Имперский Ястреб - История бастарда

       - Отлично! Хоть что-то приятное от тебя услышал…
       - Могу ли я спросить о ваших делах, мой господин?
       - Принцесса до сих пор относится ко мне холодно, император окружил ее и себя непробиваемой стеной охраны - магической и обычной. С эльфами все идет по плану. А вот со жрецами договориться не удалось. Да это и неудивительно: они между собой-то разобраться не в состоянии.
       - Но что они могут?
       - Это ты ничего не можешь, как выяснилось. А жрецы - мощная сила. Нельзя недооценивать роль религии в жизни общества. Думаю, придется кинуть им кость, пусть успокоятся…
       - Нас ждет Единобожие, мой господин?
       - Ну, до этого вряд ли дойдет, но на некоторые уступки пойти придется…

* * *

      Я раздраженно рассматривал новое препятствие, возникшее на нашем пути. Почему горы? Откуда вот они здесь взялись? И почему мне никто не доложил? Как будто увидел их впервые. Между тем, все дни с тех пор, как кто-то из капралов указал мне на горизонт, где высились эти исполины, я испытывал злость и разочарование.
      - Того, этого, - недовольно ворчал Добб. - Я и забыл, какие они здоровые, видел только с той стороны, из Санмы.
      - Ну, и Луг с ними, ничего страшного, - утешал его мастер Триммлер.
      - Вот ты нас и поведешь! - заявил капрал.
      Гном слегка опешил:
      - Почему это я?
      - Да потому что ты из горного народа, вот почему!
      - Так называть нас люди придумали, - защищался мастер Триммлер. - А б'хойч по-нашему - подгорный народ! Есть разница, голова твоя дубовая?
      - Нет никакой разницы, и голова у меня как у всех! Того, этого! Поведешь - и баста!
      - Ну, как знаешь. И помни: сам напросился! Мы по горам не шастаем, все больше в горах сидим. Конечно, Гольтенвейер я знаю, как свои пять пальцев. А эти…
      Гном с сомнением воззрился на каменистые возвышения, так предательски перегородившие дорогу в Санму.
      - А может, их обойти?
      - Не, - невозмутимо ответствовал Зарайя, дергая себя за бороду. - Они дли-и-и-нные, вдоль всей границы тянутся. Перейти проще.
      Я перестал прислушиваться к их разговору. И так понятно было: придется лезть. Где я только ни побывал за время своего безумного путешествия: в Океане слез, джунглях, болоте, пустыне… теперь вот горы, чтоб их!
      Все последние три дня в Пустыне призраков мы тупо месили песок, любуясь видом вершин на горизонте. Не знаю уж, сбылось ли обещание Айшет, или просто так совпало, но вокруг ничегошеньки не происходило. Так что я даже устал от однообразия. Единственным развлечением - но зато каким! - являлись ночные уроки с Артфаалом, на которых теперь присутствовал и Дрианн. Правда, программа у нас с магом была разная. От меня лорд Феррли требовал тщательной проработки фрагментов Большого Темного зонта, и теперь я знал это плетение так хорошо, что мог бы воспроизвести его разбуженным среди ночи, после двух выпитых кувшинов старки. Однако недоверчивый демон так и не позволил мне создать заклятие полностью, а заставлял снова и снова повторять пройденное. Дрианн же, под его чутким руководством, делал упражнения на концентрацию, ибо, как заявил Артфаал, все его проблемы были от неумения сосредоточиться на одном действии. Еще мальчишка отрабатывал обычные боевые заклятия и обращение к Светлым источникам. Несмотря на то, что его бурная деятельность доставляла нам немало неприятных моментов - он умудрился за один урок подпалить шерсть на кошачьей спине, окатить меня ледяной водой, а затем вывернуть на нас гору песка - демон был доволен. И даже часто хвалил мага, гораздо чаще, чем меня. Не то чтобы я так уж жаждал его похвалы, или проявлял школярскую ревность, но все же этот факт вызывал у меня недоумение. Когда я прямо спросил лорда Феррли, почему его так восхищают весьма скромные успехи Дрианна, а моя работа, как правило, вызывает лишь нарекания, тот ответил: "Не нужно сравнивать, дорогой барон! Чем больше талант, тем мощнее должна быть отдача. Мальчик очень способный, но его дар не выходит за рамки нормы. К тому же, он юн, наивен и неопытен. Ему нужна поддержка и одобрение. Вы же должны стремиться к большему, ибо то, что дано вам от рождения, налагает на вас определенные обязанности". И все. Как всегда, когда речь заходила о моих силах, расплывчато и неясно. На все мои попытки выспросить, что же именно дано мне от рождения, следовали общие фразы, типа: "Терпение и труд и орка воспитают", "Выученная ведьма опасней прирожденной", и прочая лабуда. Тем не менее, Дрианн действительно шел в гору: после первого же занятия он продемонстрировал нам блестяще выполненное заклятие Воздушного удара, к счастью, направив его на демона. Я бы от такого просто рассыпался на куски. Неизвестный вражина делал еще два захода, стараясь достать меня Темным заклятием. Сначала "Петлей смерти", которая, как просветил нас лорд Феррли, захлестывает шею жертвы и медленно отрывает голову. От этой штуки я, подтянув к себе Дрианна и Артфаала (ну, не мог просто бросить кошака, хоть и понимал, что ничего ему не сделается), закрылся "Черным коконом". Второе заклятие - "Крысиный хвост" - к нашему вящему изумлению, парировал маг, применив какой-то невероятный, собственного изобретения, прием, который он назвал " Артан-битой". Уж не знаю как, но с помощью нее он сумел отправить чары обратно. Я очень надеялся, что отбитая волшба шарахнет самого кайлара, и наутро присматривался к воинам, пытаясь определить, кто из них похож на пострадавшего. Конечно, мне это не удалось, наверняка подлец успел прикрыться каким-нибудь щитом. Но Дрианн-то каков! В ответ на благосклонный отзыв демона он сообщил, что в университете увлекался теоретической магией, но во время распределения на этот факультет не попал, в отличие от его драгоценной Лавинии. Тем не менее, даже учась на боевого мага, он продолжал экспериментировать и изобретать. Чем, видимо, и объяснялось отсутствие практики. Когда уж тренироваться в традиционных плетениях, если все время выдумываешь свои собственные?
      А сейчас вот, пожалуйста - горы… Сами по себе они меня не пугают, но оттягивают появление в Санме еще на пару дней. А то и больше. Однако время обеденное, пусть солдаты отдохнут перед восхождением.
      - Привал!
      Воины расположились на каменистом предгорье. Рядом со мной опустился Дрианн.
      - Я в Астрал, - кратко сообщил он так обыденно, как если бы направлялся по нужде, и застыл в неподвижности.
      Я усмехнулся. Забавный все же парень! Хорошо, что не он кайлар. Подводя итоги, можно сказать, что из всей роты полностью доверять я могу четверым. Эцони - потому что он не мог навести чары сам на себя, слишком уж глупо. Мастер Триммлер не может быть наемным убийцей по определению, гном не станет зарабатывать себе на хлеб таким позорным ремеслом. Зачем ему это нужно, если он и так мастер? Да и появился он после того, как неведомый убийца проявил себя. Ну и наконец, Лютый с магом… Маловато, конечно, но с другой стороны - могло быть и хуже.
      - Того, этого, - произнес над моей головой голос Добба, - лейтенант, я тут славное местечко нашел.
      Я непонимающе посмотрел на капрала.
      - Давно ты с Честным не тренировался, говорю. Затан не в счет, там тебе везло просто. И щит возьми, пора бы уже всерьез поработать.
      Да, наверное. А как хотелось отдохнуть… Я покорно встал и поплелся вслед за Доббом. Дело - прежде всего, а Обучающие чары сами по себе ничего не значат, если не пользоваться оружием.
      Капрал привел меня на ровную площадку, огражденную от места привала небольшим утесом, на котором торчали маленькие кривые кустики. Вид этой растительности обрадовал меня до умиления: наконец-то! Так надоела голая пустыня.
      - Готов, лейтенант? Защищайся!
      - Погоди, погоди, дубовая башка! - из-за утеса к нам спешил мастер Триммлер. - Я поглядеть хочу! Не каждый день Серебряный дракон уроки дает.
      Видно, гном определился с прозвищем для своего друга. Не иначе, как в отместку за то, что Добб звал его то "бородой", то "мелким". Сын гор отыскал большой нагретый солнцем валун чуть в стороне от площадки, которая должна была стать учебный полем боя, и уселся, сложив руки на груди.
      - Тоже мне, зритель выискался, - пробормотал капрал, пряча польщенную ухмылку. - Защищайся, лейтенант!
      Легко сказать: защищайся, мол, от мастера меча! Я подставил щит под его первый удар. На этот раз Добб не растолковывал каждое движение, справедливо полагая, что его дело - только как следует гонять нерадивого лейтенанта, а научить всему должен меч. Он атаковал стремительно и мощно, я еле успевал уворачиваться от его выпадов. Благо, в игру вступили Честный и усиливающий амулет на руке. Они образовали неразрывную связку, делая кисть твердой, а удар - мощным. Я чувствовал, как меч передает мне новое знание - дело не только в выпадах и защите, но и в умении двигаться. Своего рода танец. Я с удивлением понял, что перемещаюсь по площадке легко и быстро, а тело мое чутко реагирует на каждое движение капрала. Шаг, еще шаг, теперь отпрянуть, не дать ему достать меня… Я начал видеть рисунок боя и угадывать маневры Добба за несколько мгновений до того, как он их осуществлял. Только вот для полноценного парирования умения еще не хватало. Атака… защита… теперь резкий прыжок вперед… Капрал все еще оставался для меня недостижимой целью. Поняв, что противник стал сильнее, он полностью изменил тактику. Теперь, вместо резких атак и рывков в мою сторону он раскачивался перед моими глазами, словно глоухт, гипнотизирующий свою жертву. Но по крайней мере сегодня ему еще ни разу не удалось выбить меч из моей руки.
      - Молодцом, лейтенант! - выкрикнул он, одновременно почти невидимым для глаза движением подступая ко мне.
      Мечи скрестились, мы сошлись очень близко, каждый старался пригнуть клинок противника. Добб отрывисто рассмеялся, глядя мне в глаза. И вдруг я увидел, как его взгляд меняется. Это было жутко: зрачки капрала расширились, становясь огромными и полностью скрывая серую радужку, белки приобрели знакомый синюшный цвет. Смех перешел в хищный оскал, который так и застыл на побледневшем лице. С яростным хэканьем он оттолкнул мой клинок и отпрыгнул в сторону. Честный, словно почуяв неладное, недобро блеснул, поймав солнечный блик. Паурониевый браслет налился напряжением, вливая в кисть руки всю силу, на которую был способен. Спокойно! В мечевом бою, как и в магии, важно хладнокровие и сосредоточенность. Я собрался, ловя взглядом малейшее движение Добба. Он ринулся на меня, завывая, как орочий хх'раис, и я едва успел щитом отразить удар невероятной, нечеловеческой силы. "Темная завеса", никаких сомнений не было. Добб снова и снова бросался в атаку, забыв об осторожности, не заботясь о защите. Только это меня и спасало: движения его перестали быть такими математически верными, бой уже ничем не напоминал танец. Видя перед собой одну ненавистную цель, капрал стремился лишь поразить ее. Я же, как ни странно, становился все спокойнее. Он околдован, остановить его практически невозможно. Добб будет переть на заданного волшбой врага с упорством тупой твари, пока или он меня, или я его… Несмотря на то, что вызванная чарами ненависть ослепляла капрала, он оставался очень и очень опасным противником. Практически непобедимым. Он отшвырнул ненужный теперь щит, и в руке его словно сама собой появилась дага. Взревев, Добб снова прыгнул вперед, и я сам не понял, как и когда он все же достал меня, но левое плечо пронзила острая боль. Я мысленно поблагодарил отводящий клинок амулет: если бы не он, удар скорее всего пришелся бы прямо в сердце. Вид крови подействовал на капрала как поганка на хх'раиса, он победно взвыл и усилил натиск. Если бы не браслет, я, наверное, не сумел бы удержать меч.
      - Эй, эй, вы чего!
      Я не мог отвлекаться на посторонние звуки, но каким-то краем сознания понял, что это кричит мастер Триммлер. Потом боковым зрением увидел, что гном бегает вокруг нас, держась, впрочем, на почтительном расстоянии.
      - Добб, ты ума лишился?
      Капрал не слышал своего друга, сейчас для него существовал лишь я - противник, враг, вызывающая неимоверную злобу цель, которую необходимо было уничтожить. Даже ценой собственной жизни. Рубаха пропиталась кровью, рука, державшая щит, начинала неметь. И я даже не мог сотворить хоть плохонькое заклятьице, потому что все мое внимание было сосредоточено на действиях Добба. А тот нанес один за другим еще несколько ударов дагой. Я понял, что еще несколько мгновений - и меня не станет. Хоть бы мастер Триммлер догадался поднять шум! Но тот решил проблему по-своему. Неожиданно капрал застыл на месте, изумленно взирая на вашего покорного слугу, потом глаза его закатились, он тяжело рухнул на колени, а потом уже повалился лицом вперед, изрядно приложившись носом о каменистую площадку. За его спиной обнаружился гном, с расстроенным лицом разглядывающий собственный кулак.
      - На черный день берег, - повинился он, разжимая ладонь и демонстрируя мне крупный слиток золота. Потом опустился на колени, перевернул бесчувственное тело своего друга и принялся похлопывать его по щекам. - Дубовая башка, ты чего, а? Ты… того, этого, - от волнения он даже заговорил, как Добб, - ты, дубовая башка, вставай давай!
      Ради блага капрала, я надеялся, что его голова действительно так крепка, как утверждал мастер Триммлер. Тем временем с моей собственной головой творилось неладное. То ли от пережитого волнения, то ли от потери крови, в ушах зашумело, а потом мир вокруг словно сделался беззвучным. Перед глазами закружились черные мухи, к тому же сильно затошнило. Я понял, что сейчас свалюсь в обморок, как нервическая дамочка, и стиснул голову руками, насильно возвращая себя в реальность. Потом опустился рядом с гномом, осмотрел ногти Добба. Можно и к гадалке не ходить, волшба. Вокруг нас зазвучали встревоженные голоса, кто-то поднял меня подмышки, и, поддерживая с двух сторон, потащил с площадки. Сзади на плаще несли капрала. Я неосознанно ухватился за рукоять Честного - слава Лугу, он здесь. Щит, похоже, остался на поле боя.
      - Спокойно, лейтенант, - проворчал Зарайя, взваливший мою руку себе на плечо. - Цело твое имущество. Вот только сам-то…
      - Не пойму, что на Добба нашло, - о, это уже голос Флиннела.
      - Да у нас вообще в последнее время странное творится, - спокойно ответил Зарайя.
      Меня приволокли к месту привала, и побледневший от страха Дрианн принялся суетиться вокруг, вызывая у меня еще большее головокружение. С трудом сглотнув, я произнес:
      - Не мельтеши… лучше найди мой мешок…
      Мальчишка куда-то убежал и вскоре вернулся с мешком в руках.
      - Дай сюда, - я принялся рыться в многочисленных склянках, выискивая заживляющую мазь.
      Маг все же кое-как стянул с меня рубаху и осмотрел плечо.
      - Раны глубокие, Рик, крови много вышло. Но кость нигде не задета, по-моему.
      Еще нужно будет выпить общеукрепляющего сбора, он придает сил. Добба положили недалеко от меня, он все еще не пришел в чувство. Воины встревоженно переговаривались, и я очень хотел бы знать, кто из них тот урод, который чуть не угробил нас с капралом! "Нет худа без чуда, - мелькнула мысль. - Теперь зато я знаю, что Добб не предатель…" Вдруг сверху раздались крики: кто-то из солдат звал на помощь. Несколько человек кинулись за огромные валуны, среди которых начиналась и терялась где-то в высоте узенькая тропка. Вскоре рядом с Доббом уложили еще одного пострадавшего.
      - Да он зверя какого-то вроде увидел, - рассказывал воин, которого, кажется, звали Ласс, - и пошел, говорит, подстрелю его…
      Похоже, что солдат сорвался с кручи. Мрак его понес на охоту! Лицо ободрано до мяса, носа почти нет, на его месте торчит стесанный до половины хрящ. Одежда залита кровью. Дрианн ощупал грудь и бока несчастного, озабоченно нахмурился:
      - Похоже, ребра сломаны…
      Я протянул магу баночку, на дне которой оставались остатки мази.
      - На, обработай его раны.
      - А вы, Рик?
      - Расходуй понемногу, там на двоих должно хватить.
      Вспоминая то, что произошло потом, я до сих пор содрогаюсь от брезгливого ужаса, потом испытываю облегчение, а затем приходит жгучий стыд за первые два чувства. Я перед тобой в долгу, парень по имени Вардик. В неоплатном. Клянусь, я не подозревал о таком…
      Маг, обмыв лицо солдата, представлявшее собой сплошное кровавое месиво, нанес тонкий слой мази и передал мне банку, в которой оставалось немного густой субстанции. Я уже сунул было туда палец, собираясь натереть зельем плечо, как вдруг Вардик захрипел и выгнулся дугой. Его руки и ноги словно одеревенели, посиневшие ободранные губы раскрылись в судорожной попытке сделать вдох.
      - Что с ним? - я позабыл о своих ранах и кинулся на помощь парню.
      - Бесполезно, лейтенант, он отходит, - тихо сказал Хамар.
      Еще несколько мгновений тело солдата продолжало содрогаться, затем бессильно опало. А я услышал громкий противный хруст: чья-то нога наступила на банку с мазью, которую я поставил рядом с собой. Я поднял голову, чтобы посмотреть, что за неуклюжий идиот лишил меня лечения. Светлые глаза спокойно встретили мой разгневанный взгляд. Лютый тщательно растер подошвой осколки банки.
      - Яд, лейтенант, - невозмутимо проговорил он. - Кому же ты дорожку перешел?
      Яд? Кто-то заменил склянку? Или добавил в нее отраву? У меня не укладывалось в голове, я даже подумал было, что Ом что-то перепутал, но его поддержал Дрианн.
      - Рик… я думаю, это правда. Судороги, столбняк… Похоже на действие слюны морщана.
      А впрочем, чему я удивляюсь? Артфаал же предупреждал меня… Мой неведомый враг не брезгует ничем. Кто? - этот вопрос жег мне душу, не давал покоя, сводил с ума. Кто?! Я обвел столпившихся вокруг воинов диким, полным затравленной ненависти, взглядом.
      - Не время, лейтенант, - прошептал Лютый. - Займись своим плечом, потом поговорим.
      - Спасибо, - строптивый полукровка снова спас мне жизнь.
      - Сочтемся, - ехидная улыбочка, нахальный взгляд. Все как всегда.
      - А ну-ка, молодежь… - растолкал солдат мастер Триммлер. - Давай перевяжу, лейтенант.
      Он ловко перетянул мое плечо скрученной в жгут полоской ткани, промыл раны и наложил аккуратную повязку.
      - Вот так вот. До Санмы заживет! - и, повернувшись к Доббу, жалобно вопросил. - Дубовая башка, ну ты как?
      - Ничего… - вдруг слабо ответил капрал. - Только не помню ни Мрака… и нос разбит…
      - Вот и хорошо, вот и ладненько, - засуетился гном. - На-ка лучше, рамса глотни, - и подсунул другу свою флягу.
      О том, чтобы начинать восхождение, не могло быть и речи. Добб еще не очнулся как следует, да и я чувствовал себя не лучшим образом. Слава Лугу, кровь остановилась, но меня одолевала слабость и сонливость.
      - Заночуем здесь, - решил Зарайя, по молчаливому согласию остальных принявший на себя командование ротой. - Ничего, к завтрему маленько оклемаются.
      Кто-то заботливо подсунул под меня плащ, я закрыл глаза и отдался на волю волн, уносивших меня все дальше и дальше…
      Проснулся, когда уже вечерело. Неподалеку спал Добб, оглашая окрестности истовым храпом, таким, что где-то далеко отдавалось эхо. Беднягу Вардика, наверное, уже похоронили. Рядом со мной сидели Дрианн и Лютый и о чем-то тихо беседовали. Остальные воины расположились чуть поодаль, собравшись в кружки вокруг нескольких костров. Я сел и огляделся: все на месте, не видно только мастера Триммлера. Но вот откуда-то раздалось его жизнерадостное завывание, и гном появился в поле моего зрения, таща на плече какое-то крупное животное. Он тяжело обрушил тушу зверя на землю и достал из кармана пучок травы.
      - Это кого ты принес? - живо заинтересовался Йок Мелли.
      - Красулю, - важно ответил сын гор.
      Животное напоминало оленя, только рога у него были странные - огромные, закрученные спиралью. Между ними трепыхался белый хохолок гривки.
      - Не, это хархар, - заспорил Зарайя.
      - Да какая разница! Лучше бы освежевал.
      Мастер Триммлер достал из своего мешка крошечный котелок, наполнил его водой из фляги и подвесил над огнем. Вскоре он принес его мне.
      - Пей, лейтенант. Поможет. Я тут побродил неподалеку, нашел корень кровяника, у нас в предгорье тоже такой растет.
      Я с сомнением покосился на исходящую ароматным паром горячую посудину.
      - Да не бойся ты! - гном досадливо поморщился и глотнул из котелка.
      - Видишь? Живой я! Пей, говорю, полегчает!
      Обжигаясь, я выпил половину отвара. В самом деле, выхода не было. Кайлар мог отравить все мои зелья. Будь я в дядиной лаборатории, сумел бы распознать яд, а так - придется все выбросить от греха подальше. Гномье варево действительно помогло: в голове прояснилось, и я ощутил прилив сил. Ко всему прочему, сын гор размотал мое плечо и промыл раны оставшимся остывшим отваром. Спустя некоторое время мастер Триммлер принес нам зажаренное на углях мясо неизвестного науке зверя под названием красуля. Я с удовольствием поел, мясо было сочным и нежным. Зарайя выставил караулы, воины, еще немного посидев около костров, один за другим заваливались спать. Добб так и не проснулся. Памятуя о предстоящем визите Артфаала, я, кряхтя, поднялся и отошел как можно дальше от лагеря, выбрав уютное, с двух сторон закрытое нагромождением валунов, местечко. Дрианн с Лютым присоединились ко мне.
      - Тебе одному не справиться, лейтенант, - пояснил Ом, разводя костер. - Будем по очереди дежурить.
      - Рик, как вы думаете, кто все время на вас покушается? - спросил маг.
      - Одного не пойму: зачем кайлар за тобой охотится? - добавил Лютый.
      Мы с Дрианном переглянулись. Маг, конечно, уже знал имя того, кто нанял убийцу. С разрешения Артфаала я просветил мальчишку, но только в общих чертах. Сказал, что выполняю некую миссию, порученную мне самим императором, а Верховный маг пытается в этом мне помешать. Дрианн ужасно возгордился дружбой с такой героической личностью, как я, и утроил свои старания в занятиях. Теперь предстояло решить: рассказывать ли Ому?
      - Расскажите, барон, - демон, как всегда, сверзился прямо из воздуха, слава Лугу, в кошачьем обличье.
      Но и этого хватило, чтобы Лютый вскинул арбалет.
      - Это свой, - успокоил я его. - Разрешите представить, Ом Лютый - Артфаал, он же лорд Феррли. Демон, мой Оберегающий.
      Если Ом и удивился такой необычной рекомендации, то виду не подал, лишь вежливо поклонился моему наставнику. Разговаривать с ним капрал, понятно, не мог, мыслеречь относится к магическим способностям. Пришлось выступать переводчиком. Я вкратце обрисовал Лютому ситуацию. При упоминании Вериллия обычная сдержанность ему изменила, лицо исказила гримаса ненависти. Все ясно… Значит, я был прав, это и есть папаша нашего Ома.
      - Добб с Эцони почти наверняка отпадают, - вдруг деловито произнес Лютый, - гном - тоже. За себя я ручаюсь, а если ты позволяешь его магичеству приближаться к себе, значит, у тебя есть доказательства его невиновности. Остается всего-навсего… - Ом на миг задумался, потом выдал результат, - восемьдесят три человека. Но я считаю, все гораздо проще, и искать надо среди капралов. Верховный - подонок, но не дурак, он должен был поручить это дело лучшему. Так?
      - Наверное, так, - подтвердил я. - Только никак не вычислю, кому именно.
      - Ты ушел с Доббом, так?
      - Так.
      - Остальные отдыхали, так?
      - Ну, так.
      - Чтобы наслать на Добба чары, кайлар должен был покинуть место привала, так? Значит, надо припомнить, кого в тот момент не было.
      - И кого же?
      Во мне проснулась надежда: Ом - парень непростой, он очень наблюдателен, а уж чутье у него, как у хищного зверя. Неужели момент истины близок? Но Лютый меня разочаровал:
      - Понимаешь, я как раз перед тем как эта шумиха поднялась, отлить пошел, в другую сторону. Потом прогулялся немного, изучил окрестности. А вот его магичество все это время сидел на месте. Может, он что-нибудь заметил?
      - Я… - смутился Дрианн, - не особенно, я рассматривал цвета.
      Да, конечно, мальчишка находился в Астрале, и видел энергетические потоки.
      - Так вспоминай, чьи цвета видел-то?
      - Ой, их много было… и у всех разные. У одного солдата такой интересный - розовый, у Флиннела - салатный, у Эцони - стальной, у Йока… - маг задумался, потом нерешительно произнес. - Вроде бы Йока-то и не было…
      Лютый пожал плечами:
      - Не знаю… парень вроде надежный, хотя… водятся за ним странности.
      - Может, кого еще не было? Вспоминай, - торопил я Дрианна.
      - Зарайю не помню… Била… Сайма… Хамара тоже… Давин точно был, у него цвет коричневый.
      Отлично! Вместо того чтобы прояснить ситуацию, запутал ее окончательно! По словам мальчишки выходило, что доброй половины капралов на месте не имелось. Впрочем, это еще не факт. Рассеянный маг вполне мог что-нибудь забыть.
      - Погоди, лейтенант, - сказал Лютый. - Рано или поздно он объявится. Раз уж ядом тебя травить надумал, значит, отчаялся. Скоро себя проявит. А мы подождем.
      На землю опустилась ночь, все уже спали, только часовые время от времени обходили площадку, проверяя, все ли спокойно. А мы продолжали разговаривать. Артфаал со снисходительным видом послушал наши рассуждения, потом проговорил:
      - Барон, позвольте ваш мешок.
      Точно, как же я не догадался обратиться за помощью к демону! Он сунул кошачью морду в распахнутое чрево мешка и принялся старательно пофыркивать. Вынырнув, вынес вердикт:
      - Общеукрепляющий настой, лекарство для очищения желудка, успокаивающее зелье. Уничтожить.
      Ом достал указанные мною склянки, поднялся и отнес их к костру.
      - Ну-с, сегодня, ввиду вашего плачевного состояния, барон, урок для вас отменяется. А мы с любезным Дрианном, с вашего позволения, немного потренируемся.
      Вернувшись, Лютый уселся рядом со мной и с интересом наблюдал за упражнениями, которые выполнял маг. На его губах то и дело возникала улыбка, то по-детски радостная, не имеющая ничего общего с обычной ухмылкой, когда мальчишке что-нибудь удавалось особенно хорошо, то горькая, словно капрал вспоминал что-то очень грустное. Впрочем, я знал, что за чувства терзают его измученную душу: ведь на месте Дрианна мог быть он сам. Не будь проклятия, отравляющего его кровь…
      Между тем лорд Феррли потребовал, чтобы маг выполнил заклятие Огненной стрелы, но сразу предупредил: стрелка должна быть маленькая, дабы вспышки не привлекли ничьего внимания. В первый раз у мальчишки так и получилось: тонкий как игла синий луч ударил в растущий неподалеку кустик, в мгновение испепелив его без дыма и огня.
      - Правильно, - одобрил демон. - А теперь еще раз.
      Окрыленный похвалой, Дрианн немного перестарался, его следующая стрела могла бы свалить дюжину троллей. Вспыхнуло соответственно. Гневно зафырчав, демон загасил синее пламя. Лютый рассмеялся, потом вдруг вскочил и вскинул арбалет. Артфаал тут же растворился в воздухе.
      - Спокойно, свои, - с ленцой произнес знакомый голос, и в свете костра я узнал Йока, который тоже держал в руках арбалет. Увидев Ома, он заметно смутился.
      - Что надо? - отрывисто спросил Лютый, не опуская оружия.
      - Вот, вспышку заметил, зашел проверить, все ли у вас в порядке.
      - Все хорошо, - тем же тоном, таящим в себе угрозу, ответил Ом.
      Йок пожал плечами:
      - Ну, ладно… - и медленно, пятясь, отошел.
      - Повод для размышлений, лейтенант, - протянул Лютый. - С чего это именно он прибежал, а караульные ничего не увидели?
      - Спать, господа! - возвестил Артфаал, возникая прямо на моих коленях.
      - Спите, я посторожу, - словно поняв его требование, проговорил Ом.
      Засыпая, я подумал, что у меня появились верные соратники: Дрианн горит желанием усовершенствовать свою магию, а капрал готов поддержать любого, кто является врагом его отца…
      … Под утро я раскрыл один глаз и обнаружил бдительно несущего дежурство Дрианна. Лютый, завернувшись в плащ, спал чуть поодаль. Я пошевелил рукой, пытаясь определить, как поживают мои ранения. Вроде бы ничего, побаливало немного. С головой был полный порядок, как и с самочувствием. Видимо, помог отвар мастера Триммлера. Вскоре он появился собственной персоной.
      - Ну, как ты? Вижу, неплохо. Добб тоже совсем оклемался. Не помнит ничего, голова, говорит, гудит. А так в порядке. Собирайтесь, ребята, пора в путь.
      И началось восхождение. Гном размеренно шагал впереди, уверенно попирая каменистую тропу короткими сильными ногами. Следом цепочкой растянулась вся рота. Замыкающим шел здоровяк Флиннел. Как пояснил мастер Триммлер, расставляя нас, идти последним - большая ответственность, потому что замыкающий должен подстраховывать того, кто идет впереди. Меня, как самого слабого из-за ранений, гном поставил предпоследним. Лютый и Дрианн наотрез отказались идти в начале цепочки, видимо, стараясь находиться поближе ко мне, и теперь я наблюдал перед собой мускулистую спину Ома. Поначалу подъем был довольно пологим, и не доставлял особых неудобств. Но ближе к середине дня тропка круто взмыла вверх и устремилась по склону, который выглядел почти отвесным. Из-под ног скатывались маленькие камешки, подошвы скользили, и я пару раз съезжал в объятия добродушно посмеивающегося, надежного, как скала, Флиннела. Потеря крови и раны давали о себе знать, вскоре я ощутил слабость и уже еле передвигал ноги, когда мастер Триммлер крикнул:
      - Привал пора, однако.
      - И где ты привал устраивать собрался, борода? - скептически осведомился Добб.
      - А вон, - чуть выше, там, куда указывал гном, имелась плоская площадка.
      Добравшись до нее, воины с блаженными физиономиями рухнули на камни.
      - Руки-ноги расслабили, мышцы отдохнуть должны, - деловито поучал мастер Триммлер.
      - И сколько же нам так еще ползти? - растирая уставшие лодыжки, поинтересовался Добб.
      - Так это ж не Гольтенвейер, - удивился гном. - Там бы я даже с завязанными глазами вас провел по самому короткому и безопасному пути. А здесь на Луга надейтесь. Хотя по всему, должен быть перевал.
      - А мы туда разве не полезем? - с горящими глазами полюбопытствовал Дрианн, указывая на далекую, одинокую заснеженную вершину, пронзающую своим пиком невообразимо синее небо.
      - Тю, дурной совсем! Ты не забыл, куда мы идем? Нам надо короткий путь в Санму найти, а не на кручу переться.