- Но риск... - начала Де Брайн, в голосе которой восхищение смешалось с удивлением и ужасом. - Разве он не понимал, что может произойти, если Кейн окажется неуправляемым?
      - Уверен, что прекрасно понимал, - сказал Гейд. - Тем не менее сделал то, что считал правильным. Помните, Троица создает такие надежные военные ИИ, что они в состоянии пережить взрыв сверхновой и остаться в целости и сохранности. Ящик не боялся Кейна.
      Рош почувствовала, как руки сами сжались в кулаки.
      - А как насчет меня? Он спас меня во время засады, помог остаться в живых после катастрофы - и все это просто так?
      - Нет, Морган. - Гейд улыбнулся ей, глядя сквозь голограмму. - Мне точно известно, что Троица знала про планы Армады и не одобряла их. Поэтому они внесли в программу Ящика маленький баг, чтобы дать тебе шанс спастись: он обязан выполнять все твои приказы, если, конечно, они не вступают в конфликт с его основной программой.
      Рош презрительно фыркнула.
      - Я совершенно серьезно, Рош, - заявил Гейд. - Мне тоже сначала не очень верилось в такое, в особенности учитывая случившееся в космопорте. Но он утверждает, что говорит правду, и я больше не сомневаюсь.
      Рош внимательно на него посмотрела и спросила: - Почему?
      - Ну, например, десять дней назад ты сказала ему: "Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги".
      Рош кивнула: - Во время засады.
      - Именно, - подтвердил Гейд. - Ты считала, что в гибели "Полуночи" виноват капитан Клоуз. Ты ошиблась.
      Рош смотрела на него, как ей показалось, целую вечность. Наконец-то она все поняла. Если не Клоуз открыл резервуар с антиматерией, значит, это сделал Ящик. Чтобы спасти ее - и Кейна, - он пожертвовал командой "Полуночи". А заодно спрятал концы в воду касательно своих махинаций с капсулой.
      Рош почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не понимала такой хладнокровной расчетливости. Всего не сколько минут назад она думала, что уже потеряла способность чему-либо удивляться.
      - Затем, когда мы с Эммериком и Нэвой обсуждали план нападения на космопорт, - продолжал Гейд, - ты сказала Ящику, что ему не следует даже думать о том, чтобы захватить трансляционную станцию КТПР. И несмотря на то, что его идея могла оказаться полезной в качестве отвлекающего маневра, после твоего приказа он полностью от нее отказался.
      Вот почему мы решили захватить "Ану Верейн", хотя знали, что тебе это не понравится...
      - Подожди, ну подожди же. - Рош замахала руками, чтобы Гейд замолчал. - Я за тобой не поспеваю. Что такое "Ана Верейн"?
      - Ты находишься на борту "Аны Верейн", - ответил Гейд. - Корабль дато, который устроил нам засаду.
      - А говоря "мы", ты имеешь в виду себя и Ящик? - спросила Рош.
      - После того, как он меня "раскусил", мы с ним потратили некоторое время на обсуждение сложившейся ситуации.
      Ящик попал в очень сложное положение, поскольку, несмотря на то что твой план был совсем неплох, он выглядел несколько наивно. Мы не могли удерживать космопорт бесконечно - в особенности если учесть, что Армада не собиралась тебя спасать. Я об этом догадался, а Ящик подтвердил мои подозрения. Следовательно, требовалось придумать запасной вариант, причем такой, в котором Ящик мог бы сыграть решающую роль. Ты запретила ему даже думать о спутнике.
      "Ана Верейн" оставалась единственной возможностью. Нам пришлось скрыть от тебя наши намерения.
      У Гейда вдруг сделался ужасно смущенный вид.
      - Ящик, Кейн и я... получается, мы тоже тебя предали, Морган. Кейн позаботился о том, чтобы ты. потеряла сознание, когда мы садились в челнок. Мы не. хотели, чтобы ты помешала нам в решительный момент. Затем мы вывели челнок на орбиту и. состыковались с материнским кораблем.
      - Что-то уж очень просто, не так ли? - Чейз, который, не мог больше молчать, закатил к потолку глаза.
      - Вы что, не слушали меня? - сердито спросил Гейд, - Нам нужно было получить доступ к главному компьютеру "Аны Верейн", дать Ящику возможность сыграть свою роль - и мы на пути домой! Ящик изменил курс корабля, направлявшегося на базу Жубетка, так, что никто этого даже не понял. В течение трех дней мы оставались на нижних палубах, а Ящик нас прикрывал. Он позаботился о том, чтобы система безопасности нас не засекла, и все думали, будто команда находится на верхних палубах.
      Майи нам тоже очень помогла, когда капитан и его заместительница заподозрили неладное. Мы благополучно добрались до Штаба Разведывательного управления, где смогли спокойно захватить корабль.
      Гейд улыбнулся.
      - Даже это оказалось достаточно просто. Майи снизила уровень агрессивности команды до разумных пределов, а Ящик обещал отключить подачу кислорода, если они откажутся ему подчиниться. Тем же, кто пытался спастись бегством, пришлось иметь дело с Кейном. Вот и все. Мне еще ни разу не доводилось захватывать корабль с таким небольшим количеством жертв.
      - Вы рисковали, - заметил Эбсенджер. - К тому же мне все это кажется слишком сложным - местами.
      - Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять ее приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.
      - И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса "Мародер", - заявил Эбсенджер.
      - После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.
      - ВоКом? - Эбсенджер нахмурился. - Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.
      - Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом - ему все равно.
      Эбсенджер собрался еще что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.
      - Вы, идиот! - выкрикнула она, глядя на Гейда - Неужели вы не понимаете, что вы наделали?
      - Успокойся, Пейдж, - мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять ее за руку. - Ты не облегчаешь нашу...
      - Нечего со мной так разговаривать, кретин! - прорычала Де Брайн, вырывая руку. - Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза
      Эбсенджер смущенно нахмурился: - Не понимаю.
      - Когда перестанете препираться... - начал Гейд.
      - Заткнись, Гейд! - злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. - Ты заслуживаешь смерти - за то, что натворил.
      Гейд замер на месте, не сводя глаз с дула пистолета. По-видимому, он считал, что она не вооружена.
      - О чем она говорит? - спросил Чейз, которого неожиданный поворот событий тоже явно удивил.
      - Я знаю, - вмешалась Рош.
      Гейд все сам сказал, когда объяснил, как Ящик без проблем захватил "Ану Версии", ВоКом, флайеры КТПР около Креста Хьютона, получил доступ к системе самоликвидации на "Полуночи", а теперь...
      - Штаб, - выдохнула она.
      - Наконец-то наша невинная простота начала понимать, что тут происходит, - прошипела Де Брайн, продолжая смотреть на Гейда, - Или вы прикидывались, когда изображали, что ничего не знаете? Для отвода глаз, например?
      - Я все равно ничего не понимаю, - заявил Чейз.
      - Ну, подумай, Оберон. - По-прежнему держа Гейда на мушке, Де Брайн прошла в дальний конец комнаты, стараясь оказаться как можно дальше от "солдат", доставивших Рош в конференц-зал. - Зачем нас сюда вызвали? Для честного и прямого разговора? Ничего подобного! Мы здесь для того, чтобы дать возможность этой инфернальной машине довести свою миссию до завершения.
      Чейз наконец начал понимать, о чем говорит Де Брайн.
      - Ты хочешь сказать...
      - Я подозревала, что они ведут какую-то игру, когда нас сюда пригласили, - кивнув, заявила она. - Хотя и не знала, какую конкретно. Выяснить можно было только одним способом - подыграть им.
      - Неужели ты серьезно? - пробормотал Чейз.
      - Абсолютно, - ответила Де Брайн. - И я не намерена бездействовать.
      Эбсенджер медленно покачал головой: - Ну вот, теперь и у тебя появились параноидальные идеи.
      - Хватит, Берн, - сердито остановила его Де Брайн. - Время переговоров прошло. Если Ящик еще не проник в командный центр Штаба Разведывательного управления, у нас есть шанс ему помешать.
      Де Брайн медленно обвела комнату пистолетом, причем в ее глазах появилась уверенность в себе, которая очень не понравилась Рош. Несмотря на то что глава Стратегического отдела в настоящий момент держала инициативу в своих руках, сказать, что ей ничто не угрожает, было бы преждевременно.
      Ситуация может в любой момент измениться, в особенности если вмешаются Кейн и Ящик. Однако в глазах Де Брайн Рош не видела ни страха, ни сомнений.
      - ДВ 111101000? - произнесла она, старательно выговаривая каждую цифру и поглядывая на потолок. - Ты слушаешь?
      Знакомый голос Ящика неожиданно раздался из микрофонов, установленных у основания голоэкрана.
      - Я слежу за разговором.
      - Хорошо. В таком случае будь предельно внимателен. Молчание между мыслями. Повторяю: Молчание между мыслями.
      - Нет!
      Рош слишком поздно поняла, что сделала Де Брайн. Она вскочила со своего места и метнулась к главе Стратегического отдела. Прежде чем та успела среагировать, они столкнулись, и обе упали на пол. Пистолет отлетел в угол комнаты. Гейд мгновенно бросился к нему, однако его быстро - и удивительно ловко - отбросил ногой Чейз. Рош старалась прижать Де Брайн к полу, но в этот момент сильная рука схватила ее за горло и начала оттаскивать от Де Брайн. Рош задыхалась и ничего не могла сделать, чтобы защититься от сильного удара, который Де Брайн нанесла ей под ребра. Неподалеку, не в силах ей помочь, Гейд сражался (своей единственной рукой) за пистолет с главой Разведывательного управления.
      Рощ сделала резкое движение назад, Эбсенджер не ослаблял хватки. Тогда, собрав оставшиеся силы, Рош попыталась лягнуть Де Брайн, однако Эбсенджер дернул ее. вбок, и она промахнулась. Сквозь плывущие черные круги перед глазами Рош видела, как Де Брайн поднялась и направилась туда, где Гейд дрался с Чейзом, Де Брайн подняла пистолет и тут же направила его на Рош.
      - Ладно, - сердито заявила она. - Отпустите их.
      Эбсенджер разжал руки, и Рош, тяжело дыша, откинулась назад. Она видела, как Гейд медленно поднялся на ноги и на лице у него появилось смущенное выражение, словно он просил у нее прощения". Она покачала головой-, безмолвно проклиная его за то; что он не проявил предусмотрительности: если бы на встрече присутствовал еще один человек или у Гейда было оружие, они смогли бы разоружить Де Брайн.
      - Если кто-нибудь из вас попытается еще раз выкинуть что-нибудь подобное, - нахмурившись, заявила Де Брайн, - до суда вы не доживете.
      Рош посмотрела на бронекостюмы даго. Почему они не вмешались? Почему не помогли ей? И тут она вспомнила, что они подчиняются Ящику.
      - Ящик? - крикнул Гейд, который явно не понимал, что произошло. Ящик?
      - Ничего не выйдет, - холодно рассмеявшись, сказала Де Брайн.
      - Что вы сделали? - спросил Гейд. - Почему он мне не отвечает?
      - Потому что он тебя не слышит, - ответила Рош, поднимаясь на ноги. Как и все, искусственные, интеллекты, сделанные Троицей, Ящик оборудован функцией отключения.
      Разведка могла в любой момент заставить его замолчать. Де Брайн пересекла комнату и встала перед Гейдом, явно наслаждаясь моментом.
      - Нужно только произнести нужные слова.
      Она- заулыбалась еще шире., увидев, что Гейд наконец сообразил, что она сделала.
      - Вот именно, - проговорила она. -Ящик мертв. А"теперь обсудим сложившееся положение наших условиях.
      ГЛАВА 19 ДБВС "Ана Верейн"
      '954.Т0.39ДО 0225
      - Майи?
      Рош послала безмолвный призыв, когда ее вели по кораблю на капитанский мостик. Де Брайн не забыла соблюсти полагающиеся формальности - пленных заставили положить руки на голову. Гейд шагал рядом с Рош, опустив глаза к полу.
      - Я здесь, - ответила суринка.
      - Где "здесь"?
      - Внизу, в "муравейнике". В безопасности. -Рош услышала в словах Майи легкую иронию. - Тебе следует беспокоится не обо мне.
      - Я знаю, - ответила Рош. - Полагаю, ты не сможешь отвлечь ДеБрайн?
      - Мне бы не хотелось рисковать. У нее сильная защита, и у меня сложилась впечатление, что она обладает латентными способностями к эпсенсу. Если она заподозрит, что я пытаюсь на нее влиять, она обязательно выстрелит- это я прочитала в ее мыслях.
      Словно услышав их тайный разговор, Де Брайн ткнула Рош пистолетом в затылок, чтобы она шла быстрее. Рош оглянулась через плечо, но промолчала. Позже, -пообещала она себе.
      Позже...
      Довольно скоро их небольшая компания завернула за угол и вошла на капитанский мостик. Рош быстро оглядела громадное помещение: да, конечно, корабль новый, но оборудование здесь стандартное, такое, каким пользуются представители Блока Дато.
      В самом центре телеметрическая установка, аппаратура наведения и система безопасности справа. Разнообразные второстепенные приборы и устройства расположены полукругом под главным экраном; напротив входа дверь, ведущая в каюту капитана.
      Единственное, что удивило Рош, это сложный голографический проектор на капитанском помосте.
      Чейз провел Гейда и Рош в угол, в то время как Де Брайн знаком показала Эбсенджеру, чтобы тот включил коммуникатор.
      - Свяжись с лейтенантом Хеннигом, - приказала глава Стратегического отдела, остановившись в самом центре комнаты. - Пусть летит сюда, а также пришлет десантный отряд в соответствии с инструкциями, которые я выдала ему ранее.
      Он знает, что делать.
      Эбсенджер уселся у коммуникационной установки и неуверенно положил ладонь на панель ручного управления - он явно был не очень близко знаком с этой системой. Де Брайн отошла, чтобы прикрыть главный вход на мостик. Чейз остался у командного помоста, похоже, он не очень понимал, как себя вести.
      - Извини, Морган, - прошептал Гейд Рош, когда Де Брайн на них не смотрела. - Кажется, я слишком понадеялся на удачу.
      Рош грустно покачала головой: - Откуда ты мог знать про контрольный код. Хотя мне следовало сообразить, что он у Де Брайн есть. У нее всегда имеется в запасе какой-нибудь сюрприз.
      - Даже Ящик не мог предвидеть такого поворота событий, - поморщившись, возразил Гейд.
      Рош показала на Эбсенджера, который что-то говорил в микрофон.
      - Следует отдать ей должное, она хорошо подготовилась.
      Даже вызвала десантный отряд, который ждет ее приказа, чтобы начать действовать. Я должна была догадаться. Чтобы три высших офицера Разведки добровольно согласились взойти на борт вражеского корабля - это по меньшей мере безрассудно
      Де Брайн подскочила к ним и злобно рявкнула: - А ну, прекратите разговоры
      Гейд задумчиво кивнул и засунул руку за спину - самый настоящий испуганный до смерти пленник. "Интересно, - подумала Рош, - действительно он сдался или только прикидывается?"
      Ожил главный экран, на котором появилось изображение Штаба Разведывательного управления. Около одного из многочисленных доков возникло шесть ярких вспышек - истребители стартовали в сторону "Аны Верейн". Де Брайн удовлетворенно кивнула.
      Рош принялась просчитывать варианты: корабль сопровождения, который спешит на помощь Де Брайн и ее дружкам, и шесть боевых судов, только что покинувших базу. Даже учитывая помощь Майи и Кейна, противник превосходит их числом. Без Ящика им не победить.
      Похоже, Гейд потерял всяческую надежду на благополучный исход, однако Рош не собиралась сдаваться.
      - Майи? Где Кейн?
      - Недалеко от вас. Он думает, что сможет пробраться на мостик через систему жизнеобеспечения.
      Рош похолодела, вспомнив, как Кейн спас ее от Сабры.
      - Если можешь, убеди его подождать, - попросила она. - Должен быть другой выход. Де Брайн нужна нам живой. Иначе нам не вернуть Ящик.
      - Я ему скажу.
      Быстро прокручивая в уме разные возможности, Рош огляделась по сторонам. Де Брайн приказала направить корабль внутрь горизонта Райм-Перез. Это значительно снижало их шансы на спасение, поскольку, кто бы ни командовал "Аной Версии", оказавшись внутри горизонта, они не смогут совершить затяжной прыжок за его пределы. А боевые суда, занявшие позиции снаружи, помешают им развернуться и бежать.
      Эбсенджер перешел к навигационной консоли и задал главному компьютеру курс. На центральном экране появилась предполагаемая траектория движения "Аны Верейн": ленивая эллиптическая дорожка, ведущая к огромным докам станции.
      Де Брайн решила пойти до самого конца.
      Через пару минут Рош почувствовала, как пол у нее под ногами слегка задрожал - ожили мощные двигатели. Однако демпфер инерции удерживал большую часть дельта-скорости ниже порога чувствительности, и вскоре ощущение, что корабль стоит на месте, вернулось.
      Де Брайн удовлетворенно кивнула: - Оберон, займись системой безопасности. Найди похитительницу и Вундеркинда. Я не хочу, чтобы они устроили нам неприятности, когда прибудут наши ребята.
      Чейз кивнул и отправился искать нужную консоль. Он бросил всего один взгляд на Де Брайн, но больше никак не продемонстрировал, что ему не нравится ей подчиняться. Складывалось впечатление, что она среди них главная. На главном экране было видно, что "Ана Верейн" двигается по заданному курсу, а шесть крошечных точек неуклонно к ней приближаются.
      - Нужно что-то делать, - прошептала Рош.
      - Я знаю, - ответил Гейд. - Но не могу придумать ничего стоящего. Я всегда считал, что нужно позволить действовать тем, кто в данный момент сильнее. Обстоятельства почти никогда не складываются настолько безнадежно, чтобы мне не удалось в конце концов сбежать.
      Рош искоса на него взглянула и спросила: - Почти никогда?
      - Ну, они же все-таки меня поймали, - смущенно пробормотал Гейд.
      - Вот именно.
      Рош вздохнула, пытаясь придумать выход из положения.
      Если от Гейда нет проку, использование грубой физической силы (иными словами, Кейна) может доставить им весьма серьезные неприятности, а Майи не хочет рисковать и связываться с защитой Де Брайн, значит, надежда только на коммандера Морган Рош. Должен быть выход...
      Ее размышления прервала перепалка, возникшая среди офицеров Разведки. Чейз сражался с панелью системы безопасности, не в силах выполнить приказ Де Брайн. А она, не зная, где находится Кейн, начала волноваться: - Ну же, Оберон!
      - Отстань! - рявкнул он. - Я еще таких консолей не видел. Это новый образец. - Он наклонился и принялся сосредоточенно рассматривать приборы. Дай пару минут.
      Де Брайн сердито покачала головой и отошла.
      Сцена продолжалась всего несколько секунд, но у Рош возникла идея.
      Стараясь ничем не выдать ликования, она сообщила свой план Майи, которая обрисовала его Гейду и Кейну. Рош с удовлетворением отметила, как широко раскрылись глаза бывшего вождя повстанцев, когда он ее выслушал. Если Гейд считает ее идею смелой, значит, есть надежда, что удастся захватить Де Брайн врасплох.
      Впрочем, в его одобрении Рош не нуждалась. Она слишком долго позволяла другим вести себя за собой. Вот последний шанс сохранить свободу, которую она так недавно обрела, - Рош не собиралась от него отказываться.
      Когда почти все было готово, она снова посмотрела на экран. Истребители выстроились в боевой порядок, а Эбсенджер открыл входной шлюз для десантного отряда - значит, корабль сопровождения уже совсем близко. Еще девяносто секунд, и будет поздно.
      Самое главное, чтобы Чейз не разобрался в том, как устроена система безопасности, раньше, чем она будет готова действовать.
      - Кейн почти на месте, - прошептала Майи.
      Рош сжала зубы и подумала в ответ: - Давай.
      Чейз неожиданно выпрямился в своем кресле.
      - Нашел! - вскричал он.
      Де Брайн сделала несколько шагов в его сторону и спросила: -Ну?
      Чейз заколебался, но потом все-таки ответил: - Вот он, снаружи, у капитанского мостика
      - Закрой двери! - приказала Де Брайн Эбсенджеру и быстро подошла к Чейзу. - Где? Я хочу посмотреть
      Чейз кивнул на экран перед собой, причем на лице у него появилось ликование, смешанное со страхом. Рош напряглась, она не видела, на что показывает глава Разведывательного управления.
      - Видишь? Он, наверное, пробрался по системе жизнеобеспечения и вышел из нее в конце коридора. А в руках у него какая-то штука... очень похоже на режущий инструмент.
      Он собирается прожечь отверстие в двери
      Де Брайн с сомнением посмотрела на экран, а потом на Чейза: - Что ты несешь? Там никого нет
      - В каком смысле? - Ликование исчезло, остался один страх. - Вот же! Смотри!
      Де Брайн посмотрела... и Рош почувствовала, как напряжение начинает постепенно отступать. План сработал - пока.
      Неожиданно Де Брайн повернулась к Рош и, не скрывая ярости, прошипела: - Скажи похитительнице, чтобы прекратила. - Она быстро подошла к Рош и приставила пистолет к ее шее. - Скажи, чтобы перестала, иначе я...
      В этот момент от противоположной стены отлетел кусок решетки. Словно пушечный снаряд, он просвистел в воздухе и врезался в консоль - во все стороны полетели снопы искр.
      Из вентиляционного отверстия вслед за решеткой появились ноги Кейна, который решительно спрыгнул на палубу, сделал два шага и оказался в самой гуще событий, причем он не сводил глаз с главы Разведывательного управления, будто, кроме него, в комнате никого не было. Даже без оружия Кейн производил впечатление очень опасного человека.
      Де Брайн отступила на шаг назад и навела пистолет на Кейна, она явно не собиралась сдаваться без боя.
      Рош развернулась и правой рукой оттолкнула оружие в сторону. Впрочем, Де Брайн успела выстрелить, и энергетический заряд, промчавшись мимо плеча Рош, опалил ее комбинезон. Прежде чем Де Брайн успела еще раз нажать на спуск, Рош одной рукой нанесла ей удар в солнечное сплетение, а другой в висок. Де Брайн отшатнулась, защищая руками лицо, однако пистолет она держала крепко и собралась снова пустить его в дело. Но Рош встала поудобнее и выбила его ногой.
      Де Брайн упала на колени, а Рош отскочила от нее, приготовившись в случае необходимости нанести новый удар. Кейн поднял оружие и навел его на офицеров службы Разведки.
      - Отличная работа, Морган, - восхищенно похвалил он Рош. - На самом деле я тебе был не очень нужен.
      - Не обижайся, Кейн, - ответила Рош, - но в моем плане главная роль отводилась твоему неожиданному появлению. - Она повернулась к Гейду. Амейдио, привяжи их к креслам. Порви форму или что сумеешь найти, главное, чтобы они не могли пошевелиться. - Затем, заметив, что на лице Чейза застыло отсутствующее выражение, добавила: - Можешь отпустить его, Майи.
      Глава Разведывательного управления расслабился, но в следующее мгновение повернулся к Рош: - Вы?..
      Кейн без видимого усилия поднял его за воротник формы и оттащил от панели. Чейз побледнел и попытался вырваться, но Кейн держал его слишком крепко. Глава службы Разведки передумал сопротивляться, когда Солнечный вундеркинд усадил его на место.
      Убедившись в том, что офицеры надежно привязаны к креслам, Рош повернулась к навигационной панели и занялась делом.
      - Вам не сбежать. - Глаза Де Брайн метали молнии, когда Гейд связывал ей руки полосами ткани, оторванной от ее кителя. - Истребители уже близко. А совершить прыжок вам не удастся - вы внутри Щита...
      - Успокойтесь. - Рош даже не повернулась, сосредоточившись на изменении курса. Она не хотела полагаться на бортовые компьютеры и решила сделать все сама. - Если бы я хотела сбежать, я бы вас прикончила - и конец играм.
      "Ана Верейн" медленно изменила направление движения.
      На главном экране появился корабль сопровождения Де Брайн, обычное военное судно, которое отчаянно пыталось скорректировать свой собственный курс, чтобы не столкнуться с ними.
      Пять истребителей бросились врассыпную, стараясь оказаться подальше от "Аны Верейн", однако шестой оказался не таким проворным и, когда Рош активировала энергетические щиты, исчез в ослепительной вспышке пламени до капитанского мостика докатился лишь приглушенный звук взрыва.
      - Это государственная измена, коммандер! - Де Брайн отчаянно пыталась освободиться из пут.
      - Я еще даже не начинала, - спокойно ответила Рош, продолжая внимательно смотреть на главный экран.
      Как только истребители скрылись из виду, компьютеры "Аны Верейн" получили возможность выполнить ее следующий приказ. Микродвигатели выпустили огненные хвосты, включилась главная тяга; корабль начал вращаться вокруг своей оси, которая постепенно сдвигалась. Демпферы инерции старались справиться с увеличивающейся центробежной силой, поскольку скорость вращения судна достигла десяти оборотов в минуту и продолжала расти. Когда "Ана Верейн" вышла на нужный курс, скорость составляла один оборот в две секунды.
      На главном мониторе появилось мельтешение точек, Рош отдала компьютеру мысленный приказ очистить экран, и наконец стало ясно, куда направляется "Ана Верейн". Рош слегка под корректировал а курс, заданный Чейзом, и теперь корабль мчался прямо на станцию, причем на максимальной скорости.
      - Ты спятила! - выдохнул Чейз. - Разверни корабль, идиотка, иначе мы все погибнем
      - Совершенно верно.
      Рош отдала приказ двигателям продолжать работу в заданном режиме. Затем, убрав руку с панели управления, отошла от консоли и встала перед офицерами Разведки. "Ана Верейн", словно стрела, устремилась в указанном новым капитаном направлении - в сторону Штаба Разведывательного управления СОИ.
      - До столкновения осталось примерно пять минут, - сказала Рош. - Если вы нечаянно забыли, сразу за доками находится система жизнеобеспечения станции. Я придала кораблю достаточное ускорение, чтобы от нее ничего не осталось. Обломки разнесут около тридцати процентов инфраструктуры и большую часть поверхности. Если система жизнеобеспечения выйдет из строя а я полагаю, так и будет, - погибнут все.
      Но даже если она и устоит, станцию спасти не удастся. Мне представляется, что в данный момент я нахожусь в исключительно выгодном положении - с точки зрения ведения переговоров.
      - Вы блефуете, - побледнев, заявила Де Брайн. - Вы этого никогда не сделаете.
      - Правда?
      Рош повернулась к навигационной панели и подняла пистолет. Три выстрела превратили консоль в дымящиеся обломки.
      Гейд подошел к Рош, недоверчиво глядя на уничтоженное оборудование: Что ты натворила?..
      Не обращая на него внимания, Рош снова повернулась к своим пленникам.
      - Все происходящее больше от меня не зависит, - проговорила она. - Вы отправили корабль внутрь горизонта, и возможность прыжка отпадает. У меня тоже практически не остается никакого выбора.
      - Чего вы хотите? - хрипло спросил Чейз, у которого глаза напоминали два огромных блюдца.
      - Разумеется, коды для активации Ящика, - ответила Рош на вопрос Чейза и посмотрела на Де Брайн. - Мы все знаем, что вы не в состоянии уничтожить ИИ. Да и не стали бы этого делать, даже если бы могли. Данный искусственный интеллект обошелся Армаде слишком дорого. В настоящий момент он находится в латентном состоянии, но его можно снова включить. Как только Ящик заработает, он, минуя навигационную панель, самостоятельно изменит наш курс. - Рош посмотрела на экран. - Если вы не назовете код, через четыре минуты мы умрем.
      В течение нескольких секунд Де Брайн мрачно разглядывала Рош, а потом заявила: - Значит, мы умрем.
      - Пейдж, - пробормотал Эбсенджер. - Сейчас не время проверять, блефует ли она. Скажи ей...
      - Нет! - выкрикнула Де Брайн. - Я ничего ей не скажу.
      - Тогда будем сидеть здесь и ждать.
      Рош посмотрела на экран, где появились новые строчки данных.
      Транспортные суда разбежались в разные стороны и в результате оказались за пределами горизонта Райм-Перез, а корабли Армады, которые патрулировали сектор за границей Щита, были слишком далеко, чтобы вмешаться в происходящее. Однако оставались еще истребители, представлявшие серьезную опасность.
      Рош бросила быстрый взгляд на Гейда, который уставился на разбитую консоль. Вполне объяснимая реакция, но совершенно неконструктивная в настоящий момент. Ей требовалась помощь.
      - Кейн, истребители попытаются нас перехватить. Иди сюда.
      Гейд сразу все понял и сделал шаг вперед.
      - У него нет выхода на интерфейс.
      - Ему не нужно. С его реакцией он справится и вручную.
      Ты забыл о Вундеркинде в Палазийской системе...
      Повернувшись спиной к офицерам Разведки, Рош подвела Кейна к панели и объяснила ему, что нужно делать. Пушки Дато работали на тех же принципах, что использовались в течение многих десятилетий; на экране появлялись вектора и позиции истребителей, а также картинки, изображавшие вражеские суда, снятые камерами, расположенными в разных местах на корпусе корабля. Компьютеры обрабатывали весь спектр данных и выбирали оптимальную мишень. Однако при управлении вручную включалась простая система контроля, действовавшая в реальном времени.
      Кейн мгновенно все понял, и уже через несколько секунд яростные заряды, выпущенные из энергетических пушек, устремились к эскадрону Армады, выхватили один из кораблей и превратили его в пепел.
      - Три минуты, - сказала Рош, снова поворачиваясь к Де Брайн. - Ну как, приступим к переговорам?
      - Никогда, - заявила Де Брайн, хотя голос ее звучал уже не так уверенно, как прежде.
      Привязанные к своим креслам Чейз и Эбсенджер хранили молчание. Эбсенджер побледнел и не сводил глаз с главного экрана, однако Чейз, несмотря на с трудом скрываемый страх, пытался выбраться из пут, а его взгляд метался между Де Брайн и экранами.
      - Даже если на время забыть о том, что вы можете умереть, - продолжала Рош, - в ваших интересах сообщить мне код. Вы боитесь Вундеркиндов не меньше нашего. Отпустите нас, и мы попытаемся отыскать того, который уничтожил Палазийскую систему.
      - А с какой стати вы станете это делать? - спросила Де Брайн, глядя на Рош.