Поцелуй бабочки

– Останься здесь до наступления темноты.

– Джентльмен предложил бы мне что-нибудь надеть.

– Отлично, бери что угодно, – фыркнул он. – В шкафу есть несколько скатертей, отличных скатертей. Используй одну из них.

– Я так и сделаю, – надменно сказала она. – После душа.

– Я поставлю кофе.

Лиза наполнила ванну водой, добавила несколько капель масла с ароматом белой лилии, которое нашла на полочке. Она никогда в своей жизни не испытывала такой полноты физического удовлетворения.

Николай, думала она, мечтательно взбалтывая воду, необыкновенный любовник, умеет всецело отдаваться чувственным удовольствиям. Должно быть, сказывается страстная русская кровь, решила Лиза.

Конечно, он не сказал, что любит ее. Но разве это нужно, когда его тело призналось в любви?

Кроме того, как она сказала Алеку, она давно научилась не доверять объяснениям в любви.

Кого я обманываю? Я хочу, чтобы он сказал, что любит меня. Хочу этого больше всего на свете.

– Высокий уровень постоянства запросов, Лиза, пробормотала она.

Эти грустные мысли испортили ей все удовольствие. Она без сожаления выбралась из ванны и взяла платье, бросив взгляд на лейбл, на котором было вышито "К2". Лиза усмехнулась, вспомнив, с какой легкостью Николай определил модельера. Криция Карлтон, по-видимому, и есть "К2".

Слишком уж легко, подумала она, и сердце ее ревниво сжалось. Опытный мужчина.

Она направилась на кухню уже во взвинченном состоянии и, недолго думая, выложила ему свои подозрения.

Он беззаботно пожал плечами.

– Наблюдательность у тебя на уровне, коп. Я хотел, чтобы у тебя был красивый наряд. И попросил Татьяну, чтобы она купила тебе настоящую одежду, а тебе сказала, что все куплено в "экономичных" магазинах.

– Ты сам купил мне платье?

– Ну и что? Тебе понравилось оно или нет? – Он широко улыбнулся. – Уверен, что да.

Все вновь повторилось, как с Терри Лонгом. Ты забавная оборванка, Лиза Ромэйн.

– Ты боялся, что я опозорю тебя? В конце концов, мы ведь могли повстречать кого-нибудь из твоих друзей, ведь могли?

Он был ошеломлен ее грубым тоном.

– Эй, я хотел сделать тебе подарок, вот и все.

– Нет, это не все. – Ее голос был тихим-тихим, почти неслышным. – Если бы ты хотел сделать мне подарок, то вручил бы его мне лично, а не сговаривался бы с Татьяной.

Николай начал волноваться всерьез.

– Не будь смешной. Я не собирался спать с тобой или с другой женщиной только для того, чтобы защитить Татьяну.

– Нет, – согласилась Лиза. Ее голос не слушался ее, но через некоторое время она совладала с ним. -Нет, но считаю: то, что ты затащил меня в постель, заслуживает премии.

– Ты несправедлива.

Лиза вздернула подбородок.

– Моя мама всегда говорила, что если позволишь мужчине купить тебе одежду, то жди, что он ее и снимет. И ты это сделал, ведь сделал?

Наконец Николай осознал всю серьезность ситуации.

Очень бледный, он произнес:

– Ты не можешь верить в этот вздор. Лиза от боли побледнела – так же, как он. Она ждала, надеясь: Он скажет, что любит меня. Ничего больше не нужно сейчас. Он сказал:

– Пустяки. Я покупал одежду многим женщинам.

Лиза едва не задохнулась от гнева. Николай попытался исправить положение:

– Я не то имел в виду. Лиза... Но она уже ушла.

Лиза направилась прямо домой. Открыла дверь, отключила телефон и скрылась в ванной. Тщательно смывая щеткой дорогой аромат белой лилии, она говорила себе: возможно, и это он купил для нее, спланировав ночь любви.

О, он спланировал все, словно военную кампанию. Она не удивится, если в его родословной найдутся генералы. Спросит его в следующий раз...

На этом Лизины размышления о генералах прекратились, Она не увидится с ним снова.

Как он унизил ее! Когда ярость поутихла, Лиза съежилась от обиды. Это даже хуже того, что сделал Терри Лонг. Она не так доверяла ему, как доверяла Николаю.

Прекратив тереть себя щеткой, она откинулась на спину и дала волю слезам.

Она переживет и это. Возьмет себя в руки и залижет раны, нанесенные Николаем Ивановым.

В субботу она не вышла ни в магазины, ни на почту. Даже не позвонила маме: справится временно и без нее. А ей нужно сейчас набраться сил, чтобы жить дальше. Чувствуя себя так, словно только оправилась от гриппа, она медленно прошла в сад и села под дерево, где и нашла ее Татьяна.

Татьяна была под впечатлением от визита ее обезумевшего племянника – после того, как она преградила ему вход к дверям Лизы.

– Мне нужно увидеть ее, – настаивал он.

– Для начала найди правильный подход, – сказала Татьяна. – И не думай, что сможешь использовать меня. Я не собираюсь быть ангелом-хранителем для влюбленных. Ты сам во всем разберешься, – сказала она, провожая его до дверей.

Тем не менее, выглянув с балкона и заметив маленькую фигурку под деревом, она вышла и присоединилась к Лизе. Не вмешивайся, твердила она себе, не вмешивайся...

– Лимонад, – сказала она, предлагая высокий стакан. – Всегда летом делаю свой собственный. Как Глиндебурн?

– Хорошо. – Лиза была предельно вежлива. -Спасибо.

Татьяна расположилась рядом с ней в позе лотоса. Эта немолодая женщина оставалась предметом ее зависти и восхищения – несмотря ни на что.

– Ники сносно выполнил долг сопровождающего?

Лиза усмехнулась.

– Даже слишком.

– Ах. – Татьяна задумалась. – Знаешь, Николай всегда точно знал, чего хочет. Когда ему было пять лет, объявил, что собирается изучать животных. Никто в семье не мог этого понять. Все хотели, чтобы он управлял виноградниками. Но Ники был непоколебим.

Целеустремленный мужчина... Это только подтверждало ее мысли. Лиза еще больше впала в уныние.

Татьяна говорила тихо, будто сама с собой:

– В семье всегда считалось, что Ники серьезный, а его брат нет. Конечно, они были разные. Влад всегда был окружен девушками. – Она быстро посмотрела на Лизу. – Ники это не нравилось. Он был совсем другим.

Лиза покосилась на нее с иронией.

Татьяна поймала ее взгляд и неожиданно с убеждением сказала:

– Он уважает тебя.

– Подозреваю, он предпочитает девушек другого сорта, – резко ответила Лиза.

Конечно, она неглупа и за последние шесть лет многому научилась. Но девушки, которые встречались на пути Николая Иванова, должно быть, самоуверенны, много путешествовали, изощренны в светском этикете.

– Девушек, которые ждут, пока мужчина закажет им еду в ресторане, – с чувством заключила она.

Татьяна была в замешательстве.

– Что?

Лиза покачала головой.

– Забудь. – Она встала. – Спасибо, очень вкусно.

И ушла, не допив лимонад. Татьяна выглядела довольной.

Следующие несколько недель Лиза старалась избегать любого контакта с хозяйкой дома и ничего не знала о ее племяннике...

И тут вмешалась судьба.

Торопясь из танцевальной студии, Татьяна поскользнулась на только что вымытом полу и повредила ступню. Доктор сказал ей, что она какое-то время не сможет ходить, и посоветовал связаться с родственниками. Татьяна решила, что должна выздоравливать в кругу семьи, но не могла лететь одна, а Николай был уже во Франции. И тогда она дала доктору номер рабочего телефона Лизы, чтобы та связалась с племянником.

Лиза позвонила Николаю и сухо сообщила ему о происшествии с Татьяной. Ее тон был оскорбительно холодным.

На другом конце провода повисла бесконечная тишина.

После долгой паузы он медленно проговорил:

– Если ты сможешь привезти ее сюда, я отправлю машину встретить вас. Тебе не нужно беспокоиться из-за нашей встречи. Татьяна будет жить с бабушкой и дедушкой в замке. У меня есть собственный дом. Мы с тобой можем и не встречаться.

Лиза была в замешательстве. Она не хочет ехать во Францию! В ее воображении всплыло все – от позора до объяснения в любви.

– Я очень занята. У меня действительно нет времени.

– Это займет только выходные.

Если бы она почувствовала, что его тянет встретиться с ней, она бы отказалась. Но он говорил так, словно они никогда не были в объятиях друг друга, так, словно он никогда не забрасывал ее письмами, так, словно они никогда не увидятся вновь.

– Ну хорошо, – сказала Лиза. – Мы вылетим в пятницу.

Башенки замка словно врезались в летнее небо. Серебряная река тихо вилась по долине, где обильные виноградники складывались в зеленые пышные кущи.

Проезжая по речному берегу верхом на коне, Николай обвел долину рассеянным взглядом. Он увидит ее завтра. Завтра. И что потом?

– Скоро узнаю, – вслух сказал он себе. Уши лошади дернулись. Он рассеянно похлопал ее по холке.

Ужас в том, что Лиза, только взглянув на здешнюю жизнь, возненавидит все: его маленький изысканный охотничий домик, замок семнадцатого века с антиквариатом, библиотекой, конюшнями... А этот пейзаж считается самым красивым во Франции.

Другая женщина восхитилась бы красотами его родового поместья, уныло размышлял Николай. А Лиза возненавидит это. И, кроме того, подозрение, что он пытается соблазнить ее этим, вызовет сильнейшее сопротивление.

Осторожность прежде всего. Надо убедить ее, что он хладнокровно относится к ее приезду. Теперь он будет поступать обдуманно и очень осторожно, пообещал себе Николай. Прежде всего не даст воли своему темпераменту. А потом покажет ей, что готов разделить ее ношу и уже нашел способ помочь ее сестре.

Не возненавидит ли его Лиза, узнав о его военных действиях? Ладно, возненавидит или нет, все равно он будет действовать. План необходимо привести в исполнение.

Татьяна была оскорблена, увидев, что Николай не приехал встречать их в аэропорт. Он отправил за ними деревенское такси. Татьяна вслух сказала все, что она думает по этому поводу, и вконец так разозлилась, что, забыв о коляске, хромая, дошла до машины олимпийским темпом.

– Думают, что я здорова! – разбушевалась она, как только они разместились в машине. – Мне нужен отдых, но как бы не так! Вероника Репикьют и ее новый муж нагрянут из Парижа на неделю.

Лизу устраивало, что Николая не будет в замке, как он обещал. Она может быть спокойна. Разве было бы возможно вести с ним вежливый разговор, словно они никогда не занимались любовью на полу в его спальне? Его дипломатичное отсутствие было самым лучшим решением всех проблем. Только так ли это?

Татьяна, невнятно бормоча, размышляла о перспективах отдыха и лечения. Лиза наконец поняла причину ее недовольства.

– Тебе не нравится Вероника? Татьяна пожала плечами:

– Она глупая.

Но когда они прибыли в замок, становилась все более очевидна ее нелюбовь к Веронике, и это ни имело никакого отношения к ее интеллектуальным достоинствам и недостаткам..

– Она и Николай были близки? – тихо спросила Лиза, когда помогала Татьяне подняться в ее комнату. Та промолчала Лиза была удивлена теплым приемом Ивановых. Конечно, они были благодарны за ее помощь Татьяне. Но графиня Иванова обняла Лизу так, словно та была давно утерянной дочерью.

Единственно Вероника оставалась равнодушной. И Лиза догадывалась о причине. Она снова высказала свою догадку Татьяне.

– Может, однажды,. – неохотно допустила Татьяна.

– Он был расстроен, когда она вышла замуж? опрометчиво спросила Лиза, ставя ее костыли в угол.

– Кто знает, что может расстроить Николая? фыркнула Татьяна.

И, отказавшись от помощи, в ярости улеглась на кровать.

Лизе не хотелось проводить остаток вечера в гостиной, слушая Веронику, которая считала, что для Лизы Ромэйн нет места в мире Ивановых и Репикьют. Поэтому она пошла в свою комнату и попыталась отдохнуть.

Она только недавно привыкла к картинам и мебели Татьяны, которые окружали ее в Лондоне. И научилась восхищаться такой обстановкой. Но в замке она испытала настоящий шок.

Лизе предназначалась комната в башне. Пол, сделанный из полированных досок, поскрипывал. В комнате находился огромный камин, украшенный медными бутонами роз и жимолости. И кровать с пологом на четырех столбиках.

Она подняла глаза на огромный гобелен. На этой кровати никто не засыпал один. Но мужчина, в чьих объятиях она с удовольствием бы заснула, был где-то за пределами имения.

– Проклятие! – яростно сказала Лиза. Потребовалось несколько часов, чтобы она заснула.

Глава 9

Лиза пропустила завтрак, потому что заблудилась. Идя мимо пустых комнат, где сверкала бесценная мебель и такая же материя, словно на картинках глянцевых журналов, она сказала себе, что вовсе не испугалась, и пошла дальше на запах горячих круассанов.

Наконец она оказалась в вымощенной камнем кухне. Две улыбающиеся женщины попытались поговорить с ней и, поняв, что она не понимает ни слова по-французски, взяли ее за руки и проводили до бассейна.

Николай поднялся ей навстречу.

Он только что вышел из воды. На груди сверкали капли, и без того темные волоски теперь казались черными. Он был смуглее, чем она помнила. Мой возлюбленный, подумала Лиза и ощутила, как в ней рождается некое удивительное чувство. Инстинкт, решила она, и это потрясло ее.

Сердце Лизы было переполнено так, что трудно было дышать. Она знала, что он близко. Она знала это прошлой ночью. И он был здесь.

– Привет, Лиза. – Николай был серьезен. Женщины что-то быстро прощебетали, он кивнул, и они удалились.

– Для тебя оставили несколько горячих рулетов и сейчас приготовят кофе, – перевел он, – Спасибо, – сдавленно ответила Лиза. Она обошла его и села за столик у стены, покрытой бугенвиллеей.

– Я думала, ты далеко. – Ее голос прозвенел от напряжения.

– Работаю, – объяснил Николай. Он сел и одарил ее безоблачной улыбкой. – Я в поле с шести. Сегодня выходной день.

– Не знала, что ты фермер.

– Ну, ты мало что знаешь обо мне.

– Я думала, мы уже не незнакомцы, – вспыхнула она.

И только произнеся эти слова, Лиза осознала, насколько это было неблагоразумно. Сказанное живо воскресило в памяти события незабываемой ночи. Она почувствовала, как краснеет, и отвела взгляд.

– Да, – мягко сказал Николай. – Да.

Она глубоко вздохнула и жестко сказала:

– Я говорила тебе однажды, что сексуальное влечение может быть сильным наркотиком. Единственное утешение – что оно проходит.

– Неужели?

Боже, думала Лиза, что я здесь делаю? Я пропаду. Он способен еще сидеть здесь почти без ничего и смотреть на нее так, словно вспоминает каждую маленькую родинку на ее теле.

– Да, – коротко ответила она, отвернув лицо.

Одна из женщин подошла к ним с подносом. Она свободно болтала с Николаем, как будто это она была его гостьей. Женщина налила ей кофе, одарив лучезарной улыбкой, и удалилась. Николай уселся на каменный выступ стены, держа в руке свою чашку.

Лиза обхватила себя руками и отвела взгляд от его обнаженной груди.

Взгляд ее упал на севрский шар.

– Лиза, почему мы... – с горечью в голосе заговорил Николай.

Но тут за лавровой изгородью послышались голоса.

– Проклятье!

Показались Ивановы вместе с Вероникой Репикьют, одетой в муслин, который не скрывал ни ее длинных стройных ног, ни чрезмерной самоуверенности.

– О, – произнесла графиня Иванова.

Она увидела выражение лица Николая и замешкалась у открытой изгороди.

Вероника сомнений не ведала – она безмятежно прошла вокруг бассейна, затем скинула одежду на плитку и осталась в крошечном бикини. Выглядела она словно богиня. Игриво махнув Николаю, проигнорировав Лизу, Вероника нырнула в бассейн.

Старший граф Иванов подошел к Лизе в качестве кавалера гвардии спасения.

– Моя дорогая, вам не следовало бы находиться на этом солнцепеке без шляпы. Разрешите мне пригласить вас в дом, чтобы поискать подходящий головной убор.

Он увел ее прежде, чем Николай запротестовал.

– Может, вы хотите посмотреть дом? – предложил граф, как только они вошли внутрь. Лизе оставалось лишь поблагодарить его. Граф оказался далеко не слепым к недостаткам своих предков.

– Ивановы всегда считали себя великими, но на самом деле они жуткие приспособленцы, – рассказывал он, стоя перед портретом крупного мужчины в странной военной форме. – Федор. Растранжирил все свои деньги и женился на белошвейке.

Граф вел ее вниз по галерее, давая пояснения. Огромный дом выглядел необыкновенно, настоящий старинный замок.

– Взгляните, – граф указал на одну из картин. -Мой предок – выходец из знаменитого рода. Женился на дочери одного из генералов Наполеона. А вот еще один, стал маркизом-роялистом. Что и принесло семье этот замок.

Они двигались дальше.

– Ужасный старый жулик, он был изгнан из Франции, – добавил граф. – Продал Версаль американцу из Массачусетса, затем вынужден был спасаться бегством из Франции, когда тот пытался вступить во владение.

Лизу душил смех.

– Это правда?

– Такова легенда. Все мы немного обманщики. Поль взял ее за руку и провел в угол, где стояла высокая ваза – дар татарского владыки.

– Ники, – сказал он очень медленно, – не такой, как все Ивановы.

Лиза поняла, что эта реплика была предусмотрена.

– Его брат был типичным Ивановым, – вздохнув, сказал Поль. – Влад был не очень щепетилен с женщинами. Ники другой.

Лизе стало не по себе.

– Граф!

– Моя дорогая, называйте меня просто Поль. В этом доме слишком много графов. Особенно когда вся семья в сборе.

– Поль, думаю, не стоит говорить со мной о Николае.

– Я не говорю за его спиной того, чего не сказал бы ему в лицо, – рассудительно сказал старик. -Они были очень близки, Ники и его брат, несмотря на все различия. Когда Влад погиб, Ники забросил свою науку и принял на себя роль Влада. Привел имение в порядок, оно стало лучше, чем при Владе. Он постоянно работает и ни одной женщине не позволяет сблизиться с ним. Такое ощущение, что он усыпил свои чувства.

– Я...

Поль не обратил внимания на ее слабый, смущенный протест.

– Заметьте, я не говорил, что он святой. У него были девушки, но ни одна не тронула его сердца. Он никогда не пообещает того, чего не сможет выполнить. И это не преувеличение.

– Он – исследователь, – вспыхнула Лиза. Поль удивленно сощурился.

– То есть? – заинтересованно спросил он.

– Все время смотрит на меня так, словно я одно из его проклятых животных. Он мог бы с таким же успехом воспользоваться и своим биноклем.

Поль поперхнулся.

– Да. Понимаю, это, должно быть, очень смущает. – Он взглянул на пылающее лицо Лизы и решил, что уже достаточно сказал. – Хорошо, а сейчас давайте поищем для вас шляпу.

Поль нашел Татьяну и свою жену в саду роз.

– Либо Николай влюбился, либо сошел с ума, сообщил он. – Не знаю, что чувствует Лиза. Оставим их в покое. Ты обещаешь, Мария? – строго спросил он жену.

– Мне она понравилась.

– И мне тоже, – согласился Поль. – Но он сам сделает выбор. И, если я могу судить, – добавил он весело, – это для него будет непросто.

В последний день Лиза избегала Николая – либо он ее. Это означало, что она готовила себя к войне, каждый раз спускаясь по одной из дорожек или открывая дверь. Но войны не было.

Она легла в постель с жуткой головной болью, и сразу заснуть ей не удалось. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала взгляд Николая, его дыхание на своей коже. А открыв глаза, вновь обнаруживала, что она одна.

– Я схожу с ума, – простонала Лиза.

Она встала с первыми лучами солнца и выскользнула из замка. С восточной стороны парка был холм, и она решила прогуляться к нему. Солнце уже взошло, и из-за жары от земли, покрытой росой, поднимался легкий туман. Вскоре и сама Лиза начала покрываться испариной.

Она сняла с себя хлопковый свитер и повязала его вокруг талии, открывая руки и шею солнечным лучам. Земля начала просыпаться.

Поднявшись на вершину холма, Лиза увидела внизу реку. На берегу были видны стены замка из красного камня, со множеством башен, словно срисованных из средневековой Книги Времен.

Забыв об усталости, Лиза опустилась на пыльную землю и залюбовалась маленькой волшебной крепостью. Внезапно ей захотелось, чтобы здесь был Николай, разделил с ней восторг перед увиденным. Она хотела этого так сильно, что подумала: он должен услышать ее мысли. И не слишком была удивлена, когда послышался топот копыт.

Николай пробрался сквозь деревья, спрыгнул с лошади. Лиза продолжала сидеть неподвижно, словно ждала его, мечтательно улыбаясь.

Николай сел рядом с ней на корточки, его взгляд был тревожным.

– С тобой все в порядке?

– Я хотела, чтобы ты увидел это, – сказала она, словно извинялась за несвоевременный телефонный звонок.

Николай окинул долину рассеянным взглядом.

– Да, красиво, я куплю тебе почтовых карточек. С чего тебе вздумалось бродить здесь? – обеспокоенно спросил он. – Я решил, что с тобой что-то случилось.

Лиза откинула назад голову и улыбнулась, глядя прямо в его глаза.

– Я сидела здесь, мечтая о тебе. И ты появился. Николай покачал головой.

– Ты не говорила бы этого, если бы думала так всерьез, – сказал он. – Я тебя знаю. – Он взял ее за талию и попытался поставить на ноги. – Устала?

Лиза рассмеялась. Голова у нее кружилась, а на душе было легко-легко. Словно она вся стала невесомой.

– О, Лиза. – Это был стон. – Ты что-нибудь поела перед уходом?

Она покачала головой.

– Пила? – отчаянно спросил он.

– Нет, с прошлой ночи.

– Понятно. Для начала тебе нужно несколько литров воды.

Николай бросил на нее тревожный взгляд и, взяв ее на руки, начал протискиваться между кустов. Лошадь вела себя лучше, чем Лиза, покорно следуя за ним. А Лиза попросила Николая остановиться и поцеловать ее. Она повторила это несколько раз.

– При случае, – сказал Николай сквозь зубы и опустил ее на землю уже у берега. Подведя ее к воде, он бесцеремонно облил ее. Затем сел на корточки и набрал немного воды в ладони. – Пей, – резко сказал он.

Она повиновалась. Затем, поняв, насколько сильно хотела пить, присела и начала жадно пить прямо из ручья. Вода была такой холодной, что у нее свело зубы. Вода была похожа на вино.

Спустя некоторое время Лиза подняла голову. Она словно очнулась ото сна. Или скорее от кошмара, в котором публично выставила себя дурой.

– Ox, – с чувством сказала она. Николай был бледен, несмотря на загар.

– У тебя было обезвоживание. Не беспокойся. В таком состоянии человек не отвечает за свои слова.

– Но... – Лиза чувствовала робость. – О, черт! Вода плескалась о берег. От каждого дуновения ветра по реке бежала сверкающая зыбь. Лиза думала: Мне он нужен. Надо это сказать ему. Но робость сковала ее язык, словно у школьницы на первом свидании, и Николай ничем не помогал ей. В конце концов он сказал:

– Я должен отвезти тебя обратно. Тебе надо прийти в себя.

Она подумала: Я не нужна ему.

Николай знал, что у нее на уме. Одному богу известно, что она наговорила ему, сходя по склону холма. Как говорил его дед, он не обещает того, что не может выполнить. Вполне вероятно, он не позволяет женщинам любить его, когда не может ответить им тем же.

Она произнесла с болезненной улыбкой:

– О, ты такой культурный и воспитанный человек.

Николай закрыл глаза, как будто в них попал песок:

– Лиза!

Но она отвернулась.

– Думаю, ты прав. У меня странное состояние. Отвези меня домой.

Он подсадил ее на лошадь, и они вернулись в замок, не сказав друг другу ни слова.

Лиза была сразу же уложена в постель заботливой хозяйкой. Но она плохо спала из-за духоты и через некоторое время вышла на воздух. Ее уговорили присоединиться к компании, собравшейся возле бассейна.

Она сразу же отметила отсутствие Николая. Однако Вероника была здесь, ее утренний муслин трансформировался в наряд для коктейля, к которому она добавила несколько золотых цепочек и колец.

– Если ты ищешь нашего друга, то он ушел на встречу с каким-то ученым, – сказала Вероника. Она явно была недовольна. – Некто англичанин, знакомый с его исследованиями, проводит свой выходной где-то здесь. Я понадеялась, дела могут подождать – особенно когда Эдмон приехал, чтобы увезти меня в Париж сегодня вечером. Но нет!

– Этот человек позвонил и сказал, что у него есть ответ на вопрос Николая, – умиротворяюще сказала графиня Иванова. Она похлопала Лизу по руке. – Ты себя чувствуешь лучше, моя дорогая?

– Да. Мне лучше, – сказала Лиза, подумав про себя, что уже никогда ей не будет хорошо. Ей сейчас намного хуже, чем когда ушел Терри.

Потому что я не любила Терри, внезапно подумала она, и ее охватил озноб.

Лиза взяла предложенный Полем фужер шампанского, но не притронулась к нему. Она слушала оживленный разговор хозяйки с гостями и думала о другом.

Я влюблена в Николая Иванова. Это чудесно. Это ужасно. Это безнадежно.

Лиза подняла взгляд, когда рядом присел муж Вероники.

– Мы не знакомы, – сказал он. – Эдмон ле Брун. -Они обменялись рукопожатием.

Он был милый человек. Вывел ее из оцепенения, расспрашивая о работе. Лиза понемногу оживилась, начала шутить и даже рассмешила всех.

– Это, кажется, очень трудно, – сказал Поль. -Как люди выдерживают такую работу?

– Пьют по большей части, – хладнокровно ответила Лиза. – Наркотики. Сумасшедшие вечеринки это обязательно. Но настоящие дилеры отдают работе все до последней капли, и это лучше, чем выпивка, наркотики и вечеринки, вместе взятые.

– И ты "Дилер года"? – спросила Вероника. Ее голос был почти злым. Лиза усмехнулась.

– В этом году.

– И ты тоже выпиваешь, принимаешь наркотики? – растягивая слова, спросила Вероника.

– Она танцует, – послышался голос из темноты. Сердце Лизы медленно перевернулось и опасно запрыгало.

Николай направлялся к ним. Он был одет в черные брюки и кремовую рубаху с открытым воротом. Лиза смотрела на него с вожделением.

Он улыбнулся ей, у него были глаза незнакомца.

– Танцует подобно дервишу, борется подобно дьяволу. О чем, надо сказать, она предупредила меня. Правильно, Лиза?

– Правильно, – сказала она радостно и храбро. Но ее душа ушла в пятки.

Никто, казалось, этого не заметил. Появление Николая придало вечеринке веселья. Шум потихоньку возрастал. Приближались сумерки. Был организован буфет, вино текло рекой. Кто-то поставил музыку.

Вероника медленно переместилась поближе к Лизе.

– Мы уезжаем, – сказала она, наблюдая, как ее муж выполняет атлетические па с дочерью местного землевладельца. – Приятно было познакомиться. Будешь здесь на сборе урожая?

Лиза покачала головой.

– Не думаю.

– О, досадно. Это настоящий шабаш. Лиза через силу улыбнулась.

– Правда? Традиция?

Вероника издала грубоватый смешок.

– Традиция. Ники, раздетый, вместе с работниками барахтается в виноградной жиже. Восхитительно. Женщины приезжают издалека.

Лиза вздрогнула. Она знала о язвительности Вероники и знала, как собственнически та относится к Николаю. Но в ее словах крылся подтекст, причиняющий боль. Она говорит, что я одна из многих его поклонниц.

Она подняла глаза и встретила его взгляд. Он наблюдал за ней, его лицо излучало радость. Лиза не могла выносить этого.

Она немного повысила голос.

– Я приехала, чтобы помочь Татьяне. Мне незачем сюда возвращаться, и я не хочу этого. Он отвернулся.

Глава 10

Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо уехала утром до его появления – чтобы не смущать их обоих.

Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она – женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без ответного чувства было для него чем-то совершенно невозможным. О да, Николай Иванов – благородный мужчина.

– Случилось невероятное – твое сердце разбито благородным мужчиной, – сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой. -Все, что ты можешь сделать сейчас, – это уехать. И утонуть в работе. А работы будет по горло. Предстояло встретиться с начальником "Нэпиер Краус" в Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по вопросу кризиса в Восточной Азии.

Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не работал – готовился к экспедиции. Спустя некоторое время он вдруг объявил, что отправляется в Лондон, чтобы встретиться с командой Седжвика.

– О? – удивился дед. Он ждал этого, хотя и не признавался никому, даже жене.

Николай пристально посмотрел на него.

– Ты старый лис, – изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.

– Что ты будешь делать, если не захочет? – полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.

Белые зубы блеснули на загорелом лице.

– Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.

В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.

Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.

Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.

Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.

Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.