Сердцеедка

      – Посмотри на себя, – продолжал Ричард. – Тебе всего пятнадцать. А Заре так и вообще четырнадцать!
      Энтони поднял голову.
      – Между прочим, пап, мне надо еще кое-что тебе рассказать. Насчет того, сколько лет Заре. И… еще кое о чем.
      – Как это – сколько лет Заре?
      – Помнишь ее день рождения? Который был недавно?
      – Конечно помню! – нетерпеливо отозвался Ричард. – И что?
      – Ну-у… – Энтони переступил с ноги на ногу. – Тут все так запутано. Дело в том…
      – Погоди-ка, – прервал его Ричард. – Что там такое?
      По подъездной дорожке медленно, как во сне, плыл громадный сверкающий темно-синий «роллс-ройс». Урча мотором, он подъехал к крыльцу и замер.
      Ричард с Энтони переглянулись и двинулись к нему.
      – Может, ошиблись домом? – спросил Энтони. – Как думаешь, кто это? Какая-нибудь кинозвезда?
      Ричард молчал. Его губы были плотно сжаты, на шее вздулись жилы, мускулы свело от страха и надежды.
      Из машины вышел шофер в форменной одежде и, не обращая никакого внимания на Ричарда и Энтони, открыл заднюю дверцу.
      – Смотри! – взволнованно пискнул Энтони. – Выходят!
      Из машины показалась нога – длинная стройная нога, а за нею – рукав ярко-красного жакета.
      – Это… – Энтони оглянулся на отца. – Не может быть!
      – Флер, – сказал Ричард, насколько мог спокойно.
      Она обернулась на его голос, замерла на мгновение, сделала несколько шагов в их сторону и вновь остановилась. Губы у нее чуть-чуть дрожали. С минуту длилось молчание.
      – Видишь, я вернулась, – неверным голосом произнесла, наконец, Флер.
      – Вижу, – ответил Ричард. – Вернулась. Ты… – Он посмотрел на «роллс-ройс». – Ты решила, что мне ответишь?
      – Да, решила. – Флер вздернула подбородок. – Ричард, я не выйду за тебя замуж.
      Боль резанула грудь. Ричард смутно расслышал разочарованный вздох Энтони.
      – Понимаю, – словно со стороны услышал он собственный голос. – Что ж, спасибо, что дала мне знать.
      – Я не выйду за тебя, – с силой повторила Флер, – но я… осталась бы здесь на какое-то время. – В ее глазах вдруг что-то блеснуло. – Если ты позволишь.
      У Ричарда отнялся язык. Боль в груди постепенно отступала; медленно отпускало напряжение последних дней. Откуда-то из глубины поднималась робкая, неуверенная надежда на счастье.
      – Я бы очень этого хотел. Я хочу, чтобы ты осталась.
      Он шагнул вперед, схватил руки Флер, поднес их к лицу, потерся щекой о прохладную бледную ладонь.
      – Я думал, ты не вернешься! – Вдруг подступили слезы, а с ними – чуть ли не гнев. – Я думал, что ты уже никогда не вернешься!
      Флер прямо смотрела на него.
      – Я и не собиралась.
      – Что же произошло? Почему ты решила…
      – Ричард, не спрашивай. – Флер прижала палец к его губам. – Не задавай вопросов, если не уверен, что хочешь услышать ответ. Потому что ответ…
      Ее ресницы дрогнули.
      Флер посмотрела вдаль.
      – Ответ может оказаться совсем не таким, как тебе хотелось.
      Ричард долго молча глядел ей в лицо. Наконец он сказал:
      – Джиллиан мне говорила нечто очень похожее.
      – Джиллиан – мудрая женщина, – промолвила Флер.
      – А где Зара? – спросил Энтони, которому наскучили непонятные взрослые разговоры. – Эй, Зара!
      – Зара, солнышко, вылезай! – нетерпеливо позвала Флер.
      Медленно и осторожно Зара выбралась из «роллс-ройса». Застыла на месте, будто настороженная кошка, робко посмотрела по сторонам. Энтони вдруг вспомнил, как она в первый раз появилась у них в доме.
      – Ладно, – сказала Зара, встретившись с ним глазами. – Вот, мы вернулись. – Шаркнула ногой по земле. – Если вы, конечно, хотите…
      – Конечно хотим! – закричал Энтони. – Правда, пап?
      – Конечно хотим, – кивнул Ричард.
      Он мягко выпустил руки Флер и подошел к Заре.
      – Пошли, Зара. Там кое-кто очень хочет с тобой познакомиться.
      – Кто? – сразу же спросила Флер.
      – Я думаю, ты знаешь, – сказал Ричард.
      Несколько секунд оба с вызовом смотрели друг на друга. Потом Флер, словно сдаваясь, чуть заметно пожала плечами. Ричард удовлетворенно кивнул и вновь повернулся к Заре.
      – Идем, малышка Зара. Мы выяснили отношения – теперь твоя очередь.
      Он ласково обнял Зару за узкие костлявые плечики и медленно повел ее к дому.