Однако Ахан из колена Иудина взял из заклятого, и гнев Господа воспламенился на сынов израилевых. Когда войско израильское вышло, чтобы сразиться с врагом, ему был дан отпор. Израильтяне отступили, и некоторые из них погибли. Из-за этого народ впал в уныние. Иисус Навин, предводитель евреев, был смущен и озадачен. В величайшем смирении он пал на лицо свое и молился: "О, Господи Владыка! для чего Ты перевел народ сей чрез Иордан, дабы предать нас в руки Аморреев и погубить нас? о, если бы мы остались и жили за Иорданом! О, Господи! что сказать мне после того, как Израиль обратил тыл врагам своим? Хананеи и все жители земли услышат и окружат нас и истребят имя наше с земли. И что [492] сделаешь тогда имени Твоему великому?" (Ис. Нав. 7:7-9).
      Вот что ответил ему Господь: "Встань, для чего ты пал на лицо твое? Израиль согрешил, и преступили они завет Мой, который Я завещал им; и взяли из заклятого, и украли, и утаили, и положили между своими вещами" (ст. 10, 11). Ахан украл то, что следовало оставить для Бога и положить в Его сокровищницу. Он также совершил грех притворства и лицемерия, не исповедав своей вины даже тогда, когда увидел, что своим поступком навлек беду на весь стан израильский и что из-за него гибнут люди. Он слышал, как Иисус Навин повторил слова Господа перед народом: если они возьмут себе то, что принадлежит Господу, то стан израильский постигнет беда.
      Недолго Ахан радовался своей нечестивой наживе; узнав о готовящемся разбирательстве, он почувствовал себя в опасности. Ему очень неловко, и он все время задает себе один вопрос: какое им дело до всего этого? Я сам даю отчет за свои поступки. По-видимому, Ахан храбрится и вместе с другими демонстративно осуждает виновного, как будто дело его не касается. Если бы он исповедовал свой грех, его, может быть, и пощадили бы, но грех ожесточает сердце, и Ахан продолжает утверждать, что невиновен. Ему кажется, что среди такого множества народа его не обнаружат. Кинули жребий, чтобы выявить преступника, и жребий выпадает на колено Иуци-но. Сердце Ахана начинает учащенно биться и трепетать от сознания своей вины, ибо он из этого колена; но Ахан все же льстит себе, что ему удастся спастись от наказания. Снова кинули жребий, и он выпадает на семейство Ахана. Теперь на мертвенно-бледном лице Ахана Иисус Навин читает его вину. Опять кинули жребий, и теперь он прямо указывает на этого несчастного. Вот он стоит, разоблаченный Самим Богом виновник, из-за которого Израиль постигло такое несчастье. Перст Божий указал на него.
      Если бы у Ахана спросили, хочет ли он навести смерть и позор поражения на стан израильский, поддавшись искушению, он ответил бы: "Нет, нет! Разве раб твой пес, чтобы сделать такое великое нечестие?" Но он заигрывал с искушением, потому что к этому его побуждала алчность, и когда представилась возможность, Ахан пошел еще дальше, чем первоначально намеревался в сердце своем. Точно так же и отдельные члены Церкви незаметно скатываются до того, что [493] начинают огорчать Духа Божьего, обманывать своих ближних и навлекать Божье неодобрение на Церковь. Никто не живет только для себя. Грех всего лишь одного человека навлек на Израиль позор, поражение и смерть. Защита, распростертая над их головами во время сражения, была снята. Различные грехи, которые лелеют в сердце и совершают в жизни те, кто являются христианами лишь на словах, навлекают на Церковь недовольство Бога. В тот день, когда откроются небесные книги, Судья не будет словами объяснять человеку его вину, но бросит на него всего лишь один пронизывающий, обличающий взгляд, и в памяти беззаконника ярко всплывет каждый поступок его жизни, каждая сделка. Тогда не нужно будет, как во дни Иисуса, выискивать виновного, переходя от колена к семейству, но он своими же устами признает свой позор, корыстолюбие, алчность, нечестность, притворство и обман. Тогда о его грехах, дотоле сокрытых от человеческих глаз, будет провозглашено, как бы с крыши дома.
      Больше всего Церкви следует опасаться не открытых и явных противников, безбожников и богохульников, а непоследовательных христиан. Именно они лишают Израиль Божьих благословений и делают Церковь слабой, навлекая на нее поношение, от которого не так-то просто очиститься. Когда Иисус Навин лежал лицом своим на земле и изливал Богу душу со слезами и в муках. Бог упрекнул его, повелев: "Встань, для чего ты пал на лицо твое?"
      В популярных церквах найдется немало людей, которые, притворяясь, что служат Богу, остаются ворами, убийцами, прелюбодеями и блудниками, но те, кто исповедует нашу скромную веру, претендуют на более высокий нравственный уровень. Им необходимо быть библейскими христианами, и они должны усердно исследовать Устав жизни. Им необходимо внимательно и с молитвой исследовать мотивы, побуждающие их к действию. Желающим возложить свое упование на Христа следует прямо сейчас начать изучение достоинств креста. Если они хотят быть живыми христианами, то должны уже сейчас начать бояться Бога и исполнять Его требования. Если только они пожелают, то могут спасти свои души от гибели и добиться успеха в завоевании вечной жизни.
      Обычай лукавить и обманывать в торговле, [494] существующий в этом мире, не может быть примером для христиан. Христиане не должны отступать от абсолютной порядочности даже в малом. Продавать товар по цене более высокой, чем он на самом деле стоит, пользуясь неосведомленностью покупателя, - это обман и мошенничество. Незаконная прибыль, мелкие хитрости и уловки, явное преувеличение в рекламе товара, дух нездоровой конкуренции, стремление купить что-то по заниженной цене у брата, желающего вести честный бизнес, - все это уничтожает чистоту Церкви и губит ее духовность.
      Мир бизнеса не находится за границей Божьего правления. Христианство существует не для того, чтобы только выставлять его парадный фасад по субботам и чтобы оно красовалось только в святилище; христианство предназначено на каждый день и для любого места. Его требования должны признаваться и соблюдаться в мастерской, дома, в деловых отношениях с братьями и с мирскими людьми. Всепоглощающая светскость заслоняет смысл христианских обязательств во многих умах. Но религия Христа оказывает такое влияние на сердце, что начинает управлять всей жизнью человека. Люди, приобретшие неподдельную, истинную религию, будут и в своем бизнесе демонстрировать такое же четкое и ясное понимание принципов правды и справедливости, какое у них появляется, когда они возносят свои моления к престолу благодати. Жизнь со всеми ее возможностями принадлежит Богу и должна быть отдана во славу Его, но не оставаться на службе у сатаны и использоваться для обмана ближних.
      Сатана стал советником кое-кого из братьев. Он внушает им, что если они хотят добиться успеха, то должны прислушаться к его совету: "Не будь слишком щепетильным в вопросе чести или честности; твердо преследуй свои интересы и не позволяй жалости, мягкотелости и великодушию овладевать твоим сердцем. Не надо переживать о вдове и сироте. Не поощряй в них иждивенческих настроений, чтобы они не обращались к тебе все время и не полагались на тебя; пусть они сами о себе позаботятся. Не спрашивай, есть ли у них в доме еда, и не уделяй им слишком много внимания и времени. Подумай лучше о себе. Прибирай к рукам все, что сможешь. Обкрадывай вдову и сироту, отнимай права у пришельца, и у тебя будут средства на удовлетворение всевозможных прихотей". Некоторые люди внимают этому совету и презирают Того, Кто [495] сказал: "Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцом есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира" (Иак. 1:27).
      Сатана предлагает людям царства мира сего, если только они подчинятся его владычеству. Многие поддаются на уговоры и жертвуют вечностью. Лучше умереть, чем согрешить; лучше нуждаться, чем мошенничать; лучше голодать, чем лгать. Пусть все искушаемые встречают сатану такими словами: "Блажен всякий боящийся Господа, ходящий, путями Его! Ты будешь есть от трудов рук твоих: блажен ты, и благо тебе". Здесь дано условие и обетование, которое обязательно исполнится. Счастье и благоденствие будут следствием служения Господу.
      Глава XII. ВАЖНОСТЬ САМООБЛАДАНИЯ
      Сестра X., мне мало известно о твоей жизни до того, как ты приняла Христа, но факт в том, что ты не обратилась по-настоящему и неправильно представляла Христа, своего Господа. Ты приняла теорию истины, но не освятилась ею. Ты не проявляла самообладания, но потворствовала своим желаниям за счет собственного здоровья и духовности. Ты быстро раздражаешься и вместо того, чтобы строго следить за своими словами и поступками, даешь волю страстям. Разумом может управлять либо сатана, либо Иисус. Когда тебя оставляет самообладание, сатана начинает господствовать над тобой и побуждает тебя делать и говорить такие вещи, которые иначе как сатанинскими не назовешь. И это повторяется настолько часто, что вошло у тебя в привычку.
      С тех пор как ты стала жить со своим нынешним мужем, ты позволяешь себе гневаться по любым пустякам, и в такие моменты ты впадаешь в неистовую ярость, между тем как сатана стоит рядом и смеется над тем горем, которое ты навлекаешь на себя и на тех, кого обязана делать счастливыми. Твои дети унаследовали твои черты характера и, кроме того, они ежедневно перенимают у тебя твою [496] манеру проявлять слепую, неуправляемую ярость, раздражительность и ворчливость.
      В человеческом сердце живет природный эгоизм и испорченность, их можно победить только путем строгой самодисциплины и ограничений. Но даже и в этом случае потребуются годы кропотливого труда и ревностного сопротивления искушению. Бог позволяет нам вкусить жизненные невзгоды, проклятие бедности и ставит нас в трудные условия, чтобы открылись недостатки нашего характера и были сглажены все его шероховатости. Но когда Бог дал все возможности и преимущества, когда свет и истина дошли до сознания человека, а он и после этого оправдывает уродство своего характера и остается эгоистом и завистником, то сердце его уподобляется граниту. Таких людей может исправить только резец, молоток и наждак Духа Божьего.
      Мне была показана твоя жизнь и твой духовный опыт, когда ты впервые приехала в N. Ты вела себя непоследовательно и выбирала себе не лучших друзей. Когда ты со своими детьми посещала пивные на открытом воздухе, это производило на окружающих неблагоприятное впечатление и заставляло их усомниться в твердости твоих моральных устоев. В твоей жизни есть печальные главы. Ты имела свет и знания, но твои наклонности и прихоти разделили тебя с Богом.
      Мне были показаны многие обстоятельства твоей жизни в N. Своим упрямством и своеволием ты позорила истину, которую исповедовала. Ничем нельзя оправдать твое поведение в миру. Когда твоя дочь была наказана в школе за непослушание и своеволие, ты раздула этот эпизод до такой степени, что стала рассматривать его как ужасное оскорбление и обратилась за помощью в судебные инстанции. Обман, допущенный тобой в суде, искажение фактов и явное преувеличение - это опасное потрясение для моральных устоев. Все случившееся записано против тебя в небесных книгах. У тебя упрямый нрав, и ты не желаешь смирять свое сердце и признавать собственную неправоту, но склонна всегда оправдывать свое поведение перед людьми независимо от того, как оно выглядит в глазах Божьих. Стоит ли удивляться, что при [497] столь неправильном воспитании твоя дочь превратилась в несносного ребенка? Какое влияние могло оказать подобное воспитание на это юное сознание? Она только лишь уверилась в том, что никто не имеет права перечить ей и обуздывать ее извращенную волю. Семя, посеянное твоей рукой, взошло и принесло самые горькие плоды.
      Любовь к тебе побуждает меня писать тебе эти строки. Меня гнетет бремя ответственности, которое я сейчас беру на себя, излагая тебе все это. Своим же поведением ты закрываешь врата рая для себя и своих детей, ибо ни ты, ни они не сможете войти туда, имея порочный характер. Ты, сестра моя, затеяла жизненно опасную игру, и она обрекает тебя на поражение. Святые ангелы с грустью наблюдают за тобой, а злые духи смотрят со злорадством и торжеством, ибо они видят, как ты теряешь, быстро теряешь добродетели, украшающие христианский характер, а вместо них сатана насаждает в твоем сердце свои злые качества.
      Ты развивала в себе страсть к чтению рассказов и романов до тех пор, пока не стала жить в воображаемом мире. Подобное чтение оказывает вредное воздействие на ум и тело. Оно подрывает интеллектуальные силы и крайне истощает организм физически. Порой ты едва отдаешь себе отчет в том, что делаешь, поскольку чтение выдуманных историй возбуждает и воспаляет твою фантазию. Разум следует дисциплинировать таким образом, чтобы все его способности развивались равномерно. Когда ты читаешь подобную литературу, какие-то способности твоего ума оживляются, тогда как другие не совершенствуются и со временем деградируют. Неразборчивость в чтении плохо влияет на память, потому что популярные романы могут нарушить способность человека здраво мыслить и рассуждать, сделать его нервным, утомить мозг и нарушить жизнедеятельность всего организма. Если воображение постоянно подпитывается и стимулируется художественной литературой, оно вскоре становится деспотичным и подавляет все другие способности ума, к тому же делает человека капризным и извращает его желание и стремления.
      Ты страдаешь умственной диспепсией. Твой мозг забит всевозможными знаниями - политикой, историей, богословием и анекдотами, но перегруженная память способна удержать [498] только часть этой информации. Куда лучше было бы иметь дисциплинированный ум, не перегруженный таким объемом информации! Ты не приучила свой мозг к активным упражнениям, поэтому твоя воля и твои наклонности стали господствовать над тобой, вместо того чтобы служить тебе. В результате ты теряешь физические и умственные силы.
      На протяжении ряда лет твой ум был подобен журчащему ручью, почти до краев засоренному камнями и водорослями, из-за чего терялось много воды. Если бы твои способности были подчинены высоким целям, ты бы не стала умственным инвалидом. Ты воображаешь, что должна потакать капризам своего аппетита и удовлетворять страсть к неумеренному чтению. Я видела, что в твоей комнате далеко за полночь горит свет, а ты сидишь за столом, погрузившись в чтение увлекательного рассказа, напрягая свой и без того уже перевозбужденный мозг. Такое поведение уменьшает жизнеспособноость и ослабляет тебя физически, умственно и нравственно. Непостоянство и отсутствие режима способствует беспорядку в твоем доме, и если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то вскоре впадешь в слабоумие. Ты злоупотребила испытательным сроком, отпущенным тебе Богом, и понапрасну расходуешь драгоценное, Богом данное время.
      Бог дает нам таланты не для того, чтобы мы ими злоупотребляли, но чтобы использовали их мудро. Воспитывать себя - значит готовить свои физические, умственные и нравственные способности для наилучшего исполнения жизненных обязанностей. Неподходящее чтение дает ложное образование. Выносливость, сила и активность мозга могут уменьшаться или увеличиваться в зависимости от того, как их использовать. Прежде всего тебе нужно избавиться от легкомысленного чтива. Унеси эти книги из своего дома, чтобы они не искушали тебя извращать воображение, выводить из равновесия нервную систему и губить своих же детей. Твоя страсть к чтению делает тебя плохой женой и матерью и фактически делает неспособной вообще приносить пользу где бы то ни было.
      Ты не изучаешь Библию должным образом, поэтому она не умудряет тебя и не приготавливает основательно ко всякому доброму делу. Легкое чтиво очаровывает ум и делает чтение Слова Божьего малоинтересным. Ты пытаешься внушить [499] окружающим, что хорошо разбираешься в Писаниях, но этого не может быть, потому что твой мозг забит всяким мусором. Библия требует вдумчивого и молитвенного исследования. Недостаточно только лишь снимать пенки с поверхности. Если одни места настолько просты и понятны, что их никак нельзя истолковать превратно, то другие более замысловаты и требуют внимательного и терпеливого исследования. Драгоценные камни истины нужно отыскивать в Слове Божьем подобно тому, как в горах и холмах отыскивают скрытые в них драгоценные металлы, и запоминать для последующего использования. О, если бы все постоянно упражнялись в поиске небесного золота, как золотоискатели упражняются в поисках тленного металла!
      Если ты будешь исследовать Писания с искренним желанием узнать истину. Бог вдохнет Свой Дух в твое сердце и запечатлеет в твоем разуме свет Своего Слова. Библия истолковывает сама себя, один отрывок объясняет другой. Сравнивая тексты Писания, относящиеся к одним и тем же темам, ты увидишь красоту и гармонию, о которой никогда и не мечтала. Никакая другая книга не способна так укрепить, обогатить, возвысить и облагородить ум, как может это сделать Книга книг при ее внимательном прочтении. Изучение Библии придает новые силы разуму, который, благодаря этому, соприкасается с предметами, требующими искреннего размышления, и возносится к Богу в молитве о силе и способности постичь открытые истины. Если разум все время занят только банальными и обыденными вещами, вместо того чтобы решать глубокие и сложные проблемы, он сузится до уровня рассматриваемого вопроса и в конечном итоге утратит способность к прогрессу.
      Более всего достоин сожаления тот факт, что твои ошибки и промахи воспроизводятся в твоих детях. И. поглощена чтением; ее разуму наносится урон, непоправимый урон от того, что она следует твоему примеру. Она потеряет вкус и склонность к учебе. В начале жизни разум очень впечатлителен. Если посеять доброе семя на добрую почву, оно принесет плод в жизнь вечную.
      Привычки, сформировавшиеся в молодости, хотя и могут претерпеть впоследствии какие-то незначительные изменения, редко подвергаются коренной ломке. Наследственные черты, с которыми ты родилась, наложили отпечаток на всю твою жизнь. Нездоровый темперамент твоего отца заметен в его детях. Благодать Божья способна переломить эти плохие наклонности, но какую борьбу необходимо для этого вести! Так [500] же обстоит дело и с твоими детьми. Ты угождаешь им во всем, как угождаешь и себе. У тебя нет сил отказать себе в том, чего тебе хочется, и тем самым ты, ужасно перегружаешь органы пищеварения. Ни одна женщина, потакающая капризам так, как это делаешь ты, не может иметь хорошее здоровье.
      То же самое можно сказать и о твоих детях. Неправильное воспитание со стороны матери, которая могла бы позаботиться о них, и тот факт, что они большую часть времени вообще остаются без материнского присмотра, почти погубили их. Однако даже теперь твердая и непреклонная рука способна произвести в детях большие сдвиги в лучшую сторону; они еще небезнадежны, хотя очень трудно будет сделать их такими, какими они могли бы стать, если бы родители правильно их воспитывали. Мать, если захочет; сможет увидеть последствия своего поведения, изменить его и попытаться исправить причиненное зло. Путь, на который вступают сейчас ее дети, может привести их к добродетели или пороку, к чести или бесчестию, в рай или ад. Влияние молящейся, богобоязненной матери будет сказываться на протяжении всей вечности. Она может умереть, но ее благородный труд не умрет никогда.
      Брат и сестра X., вы оба не осознаете, в каком печальном положении находятся ваши дети. Брат X. не занял решительной позиции, чтобы сдерживать и обуздывать их. Маленький мальчик фактически управляет всем домом. Двое старших детей наставлены совершенно неправильно. Хотя брат X. порой был суровым и взыскательным и требовал от них того, чего бы не потребовал от своих собственных детей, ты, сестра X., вела себя еще хуже. Ты в присутствии детей вставала на их сторону и наполняла юные сердца духом мщения. Ты преподавала им уроки неподчинения и неуважительно отзывалась о своем муже в их присутствии. Такое поведение было рассчитано как раз на то, чтобы внушить детям презрение к любым ограничениям и дисциплинарным мерам. Таким образом, на их умы было произведено неизгладимое отрицательное впечатление.
      Теперь ты начинаешь видеть в своих старших детях последствия такого воспитания и тем не менее на практике продолжаешь вести себя точно так же с детьми, которых Бог позднее доверил твоему попечению. Твой непоследовательным, [501] неуправляемый дух подобен коварному яду, попадающему в организм, и горькие плоды его рано или поздно проявятся. Следы этого духа остаются не на песке, а на камне, и в последующие годы они будут свидетельствовать о том, что ты сделала.
      Сестра моя, у тебя нет чуткой совести. Ты должна тщательно поразмышлять над тем, какие привычки ты развиваешь у себя, и ревностно молиться о том, чтобы кровь Агнца смыла с твоего испорченного характера все скверны. Совесть должна быть просвещенной, страсти необходимо обуздывать, нужно укоренять в душе любовь к истине - только тогда ты сможешь увидеть Царство Божье.
      На протяжении всей жизни тебе были нужны твердые, устоявшиеся принципы. Сатана все еще преследует тебя по пятам. Единственная надежда для тебя сейчас заключается в том, чтобы полностью обратиться к Богу. Не обманывайся, ибо Бог поругаем не бывает. Если бы твой испытательный срок сегодня закончился, я бы не посмела надеяться, что ты спасешься. Твое здоровье, физическое, умственное и нравственное, зависит от того, насколько тебе удастся совладать со своим темпераментом. Вне всякого сомнения, ты столкнешься с такими явлениями, которые будут нарушать твое спокойствие и сурово испытывать твое терпение, но силой Иисуса Христа ты сможешь владеть собой. Соломон ставит владеющего собой выше того, кто -побеждает в сражении: "Долготерпеливый лучше храброго, и владеющий собою лучше завоевателя города" (Притч. 16:32).
      Позволяя себе чрезмерное волнение, ты приводишь свой организм в ужасное состояние, и если ты не победишь этой привычки, она может стоить тебе жизни. Ты злословишь своего мужа и говоришь ему такие вещи, которые жена не должна говорить ни при каких обстоятельствах, чтобы не брать на себя страшной вины. Ты то и дело кривишь душой и зашла так далеко в этом деле, что стала прибегать к преднамеренной лжи ради достижения своих целей. Решимость добиваться своего любой ценой - вот что стало главной особенностью поведения твоего семейства.
      Брат X. не вел себя, как должно. Он слишком сильно зависит от своих симпатий и антипатий и не подчиняет чувства голосу здравого рассудка. Брат X., ты наносишь большой ущерб своему здоровью перееданием и тем, что ешь в неположенное время. Это вызывает прилив крови к мозгу. Мысли твои путаются, [502] и ты теряешь способность владеть собой. Ты производишь впечатление человека с неуравновешенным умом. Ты совершаешь резкие и необдуманные действия, легко раздражаешься и видишь все в преувеличенном и искаженном свете. Частые упражнения на свежем воздухе и умеренность в еде очень важны для твоего здоровья. Тебе не следует есть чаще, чем два раза в день. Если ты испытываешь вечером чувство голода, выпей стакан холодной воды. Утром ты будешь чувствовать себя намного лучше, если не станешь есть на ночь.
      Не позволяй своим детям есть конфеты, фрукты, орехи или что-либо другое в промежутках между едой. Двухразовое питание для них лучше, чем трехразовое. Если родители подадут пример и будут действовать из принципа, то дети вскоре подстроятся под них. Нерегулярность в питании лишает органы пищеварения здорового тонуса, и когда твои дети садятся за стол, им не нравится здоровая пища. Им хочется того, что наиболее вредно для их здоровья. Много раз твои дети страдали от лихорадочного озноба и повышенной температуры из-за неправильного питания, но в их болезненном состоянии виноваты вы, родители. Родительский долг - следить за тем, чтобы у детей вырабатывались привычки, полезные для здоровья; тем самым они уберегут их от страданий.
      Брату X. угрожает апоплексический удар, и если он продолжит нарушать законы здоровья, его жизнь внезапно оборвется. Как семья вы можете быть счастливы или несчастны. Это зависит от вас самих. Своим поведением вы предопределяете свое будущее. Вам обоим необходимо смягчить неприятные черты своего характера и говорить только такие слова, которых вы не постыдитесь в день Божий. Возьмите себе за жизненное правило идти прямо по пути исполнения долга. Бросая вызов многочисленным искушениям, подстерегающим вас, будьте верны доброй совести и Богу, и Он выровняет вашу стезю. Вы начинаете спорить по всяким мелочам, не заслуживающим внимания, в результате чего навлекаете на себя несчастье. Путь праведных - это путь мира. Он настолько ясен и понятен, что смиренный, богобоязненный человек может идти по нему, не спотыкаясь и не сворачивая на кривые [503] дорожки. Это узкий путь, но даже люди с разным темпераментом могут идти по нему бок о бок, если только последуют за Вождем своего спасения. Этим путем не смогут идти те, кто желает захватить с собой все свои греховные черты и эгоистичные привычки, ибо путь слишком прям и узок.
      На какие муки идет Великий Пастырь, чтобы назвать Своих овец по имени и пригласить их следовать по Своим следам. Он ищет заблудших, освещает их светом Своего слова, указывая на грозящую им опасность, обращается к ним с небес со словами предостережения и обличения и приглашает вернуться на избранный путь. Он старается помочь заблудшим Своим присутствием и поднять их, когда они падают. Но многие так долго шли путем греха, что не слышат голос Иисуса. Они оставляют все, что может дать им покой и безопасность, сдаются в руки ложному проводнику и поспешно и самонадеянно, в слепой самоуверенности уходят все дальше и дальше от пути света и мира, счастья и покоя.
      Я умоляю вас внять свету, который посылает вам Бог, и исправиться. Крест Христов - наша единственная надежда. Он открывает нам величие любви нашего Небесного Отца и тот факт, что Величие Неба покорился оскорблениям, насмешкам, унижению и страданиям ради того, чтобы испытать радость, видя, как гибнущие души спасаются в Его Царстве. Если вы любите своих детей, пусть главной вашей заботой будет их приготовление к будущей, нетленной жизни. Если их неприятный характер не исправится, они никогда не увидят рай Божий. Трудитесь, пока еще день, наверстывайте упущенное и завоюйте нетленный венец славы. Спасайте себя и свой дом, потому что нет ничего более ценного, чем спасение души.
      Глава XIII. НЕБИБЛЕЙСКИЕ БРАКИ
      Мы живем в последние дни, когда одержимость в вопросе супружества составляет один из признаков скорого пришествия Христа. В наше время с Богом не советуются в подобных делах. Религия, долг и принцип приносятся в жертву желаниям неосвященного сердца. Не следует так пышно обставлять свадьбы и так радоваться союзу двух людей. Только один брак [504] из ста бывает счастливым, несет на себе печать Божественного одобрения и способствует тому, чтобы оба супруга лучше прославляли Бога. Неисчислимы пагубные последствия несчастных браков, которые заключаются под влиянием эмоционального порыва. Люди едва ли задумываются над тем, что необходимо беспристрастное рассмотрение всех сторон этого вопроса, а просить совета у опытных людей теперь вообще считается старомодным.
      Порыв и несвятая страсть занимает место чистой любви. Многие подвергают опасности свои души и навлекают на себя Божье проклятие, вступая в супружеские отношения только ради того, чтобы удовлетворить свою прихоть. Мне были показаны дела людей, исповедующих истину, но допустивших большую ошибку, заключив брак с неверующими. Они надеялись, что неверующая сторона примет истину, но когда этот человек добивался своей цели, то уходил от истины еще дальше, чем прежде. А затем начинаются всевозможные ухищрения и постоянные уловки врага, направленные на то, чтобы увести верующего от Бога.
      Многие в настоящее время теряют интерес и доверие к истине, потому что тесно связали свою жизнь и судьбу с неверием. Они живут в атмосфере сомнений, неверия и безбожия и дышат ею. Они видят и слышат неверие и в конце концов сами становятся неверующими. У некоторых братьев и сестер хватает мужества противостоять этому влиянию, но во многих случаях их вера незаметно слабеет, а затем умирает окончательно. Значит, сатана успешно осуществляет свои планы. Он так молчаливо и незаметно действовал через своих агентов, что ограждающие барьеры истины и веры были сметены прежде, чем верующие успевали осознать, куда их несут бурные воды.
      Опасная это вещь - вступать в союз с мирским человеком. Сатана хорошо знает, что торжественный час бракосочетания у многих молодых мужчин и женщин становится последним часом их духовной жизни и полезной деятельности. Их можно считать потерянными для Христа. Какое-то время они стараются жить христианской жизнью, но все их попытки и стремления наталкиваются на упорное влияние в противоположном направлении. Когда-то им было радостно и [505] приятно беседовать о своей вере и надежде, но теперь они не хотят говорить на эту тему, зная, что тому, с кем они связали свою судьбу, она совершенно неинтересна. В результате вера в драгоценную истину умирает в сердце и сатана коварно и незаметно оплетает супругов паутиной скептицизма.
      Тяжкий грех совершается тогда, когда люди доводят до крайности нечто нормальное и законное. Исповедующие истину попирают волю Бога, вступая в брак с неверующими;
      они лишаются Его благоволения и впоследствии вынуждены бывают горько каяться. Неверующий может обладать превосходными нравственными качествами, но тот факт, что он или она презрели Божьи требования и пренебрегли столь великим спасением, уже достаточный повод для того, чтобы отказаться от подобного союза. Характер неверующего может быть похож на характер молодого человека, к которому Иисус обратился со словами: "Одного тебе недостает". В данном случае им недостает веры.
      Иногда в качестве оправдания приводится тот факт, что неверующий благосклонно относится к религии и имеет все, что только можно пожелать в спутнике жизни, кроме одного - он не является христианином. Хотя здравое суждение подсказывает верующему человеку, что нельзя на всю жизнь связывать себя супружескими обязательствами с неверующим, тем не менее в девяти случаях из десяти желание сердца берет верх. Духовный упадок начинается в тот момент, когда у алтаря дается обет супружеской верности; религиозный пыл угасает, и разрушается одна твердыня за другой, пока оба супруга не встают бок о бок под черное знамя сатаны. Даже в торжествах по случаю бракосочетания дух мира берет верх над совестью, верой и истиной. В новом доме час молитвы не соблюдается. Жених и невеста избрали друг друга и отреклись от Иисуса.