Глава 16

Колени Таши задрожали, что она упала на пол. Призрак больше не был бесформенный. Он все также был прозрачен и мертвенно бледен, но стоял уже в виде мужчины. Его щеки впали, а одежда на нем была истрепана, кое-где сияли раны. Если бы призрак был жив, то думала Таш, это были бы раны от светового меча.

Таш Арранда.

Призрак говорил, но на этот раз в ее голове звучал голос, полный печали, а не угрозы. Таш думала, что ее сердце выпрыгнет из груди, если не остановиться раньше от столь явного испуга.

– Кто? Кто? – пыталась сказать она.

– Я пытался говорить с вами уже некоторое время, – сказал призрак низким голосом.

Она попятилась к двери.

– Пожалуйста, не причиняйте мне вреда.

Призрак подошел ближе.

– Я хочу причинить тебе вред, Таш. Я пытаюсь спасти тебя.

– Спасти меня? – переспросила она, – но…. вы тот голос, который угрожал мне. И пытались задушить.

Призрак развел руками.

– Я пытался испугать тебя, чтобы ты покинули библиотеку. Это правда. Но только потому, что эта библиотека опасна. В морге, я сумел собрать достаточно сил, чтобы вытолкнуть тебя к секретному проходу.

– Почему вы тогда не говорили со мной так же, как теперь?

Лицо призрака стало более грустным.

– Я не хотел причинить тебе вред, я пытаюсь спасти твою жизнь. Когда вы нашли морг, то были в большой опасности, но вы не могли слышать мой голос. Тогда я вынужден был вытолкнуть вас оттуда, – призрак подплыл ближе, – все эти годы я был здесь, но никто не мог ощутить мое присутствие. Ты стала первой, но даже ты могла лишь видеть и слышать меня, но не понимать. Я продолжал посылать тебе предупреждения, и ты их чувствовала.

У Таши от удивления отвисла челюсть.

– Я продолжаю чувствовать и сейчас опасность.

– То были мои знаки. Ты не могла слышать слова, но чувствовали опасность. Я был с тобой с того момента, когда ты прибыла на Неспис-8.

– Кто вы? – спросила она, – вы… вы действительно мертвы?

Призрак, словно стыдясь, опустил голову.

– Когда-то я был рыцарем Джедаем. Меня звали Эйдан Бок. Я отвечал за сохранность старой библиотеки Джедаев, но потерпел неудачу в своей задаче. Несколько лет назад, сюда прибыл Дарт Вейдер, чтобы уничтожить библиотеку. Я пытался его остановить, но он убил меня и уничтожил библиотеку. Тысячелетняя мудрость Джедаев была стерта из-за моей неудачи.

– Я думала, что Джедаи после смерти становятся частью Силы, – сказала Таш.

– Я не смог, – ответил призрак, – я стыдился своей неудачи. И задержался здесь, где потерпел свое поражение. Это мое наказание. Оставаться здесь, на этой забытой станции, – призрак показал раны на своем теле, – мое тело исчезло, но я все еще ношу раны, которые нанес мне Дарт Вейдер. Я не заслужил того, чтобы упокоиться в Силе.

Таш не знала, что сказать в ответ. Все, о чем она могла думать, было то, что когда-то сказала ей ее мать.

– Я.. Я уверена, что вы старались исполнить свой долг. И никто бы не смог сделать большего.

Призрак вдруг поднял голову. Его глаза смотрели на стену и видели там нечто, что Таш видеть не могла.

– Ты должна уходить. Здесь действительно кроется большая опасность.

Таш осмотрелась вокруг.

– Это место действительно проклято?

– Нет. Проклятие темной стороны – это миф. Как миф и та история, что вступить в библиотеку может только Джедай. Сейчас это даже не первоначальная библиотека. Ту уничтожил Дарт Вейдер. Но спустя несколько лет, злой ученый прибыл на Неспис-8 и построил новую библиотеку. И тогда он распустил слух о том, что библиотека содержит мудрость Джедаев, и также он утверждал, что только те, кто чувствует Силу, могут войти в нее.

– Почему? Зачем ему это было нужно? – спросила Таш.

– Эта ложь была распространена с той целью, чтобы люди, которые считают, что могут чувствовать Силу, прибыли бы на Неспис-8. Эта библиотека – западня, построенная тем ученым. Думаю, он хочет захватить рыцаря Джедая. Устройства в этой библиотеке крадут жизненную энергию у любого, кто откроет здесь книгу.

Таш думала, что ее голова сейчас лопнет от всей информации, которую только что услышала.

– Это бессмысленно. Я не вижу причины. Зачем обманывать людей поддельными книгами?

– Возможно, не рядовых людей, – ответил призрак, – тот, кто был чувствителен к Силе, мог бы предположить, что что-то идет не так и сопротивляться этому, не подходя к машинам, крадущим жизнь. Ученый должен был замаскировать их. И это работало! – призрак вздохнул, – в течение многих лет я наблюдал, как жертвы прибывают сюда в поисках старой библиотеки, надеясь самостоятельно стать Джедаями. Вместо этого, они все попадали в эту ловушку. И я был беспомощен, чтобы спасти их.

– Почему вы не могли предупредить их? – спросила Таш.

Пустые глазницы уставились на нее.

– Поскольку меня может увидеть только тот, кто чувствует Силу и у кого она есть.

Во рту у Таши пересохло.

– Но… Но это означает, что я?

– Да, Таш Арранда, – сказал призрак, – Сила с вами.

Таш желала услышать эти слова с того дня, когда впервые услышала о Джедаях. Теперь они наполнили ее энергией, как будто бы бластерным выстрелом. Все ее сомнения отлетели прочь. Она знала это. Она всегда знала это. Иногда, поняла она, нужно было что-то еще, чтобы сказать это. Она вспомнила теплое покалывание в теле, перерастающее в ток, бегущий от макушки до пальцев на ногах. Это было ей знакомым. Она испытывала это, чувствовало это в тот день на Двоуране, когда встретилась с Люком Скайуокером. Инстинктивно, она знала, что это была Сила. И чувство это сейчас заперло ее дыхание, так что, какое-то время она не могла говорить.

Не имело значения. У нее не было шанса что-либо сказать, потому что в следующий момент Поток Силы вошел в библиотеку, смотря на нее сердитым и нетерпеливым взглядом. Он, казалось, не замечал Эйдана.

– Таш, – требовательно сказал он ей, – почему ты все же не открыла книгу?

Таш не знала с чего начать. Возбужденные слова рвались из нее.

– Поток Силы! Вы не поверите… Я только что узнала, что я… Я имею в виду, что эта библиотека. Мы не можем оставаться здесь. Мы должны уйти отсюда, поскольку все мы в опасности. Я только что узнала это от призрака.

Поток Силы оборвал ее.

– Ты болтлива, девочка.

Таш пыталась успокоиться.

– Этот зал – ловушка. Поэтому люди и исчезают. Я знаю, что это звучит странно, но я только что узнала об этом от призрака Джедая. Я могу видеть его. И сейчас он здесь, в этой комнате. Я могу разговаривать с ним, потому что у меня есть Сила и я чувствую ее.

Поток Силы задрожал в гневе. Его лицо исказила злобная маска.

– Сила! Сила! – внезапно зло закричал он, – пусть эта Сила сгинет в самой черной дыре галактики.

С этими словами Поток Силы начал дрожать. Его кожа сморщилась и начала изменяться. Поток Силы перед глазами Таши менялся. Его красивое лицо исчезло, и вскоре он превратился в высокую и ужасную фигуру, которую Таш сразу же узнала. Борборигмус Гог.

Глава 17

Таш была ошеломлена. Электрическое покалывание, осознание Силы исчезло.

– Нет! Это не можете быть вы.

Гог стоял перед ней. Подобно Хулу, он был шиидо и мог принимать любое обличие по своему усмотрению. Он обманул ее, он выглядел как Поток Силы.

– Но это все-таки я. И на этот раз, я лично удостоверюсь в том, что вы никогда больше не помешаете вновь моим планам.

Таш отошла на несколько шагов назад.

– Что? Что вы сделали с Потоком Силы?

Гог запрокинул назад голову и рассмеялся. Все еще смеясь, он бросил злобный взгляд на Таш.

– Глупый ребенок. Я и есть Поток Силы. Я всегда и был Потоком Силы.

Таш была ошеломлена. Это невозможно.

– Это неправда! – ответила она, – Поток Силы работает против Империи. Он хранил легенды о рыцарях Джедаях. Он герой.

– Да. И таким он существует только в твоей голове, – зло рассмеялся Гог, – Поток Силы – это такая же ловушка, как и это место. Я давно хотел захватить людей, владеющих или чувствующих Силу. Я знал, что Император убил всех Джедаев. Поэтому мне пришлось искать тех, кто не знал, что Сила с ним. Так появился Поток Силы, чтобы заинтересовать людей историями о рыцарях Джедаях. Таких как ты.

Таш чувствовала, что ее сердце накрывает холодом.

– Вы заставили меня думать, что Поток Силы герой. Вы заставили меня оказать дружескую поддержку… Вы….

Гог опять рассмеялся.

– Да, я сделал это.

Таш чувствовала, как ее замороженное сердце просто раскалывается на куски.

Гог усмехнулся.

– Не казните себя. Ты не была единственной. Я сделал тоже самое со многими людьми. Как только я вступал в контакт с ними через ГолоНет, я убеждал их прилететь на Неспис-8, где и заманивал их в ловушку этой библиотеки.

– Почему? – не могла не спросить Таш.

Гог усмехнулся вновь.

– Потому что я знал, что рано или поздно, найду жертву чувствительную к Силе, – Гог с презрением произнес последнее слово, будто сплевывая, – Сила – это заключительная фаза моего проекта.

Он протянул руку, как будто бы хотел схватить Таш.

– Я ждал. Терпеливо. В течение многих лет. Моя библиотека отняла энергию жизни у сотен людей, но все они были бесполезны.

Таш замотала головой.

– Вы убили невинных людей.

– Глупая, глупая девчонка, – бросил Гог, – я не позволил себе убивать. Они находятся в стасисе. Я могу использовать их, когда захочу, даже если они не имеют Силы. Я изучаю их, ставлю эксперименты, пытаясь понять, что делает всех живыми.

– Вы изучаете сущность жизни? – спросила она, – вы имеете в виду, что те тела, все они могут ожить?

– Можно и так сказать. Хотя не имею ни малейшего намерения делать это. Конечно, не говоря уже о Хуле. Мне приятно сознавать, что Хул пойман в ловушку моих машин, – глаза Гога холодно сверкали, – я хотел отомстить Хулу уже 20 лет.

Двадцать лет? Таш и Зак были с Хулом, когда они обнаружили эксперимент Гога с живой планетой. Но это было лишь несколько месяцев назад.

Таш вспомнила таинственное прошлое Хула. Очевидно, что Гог и Хул были знакомы гораздо раньше, чем в рамках проекта "Звездный крик".

Гог увидел смущение на лице Таш и усмехнулся.

– О, да. Ты была права насчет одной вещи, Таш. Твой дядя Хул действительно имеет темное прошлое. Очень темное.

– Я не понимаю, – начала говорить она.

– А тебе и не надо понимать этого, – прервал ее Гог, – я ждал достаточно долго, чтобы найти того, кто владеет Силой. Теперь я нашел тебя.

Гог вдруг поднял бластер, наведя его на Таш.

– А теперь, Таш, открой книгу.

Глава 18

Таш держала в дрожащих руках книгу. Она выглядела невинно – старое издание в кожаном переплете. На обложке книги была надпись золотого цвета. Но это была ловушка. Как только она откроет ее, машина Гога вытянет из нее жизненную силу, и она останется здесь навсегда. Таш была слишком напугана, чтобы бежать.

– Таш!

Голос Эйдана вывел ее из транса. Она была так поглощена появлением Гога, что забыла о призраке Джедая. Теперь она искала его. Серая фигура все еще была рядом с ней, пристально вглядываясь в нее пустыми глазницами.

– Эйдан, помоги мне, – умоляла она.

– Прекрати шептаться и открой книгу, – Гог прицелился ей в голову, – он, очевидно, не мог видеть или слышать Эйдана.

– Я не могу помочь тебе, – вздохнул Эйдан, – я потерял свою мощь давно, когда подвел всех, когда меня поверг Дарт Вейдер. Я больше не Джедай.

– Но вы были способны дотронуться до меня. Вы выпихнули меня в коридор, – закричала Таш.

Гог осмотрелся. Он проследил взгляд Таши, но там, куда она смотрела, никого не было.

– Я досчитаю до трех, – угрожал шиидо, – если ты не откроешь книгу, я просто разберу тебя по атомам. Однако, обещаю, что стасис сущности при вытягивании причиняет куда менее болезненные ощущения.

Эйдан, нахмурившись, смотрел на Таш.

– Я был способен тронуть тебя, потому что мы связаны Силой. Я использовал эту связь с Силой, чтобы сделать все. Теперь я использую ее для того, чтобы ты могла увидеть меня. Но это все, что я могу сделать. Я однажды пытался стать героем, Таш, но из этого ничего не вышло.

Таш поняла, что Эйдан говорит точно так же, как она. Она думала, что неудача – это конец всех ее надежд. Но у нее был опыт. Она забросила все мечты о том, чтобы стать Джедаем до того момента, как услышала слова Эйдана. Она нуждалась в том, чтобы кто-то сказал ей то, что она уже знала в своем сердце.

И возможно теперь Эйдан нуждался в том же самом.

Гог не слышал ничего из этого. Он начал считать. Один!

– Эйдан! – просила она, – вы станете неудачником тогда, когда будете думать об этом.

– Мне жаль, что я не могу поверить в это, Таш. Но Сила покинула меня, – шепнул призрак.

– Но вы сказали, что мы связаны Силой. А значит, она есть у обоих из нас. Пожалуйста.

– Симуляция безумия не поможет тебе, – сказал Гог, – открой книгу. Два!

Его палец напрягся на спусковом крючке.

– Но я слишком слаб, – сказал призрак.

– Попытайся, – просила она, – если мы связаны, то, возможно, сможем сделать это вместе.

В глазах призрака вспыхнул свет.

– Я сделаю это. Таш, сосредоточься на бластере. Используй Силу, чтобы выдернуть его из руки.

Таш пристально посмотрела на Гога. Время, казалось, замерло. Она видела блеск оружия в руке Гога. Она чувствовала связь в силе. Собравши всю силу воли, она дотронулась до Силы. Рядом с ней, знала она, Эйдан делает то же самое.

В секунду, в краткий момент времени, Таш почувствовала, что нечто вышло от нее.

– Три! – сказал Гог и выстрелил.

Таш была слишком слаба, чтобы вырвать бластер из руки Гога. Однако с помощь Силы, она смогла направить его вниз. Бластерный выстрел попал в пол рядом с ногами Гога и вызвал сноп искр. В какое-то мгновение шиидо потерялся в облаке дыма.

– Бежим! – сказал Эйдан.

Выкинув книгу, Таш скользнула мимо Гога и помчалась к выходу. Призрак Джедая был рядом с ней, скользя по воздуху

– Он бросился в погоню и догоняет, – предупредил Эйдан.

Таш уже слышала догоняющие шаги Гога.

– Я должна добраться в морг, – сказала она, – Зак и дядя Хул все еще живы.

Эйдан вызвался помочь.

– Самый короткий путь туда лежит через шахту вентиляции, и…

– Я не пойду им, – оборвала его Таш.

Возможно, это была Сила, а возможно всего лишь призрачная надежда, но в ее голове появился четкий план.

– У меня есть идея получше.

Достигнув конца коридора, Таш оказалась рядом с тем местом, где нашли тело Мангола. Она обернулась, чтобы увидеть шесть технических туннелей. Она только что выбежала из пятого. Теперь устремилась в первый.

– Бежать бесполезно, – ревел позади нее Гог, – здесь нет места, где можно укрыться от меня.

Впереди был длинный путь до конца туннеля, но Таш не снижала темпа. Она не хотела сдаваться. Девушка достигла конца туннеля и нашла мусорный скат, который они с Заком уже знали. И прыгнула в него.

Падение было таким же, как и в первый раз. Она почувствовала зловоние мусора еще раньше, чем вылетела в яму и с громким плеском упала в слизистый водоем. Этим Таш сразу привлекла внимание его жителя.

Аааааррррррр.

Эйдан прошел сквозь стены.

– Таш, ты забыла? Здесь дианога.

– Я знаю, – ответила она, пробираясь к выходу.

Она слышала голос Гога, который был у мусоропровода. И она знала, что он последует за ней.

Таш заставила себя замедлиться, делая маленькие шаги, стараясь не тревожить воду. Она знала, что дианога не могла хорошо видеть. И теперь это существо полагалось на всплески воды.

– А я не собираюсь упрощать тебе задачу, – подумала Таш.

Гог сказать то же самое не мог. Шиидо с громким всплеском упал в яму, в десятке метров. Он держал фонарь и в его свете Таш видела разъяренное лицо Гога.

– Я же сказал вам, что тебе не скрыться от меня, – прорычал он.

– И все же вы не поймали меня, – парировала она.

Ревя, Гог рванулся вперед изо всех сил, плескаясь. Но прежде, чем он прошел половину пути, шиидо споткнулся и начал задыхаться.

Толстое щупальце обвилось вокруг его талии.

– Нет! – завопил он.

Тогда его утянуло под слизистую воду.

Таш не торопилась праздновать победу. Она спешила к выходу, стараясь двигаться тише, не привлекая внимание дианоги, которая сейчас была занята другим. Открыв люк, Таш выскочила из мусорной ямы.

Поток холодного воздуха окатил ее. Таш вновь оказалась в морге. Она дрожала. И не только от холода. Теперь ей было известно, что люди в контейнерах все еще живы. Их жизненная сила была поймана в ловушки Гога. Таш увидела, что в этом зале появилось два новых контейнера. Она стерла изморозь и сквозь прозрачное покрытие… увидела лицо своего брата. В следующем был дядя Хул.

– Таш! – позвал ее знакомый голос.

Диви выступил позади двух контейнеров.

Таш была восхищена. Она почти забыла, что послала Диви в морг. Дроид указал на два контейнера.

– Я потратил некоторое время, исследуя это оборудование. Если я не ошибаюсь, то есть некоторая вероятность, что все эти жертвы все еще живы.

– Да! – сказала Таш, – их жизненная сила пойманы в ловушку в том шаровидном кристалле. Мы должны повернуть процесс вспять.

Металлические плечи Диви сникли.

– Как вы знаете, мой компьютерный мозг очень мощный, но я боюсь, что эта технология слишком сложна для меня. Я не знаю, как это сделать.

– Я знаю.

Таш посмотрела на Эйдана. В его глазах блестел свет.

– Вы знаете? – переспросила она.

– Я потратил годы, наблюдая, как Гог ставит все эти эксперименты, организует ловушки. Я был беспомощен, чтобы остановить это, но я знаю, как работает его оборудование.

– Тогда вперед, – ответила Таш.

– Таш, с кем ты говоришь? – спросил Диви.

– Я расскажу тебе позже, – улыбнулся девушка.

Эйдан повел их дальше в зал, к компьютерам ниже шаровидного кристалла, напоминающего глобус. Таш наблюдала, как свет циркулировал внутри его. Где-то там, пойманные в ловушку глобуса, находятся Зак и дядя Хул.

Эйдан быстро провел Таш к пульту управления. Когда она подошла, призрак указал на большой красный рычаг.

– Здесь. Активизируйте этот энергетический трансформатор. Это должно вызвать обратный эффект действия в устройстве, что украло жизни и полностью изменить процесс. Жизненная сила, находящаяся в кристалле должна полностью вернуться к телам в контейнерах.

Когда Таш протянула руку к рычагу, то в пол рядом с ней ударил бластерный выстрел. Удивленная, она отскочила назад.

– Отойди от рычага! – приказал злой голос.

Таш и Диви обернулись.

Там стоял Гог. Его одежда была порвана, а на лице появился ужасный шрам. Но он все еще держал в руке бластер.

Глава 19

Гог дрожал в гневе. Он выглядел истощенным борьбой с дианогой, и прислонился к одному из контейнеров, чтобы не упасть. Но бластер в своей руке он держал уверенно.

– Стасис и вытягивание жизненной силы было бы неприятным, но не слишком болезненным, – сказал он голосом таким же острым, как виброкинжал, – но парализующий выстрел бластера тоже ошеломит тебя, оставит раненой на протяжении многих дней. Конечно, наступит время, когда вы придете в себя, и тогда я заберу ваш чувствительный к Силе мозг.

Гог выстрелил.

Таш вздрогнула, но бластерный выстрел не достиг цели. Он был перехвачен в пути. Диви встал между ними и выстрел ударил ему в грудь. В снопе искр, дроид с грохотом упал на пол. Какое-то мгновение и Таш, и Гог были ошеломлены героизмом дроида. А затем Таш дернула рычаг. Она сделала это прежде, чем Гог мог выстрелить вновь. Результат не заставил себя ждать. Энергия, потекла обратно от кристалла, потрескивая и вспыхивая по проводам, возвращалась в контейнеры. Схемы взрывались, от каждого из контейнеров шел дым. За секунды засверкало все.

– Нет! – закричал Гог.

Он поднял бластер, чтобы выстрелить вновь, но волна энергии достигла контейнера, к которому он прислонился. Сноп искр накрыл его, его били электрические разряды, а затем несколько небольших взрывов откинуло шиидо далеко назад, его одежда тлела. Он выронил бластер и тот, гремя, пролетел по полу на несколько метров. А потом под силой электрических разрядов и вовсе расплавился.

Гог поднялся на колени. Рука, которая держала бластер, почернела от огня, на его лице и теле были множественные раны и ожоги. Шиидо прошептал проклятие на языке, которого Таш не знала, и бросился бежать.

– Мы не можем позволить ему уйти, – сказала Таш.

– Он бежит в секретный проход, – ответил Эйдан.

Таш осмотрелась вокруг. Не было никого, кто мог бы помочь ей. Зак и Хул только приходили в себе в контейнере, и речи о том, чтобы они побежали за Гогом, быть не могло. Диви со своей ужасной раной был почти деактивирован. Таш схватила фонарь, который был недалеко от контейнера.

– Побежали, – сказала она.

Таш вместе с призраком Джедая, который плыл рядом с ней, последовала за Гогом.

Войдя в секретный проход, Таш слышала эхо шагов Гога, который пытался скрыться. Но громче чем его движения, Таш слышала хриплое, задыхающееся дыхание Гога. Она могла сказать, что он был сильно ранен и каждый шаг давался ему с болью. Взрывы и огонь сильно повредили шиидо.

Таш бежала быстрее. В свете фонаря, она увидела вдалеке шиидо. Он выглядел ужасно. Каждые пять-десять шагов, шиидо менял облик. В начале она преследовала ящерицу, похожую на тунтауна, затем гналась за рунипом, а в следующее мгновение от нее уже убегал шаркающий лапами нерф. Но каждое изменение формы, казалось, причиняло ученому ужасную муку, и наконец, с криком он принял свою собственную форму.