Патрик испытывал тягостные чувства. Он жалел Анну, которая выглядела совершенно измученной, и злился на себя за черствость.

— Не включай свет, — попросила Анна, когда он стал шарить рукой по стене в поисках выключателя. — Ты пришел сказать, что звонили похитители?

— Нет. — Патрик опустил руку и оперся плечом о дверной косяк. — Что ты здесь делаешь? — Он тяжело вздохнул. — Ты только лишний раз причиняешь себе боль.

— Мне спокойнее здесь, — пояснила Анна. — Я скучаю по моему мальчику. А он скучает по мне.

Однако Анна отнюдь не выглядела спокойной.

— Тебе нужно поспать, — констатировал Патрик, еще раз внимательно посмотрев на жену.

— Но ведь Тедди не уснет без медвежонка. — Анна сомнамбулически поглаживала палевый мех. — Он каждый вечер берет с собой в постель эту игрушку. Сначала я пою Тедди колыбельную, а потом…

— Идем отсюда! — хрипло произнес Патрик.

Но Анна даже не пошевелилась. Она продолжала перебирать тонкими пальцами мех, и непонятно было, слышала ли она, что сказал Патрик.

— Анна! — устало позвал он.

— Нет. Уходи, если хочешь. А я останусь, потому что здесь я чувствую себя ближе всего к своему ребенку.

За спиной Патрика возник Берт. Он слышал последнюю фразу.

— Все в порядке? — быстро спросил он.

— Исчезни, Берт. — Грубость в обращении к другу лишний раз свидетельствовала о том, что Патрик сражается с бурей эмоций, бушевавших в его груди.

Берт молча ушел, сочувственно вздыхая на ходу. И, похоже, его сочувствие относилось к обоим — Анна, безусловно, страдала, и к тому же он никак не ожидал, что Патрик будет так переживать за чужого ребенка.

Патрик медленно отделился от дверного косяка и вошел в детскую. В полумраке он разглядел голубые обои, веселые картинки на стенах, полки, уставленные игрушками. Толстый ковер под ногами тоже был голубым, как

Что и шторы на окнах. Патрик подошел к балкону и стал задумчиво вглядываться в ночь, сунув руки в карманы.

Анна искоса взглянула на мужа-на человека, тело которого она знала лучше, чем свое собственное. На которого ей было просто приятно смотреть и ощущать при этом, как в душе поднимается теплое чувство. И она снова и снова удивлялась, что этот человек принадлежал ей-удивительный и неповторимый человек!

Он принадлежал ей, она принадлежала ему…

Патрик был старше Анны на восемь лет, и разница в возрасте была заметна. Патрику нравилось это, как и их отличие друг от друга вообще. Он темноволосый, она-блондинка; он жесткий, она — нежная; он циничный и искушенный, она-наивная и целомудренная. Молодость и застенчивость Анны пробуждали в душе Патрика естественное мужское желание защитить ее.

Но Патрик Маллоу был весьма занятым человеком, а Анна так и не смогла привыкнуть к его постоянным отлучкам. Постепенно Патрика начала раздражать ее застенчивость, не говоря уже о страхе, который она испытывала перед Максом. Патрик не на шутку рассердился, когда жена заикнулась, что хочет жить в собственном доме, отдельно от свекра.

— Наш дом здесь! — категорично заявил он. — Если мы отделимся, отец обидится!

— Да он меня терпеть не может! — попыталась возразить Анна. — И демонстрирует это при каждом удобном случае.

— Отец дразнит тебя, потому что ты слишком робкая. Ты подозрительна, как параноик. Отец не настолько жесток!

Во всем, что касалось Макса, Патрик был слеп.

Погруженная в свои мысли, Анна вздрогнула от неожиданности, когда Патрик попросил:

— Ну хорошо, расскажи мне о малыше.

— Что рассказать?

— Что хочешь. Давай просто поговорим о нем.

Анна устало усмехнулась.

— Но тебе ведь неинтересно.

— Я с удовольствием послушаю, если тебе станет легче от этого. Расскажи мне, какой у тебя сын.

Анна пожала плечами.

— Ты же видел фотографию. — Уже в который раз она пожалела, что у Тедди нет сходства с отцом. Это могло бы послужить неопровержимым доказательством! — У Тедди мои волосы, мои глаза… — Анна могла бы добавить, что у мальчика отцовская улыбка, его же упрямство и обезоруживающее обаяние. — Он рано научился ходить и гораздо позже говорить. Ему нравится, когда люди улыбаются. Если незнакомый человек нахмурится, Тедди может расплакаться… — Горло Анны сжалось. Эти страшные люди… — Патрик, — прошептала она, — я боюсь…

— Я знаю, — так же тихо ответил он.

— Как ты считаешь, способны эти люди причинить боль ребенку?

— Не думай об этом, — попытался Патрик успокоить жену, но его голос прозвучал неуверенно. — Тедди ничего не случится, — добавил он, откашлявшись. — Бандитам это невыгодно.

— Почему же они так долго не звонят? — Анна подняла на мужа огромные измученные глаза. — его они ждут?

— Они ведут с нами игру, — хмуро ответил Патрик. — Заставляют нас нервничать. Чтобы потом, когда они позвонят, мы согласились на любые условия.

— А ты действительно согласишься на любые условия?

— Господи! — вздохнул Патрик. — Сколько раз повторять тебе, что я сделаю все возможное, чтобы вернуть твоего ребенка!

Глаза Анны наполнились слезами.

— Извини… — прошептала она.

— Ну, поднимайся. — Патрик помог жене встать на ноги. — Ты совсем измучилась, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

— Только не отправляй меня обратно в спальню! — взмолилась она. — Мне там так одиноко!

— Ты будешь не одна, — сказал Патрик, забирая у Анны игрушку и кладя ее на детскую кроватку. — Я останусь с тобой.

— Ты? — смутилась Анна. — Но…

— Не спорь, я все равно не буду слушать, — перебил ее Патрик. — Тебе нужно отдохнуть, поэтому я побуду с тобой. Иначе тебе придется принять снотворное. Выбирай. Только побыстрее, чтобы мне не пришлось решать за тебя.

Анна внимательно посмотрела на мужа, но тот опустил глаза, не позволяя проникнуть в тайну своих помыслов. В ее душе шевельнулось нечто, похожее на желание. Отголосок воспоминаний о тех временах, когда Патрик был нежным и заботливым мужем, о каком могла бы мечтать любая женщина.

— Ты желаешь, чтобы я принял решение? — спросил Патрик, не дождавшись ответа.

— У тебя усилился акцент, — заметила Анна без всякой связи с темой разговора.

Патрик удивленно взглянул на нее, потом поморщился.

— Потому что я устал так же сильно, как и ты, — пояснил он. Затем, потеряв терпение, Патрик подхватил жену на руки. — Твое время истекло, — сказал он, вынося ее из детской и направляясь в спальню. — Ты лишаешься права принимать решение.

У кровати Патрик позволил Анне встать на пол. После этого молча помог ей снять халат, под которым оказалась тонкая ночная сорочка кофейного оттенка, и откинул одеяло.

— Ложись, — велел он.

Анна подчинилась. Патрик тем временем снял трубку внутреннего телефона.

— Берт! Я у Анны. Позовешь меня только в случае крайней необходимости.

— Что это значит? — вскинулась Анна.

— Ничего особенного, — спокойно пояснил Патрик. — Я ожидаю звонка… из Бостона.

Он прошелся по комнате, выключая верхний свет и все лампы. Остался гореть лишь один ночничок под шелковым абажуром. Не глядя на жену, не спускавшую с него глаз, Патрик сбросил туфли и лег рядом.

— Рикки… — нерешительно позвала Анна.

— Тише, — сразу прервал он. — Спи.

— Я только хотела сказать тебе… спасибо.

Патрик ничего не ответил. Он лежал неподвижно и молча смотрел в потолок. Анна наблюдала за мужем долго-долго, пока у нее не отяжелели веки и потихоньку не подкралась дрема.

Примерно через час Анна вдруг с досадой откинула одеяло и устроилась у мужа под боком. — Рикки, — нежно прошептала она, легонько целуя его в губы.

Он понял, что не сможет устоять, хотя даже в этот момент презирал себя за слабость. Анна целовала его так сладко, как ни одна другая женщина…

Это было чудесно. Ей казалось, что она плывет на мягком пушистом облаке. Тело было легче перышка; его насквозь пронизывала радость, и оно улыбалось. Может ли тело улыбаться? Анна не знала ответа, но ее тело определенно улыбалось. Она ощущала нежные ласкающие прикосновения.

Она восторженно вздохнула.

— Рикки!

— Какая ты сладкая… — тихо и невнятно произнес Патрик.

Его слова эхом отдались в сознании Анны. Она все плыла куда-то, растворяясь в ощущении райского блаженства. Грудь налилась и отяжелела, наполнив Анну нетерпением-ведь Патрик еще не прикоснулся к ее ноющим от возбуждения соскам.

— Рикки… — снова шепнула Анна.

— Молчи, молчи… — услышала она в ответ. Анна расслабленно вздохнула, словно соглашаясь, но затем внезапно напряглась, потому что Патрик скользнул кончиком языка в нежное продольное углубление между ее ног.

— Патрик! — воскликнула Анна, задыхаясь. — Не нужно…

— Но я хочу… — возразил он, продолжая скользить языком по гладкой нежной кожице самого интимного места жены и постепенно поднимаясь чуть выше, туда, где стыдливо прятался крошечный чувствительный выступ. Когда Патрик наконец прикоснулся к нему языком, Анна испытала непередаваемое наслаждение, наполнившее трепетом каждую клеточку ее тела.

Потом Патрик, привстал и посмотрел Анне в лицо. Темные шелковистые волосы на его груди мягко щекотали полную упругую грудь жены.

— Только не говори, что ты не хочешь меня! — хриплым от желания голосом произнес Патрик.

— Но ведь ты сказал, что просто побудешь со мной, — лукаво напомнила Анна.

— Но… — Она больше ничего не успела произнести, потому что Патрик жадно прильнул к ее губам.

Его язык проник в рот Анны и принялся играть с ее языком. Через секунду она обняла Патрика, который в это время нежно терся бедром о выступающий холмик, прикрытый золотистыми волосками. Умелые горячие ладони Патрика ласкали плечи, руки и, наконец, обольстительную нежную грудь Анны.

— Мне ужасно нравится целовать тебя, — прошептал Патрик; его глаза сияли в темноте, как у ночного хищника. — Твоя кожа источает божественный аромат, а ее вкус сводит меня с ума. — Он вздохнул, словно осуждая себя за эти признания. — Ты мой наркотик. Только ты даришь мне подобные ощущения, больше ни одна женщина на это не способна!

— Значит, ты пытался искать замену? — с болью в голосе спросила Анна.

— Конечно, — подтвердил Патрик. — Думаешь, легко мне было без тебя?

Анна вздохнула. Ее душа вдруг наполнилась щемящей жалостью по отношению к этому человеку, с его непомерной гордостью, которая сейчас наверняка страдала из-за неожиданного открытия, что он не может лежать рядом с женой, не желая ее. А ведь она, по мнению Патрика, предала его!

— Мне очень жаль, — прошептала она. Ей действительно было очень жаль, что Патрику пришлось пережить все это.

— Не нужно ничего говорить, — провел он пальцем по губам Анны. — Я хочу тебя…

Патрик поцеловал ее так страстно, что у нее выступили слезы на глазах. В этом поцелуе был оттенок отчаяния. В эту минуту Анна осознала, что все еще любит мужа, хотя он и поверил во всю ложь, которой ее окружили.

Дальнейшее происходило в напряженной тишине. Патрик приподнялся на локте, и Анна почувствовала его решимость вызвать в ее теле полный взрыв ощущений. Только тогда, очевидно, он сможет считать себя удовлетворенным.

Взяв туго налившийся член рукой, Патрик медленно ввел его немного во влажное углубление между бедер жены. Это долгожданное действие сорвало глухой стон с губ Патрика и вызвало короткий низкий вскрик у Анны. Затем Патрик остановился и на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь обуздать свою страсть.

Потом он продвинулся до конца. Анна полностью отдалась власти мужа. Она наслаждалась каждым мгновением, когда ее наполняла твердая мужская плоть. Ей была дорога каждая восхитительная секунда, когда ее собственные мышцы сомкнулись вокруг возбужденной, пульсирующей плоти, чтобы стиснуть и удержать в жаркой глубине.

Анна обвила Патрика руками, непроизвольно поглаживая его плечи, широкую спину, и тогда он издал странный, похожий на рычание звук и овладел женой, совершая короткие, сильные, наполненные напряженной чувственностью движения, напоминавшие удары…

Когда Анна снова оказалась способной воспринимать реальность, Патрика в постели не было. Он натягивал брюки, и его резкие сердитые движения свидетельствовали о досаде.

— Сейчас ты уже ненавидишь себя, правда, Патрик? — лениво поддела его Анна.

Патрик на мгновение замер, затем быстро взглянул на жену, гневно сверкнув глазами.

— Да, — честно ответил он.

Мог бы вежливости ради слегка покривить душой, обиженно подумала Анна.

— Я не просила тебя ложиться со мной в постель, — заметила она.

— Знаю. — Патрик принялся застегивать рубашку. — Я тебя не виню. Это моя собственная… — Он не договорил.

Анна молча наблюдала, как ее муж поспешно натягивает носки и надевает туфли. Покончив с этим, он снова посмотрел на нее, но сразу же отвернулся, словно ему невыносимо было видеть женщину, чье обнаженное тело все еще источало любовную негу.

— С тобой будет все в порядке, если я уйду? — сдавленно спросил Патрик.

Он спешит удрать, как будто совершил что-то позорное, пронеслось у Анны в голове.

— Попробую как-нибудь пережить, — насмешливо отозвалась она. — В конце концов, я привыкла к одиночеству. Это началось с тех пор, как мне исполнилось тринадцать.

— Но так было не всегда, — пожал плечами Патрик. — Некоторое время у тебя был я, потом ты все испортила.

— Вот как? — язвительно усмехнулась Анна. Она спрыгнула на пол и стала надевать халат. — Ошибаешься, дорогой! Даже с тобой я испытывала одиночество. Ты ни в чем не поддерживал меня и всячески попирал мои права. Вспомни, как мы жили! Если я осмеливалась возразить тебе, ты всегда использовал самый лучший способ заставить меня замолчать. — Анна имела в виду секс, и Патрик прекрасно понял это. Он стиснул зубы. — Если я продолжала настаивать, ты грубил мне. Тебе казалось странным, что обществу людей я предпочитаю цветы. Но тебе никогда не приходило в голову, что я имею на это право, несмотря на мнение окружающих.

— Я никогда не считал тебя человеком со странностями, — возразил Патрик.

— Боюсь, что ты вообще не считал меня человеком, — махнула рукой Анна, оглядываясь в поисках пояса. — Я была для тебя куклой! Даже ваши слуги смотрели на меня сверху вниз! — Анна туго затянула пояс вокруг талии.

Патрик коротко рассмеялся.

— Ты заслуживаешь аплодисментов. Подобной гневной тирады я никогда еще от тебя не слыхал!

— Ну так аплодируй, — вспыхнула Анна. — Ты прав, я действительно заслужила некое поощрение за свое долгое терпение.

Патрик отвернулся.

— Ты начинаешь меня утомлять.

— Что же в этом нового? — хмыкнула Анна. — Ты устал от меня через несколько неель после того, как мы поженились, когда выяснил, что я доставляю чуть больше хлопот, чем ты ожидал. Но я должна кое-что сказать тебе, дорогой, — горячо продолжила она. — Если тебе наскучила робкая серая мышка, на которой ты женился благодаря временному затмению рассудка, то я разочаровалась в высоком, стройном и прекрасном полубоге, который на поверку оказался примитивнейшим созданием!

— Ты все сказала? — холодно поинтересовался Патрик.

— Да. — За свои двадцать пять лет Анна еще ни с кем не разговаривала в подобном тоне. Собственная смелость показалась ей такой же захватывающей, как занятие любовью.

— Тогда я освобожу тебя от своего примитивного общества, — сухо произнес Патрик.

— Напоследок хочу сказать еще одно — запомни сегодняшнюю дату, дорогой. Потому что я не принимаю противозачаточные таблетки, а тебе и в голову не пришло, что нужно предохраняться. Если я забеременею после того, чем мы здесь занимались, на этот раз у тебя не должно возникнуть сомнений, кто является отцом ребенка.

Патрик окинул Анну с ног до головы ледяным взглядом и молча вышел.

Она долго смотрела на закрывшуюся за мужем дверь, и в душе ее боролись самые противоречивые чувства. Затем Анна присела на край кровати и горестно вздохнула.