ГЛАВА 17

Они обернулись, чтобы увидеть Эппона. Даже Хул крикнул от неожиданности. Эппон больше не выглядел человечным. Он был более двух метров роста, покрытый багровыми пятнами. Остатки обмундирования десантника лохмотьями болтались вокруг его талии. Его руки доставали пола. Глаза были красными, как кровь, а рот наполнился острыми зубами.

– Эппон – начала говорить Таш.

Эппон взревел и рванулся вперед.

Они отпрянули назад, и Хул встал между ними и Эппоном.

– Не позволяйте ему касаться вашей кожи, дядя Хул! – предупредил Зак.

Хул начал превращение и вдруг огромный вуки появился на его месте. Вуки зарычал. Эппон проревел в ответ и вновь кинулся вперед. Две фигуры сцепились в драке.

Таш и Зак сжались, ожидая, что Хул превратиться в желе, но ничего не произошло. Эппон цеплялся за вуки, пробуя достать его кожи, но не мог пробиться сквозь толстый слой меха, который покрывал тело вуки.

– Существо не может поглотить его, – понял Диви.

Эппон был также удивлен, как Зак и Таш. Это дало возможность Хулу освободить правую руку. Мощные удары вуки обрушились на Эппона. Таш и Зак думал, что Хул победит, но Эппон изменил свою тактику. Он начал обмениваться ударами с вуки.

Мощный удар Эппона обрушился на голову вуки, оглушая Хула. Потеряв концентрацию Хул отошел, замерцал и принял свою собственную форму. Быстро, Эппон протянул свои руки к Хулу. Из его рук потянулись слизистые нити, касающиеся плоти Хула. Они ползли к его рту и глазам.

– Слизь, – с дрожью сказала Таш, – точно также как вирусы, которые мы видели на Гобинди.

Изо всех сил, Хул пытался избежать контакта с Эппоном. Он повалил его на пол, но нити коснулись голой кожи Хула и шиидо закричал от боли.

В этот момент черная тень упала на противников. Что-то невероятное подняло Эппона и швырнуло его к ближайшей стене. Эппон ударился о стену, что даже комнату потрясло, а потолок покрылся трещинами.

Прибыл Дарт Вейдер.

Вейдер посмотрел на Хула.

– Вам повезло, что я еще не допросил вас.

Сидя в своем кресле, Гог завопил как сумасшедший Эппону: "Убей Вейдера! Убей Вейдера!"

Эппон встал на ноги и бросился на Вейдера. Они столкнулись. Темный Лорд чуть отошел сохраняя равновесие, а затем поднял Эппона. Тот пытался дотронуться до него, но броня Вейдера полностью закрывала его. С помощью темной стороны Силы, Вейдер откинул Эппона на десять метров. Тот врезался в свою палату рождений.

Шуммммммм!

Вейдер активировал свой световой меч. Зак и Таш зачарованно смотрели за сражением. Хул и Диви коснулись их.

– Пошли! – спокойно сказал Хул. Они повернулись к выходу, но прежде чем смогли сделать шаг, двери захлопнулись.

– Что? – в удивлении закричал Зак, выстрелив в дверь, – я думал, что двери сломаны.

Они повернулись и увидели, что Вейдер на мгновение сосредоточил свое внимание на них. Он использовал Силу, чтобы запереть двери.

– Вы не сможете убежать в этот раз. Когда я закончу с этим существом, то займусь вами.

Они наблюдали за тем, как Вейдер сделал широкий шаг к Эппону, который поднимался на ноги из обломков палаты рождения. Эппон попытался захватить Вейдера, но Темный Лорд взмахнул световым мечом и отрубил правую руку Эппона выше локтя. Эппон взвыл от боли и отошел на шаг назад. Он задрожал и было видно, как вдруг у него выросла новая рука, чтобы заменить ту, которая была потеряна.

– Что нам делать? – застонал Диви, – кто бы не победил в этой борьбе, потом он займется нами.

Зак все еще стрелял в дверь, расстроено.

К его удивлению, кто-то с другой стороны выстрелил тоже.

– Позволь нам!

Это был Хан Соло.

– Вейдер запер дверь. Мы не можем выйти, – ответил Зак.

Голос Хана проник сквозь дверь.

– Отойдите. Мы собираемся взорвать дверь.

Зак и другие быстро отошли от двери и спрятались.

Тем временем, Эппон вновь схватил Вейдера. На этот раз Темному Лорду не удалось удержаться. Но он призвал темную сторону Силу и поднял на пять метров Эппона, а потом кинул его прочь. Тот пронесся по залу и ударился в кресло, где сидел Гог. Последний со сдавленным криком рухнул на пол.

Бум!

Дверь была внесена с пламенем внутрь, дым заполнил комнату. Тяжелая дверь, ударившись о стену, упала рядом с Вейдером.

Эхо взрыва затихло, но шум остался. Гул нарастал.

– Оставайтесь в укрытии, – предупредил Хул.

Стены зала и так были ослаблены сражением Вейдера и Эппона. Взрыв повстанцев еще больше ослабил их. Большая секция потолка рухнула вниз, следом посыпались еще обломки. Зак, Таш и другие пытались заслонились от обломков

Когда пыль осела, Таш поняла, что им повезло вдвойне. Развалины закрыли дальний конец комнаты, создав непроходимый барьер между палатой рождений и лабораторией.

– Вейдер оказался запертым там! – крикнула она, – он оказался в ловушке в палате рождений.

Недалеко, Гог поднялся на ноги. Около него, задыхался Эппон, пуская слюни.

– Это не поможет вам, – зло сказал шиидо. Он приказал Эппону идти вперед.

– Вы все обречены!

– Нет. Мы поможем им, – сказала Лея.

Повстанцы вошли в комнату. Хан, Люк, Лея, Чубакка и оставшиеся повстанцы нацелили бластеры и открыли огонь в Эппона. Существо визжало, поскольку огонь попадал в него вновь и вновь. Он отступал, круша все на пути, и упал недвижим.

– Держите его на прицеле, – сказала Лея, указывая на Гога, – возьмите существо.

Большинство солдат держало бластеры направив на Гога. Злой шиидо просто усмехнулся и не двигался. Он наклонился вперед, нетерпеливо ожидания, что случится дальше.

Один из повстанцев пошел вперед. Фиолетовое безжизненное тело Эппона лежало неподвижно на спине с закрытыми глазами.

Солдат потыкал Эппона концом винтовки.

Никакого движения.

– Все ясно, – сказал он, – существо ах….

Он не успел закончить предложение.

Эппон вскочил и схватил его за горло.

ГЛАВА 18

Никто не мог двигаться настолько быстро, чтобы спасти повстанца. Эппон схватил солдата голыми руками, и через мгновение солдат превратился в желе. Еще спустя секунды тело солдата было впитано Эппоном.

Существо встало на ноги и выглядело куда более сильным, чем раньше. Повстанцы открыли огонь вновь. Выстрелы бластеров оставляли на теле Эппона ожоги, но тот лишь едва вздрагивал. Они замедляли его продвижение вперед, но не могли остановить его.

– Это существо может быть убито? – спросил Люк.

– Нет, – сказала Таш, которой вдруг стало все понятно. Эппон был итогом проекта "Звездный крик". Все ужасные эксперименты, были лишь его частью. Каждый из них теперь собрался воедино в Эппоне.

– Точно также как зомби на Некрополе, он не может быть убит, – быстро объясняла Таш, – он похож на все существа, с которыми мы сталкивались. Подобно вирусам на Гобинди, он поглощает свои жертвы. И с каждым поглощенным существом, он становится более сильным, также как на Д'Воуране.

– Кажется, у нас еще большие неприятности, – сказал Хан, стреляя в приближающееся существо, – мы не сможем сдерживать его вечно.

Хотя оружие повстанцев не останавливало Эппона, выстрелы бластеров мешали ему подойти близко. И тогда Эппон вновь изменил тактику. Его красные глаза вспыхнули и он начал пристально смотреть на повстанцев.

– Я не хочу падать, не хочу! – умолял один из солдат, как будто бы висел на крутом утесе.

– Я не понимаю, – сказал Диви, – он кажется, боится.

– Вот именно, Диви, – предположил Зак, – Эппон может действовать также, как и машина кошмаров. Он воздействует на их ум. И вызывает самые сильные страхи.

Вскоре Хан, Лея и другие оказались в том же состоянии, сжавшись от опасности и говорили о вещах, которые никто не видел.

Люк опустил руки. Казалось, что он с большим трудом боролся с чем-то, шепча: "Бен! Бен!"

Лея опустила бластер, говоря: "Нет, Восстание не может потерпеть неудачу. Этого не может быть!"

Хан и вовсе упал на пол.

– Я заплачу тебе, Джабба, – бормотал он, – я все заплачу тебе.

Около него сердито рычал Чубакка, борясь со своим страхом. Даже Хул попал под это влияние. Он начал раскачиваться вперед-назад, шепча извинения за разрушение Кивы.

Только Диви, Зак и Таш оказались нетронутыми.

Эппон подошел ближе. Еще немного и он подойдет вплотную. Зак был рядом со своей сестрой.

– Мы не можем бороться с тем, до кого даже дотронуться не можем.

Таш отошла назад и столкнулась с Люком Скайуокером. Люк встал на ноги. Его глаза были закрыты, он пытался справиться с иллюзией. Он бормотал: "Сила, используй Силу, чтобы…"

– Вот именно, – осенило Таш, – я могу использовать Силу.

Зак понял. Посредством своих экспериментов, Гог сумел взять под контроль большую мощь. Он умел управлять жизнью и смертью. Но была одна вещь, которую он никогда не мог использовать – это Сила.

– Только надеюсь, что ты сможешь использовать Силу также эффективно, как это делал Вейдер, – в отчаянии сказал Диви.

Как только она услышала эти слова, Таш знала, что Диви был неправ. Она не хотела использовать Силу, как это делал Вейдер. Это было темной стороной. Девушка вспомнила слова Люка: "Сила – это не оружие, подобно бластеру или световому мечу. Сила помогает нам лучше постигать мир, то, что вокруг нас.

Если Сила соединяла все живые существа, то она объединяла ее и Эппона тоже. Возможно, она сможет использовать это, чтобы достичь его.

– Эппон! – мягко сказала она. Когда она говорила это, то обратилась к чувствам, пытаясь представить как энергия течет к монстру и обратно, – Эппон! Это я – Таш. Та, кто взяла тебя из этой палаты рождения. Я несла тебя на себе. Мы смеялись и играли вместе.

Эппон ускорился, чтобы схватить ее. Таш не двигалась. Она игнорировала сердце, которое готов было выпрыгнуть из груди. Она сосредоточилась на Силе.

– Мы не хотим причинить тебе вред, Эппон. Мы твои друзья. Помнишь?

Когтистая рука Эппона возвышалась над Ташей, но не опускалась. Он мог убить ее в следующее мгновение, но вместо этого только рычал, скрежеща зубами. Используя Силу, Таш почувствовала Эппона. Она чувствовала гнев, но также она знала, что этот гнев не принадлежит Эппону. Они принадлежали злому ученому, который создал его.

Она мягко сказала

– То, что ты делаешь – это не твоя ошибка. Ты был создан злом. Но в тебе есть добро. Я чувствую это.

Эппон опустил свою когтистую руку.

В нескольких метрах дальше, Гог взвыл в расстройстве.

– Нет! Нет! Уничтожь ее!

Эппон повиновался. Его красные глаза вспыхнули вновь, и Таш почувствовала как волна холодного страха окатила ее. Ее концентрация начала нарушаться. Она внеpgfyj испугалась, что другие убегут, в то время как она борется с Эппоном. Они оставили ее, оставили, чтобы она умерла, в то время, как другие будут в безопасности. Они предали ее. Она начала терять свою связь с Силой.

Эппон зарычал, подняв руку, чтобы свалить ее.

– Ты не одна, Таш, – девушка не слышала этот голос ушами. Этот голос звучал в ее голове, – ты не одна.

Голос сделал ее чувства сильнее. Она сконцентрировалась вновь и почувствовала, как Сила вновь течет через нее.

Было нечто большее. Она чувствовала кого-то, кто использовал Силу. И добавил свою силу к ее. Рядом Люк пришел в себя. Она могла чувствовать, как он концентрируется рядом. Таш нацелила все свои мысли на Эппона. Она вызывала все изображения, когда Эппон был мальчиком, как она играла с ним, держала его, обнимала его и защищала тогда, когда солдаты хотели оставить его.

Образы проникли сквозь гнев Эппона. Он вновь опустил свои когти. Его пылающие глаза изучали Таш, потом он пристально посмотрел на Зака. И он тихо зарычал.

Гог закричал вновь: "Убей их немедленно!"

Эппон взревел вновь, но на этот раз напал не на Зака и Таш. Существо обернулось и пошло к Гогу, протянув к нему свои массивные руки.

– Схвати его, Эппон! – ликовал Зак.

Когда Эппон приблизился, Гог поднял маленький предмет и нажал на кнопку. Голова Эппона взорвалась.

ГЛАВА 19

Тело существа резко упало на землю. Его голова распалась во вспышке света. Гог покачал головой.

– Вы считаете, что я не извлек уроков из прошлых поражений?

Он стоял над телом Эппона и пнул носком ноги.

– Извлечение уроков из ошибок – основание всей науки, – сказал он, – я знал это всегда. Я создал неукротимых солдат для моей армии ужаса. Но имел кое-что на тот случай, если я потеряю вдруг над ним контроль.

Он погладил маленькое устройство в своей руке.

– Я вживил крошечное взрывчатое устройство в мозг существа. Это единственная возможность уничтожить это существо.

– Вы убили его! – крикнула Таш.

– Убийца! – бросил Зак.

Гог только пожал плечами.

– Я создал его. Он был мой. Я его и уничтожил.

– Но ты многое потерял, Гог, – сказал Хул, – ты никогда не покинешь этой планеты.

– Правда? И кто меня остановит? Ты, Хул? – засмеялся Гог.

– Мы это сделаем, – тихо сказал Хан.

Около него зарычал Чубакка. Повстанцы пришли в себя от действия Эппона.

– Вы? У вас есть куда более важные вещи, чтобы волноваться обо мне.

Пока Гог говорил, Хул и другие почувствовали как тени упали в помещении. Ни одна, а тысячи теней. Призраки ворвались в лабораторию.

Они заполонили комнату движущейся темнотой, шепча и стоная.

– Убийца! Смерть Маммону! Смерть!

Зак и Таш чувствовали, как призраки душили их, теснили, толкали к Хулу. Они боролись, но ничего сделать не могли. Призраки окружили повстанцев.

«Все бесполезно, – понял Зак, – у них не было ионного оружия. У них не было ничего, чем бы можно было бороться с призраками.»

Да и все были слишком утомлены, чтобы бороться. А призраки жаждали мести.

Но только не Диви. Дроид боролся с призраками, прилагая все силы, чтобы пройти к пульту управления. Каждый шаг давался ему с трудом.

– Диви, что ты делаешь? – спросил Зак.

Диви экономил энергию и не отвечал.

– Маммон должен умереть! Маммон должен умереть! – стонали голоса.

Черный коготь сквозь темноту ударил в грудь Хула, проводя кроваво-красную линию. Гог радостно засмеялся. Диви достиг пульта контроля в центре комнаты.

Другой черный коготь ранил Хула в щеку. Гог ликовал.

Таш и Зак смотрели как Диви работал над компьютерным пультом. В ответ на его манипуляции, пульт ожил и послал энергию на пять видеомониторов, которые были наверху.

На них появилось изображение Гога.

Это была старая запись, которая уже несла на себе след времени. Но она ясно показывала сообщение Гога, адресованное непосредственно Императору.

– Ваше Величество, – говорил Гог в сообщении, – я завершаю эксперименты здесь, на Киве. Как и подозреваю, наш эксперимент окончится неудачей. Он не создаст жизнь. Он уничтожит ее. Но я планирую позволить экспериментам продолжаться. Подозреваю, что результат будет весьма разрушительным, но это обеспечит вас полезным оружием.

Передача окончилась. В комнате воцарилась тишина. Потом раздался шепот.

– Гог!

К нему присоденился другой голос.

– Гог!

К этому присоединялись все больше голосов. Призраки, казалось, спорили между собой. На мгновение в голосах призраков проявилось сомнение. На протяжении двадцати лет они проклинали имя одного ученого. И сейчас было почти невозможно поверить, что все это было неправдой. Но Диви установил передачу на повтор и записанный там голос Гога эхом отзывался по палате: "Я планирую позволить экспериментам продолжаться".

Вдруг тысяча голосов взвыли обвиняя:

– Гог! Гог! Гог! Гог! Гог!

Гог отшатнулся, указывая на Хула:

– Нет! Нет! Это он ответственен! Он сделал это!

– Вы убийца! Вы убийца, Гог. Вы должны умереть!

Тени отошли от Зака и Таши. Оставили они и Хула, и повстанцев. Они обрушились на Гога. Призраки упали на злого ученого. Они теснили его, до тех пор, пока его не стало видно. Можно было слышать лишь мучительный крик Гога. Тьма теней становилась все сильнее, потом вдруг начали слабеть. Больше и больше. Пока все не исчезло, растворившись в воздухе. Умолк и крик.

ЭПИЛОГ

Таш и Зак стояли в тишине. Наконец их кошмары закончились. Гог исчез навсегда. Проект "Звездный крик" разрушен. Зак заговорил первым: "Как вы думаете, что случилось с призраками".

– Они были существами энергии, которых питала ненависть. Возможно, убив Гога, они сожгли себя, – ответил Хул.

К этому времени, повстанцы полностью пришли в себя, от страхов, которые им внушил Эппон. Хан Соло встряхнул головой.

– Думаю, что нам достаточно сверхъестественного. Пусть Люк думает об этом.

– Вы в порядке? – спросила Лея.

– Думаю, что да, – ответила Таш, – спасибо за вашу помощь.

Люк положил руку ей на плечо.

– Думаю, что это мы должны благодарить тебя. Это существо, возможно, убило бы всех нас, если бы не ты.

Таш слабо улыбнулась.

– Я бы не сделала это без вас, Люк. Спасибо, что вы пришли, чтобы помочь нам.

– Ты смеешься? – ответил Хан, – я должен вернуть себе свой корабль.

Рев двигателей "Тысячелетнего Сокола" все еще не утих, как клинок светового меча разрушил последнюю стену из щебня. Мощное оружие расширило отверстие в стене завала и Дарт Вейдер вошел в лабораторию.

Его глаза, скрытые под темной маской, быстро осмотрели зал. Он видел лишь пустой зал. Тут же был труп мертвого существа. Он знал, что Гог это финал эксперимента. Мятежники преуспели в разрушении первого солдата в армии ужаса Императора. А без знаний Гога, других не будет.

Но Вейдер не чувствовал никакого сожаления. Даже такое мощное существо, как Эппон был ничто по сравнению с мощью Великой Силы. Кроме того, армия ужаса считалась непобедимой. А Гог смог уничтожить свое собственное существо. Очевидно, что эксперимент провалился.

Темный Лорд подумал о повстанцев. Они вновь сбежали от него. Он поклялся мощью Темной стороны, что найдет их. Темные мысли заполнили Вейдера, пока он шел, оставив разрушенную лабораторию, которую наполнил тихий ветер безжизненной Кивы. Ветер носился по залу, вился по углам, вокруг тела Эппона. Может быть это был ветер, дующий по поверхности мертвой планеты. Может быть нет. Но мгновение спустя, один из пальцев Эппона дернулся.