— Ей сейчас не до твоих дурацких акул, — сказала я. — Мама!
— Дети, дети! Слушай, Лола Роза, я постараюсь позвонить завтра утром. Сейчас пора кончать. Пока, солнышко. Будь умницей, ладно?
Телефон отключился.
— Ты меня больно толкнула! — Кендэл потирал грудь. — Теперь у меня тоже будет рак.
— Заткнись, Кендэл!
— Ты меня обижаешь. Меня все обижают, — заныл Кендэл. — И мама обижает. Она обещала сегодня вернуться. Она мне нужна!
— Мне она тоже нужна. Кончай ныть, Кендэл. Доедай свои хлопья, пора выходить в школу.
Я рада была оказаться в школе. Так казалось, что все как всегда. Мне не хотелось говорить о маме с Харприт. К счастью, у нас был урок полового воспитания и весь день мы ни о чем другом не говорили. Нам показывали фильм, где целая семья была без одежды, совсем голая. Весь класс хихикал, особенно из-за отца. Учительница разволновалась и сказала, что ее разочаровывает наше незрелое поведение. В человеческом теле нет ничего смешного, сказала она.
— По-моему, они ужасно смешные, — шепотом сказала Харприт. — Эта пиписька у отца! Ха! Представляешь, он бы шел в таком виде по улице — какая гадость! И мать не лучше со своими сиськами. Я никогда не видела маму и папу голыми. Однажды я случайно зашла в ванную, когда там был мой брат. Он так на меня наорал!
— И что ты там увидела у брата, Харприт?
Харприт захихикала, а когда на перемене она достала банан из коробочки с завтраком, на нас напал такой хохот, что мы чуть не описались.
Мне хотелось смеяться не переставая. Весь день я шепталась с Харприт. Мне дважды делали замечания и наконец послали к миссис Бэлсэм.
Я думала, что меня сейчас здорово отругают. Мне было все равно. Я даже хотела начать отругиваться или устроить истерику, как Кендэл.
Но миссис Бэлсэм просто усадила меня и предложила шоколадку. Я помотала головой, хотя шоколадки были шикарные, в большой подарочной коробке.
— Давай-давай, выручай меня. Я, вообще-то, на диете, но тут не удержишься. Так что съешь парочку мне в помощь, будь умницей.
Я взяла молочный шоколад с трюфельной начинкой.
— Мне сегодня все говорят "будь умницей", — сказала я с набитым ртом.
— Но ты, я так понимаю, была сегодня не совсем умницей? — Миссис Бэлсэм взяла заспиртованную вишню в темном шоколаде. — С тобой за компанию, — сказала она, отправляя ее в рот.
Она подвинула коробку ко мне, и я выбрала малину со сливками — белую шоколадку с нежно-розовой верхушкой. Она была похожа на кукольную грудь. Я подумала, что это я тут объедаюсь шоколадом, когда мама в больнице. Липкий шоколад прилип к зубам. В желудке у меня все повернулось. Я прижала ладонь ко рту.
— Сюда, скорее! — Миссис Бэлсэм вскочила и быстренько повела меня в другой конец кабинета. Она открыла дверь, и меня стошнило в ее личный туалет. Миссис Бэлсэм заложила мне волосы за уши и придерживала лоб.
— Ничего, ничего, — бормотала она.
Когда все кончилось, она утерла мне лицо своим полотенцем и дала стакан воды.
— Шоколадки, конечно, жалко, — сказала она. — Но зато ты это все проделала очень аккуратно. Молодец!
Я слабо засмеялась.
— Так что случилось, Лола Роза? — спросила миссис Бэлсэм, сидя на краешке своего стола и внимательно глядя на меня.
— Наверное, что-то с желудком, — сказала я.
— Гм. Безусловно, что-то с тобой. Ты ведь не гуляешь больше с Россом и его шайкой или как?
— Нет, я их с тех пор видеть не могу.
— А Питер? Он, вообще-то, хороший парень. Если тебе нужен друг, то он, может быть, очень даже подходит.
— Мне не нужен друг. У меня есть подруга — Харприт.
— Да, мне Харприт тоже нравится, очень славная девочка. Вы обе славные девочки, только больно уж смешливые сегодня. Это половое воспитание вас так насмешило?
— Вроде того.
— Ну что ж, иногда это может показаться смешным. Но сейчас ты, надеюсь, уже успокоилась. Я бы на твоем месте быстренько вернулась в класс и извинилась перед учительницей. Если только тебя не тошнит больше. Может, лучше отправить тебя домой к маме?
Я закусила губу и поспешно встала:
— Нет, я себя нормально чувствую.
Миссис Бэлсэм положила мне руку на плечо:
— С мамой все в порядке, Лола Роза?
Стены надвинулись на меня. Пол зашатался. Мне хотелось уткнуться в грудь миссис Бэлсэм и заплакать. Но я помнила, что сказала мама. Не давай ей ничего из себя вытянуть, а то вас отправят в приют.
— С мамой все в порядке.
Я выскочила из-под ее руки.
Я вернулась в класс, извинилась и до конца уроков сидела тихо, не привлекая внимания. По пути домой мы с Харприт снова стали ржать. Я старалась ее завести и выдумывала самое неприличное, что только могла. Мне очень не хотелось с ней прощаться, когда мы дошли до дома Габри.
Потом мы остались вдвоем с Кендэлом.
— Рассмеши меня, Кендэл, — сказала я. — Расскажи анекдот.
— Я знаю анекдот про слона. Кажется.
Казалось ему зря. Он рассказывал целую вечность, а потом не смог вспомнить конец.
— Ну ладно, тогда я расскажу анекдот.
— По-моему, я не люблю анекдоты, — сказал Кендэл.
— Любишь. Тебе понравится, вот увидишь. Что такое желтое и опасное?
Кендэл с тревогой посмотрел на меня.
— Что такое желтое и опасное? — повторила я.
Кендэл вдруг рассмеялся.
— Ты чего смеешься?
— Потому что анекдот смешной.
— Я же еще не дорассказала! Кендэл, подумай. Что такое желтое и опасное?
Вдруг в голове у меня раздался голос Рока, я даже сморгнула от неожиданности. "Если он угадает ответ, с мамой все будет хорошо".
Я потрясла головой, чтобы отделаться от наваждения. Кендэл тоже потряс головой, передразнивая меня. Похоже было, что его головка, того глади, свалится с тонкой шейки.
— Не надо, Кендэл! — Я взяла его за голову и придержала. — Слушай, это же совсем простой анекдот. Ты его наверняка уже сто раз слышал. Что такое желтое и опасное?
Видно было, как Кендэл произносит про себя «желтый» и «опасный». Он старается, я знаю.
— Хочешь, подскажу? Этот анекдот понравится Джорджу.
— Не понравится. Джордж тоже не любит анекдоты, — сказал Кендэл.
— Ему понравится, потому что это про него. А тебе понравится, потому что это про сладкое. Знаешь, такое старинное, которое бабушки делают.
— Хорошо бы, у нас была бабушка, — сказал Кендэл. — Тогда бы она с нами сидела. Почему у нас нет бабушки?
— Она умерла.
— Ее задавила машина?
— Нет, она умерла от… — Я не могла выговорить это слово.
Голос Рока снова зазвучал у меня в голове.
— Кендэл, ну пожалуйста, попробуй угадать!
Я схватила его за плечи. Конечно, это просто нелепость — какая разница, знает Кендэл этот дурацкий анекдот или нет. Но я ничего не могла с собой поделать и все упрашивала его угадать, пока Кендэл не расплакался.
— Гоголь-моголь с акулами, — простонала я наконец.
Передо мной встало страшное видение: мама, отбивающаяся от акул в густом гоголе-моголе. Я попыталась спорить с голосом Рока.
"С мамой все будет в порядке, — сказала я про себя. — Сегодня утром ей сделали операцию, и теперь она совершенно здорова и вернется домой, как только сможет. Может быть, она и сейчас уже дома, лежит на кровати и готовится устроить нам сюрприз".
Я понимала, что вряд ли это так, и все-таки надеялась — против своей воли. Пока я бежала по улице, таща за собой Кендэла, голос Рока сменил тактику. Теперь он нашептывал, что, если я успею вбежать домой раньше, чем он досчитает до ста, мама окажется дома. На счете «девяносто» я рванула входную дверь.
Мамы не было. Я обежала всю квартиру, зовя ее.
Кендэл стоял на пороге и грыз палец:
— Мама не придет?
— Придет, конечно! Как только сможет. Она нам скоро позвонит. Она же знает, что мы вернулись из школы.
Я положила мобильный на стол. Мы не отрываясь смотрели на него.
— У них там, наверное, сейчас чай. Давай-ка мы с тобой тоже попьем чаю.
Я открыла последнюю банку печеной фасоли и сделала гренки. Хлеб немного заплесневел, но я соскребла голубоватый налет. Могла и не трудиться. Кендэл только поковырялся немного с фасолью, надевая бобы по одному на вилку, облизывая, а потом раскладывая в ряд на тарелке. К гренкам он даже не притронулся.
В кои-то веки мне тоже не хотелось есть. С трудом я заставила себя проглотить чашку чая, не отрывая глаз от мобильника. Батарейка постепенно разряжалась. Я была не уверена, принимает ли он звонки, когда стоит на зарядке.
Я таращилась на телефон, пока у меня не заслезились глаза. Почему она не звонит? Она же знает, что мы волнуемся. Может быть, соседка по палате не захотела одолжить ей телефон?
Потом меня осенила гениальная мысль. Я заглянула в список вызовов в телефоне, нашла нужный номер и набрала его. Это получилось не сразу — так дрожали у меня руки.
— Алло?
Я набрала побольше воздуху.
— Здравствуйте, вы меня не знаете. Меня зовут Лола Роза, я дочь вашей соседки по палате. Можно мне с ней поговорить?
— Простите?
Я подумала, что набрала не тот номер.
— Я дочь Виктории Удачи. Она ваша соседка в больнице.
— Ах да! Извини, дорогая, я не сразу поняла. Что случилось?
— Я хочу поговорить с мамой!
— К сожалению, детка, я ничем не могу тебе помочь.
— Ну пожалуйста, на одну минутку! Вы не могли бы передать ей телефон?
— Я уже не в больнице, я дома. Меня выписали сегодня утром.
— Ой, надо же! А мама… мама не приехала домой. С ней что-то случилось?
— С ней все будет хорошо, дорогая, я уверена. Ее только сегодня утром прооперировали.
— Она сказала, что сегодня вернется.
— Ну что ты, детка! Этого не может быть, сегодня ей уж точно не встать.
— Но с ней все в порядке? Операция прошла хорошо? Ей уже лучше?
— Не знаю, милая. Когда я уходила, ее еще даже не отвезли в операционную. Попроси папу или бабушку позвонить в больницу, им там все расскажут.
— Да. Конечно. Большое спасибо. — Я нажала разъединение.
Кендэл смотрел на меня, все ожесточеннее вгрызаясь в свой палец.
— С ней, конечно, все в порядке, — сказала я. Потом прочистила горло, втянула голову в плечи и попробовала говорить глубоким голосом, от самого живота: — У меня взрослый голос, Кендэл?
— Ты чудовище? — с тревогой спросил Кендэл.
— Я говорю взрослым голосом, — пояснила я.
Потом я попрактиковала свой взрослый голос, позвонив в справочную. Я записала телефон больницы на тыльной стороне руки и позвонила. Женский голос в трубке сказал:
— Больница.
— Позовите, пожалуйста, Викторию Удачу, — сказала я утробным голосом, так что мне пришлось повторить эту фразу дважды, прежде чем меня поняли.
— В каком она отделении?
— Я… не знаю… — Мне не хотелось произносить это слово, но выбора не было. — В раковом отделении.
— Это, наверное, «Флоренция». Сейчас я вас соединю.
Я перевела дух, положив руку на колотящееся сердце. Наконец в отделении «Флоренция» кто-то взял трубку.
— Позовите, пожалуйста, Викторию Удачу. — У меня болело горло от усилий говорить взрослым голосом.
— А кто ее спрашивает?
Я не знала, что ответить. Мать? Сестра? Подруга?
— Подруга.
Не угадала.
— Простите, но мы не можем ее позвать.
— Я взрослая, честное слово.
— Простите, но телефон в отделении не для разговоров с друзьями.
— Тогда скажите хотя бы, с ней все в порядке? Пожалуйста!
— Советую вам позвонить супругу миссис Удачи и поинтересоваться у него.
— Советуйте что хотите, мисс Вонючка Сопливая, но отец ничего не знает, а если бы и знал, я бы не стала ему звонить! — выкрикнула я и выключила телефон.
Кендэл глянул на меня. Я подумала, нельзя ли натренировать его так, чтобы он мог говорить отцовским голосом. Но это было явно безнадежно.
Я пыталась обдумать все возможности. Можно пойти к соседям сверху и попросить Энди позвонить в больницу. Хотя Энди и Стив с нами не разговаривают. А если они узнают, что мы с Кендэлом одни, то могут кому-нибудь сказать.
Можно попробовать отыскать Джейка. Но я не знаю, где он теперь живет.
Можно пойти к Харприт и попросить ее отца позвонить. Он не откажется помочь. Но мать Харприт обязательно донесет на нас.
— Не знаю, что делать, — простонала я и опустилась на пол, уткнув голову в колени.
Кровь стучала у меня в ушах и подергивала веки: ма-ма, ма-ма, ма-ма.
— Ты плачешь? — прошептал Кендэл.
Я не ответила и не подняла головы. Кендэл посопел надо мной, потом легонько пнул меня носком ботинка:
— Лола Роза!..
Я совсем не чувствовала себя Лолой Розой. Я не тянула даже на Джейни. Я попросту растворялась в ничто.
Мне так нужна была мама! Пришлось крепко закусить губы, чтобы не начать звать ее вслух. А вдруг с ней не все в порядке? А вдруг операция прошла неудачно? А вдруг она умерла?
— Ты плачешь, — сказал Кендэл утвердительно.
— Нет. Мне просто нужно знать, все ли в порядке с мамой.
— Тогда пойдем к ней и узнаем, — сказал Кендэл.
Я думала об этом. Мама сказала, чтобы мы этого не делали. Но нам нужно узнать. Мы не можем просто сидеть и дожидаться день за днем.
Глава семнадцатая
Больница
— Ладно, — сказала я. — Поехали в больницу, посмотрим, как там мама.
Я вытерла слезы, запихала Кендэла в куртку, сунула Джорджа ему под мышку, и мы тронулись в путь. Денег на такси у меня не было, так что мы пошли на автобусную остановку.
Я спросила водителя, как проехать в эту больницу. Он сказал, что понятия не имеет, на его маршруте такой нет. Но старушка, сидевшая впереди, сказала, что она лежала там в глазном отделении и что нам надо выйти у шоссейной развязки и пересесть на восемьдесят восьмой. Она усадила меня рядом с собой и притянула Кендэла к себе на колени. Он беспокойно заерзал. Она крепко обхватила его за животик. Кендэл не выносит, когда прикасаются к его животу. Мне оставалось только надеяться, что он не станет скандалить.
Старушка была очень приветливая, но донимала меня расспросами. Пришлось придумать целую историю про то, что мы едем навестить больную бабушку и встречаемся с нашей мамой в больнице. Кендэл нахмурился.
— Сиди спокойно, егоза! — сказала старушка.
Кендэл соскользнул с ее колен, что-то нашептывая Джорджу.
Мы ехали в автобусе бесконечно долго, пока не доехали наконец до развязки. Бабушка помахала нам обоим на прощание. Я помахала в ответ, стараясь изобразить благодарность, а Кендэл отвернулся.
— Она мне не понравилась, — заявил он. — У нее сквозь юбку чувствуется резинка от трусов. Фу! — Его передернуло. — Она ведь нам не бабушка?
— Нет, конечно. У нас нет бабушки.
— А ты ей сказала, что есть, — вздохнул Кендэл. — Ты все время что-то выдумываешь. Я уже запутался, кто у нас есть, а кого нет.
— Никого у нас нет, кроме тебя, меня и мамы. И мы сейчас едем навестить маму. Это будет для нее приятный сюрприз.
— Это правда или ты снова выдумываешь?
— Это самая-самая чистая правда.
В восемьдесят восьмом автобусе я напевала "это правда" всю дорогу до больницы. Она оказалась огромной. Только через парковку мы шли целую вечность. Охранник на входе сказал, что сюда нельзя заходить без взрослых. Я тут же ответила, что мы приехали с папой, но он пока ищет, куда поставить машину, а нас послал вперед купить маме цветов в ларьке с подарками. Охранник кивнул, пропуская нас, но внимательно посмотрел нам вслед. Наши кеды скрипели по блестящему полу.
— Мы правда купим маме цветы, — сказала я.
— Как ты сообразила все это выдумать? — прошептал Кендэл.
— А я вообще сообразительная.
Из-за моей сообразительности мы потратили почти все свои деньги на букет уже привядших цветов. Кендэлу я сказала, что главное тут — идея.
Мы вошли в лифт, где нам пришлось прижаться к стенке, потому что там уже была каталка с женщиной. Женщина казалась очень больной. Она стонала всякий раз, как лифт дергался. Кендэл ухватился за мою руку. Медсестра, толкавшая каталку, улыбнулась нам и спросила:
— Вы куда собрались, дети?
— Навестить маму.
— А папа где?
— Он уже наверху, — сказала я.
Мне пришлось придумать целую кучу пап — на парковке, в отделении… Я держала наготове еще папу, который зашел в туалет, и другого, который кормит нашу маленькую сестренку, и еще одного, который встретил в другом отделении соседа и задержался с ним поговорить.
Я приготовилась врать, пока язык не отсохнет, но в отделении «Флоренция» мне вообще не пришлось ничего говорить. Две медсестры в угловой комнатке болтали, ощипывая гроздь винограда, и не обратили на нас никакого внимания.
Мы шли от кровати к кровати, отыскивая маму. Некоторые женщины лежали неподвижно, с серыми лицами, как та больная на каталке. Другие сидели на постели, болтая со своими посетителями, грызя шоколадки и читая открытки. Некоторые ходили взад-вперед по отделению в халатах, волоча за собой страшноватые переносные капельницы.
— А зачем эти сумки? — спросил Кендэл.
— Это такое лечение.
— А у мамы тоже будет такая?
— Нет, наверное.
— А где мама?
— Где-то здесь, — сказала я хрипло.
В голове у меня надрывался голос Рока. Я увидела пустую кровать со снятым бельем и застыла, уставившись на нее.
— Ой, не впивайся так ногтями! — вскрикнул Кендэл и вдруг потянул меня за собой.
— Мама! — Он понесся в самый конец отделения.
Я, дико озираясь, бежала за ним. Наконец я тоже ее увидела — белокурые волосы рассыпаны по подушке. Она отвернула голову к стене, так что лица не было видно. Одеяло у нее было натянуто до самого подбородка. Мама лежала очень тихо.
— Мама! — окликнул Кендэл.
— Она спит, — сказала я, положила руку маме на плечо и тихонько потрясла: — Мама…
Она что-то пробормотала и попыталась натянуть одеяло на голову.
— Мама! Это мы, Лола Роза и Кендэл.
Мама открыла глаза и обвела нас невидящим взглядом.
Я подумала, что она, может быть, забыла наши новые имена, и нагнулась к самому ее уху.
— Это мы, Джейни и Кенни, мама, — шепнула я.
— Привет, — откликнулась мама.
Не похоже было, что она так уж рада нас видеть.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Отвратительно.
Голос у нее был, как с тяжелейшего похмелья, и все же это был ее голос; ей было явно очень плохо, но все же она не была такой неподвижной, серой и только стонущей, как та женщина на каталке. Хотя она застонала, когда Кендэл прижался к ней и потянулся за поцелуем.
— Тише! Больно же!
Кендэл так и застыл:
— Мама, они тебе совсем отрезали грудь, да?
— Надеюсь, что нет. — Мама стала ощупывать себя под одеялом. — Нет, похоже, у меня все там на месте под повязками. Они мне там все расковыряли, и под мышкой тоже. Этот мистер Кей — настоящий коновал.
— Мама, но это же чтобы тебя вылечить! Тебе ведь теперь лучше, правда? — сказала я.
— Не знаю. Мне все равно. Я хочу только одного — спать. — Она попыталась снова зарыться в подушку.
Я потрогала ее за плечо:
— Мама, а ты завтра вернешься?
— Буду стараться, но сейчас я не могу даже встать в туалет, не то что сама доехать до дому.
— А что же… что же нам делать, мама? У нас нет больше денег. Мы истратили последние, чтобы купить тебе цветы.
Я положила их на матрас рядом с ней. Мама взглянула на букет:
— Это было не очень остроумно. Они уже почти завяли.
Я с трудом сглотнула:
— Прости, мама. Но что нам все-таки теперь делать?
Мама прикрыла глаза.
— Спросите папу, — невнятно сказала она.
— Папу? Мама, проснись! Мы ведь уехали от папы, ты что, забыла?
Мама застонала:
— О господи!
Она заплакала — без звука, без всхлипываний, слезы просто катились сами из-под ее закрытых век. Кендэл тоже заплакал, рот у него сморщился. Я испугалась, что сейчас кто-нибудь позовет медсестру.
— Мама, не плачь. — Горло у меня так сжалось, что было больно говорить. — Все в порядке.
— Ничего не в порядке. Господи, от меня никакого толку. Может быть, в приюте вам будет даже лучше, дети.
— Ничего нам не будет лучше. Ты у нас замечательная мама. Ты же не виновата, что болеешь. Не плачь. Мы разберемся. Я что-нибудь придумаю.
По маминому лицу пробежала судорога.
— Мама, ты что? У тебя боли?
— Ты так храбро держишься — это невыносимо, — всхлипнула мама. — Простите меня, дети. Я вам всю жизнь испортила.
— Ничего ты не испортила. Ты самая лучшая мама на свете, скоро ты поправишься, и мы будем жить очень-очень счастливо.
Я гладила ее по мягким волосам и уговаривала, как ребенка. Она вздохнула, устроилась поудобнее и уснула. Я стояла рядом и чувствовала, как приподнимаются от дыхания ее плечи. Мне на все наплевать, лишь бы она была жива.
Кендэл засопел у меня за спиной. Он держал руку между ног и смотрел отчаянными глазами. Я не сводила его вовремя в туалет.
— У меня брюки все мокрые, — плакал он.
— Подумаешь! На улице уже темно. Никто не заметит.
— Мы сейчас пойдем домой?
— Конечно! — Я широко улыбнулась. Я Лола Роза. Уж я сумею попасть с ним домой, хотя у нас совсем не осталось денег.
Мы сели в первый подошедший автобус. Я открыла кошелек и изобразила удивление, что он пустой. С растерянным видом я сказала водителю, что мама дала мне два фунта на автобус, но они куда-то делись.
— Разошлись на конфеты — угадал? — сказал водитель. Но потом улыбнулся: — Ладно, детишки, проходите.
Водитель второго автобуса оказался не такой добрый. Он сказал, что нам придется заполнить бумагу и указать наши имена и адрес. Я очень испугалась, но женщина с кучей покупок, стоявшая рядом с нами, сказала:
— О господи, да я за них заплачу! — и вправду заплатила.
Мы хором сказали "спасибо большое". Она отругала нас, что мы ходим одни так поздно, и знает ли наша мама?
— Мама в больнице, — сказал Кендэл.
Она взглянула в его залитое слезами лицо.
— Ах ты боже мой! Прости, родной, я не хотела.
Так мы добрались до дому, ничего не заплатив. Было уже очень поздно. Кендэл умирал с голоду. Я тоже. Но последние ломтики хлеба в пакете стали голубого цвета и странно пахли. Кендэл с надеждой разинул ротик, как птенец.
— Нет, хлеб испортился. У тебя заболит живот, если ты его будешь есть.
— А что же мне съесть? — спросил Кендэл.
Я напряженно думала.
— Подожди меня.
Я спустилась вниз и постучалась к мисс Паркер. У нее орал телевизор, но на стук она не отзывалась. Я покричала ей сквозь прорезь для писем.
— Никого нет дома! — крикнула она.
Надо быть ненормальной, чтобы так ответить. Но она и есть ненормальная, так чего я хочу? Она не откроет. Я плюнула на нее и пошла наверх к Стиву и Энди.
Меня мутило от нервного напряжения. Мама обзывала Стива и Энди самыми плохими словами. Наверное, они тоже меня обругают, когда увидят, кто к ним стучится. Я молилась, чтобы открывать вышел Энди — он гораздо симпатичнее Стива.
Открыл Стив. При виде меня он изумленно поднял брови и ничего не сказал, только сложил руки на груди.
— Извините, Стив, что я вас беспокою…
— Вы меня не беспокоите, но я, видимо, беспокою вас, судя по тому, чего я наслушался.
— От меня вы ничего не наслушались, Стив.
— Это правда, но мама ваша постаралась за всех.
— Я знаю. Мне очень жаль. Ей тоже очень жаль. Она просто была очень расстроена из-за Джейка.
— Что-то его давно не видно.
— Он уехал.
— Вот те раз! — В голосе его не было особенного сочувствия. — Представляю, в каком состоянии ваша мама.
— Да. Так и есть. Поэтому она сегодня не ходила в магазин, поэтому… Я понимаю, что это нахальство, но не могли бы вы одолжить нам пакет молока?
Брови у Стива поднялись еще выше.
— Так это она послала тебя попрошайничать?
— Она плохо себя чувствует.
— Гм, — сказал Стив.
— Кто там, Стив? — спросил Энди из глубины квартиры.
— Малышка Лола Лоллипоп с нижнего этажа. Пришла клянчить у нас пакет молока.
— Одолжить пакет молока, — сказала я. — Мы отдадим вам деньги, когда… когда сможем.
— Привет, Лола Роза, — сказал Энди, ласково отпихнув Стива. — У тебя все в порядке, детка?
— Да, спасибо.
Энди поглядел на меня озабоченно.
— Зайди-ка на минутку, — сказал он. — Хочешь чаю? Или колы с хрустящими хлопьями?
У меня потекли слюнки.
— Я не могу оставлять Кендэла надолго одного.
— А что, мамы нет дома? — Стив прищурился.
— Нет, мама дома! Просто она в постели, плохо себя чувствует. Я хочу сделать ей чаю, поэтому можно мне одолжить у вас молока?
— Конечно, — сказал Энди.
Он принес литровый пакет, несколько банок кока-колы и пачку хрустящих хлопьев.
— А это вам с Кендэлом.
— Энди, спасибо вам, спасибо огромное!
— А что будет с завтраком? Мама что-нибудь припасла?
— Вообще-то, хлеб у нас немножко заплесневел…
Он отрезал половину батона и дал мне в придачу большую пачку мюслей.
— Вы так добры…
— Да, он у нас добряк, — протянул Стив, но, похоже, совсем не сердился на это.
Мы с Кендэлом в минуту проглотили колу и хлопья. Я понимала, что надо бы оставить половину пакета на завтра, но мы были до того голодные, что подъели все до крошки и еще облизали пакет. Кендэл слишком жадно пил свою колу, и на него напала икота. Сначала это ему показалось ужасно смешно. Потом он устал и занервничал.
— Останови меня! — попросил он.
Я дала ему воды попить, но он икнул, когда глотал, и подавился. Но даже это не остановило икоты. Говорят, нужно напугать человека, тогда он перестанет икать. Я подкралась к Кендэлу и сказала "у-у!" страшным голосом. Это тоже не подействовало.
Глупо было пытаться его напугать, когда мы и так в страшном положении. Голос Рока надрывал животик от смеха.
Глава восемнадцатая
Тетя Барбара
Когда я уложила Кендэла, он все еще икал. Я повернула его на живот и погладила ему спинку.
— Я так делала, когда ты был совсем маленьким. Ты всегда от этого срыгивал.
— Я и чичас совсем маненький, — пролепетал Кендэл, нарочно картавя. — Рыг-рыг. — Он несколько раз подкинул Джорджа. — Бедняжка Джордж, у него тоже рыгучая икота.
— Еще бы он не икал! Скажи ему, чтобы перестал обгрызать бедного медведя Бобку.
— Он же голодный, — сказал Кендэл. — А Бобби нравится, когда его едят.
— Ну ладно, только скажи ему, чтоб не думал приставать к Розочке. Моего мишку я не дам обгладывать какой-то акуле.
Кендэл засмеялся, икнул в последний раз и мгновенно уснул. Я разделась и легла рядом с ним. Кендэла я убаюкала. Маму тоже. Хорошо бы теперь нашелся кто-нибудь, кто бы убаюкал меня.
В голове у меня проносилось слишком много тревожных мыслей. Я понимала, что завтра мама домой не вернется. И послезавтра, скорее всего, тоже. А когда вернется, то, скорее всего, будет плохо себя чувствовать. Какое-то время она не сможет работать. А откуда же возьмутся деньги?
Я не могу все время клянчить еду у Стива и Энди. И не могу придумать, как я могла бы сама заработать деньги. Даже разносить газеты разрешается только с тринадцати лет. Я несколько раз видела, как дети помогают на рынке, но это все были мальчики. Вечером, перед закрытием рынка, там всегда можно стащить несколько лопнувших бананов и подгнивших яблок, но этим не прокормишь трех человек. Еще я могу ошиваться вокруг «Макдоналдса» и подбирать недоеденную картошку и гамбургеры. Или заходить в супермаркеты, тут стащить пакет, там банку…
Нет, не могу. У меня не получится. А если меня поймают? Воровать нехорошо. Но маме нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы. На этой больничной койке она выглядела такой маленькой. А вдруг она начнет с каждым днем худеть? А вдруг умрет?
Что тогда будет со мной и с Кендэлом? Нас отправят обратно к отцу? С Кендэлом он, наверное, будет добреньким, но я ему уже не малышка Джейни. Я уже достаточно большая, чтобы меня колотить.
Я осторожно подвигала челюстью. Она до сих пор побаливала иногда от этого единственного удара. Я не смогу терпеть так, как мама. Я буду плакать, а папа от этого всегда бесится еще больше.
Я свернулась клубочком и крепко прижала к себе медведицу Розочку. Мне представились отцовские кулаки. Слезы текли на Розочкин мех. Вот бы она начала расти, стала большая, как подушка, большая, как кровать. Она бы взяла меня на руки и спрятала в свой розовый мех.
Мне ее подарила тетя Барбара, когда я родилась. Наверное, без одежды тетя Барбара выглядит как огромная Розочка.
Я сжала Розочку еще крепче.
Тетя Барбара!
Я не очень хорошо ее помнила. Последний раз я видела ее на похоронах бабушки, но я была тогда младше, чем сейчас Кендэл. Мама так часто рассказывала, какая она толстая, что тетя Барбара превратилась во что-то вроде персонажа из мультика. Странно было вспоминать, что она настоящая.
Захочет ли она нам помочь? Я знала, что дедушка слышать о нас не хотел. Но может быть, тетя Барбара добрее? Наверное, она не очень плохо к нам относится, раз посылала нам плюшевых мишек. Она еще посылала книжки, пока мы не переехали на новую квартиру. Я помнила большую книжку про слона, еще одну про медвежонка и смешную книжку про медузу, у которой сквозь страницы шла круглая дырка. Мне очень нравились эти книжки, но Кендэл все их изодрал, когда начал ходить. Тетя Барбара уже много лет не присылала нам подарков. Но она, может быть, просто не знала нашего адреса.
