ГЛАВА 8

Рука зажала Таш рот, подавив крик. Так, что она эту руку укусила.

– Аагррх! – кто-то выпустил Таш, взревев от боли.

Крик разбудил её брата, который мгновенно сел в кровати.

– Ч-что происходит?

– Зак, смотри! – крикнула Таш.

К нему потянулась неясная тень. Всё ещё полусонный Зак выскочил из постели, как распрямившаяся пружина, прямо перед призрачной фигурой.

– Беги! – закричала Таш.

Даже в сумраке она различила две огромные, квадратные фигуры вторгшихся существ. Ганки. Тот, которого она укусила, всё ещё держался за болевшую руку. Чтобы закрепить успех, она отдавила ему ногу, а затем прыгнула в дверь, Зак следовал на ней вплотную.

– Помогите! Помогите! – позвала она.

Но её никто не услышал. Дядя Хул ушёл по своим таинственным делам. Чуд отправился с поручением. Они были в доме одни.

– Нам надо выбраться отсюда! – сказала она едва проснувшемуся Заку.

Она распахнула входную дверь и выбежала наружу, он следовал за ней.

Ночной воздух Д'воурана быстро разбудил Зака.

– В чём дело? – пропыхтел он, нагнав сестру.

– Смада! Его бандиты! – всё, что она смогла выдавить из себя между вдохами, когда они бежали к центру городка.

Это всё, что надо было знать Заку. Его ноги замелькали, и он догнал сестру. Оглядываться назад он не стал.

Таш обернулась, хотя и знала, что увидит. Позади них было двое ганков. Для больших, тяжёлых тварей они быстро бегали. Несмотря на то, что Зак и Таш были уже на главной улице небольшого посёлка, ганки их нагоняли.

– Помогите! Помогите! – крикнула она.

Но стояла поздняя ночь, и улицы были пустынны. В некоторых домах зажглись огни, но Таш боялась остановиться. Она слышала приближающиеся тяжёлые шаги ганков.

Она попыталась оторваться от них, резко свернув вправо, на боковую улицу. Зак следовал за ней.

Прямо в тупик.

Перед ними неясно вырисовывалась гостиница "Не проходите". Теперь не время оглядываться назад. Не теряя ни секунды, Таш подбежала к двери и хлопнула по кнопке "Открыть".

Заперто.

– Откройте! – крикнула она, заколотив в дверь.

– Откройте! Помогите! – добавил Зак.

Таш слышала, как внезапно позади них кто-то дважды взревел. Из-за этого по спине у неё поползли мурашки. Ганки, должно быть, взбешены! Крики резко оборвались, но Таш так сильно колотила в дверь, что не заметила этого.

– Откройте! Пожалуйста! – умоляла она. Она ждала, что в любой момент тяжёлая рука ганка окажется на её горле, или бластерный выстрел ужалит её в спину. – Помогите!

В конце концов дверь распахнулась. Наружу вышло несколько удивлённых постояльцев с сонными глазами и в пижамах.

– Что тут происходит? – требовательно спросил один из них.

– Они сзади! Спасите! – умоляла Таш.

– Кто это сзади? – спросили постояльцы.

– Они! – сказала Таш, указав вниз по улице.

Но там никого не было.

ГЛАВА 9

Зак и Таш сидели в общей комнате дома Чуда, они находились там уже почти час. Была глубокая ночь, и Зак клевал носом на своем сиденье. Даже Таш зевала – бурливший в ней адреналин давно иссяк.

Хул вернулся – откуда? – размышляла Таш – и нашёл поселок в смятении. Весь городок проснулся от криков Таш и Зака, только чтобы обнаружить, что история, которую они услышали, вызывает не больше доверия, чем одна из галлюцинаций Бибо.

Дядя Хул только что закончил извиняться перед большинством жителей поселка и перед всеми инзинами. В конце концов он сел напротив Зака и Таш. Лицо ши'идо устало хмурилось.

– Вам двоим удалось сделать нас самыми непопулярными людьми в посёлке.

Таш, конечно, рассказала ему эту историю. Там были ганки. За ними гнались. Они добежали до гостиницы "Не проходите" и постучали в дверь. Следующее, о чём она знала – ганки исчезли.

– Ганков не было, – сказал Хул. – Были твои выдумки.

– Они там были, – настаивала Таш. – Они, должно быть, прекратили за нами гнаться, когда мы закричали.

Хул покачал головой.

– Я проверил. Там даже нет никаких следов. Это же тупик. Куда они могли исчезнуть?

– Я не знаю!

– Таш. – Хул внимательно смотрел на неё. – Постояльцы гостиницы "Не проходите" сказали, что видели только вас с Заком, кричавших так, будто вся планета разваливается на куски. Никто не видел этих ганков.

– Зак видел, правда, Зак? – она посмотрела на брата в поисках поддержки.

– Ммм… ага. Я полагаю.

– Ты полагаешь? – осведомился дядя Хул.

Зак потупился. Он хотел помочь сестре, но…

– Ну, я вроде спал. Я слышал, как Таш кричит "Беги!" так что я побежал. Я хочу сказать, я думаю, что что-то видел. Я видел тени. Было темно. Я спал. Но возможно, там что-то было.

Хул покачал головой.

– Возможно? Зак, давай посмотрим на это таким образом. Давай решим, что рассказ Таш – это гипердвигатель космического корабля. И посчитаем то, что ты видел, пусковым контуром. Тогда, если двигатель исправен, ты подключаешь контур и переходишь на скорость света. Но если он неисправен, в тот момент, когда ты включишься в контур, весь корабль взорвётся. Так что ты должен быть уверен.

Хул опять спросил:

– Ну, так ты собираешься включаться в этот контур?

Зак колебался, но лишь оттого, что чувствовал себя виноватым. Он никак не мог решиться сказать.

– Прости, Таш. Я просто… Я был слишком сонный. На самом деле я ничего не видел.

– Зак! – Таш чуть не плакала.

– Пожалуйста, не плачь, Таш, – сказал Хул. – Тебя никто ни в чём не винит. Ты просто видела ночной кошмар.

– Это было наяву. Я укусила мерзкого ганка за палец!

– Тебе приснилось, что ты кого-то укусила. Это показалось таким реальным, что заставило тебя пойти, вернее, побежать, во сне. Вот что произошло.

– Нет, – упрямо настаивала она. – Я не спала. Я их видела. Почему бы нам не отыскать хатта и не заставить его признаться, что он послал за нами своих головорезов! Потом спросим его, где они сейчас. Он скажет, что они пропали.

Хул тщательно обдумал этот вариант.

– Это будет сложно. У Смады есть небольшая крепость прямо в лесу. Если мы пойдём туда, подозреваю, что обратно мы не выйдем. И я сомневаюсь, что Смада признается в похищении людей только потому, что мы его спросим.

Хул вздохнул.

– В действительности я виню себя. Я понимаю, как тяжело тебе должно быть со времени… трагедии. Я думал, что интерес к джедаям отвлечет тебя от грустных мыслей. Но теперь, с этой одержимостью джедаями, твоё воображение стало необузданным. Это надо прекратить. Сначала ты испортила навикомпьютер "Лайтраннера". Потом Чуд рассказывает мне, что ты бродишь среди ночи, и вот теперь эти сны.

Ши'идо положил руку на плечо Таш. Жест был неловким, но она знала, что он желает ей добра.

– Таш, ты просто должна понять, что не всё в галактике – великая тайна. Многие вещи – просто то, чем они являются. Тебе не надо размышлять о Силе каждый раз, когда подует ветер. Ты поняла?

Таш посмотрела вверх, на потолок, затем вниз, на земляной пол. Поняла ли она? Она не была в этом уверена. Жизнь была такой запутанной! Следует ей доверять своим чувствам или здравому смыслу? Чувства говорили ей, что она в опасности, что все в опасности. Но здравый смысл говорил ей, что здесь нечего бояться, кроме рассказов сумасшедшего и собственных фантазий. За исключением Смады Хатта, Д'воуран казался мирной планетой.

Может быть, она напрасно искала во всём загадки. С тех пор, как погибли её родители, она чувствовала гнев. Она не знала, на кого злится, но она знала, что это чувство реально. Может быть, это ощущение ужаса было только поводом на что-то разозлиться.

Дядя ждал, когда она заговорит. В конце концов она произнесла:

– Всё в порядке, дядя Хул. Возможно, вы правы. Возможно, никто не пропадал. Но лучше пообещайте мне одну вещь. Вы с Заком не исчезнете.

Хул чуть не улыбнулся.

– Обещаю.

Рано утром встало солнце, и Зак Эрранда встал вместе с ним. Он не мог спать. Таш, лежащую у противоположной стены спальни, в конце концов сморило. После разговора с Хулом они отправились обратно в свои постели. Даже Хул пошёл спать, он лёг на маленькой кушетке в гостиной Чуда. Но в их комнате, Зак слышал, как сестра лежит без сна, ворочаясь и мечась в постели.

Зак размышлял, правильно ли он поступил. Сказал он правду или нет?

Просто он не был уверен. И если Зак что-то и ненавидел, так это сомнения. Вот поэтому он любил моторы, микросхемы и физику. Когда ты конструируешь двигатель или прокладываешь курс в гиперпространстве, ты бываешь прав или ошибаешься. Там нет никаких серых тонов. Неважно, что ты чувствуешь. Ты просто перепроверяешь математические расчёты и находишь ответ. Если ты ошибся, то пробуешь снова.

Все эти разговоры о тенях, сне и грёзах раздражали его. Ему необходимо было что-то делать. Он не был похож на Таш, которая могла сидеть и размышлять над проблемой вечно, до тех пор, пока не найдёт ответ. Заку лучше всего думалось, когда он был в движении.

Поэтому рано утром он вышел из дома Чуда и ступил на пустынные улицы посёлка, неся свой скимборд.

Утренний воздух был тёплым, свежим и пах лесом, который окружал городок. Зак понял, почему люди откликнулись на предложение инзинов селиться на Д'воуране. Он был прекрасен.

Зак стащил со скимборда чехол. Прежде чем запустить микродвигатели доски, он надел защитный шлем, наколенники и налокотники. В конце концов, он десять раз говорил Диви, что он сорвиголова, но не глупец. Надев защиту, Зак проверил липучки на поверхности доски и убедился, что они достаточно цепкие, чтобы удержать его на месте.

У скимборда было много высокотехнологичных приспособлений, но самыми важными были клеевые полосы, называвшиеся липучками. Скимбордеры на родной планете Зака Алдераане носили прозвище "секачи" за трюки, которые они выполняли, "рассекая" воздух: прыжки с вращением и особенно вертикальный взлёт. Для этого, используя вмонтированную в доску систему предупреждения столкновений, на высокой скорости летели прямо на стену и делали резкий разворот вверх. Секач мог удержаться на месте только за счёт того, что липучки держали его ноги на доске. Большинство секачей могло два или три метра пронестись вертикально вверх, прежде чем сила тяжести подхватывала их и возвращала скимборд в обычное положение. Непревзойдённый пока рекорд вертикального взлёта составлял пять метров.

Зак планировал его побить.

Он положил доску на землю и шагнул на неё. Ножное управление находилось рядом с хвостом. Зак согнул колени для устойчивости, затем точным ударом носком ноги активировал репульсорный подъёмник.

Желудок Зака ухнул вниз, когда доска подскочила высоко в воздух. Зак чуть было не потерял равновесие, и доска под ним закачалась, но он быстро выровнялся.

Перемонтированные Чубаккой схемы работали хорошо. Может быть, слишком хорошо. Скимборд был предназначен для того, чтобы парить на расстоянии ладони от земли. Зак хотел, чтобы он летал немного выше, но сейчас обнаружил себя покачивающимся так высоко, что даже вуки не смог бы дотянуться. Падение с такой высоты не было бы приятным. Но Зак не намеревался позволить этому остановить себя. Он побьёт рекорд вертикального взлёта.

Толкнувшись вперёд, Зак заскользил по воздуху, пока не достиг гостиницы "Не проходите". Она была двухэтажной. Даже при небывалой высоте скимборда Зака, крыша находилась по меньшей мере в шести метрах над его головой. С хорошим разгоном Зак на своём скимборде с форсированным движком имел возможность долететь до верха стены с достаточной скоростью.

Ударив по акселератору, Зак пригнулся, заходя в поворот, и скользнул прочь от отеля, затем развернулся и завис в воздухе. У него была двадцатиметровая дорожка для разбега, идущая прямо к белой облицовке гостиничной стены. Этого было достаточно.

Глубоко вздохнув, он перевёл акселератор на полную. Модернизированный скимборд мгновенно набрал скорость.

В шлеме свист ветра в ушах слышался приглушённым стоном, и ему пришлось скосить глаза, потому что на них наворачивались слезы. Белая стена неслась ему навстречу.

Пятнадцать метров.

Некоторые секачи имели репутацию лентяев с полным отсутствием амбиций. По мнению Зака, это было неправдой. Надо быть смелым и очень честолюбивым, чтобы попытаться взлететь вертикально. Даже с системой предупреждения столкновений требуется настоящее мужество, чтобы оставаться спокойным, пока с шумом мчишься на высокой скорости к твёрдой стене.

Десять метров.

Зак сосредоточил мысли на следующем движении. Основная тонкость вертикального подъёма не в том, чтобы задрать вверх нос – скимборд делал большую часть работы за вас. Она была в том, что происходило после этого. Когда скимборд закладывал вираж, его нос был направлен прямо вверх, в небо. Это означало, что расположенные на нижней поверхности репульсоры отталкивались от стены. Если бордер не сохранял идеальное равновесие и не отключал тягу нижних репульсоров точно в нужный момент, доска отталкивалась от стены, переворачивая бордера и бросая его на землю.

Пять метров.

Зак сосредоточился.

Сейчас!

Зак отклонился назад, заработала система предупреждения столкновений. Скимборд развернул нос вверх, Зак развернулся вместе с ним. Взгляд его внезапно упёрся в небо. Используя ножное управление, он перенёс мощность с нижних репульсоров на хвостовой двигатель, пытаясь набрать высоту.

Но он забыл скомпенсировать заново налаженный двигатель скимборда. Те самые движки, что толкали его прочь от земли, теперь отталкивали его от стены. Зак со своей доской опрокинулся вверх дном. Он больше не смотрел на небо – он смотрел на городок, который был перевёрнут вниз головой. Или, скорее, это он был перевёрнут. Затем сила притяжения при помощи энергии его собственных направленных вверх репульсоров с глухим стуком швырнула его об землю.

Он был очень рад, что надел шлем.

Даже так он чувствовал, что мозг у него в голове будто взорвался. Мгновение он распластавшись лежал на спине, уставившись в небо. Он чувствовал, что все тело просто превратилось в один большой синяк, и думал, что невозможно чувствовать себя хуже.

Пока небо, которое он видел, не закрыла собой жирная туша Смады Хатта.

– Как кстати, – сказал Смада. – Мы как раз собирались тебя убить.

ГЛАВА 10

Зак с трудом поднялся на ноги. Но его уже окружили пятеро ганков. Смада Хатт сидел на своих грависанях посреди складок жира. Ухмыляющийся слизень сунул руку в большую стеклянную чашу, полную живых угрей. Он забросил одного из извивающихся угрей себе в рот и облизнул губы.

– Восхитительно. Так, о чём это я? – заурчал хатт. – Ах да. Мальчики.

Ганки подняли оружие.

– Стойте! – закричал Зак. – Зачем вы это делаете?

– Во всём виноват твой дядя, – буднично сказал криминальный лорд. – Он не хочет сотрудничать, так что я решил убедить его работать на меня. Я собираюсь похитить твою сестру и убить тебя, в знак того, что мои намерения серьёзны.

– Скоро люди проснутся, босс, – прорычал один из ганков. – Много свидетелей.

– Ты прав. Убей мальчишку и брось его тело на пороге. Потом мы найдём девчонку.

– Обречены! – кто-то выкрикнул это слово так громко и пронзительно, что даже убийцы-ганки отпрыгнули.

– Обречены! – опять пронзительно выкрикнул голос.

Из-за угла появился Бибо, слонявшийся по центру городка. Он бродил тут и там и вопил во всю силу своих лёгких:

– Мы все обречены!

– Этот психопат больше не забавляет меня, – проревел Смада. – Сделайте из него нерфятину.

Один из ганков направил на Бибо бластер и выстрелил. Бластерный выстрел пронёсся по воздуху прямо к Бибо. А затем прошёл мимо. Зак моргнул. Должно быть, он ударился головой сильнее, чем думал. Он мог поклясться, что этот выстрел в последний момент отклонился в сторону.

– Ты промазал! – захохотал один из ганков. – Но я не промажу.

Он выстрелил один раз. Затем второй раз. Оба выстрела прошли мимо и разрушили стену здания, стоявшего дальше по улице. Бибо, потрясённый, но невредимый, кинулся в укрытие.

Все ганки потеряли самообладание. Пять бластеров выстрелили одновременно, воздух наполнился визгом энергетических разрядов. Бибо исчез за облаком дыма и пыли.

Когда оно рассеялось, Бибо, съёжившись, лежал на земле. Но он был невредим.

– Проклятый старый дурак! – заревел Смада. – Я сам тебя убью!

– Ты никого не убьёшь, Смада.

Это был голос Хула.

Смада и его телохранители обернулись. Позади них стоял Хул во главе двух десятков жителей посёлка, пребывающих не в духе оттого, что их разбудили, и поголовно вооружённых бластерами. За спиной ши'идо стояли Таш и Диви.

Смада захохотал. Он протянул свою жирную руку к чаше с угрями и съел ещё одного.

– Хул, ты глупец. Ты полагаешь, что несколько приграничных поселенцев будут достойными противниками для моих ганков?

– Тебе так сильно хочется убить этого человека, что ты хотел бы это выяснить?

– Я Смада Хатт! Я убиваю кого хочу и когда хочу.

– Не сегодня.

Хул ждал.

Из глубин похожего на пещеру брюха Смады прогремел низкий гневный рык. Он был хаттом. Это означало, что он не испугался нескольких поселенцев. Но это также означало, что он достаточно умён, чтобы понимать, как уменьшить свои потери. Победа в споре, зашедшем в тупик, не будет стоить того риска, которому подвергнется его собственная драгоценная шкура.

– Второй раз ты расстраиваешь мои планы, Хул, – сказал Смада. – Но, в конце концов, ты будешь работать на меня.

Хатт бросил на Бибо угрожающий взгляд.

– А ты будешь мёртв прежде, чем закончится завтрашний день.

Один из ганков запрыгнул на грависани и повёл вниз их по улице, остальные головорезы последовали за ними. Никто не осмелился остановить их. Только когда криминальный лорд исчез из вида, и поселенцы, и Хул смогли расслабиться.

– Зак, с тобой всё в порядке? – спросила Таш.