ГЛАВА 13

– Но ведь вы мертвы! – вырвалось у Зака.

Гог зло усмехнулся. Его одежда была порванной и запачканной маслом, грязью, а лицо все покрыто царапинами и ушибами. Он был шиидо, также как и Хул, и в первый раз, когда Таш увидела Гога, то приняла его за дядю. Но теперь любая схожесть исчезла.

– Вы мертвы! – повторил Зак, – мы видели, как вы упали в яму.

Злой ученый лишь покачал головой.

– Вы должны были смотреть более пристально. Я не умер, – глаза Гога полыхали подобно лазерам, – но если бы я умер, то вернулся бы из могилы лишь для того, чтобы отомстить вам двоим.

Гог выстрелил вновь. Луч пролетел рядом с щекой Зака и уничтожил обзорную панель судна позади них. Два аррандца, Диви и Эппон съежились, поскольку ливень искр обрушился на них.

– Это должно быть настоящий кошмар, – застонала Таша.

– Я соглашусь с вами, если я способен воспринимать кошмары, Таш. Как Гог следовал за нами, – спросил Диви.

Казалось, это еще больше рассердило шиидо.

– Следовал за вами? Следовал за вами?!!! – крикнул он пронзительно, – это вы следовали за мной. Вы и ваш патетический дядя упорно шли за мной шаг за шагом, разрушая одну за одной стадии проекта "Звездный крик". И теперь, когда я возвращаюсь к себе домой, чтобы спасти последний из моих драгоценных планов, что я вижу? Опять тоже самое, что и раньше. Мне потребовалось 20 лет работы, чтобы создать совершенное оружие, и вы украли его.

Таша удивленно смотрела на него. Гог разглагольствовал подобно сумасшедшему.

– Когда мы достигли лаборатории, она была пустой, – ответила девочка, – мы не брали ничего.

Лицо Гога побелело на мгновение. Затем он начал смеяться, смех становился все громче, а в глазах бушевал безумный огонь.

– Ха! Вы ничего не знаете? Вы ничего не поняли? Тогда вы еще большие глупцы, чем я считал!

Он направил длинный худой палец на них.

– У вас было совершенное оружие и вы не знали об этом.

Зак и Таш поняли, что указывал он не на них. Он указывал на Эппона.

– Иди сюда! – приказал Гог.

Эппон сделал несколько шагов вперед, затем засомневался. Он улыбнулся Заку и Таше и повернулся к ним.

– Нет! – прервал Гог, – я сказал сюда! Повинуйся!

В ту же секунду, Эппон поспешил в сторону ученого. Он присел у ног Гога и шиидо положил руку на голову мальчика, как будто бы тот был ручным домашним животным.

Зак и Таш были ошеломлены.

– Что вы с ним сделали?

Гог засмеялся вновь.

– Сделал с ним? Сделал с ним?! Я сделал его! Он – мое создание. Он – результат всех моих лет работы. Он мое совершенное оружие.

– Эппон! – повторил мальчик.

Эппон (Weapon – по англ. оружие). Оружие. Зак и Таш испуганно переглянулись. Они поняли, что мальчик повторял слово, которым Гог описывал его.

– Вы почти разрушили все, – зарычал Гог Заку, Таше и Диви, – вы освободили мою живую планету. Вы провалили мои эксперименты с зомби, вы разрушили мои вирусные эксперименты и уничтожили машину ночных кошмаров. На Несписе-8 вы обратили эту проклятую Силу против меня, хотя я не умел обращаться с ней. Но все же у меня есть мое совершенное оружие.

– Что является им? – испуганно спросила Таш.

– Он и другие, подобные ему помогут мне завоевать галактику. Он первый солдат в моей армии ужаса.

Таш тревожно смотрела на Эппона.

– Почему он так быстро растет?

Гог прицелился из бластера.

– Вы никогда этого не узнаете.

Зак и Таш отчаянно смотрели вокруг в поисках места, куда можно было бы скрыться, но способа убежать не было. Они выпрямились, ожидая выстрелов, которые покончат с их жизнью. Секунду спустя звук выстрела нарушил тишину.

Но стреляли снаружи корабля. Вновь и вновь. Вскоре шторм бластерного огня накрыл судно, заставив его дрожать на своих посадочных механизмах.

– Смотри! – Диви указал на транспаристиловый иллюминатор.

Множество имперских штурмовиков бежали к кораблю. Среди толпы в белой броне, выделялась высокая темная фигура Дарта Вейдера.

– Нет! – завопил Гог, – нет! Нет! Нет!

Шиидо помчался к выходу вместе с Эппоном. Зак, Таш и Диви безучастно смотрели друг на друга.

– Он также боится Вейдера, как и мы, – предположил Зак, – это странно.

– Они все имперцы, – сказал Диви.

– Предполагаю, что это не обязательно делает их друзьями, – ответила Таш.

Они поползли к выходу и нашли, что он открыт. Они выглянули наружу. Гог стоял около корабля с Эппоном, который присел рядом с ним на корточки. Дарт Вейдер был в нескольких метрах дальше, за ним расположились штурмовики.

Громкий голос Вейдера был слышен далеко.

– Отдай мне мальчика.

– Он мой, – возразил Гог, – Император назначил меня ответственным за проект "Звездный крик". Он мое оружие.

– Это говорит о том, что Хан был прав, насчет того, что Вейдер здесь не из-за повстанцев. Но он здесь также не из-за нас. Он хочет Эппона! – шепнул Зак.

– Бедный Эппон, – сказала Таш, – он всего лишь инструмент за который борятся.

Вейдер сделал шаг навстречу шиидо, угрожая ему.

– Он принадлежит Императору. Отдай мне его.

– Никогда!

Вейдер поднял руку. Гог начал задыхаться, беспомощно хватая воздух ртом. Темный Лорд говорил.

– Вам повезло, Гог, что Император хочет видеть вас живым. А иначе бы я заставил вас почувствовать истинную мощь Силы.

Вейдер опустил руку, и Гог упал на землю, хватая воздух.

– Возьмите их обоих, – приказал Вейдер.

Штурмовики помчались вперед.

– Кажется, Гог наконец нашел мастера Силы, которого он хотел видеть, – шепнул Зак, – по крайней мере, он никогда не побеспокоит нас вновь.

Диви вздохнул. Глаза Таши были широко раскрыты от удивления.

– Не будь так уверен!

Все еще держась за горло, Гог сумел подняться на колени. Он указал на Эппона и хрипящим голосом сказал: "Защити меня! Защити меня!"

В то же мгновение Эппон прыгнул на штурмовиков. Два ребенка и дроид задавались вопросом, что может сделать маленький невооруженный мальчик против самых жестоких солдат Империи. В следующее мгновение они получили ответ на свой вопрос.

Эппон кинулся на ближайшего солдата и сорвал с него шлем, обнажив удивленное лицо воина. Потом рукой коснулся кожи солдата и тот закричал. Что случилось потом, было как невероятно, так и ужасно. Настолько, что закаленные в боях штурмовики закричали от ужаса. Лицо штурмовика превратилось в желе. И тогда с громким прихлебывающим звуком, Эппон стал впитывать жидкость в себя. Он просто поглощал лицо солдата собственным телом и кожей. За лицом последовала остальная часть штурмовика. Кожа, кости, органы, все было превращено в жидкость и поглощено Эппоном.

Таша и Зак в ужасе закрыли рты.

Пустая броня солдата с шумом упала на землю, в то время, как другие имперцы ошеломленно смотрели на это. Эппон использовал это, чтобы напасть на другого солдата.

– Я не могу на это смотреть, – дрожа, сказала Таш.

– Вот этим и объясняется, – шепнул Зак, – рост Эппона.

Это было верно. Поглощение солдат сделало Эппона более сильным. На их глазах, он становился все старше и выше. Но это было не все. Этот рост вызывал и другие изменения в его организме и внешнем виде. Поскольку Эппон рос, фиолетовое пятно на лбу распространялось также, охватывая все тело. Его голова становилась больше, волосы выпадали, и на черепе были видны сосуды. Его руки, которые казались достаточно человеческими прежде, теперь стали длинными и изогнутыми с сильными мускулами, которые рвались через швы его заимствованного костюма. Кожа на его пальцах менялась, пока руки не стали когтями. А его глаза наполнились голодным красным огнем. Все штурмовики замерли в ужасе. Только Вейдер был не напуган. Он активировал свой световой меч. Раздался гул от включенного лезвия.

Поскольку их лидер пошел вперед, штурмовики пошли также. Дюжина бластеров выстрелила одновременно, и все попали в Эппона. Лучи не задержали его, Эппон взял солдата, который казалось, ничего не весил и кинул бронированного штурмовика в наступающий отряд.

Штурмовики смешались, столкнулись с Вейдером. Вес дюжины солдат был недостаточен, чтобы подвинуть Темного Лорда, но вызванное замешательство дало Гогу возможность бежать.

– Сопроводи меня в безопасное место! – приказал он своему созданию.

Эппон молниеносно повиновался. Он взял Гога в одну руку и помчался вдаль, настолько быстро, что пока Вейдер стряхнул с себя двух солдат, Гог был уже вне поля зрения.

Вейдер прорычал сквозь дыхательную маску.

– Этим вы только что подписали себе смертный приговор, Гог.

Все еще скрываясь в транспортнике, Таш, Зак и Диви вели себя тихо.

– Может быть, – шепнула Таш тихо, как только могла, – он не знает, что мы здесь. Может быть он будет искать Гога и не вспомнит о нас.

Казалось, что ее желание сбудется. Вне судна, Вейдер давал приказы ошеломленный штурмовикам.

– Пошлите команду, чтобы обыскать область. Если Гог и его существо рядом, я хочу, чтобы их взяли живыми. Также доставьте мне сообщение относительно местоположения тех повстанцев. Я лично хочу удостовериться, что они не сбегут.

Да, Зак иТаш думали об этом же. Мы собираемся сделать это.

– Но вначале, – сказал Темный Лорд, поворачиваясь и смотря непосредственно на транспортник, – приведите ко мне двух детей и дроида. Я хочу задать им несколько вопросов. Лично!

ГЛАВА 14

Дарт Вейдер активировал свой световой меч и приблизил его к горлу Зака. Клинок угрожающе жужжал.

– Ты знаешь, что может сделать это человеку?

Зак кивнул.

Вейдер обратился к Таш.

– Ты понимаешь, что у меня есть оружие куда более ужасное?

Таш знала, что он имел в виду темную сторону Силы, и она тоже кивнула. Оба подростка сидели на полу в кабине транспортника.

До того штурмовики схватили их, обыскали и оставили на полчаса в кабине. В это время они работали с компьютерным мозгом Диви и просматривали его данные памяти. Никто не говорил с ними. Наконец дверь кабины открылась и зашел Дарт Вейдер.

– Великолепно, – сказал Вейдер, – тогда вы будете полностью сотрудничать.

Зак и Таш опять кивнули головами.

Простое присутствие Вейдера было достаточным, чтобы испугать даже самое храброе сердце. Он был безжалостен, и когда он приступил к расспросам, его ужасное влияние на них усилилось. Таш чувствовало темную рябь Силы, которая колебалась вокруг, угрожая утащить ее в самые глубины зла. Около нее, Зак чувствовал как струится злоба Вейдера, как если бы вокруг собралось великое множество призраков. Они рассказали ему все. О том, как познакомились с Хулом, о его секретном прошлом. Вейдер, казалось, знал это уже и не очень заботился о шиидо. Они рассказали ему о повстанцах, Люке Скайуокере, Хане Соло, принцессе Лее. Здесь Вейдер заинтересовался несколько больше, но и тут, казалось, что он знал больше, чем они рассказали, и он быстро сменил тему.

Они рассказали ему, что они знали о Гоге, но вновь, Темный Лорд в своих знаниях намного опередил их.

Они говорил, как прибыли на планету Д'Воуран и где обнаружили первую часть эксперимента Гога. Казалось, что Вейдер испытывает нетерпение слушая то, что знает, но приказал им продолжать. Он услышал весь их путь по планетам, рассказы об открытиях, которые они сделали встречаясь с Гогом и проектом "Звездный крик". Вейдер заинтересовался некоторыми деталями каждого эксперимента.

Таш и Зак предположили, что Гог держал в секрете некоторые детали, надеясь извлечь пользу для себя. Теперь Вейдер с интересом слушал о деталях различных фаз проекта "Звездный крик". Опасаясь за свою жизнь, Зак и Таш рассказывали все.

Если бы не одна вещь. Инстинктивно, ни Зак, ни Таш не упоминали чувствителность Таши к Силе. Они не упоминали о ее интуиции, предупреждающей об опасности и конечно же не рассказали о том, что произошло на заброшенной космической станции, известной как Неспис-8, где Таш точно удостоверилась в своих способностях использовать Силу.

Таш не знала, что почему она не говорит об пропущенных деталях. Возможно, ее вела Сила. Но она знала, что Вейдер рано или поздно узнает о ее способностях чувствовать Силу, и никогда не позволит ей развить это. Она была уверен, что Вейдер так или иначе раскроет ее тайну. В конце концов, до своего обращения к темной стороне Силы он был рыцарем Джедаем. Он мог почувствовать другого Джедая.

Но то способности Таши были еще молоды и слабы, то ли Вейдер был занят другими мыслями. В любом случае он ни о чем не догадался. Собрав необходимую для себя информацию, Темный Лорд просто вышел из кабины, заперев дверь за собой.

Несколько минут спустя к ним присоединился Диви, который хромал на одну неработающую ногу. Он был все еще активен, но его платы были видны, а часть из них повреждена.

– Жестокие люди, – стонал дроид, – я пробовал им помочь, чтобы они мне сделали минимальные повреждения, насколько это возможным. Но они просто выключили меня. Когда я включился вновь, они сделали это Моя левая рука и сервомоторы ног едва работают, и то со сбоями.

Зак осмотрел повреждения.

– Провода оборваны.

Он осмотрел кабину. Штурмовики заперли их там, потому что благодаря бластерному огню Гога, кабина абсолютно бесполезна. Корабль был слишком поврежден, чтобы лететь, пульт взорван. Обрывки проводов и расплавленные компьютерные терминалы все что осталось от управления.

– Я могу использовать некоторые из этих отходов, чтобы подремонтировать тебя, – предложил Зак. Голыми руками он оторвал некоторые провода от пульта управления и начал работать с Диви.

Тем временем, Таш сидела в углу, держась руками за голову. Двое других на несколько минут оставили ее в покое, прежде чем Диви спросил:

– Таш, с тобой все в порядке? Имперцы ранили тебя?

Таш покачала головой.

– Нет, Диви, со мной все хорошо. Я просто думаю о той правде, которую услышала о дяде Хуле.

– Я тоже, – вставил Зак, – я только… Смущен. Не знаю, что и подумать. Я имею в виду, что мы многое должны ему, и я знаю, что это был несчастный случай, но я не могу принять тот факт, что он разрушил целую планету. Миллионы людей исчезли во мгновение, также как…

– Также как на Альдераане, – шепнула Таш, – несчастный случай это или нет, но то, что было сделано – это ужасное преступление.

– Подождите, – негодуя сказал Диви, – есть одна вещь, которую вы не знаете еще. А без нее нельзя делать верные заключения.

– Я не понимаю, – ответила Таш.

Дроид издал звук, который можно было сравнить с электронным сопением.

– Конечно, не понимаете. Дело в том, что вы знаете только половину истории. Я узнал другую половину из файлов R2-D2. Я пытался рассказать вам это раньше, но нас прервали.

– Расскажи нам теперь, – сказал Зак.

– Да, – согласилась Таш, осматривая кабину, которая стала их тюрьмой, – не похоже, что мы скоро выберемся отсюда.

Поскольку Зак продолжал ремонт, Диви начал свой рассказ.

– Это верно то, что мастер Хул – это Маммон. И каждый знает, что Маммон – это ученый, который проводил эксперименты на Киве. Каждый также знает и то, что эти эксперименты погубили целую планету. Но никто не знает то, что мастер Хул не знал об опасности экспериментов. За безопасность всех экспериментов отвечал его партнер.

– Его партнер? – повторила Таш.

– Гог, – сказал Зак.

– Точно. Когда R2-D2 включил компьютерные системы лаборатории, он нашел много файлов. Он передал мне информацию прежде, чем отключился. Очевидно, что Гог знал, что эксперименты уничтожат людей на Киве, но убедил Хула в том, что они совершенно безопасны.

Зак прекратил ремонтировать Диви.

– И как об этом никто не знает? Все, что я когда-либо слышал это то, что Маммон отвечал за эксперименты.

Диви пожал плечами.

– Я рискну предположить, что Империя скрыла правду. Они нуждались в ком-то, кого можно было обвинить в трагедии и возложили вину на мастера Хула. Имя Гога было стерто из всех отчетов, кроме его собственных личных файлов. Тех, которых мы нашли в крепости.

Таш посмотрела подозрительно.

– Но почему они избрали дядю Хула? Почему они не обвинили обоих ученых?

Диви поспешил объяснить.

– Теперь мы приходим к самой интересной части. После бедствия на Киве, мастер Хул стал испытывать отвращение непосредственно к работе и к Империи. Он решил больше не работать на них. Гог, очевидно, продолжил работать на Императора, и имперцы защищали его, в то же самое время преднамеренно разрушая репутацию мастера Хула.

Зак начал вновь работать с проводами Диви.

– Почему дядя Хул не сказал это сейчас?

Диви объяснял.

– Я считаю, что мастер Хул все еще винит себя в том, что случилось на Киве. Он слишком горд, чтобы переложить свою вину на другого. Он все еще считает себя ответственным за то, что случилось, даже при том, что Гог действительно виновен.

Таш вздрогнула. Она давно с подозрением относилась к Хулу. Тогда она уверена, что Хул на стороне добра. Теперь ее вера в него была разрушена. Она не знала, кому верить.

– Уверен ли, что Хул ушел от Империи? Что случилось с ним после этого?

Диви не знал.

– Об этом нет никаких записей. Кажется, что он просто блуждал по галактике. Он изменил свое имя, поскольку к тому времени Империя распространила информацию, что шиидо по имени Маммон уничтожил целую расу.

– Четыре года, – пробормотала Таш, – когда Зак и я пришли к дяде Хулу, мы видели, что период четырех лет полностью стерт.

– Точно, – подтвердил дроид, – но я думаю, что мастер Хул не мог долго носить чувство вины. Он решил направить свою деятельность на добрые дела. Память не давала ему забыть о том, что случилось, но он поклялся, что не допустит того, чтобы еще какая-либо цивилизация была бы потеряна. Он стал антропологом, путешествующим из одной звездной системы в другую, собирая информацию о сотнях культур.

Зак дополнил остальное.

– Но он, должно быть узнал нечто о Гоге, возможно ту же технологию, которую они разрабатывали, чтобы начать новый эксперимент. Он попытался положить этому конец.

Он посмотрел на свою сестру.

– Это то, что могло бы произойти.

Таш чувствовала, как слезы набегают на глаза.

– Он пытался исправить, что сделал, – закончила она, – он пытался удостовериться, что никто когда-либо не будет использовать науку в своих целях.

Диви кивнул.

– Я сказал бы, что вместо того, чтобы стать фигурой зла, мастер Хул в последние несколько месяцев действовал весьма смело.

– Он действовал как герой, – согласился Зак, – а считали его преступником.

– Это не будет вскоре иметь значения, – сказал Таш, – призраки собираются казнить его. Он вскоре умрет.

ГЛАВА 15

Диви был очень расстроен.

– Если бы только смогли выбраться отсюда и найти его.

– Можно ли что-то изменить? – задавался Зак вопросом, – когда мы оставили его, он смирился с неотвратимым наказанием киванцев. Даже со смертью.

Диви вновь покачал головой.

– Я очень хорошо знаю мастера Хула, Зак и уверен, что мы сможем убедить его в том, что стоит продолжать жить. Все, что мы должны сделать – это показать, что мы верим в него.

– Хорошо, – решил Зак, – тогда пошли, найдем его.

– И как ты собираешься это сделать? – усмехнулась Таш, – может попросить разрешения у штурмовиков пойти подышать свежим воздухом? Дверь заперта, с той стороны штурмовики. А потом нам надо выбраться из имперского лагеря.

Зак усмехнулся в ответ.

– Дверь – это не проблема. Я использую энергию из внутреннего источника Диви, чтобы открыть дверь.

Зак взял два провода, соединил их с системами Диви. Он коснулся проводов, вызвав сноп искр.

– О, это хорошо! – сказал Диви, чувствуя как его оттолкнуло назад.

– Что же касается выхода из лагеря, – продолжал Зак, – то мы не пойдем. Мы улетим на "Тысячелетнем Соколе".

– Твой рассудок отправился в гиперпространство, – парировала Таш.

– Ты всегда хотела ведь быть пилотом, не так ли? И всегда хотела полетать на Соколе. Вместе, я уверен, мы сможем разобраться как работает корабль.

– Хорошо. Это две проблемы из трех, – с вызовом сказала Таш, – как быть с штурмовиками?

Свет блеснул в глазах Зака.

– Это то, где будешь действовать ты.

Он начал объяснять Таш свой план.

Несколько минут спустя, Таш стояла в небольшого иллюминатора, расположенного в середине запертой двери. Через транспаристил она могла видеть лишь двоих штурмовиков, которые охраняли транспортник.

– Я не уверена, что это получится, – шепнула она.

– Уверен, ты справишься, – ответил ее брат, – только верь в себя.

Таш покачала головой. Она не нуждалась в вере в себя. Ей нужны были инструкции, как сделать это.

План Зака заключался в том, чтобы Таш, используя Силу, обманула двух штурмовиков. Таш только недавно узнала, что она может направлять Силу. Но она все еще понятия не имела о том, что это такое и как это делать.

– Ничего не получается, – шепнула она.

Таш глубоко вдохнула и попробовала расслабиться. Она много читала о Джедаях, и везде говорилось, что Сила всюду. Речь не шла о том, чтобы побудить Силу сделать что-либо, а чтобы воспользоваться ею. Сила была всюду. Она должна только использовать ее.

Сосредоточившись, Таш смотрела на двух штурмовиков и послала им одну единственную мысль.

Ничего не произошло.

Она еще раз глубоко вдохнула и продолжала быть сосредоточенной. Хотя никто ничего не говорил, вдруг один штурмовик посмотрел на другого: Что ты сказал?

Второй ответил: "Я ничего не говорил"

Таш продолжала концентрироваться.

– Я думаю, что ты все-таки сказал что-то обо мне, – прорычал первый солдат.

Второй смотрел на своего напарника: "Ты считаешь меня лжецом? Я говорю, что ничего не говорил о тебе."

Таш отошла от иллюминатора.

– Зак, теперь ты.

Рядом с ней Зак держал два провода, которые были связаны с панелью плат у Диви. Соединив их, он тыкнул провода в панель управления дверью. Посыпались искры, раздался треск электричества, и дверь открылась. Снаружи два штурмовика пихали друг друга, не замечая происходящего. Наконец один из них ударил другого в голову, повергнув того на землю.

– Бежим! – сказал Зак.

Трое заключенных помчались из транспортника, мимо борющихся штурмовиков, через плато. Пока кто-либо в лагере поняли, что произошло, Зак, Таш и Диви достигли трапа, ведущего в "Тысячелетний Сокол" и забрались внутрь. Едва достигнув пульта управления, Зак тут же поднял трап, заперев его изнутри.

– Двигайся, – крикнула Таш, – это не задержит их надолго. Они вскоре проникнут внутрь.

Они забрались в кабину управления "Сокола". Контрольная панель была нагромождением старого и нового оборудования. Все это было в беспорядке, но так или иначе, как они знали, именно благодаря этому беспорядку, Хан Соло сделал "Сокол" одним из самых быстрых кораблей в галактике.

– Где щиты? – спросила Таш.

– Здесь! – сказал Зак, щелкнув выключатель.

Одна из опор корабля убралась. Потеряв равновесие, "Сокол" заскрипел и наклонился на одну сторону.

– Извините! – отметил Зак, – попробую этот.

Он щелкнул другой выключатель, и индикаторы щита дефлекторов показали его молную мощь. Как раз вовремя, потому что штурмовики пустили в ход оружие.

Таш скользила руками по пульту контроля. Все это было не похоже ни на что, видимое ей ранее.

– Где тут управление репульсорами?

– Я рекомендую вам, чтобы вы поспешили, – убеждал Диви, – полагаю, что та темная фигура, приближающаяся к судну – Дарт Вейдер.

Таш чувствовала, что скоро запаникует.

– Думай, Таш, думай. Пилот этого корабля Хан Соло. Он часто слишком много думает о себе, но он опытный пилот. Думай подобно ему.

Таш закрыла глаза. Она уже обращалась к Силе сегодня. И сейчас могла вновь повторить эту попытку. Успокаивая свои мысли, она поставила себя на место Соло. Смелый пилот, все время бегущий от Империи. Он держал бы контроль так, чтобы до него всегда можно было легко дотянуться.

С закрытыми глазами, она протянула правую руку. Ее пальцы нашли один выключатель среди двадцати прочих и щелкнула им. Репульсионные двигатели ожили и "Тысячелетний сокол" воспарил над землей.

– Великолепно, Таш, – сказал Диви, – теперь нам нужно определить местонахождение приборов управления.

– Они здесь, – сказал Зак, – я видел, как Хан Соло делал это в прошлый раз, когда мы были на борту.

Зак взял рукоятки управления и направил их вперед. Раздался рев и "Сокол" унесся прочь, в небо.

– У нас получилось! – засмеялась Таш, видя, как корабль быстро заскользил над планетой, – теперь нам надо найти дядю Хула. Кто-нибудь знает, как работают сканеры?

– В этом нет нужды, – сказал ее брат. Он указал в иллюминатор. Перед ними и ниже расстилалась долина, заполненная тенями.

– Это должно быть то место, где призраки схватили нас.

Зак и Таш работали вместе, чтобы посадить "Сокол" в долине. Корабль глухо стукнулся о поверхность, дважды подпрыгнул на опорах перед тем, как окончательно замер. Прежде чем "Сокол" приземлился, Зак устремился в машинное отделение.

– Не лучшее приземление в галактике, – усмехнулась Таш, – но получилось.

– Я думаю, что имперцам потребуется немногим больше десяти минут, чтобы добраться до сюда. Больше у нас нет времени.

– Только давайте надеяться, что дядя Хул все еще живой, – ответила Таш. Она и Диви подбежали к люку.

– Подвинься, Зак, – крикнула Таш.

Зак стоял у технического пульта корабля, переделывая некоторые вещи.

– Я почти закончил, – крикнул он в ответ.

– У нас нет времени для безделья, – раздражаясь, сказала она.

– Ты не против, если я буду позади вас, – сказал он.

У Таши не было времени, чтобы спорить. Она и Диви устремились в тени.

Это было похоже на переход от дня к ночи. Они едва могли видеть, выбирая места посветлее.

– Я могу помочь, – шепнул Диви. Что-то щелкнуло в его голове, и зажглись фоторецепторы, бросая бледный свет в темноту. Он не проникал далеко, но это было несомненно лучше, чем быть полностью слепым.

Таш могла чувствовать, как призраки двигались рядом с ними, но ни один не атаковал их. У девочки сложилось впечатление, что сейчас все их внимание было сосредоточено на другом месте – на центре их темного круга. Она и Диви пробирались вперед, следуя тусклому свету от глаз Диви.

– Дядя Хул, – звала Таш.

– Мастер Хул, – эхом отзывался Диви.

Не было никакого ответа, кроме сердитого шепота призраков.

Таш смотрела за движущимися тенями.

– Думаю, что я что-то вижу. Диви, посмотри туда.

Дроид направил свои светящиесмя глаза по направлению, которое указала Таш. Его взгляд упал на большую плоскую скалу. На ней в полный рост лежал Хул. Над ним навис один из призраков, ставший осязаемым. Таш и Диви видели, как призрак взял огромный камень, занес его над головой и был готов обрушить его на Хула.

ГЛАВА 16

– Остановитесь!

Это был голос Таш, но даже сама Таш не узнала его. Это был командный голос, не терпящий возражений.

Призрак засомневался. В темном кругу раздался шепот.

– Ребенок вернулся вновь!

– Почему?

– Почему он останавливает исполнение приговора?

– Приговор!

– Убейте убийцу!

– Нет, – приказала Таш вновь, – вы не можете убить его!

К ее удивлению, Хул поднял голову. Он сказал спокойно: "Таш, не вмешивайся. Я много лет жил с этой виной".

– Но это была не ваша ошибка, дядя Хул! – спорила она, – я знаю, что во всем вы обвиняете себя, но это была ошибка Гога. Диви нашел отчеты. Гог знал, что эксперимент пойдет не так как нужно, но он не сказал вам.

Хул тяжело вздохнул.

– Я должен был знать это. Я должен был понять, что эксперимент обернется бедствием. Я тоже виноват.

– Возможно, немного да, – признала она, – может быть было неверным экспериментировать с жизнью целой планеты. Но вы не знали, что все пойдет не так.

Она обратилась к привидениям.

– Вы слышите меня? Это была не его ошибка.

Ложь! Ложь! Ложь! Ложь!

– Мы не лжем! – ответил Диви, – я могу показать вам доказательства этого. Но для этого надо вернутся в лабораторию.

– Кроме того, – продолжила Таш, – дядя Хул все эти годы, платя за свои ошибки, и он рисковал жизнью, чтобы быть уверенным в том, что это никогда не повторится вновь.

– Но это случилось однажды, – шептали призраки, – случилось здесь. Из-за него. Маммон должен умереть!

– Мы можем показать вам настоящего убийцу! – умоляла Таш, – он все еще жив. Гог все еще живой.

– Нет! Нет! Нет! – раздались шепоты вокруг, – Маммон! Маммон должен умереть! Мы осуществим свою месть!

Сильно шипя, призрак обрушил каменную глыбу вниз. Но Хула уже там не было.

За мгновение до этого, Хул превратился в небольшую скальную крысу и теперь несся прочь. Он спешил к Таше, меняя на ходу свою внешность. К тому времени, когда он добежал до нее, он вновь был шиидо. И его строгое серое лицо с негодованием смотрела на Ташу.