибыли люди из департамента шерифа. Или из департамента Лорена.

МАК-11 Лорен за ненадобностью выбросил. Включил задний ход, осторожно двинулся между узкими берегами. Из рации донесся голос Пашиенса: «Космо, Космо. Доложи о своем местонахождении».

Значит, понял Лорен, это был Космо Ванн, тоже дежуривший в ту ночь, когда стреляли в Рэндала Дюденхофа.

— Космо, Космо, — раздался из рации повторный запрос Пашиенса. — Где ты находишься?

Лорен решил действовать в духе апачей. Остановил машину, взял микрофон, нажал кнопку передачи и как можно более писклявым голосом ответил:

— Я ранен, мне нужна помощь.

Черт возьми! Номер не прошел.

— Ублюдок! — Пашиенс, очевидно, узнал Лорена. — Считай себя мертвецом. Ублюдок.

— Что ж ты сбежал, придурок? — ответил Лорен. — Запаниковал при первом же шорохе.

— Я перережу твое поганое горло.

— Трус.

Лорен разразился нервным смехом. На шоссе прибавилось воющих сирен. Из рации послышался женский голос:

— Эй. Это ты, босс?

Значит, злорадно подумал Лорен, Пашиенс угрожал ему убийством по общему каналу.

Ответа секретарше не последовало. Лорен включил сцепление и двинул задним ходом.

— Мистер Пашиенс, вы меня слышите? — беспрерывно повторяла секретарша.

Берега стали пологими, машина въехала в русло Рио-Секо.

Фары можно не включать — света все еще хватало. «Блэйзер» продвигался по усыпанному гравием дну Рио-Секо.

— Мистер Ванн! — переключилась на охранника Аннета. — Вам нужна помощь?

Впереди вырисовывались очертания джипа Гриббина. Подъехав, Лорен выключил мотор, переложил в «блэйзер» заготовленные зажигательные смеси и прочие боеприпасы из Ваху. По рации все еще звучал голос секретарши:

— Этот канал, согласно федеральным законам, разрешено использовать только для официальных переговоров. Ложные сообщения о чрезвычайных происшествиях караются большими штрафами.

Здорово же их вымуштровал Пашиенс, восхитился Лорен.

Наконец Лорен поставил на переднее сиденье «блэйзера» последний ящик с бутылками с зажигательной смесью и прикрыл брезентом. Хорошо бы вернуться сюда до рассвета, пока полиция не обнаружит джип Гриббина. Лорен сел в «блэйзер» и запылил по дну Рио-Секо.

Над головой уже мерцали звезды. Мысли о противозаконности собственных действий, не оставляя в покое, метались, как стаи воронья.

Пашиенс теперь готов на все. Четверо самых преданных охранников убиты. Чтобы обратиться к оставшимся за помощью, Пашиенсу придется как-то объяснить, что произошло, каким образом погибли их товарищи. Самое лучшее для него сейчас — бежать в Мексику. Но он не склонен к благоразумию.

Задача Лорена — доказать свою непричастность к происшедшему. Улик, кажется, не оставлено. Опять же расследование начнет он сам. Или, может быть, вместе с Коротышкой. Даже если подключится ФБР, Лорен успеет уничтожить возможные вещественные доказательства.

«А где ты был, — спросят они, — во второй половине дня?» — «Тогда, — размышлял Лорен, — я отвечу им, что просто ходил на охоту, бесцельно колесил вокруг города, чтобы немного развеяться после трагической смерти брата. А когда вернулся домой, отключил телефон и лег спать. И в качестве подтверждения покажу им куропаток в морозильнике. Все это выглядит достаточно убедительно».

Русло Рио-Секо постепенно раздвинулось, по обеим сторонам показались огни Аточи. Проехав под мостом, Лорен выбрался из русла на Железнодорожную улицу и направился к югу, в сторону ЛВТ. Прохладный ночной ветер приятно студил потное лицо.

Прямо по принципу неопределенности! — Теперь ни Лорен, ни Пашиенс точно не знают координаты и намерения друг друга. Вмешательство Лорена призвано устранить эту неопределенность.

— Мистер Пашиенс, — опять зазвучало в рации, — ответьте, пожалуйста. К нам звонил шериф. Сообщил, что одна из наших машин горит на месте взрыва. Есть убитые. Мистер Пашиенс, ответьте, пожалуйста. Где вы?

Этот текст несколько раз повторился. Затем секретарша приказала прибыть на место взрыва мистеру Шраму и доложить обстановку. Шрам отозвался, сообщив, что он уже там и взаимодействует с местной полицией.

На горизонте показались холодные галогенные огни ЛВТ. Лорен свернул с шоссе на грунтовую дорогу вдоль забора. На шестах, покачиваясь от ветра, медленно водили объективами наблюдательные камеры.

Лорен зажег фитиль на бутылке с горючей смесью и выкинул через окно. Сухие сорняки у забора моментально вспыхнули. На небольшой скорости Лорен с нервным смехом одну за другой выбросил еще несколько горящих бутылок. Оранжевые языки пламени взметнулись к ночному небу, разнося искры на территорию ЛВТ.

Похожим образом апачи в 1824 году спалили Аточу. Пришельцам из ЛВТ вряд ли ведома история местного края. Но история мстит не разбирая.

Ваш секретный объект горит, мистер Пашиенс. Где же вы?

Грядет апокалипсис. Мистер Пашиенс, это Дни Искупления.

* * *

Лорен вернулся на шоссе, оставив позади зарево пожара. Женский голос по рации вызывал помощь, потом объявил о прибытии пожарных. Теперь путь Лорена лежал на север, снова вдоль забора ЛВТ, но уже с другой стороны.

С места взрыва у площадки для НЛО поступило сообщение Шрама об обнаружении тела Винцента Назарета около «блэйзера» номер 6. Нашли еще два трупа, обгоревших так, что невозможно опознать. Секретарша объяснила Шраму, что Назарет вместе с Пашиенсом выполнял задание, но Пашиенс почему-то не отвечает. Затем секретарша связалась с мистером Паттоном в Виста-Линде и попросила его замещать отсутствующего начальника.

Как видно, секретарша загружена по горло неожиданно свалившимися заботами и вряд ли посматривает на экраны, куда передаются сигналы наблюдательных камер. Заметить Лорена не должны.

Лорен направил автомобиль на забор. Сетка прогнулась и прорвалась, по крыше заскрежетала колючая проволока. Алюминиевые шесты с «мясом» вырвало из земли.

Теперь Лорен гнал по пересеченной местности, объезжая юкку и мексиканские сосны. Кроме освещенных фарами кустов на пути машины, вокруг ничего разглядеть невозможно. Вдруг впереди выросла темная стена. Лорен остановился.

При ближайшем рассмотрении стена оказалась пологой земляной насыпью футов в десять высотой. Конца не видно ни слева, ни справа. Насыпь в обе стороны уходила в бесконечность и таяла во мраке. Из земли торчали столбики с круглыми щитами, что-то вроде дорожных знаков.

Прихватив винтовку Драгунова, Лорен вскарабкался наверх, на плоскую вершину футов двадцати в поперечнике. Вдали, в нескольких милях отсюда, в дыму полыхало оранжевое пламя. Тянуло гарью. Из «блэйзера» в ночной тишине по рации все еще звучал тревожный женский голос.

Лорен подошел к круглому знаку на алюминиевом шесте. Разглядел число 33. Других надписей нет. На соседних знаках оказались числа 32 и 34.

Почти над головой с ревом промчался вертолет. Наверно, из службы охраны леса.

Лорен спустился вниз, сел в «блэйзер». Выехав по пологому склону на насыпь, догадался, что это и есть линейный ускоритель ЛИНАК — зарытые в земле стволами навстречу друг другу две гигантские пушки, стреляющие частицами.

Может быть, подумал Лорен, одного пожара недостаточно для появления здесь Пашиенса. Чем больше шума, тем лучше. Тем шире расследование.

Не исключено, что в конце концов Киприано признают героем. Лорен представил себе, как это подадут журналисты. «Заместитель начальника полиции Домингос погиб при аресте преступников. Бандиты пытались замести следы взрывом, но по неосторожности подорвались сами». Возможно, слишком доверчивая публика и клюнет на эту историю.

Лорен выбрался на асфальтированную дорогу. Сбросил скорость, ориентируясь среди многочисленных зданий. Над головой пророкотал еще один вертолет.

Вспомнив, где находится металлическое здание Службы безопасности, Лорен нажал газ. Надвинул капюшон куртки.

Территория ЛВТ оказалась безлюдной. Кое-где припаркованы автомобили. Справа проплыла скульптура «Раскрытая симметрия». Вот и стоянка около Службы безопасности.

В ряд стояли шесть одинаковых «блэйзеров». Тут же несколько штатских машин. Стоянка ярко освещена, но людей не видно. Лорен пристроил свой «блэйзер» рядом с остальными.

По рации уже пытались вызвать охранников, не никого, естественно, не было дома. В ночь на субботу они, как и следовало ожидать, где-то успешно развлекались.

Лорен вылез из машины, прикладом «узи» вышиб из соседнего «блэйзера» стекло и открыл дверцу. Набрав шифр 571, вынул из ящика два автомата с запасными магазинами. Запах гари здесь чувствовался сильнее. Вверху кружили пожарные вертолеты. Закинув автоматы в свой «блэйзер», Лорен перед строем джипов стал на колено и открыл огонь.

В радостном возбуждении, под грохот автоматной очереди он наблюдал взрывающиеся фары, продырявленное железо. Из шин с шипением выходил воздух. Джипы осели, словно стали пред Лореном на колени.

Внезапно наступила звенящая тишина — патроны в магазине кончились. Из радиаторов на асфальт сочилась жидкость. Издав боевой клич, Лорен присоединил следующий магазин и продолжил расстрел.

Пусть апокалипсис станет всеобщим, решил Лорен, опьяненный впечатляющей картиной разрушения. И разрядил третий магазин в остальные автомобили. Бросил «узи» на землю и поспешил на своем «блэйзере» прочь.

— Стреляют! — запаниковал в рации женский голос. — У здания Службы безопасности идет стрельба!

С радостным криком Лорен прибавил газу навстречу очередному облаку неопределенности. Если и теперь Пашиенс не объявится, придется взорвать что-нибудь.

Лорен ехал на север. В голове мелькали вероятные заголовки газет: «Начальник полиции сошел с ума», «Начальник полиции взорвал исследовательское оборудование». Весьма неплохо.

Если меня схватят, решил Лорен, на время прикинусь рехнувшимся.

Отъехав подальше от зданий, Лорен выключил фары и остановил машину. Вышел, осмотрелся.

В, безумной эйфории разрушения созерцал сполохи огня во мраке, силуэты поднятых по тревоге вертолетов, втягивал пахнущий гарью ветер.

Снял капюшон, подставил приятной прохладе слипшиеся от пота волосы. Первые одиннадцать раундов смертельного поединка он выиграл. Теперь Лорена можно победить только нокдауном. Но способен ли на это Пашиенс, уже прижатый к канатам?

Дело Лорена правое, он обязан вырвать победу.

Из рации теперь бодро доносился мужской голос, вероятно, появился наконец мистер Паттон.

Завыли сирены. Лорен взял бинокль, внимательно вгляделся в горизонт. В ворота на территорию ЛВТ въехал «бронкос», машина из департамента шерифа. Какой удар по гордости Пашиенса! ЛВТ вызвала на помощь блестяще выдрессированному отряду, которым Пашиенс так кичился, посторонних. Целый отряд не смог справиться с одним-единственным человеком.

Теперь надо быть внимательнее. Лорен взглянул на часы. До рассвета девять часов. Времени достаточно.

Появился еще один «бронкос». Бедный Коротышка, ему предстоит нелегкая ночь. Несколько машин сотрудников ЛВТ выехали за ворота.

У приземистого здания без окон, в отдалении от прочих строений, стоял «блэйзер» с выбитым лобовым стеклом и единственной уцелевшей фарой. Вот где Пашиенс! Раунд двенадцатый, подумал Лорен. Возбуждение мощной волной накатило на него в предвкушении боя.

Лорен надел маску, нахлобучил капюшон, бросился к джипу, лихорадочно проверил оставшиеся боеприпасы. Решил, что бутылка с зажигательной смесью в самый раз.

Подъехал к стоянке, остановил машину рядом с «блэйзером» Пашиенса. Осмотрелся. Вокруг ни души. С автоматом на шее и зажигательной бутылкой в руке подошел к продырявленному пулями автомобилю Пашиенса. На переднем сиденье лежали автомат «узи» и пистолет «танфольо». Итак, Пашиенс разоружился.

Лорен включил оставшуюся на «блэйзере» фару, зажег при свете фитиль бутылки и замахнулся для броска.

Вдруг из здания вышел Пашиенс. Следом еще кто-то, по-видимому, Джозеф Дейльх, как догадался Лорен. По выражениям их лиц можно было представить себе, что Пашиенс битый час доказывал Дейльху свою непричастность к досадным упущениям, а Дейльх не знал, как отделаться, не получив при этом пулю в лоб.

С яростным криком Лорен метнул в них бутылку. Не долетев до цели, бутылка разбилась о бетон, разлив языки пламени. Дейльх и Пашиенс бросились назад.

Лорен схватил автомат, снял с предохранителя и передернул затвор. Пули с запозданием чиркнули по бетону — люди уже скрылись за металлической дверью.

Обойдя горящее пятно, Лорен дернул за ручку двери. Заперто. Отступил на шаг и дал очередь. С громкими лязгающими звуками пули дырявили тонкую дверь.

Магазин опустел. Тяжело дыша под потной шерстяной маской, Лорен принялся шарить в большом кармане в поисках запасного магазина, натыкаясь на стреляные гильзы.

В этот момент дверь резко распахнулась. Выскочивший Пашиенс с диким криком молниеносно ударил Лорена пяткой в солнечное сплетение. Стальной бронежилет смягчил мощный удар, отбросив Лорена лишь на шаг назад. Пашиенс моментально нанес следующий удар ногой. Боксерская закалка, однако, не прошла даром — Лорен успел уклониться. Промахнувшись, Пашиенс на мгновение потерял равновесие.

Однако то ли Пашиенс оказался живее прежних противников Лорена по рингу, то ли Лорен уже постарел и утратил былую реакцию, но каким-то образом Пашиенсу удалось вовремя наклонить голову — полицейский лишь чуть-чуть задел его кулаком. Начальник Службы безопасности тут же ответил ударом в лицо. И опять Лорен уклонился, вжав голову подбородком в грудь. Прямым правым Лорен двинул в левую почку. Пашиенс хрюкнул и побледнел. Крутанулся, взмахнув руками, как бы готовясь нанести удар в лицо. Лорен сделал нырок и ринулся в атаку.

От резкой боли в правой ноге вдруг потемнело в глазах. В шоке Лорен разбитым коленом упал на бетон. Слезы застилали глаза. Нога Пашиенса снова летела навстречу, теперь уже в лицо. Правой рукой Лорен едва успел отвести удар, левой стукнул в пах, но промахнулся.

Следующий удар Лорен блокировал предплечьями, затем схватил Пашиенса за ногу и рванул на себя. Тот упал на Лорена, в кровь разодрав ему щеки. Лорен врезал ему локтем.

Отлетев, Пашиенс вскочил и подбежал сзади. Лорен стал задыхаться — Пашиенс изо всех сил тянул автомат вверх, ремень врезался Лорену в горло. Перекинув ремень через плечо, Пашиенс закинул Лорена на спину как мешок. Удавка получилась не вполне удачной — широкий ремень и поднятый воротник немного продлили удушье, Лорен еще сопротивлялся. Накатил приступ тошноты. Задрав руки вверх, Лорен нечеловеческим усилием дотянулся до лица Пашиенса. Царапать мешали перчатки. В агонии Лорену все же удалось нащупать глаза Пашиенса, надавить из последних сил.

Раздался душераздирающий вопль. Лорен свалился на землю, в разбитом суставе нестерпимо стреляло. Ядовитый дым горящей зажигательной смеси резал легкие.

В глазах потемнело. Следуя приобретенной в жестоких боксерских поединках интуиции, Лорен, опираясь на здоровую ногу, чудом уклонился он удара сверху и ответил апперкотом в пах. Стукнул еще раз, но промахнулся, потерял равновесие и упал. Бронежилет, казалось, весит тонну. Наконец туман в глазах рассеялся, Лорен увидел сгорбленного Пашиенса. Держась за пах, с обагренной кровью половиной лица, тот, пошатываясь, двигался к двери.

В своем правом кулаке Лорен с удивлением обнаружил ухо Пашиенса. Разжал пальцы, окровавленная плоть упала на бетон.

Поднявшись, с болтающимся на спине автоматом, Лорен заковылял за Пашиенсом. Когда тот уже скрылся за дверью, Лорен успел схватиться за ручку. Некоторое время они дергали дверь взад-вперед, каждый на себя. Внезапно она легко поддалась. Лорен упал, все еще держась за ручку. Пашиенс, шатаясь, побежал внутрь, задевая на ходу стены, сбрасывая бумаги, небрежно приколотые к доскам объявлений.

Лорен вспомнил об автомате, переместил его на грудь. С трудом, сквозь туман в голове, начал шарить по карманам в поисках запасного магазина. Нашел, наконец. Передернул затвор.

Похромал по коридору. Голова кружилась. При каждом шаге правое колено отдавалось адской болью. Пашиенса нигде не видно. Лорен пошел по следу из упавших бумаг. Заглянул в ближайшую дверь.

Он оказался на балкончике большого помещения. Комната управления ЛИНАКом была просто нашпигована электроникой. На метровых голографических дисплеях застыли причудливые разноцветные изображения. Колонки чисел. Красные, синие и зеленые шарики, изображавшие разлетающиеся во все стороны частицы.

Несколько человек повернули головы, уставились на странного пришельца. Лорен узнал Куриту и Стефенса. Был здесь и тот, в ком Лорен заподозрил Дейльха.

— Билл Пашиенс! Вы видели его? — крикнул Лорен не своим голосом, слабо и хрипло.

В таком виде они меня не узнают, подумал Лорен. В бронежилете он словно раздался в плечах, маска скрывала верхнюю половину лица. Удушье не прошло бесследно: голос изменился. Но отчаянная надежда вырвать победу еще не угасала.

— Биллу Пашиенсу нужна медицинская помощь, — снова обратился к физикам Лорен. — Я пришел за ним.

Люди переглянулись. Лорен выстрелил, один из дисплеев взорвался. В страхе все забились под столы.

— Дейльх, выходи! — гаркнул Лорен.

Тот, кого Лорен принял за Дейльха, глубже засунул голову под стол, ягодицы и ноги торчали наружу.

— Дейльх! Я вижу твою задницу! — Лорен послал в пространство еще одну пулю. Посыпались осколки стекла. Ноги субъекта под столом поджались.

— Дейльх! Ты переврал теорию Калуцы — Клейна! — грозно взревел Лорен. — Вылезай, болван!

Одиночными выстрелами и очередями Лорен выпустил по сторонам весь магазин. Из закороченных электрических цепей летели искры, на полу, на столах — повсюду валялось битое стекло. Лорен потянулся в карман за следующим магазином, потерял равновесие — раненая нога подвернулась. Упал, острая боль пронзила спину. На полу, в нечеловеческих муках, вставил в «узи» магазин. Поднялся.

Сработали противопожарные устройства. Из отверстий в потолке с шипением хлынули пенистые потоки, забурлили по комнате. С первобытным хохотом Лорен выбрался в коридор. На плечах висели хлопья пены.

Присмотрелся, заметил кровавые пятна на бетонной стене, красные капельки на полу. Вновь захромал по коридору. След привел к металлической двери, за которой находился суперкомпьютер «Крэй». На ручке кровавые отпечатки пальцев. Вот куда забился Пашиенс! Азарт погони вспыхнул с новой силой.

Толкнув плечом дверь, Лорен ввалился к комнату. Из-под стола в ужасе выглянули двое незнакомцев — мужчина и женщина. Значит, кто-то предупредил их об опасности.

— Где мистер Пашиенс? — спросил у них Лорен. — Я хочу ему кое-что сказать.

Поискал глазами кровь — бежевый ковер чист. Слева по-прежнему стоял прозрачный тетраэдр «Крэя».

Только надписи о Гейзенберге уже не было, словно физик разочаровался в своем принципе неопределенностей перед лицом неожиданных катаклизмов. Справа на столах мерцали дисплеи. На полках высоких шкафов вместо книг — стопки дискет. Перепуганные ученые молчали.

— Отвечайте! — прикрикнул на них Лорен, подходя ближе. — Где Билл Пашиенс?

— Иисус, — пролепетал человек под столом. — Господи Иисусе.

Лорен пустил пулю в компьютер. Охлаждающая жидкость из простреленных трубок брызнула в потолок. Взвыла сирена. Включилась защита, на пластмассовый тетраэдр сверху обрушилась пена. Зашумела аварийная вентиляция.

— Боже мой, — тихо запричитал человек.

— Где Пашиенс? — Лорен наставил на них автомат.

— Сэр, сэр, — замямлили под столом.

— Быстро!

— Сэр, внутри «Крэя» есть арсенид галия. Если он расплавится, вся комната наполнится ядовитым газом.

— Тогда выметайтесь! Живо! — Лорен дулом показал на дверь.

Подумав немного, человек решился и выскочил вон. Увидев, что Лорен не тронул беглеца, женщина рванула следом.

Хладагент, вырвавшись из трубок «Крэя», распространил по комнате неприятный запах. Лорен стал у двери. Пока еще можно было дышать среди этого смрада.

— Билл, — в пустоту бросил Лорен, — если ты не выйдешь, мы здесь задохнемся.

Струи охлаждающей жидкости иссякли, «Крэй» задымился. С громким хлопком от него отлетел черный кусок, пробил одну из коробок с дискетами. Из-за высокого шкафа стремительно выскочил Пашиенс с древком от метлы в руках.

Защищаясь, Лорен выставил верх левую руку, отразив мощный удар. Отступил назад, безуспешно пытаясь выхватить палку — от болевого шока руку парализовало.

В ушах зазвенело. Вдруг до Лорена дошло, что он инстинктивно выстрелил, всадив в Пашиенса несколько пуль.

Пашиенс ошеломленно застыл на месте. Половина головы, лишенная уха, — вся в запекшейся крови. Опухшие глаза превратились в щелки. На лице порезы от острых осколков стекла. Из груди вырывались странные свистящие звуки. Кровь закапала на бежевый ковер.

Опомнившись, Пашиенс снова бросился в атаку. Старые боксерские навыки сработали — Лорен увернулся. Всадил в противника еще несколько пуль. Одна из них прошила Пашиенса насквозь и застряла в шкафу с дискетами.

От «Крэя» с треском отлетел еще кусок, угодил в экран дисплея. Комната заполнилась едким дымом. Странные свистящие звуки, понял Лорен, издавали продырявленные легкие Пашиенса.

Невероятно, но в таком состоянии Пашиенс нашел в себе силы напасть еще раз. Лорен легко ускользнул от палки, вновь выстрелил. Пашиенс упал на колени.

В агонии, словно испорченный робот, он начал молотить палкой по ковру. Палка вылетела у него из рук, но Пашиенс все продолжал совершать те же бессмысленные движения. Лорен разрядил в него оставшиеся патроны. Ядовитый дым жег легкие.

Лорен выбрался в коридор, плотно закрыл за собой дверь. Воздух гудел сиреной пожарной сигнализации, вонял гарью. Лорен выбросил пустой магазин, порылся в карманах. Больше патронов не было.

Обессиленный, Лорен сел, вытянув больную ногу. Пот стекал ручьями. Из соседней открытой двери валил густой дым, сквозь него прорывались красные языки пламени. Итак, подумал Лорен, все двенадцать раундов позади. Он выиграл схватку нокдауном. И если бы нашлись силы, Лорен радостно выкрикнул бы сейчас торжествующий боевой клич.

Распахнулась входная дверь, вбежал охранник, сжимая побелевшими пальцами «узи». В страхе и удивлении остановился перед перепачканным кровью человеком в маске.

Лорен узнал Пауля Риверса. Пора сдаваться и симулировать умопомешательство. Искупление свершилось.

Лорен замахал руками, забыв отбросить автомат.

Риверс истолковал его движения по-своему и открыл огонь. От выстрелов в упор бронежилет защитить не мог.

Смерть наступила мгновенно.

Глава 23

В потоке бурой земли Лорен с неба упал на землю. Колено отозвалось резкой болью. Сверху что-то летело. Лорен сжался в комок, закрыв голову руками. Шмякнувшись о бронежилет, какой-то предмет отлетел в сторону.

Странный дождь прекратился. Лорен осмотрелся — упавшим предметом оказалась его винтовка. Вспомнились последние события. Он тут же почувствовал прилив бешенства.

Он ничего не мог понять. Почему он все еще жив? Что с ним сделали? Лорен вскочил и тут же упал как подкошенный от нестерпимой боли в ноге. Потрясая винтовкой Драгунова, он выкрикнул в небо ругательства.

Гнев понемногу прошел. Лорен задумался. В тишине ярко сияет полуденное солнце Нью-Мексико, плывут кучевые облака. На севере виднеется знакомое разноцветное плоскогорье — зеленое, коричневое и серое. Значит, он все еще на территории ЛВТ.

Вокруг плоская равнина, трава и кусты, кое-где к небу тянется юкка. Под ногами, как дорожный знак, валяется алюминиевый столбик с круглым щитком, где большими цифрами выведено число 33.

Под жарким солнцем Лорен обливался потом, волосы слиплись. Снял маску, охотничью куртку, сбросил на землю бронежилет.

И все-таки тут что-то не так. ЛВТ, похоже, больше не существует. По-видимому, в эту ночь они повторяли тот же эксперимент, что и в пятницу вечером. А Лорен тогда стоял во мраке на трехметровой насыпи, скрывавшей внутри себя линейный ускоритель ЛИНАК. Стоял рядом со знаком «33», и в этот момент...

Насыпь, когда во время эксперимента возникли новые пространственные и временные измерения, очевидно, пропала. Материализовавшийся здесь Лорен упал с трехметровой высоты вместе с винтовкой и знаком «33» среди комьев обрушившейся почвы.

Свыкшись с трехлетней засухой, Лорен с удивлением присматривался к невероятно буйной растительности. Необычайно зеленая и сочная для Нью-Мексико трава словно выросла под обильными летними дождями.

Может быть, это просто другая трава? Или же Лорен переместился в те далекие времена, когда белые люди еще не вторглись сюда со своими стадами, уничтожавшими пышные пастбища?

Или Лорен находится в будущем, оказавшемся, вопреки всем прогнозам, отнюдь не засушливым?

Лорен принялся рассматривать окрестности в бинокль. На севере горы прежние, но деревья незнакомые. На юге зеленые равнины, слишком зеленые. Если Аточа и существует, то отсюда все равно не видно.

Если это будущее, то будущее без всякого намека на ЛВТ. Хорошо ли это, Лорен не знал.

Вдали лениво паслись антилопы. Интересно, охотятся ли здесь?

Может быть, в этом же времени где-то существует и Пашиенс. Лорен не забыл о проклятой четверке головорезов.

С волнением и грустью он вспомнил семью. Неужели они все еще в опасности?

Лорен оставил их. Конечно, не по своей воле. Но все же...

Он облизнулся, ощутил соль на губах. Хотелось пить. Нога болела.

В небе что-то сверкнуло. Лорен обеспокоенно поискал глазами самолет, но ничего не заметил.

Он собрал пожитки. Бронежилет слишком тяжел, с ним далеко не уйдешь. Поэтому Лорен оставил его, воткнув рядом знак с числом 33. На тот случай, если вдруг понадобится.

Направился, прихрамывая, на юго-восток, к руслу Рио-Секо. Если там нет воды, замучит жажда. Весело подумал, что не спал, наверно, много-много лет.

Будущее или прошлое? Пока Лорен не мог сообразить.

Вспомнил беседы с Сингхом. Тот говорил, что прошлое нельзя изменить потому, что... Почему?

Непонятно.

Существуй такая вероятность, всю Вселенную можно было бы создать заново. Согласно рассуждениям Куриты.

А что, если Лорен уже в ином мире, на том свете? Потому и трава здесь такая. Фантастические образы кружили голову.

Лучше бы это было прошлое. В прошлом он выживет. Ведь у него с собой великолепная полуавтоматическая снайперская винтовка с оптическим прицелом, дающим четырехкратное увеличение. Есть и патроны. Кроме того, Лорен знает, что у реки Ваху когда-то нашли залежи серебра. Вместе с другими белыми людьми жизнь здесь будет вполне сносной. Может быть, тогда Лорен поучаствует в строительстве Аточи, где по-прежнему царят старые добрые нравы...

А если белых людей нет... Тогда Лорен тоже не пропадет. Он научит индейцев всяким полезным вещам. Чему именно, выяснится потом.

А вдруг это будущее? Ведь Рэндал тоже перенесся в будущее. К тому же Сингх утверждал, что в прошлое попасть невозможно. Сможет ли тогда Лорен приспособиться?

Для этого, вспомнил Лорен, просто может не хватить времени. Ведь виртуальная материя существует недолго. Рэндал исчез всего спустя несколько дней после появления. Так и Лорен, вполне вероятно, вскоре превратится в ничто.

Впрочем, не исключено, что Рэндал-второй пропал в связи с эксгумацией Рэндала-первого. Тем самым была установлена причинно-следственная связь между прошлым и будущим. Без такой связи Лорен может прожить годы и десятилетия.