- Никто не пользуется моей добротой, Лизл. Я увидел человеческое существо, которое нуждалось в помощи; мне некуда было спешить, и я протянул ему руку. Вот и все. Невелико дело. Я уехал, думая о себе чуточку лучше, и он уехал, думая чуточку лучше о других людях. А глубоко в душе я надеюсь, что связал первое звено некой цепочки - может быть, в следующий раз он увидит кого-то, кому требуется рука помощи, и остановится. Вот в чем дело, Лизл. Все мы варимся в одном котле.
      - А почему вам так важно думать о себе лучше?
      Вопрос застал его врасплох. Если бы вы только знали, леди.
      - Я~ я считаю, это всем нужно - чуточку. Я хочу сказать, очень многие не сознают, что могли бы быть лучше или поступать лучше. Мне приятно думать, что я могу изменить что-то. Я не говорю изменить мир, хотя, если подумать, изменяя к лучшему чью-то жизнь, вы тем самым изменяете мир, правда? Ничтожнейшая перемена, но мир - хотя бы какая-то его частичка становится лучше, когда вы ее производите.
      Ему понравилась эта мысль.
      - Если вы желаете стать жертвенным агнцем, я уверена, очень многие выстроятся в очередь, чтобы откусить от вас кусочек.
      - Но я говорю не о жертве. Я говорю о простых, добрых, братских отношениях, о поступках, подобающих члену команды космического корабля под названием Земля.
      - Вы не член команды. Вы командир. Подумайте, Уилл. Способен ли кто-то из них сделать что-нибудь - по-настоящему сделать - для вас?
      Он задумался и устрашился ответа. Кто в целом мире мог помочь ему? Есть ли на свете хоть один человек, который мог бы снова наладить его жизнь?
      - Нет, - тихо произнес он.
      - Вот именно. Высшие держатся поодиночке. Мы - острова. Нам надо учиться жить отдельно от остальных.
      Билл смотрел прямо перед собой на дорогу. "Лизл, не надо стремиться стать островом. Я знаю, что это такое. Я живу на острове пять лет, и это настоящий ад".
      Но тут какое-то произнесенное ей слово назойливо засвербило в его мозгу.
      - Высшие? Вы говорите "высшие"? Это еще что такое?
      И она прогрузилась в пространную диссертацию о "высших" и "прочих", постоянно, где надо и где не надо, используя в качестве знаков препинания фразу "Раф говорит".
      - Какая куча элитарного дерьма! - сказал Билл, когда она закончила. Раф что, действительно верит в этот бред?
      - Разумеется, - подтвердила она. - И это не бред. На вас влияют культурные традиции. Раф говорит~
      - Не важно, что говорит Раф. А что говорит Лизл?
      - Лизл говорит то же самое. Вас, и меня, и многих других приучили не признавать, кто мы такие на самом деле, чтобы нас легче было использовать. Оглянитесь вокруг, посмотрите на мир реально, и вы увидите, что это правда.
      Билл уставился на нее.
      - Что с вами происходит, Лизи?
      Она повернулась к нему с искаженным от злобы лицом. - Не задавайте мне этого вопроса! Мне его вечно родители задавали, и я никогда больше не желаю его слышать!
      - Ладно, ладно, - успокоил ее Билл, изумленный этим взрывом, остыньте. Я вам не родитель.
      Он провел остаток обратного пути к городу, пытаясь растолковать ей изъяны в извращенном эгоизме Рафа - эгоист сам по себе плох, но когда он отказывается признавать ценность всех других "эго" вокруг себя, то в результате жертвует не только логикой, но и сочувствием.
      Но Лизл ничего не принимала. Она полностью погрузилась в философию Рафа.
      Постепенно в душе Билла нарастало глубокое беспокойство.
      Что происходит? Такое впечатление, что Раф преображает Лизл изнутри, прямо у Билла под носом.
      Понятно, как это случилось. Лизл, столь ранимое и уязвимое существо, была настоящей клушей-наседкой. Плохое мнение о себе, эмоциональный надрыв - и вдруг появляется необычайно привлекательный молодой человек и сообщает, что она вовсе не клуша, какой привыкла себя считать, а белый лебедь. Немножко любви и привязанности, чтобы облегчить тяжелые переживания после развода, немножко нежности, немножко терпения, и Лизл открылась навстречу. А ему явно недостаточно физического обладания. Он пытается завладеть ее сознанием. И когда защитные барьеры Лизл окончательно рухнули, принялся заполнять пустоты в ее душе, которую воспитатели не позаботились снабдить системой ценностей, стал внушать перевернутую, порочную философию, позволяющую без труда обрести высокое о себе мнение, чего она была лишена всю свою жизнь. Но это ложная самооценка, добытая за счет других. А в ходе работы по перековке Раф стал для Лизл солнцем в окошке; теперь она вращалась вокруг него, и отныне лицо ее всегда обращено к нему, только к нему.
      Когда они въехали в город, Лизл попросила Билла высадить ее на стоянке в деловом центре, где оставила свою машину.
      - Спасибо за поездку Уилл. Это было грандиозно. Но я хочу поскорей снова свести вас с Рафом. Он вам откроет глаза. Вот увидите - это будет самое замечательное, что с вами когда-нибудь происходило.
      Она помахала рукой, повернулась и зашагала к своему автомобилю. Билл ощутил страшную горечь, глядя ей вслед.
      "Я теряю ее".
      Не тело и не любовь - для Билла это не имело значения, когда речь шла о Лизл, - но ее ум, ее душу.
      Раф. Что он с ней творит? Его действия и намерения выглядят почти~ зловещими. Впрочем, Биллу, должно быть, затаившаяся паранойя кружит мозги. Никаких дурных замыслов тут нет. Раф просто внушает Лизл свое собственное извращенное представление о мире. Извращенцы всегда так делают.
      Но, делая это, он превращает единственного в мире друга Билла в чужого ему человека. И Билл не собирается этого допускать. Лизл слишком невинная, слишком достойная личность, чтобы спокойно сидеть и смотреть, как все хорошее, что в ней есть, вылетает в черную дыру философии Рафа.
      Он должен помочь ей вырваться, даже если она не желает вырываться.
      Билл знал, что вступает в борьбу с опозданием. До этого самого дня он и не подозревал, что пора начинать борьбу. Но больше в сторонке стоять нельзя.
      Первым делом следует разузнать побольше об этом Рафе Лосмаре.
      Глава 21
      Эверетт Сандерс сидел в одиночестве у себя в кабинете и жевал двадцатую ягодку белого винограда. Сегодня ему не удалось найти ни одного достойного персика, так что пришлось довольствоваться виноградом. Он сложил сумку, в которой принес виноград, и сунул обратно в коричневый пакет с завтраком. Потом уложил пакет в кейс.
      Ну вот. Завтрак закончен. Время для сигареты номер шесть. Он закурил ее и потянулся за романом, который читал на этой неделе, - "Наследство Скарлатти" Роберта Ладлэма. Он наслаждался им чрезвычайно, до такой степени, что прочитал вчера ночью значительно больше нормы. Он вытащил из нагрудного кармана маленькую записную книжку. Да, так и есть. Вчерашняя запись. В сущности, когда он закрыл вчера книжку, была выполнена и сегодняшняя норма.
      Это ставит Эва в несколько затруднительное положение. Если сегодня во время обеденного перерыва снова взяться за роман, он продвинется еще дальше, и возникнет перспектива остаться в субботу без чтения. Конечно, всегда можно и в субботу начать книжку, предназначенную на следующую неделю - как правило, он впервые открывает ее днем в воскресенье, - но тогда полетит весь график следующей недели, и в будущий уик-энд он столкнется с еще более серьезной проблемой.
      Дилемма домино. Вполне вероятно, ее помог бы решить сборник коротких рассказов~ оттуда можно выбирать при необходимости, а потом~
      Нет. Он любит романы и будет читать романы.
      Почему бы сегодня вообще не отказаться от чтения? Сегодня, в конце концов, среда, вечером у него собрание. Если задержаться подольше, можно прийти домой и прямо лечь в постель в обычный час - в 23.30, сразу же после позднего выпуска новостей. Все, что ему сейчас требуется, - найти способ убить обеденное время, и он будет вольной птицей.
      Но запасными вариантами на обеденный перерыв он не располагает. Это означает, что образуется свободное время. Эв не любит свободного времени. Оно ему совсем ни к чему. Он знает по прошлому опыту, что, если позволить себе чересчур долго свободно размышлять, мысли могут пойти не в том направлении.
      Он испытывал искушение вернуться к терминалу и поработать над статьей для Пало-Альто, но и для этого в течение дня отведен определенный период. Сейчас этого делать нельзя.
      Эв начал чувствовать первые признаки беспокойства.
      Он подошел к окну и посмотрел туда, где обычно завтракала Лизл. В последние дни он не видит ее с газонокосильщиком. Может быть, еще слишком прохладно для завтраков на свежем воздухе.
      Закурив сигарету и глядя на пустую вершину холма, он стал анализировать другую причину, по которой ему следует избегать свободного времени: одиночество. Расписанный день не оставляет лишней минуты, чтоб ощутить пустоту существования.
      А его жизнь пуста - не правда ли?
      Он вздохнул, докурив сигарету до конца. Но ведь так и должно быть, хотя бы какой-то определенный период. Возможно, через несколько лет, если ему встретится достойная кандидатура, кто-то, кто сможет понять и принять его, он будет готов решиться на другую попытку. Ему тогда уже перевалит за сорок пять. Поздновато думать о новом браке. Но другие все время так поступают, почему же ему нельзя?
      Может быть, потому, что его первый брак был столь несчастным. Бедная, долго страдавшая Диана - что он заставил ее пережить! Она продержалась гораздо дольше, чем можно было надеяться, пока их семейная жизнь умирала медленной смертью, - и все из-за него. В один прекрасный день он может набраться храбрости и попробовать снова и во второй раз организовать все как следует, но это покуда исключено. Он все еще любит Диану.
      Он закурил сигарету номер семь и вышел в холл. Его вдруг потянуло в людскую компанию, но нечего даже думать найти ее на факультете во время обеденного перерыва. Почти все сотрудники удаляются туда, где можно спокойно поесть подальше от студентов с их вопросами и проблемами. Однако взглянуть все-таки стоит.
      Проходя мимо кабинета Лизл, он свернул, держась поближе к двери. Не заперто, и внутри кто-то есть. Он сделал шаг назад. Лизл сидит за терминалом. Настоящий работник, словно на производстве. Ему это нравится, особенно в женщинах. Он поколебался, потом стукнул по косяку.
      - Трудитесь изо всех сил? - спросил он.
      Лизл обернулась с испуганным выражением, потом улыбнулась. Улыбка у нее просто великолепная.
      - Эв! Что с вами? Случилось что-нибудь?
      - Ничего. Просто брожу по коридорам, ищу, с кем бы поговорить. Но если я помешал~
      - Что за глупости. Заходите, заходите. Постойте, я выключу~ - Она нажала пару клавиш, и терминал запищал. - И мы побеседуем.
      Она встала из-за компьютера, подошла к своему столу, указывая ему на кресло. Она еще похудела и стала теперь очень стройной. Абсолютно сногсшибательной в облегающем свитере и юбочке до колен. Совсем не то, чего следует ждать от преподавателя математики. Это заставило Эва задуматься. Привлекательность Лизл граничит с непрофессионализмом. Вероятно, студентам непросто сосредоточиться на ее лекциях, когда она вот в таком виде прохаживается перед аудиторией. Он спросил себя, стоит ли намекнуть ей на это~ чисто по-дружески. Или это его не касается?..
      - Итак, - произнес он, усаживаясь, - трудитесь над статьей?
      - Да. Продвигается вполне успешно. А ваша?
      - А я застрял на некоторых вычислениях, но, полагаю, в конце концов, все получится.
      Ему весьма любопытно, над какой темой она работает, но он знает, что интересоваться этим не подобает. Он уверен, что она напишет хорошую статью, и в то же время убежден, что его статья будет лучше. Это очень его волновало.
      Воцарилось молчание.
      - Так что же, - сказала она наконец, - чем вы занимались в последнее время, не считая статьи? Чем-нибудь интересным?
      Он рассмеялся. Интересным? Я? Интересное - значит неожиданное, а для Эва любая неожиданность означает проблему. Он с огромным трудом организовал жизнь так, чтобы исключить неожиданности и случайности, планировал день за днем так, чтобы каждый следовал предсказуемым распорядком, чтобы каждый вторник был точно таким, как любой другой вторник. Интересное? В его жизни нет места интересному. Он тщательно следит за этим.
      - Ну, в настоящий момент я читаю довольно занимательный роман, можно сказать, не из последних новинок, но любопытный. Это~
      - Извините, - произнес позади чей-то голос. - Я вам не помешал?
      Эв оглянулся и увидел этого парня Лосмару, с которым Лизл водит компанию. Удивительно, что она в нем нашла? Он совершенно иного типа, чем тот, который, с точки зрения Эва, подходил бы для Лизл. Слишком хрупкий, изящный и деликатный. Лизл соответствовал бы мужчина покрупней, физически повнушительней. Но, собственно говоря, до всего этого ему нет никакого дела. За многие годы он научился заботиться исключительно о своих собственных делах.
      - Привет, Раф, - сказала Лизл. - Помнишь доктора Сандерса?
      - Конечно, - сказал Лосмара, шагая вперед и протягивая руку. - Я прослушал несколько ваших лекций.
      - В самом деле? - сказал Эв, вставая и отвечая на рукопожатие. - Не припомню, чтобы я вас видел.
      Молодой человек улыбнулся.
      - Я обычно сажусь в последнем ряду. Прихожу только послушать, освежить математические познания. Для моих психологических целей нельзя отставать в математике.
      Эв ощутил, как его отношение к Лосмаре теплеет. Возможно, в нем есть нечто большее, чем он думал, возможно, под пижонской внешностью богатого мальчика скрывается подлинная глубина.
      - Надеюсь, они принесли вам пользу.
      - Они дали мне все, что я хотел узнать.
      Эв перехватил взгляд, которым обменялись Лизл с Лосмарой, и понял, что он тут как пятое колесо в телеге.
      - Ну, у меня еще куча дел. Рад был поговорить с вами, Лизл. Всего хорошего, мистер Лосмара.
      Они снова пожали друг другу руки, и Эв оставил влюбленных наедине. Он по-прежнему не одобрял романов между факультетскими преподавателями и студентами, даже когда они не задевали учебы, но вынужден был признать отношение Рафа Лосмары к занятиям свидетельствует, что он способен вырасти в достойного ученого.
      - Ты слушаешь лекции Эва? - спросила Лизл, закрыв дверь своего кабинета.
      Раф улыбнулся.
      - Врага надо знать досконально.
      - Эв не враг.
      - По-твоему, такой мелкий, ничтожный тип, как он, угрозы не представляет, но не удивляйся, когда он получит повышение, а тебя оставит за бортом.
      - Не получит, если моя статья так удачна, как я полагаю и как ты утверждаешь.
      - Сравнительные достоинства-статьи не играют роли. Единственное, что будет иметь значение, это пол.
      - Пол?
      - Да. Он - мужчина. Ты - женщина. Он получит место благодаря своей Y-хромосоме, благодаря тому, что болтается у него между ног.
      - Что за чушь, Раф.
      Он уже заводил разговор об этом и раньше, но Лизл не желала верить. И не верила до сих пор. Раф пожал плечами.
      - Ну, как знаешь. Сунь голову в песок и надейся на лучшее. Вот так Высшие и лишаются всего, чего заслужили, - позволяют слизнякам воровать у себя из-под носа.
      - Эв не слизняк. Он один из нас.
      - Эв? - Он издал резкий смешок. - Эверетт Сандерс? Высший? Ты шутишь!
      - У него блестящий ум, Раф. Он один из умнейших математиков, каких мне доводилось встречать. Он держится одиночкой, ему не требуется признание толпы - если уж существует на свете остров, так это он. Все, что о нем можно сказать, подтверждает его принадлежность к Высшим.
      - Он ничтожество, ни на что не пригодное, актеришка, - продолжал Раф срывающимся от презрения голосом. - Разыгрывает из себя умника, а на самом деле всего-навсего законченный позер.
      Когда Раф принимался за это - противоречил ей, изводил ее, - она его почти ненавидела.
      - У тебя нет необходимой квалификации, чтобы судить о его работах! бросила Лизл.
      Это замечание произвело желаемый эффект. Раф повернулся к ней, подняв брови, с играющей на губах улыбкой.
      - А я не сужу о его работах, Лизл. Я сужу о человеке. Я говорю, что он один из них, и при небольшой помощи с твоей стороны докажу свою правоту.
      Лизл сделала глубокий вздох. Примерно это она и боялась услышать.
      - При какой помощи?
      - Ключи. Добудь мне его ключи на полчасика, и я получу все необходимые доказательства.
      - Как я могу~
      - Придумай какую-нибудь историю. Потеряла свои ключи от входной двери в здание или что-нибудь в этом роде. Очаруй его, только добудь ключи.
      - И что ты с ними собираешься делать?
      - Не важно. - Полуулыбка превратилась в широкую ухмылку. - Скоро узнаешь. Ну что, принимаешь вызов?
      Не отвечая, Лизл прошла мимо него, толкнула дверь, направилась вниз по коридору и постучала в незапертый кабинет Эва.
      - Эв, - сказала она, когда он оглянулся, сидя за рабочим столом. - Я оставила дома ключ от служебки. Нельзя ли позаимствовать ваш?
      - Разумеется, Лизл.
      Он подошел к пальто, аккуратно висящему на вешалке за дверью, полез в боковой карман и вытащил связку ключей. Выбрал один, показал ей и протянул всю связку.
      - Вот этот от служебки, - сказал он.
      - Я все вам верну, - сказала она.
      - Не торопитесь, Лизл, - с улыбкой ответил он. - Я вам доверяю.
      "Проклятие! - подумала она, благодаря его. - Зачем же ты это сказал?"
      Возвращаясь к себе, Лизл замедлила шаг. Ее подташнивало, и она ощутила внезапное желание броситься назад, швырнуть связку в костлявые пальцы Эва и велеть ему никогда, никогда, никогда близко не подпускать ее к этим ключам. Но не может же она поддаться столь безосновательному порыву. Что подумает Раф?
      Бывали моменты - и сейчас наступил один из них, - когда она задавалась вопросом, не чересчур ли волнует ее то, что подумает Раф. Но она ничего не могла поделать. Это ее волновало. Ее волновал Раф. Она так боялась, что он посчитает ее никчемной, так боялась совершить что-то, из-за чего он ее бросит. Ибо Лизл точно знала, что на самом деле она никакая не Высшая. Да, Раф ее так называет и вроде бы не имеет сомнений на этот счет, но сама Лизл преисполнена этих самых сомнений. Она чувствует себя обманщицей. Ей приходилось читать, что многие состоявшиеся люди - нейрохирурги, судьи, государственные деятели - переживают то же самое~ глубоко в душе сознают, что их жизнь - обман, успехи достигнуты хитростью и удачей, что они вовсе не такие выдающиеся деятели, какими кажутся, и живут в вечном страхе, опасаясь сделать неверный шаг, который обнаружит перед всеми их ничтожество.
      Лизл испытывала похожие ощущения в колледже и в аспирантуре. Дело шло с легкостью, профессора постоянно твердили, какой у нее блестящий ум, восхищались ее работами, но в глубине души она никогда им не верила. Раф ей это точно известно - свалил бы вину за эту ее неуверенность на отношение к ней родителей, но поиски виноватых не помогали Лизл избавиться от мысли, что все ее академические успехи - мыльный пузырь; в один прекрасный день он лопнет, и мир увидит, что внутри - голая, перепуганная, ни на что не способная маленькая девчонка.
      Лизл была убеждена, что Брайану удалось заглянуть в этот пузырь. И поэтому он ее бросил. Она не допустит, чтобы в него заглянул Раф. Она будет делать то, что должны делать Высшие, пока сможет. В общем-то дело привычки - делить мир на людей, с которыми надо считаться, и людей, с которыми не надо считаться, на немногих, о ком стоит знать, и огромное большинство, о котором не стоит задумываться. Она практикуется. Само собой это никак не получалось, но она старалась привыкнуть. И, возможно, если удастся на протяжении долгого времени делать то, что должны делать Высшие, она действительно станет одной из них.
      Так что она передаст Рафу ключи, но не позволит проделывать с Эвом никаких трюков. Эв слишком хороший человек.
      Она вернулась в кабинет и бросила связку ключей в протянутую ладонь Рафа.
      - Вот, - сказала она. - Но, я надеюсь, ты не планируешь ничего грязного.
      Раф пожал плечами.
      - Грязных трюков? Это забавно, но за прошлый месяц мы столько проделали их с Брайаном, что вполне хватит для достойного завершения года, правда?
      Лизл улыбнулась. Да, правда. Они оформили на адрес приемной Брайана подписку на "Адвоката" и другие издания для гомосексуалистов; Раф подал заявку от его имени на членство в "Северо-Американской ассоциации мужской однополой любви"; пару раз они посидели в его приемной, засовывая вырезки и фотографии с жуткой порнографией между страницами разложенных для посетителей журналов "Пипл", "Тайм" и "Образцовое домоводство". Теперь сексуальная ориентация доктора Брайана Каллагена стала предметом серьезной озабоченности его коллег по Медицинскому центру.
      Но самой замечательной стала проделка с табличкой, которую они однажды ночью, незадолго до того, как Брайан должен был возвращаться домой из больницы, прицепили к его черному "порше". Горящими на черном фоне оранжевыми буквами на ней было написано: "Назад! Убью каждого черномазого, кто сунется".
      На стоянке было темно, Брайан подошел к автомобилю с другой стороны. Ни сном ни духом не подозревая о существовании таблички, он остановился у светофора в черном квартале города, и на машину набросилась компания разъяренной молодежи. Лизл с Рафом следовали за Брайаном, пропустив вперед несколько машин, и видели, как юнцы колотили в окна, выдирали радио- и телефонную антенны, царапали дверцы и капот. Лизл поразилась, уличив себя в страстной надежде, что парням удастся взломать дверцы и выместить злобу на самом Брайане. Осознание, что она может желать что-то подобное, довело ее до тошноты. В душе каждого есть свои темные пятна, но, похоже, ее пороки все явственнее выступают на поверхность. Это ее встревожило.
      Но Брайан умчался прежде, чем они успели до него добраться. До того как он вырвался, юнцы сорвали табличку и растерзали ее, так что он, несомненно, остался в полном недоумении по поводу причин нападения.
      Лизл, однако, заметила, что теперь он ездит домой более длинным кружным путем.
      - Сейчас все это кажется полным ребячеством, - сказала Лизл, снова встревожившись из-за открытых в себе темных пятен.
      - Потому, что грязные трюки сослужили свою службу. Они продемонстрировали, что у него нет полной власти, и что на самом деле ты имеешь над ним власть. Ты можешь сделать его жизнь несчастной, когда пожелаешь, и можешь оставить его в покое, когда пожелаешь. Когда этого пожелаешь ты - вот в чем урок. А теперь, после того как ты его усвоила, можно переходить к другим вещам, оставив доктора Каллагена лежать по ночам без сна, гадая, кто, гадая, почему, гадая, что будет дальше.
      - Я не желаю оставлять Эва в таком положении.
      - Не беспокойся. Мы просто немножечко пошпионим за профессором Сандерсом. Вот и все. Посмотрим, чем он живет.
      - И ничего больше. Обещаешь?
      - Мне больше ничего и не надо, чтоб доказать, что он пустышка.
      - На этот раз ты ошибаешься, Раф. По-моему, Эв один из тех, кто действительно представляет собой то, чем кажется.
      - Таких не бывает, - отрезал Раф. - И я докажу тебе это сегодня, когда мы обыщем его квартиру.
      У Лизл судорогой свело желудок. Ведь это же взлом и вторжение! Не слишком ли далеко они зайдут? Но отступать невозможно. Пока невозможно. Невозможно капитулировать перед Рафом с его теорией по поводу Эва. Ибо Лизл знает, что он ошибается.
      - Не можем мы это сделать. Нет - ведь он будет дома~
      - Его не будет, - заверил Раф. - Сегодня среда. Каждую среду по вечерам он уходит.
      - В самом деле? - Ей с трудом верилось, что Эв вообще куда-то выходит. - Куда?
      - Не знаю. Может быть, как-нибудь мы за ним проследим. Но сегодня воспользуемся достоинствами его нерушимого распорядка и пошарим в берлоге, посмотрим, чем он живет.
      - А это честно, Раф?
      Он рассмеялся.
      - Честно? Разве тут дело в честности? Это слизняк, который изображает из себя Высшего. Мы должны расставить все по местам.
      - Почему мы должны~
      - Собственно говоря, - продолжал Раф, принимаясь расхаживать по кабинету, рубя рукой воздух, - есть у меня подозрение, что доктор Эверетт Сандерс - педик.
      - Брось, Раф.
      - Нет. Я серьезно. Смотри, возьмем его имя - Эв. Разве нормальный человек позволит называть себя Эв? Это чересчур женственно. А какой он чистюля, какой аккуратный и обстоятельный! Как старая дева. Ты когда-нибудь видела его с женщиной?
      - Нет. Но я никогда не видела его и с мужчиной тоже. Может быть, его просто не интересует секс.
      - Может быть. Но он что-то скрывает. Будь уверена. Тебе никогда не попадалась на глаза его биография?
      - Нет. Зачем она мне?
      - Там десять лет выпадают. Закончил с отличием Эмори, проработал несколько лет, потом получил степень магистра в Дьюке, начал писать докторскую диссертацию, потом приехал сюда, в Дарнелл.
      - Ну и что тут такого? Многие люди занимаются реальным, практическим делом, прежде чем продолжать научную карьеру.
      - Правильно. Но из его биографии выпали десять лет.
      - Десять лет?
      Раф кивнул и положил ладони ей на плечи, поглаживая пальцами шею, отчего по рукам у нее побежали приятные мурашки.
      - Как будто под землю ушел. Он никому не рассказывал, что делал все эти десять лет, стало быть, что-то скрывает. И мы собираемся выяснить, что именно.
      Он принялся разминать напряженные мускулы ее щеп и плеч, магическим образом расслабляя их. Она закрыла глаза и начала успокаиваться. Как всегда, прикосновение Рафа заставило развеяться сомнения, прогнало опасения. Ничто больше не имело значения, кроме того, чтобы он был рядом. Слушая его мягкий голос, она ощущала, что приходит в согласие с ним. Ей уже становилось очень интересно.
      Что скрывает Эв?
      Эверетт Сандерс, доктор философии, где ты, дери тебя в душу?
      Ренни сидел и курил сигарету на лестнице многоквартирного дома. Ждал. Он прождал здесь чуть ли не полный день. Должен же этот субъект Сандерс явиться рано или поздно. Будем надеяться, что рано.
      У него уже почти никого не осталось. И почти не осталось надежд. Он проверил всех в списке гостей Лизл Уитмен - кроме двоих. Если не вытащить ни куска дерьма из этого или из другого, последнего, придется записывать путешествие в чистый убыток. А это немыслимо. Мидтаун-Норт вбухал сюда чересчур много времени, денег и благих пожеланий. С этим надо считаться.
      И не просто считаться - надо вернуть все сторицей. Ему надо, чтобы возник Эверетт Сандерс, доктор философии, иначе говоря, отец Уильям Райан из "Общества Иисуса" зашагал по ступенькам, опустив голову, погрузившись в думы. Ренни моментально узнает его и скажет: "Эй, отец Билл! Как поживает Дэнни?" Потом проведет хук правой и отправит отца в нокаут. И к черту формальности с выдачей преступника - он потащит его обратно в Куинс на расправу.
      Мечты. Сладкие мечты.
      Когда он, замечтавшись, раздавливал окурок самой последней сигареты на каменной ступеньке, в подъезд вошел костистый тип в желтовато-коричневом дождевике. С первого взгляда он показался старше, но вблизи Ренни определил, что ему где-то за сорок. Это желтушное очкастое привидение не могло быть Райаном - точно. И хорошо бы, если б оно не было также и Сандерсом. Потому что иначе останется только один, кого можно проверить.
      - Прошу прощения, - произнес Ренни, вытаскивая жетон. Он пользовался своим нью-йоркским значком, но никому не давал взглянуть на него как следует, так, чтобы люди могли сообразить, что выдан он далеко-далеко от Северной Каролины.
      Тип резко затормозил и уставился на него.
      - Да? - голос у него был сухой и холодный, словно пустыня ночью.
      - Не вы ли будете профессор Сандерс? - "Умоляю, скажи "нет".
      - Да, а что? А вы кто такой?
      "Черт!"
      - Я - детектив, сержант Аугустино из полиции штата, - он на секунду посреди фразы сверкнул своей медалью - расследую инцидент на вечеринке доктора Лизл Уитмен в прошлом месяце.
      - Инцидент? На вечеринке? - На мгновение на физиономии типа нарисовалось искреннее недоумение, а потом она прояснилась. - Вы имеете в виду Рождество! А почему вы расследуете инцидент на ее вечеринке?
      - Там прозвучал некий странный телефонный звонок, и~
      - Да, действительно. Помню, она упоминала об этом. Кажется, это ее страшно расстроило. Но мне очень жаль, я ничем не могу вам помочь.
      Ренни выдавил из себя улыбку.
      - Возможно, вы сможете нам помочь гораздо больше, чем думаете. Видите ли, очень часто~
      - Я не присутствовал там, сержант.
      Ренни автоматически глянул на зажатый в руке листочек бумаги.
      - Ваше имя указано в списке.
      - Я был приглашен, но не пошел. Я не хожу на вечеринки.
      Ренни окинул чопорного, аккуратного доктора Сандерса еще одним быстрым и пристальным взглядом. "Да, похоже, не ходишь".
      - Ну, тогда, может быть, вы поможете вот чем. - Он вытащил из внутреннего кармана фото отца Райана и протянул его Сандерсу. - Вы когда-нибудь видели этого человека? Не важно где.
      Сандерс начал было отрицательно мотать головой, потом остановился. Он взял снимок у Ренни и принялся разглядывать его, так и сяк вертя головой.
      - Странно~
      Ренни почувствовал, как сердце его набирает темп.
      - Странно? Что странно? Вы его видели?
      - Не уверен. Что-то смутно знакомое, но узнать не могу.
      - Попытайтесь.
      Он бросил взгляд на Ренни поверх очков.
      - Будьте уверены, я именно этим и занимаюсь.
      - Извините.
      "Придурок!"
      Наконец Сандерс покачал головой и вернул фотографию.
      - Нет. Ничего не выходит. Я почти убежден, что где-то его видел, но где и когда, сказать не в состоянии.
      Ренни умерил свое нетерпение и снова сунул ему снимок.
      - Не спешите. Посмотрите еще.
      - Я уже посмотрел, спасибо. Не волнуйтесь. Я никогда не забываю лиц. Я вспомню. Дайте мне ваш телефон, я вам сразу же позвоню.
      Ренни по привычке полез в бумажник, где держал запас карточек нью-йоркских карточек. Спохватившись, нашарил в нагрудном кармане авторучку и вытащил блокнот.
      - Я покуда здесь, в городе. - Он написал номер телефона в мотеле, где остановился. - Если меня не окажется на месте, оставьте ваш телефон, я перезвоню.