Объяснение в любви

Десяти минут явно оказалось недостаточно, размышляла молодая женщина, смешивая для любимого виски с содовой. Но вот, наконец, Клайв вышел из спальни — с волосами, все еще влажными после душа, нетерпеливо поддергивая манжеты. И по лицу его было ясно видно: лучше Клайву не стало.

— Вот, держи. Может, взбодришься, — предположила Анхела, вручая ему бокал.

— Некогда, — отрезал Клайв. — Кроме того, я за рулем. — И, развернувшись к зеркалу, принялся завязывать галстук.

И Анхела с замирающим сердцем поняла: дурное настроение любимого вызвано отнюдь не неприятностями на работе. Клайв злится на нее.

— Ну, хорошо, — объявила она, отставляя бокал. В конце концов, если уж назревает скандал, то следует выяснить отношения прямо здесь, дома, а ни в коем случае не в гостях. — Что я такого, по-твоему, натворила?

— Я разве тебя в чем-то упрекаю? — Клайв в последний раз глянул на себя в зеркало: галстук завязан идеально, смокинг сидит безупречно, манжеты ослепляют белизной. — Если ты готова, то пора идти…

Если она готова… Анхела опустила глаза. Это облегающее алое шелковое платье она купила только сегодня, памятуя о вкусах Клайва: ведь он предпочитает видеть ее в красном. С какой радостью она предвкушала его комплименты! А эта высокая прическа… волосы подобраны наверх, и лишь один-единственный выбившийся локон мягко щекочет ей шею… И карминно-красную помаду она тоже выбрала не случайно.

До чего обидно, что Клайв демонстративно проигнорировал все ее усилия ему понравиться! В воздухе повисло тягостное молчание. И это не случайность. Клайв — тонкий психолог, он не может не видеть, как больно ее ранил! Причем второй раз на дню.

Да что с ним такое? Чем вызваны эти странные перепады настроения?

Уж не хочет ли Клайв сказать, что с него довольно? Что она вконец ему опротивела и он видеть ее не может без того, чтобы не сказать гадость-другую?

Эта идея приходила Анхеле в голову отнюдь не впервые. То и дело подсознательная тревога давала о себе знать. Хотя вот уже целую неделю (если не считать сегодняшнего утра) счастье их было настолько полным, что молодая женщина убедила себя в беспочвенности подобных страхов.

Но сейчас, изнывая под бременем незаслуженной обиды, Анхела вновь готова была поверить в самое худшее. Она прискучила любимому? Клайв хочет сбыть ее с рук? И эта счастливая неделя стала последней, неудачной попыткой с его стороны испытать те самые чувства, что умерли, угасли навсегда?

Дважды за один день… Дважды он намеренно оскорбил ее…

— Querida? — окликнул ее Клайв.

— Да, я готова, — тихо отозвалась она, едва сдерживая слезы: так подействовало на нее ласковое обращение.

И, потянувшись за красной театральной сумочкой, с грустью задумалась: к чему же это она готова? К тому, чтобы потерять любимого навеки?

В сердце словно вонзилась раскаленная игла. Анхела застыла на месте, дожидаясь, чтобы боль утихла. Утром этот способ оправдал себя — но не сейчас, нет. Чем больше молодая женщина убеждалась, что Клайву она наскучила, тем сильнее ныла грудь. Но ведь она всегда знала, что эта интрижка долго не продлится! И без того, если верить непрошеным «доброжелателям», она продержалась куда дольше, чем другие…

Те же «доброжелатели» охотно разъясняли Анхеле, что если Клайв Риджмонт однажды и женится, то на женщине своего круга. На наследнице громкого титула и не менее весомого состояния, на юной леди, равной ему по происхождению и воспитанию. На той, кого родители Клайва примут с распростертыми объятиями.

А вовсе не на какой-то там чужестранке без роду, без племени, которая понятия не имеет, кто ее отец. Семейство Риджмонт ведет бизнес во многих странах, сам Клайв возглавляет открытый в Барселоне филиал процветающей корпорации, однако невесту себе он наверняка подыщет на родине, под бледно-голубым английским небом.

И уж конечно, это будет не женщина, недостойная даже в одной комнате находиться с его респектабельными родственниками. Не та, что выставляет свое тело на всеобщее обозрение.

— Это что такое? — В горестные мысли Анхелы ворвался требовательный голос Клайва. Сморгнув непрошеные слезы, молодая женщина храбро подняла взгляд. Наследник семейства Риджмонт озадаченно вертел в руках обернутую в золотую фольгу плоскую коробку.

— О, всего лишь подарок для Криса с Эстрельей. Я вспомнила, что мы так ничего для них и не купили, и прошлась по магазинам…

Она покупала подарок!

На несколько мгновений Клайв застыл, точно обратившись в камень. Второй раз на дню он оказался во власти раскаяния. Он заподозрил Анхелу в том, что она тайно встречается со Ренаном Бенавенте, а она в это время бегала по магазинам, подыскивая достойный подарок для его ближайших друзей!

Клайв готов был сквозь землю провалиться. Что ему сказать, что сделать, чтобы загладить причиненное зло?

— Прости, родная, — растерянно проговорил он. — Мне следовало самому об этом подумать.

Последняя фраза имела по меньшей мере два истолкования, но Анхела восприняла ее лишь буквально. Она болезненно поморщилась при слове «родная», а что до остального, то просто пожала плечами.

— Пустяки. Куплено-то на твои деньги.

И церемонно прошествовала к двери. Выругавшись про себя, — ну надо же быть таким ревнивым глупцом! — Клайв поспешил за ней следом, благоразумно решив придержать язык. Если Анхела некогда и пребывала в хорошем настроении, то он сделал все, что в его силах, чтобы испортить ей вечер!

А ведь выглядит она потрясающе, восхитительно, вот так бы и съел… конечно, сообщать ей об этом уже поздно! Алое платье с мини-юбкой так соблазнительно обрисовывает фигуру! До чего хочется проследить руками эти манящие изгибы… но из-за нелепого каприза он сам лишил себя этого права!

Анхела вышла на лестничную площадку, предоставляя Клайву включить сигнализацию и запереть дверь, и нажала кнопку вызова лифта. Когда лифт, наконец, пришел, оба встали в разных его углах. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Выражение лица молодой женщины отлично описывалось с помощью прилагательного «каменное». Говорят, английские леди способны заледенить человека взглядом, мрачно размышлял Клайв. Так вот, испанки им в этом деле ни на йоту не уступят!

— Должен ли я извиниться за то, что вымещал на тебе свое дурное настроение? — вздохнул Клайв наконец.

— Как — опять? — протянула она. — Да нет, не трудись. Тебя все равно надолго не хватит… Так что извинения твои стоят мало.

Пожалуй, он это заслужил… Но раздражение отчего-то накатило на него с новой силой. Клайв терпеть не мог, когда его втаптывали в грязь только потому, что он допустил вполне естественную ошибку.

Естественную ли?

Еще какую естественную, упрямо твердил себе Клайв. Возможно, с Бенавенте она и не встречалась, но ведь наверняка знает, что этот тип — здесь, в Барселоне!

Но черт его подери, если он, Клайв, заговорит об этом первым! Риджмонт-младший мрачно стиснул зубы, сознавая, что не хочет знать ответа на волнующий его вопрос. Ведь тогда пришлось бы принимать меры. А он не желает, не может ставить под угрозу его отношения с Анхелой! Во всяком случае, до тех пор, пока не решил проблему их совместного будущего.

И, замкнувшись в себе, Клайв упрямо молчал. Лифт остановился, молодые люди вышли из здания и прошествовали вдоль ряда припаркованных машин к знакомому «Феррари», минуя по пути красный «Шевроле Корветт». Анхела даже не посмотрела в его сторону.

Подумать только, автомобиль этот подарен ей каких-то три дня назад, а она на него уже и не глядит! — раздраженно подумал Клайв. Он из кожи вон лезет, стараясь угодить красавице, а ей и дела нет! Когда он увез ее на неделю в Льорет-де-Мар, молодая женщина себя не помнила от счастья, а за машину лишь вежливо поблагодарила, точно речь шла о каком-то бросовом пустячке!

Джентльмен до мозга костей, Клайв открыл и придержал для своей дамы дверцу машины. Анхела грациозно скользнула внутрь. На какой-то краткий миг руки их соприкоснулись… в точности как утром, на балконе виллы в Льорет-де-Мар! Тонкий аромат духов защекотал ему ноздри, и все его существо мгновенно откликнулось…

Клайв мрачно стиснул зубы и сделал вид, что ровным счетом ничего не происходит. А ведь еще вчера он охотно дал бы волю чувствам… и опоздал бы к назначенному часу!

Недовольно хмурясь, молодой человек положил коробку с подарком ей на колени, захлопнул дверь, обошел машину кругом и уселся за руль. И сделал вид, что целиком сосредоточился на дороге и для посторонних мыслей места в его голове нет и быть не может.

Однако напряженное молчание так действовало ему на нервы, что, казалось, еще немного — и откажут самые что ни на есть насущно-важные функции: дыхание, зрение, слух… Клайв понял, что больше не вынесет.

— Ты разве не расскажешь мне, что там, внутри? — небрежно обронил он.

— Картина, — коротко отозвалась молодая женщина.

Об этом Клайв уже догадался и сам, что было нетрудно, учитывая форму и внешний вид коробке.

— Да, но какая? — подступился он снова.

— А тебе-то что? — вспыхнула Анхела. — Боишься, что я неспособна выбрать подходящий подарок для твоих друзей?

Клайву не оставалось ничего другого, как сдаться. В таком настроении Анхела ничего объяснять не станет. И в машине снова воцарилось враждебное молчание.

Кристиан и Эстрелья Пенфолд жили в великолепном особняке в одном из элитных «спальных» районов на окраине города. Ругаясь сквозь зубы, Клайв с трудом втиснул длинный автомобиль между двумя другими: что делать, если вздумал опаздывать, то проблем с парковкой не избежать! К тому времени, как он выключил зажигание, атмосфера в машине накалилась до крайности: хоть пожарных вызывай! Неудивительно, что Анхеле не терпится выбраться на свежий воздух!

— Скандальный настрой остается здесь, в машине, — сурово предупредил Клайв. В конце концов, они приглашены на праздник! И друзьям его вовсе незачем становиться свидетелями любовных неурядиц!

Анхела холодно улыбнулась. На виске у него яростно запульсировала жилка. Черт, да он за пару минут заставил бы ее смягчиться, — прямо тут, в машине! Есть у него в запасе несколько простейших способов напомнить этой женщине, зачем она, собственно, здесь!

— Выходи, — проворчал он, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти от мысли к весьма и весьма приятным активным действиям.

Но Анхела в напоминаниях не нуждалась. Она уже расстегнула ремень безопасности и открыла дверь. Выйдя из прохладной атмосферы машины в знойный испанский вечер, она жадно сделала несколько глубоких вздохов, словно надеясь, что это поможет ей согреться изнутри.

Все напрасно. Подозрения насчет того, что Клайв остыл к ней, уже превратились в горькую уверенность. И против этого леденящего холода все средства бессильны.

По чести говоря, она уже собиралась остаться дома. В какую-то минуту, там, в апартаментах, Анхела готова была взять инициативу в свои руки и объявить: «Хватит! Надоело!» В конце концов, у нее есть своя гордость. И она — не из тех, что станут цепляться за изжившую себя интрижку, даже если Клайв намерен допить чашу с горьким напитком до конца.

Но, вспомнив про подарок для Криса с Эстрельей, молодая женщина передумала. Да, это друзья Клайва, но за последний год они стали и ее друзьями — особенно Эстрелья. Уйти от Клайва — это одно. Но приурочить разрыв к годовщине свадьбы Эстрельи означает испортить праздник лучшей подруге, а Анхеле этого совсем не хотелось.

Кроме того, ей действительно туда хочется! Она вступит в дом с улыбкой, высоко держа голову, и не станет забиваться в уголок, точно впавшая в немилость комнатная собачка!

А завтра — уйдет, твердо решила Анхела, подавая руку «хозяину». Рукав его смокинга чуть задел ее локоть. И молодая женщина вновь ощутила знакомое волнующее покалывание: неодолимое мужское обаяние Клайва неизменно подчиняло ее себе даже в моменты самых яростных ссор.

Стоит лишь повернуть голову — и Анхела сможет полюбоваться чеканным профилем любимого во всей его красе. А для того, чтобы насладиться исходящим от него пряным мужским запахом, даже оборачиваться не надо. Всю дорогу до крыльца молодая женщина жадно вдыхала одурманивающий ее аромат.

Стоило лишь переступить порог — и вновь прибывшие окунулись в праздничную атмосферу музыки и смеха. От неожиданности Анхела помедлила и заморгала: настолько потряс ее внезапный переход от враждебности и тьмы к веселью и свету. Ощущение было такое, словно она по мановению волшебной палочки перенеслась в иной, лучший мир.

Но вот хозяйка заметила их — и с восторженным возгласом устремилась навстречу гостям. За ней по пятам следовал молодой человек, которому ровно год назад она вручила руку и сердце.

Высокий, светловолосый, широкоплечий, Кристиан Пенфолд походил на Клайва, точно родной брат. Судьба, казалось, уготовила им роль вечных соперников — однако вышло иначе. Эти двое знали друг друга с детства, учились в одном университете, — в мадридском, к слову сказать. Клайв, готовясь возглавить испанский филиал корпорации «Риджмонт», изучал экономику, а Крис, помешанный на испанской поэзии, писал исследование о творчестве Гонгоры. Дружба молодых людей выдержала все испытания.

Темноволосая, стройная, черноглазая Эстрелья Пенфолд воплощала в себе все, чего так недоставало Анхеле. Эта гордая испанка, в девичестве — Эстрелья де Кордела, единственная дочь преуспевающего банкира, получила превосходное образование в одном из лучших европейских университетов, вращалась в самых блестящих кругах, и в праве ее занять законное место рядом с Крисом, — или рядом с любым другим мужчиной, если на то пошло, — никто бы не усомнился.

Да, Эстрелья принадлежала к миру богачей и знати, к миру, закрытому для Анхелы. И это было столь же естественно, как излучаемое ею душевное тепло и обаяние. Эстрелью любили ради нее самой, а не ради ее денег.

И Анхеле она понравилась с первых же мгновений, едва их познакомили: Эстрелья в ту пору была только помолвлена с Крисом, а сама она выступала в роли новой «пассии» Клайва. Со временем искренняя взаимная симпатия переросла в крепкую дружбу. Однако на таких вот приемах Анхела всегда ощущала себя крайне неуютно: точно подброшенный в чужое гнездо кукушонок.

Дамы порывисто обнялись — и это дало Анхеле отстраниться от своего спутника. Молодая женщина вручила подарок; супруги осыпали вновь прибывших благодарностями, принялись увлеченно гадать, а что же там, внутри, а затем отложили сверток в сторону, к другим подаркам, дожидающимся своего часа.

— Ощущение такое, словно мы опять свадьбу играем, — блаженно вздохнула Эстрелья. — Ты подожди, Анхела, придет и твой черед: вот тогда и ты поймешь, какая я счастливица!

Клайв ощутимо напрягся. Анхела оцепенела. Эстрелья, запоздало осознав, что сказала бестактность, вспыхнула до корней волос. Крис, с первого взгляда оценив ситуацию, поспешил загладить неловкость.

— С этого места поподробнее, пожалуйста, — поддразнил он, обнимая хрупкие плечи жены и игриво куснув розовое ушко.

И жест этот яснее слов говорил: «Все в порядке, родная. Ты ничего плохого не хотела. Я тут, рядом; я всегда приду на помощь, только позови». Анхеле захотелось убежать прочь: ведь ясно как день, что Клайв защищать ее не станет ни при каких обстоятельствах.

— У нас будет маленький! — порывисто возвестила Эстрелья, заполняя неловкую паузу. — Только мы пока никому не хотели говорить…

Ей полагалось бы радоваться, просто-таки сиять и искриться счастьем, а Эстрелья виновато глядела в пол, горюя о не к месту сказанных словах. Так что на сей раз спасать ситуацию пришлось Анхеле.

— Ох, но это же потрясающе! — воскликнула она, ослепительно улыбаясь, — о, эта улыбка стоила всех сокровищ мира! Улыбаясь, молодая женщина обняла Эстрелью; улыбаясь, чмокнула Криса в щеку. И даже Клайву она улыбнулась, хотя в этот момент ей больше всего на свете хотелось отвесить ему звонкую оплеуху.

Клайв обнял свою спутницу за талию и притянул ее к себе. Это был мужественный поступок: учитывая, в какой ужас повергли его слова Эстрельи. Он даже нашел в себе силы поздравить молодую чету:

— Это надо отметить. Как насчет поужинать вместе на той неделе? Только мы вчетвером… и малыш, конечно.

— Погоди чествовать малыша… дай ему хотя бы на свет появиться! — запротестовала Эстрелья.

— Так мы поднимем бокалы в честь мамочки! — уступил Клайв, в свою очередь чмокая молодую женщину в розовую щечку.

Ну вот, неловкость удалось-таки сгладить, точно ее и не было! Эстрелья снова счастлива — так оно и должно быть. Крис, правда, заметил, что между Клайвом и Анхелой не все ладно, но благоразумно придержал язык. По счастью, прибыли еще гости, и счастливая чета поспешила им навстречу. И снова Анхела высвободилась из объятий Клайва.

И, увы, он безропотно отпустил ее.

Так что Анхела самозабвенно бросилась в омут бесшабашного веселья. «Завтра я уйду, завтра я уйду», — снова и снова рефреном звучало в его голове, а она беспечно смеялась, шутила, болтала по-испански, и по-английски, и танцевала до упаду, и осушала бокалы с шампанским один за одним, сама того не замечая, и воздавала должное деликатесам.

Час спустя, отведя подругу в сторонку, Эстрелья потребовала объяснений.

— Если вы избегаете друг друга только из-за того, что я по глупости ляпнула, я готова на колени пасть и просить прощения! — воскликнула она. — Я сквозь землю была готова провалиться, правда!

— Что за чушь! — храбро улыбнулась Анхела. — Это все неважно.

— Еще как важно, — не отступалась Эстрелья. — Я обидела тебя и разозлила Клайва! Вон он стоит в углу, туча тучей, и ни с кем словечком не перемолвится! А ты веселишься так, словно это твоя последняя вечеринка!

«Так и есть», — горестно подумала Анхела. А вслух сказала:

— Если Клайв до сих пор злится из-за невинного замечания, так стыд ему и позор, самовлюбленному эгоисту! А что мне прикажете делать? Броситься ему на шею и в слезах вопрошать, когда настанет и мой черед быть осчастливленной?

— Ты пробыла с ним куда дольше прочих, — мягко напомнила Эстрелья. О, сколько раз Анхеле уже приходилось слышать эту ненавистную фразу! Фразу, недвусмысленно намекающую: конец уже близок! — Ведь это кое-что значит, правда?

— Это значит, что я со своей «работой» отлично справляюсь, — цинично сощурившись, обронила Анхела. — Как думаешь, длинная ли выстроится очередь, как только узнают, что я снова «выставляюсь на продажу»?

Эстрелья в ужасе прикрыла рот ладошкой. А в другом конце зала, у бара с напитками, Клайв, внимательно наблюдавший за этой сценой, тревожно задумался: и что же такого сказала подруге Анхела?

Небось, ничего хорошего. Эстрелья обвела взглядом зал, встретилась глазами с Клайвом — и смущенно потупилась. И Клайва это насторожило еще сильнее.

Нет, ему это все не по душе. Очень, очень не по душе. Неудачный выдался день; причем события развиваются от плохого к худшему, а он ничего не в силах сделать! А теперь вот еще что-то непонятное происходит. Ну, ладно, Анхела на него злится. Избегает его, точно зачумленного. Сам виноват: незачем было вымещать на ней свое дурное настроение. Но Эстрелье она сказала что-то куда более важное, чем просто пожаловалась на его скверный характер. Жена его лучшего друга явно потрясена и шокирована.

Эстрелья что-то взволнованно втолковывала собеседнице: видимо, предостерегала, что Клайв за ними наблюдает. Анхела обернулась, вызывающе сощурилась. Глаза их встретились. Если бы взгляды и впрямь обладали силой убивать на расстоянии, Клайв, верно, рухнул бы бездыханным. Он коротко кивнул и поднес к губам бокал, давая понять, что ему все равно, ненавидит она его или нет.

Но это не было правдой. В этом-то и состоит главная проблема! Даже сейчас, обмениваясь с ней враждебными взглядами через весь зал, Клайв чувствовал: Анхела воспламеняет его так сильно, что он все отдал бы за возможность увести ее куда-нибудь в укромный уголок и доказать ей там всю искренность своих чувств!

Вот, собственно, почему он ведет сам с собою непрестанную войну! Его неодолимо влечет к Анхеле. Причем всегда и везде, все двадцать четыре часа в сутки. Неважно, злится он или нет.

Так какого же черта добровольно отказываться от того, что ему жизненно-необходимо?

Но едва Клайв додумался до этой ключевой мысли, судьба, словно подгадав момент, нанесла ему удар ниже пояса, давая понять, что во взаимоотношениях с Анхелой решать дано не только ему одному.

У дверей возникла небольшая суматоха. Анхела обернулась, Клайв проследил ее взгляд… и похолодел. Там стоял Ренан Бенавенте — собственной персоной!

При виде него прекрасное лицо Анхелы озарилось светом, восхитительные губы изогнулись в улыбке. И она устремилась навстречу Бенавенте, точно голубка — к гнезду.

3

Намеренно держась в тени, Клайв видел, как эти двое встретились, заулыбались, возбужденно заговорили, перебивая друг друга. Анхела положила ладони ему на плечи, Ренан Бенавенте обнял ее за талию — и губы их соприкоснулись в нежном поцелуе.

«Это только приветствие! — яростно убеждал себя Клайв. — Дружеское, ничего не значащее приветствие!» Но он сам себе не верил. Что уж говорить об остальных! Разговоры разом смолкли, все головы обернулись в нужном направлении: все почтенное собрание любовалось на то, как «пассия» Клайва Риджмонта с бесстыдной непринужденностью обнимает своего бывшего дружка.

Темноволосый, импозантный, Ренан Бенавенте, возможно, и был десятью годами старше Клайва, однако в женщинах он, подобно Клайву, недостатка не испытывал. И, — Dios mio! — с тех пор, как Анхела ушла от него, Ренан, по слухам, переменил их не одну!

Но эта женщина ныне принадлежит ему, Клайву! Она живет в его доме, спит в его постели, одевается на его деньги. Так что чувственные, карминно-красные губки, которые в данный момент нахально целует Бенавенте — тоже его, Клайва, эксклюзивная собственность!

Первобытная ярость, подсказанная собственническим инстинктом, всколыхнулась в его груди. Больше всего на свете Клайву хотелось ринуться к дверям и силой растащить этих двоих, но он призвал на помощь всю свою силу воли — и остался на месте. Ведь на них все смотрят — и ждут, ждут с присущей людям жестокостью, чтобы он, Клайв, выкинул что-то подобное, устроил отменную сцену, которую можно будет со вкусом обсуждать не один месяц…

А юбка у нее, как назло, слишком короткая, ноги слишком длинные, и стройные лодыжки так сексапильно смотрятся благодаря высоким каблукам блестящих лаковых туфель! Не спланирована ли вся сцена заранее? Что, если Анхела нарочно выбрала это платье, зная, что Бенавенте тоже приглашен на вечер, и мечтая ему понравиться? Лифчика на ней тоже нет, вспомнил Клайв, видя, как два упругих соска четко обозначились под невесомым шелком в каком-нибудь сантиметре от широкой груди Бенавенте. Кто-кто, а Клайв отлично знал, что происходит с ненавистным соперником в данный момент! И каково это — сжимать Анхелу в объятиях! Ведь для подонка это не впервой!

Зная Анхелу, Клайв предположил, что и приличных трусиков она не надела. Он невольно опустил глаза, высматривая предательскую линию резинки — и не находя. Стало быть, на ней — сексапильнейшая набедренная повязка из тех, к которым молодая женщина так неравнодушна!

И в которых Анхела щеголяла исключительно ради него, Клайва! Видя, как длинные, чуткие пальцы Бенавенте легли на плавный изгиб ее бедра, Клайв воспринял это как личное оскорбление: как она смеет принимать ласки столь интимные от этого человека! А мерзавец ведет себя так, словно имеет право давать своим лапам полную волю!

В мысли его ворвался тихий серебристый смех. Точеные черты лица словно осветились изнутри мягким колдовским светом. Сдвинув головы совсем близко, эти двое увлеченно заговорили о чем-то, как если бы вести себя так на публике было вполне приемлемо и похвально!

Но это же вопиющее нарушение всех приличий! Кому, как не Анхеле, это знать! Держась настолько запросто с мужчиной, которые, как известно всем и каждому, был ее любовником до того, как на сцене появился Клайв, Анхела выставляет себя дешевой потаскушкой, а его, Клайва — полным идиотом!

Или она нарочно? Хочет дать ему понять, что он, Клайв — не один на свете?

Порою он ненавидел Анхелу. Ненавидел так сильно, что сам удивлялся: с какой стати его по-прежнему к ней адски влечет? Ведь эта женщина — вообще не в его вкусе! Слишком молода, необразованна, вульгарна… и так чертовски ветрена! Ишь, вырядилась в полупрозрачные алые шелка, — ни дать ни взять экзотический цветок! — в то время как все респектабельные дамы одеты в строгие вечерние платья!

— Ну что ж, не могу отрицать, что оказать должный прием мужчине эта особа умеет! — раздался язвительный женский голос у него за спиной.

Скрипнув зубами, Клайв изобразил полнейшее равнодушие и демонстративно проигнорировал насмешливое замечание Дайаны Вильерс. Дайана, обожающая модные курорты Коста-Дорада, проводила в Испании по полгода и больше и не испытывая ни малейшего желания возвращаться в туманный, пронизанный ветрами Лондон.

Все так же молча Клайв наблюдал за тем, как Ренан Бенавенте увлек Анхелу к месту, отведенному под танцы. И, между прочим, так и не убрал руки с ее талии. Томно покачиваясь в такт музыке, они продолжали разговор, настолько поглощенные друг другом, что не приходилось сомневаться: Анхела напрочь позабыла о мужчине, с которым, собственно, сюда пришла!

— Что за открытая, бесхитростная натура! — ядовито обронила Дайана. — Большинство женщин со стыда бы умерли, столкнувшись с бывшим любовником в зале, где полным-полно друзей ее нынешнего кавалера! А ей вроде бы все равно!

— Ты стоишь рядом со мной, милая, — отпарировал Клайв. — И от смущения, вроде бы, умирать пока не собираешься.

В ответ Дайана продела руку под его локоть.

— Мы с тобой неплохо ладили, Клайв, хм-м-м? — не без грусти заметила она.

Неплохо ладили? Наблюдая за обольстительными движениями Анхелы под музыку, Клайв пообещал себе, что, ежели расстояние между танцорами сократится еще хоть на сантиметр, он отправится туда и…

— Ты — киска с острыми коготочками, Дайана, — не без ехидства напомнил он. — Так что ладить с тобой трудно!

— Зато в постели твоей я мурлыкала, точно котенок, — напомнила она вкрадчиво.

Но и эти волнующие интонации оставили Клайва равнодушными: а ведь когда-то он от них голову терял! Но сейчас в ушах его звучали лишь тихие вздохи и блаженные, умоляющие постанывания совсем другой женщины… они и только они сводили его с ума!

— Да и коготочки мои, тебе, бывало, нравились…

— Шрамы от них болят и по сей день, — отрезал Клайв.

— Вот и славно, — мстительно отозвалась Дайана, понимая, что мысли собеседника сейчас очень далеки и от нее, и от их совместного прошлого. — Надеюсь, шрамы эти так и не затянутся. Знай: то, что ты испытываешь сейчас, глядя, как они милуются под музыку, я чувствую всякий раз, как вижу вас вдвоем. И этим ранам болеть до самой смерти, Клайв, уж поверь моему слову.

В голосе молодой женщины послышались непривычно-горькие нотки. Клайв поднял глаза, взглянул в лицо одной из первых красоток Барселоны — и сардонически улыбнулся:

— Единственная рана, что я тебе нанес, guapa, это закрыл для тебя доступ к моему банковскому счету, и без того изрядно тобою «обескровленному»!

Нимало не смутившись, Дайана выдержала его взгляд:

— Ты хочешь сказать, что эта особа лишена тех самых привилегий, что выпадали на долю мне?

— Не лишена, — хмуро усмехнулся Клайв, снова сосредотачивая все свое внимание на танцующей паре. — Но не считает нужным злоупотреблять ими.

— Умная девочка, — похвалила Дайана.

Не такая уж и умная, отметил про себя Клайв. Вот она встряхнула головой, так, что вспыхнули и засверкали в свете ламп крохотные кристаллики чешского стекла, украшающие заколку для волос. А затем шутливо закрыла Бенавенте рот ладошкой, обрывая его фразу на полуслове.

Уж не просит ли ее мерзавец вернуться к нему? Или хочет, чтобы Анхела вновь ему позировала? Или рассуждает с ней о сексе, так же, как Дайана — с ним, с Клайвом?

— Он по-прежнему ее хочет, — отметила Дайана, безошибочно попадая в самое больное место собеседника.

— Его желания меня не интересуют, — оборвал красавицу Клайв. Его волнует другое: неужто Анхела до сих пор увлечена Ренаном Бенавенте?

И тут в голову Клайву закралась новая, ужасающая в своей очевидности мысль. Что, если он наскучил Анхеле?

Само предположение показалось Клайву настолько абсурдным, что он понятия не имел, как тут быть. На его памяти ни одна женщина не помышляла его бросать, пока сам он не давал очередной пассии от ворот поворот!

Нет, быть того не может! Клайв отмахнулся от кошмарной мысли, точно от назойливой мухи. Да Анхела обожает его! Любит всей душой! Стоит ему подойти к ней прямо здесь, сейчас, и заключить ее в объятия, и Анхела тут же сделается покорной, кроткой и уступчивой, а про Бенавенте и думать забудет!

— А ведь он очень недурен собою, amigo, — снова ворвался в его мысли голос Дайаны. — И слывет классным любовником. Да, в том, что касается положения в обществе, тебе он уступает, но чего стоит гордое имя Риджмонтов там, где речь идет о славе? А Бенавенте — знаменитость, причем мирового масштаба! Собственно говоря, единственное твое преимущество — это финансы! Забавно: все в итоге сводится к деньгам, не так ли?

К вящему изумлению собеседницы, Клайв от души рассмеялся. Ведь он же своими глазами видел, как только сегодня вечером Анхела прошла мимо новехонького красного «Шевроле Корветта», даже не взглянув в его сторону. А дома его личный сейф битком набит драгоценностями, которые Анхела почитай что и не надевает, потому что предпочитает чешское стекло! Вроде той заколки, что сейчас искрится у нее в волосах! Кроме того, не он ли всякий месяц переводит на ее счет кругленькую сумму — а она к этим деньгам почти не притрагивается!

Нет, в жадности Анхелу никто бы не посмел упрекнуть. Ядовитое замечание Дайаны отчасти вернуло Клайву доброе расположение духа. Так что он наклонился и поцеловал собеседницу прямо в зовуще приоткрытые губы. Дайана тут же плющом обвилась вокруг него. Клайв, впрочем, не особенно удивился. Интересно, почему все ухищрения этой великосветской сирены оставляют его равнодушным? В глазах его матери Дайана Вильерс — идеальная невеста для наследника Риджмонтов!