– Нет, Флер не будет пить чай, – вспомнил Ричард, – но она просила принести ей «Таймс».
      – «Таймс», – пробормотала Джиллиан, оглядываясь по сторонам. – А, вот она. Давай отнесу.
      Она взяла аккуратно сложенную газету.
      – Флер обычно не читает газет, – заметила Джиллиан с любопытством. – Интересно, зачем ей сейчас это понадобилось?
      – Не знаю, – ответил Ричард, наливая себе еще чаю. – Я не спрашивал.
      В десять часов Флер была готова к отъезду. Ричард отнес ее чемодан в машину.
      – Мы высадим тебя у станции, а сами поедем дальше, в больницу. Филиппа расстроится, что мы придем без тебя, – мимоходом добавил Ричард.
      – Да, очень жаль, – сказала Флер.
      Их взгляды встретились.
      – Я никак не могу…
      – Конечно, конечно, – заторопился Ричард. – Я зря это сказал.
      – Ты такой милый! – Флер погладила Ричарда по руке. – Надеюсь, Филиппа справится.
      – У нее все будет в порядке, – сказала, выходя в прихожую, Джиллиан. – Поживет немного у нас, мы за ней приглядим. Когда вы вернетесь, она уже будет как огурчик – Джиллиан оглядела платье Флер. – Какая вы элегантная – вся в черном.
      – Очень практичный цвет для Лондона, – пробормотала Флер. – Немаркий.
      Джиллиан спросила:
      – Вы остановитесь у своего друга Джонни? Если понадобится срочно, мы сможем с вами связаться?
      – Нет, я, скорее всего, остановлюсь в другом месте, – ответила Флер. – Вероятно, в гостинице. – Она чуть сдвинула брови. – Я позвоню и продиктую вам телефон, как только устроюсь.
      Сойдя с крыльца, Флер окинула дом оценивающим взглядом.
      – Приятный у вас дом, правда? – сказала она вдруг. – Приветливый.
      – Очень! – с жаром подхватил Ричард – По-моему, в таком доме уютно жить…
      Флер посмотрела ему в глаза.
      – Да, – сказала она ласково, усаживаясь в машину. – Конечно, Ричард.
      Филиппа сидела в постели, опираясь на по душку. Увидев, что в палату вошли Ричард и Джиллиан, она машинально постаралась изобразить жизнерадостную улыбку, но губы не слушались, и щеки как будто одеревенели. Филиппе казалось, что она никогда больше не сможет улыбнуться. Ледяной стыд сковал ее тело, заморозил естественные движения души.
      Она совсем по-другому представляла себе последний романтический жест в своей жизни. Думала – очнется, а вокруг собрались родные, глотают слезы, гладят ее по плечу и обещают исправиться. И вдруг вместо всего этого – унизительные медицинские процедуры, равнодушные медсестры, вежливые и презрительные. Когда Филиппа увидела измученное лицо отца, что-то в ней надломилось и захотелось плакать. Только вот плакать она разучилась. Всегда готовый бить ключом источник пересох. Романтические декорации рухнули, остался сухой холодный камень.
      Филиппа облизнула губы.
      – Привет.
      Собственный голос показался ей незнакомым и словно неживым.
      – Здравствуй, моя хорошая!
      – Привет, Филиппа! – улыбнулась Джиллиан. – Ты как тут?
      – Мне гораздо лучше, – ответила Филиппа, старательно выговаривая слова, как будто на чужом языке.
      – Тебе уже можно вернуться домой. Все бумаги для выписки готовы.
      – Хорошо, – сказала Филиппа.
      Откуда-то из далека пришла новая мысль.
      – Флер дома?
      – Нет, – ответил отец. – Флер на несколько дней уехала в Лондон.
      – Ясно…
      Слабо вспыхнуло разочарование и сейчас же погасло. Филиппа вежливо спросила:
      – Она вернется?
      Джиллиан ответила раньше Ричарда:
      – Конечно! Обязательно вернется.
      В машине они почти не разговаривали. Когда приехали в «Клены», Джиллиан принесла в зимний сад мисочки с бульоном. Ричард сел напротив Филиппы.
      – Нам нужно поговорить о Ламберте, – начал он осторожно.
      – Да, – тускло ответила Филиппа.
      – Ты…
      – Я больше не хочу его видеть.
      Ричард долго смотрел на Филиппу, потом глянул на Джиллиан.
      – Хорошо. Если ты уверена…
      – Я хочу развестись. Между мной и Ламбертом все кончено. – Филиппа зачерпнула ложку бульона. – Вкусно.
      – Натуральный куриный бульончик! – отозвалась Джиллиан. – Не то, что эти ваши готовые обеды в картонных коробочках!
      – Ты точно не передумаешь? – спросил Ричард.
      – Совершенно точно, – спокойно ответила Филиппа. – Не передумаю.
      Ее вдруг охватило чувство свободы – как будто она стряхнула с себя груду ненужного хлама. В голове стало легко и чисто. Она свободна – можно начинать жить заново.
      Немного позже к дому подъехал на такси Ламберт с букетом розовых гвоздик. Ричард встретил его у двери и провел в гостиную.
      – Филиппа наверху, отдыхает. Она не хочет тебя видеть.
      – Жаль, – сказал Ламберт. – А я вот цветочков принес…
      Он положил цветы на журнальный столик, сел на диван и принялся полировать свои часы о рукав.
      – Я так понимаю, она все еще немного расстроена.
      – Более чем расстроена, – ответил Ричард, стараясь совладать с голосом. – Учти, Филиппа намерена подать на развод.
      – Развод? – Ламберт пригладил волосы, не поднимая глаз. – Это шутка такая?
      – Я не шучу, – сказал Ричард. – Развод – не тема для шуток.
      Ламберт взглянул на него и испугался. Губы Ричарда были плотно сжаты, смотрел он враждебно.
      Ну что, Ламберт, свалял дурака? Интересно, что ты будешь делать теперь?
      Он подумал немного и встал.
      – Ричард, я хочу извиниться. Сам не знаю, что на меня вчера нашло. Перепил, должно быть.
      – Ламберт… – устало начал Ричард.
      – Филиппа – девочка чувствительная, – продолжал тот. – У нас и раньше бывали размолвки, однако скоро забывались. Я уверен, так будет и сейчас, если только ты дашь нам шанс…
      – У тебя был шанс! – загремел Ричард. – Ты получил свой шанс, когда стоял рядом с ней перед алтарем и клялся любить и оберегать мою девочку! Ты любил ее? Ты заботился о ней? Или она всегда была для тебя всего лишь средством разбогатеть?
      Он замолчал, тяжело дыша. Ламберт смотрел на него в страхе, прикидывая, что сказать в ответ. Поверит ли Ричард, если он станет уверять, что безгранично любит Филиппу?
      – Будем откровенны, Ричард: я не святой. Не хлебом единым жив человек.
      – Как ты смеешь цитировать Библию? – прорычал Ричард. – Как ты смеешь эксплуатировать мою дочь?
      – Я ее не эксплуатировал! – оправдывался Ламберт. – У нас был счастливый брак!
      – Ты использовал ее, унижал, оскорблял. Ты сделал все, чтобы превратить веселую, жизнерадостную девушку в эмоциональную развалину!
      – Черт побери, она всегда такой была! – заорал в ответ Ламберт, почувствовав себя несправедливо обиженным. – Ей сломали психику задолго до того, как мы познакомились! Хоть это на меня не вешай!
      Ричард на мгновение онемел, потом отвернулся и тихо сказал:
      – Я не желаю больше тебя видеть. Ты уволен за нарушение условий контракта.
      – Какие еще нарушения?
      – Грубейшие, – спокойно ответил Ричард. – Злоупотребление доверием и подлог.
      – Я буду оспаривать твое решение в суде!
      – И наверняка проиграешь дело. Впрочем, поступай, как хочешь. По поводу развода, – продолжил Ричард, – к тебе обратится адвокат Филиппы. Что касается денег…
      Наступила тишина. Ламберт подался вперед, преисполнившись надежды.
      – Я возмещу твой долг в размере двухсот пятидесяти фунтов стерлингов. Не более. А ты в письменной форме обязуешься не предпринимать попыток увидеться с Филиппой. Все контакты – только через адвоката. На этом мы в расчете.
      – Двести пятьдесят? – повторил Ламберт. – А остальная часть перерасхода как же?
      Голос Ричарда чуть заметно дрожал.
      – Остальная часть твоего перерасхода, Ламберт, – это твои проблемы.
      – Двести семьдесят пять.
      – Двести пятьдесят. Сумма окончательная.
      Последовала долгая пауза.
      – Ладно, – сказал, наконец, Ламберт. – Ладно. Я согласен.
      Он протянул руку, но Ричард не сделал ответного движения. Ламберт подержал руку в воздухе и опустил, посмотрев на Ричарда с невольным восхищением.
      – Я попросил водителя такси подождать у входа. Поезд отходит в три. – Ричард сунул руку в карман. – Вот деньги на билет.
      Он протянул конверт. Ламберт заколебался, пожал плечами и взял.
      Открывая входную дверь, Ричард сказал:
      – Также посоветовал бы тебе выйти из членов клуба. Пока не попросили…
      – Ты мне всю жизнь поломать хочешь! – разозлился Ламберт. – Ты меня утопишь!
      – Такие, как ты, непотопляемы. Они сами всех вокруг топят. Всех, кто имел несчастье с ними соприкоснуться.
      Ламберт молча посмотрел на него, сел в такси и откинулся на спинку сиденья. Водитель завел мотор.
      – Скажи, – вырвалось у Ричарда, – ты хоть что-то чувствовал к Филиппе или все было притворством с начала и до конца?
      Ламберт задумчиво скривился.
      – Да она, в общем-то, ничего себе… Когда накрасится.
      – Ясно, – вздохнул Ричард. – Уезжай, пожалуйста. Немедленно.
      Он смотрел вслед автомобилю, пока тот не скрылся за поворотом.
      – Уехал? – На порог вышла Джиллиан. – Я слышала ваш разговор. Я, конечно, не разбираюсь в таких вещах, но, по-моему, ты был великолепен.
      – Так уж и великолепен… – Ричард устало потер лицо ладонями. – Представь себе, ему да же не стыдно.
      – Таким людям не бывает стыдно, – сказала Джиллиан, удивив Ричарда. – Нужно просто держаться от них подальше. Забудь и не переживай из-за него.
      – Конечно, ты права, – ответил Ричард, – хотя забыть не так-то легко. Остается горький осадок.
      Он покачал головой и медленно двинулся к дому.
      – Как Филиппа?
      – Хорошо. У нее все будет нормально.
      Джиллиан взяла Ричарда под руку, и несколько минут оба молчали.
      – Как мне не хватает Флер, – вздохнул Ричард. – Она только сегодня утром уехала, а мне уже ее не хватает.
      – Мне тоже. – Джиллиан сочувственно сжала его локоть. – Ничего, скоро вернется. Может быть, позвонит вечером.
      – Не позвонит. – Ричард кашлянул. – Вчера я попросил Флер выйти за меня замуж. По этому она и уехала в Лондон. Сказала, что ей нужно подумать.
      – Понимаю, – прошептала Джилиан.
      – Лучше бы я промолчал… – Ричард поднял голову. – Джиллиан, а если она откажет?
      – Не откажет, – ответила Джиллиан. – Я уверена, что она согласится.
      – А вдруг нет?
      – А вдруг да? Старайся думать о том, что она согласится.
      Вечером, когда Филиппа легла в постель, а Ричард и Джиллиан пили кофе в гостиной, Джиллиан вдруг сказала:
      – Только не возводи Флер на пьедестал.
      – Что? – изумился Ричард.
      Она вспыхнула.
      – Прости, я не должна говорить тебе такие вещи…
      – Глупости, говори мне все, что захочешь, но я не совсем понял.
      Он озадаченно нахмурился.
      – Да неважно.
      – Нет, важно! Джиллиан, мы так давно знаем друг друга, что можем быть откровенны. – Ричард наклонился вперед, серьезно глядя на нее. – Объясни, что ты имела в виду. Какой пьедестал?
      Джиллиан заявила напрямик:
      – Ты считал Эмили совершенством. А теперь считаешь совершенством Флер.
      Ричард засмеялся.
      – Я не считаю Флер совершенством! Я…
      Он запнулся и слегка покраснел.
      – Именно так ты и считаешь. Для тебя она – идеал. А на самом деле идеальных людей не бывает. Когда-нибудь тебе вдруг откроется в ней нечто такое, чего ты раньше не замечал. Так случилось и с Эмили. – Джиллиан прикусила губу. – Может быть, ты узнаешь о ней даже что-нибудь плохое, и все-таки Флер – хороший человек.
      Ричард распахнул глаза.
      – Джиллиан, к чему ты клонишь? Ты что-то знаешь о Флер?
      – Не выдумывай. Просто я не хочу, чтобы ты опять разочаровался. Если не ждать ничего сверхъестественного, у тебя… – Она смущенно кашлянула. – У тебя будет больше шансов стать счастливым.
      – Иными словами, ты считаешь, что я идеалист, – медленно проговорил Ричард.
      – Ну… да. Наверное. – Джиллиан совсем смутилась. – Да что я в этом понимаю? – Она со стуком поставила кофейную чашку и поднялась из-за стола. – Какой сегодня был долгий день…
      – Ты права! – неожиданно воскликнул Ричард. – Джиллиан, ты видишь меня насквозь!
      – Мы давно с тобой знакомы.
      – Почему же мы раньше никогда вот так не разговаривали? Ты ни разу не давала мне советов!
      – Не хватало нахальства соваться.
      – А зря.
      – Тогда все было иначе. Теперь мы изменились.
      – Флер нас изменила.
      Джиллиан улыбнулась и кивнула.
      – Вот именно.
      Настала пятница. Флер так и не позвонила; Джиллиан и Ричард, не находя себе места, бродили по дому. Небо за окном заволокло тяжелыми серыми тучами. К полудню пошел дождь, и почти сразу к дверям подъехал белый джип. Оттуда под общий смех и радостный визг вылезли Энтони и Зара.
      – Ну, рассказывайте! – воскликнул Ричард, стремясь отвлечься от тревожных мыслей. – Хорошо съездили?
      – Ой, замечательно! – ответила Зара. – Хотя у Занфи Форрестер в голове ровно одна мозговая клетка.
      – Один раз мы пошли гулять, – начал Энтони, – и заблудились…
      Они с Зарой переглянулись и дружно захихикали.
      – А еще мы пили сидр, – отсмеявшись, продолжила Зара.
      – Это ты пила сидр, – поправил Энтони, – мы все пили пиво! – Он снова прыснул. – Зара, изобрази корнуольский акцент!
      – У меня не получится!
      – Получится!
      – Контекст не тот, – сказала Зара. – Я не могу без контекста.
      Ричард с Джиллиан переглянулись, и Ричард сказал:
      – Видно, вы там здорово повеселились. Я позже побеседую с миссис Форрестер.
      – А где Флер? – спросила Зара, с размаху бросив сумку на пол.
      – Уехала в Лондон на несколько дней, – небрежно ответил Ричард. – Завтра вернется.
      – В Лондон? – резким тоном переспросила Зара. – Что она делает в Лондоне?
      – Да так… Честно говоря, я точно не знаю.
      – Она вам не говорила?
      – Подробно не рассказывала. – Ричард улыбнулся. – Как насчет выпить горячего шоколада?
      – Ладно, – рассеянно ответила Зара. – Минуточку, мне надо кое-что проверить.
      Она, не оглядываясь, взбежала по лестнице и бросилась в комнату Флер. Там остановилась, сделала глубокий вдох и с сильно бьющимся сердцем открыла дверцу платяного шкафа.
      Черные костюмы Флер исчезли – все до одного.
      – Ох, нет! Пожалуйста, не надо… – Стало больно в груди, как от удара тяжелым молотком. – Пожалуйста, не надо!
      У нее подкосились ноги. Зара села прямо на пол.
      – Пожалуйста, – шептала она, уткнувшись лицом в ладони. – Не надо, пожалуйста! Ну зачем ты, Флер… Пожалуйста, не надо!
      К ужину атмосфера в доме стала напряженной. Зара не поднимала глаз от тарелки, хоть ни чего и не ела. Ричард, скрывая волнение, непрерывно шутил, однако никто не смеялся. Джиллиан гремела посудой и прикрикнула на Энтони, когда он уронил на пол ложечку. Филиппа сделала три глотка и заявила, что доест у себя в комнате.
      После ужина все, кроме Филиппы, собрались в гостиной перед телевизором. Разговаривать не хотелось. Посмотрели старый фильм, началась следующая передача, а все так и сидели, тупо уставившись в экран.
      «Мы боимся разойтись по комнатам, – думала Зара. – Боимся остаться в одиночестве».
      – Я ложусь, – наконец объявил Энтони. – Спокойной ночи!
      – Я тоже, – быстро сказала Зара и выскочила вслед за ним.
      На лестнице она поймала его за рукав.
      – Можно, я сегодня буду спать у тебя?
      – В смысле, поменяться комнатами?
      – Нет, – пробормотала Зара. – В смысле, с тобой. Я просто…
      Она с трудом перевела дух.
      – Просто не хочу быть одна, ясно?
      – А-а, – протянул Энтони. – Ладно… – У него заблестели глаза. – А если кто-нибудь увидит?
      – Не волнуйся, – ответила Зара. – Никому мы не нужны.

19