12

Еще две недели назад все было так прекрасно — и вот мир Анны снова разрушен и жалкими обломками упал к ее ногам!

Макс, с досадой думала Анна. Опять он! Из-за него я снова потеряла почву под ногами! Несмотря на то, что на этот раз у Макса не было дурных намерений. Анна решила, что пришла пора наведаться к старику.

Макс сидел в кресле, его плечи поникли, голова была опущена. Услышав, что кто-то вошел, старик обернулся.

— Глупо, очень глупо, — с порога начала Анна. — Зачем вы это сделали?

— Я чувствовал, что должен что-то сделать для Тедди. Ты никогда не ошибалась на мой счет — я отвратительный злой старик!

А сейчас еще и морально раздавленный, могла бы добавить Анна. Она подошла к свекру и почти машинально погладила его по седым волосам. И во второй раз мужчина, носящий фамилию Маллоу, разрыдался перед Анной. Это было странно, потому что прежде ей казалось, что эти люди не способны плакать.

— Патрик никогда не простит меня, — вздохнул Макс, немного успокоившись. — Ну и пусть! Я не могу жить дальше с таким грехом на душе. Убрав тебя из этого дома, я ничего не добился, потому что видел, что происходит с моим сыном! — признался он. — Патрик скучал по тебе! И чем дальше, тем больше усиливалась его тоска. Нечто подобное происходило с ним, когда умерла его мать. И кроме всего прочего, из-за меня Патрик отказался от собственного ребенка!

— Но ведь вы же умный человек, Макс! — не удержалась Анна. — Разве нельзя было найти способ расставить все по своим местам, не разглашая всей правды? Старик кивнул.

— Я пытался, но меня настигла болезнь и я уже был не в состоянии что-либо предпринять. — Старик помолчал. — Когда похитили Тедди, у меня неожиданно появился шанс исправить прошлые ошибки. Патрик решил перевезти мальчика сюда, под мою охрану! Я не верил своему счастью…

— Вы имеете в виду, что Патрик перевез Тедди в Ирландию? — уточнила Анна. — Но по чему он не предоставил мне возможности в Ницце даже повидаться с Тедди?! Он хотел лишить меня сына?

— В тот момент он не доверял тебе. Прозрение произошло позже. — Макс почти ласково посмотрел на невестку. — В Ницце он снова встретился с тобой. Вы занимались любовью. После этого Патрик не мог тебя оставить.

— Но откуда вы знаете?.. — смущенно начала Анна и залилась краской.

— Ты сама только что это подтвердила, — лукаво усмехнулся коварный старик, — Твои щечки выдали тебя с головой! Кроме того, об этом нетрудно догадаться. Мой сын любит тебя.

— А как же Дебора? — усмехнулась Анна. — Увлечение?

— Дебора? — нахмурился Макс. — Разве ты не спрашивала о ней Патрика?

— Зачем спрашивать о том, что я видела собственными глазами?

— Точно так же, как мой сын видел тебя с Хэррисом? — хитро уточнил Макс.

— Вы хотите сказать, что это подстроено вами? — резко спросила она.

— Нет! Нет! — замахал руками старик. — Впрочем, ты вполне могла заподозрить меня. Я известный лгун. — Макс пожал плечами. — Соврал тебе, что мой сын завел женщину по имени Дебора и ездит к ней дважды в неделю. Мне хотелось заставить тебя немножко поревновать, — ворчливо добавил он.

— Прошу прощения, — Анна покачала головой, — но Патрик сам рассказывал мне о своей связи с этой женщиной. Поэтому ваша новая ложь, на этот раз во спасение, делу не поможет.

— Патрик говорил тебе?.. — Макс был явно озадачен. Затем он усмехнулся. — Он унаследовал мою хитрость. Решил заставить тебя помучиться от ревности. В отместку за то, что ты вынудила его ревновать тебя к Хэррису.

Заставить помучиться от ревности?!

— Я не собираюсь больше выслушивать ваши логические хитросплетения! — вспыхнула Анна.

— Но я дал тебе повод для размышлений, правда? — крикнул Макс вслед невестке. — После нашего разговора ты задумаешься, справедливо ли обвинять Патрика, не выслушав его!

Может, я и правда сделала слишком поспешные выводы относительно Патрика и Деборы? — в который раз спрашивала себя Анна, в одиночестве бродя по побережью. Она уже много дней подряд совершала подобные прогулки, несмотря на то, что погода не радовала и небо все чаще затягивалось тучами.

Долгие, мрачные, пустые дни без Патрика. Без его защиты, без теплоты, без сводящих с ума поцелуев…

Анна сердилась на себя, но тем не менее жаждала встречи с мужем, потому что Макс прав — нельзя отворачиваться от человека, не выслушав его!

И вообще, можно ли считать супружеской изменой невинный поцелуй?

— Рикки… — шептала Анна холодному серому морю. — Возвращайся, Рикки…

Неожиданно пошел дождь. Он усиливался с каждым мгновением, и Анна бросилась к дому. Когда она подбежала к ступенькам, ведущим с пляжа наверх, на ней уже не было сухой нитки. Анна стала быстро подниматься по лестнице, наклонив голову, чтобы дождь не бил ей в лицо, и поэтому не заметила человека, спешащего ей навстречу с большим зонтом в руках. Через минуту она почти столкнулась с ним, уткнувшись в широкую мощную грудь.

Вскрикнув от неожиданности, Анна покачнулась и непременно упала бы, если бы крепкая рука не поддержала ее, Анна подняла лицо, желая поблагодарить за поддержку, но внезапно онемела, встретившись с внимательными золотистыми глазами.

Патрик…

Патрик, который наконец вернулся домой. Патрик, который бросился к ней с зонтом, чтобы укрыть от дождя.

И они снова столкнулись!

Воспоминание о первой встрече горячей волной нахлынуло на Анну и вызвало слезы на глазах. И не успев сообразить, что делает, она прошептала:

— Патрик, урони бумажник снова!

Он замер, вглядываясь в лицо жены. Его глаза потемнели, в них появилась боль.

Так они долго стояли под зонтом. В голове Анны была странная пустота, потому что на этот раз она просила мужа, она переступила через собственную гордость и обнажила свои истинные чувства. Сейчас Анна просила согласия Патрика начать все сначала. И боль в глазах мужа подсказала ей, что она делает ошибку. Ужасную, непоправимую ошибку.

Анна отвела взгляд.

— Идем! — сдержанно сказал Патрик, обнимая ее за плечи. — Незачем торчать под дождем.

Патрик отвел жену прямо в ванную.

— Снимай поскорее мокрую одежду! — велел он и ушел в спальню.

К тому времени, когда Патрик вернулся с белым махровым халатом, Анна дрожала, завернувшись в большое полотенце — не от холода, а от страха перед возможными последствиями собственной импульсивности.

Зачем она сморозила эту глупость там, на лестнице? Не нужно было этого делать! — кляла себя Анна, надевая халат. Сейчас она оказалась в дурацком положении. Но хуже всего то, что и Патрик по ее милости чувствует себя не лучше… Вдруг что-то упало к ногам Анны. Она моргнула, прогоняя слезы, чтобы рассмотреть предмет, а Патрик повернулся и вышел из ванной.

Бумажник.

Анна долго смотрела на него, глотая комок в горле, затем наклонилась и бережно подняла дорогую кожаную вещь, погладив приятную на ощупь поверхность. До сознания женщины постепенно доходил смысл происходящего.

Значит, ошибки не было? Патрик все понял правильно! Бумажник олицетворял собою оливковую ветвь мира. Чудесное, восхитительное олицетворение!

Выйдя из ванной и приближаясь к мужу, Анна чувствовала, как дрожат ее ноги.

— Простите, — неровным от волнения голосом произнесла она, — это не вы оброни ли? — и протянула Патрику бумажник.

Тот обернулся, не вынимая рук из карманов и не поднимая глаз. Несколько долгих секунд он смотрел на бумажник — так долго, что у Анны начала дрожать рука.

— Рикки? — сдавленно сказала Анна, подходя еще ближе к мужу.

— Знаешь, что со мной произошло, когда я впервые увидел тебя с бумажником в руке? — глухо спросил Патрик.

Губы Анны дрогнули, и она кивнула. Патрик был сражен любовью, как он не раз говорил, вспоминая об этом.

— Со мной было то же самое, — прошептала Анна.

Он глубоко вздохнул.

— Так вот, это ничто по сравнению с тем, что я испытываю сейчас. Понимаешь?

Анна кивнула.

— Возьми бумажник, Рикки, — попросила она. — Пожалуйста…

Патрик покачал головой.

— Сначала мне необходимо получить твое прощение.

За что? — подумала Анна. За недоверие к собственной жене? За связь с Деборой?

— Не знаю, как ты распорядишься нашей дальнейшей жизнью, но мне необходимо, чтобы ты простила меня.

— Я уже простила, только возьми бумажник. Мне необходимо, чтобы ты взял его!

Патрик, помедлив, наконец взял бумажник и сразу же отбросил его. В тот же миг — непонятно, как это получилось — Анна оказалась в объятиях мужа, в свою очередь обвив руками его шею. Они слились в жарком, ненасытном поцелуе и не помнили, как оказались на кровати.

Анна таяла под ласками теплых рук мужа, которые нежно скользили по всем впадинкам и выпуклостям ее тела. Оба словно потеряли голову, упиваясь долгожданной близостью» их чувства хлынули через край и затопили и без того заполненное страстью сознание.

— Анна… — оторвался Патрик от губ жены, но она тут же завладела его ртом. Патрик сдался и с невнятным стоном позволил ввергнуть себя в новое таинство неистового поцелуя, рассылавшего волны жара по всему телу. — Дорогая, тебе придется отпустить меня, — наконец удалось Патрику вставить слово. — Я ничего не смогу сделать, если ты будешь держать меня и дальше. Но Анна лишь крепче обняла мужа.

— Не пущу!

Патрик дрожащими пальцами убрал волосы с ее лица и серьезно пообещал:

— Я никуда не исчезну.

— Мы всегда будем вместе? — Между ни ми происходил банальный разговор влюбленных, но он был чрезвычайно важен для обоих.

— До конца моих дней, — клятвенно заверил Патрик.

На глазах Анны заблестели слезы.

— А ты действительно меня любишь?

— Я никогда не переставал любить тебя, — хрипло признался он. — Ведь ты являешься частью меня. — Патрик склонился к лицу Анны и стал нежно целовать его. — Ты хочешь удержать меня, — тихо продолжил он, — но я и сам не хочу больше покидать тебя, разлучаться с тобой… Иначе зачем бы я мчался сюда сломя голову, получив известие о том, что ты собираешься сделать?

Анна нахмурилась.

— Я?

Патрик кивнул и ласково вытер слезы с ее лица.

— Когда ты сказала отцу, что хочешь уехать, он запаниковал, бросился звонить мне, чтобы сообщить, что ты увозишь его внука и… — Он внезапно умолк, и в его голове мелькнула догадка.

Через мгновение Анна тоже все поняла и с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Боже мой! — воскликнул Патрик. — Отец провел меня! Старый обманщик снова заставил меня плясать под свою дудку! Я убью его!

— Нет-нет! — притворно ужаснулась Анна. — Твой сын не простит тебе этого, ведь он души не чает в старом негодяе!

Этого не следовало говорить, спохватилась женщина, заметив, как внезапно изменилось настроение Патрика.

— Мой сын, — с горечью сказал он. — Ребенок, от которого я отказался еще до его рождения. И все из-за отца!

— Не надо так, — попросила Анна, поглаживая мужа по плечу. — Ты только себе дела ешь хуже. Упреками делу не поможешь.

— Я не отца упрекаю, — ворчливо заметил Патрик, — а себя!

— Но сейчас все это не имеет значения, пойми! — умоляюще взглянула на него жена. — Я люблю тебя.

Патрик вздохнул.

— Анна, ты святая? — с оттенком раздражительности в голосе поинтересовался он. — Ты прощаешь мне то, что простить невозможно? Я предал твою любовь, твое доверие, твою честь! Не говоря уже о нашем сыне!

— Но ты же вернулся ко мне, — с нежностью улыбнулась Анна. — Несмотря на то, что поверил всему, что тебе наговорили обо мне. Ты пожелал начать все сначала. И даже, наверное, простил меня!

— Простил, — коротко подтвердил Патрик, — Как великодушно с моей стороны! За что мне было прощать тебя? — резко повернулся он к Анне. — За то, что ты осталась самой собой вопреки всему? — Патрик снова вздохнул. — Пройдет еще много времени, прежде чем я перестану казнить себя.

— Ну что ж, пока ты не простишь себя и своего отца, я не прощу тебя! — Анна решительно встала с кровати.

— Это ультиматум?

— Да, — подтвердила Анна. — Я не могу жить спокойно, когда окружающие не умеют прощать друг друга! Если я способна не идти на поводу у своего ущемленного самолюбия, не понимаю, почему ты не можешь сделать то же самое?

— И тебе на самом деле удается обуздывать самолюбие? — с интересом взглянул на жену Патрик.

— В большинстве случаев. Я прощаю Макса, потому что это больной старый человек; к тому же он раскаялся. Прощаю тебя, потому что ты попался в ловушку, расставленную отцом. Но…

— Что? — тихо спросил Патрик, когда жена замолчала.

— Я видела тебя на балу с Деборой, — холодно произнесла та. — Этого я не простила тебе, хотя ты и уверял, что Дебора не должна меня беспокоить.

— А что ты видела? — озадаченно спросил Патрик, облокачиваясь о подушку.

— Ты любезничал с ней. — Анна отвернулась, — Обнимал ее. Целовал.

— И из-за этого ты уехала с бала без меня? Ты настолько расстроилась?

Анна угрюмо молчала.

— Разве отец не пытался тебе объяснить?.. — спросил Патрик.

— Он сказал, что перед тем, как делать выводы, я должна спросить тебя.

— И ты сейчас следуешь его совету? Анна опустила глаза и отрицательно покачала головой.

— Почему? — внимательно посмотрел на нее Патрик.

Она несколько раз моргнула, прогоняя подступавшие к глазам слезы.

— Потому что я слишком боюсь услышать ответ, — шепотом призналась Анна.

Патрик со вздохом поднялся с кровати.

— По этой же причине я боялся анализа крови, который ты предложила сделать Тедди.

— Ты боялся? — Анна не верила своим ушам.

Патрик подошел к жене и привлек ее к себе.

— Конечно, — усмехнулся он. — Я очень хо тел, чтобы Тедди был моим ребенком, но мне легче было убедить себя в этом, чем узнать обидную правду.

— Тедди твой, — поспешила заверить Анна на тот случай, если у Патрика еще остались какие-то сомнения.

Но в этом не было необходимости.

— Я знаю, — ответил он. — А вот Дебора мне не принадлежит, — добавил он, посмотрев в глаза жене. — И никогда не принадлежала. Дебора — невеста Берта. — Патрик улыбнулся, заметив удивление жены. — Но с тех пор, как заболел мой отец, мы с Бертом были настолько заняты, что у него совершенно не было времени навещать Дебору, не говоря уже о том, чтобы устроить свадьбу. Она красивая и добрая девушка. И у нее тяжело больна мать — почти так же, как мой отец. — Патрик пожал плечами. — Поэтому я решил в отсутствие Берта наведываться к его невесте, чтобы как-то развеять ее одиночество. Сама она почти нигде не бывает.

— Но на бал она пришла.

— Для того чтобы познакомиться с тобой. Но я не позволил ей, — добавил Патрик, — по тому что упомянул ее имя, когда хотел под деть тебя. И я не желал причинить тебе еще большую боль, знакомя со своей предполагаемой любовницей. Когда Дебора узнала обо всем, она сильно рассердилась, поэтому я отвел ее в сторонку, чтобы попросить прощения и… слегка наладить отношения. — Он взглянул на Анну, словно извиняясь. — Я пообещал отпустить Берта к ней на целый месяц, если она даст мне пару недель, чтобы наладить отношения с тобой. Дебора согласилась, но на том условии, что я расскажу тебе всю правду о ней. На том и порешили. Но тут заболел Тедди, — печально закончил Патрик, — и стало не до того.

Анна во все глаза смотрела на мужа.

— Я уехал, чтобы разобраться в самом себе, потому что когда жизнь моего сына висела на волоске, я понял, что главное, а что — нет, понял, каким эгоистом я был все это время по отношению к тебе и к Тедди.

— Если ты простишь Макса, я прошу тебя, что ты водил меня за нос с Деборой, — предложила Анна.

— Сдаюсь! — поднял руки Патрик. — Ты победила. Из всех известных мне ирландцев я самый покладистый. Я прощаю всех!