Мессия должен был произойти от царской линии, ибо в пророчестве Иакова Господь предсказал: "Не отойдет скипетр от Иуды и законодатель от чресл его, доколе не приидет Примиритель, и Ему покорность народов" (Быт. 49:10).
      Исаия пророчествовал: "И произойдет отрасль от корня Иессеева, и ветвь произрастет от корня его". "Приклоните ухо ваше, и придите ко Мне; послушайте, и жива будет душа ваша; и дам вам завет вечный, неизменные милости, обещанные Давиду. Вот, Я дал Его свидетелем для народов, вождем и наставником народам. Вот, ты призовешь народ, которого ты не знал, и народы, которые тебя не знали, поспешат к тебе ради Господа, Бога твоего, и ради Святого Израилева, ибо Он прославил тебя" (Ис. 11:1; 55:3-5).
      Иеремия также свидетельствовал о грядущем Искупителе как о князе дома Давидова: "Вот, наступают дни, говорит Господь, - и восставлю Давиду Отрасль праведную, и воцарится Царь... и будет производить суд и правду на земле. Во дни Его Иуда спасется и Израиль будет жить безопасно; и вот - имя Его, которым будут называть Его: "Господь - оправдание наше!"". И еще: "Так говорит Господь: не прекратится у Давида муж, сидящий на престоле дома Израилева, и у священников-левитов не будет недостатка в муже пред лицем Моим, во все дни возносящем всесожжение, и сожигающем приношения и совершающем жертвы" (Иер. 23:5, 6; 33:17, 18).
      Было предсказано даже место рождения Мессии: "И ты, Вифлеем - Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле и Которого происхождение из начала, от дней вечных" (Мих. 5:2).
      Все, что Спаситель должен был совершить на земле, было предначертано в пророчестве: "И почиет на Нем Дух Господень, дух премудрости и разума, дух совета и крепости, дух ведения и благочестия; и страхом Господним исполнится", чтобы "благовествовать нищим... исцелять сокрушенных сердцем... проповедовать лето Господне благоприятное и день мщения Бога нашего, утешить всех сетующих, возвестить сетующим на Сионе, что им вместо пепла дастся украшение, вместо плача - елей радости, вместо унылого духа - славная одежда; и назовут их сильными - правдою, насаждением Господа во славу Его" (Ис. 11:2, 3; 61:1-3).
      "Вот, Отрок Мой, Которого Я держу за руку, избранный Мой, к Которому благоволит душа Моя. Положу дух Мой на Него, и возвестит народам суд. Не возопиет и не возвысит голоса Своего, и не даст услышать его на улицах. Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит; будет производить суд по истине; не ослабеет и не изнеможет, доколе на земле не утвердит суда, и на закон Его будут уповать острова" (Ис. 42:1-4).
      Павел также убедительно доказывал на основании ветхозаветных Писаний, что "Христу надлежало пострадать и воскреснуть из мертвых". Разве не предсказывал Михей, что "тростью будут бить по ланите судью Израилева"? (Мих. 5:1). А разве Обетованный не пророчествовал о Себе устами Исаии: "Я предал хребет Мой биющим и ланиты Мои - поражающим; лица Моего не закрывал от поругании и оплевания" (Ис. 50:6). Через псалмопевца Христос предсказал то, как с Ним будут обращаться люди: "Я... поношение у людей и презрение в народе. Все, видящие меня, ругаются надо мною; говорят устами, кивая головою: "Он уповал на Господа, - пусть избавит его; пусть спасет, если он угоден Ему"". "Можно было бы перечесть все кости мои, а они смотрят и делают из меня зрелище". "Чужим стал я для братьев моих и посторонним для сынов матери моей. Ибо ревность по доме Твоем снедает меня, и злословия злословящих Тебя падают на меня". "Поношение сокрушило сердце мое, и я изнемог; ждал сострадания, но нет его, утешителей, но не нахожу" (Пс. 21:7-9, 18; 68:9, 10, 21).
      Очень точными и безошибочными были пророчества Исаии о страданиях и смерти Христа! "Кто поверил слышанному от нас, - спрашивает пророк, - и кому открылась мышца Господня? Ибо Он взошел пред Ним, как отпрыск и как росток из сухой земли; нет в Нем ни вида, ни величия; и мы видели Его, и не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему. Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни, и мы отвращали от Него лице свое; Он был презираем, и мы ни во что ставили Его.
      Но Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни; а мы думали, что Он был поражаем, наказуем и уничижен Богом. Но Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились.
      Все мы блуждали как овцы, совратились каждый на свою дорогу; и Господь возложил на Него грехи всех нас. Он истязуем был, но страдал добровольно, и не открывал уст Своих; как овца, веден был Он на заклание, и, как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзал уст Своих. От уз и суда Он был взят; но род Его кто изъяснит? Ибо Он отторгнут от земли живых; за преступления народа Моего претерпел казнь" (Ис. 53:1-8).
      Даже подробности Его смерти были предсказаны заранее. Как медный змей был вознесен в пустыне, так должны были вознести грядущего Искупителя, "дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную" (Ин. 3:16).
      "Ему скажут: "отчего же на руках у тебя рубцы?" И он ответит: "оттого, что меня били в доме любящих меня"" (Зах. 13:6).
      "Ему назначили гроб со злодеями, но Он погребен у богатого, потому что не сделал греха, и не было лжи в устах Его. Но Господу угодно было поразить Его, и Он предал Его мучению" (Ис 53 9, 10).
      Но Тот, Кто должен был претерпеть смерть от рук грешников, должен был также воскреснуть как победитель греха и могилы. Вдохновленный Всемогущим Великий певец Израиля засвидетельствовал о славном утре воскресения. "Даже и плоть моя, - провозгласил он радостно, - успокоится в уповании, ибо Ты не оставишь души моей в аде и не дашь святому Твоему увидеть тление" (Пс. 75:9, 10).
      Павел показал, как тесно Бог связывает жертвенное служение с пророчествами, относящимися к Тому, Кто "как овца, веден был... на заклание". Мессия должен был отдать Свою жизнь как "жертву умилостивления". Взирая с верой на будущие страдания Спасителя, пророк Исаия свидетельствовал, что Агнец Божий "предал душу Свою на смерть, и к злодеям причтен был, тогда как Он понес на Себе грех многих и за преступников сделался ходатаем" (Ис 53:7, 10, 12).
      Согласно пророчеству. Спаситель, чтобы избавить Израильский народ от угнетателей, должен был прийти не как земной царь, а как обычный человек и жить в бедности и смирении, а затем стать отвергнутым, презираемым и умереть. Спаситель, явление Которого было предсказано в Писаниях Ветхого Завета, должен был принести Себя в жертву за падение человечества, исполнив тем самым все требования нарушенного закона Именно в Нем прообразы жертвоприношений стали действительностью, а Его смерть на кресте придавала смысл всей системе иудейских богослужений.
      Павел рассказал иудеям в Фессалонике о том, как усердно он раньше соблюдал обрядовый закон и что он пережил у ворот Дамаска. До своего обращения он верил в благочестие по наследству, обольщаясь ложной надеждой Его вера не утверждалась во Христе, вместо этого он уповал на формы и обряды. Его ревностное исполнение закона не было связано с верой во Христа и не приносило никакого удовлетворения Хвалясь своей приверженностью закону, он отрицал Того, Кто был Сутью закона.
      Но после его обращения все изменилось. Иисус из Назарета, Которого он отвергал в лице Его святых, явился ему как обетованный Мессия. Гонитель увидел Его как Сына Божьего - Того, Кто пришел на землю во исполнение пророчеств и Который в Своей жизни исполнил все предсказания Священного Писания.
      И когда со святым дерзновением Павел проповедовал Евангелие в фессалоникийской синагоге, потоки света освещали истинный смысл обрядов и церемоний, связанных со служением в святилище. Он указывал Своим слушателям на то время, когда Христос, завершив Свое посредническое служение в небесном святилище, придет опять в силе и славе великой, чтобы установить Свое Царство на земле Павел верил во Второе пришествие Христа, он так ясно и впечатляюще описывал это событие, что многие слышавшие его долго не могли забыть этих слов.
      Три субботы подряд Павел проповедовал фессалоникийцам, доказывая им на основе Писаний истины о жизни, смерти, воскресении, служении на небе и будущей славе Христа, "Агнца, закланного от создания мира" (Откр. 13:8) Он превозносил Христа и доказывал, что правильное понимание Его служения - это ключ к ветхозаветным Писаниям, открывающим сокровища премудрости.
      Евангельские истины, преподнесенные с такой силой в Фессалонике, вызвали у людей большой интерес "Некоторые из них уверовали, и присоединились к Павлу и Силе, как из Еллинов, чтущих Бога, великое множество, так и из знатных женщин немало".
      Но как и раньше, апостолы столкнулись и с решительным сопротивлением, ибо "неуверовавшие Иудеи" возревновали Они не пользовались в то время расположением римских властей, потому что незадолго до этого подняли мятеж в Риме. На них смотрели с подозрением, и свобода их была до некоторой степени ограничена. Теперь им представилась возможность воспользоваться обстоятельствами и обелить себя В то же время они хотели навлечь поношение на апостолов и на обращенных в христианство. Для этого они объединились с "некоторыми негодными людьми", с помощью которых им удалось "возмутить город". Надеясь найти апостолов, они "приступили к дому Иасона", но не смогли найти ни Павла, ни Силу. "Не найдя же их", толпа в бешеном исступлении повлекла "Иасона и некоторых братьев к городским начальникам, крича, что эти всесветные возмутители пришли и сюда, а Иасон принял их; и все они поступают против повелений кесаря, почитая другого царем, Иисуса".
      Когда Павла и Силу не нашли, городские власти взяли обвиняемых верующих под стражу, дабы сохранить мир. Опасаясь дальнейшего насилия, "братия... немедленно ночью отправили Павла и Силу в Верию".
      Те, кто проповедует непопулярные сегодня истины, не должны унывать, если даже христиане оказывают им такой же холодный прием, какой Павел и его соработники встречали среди людей, для которых они трудились. Вестникам креста надо вооружиться бодрствованием и молитвой и идти вперед с верой и мужеством, всегда трудясь во имя Иисуса. Они должны провозгласить Христа Ходатаем за человечество в небесном святилище, Который является Центром всех ветхозаветных жертв, потому что через Его искупительную жертву нарушители Закона Божьего смогут обрести мир и прощение.
      Глава 23
      ВЕРИЯ И АФИНЫ
      Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 17 И-34
      В Верии Павел нашел иудеев, пожелавших изучить проповедуемые им истины. Лука пишет о них: "Здешние были благомысленнее Фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания, точно ли это так; и многие из них уверовали, и из Еллинских почетных женщин и из мужчин немало".
      Верийцы мыслили широко и непредубежденно и желали понять, насколько истинно учение, проповедуемое апостолами. Они изучали Библию не из любопытства, а дабы узнать, что говорится в ней об обетованном Мессии. Каждый день они читали вдохновенное слово, и когда сопоставляли один текст с другим, небесные ангелы были рядом, просвещая их умы и умиляя сердца.
      Где бы ни проповедовались евангельские истины, люди, искренне желающие поступать по правде, обращаются к Писаниям, чтобы прилежно исследовать их. Если бы в конце истории этого мира люди, которым проповедуются неизменные истины, последовали примеру верийцев и ежедневно разбирали Писания, сравнивая проповеданную им весть со Словом Божьим, то сегодня было бы гораздо больше людей, повинующихся заповедям Закона Божьего. Но когда проповедуются непопулярные библейские истины, многие отказываются изучать Писания. Будучи не в силах опровергнуть ясное учение Священного Писания, они не желают углубляться в представленные доказательства: Некоторые полагают, что даже если эти учения и истинны, то не имеет большого значения, примут они новый свет или нет, и предпочитают верить в приятные сказки, которые использует враг, дабы вводить людей в заблуждение. Таким образом, заблуждение ослепляет их, и они теряют Небо.
      Все будут судимы в соответствии с данным светом. Господь посылает Своих представителей с вестью спасения, и все слышавшие ее несут перед Богом ответственность за то, как они отнесутся к словам Его рабов. Искренние искатели истины тщательно рассматривают в свете Слова Божьего преподанное им учение.
      Неверующие же иудеи из Фессалоники, исполнившись зависти и ненависти к апостолам, не довольствовались тем, что выгнали их из города. Они последовали за ними в Верию и восстанавливали против них чернь, возбуждая низменные страсти. Опасаясь насилия над Павлом в случае дальнейшего пребывания в городе, братья отослали его в Афины в сопровождении некоторых верийцев, которые только что приняли веру.
      Так постоянные гонения вынуждали учителей истины переходить из города в город. Враги Христа не могли помешать распространению Евангелия, хотя им удалось поставить апостолов в чрезвычайно трудные условия. Однако, несмотря на сопротивление и борьбу, Павел уверенно шел вперед, решительно выполняя намерения Божьи, открытые в видении в Иерусалиме: "Я пошлю тебя далеко к язычникам" (Деян. 22:21).
      Поспешный уход Павла из Верии лишил его возможности посетить братьев в Фессалонике, на что он очень надеялся.
      Прибыв в Афины, апостол послал братьев из Верии обратно, чтобы они передали Силе и Тимофею его пожелание немедленно присоединиться к нему. Тимофей пришел в Верию до ухода Павла и вместе с Силой продолжил успешно начатое там дело, наставляя новообращенных в принципах веры.
      Город Афины был столицей и бастионом язычества. Здесь Павел встретился не с невежественными, легковерными простолюдинами, как в Листре, а с людьми, известными своей образованностью и изысканной культурой. Повсюду в глаза бросались статуи их богов и обожествленных героев истории и поэзии; величественные архитектурные сооружения и живописные полотна являли национальную славу и свидетельствовали о поклонении языческим божествам. Красота и великолепие произведений искусства производили на людей сильное впечатление. Повсюду возвышались массивные своды святилищ и храмов, на возведение которых были потрачены баснословные деньги. На каждом углу стояли памятники, скульптурные ансамбли, гробницы и гранитные плиты в честь военных побед и подвигов знаменитых людей. Все это превращало Афины в огромную художественную галерею.
      И когда Павел смотрел на окружавшую его красоту и великолепие и видел город, всецело преданный идолопоклонству, его дух возревновал о Боге, Который был обесчещен на каждом шагу, а сердце его сжалось от сострадания к жителям Афин, которые, несмотря на свое высокое интеллектуальное развитие, ничего не знали об истинном Боге.
      Апостола не прельстило то, что он увидел в этом центре цивилизации, ибо его дух был устремлен к Небу и слава нетленных сокровищ затмевала в его глазах пышность и красоту города, показавшегося ему каким-то пустым. Увидев величие Афин, он понял, какие соблазны окружают здесь любителей искусства и науки и какая важная работа ему предстоит.
      В этом великом городе, где не поклонялись Богу, Павла угнетало чувство одиночества, и он жаждал сочувствия и помощи своих соработников. Что касается человеческой дружбы, то он был совершенно одинок. В Послании к Фессалоникийцам он так выражает свои чувства: "Мы восхотели остаться в Афинах одни" (1 Фес. 3:1). Итак, перед ним возникли, казалось бы, непреодолимые препятствия, и у него почти не было надежды завоевать сердца афинян.
      Однако, ожидая Силу и Тимофея, Павел не бездействовал. "Он рассуждал в синагоге с Иудеями и с чтущими Бога, и ежедневно на площади со встречающимися". Но главным его делом в Афинах было благовествование спасения тем, кто ничего не знал о Боге и о Его замыслах относительно падшего человечества. Вскоре апостолу предстояло столкнуться с язычеством в его самой утонченной и обольстительной форме.
      Великие мужи афинские, узнав вскоре, что в их городе находится некий учитель, проповедующий новые странные учения, пришли к Павлу и вступили с ним в разговор. Вокруг собралась толпа слушателей, и некоторые пытались высмеять апостола, считая, что он намного уступает им в социальном положении и умственном развитии. Они язвительно говорили: "Что хочет сказать этот суеслов?" А другие добавляли: "Кажется, он проповедует о чужих божествах", ибо "он благовествовал им Иисуса и воскресение".
      Среди тех, кто спорил с Павлом на рыночной площади, были "некоторые из эпикурейских и стоических философов", но эти люди, как и все другие, беседовавшие с апостолом, вскоре поняли, что он обладает еще большими познаниями, чем они. Его способность мыслить вызывала уважение ученых, а серьезные, логично обоснованные суждения и ораторский дар привлекли внимание всех слушателей. Они видели перед собой не новичка, а человека, убедительно защищавшего свое учение, которое оказывает влияние на все сословия общества. Таким образом, апостол был неуязвим, находя с ними общий язык, отвечая на логические построения логическими построениями, на философию - философией, на красноречие - красноречием.
      Оппоненты-язычники напомнили ему об участи Сократа, осужденного на смерть за то, что он проповедовал чужие божества, и посоветовали Павлу не рисковать жизнью. Но слова апостола привлекли внимание народа, его бесхитростная мудрость вызывала у людей уважение и восхищение. Ученость и ирония философов не заставили его замолчать, и, видя, что он полон решимости выполнить свою миссию в их городе и рассказать им о новом учении, чего бы это ни стоило, они решили дать ему возможность высказаться.
      По тому они повели его в ареопаг. Это было одно из священных мест в Афинах. К нему относились с суеверным страхом, а некоторые даже с ужасом из-за связанных с ним определенных воспоминаний. Именно здесь часто и самым тщательным образом рассматривались вопросы религии и выносилось окончательное решение по всем наиболее важным нравственным и гражданским проблемам.
      Здесь, вдали от шума многолюдных улиц, прекратились беспорядочные, обрывочные дискуссии; апостола могли выслушать спокойно, не прерывая. Вокруг него собрались поэты, художники и философы - ученые и мудрецы Афин, которые обратились к нему со словами: "Можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши; посему хотим знать, что это такое?"
      В этот торжественный и ответственный момент апостол сохранил спокойствие и самообладание. На нем лежало бремя ответственности - донести до людей важную весть, и слова, исходившие из его уст, убедили присутствовавших, что это не праздный суеслов. "Афиняне! - сказал он. -По всему вижу я, что вы как бы особенно набожны; ибо, проходя и осматривая ваши святыни, я нашел и жертвенник, на котором написано: "неведомому Богу". Сего-то, Которого вы, не зная, чтите, я проповедую вам". При всей своей развитости и эрудиции они не знали Бога, сотворившего Вселенную. Однако среди них были люди, стремившиеся к большему свету и пытавшиеся найти Бесконечного.
      Простерев руку к храму, полному идолов, Павел облегчил бремя своей души, начав разоблачать религию афинян. Самые мудрые из его слушателей были удивлены его доводами, ибо он показал, что знаком с их произведениями искусства, литературой и религией. Указывая на статуи их кумиров, он заявил, что Бога нельзя уподобить изделию рук человеческих. Эти каменные изваяния даже в слабой степени не могут отразить славу Иеговы. Он напомнил им, что эти кумиры безжизненны, что они находятся во власти человека, что они не могут самостоятельно передвигаться, поэтому поклоняющиеся им во всех отношениях превосходят их.
      Павел попытался вывести слушавших его идолопоклонников за рамки их лжерелигии, открыть им истинное знание о Боге, Которого они называли "неведомым". Тот, о Котором он говорил им, не зависит от человека и не нуждается в служении рук человеческих, поскольку люди не могут увеличить Его силу и славу.
      Людей охватило восхищение, когда они слушали, как Павел серьезно, в строгой логической последовательности описывает свойства истинного Бога - Его творческую силу, Его мудрое провидение. С большим жаром и истовостью апостол красноречиво говорил: "Бог, сотворивший мир и все, что в нем, Он, будучи Господом неба и земли, не в рукотворенных храмах живет и не требует служения рук человеческих, как бы имеющий в чем-либо нужду. Сам дая всему жизнь и дыхание и все". Небеса не могут вместить Бога, а о рукотворных храмах и говорить нечего!
      В обществе, разделенном на сословия, когда права человека часто попирались, Павел поднял на щит великую истину о человеческом братстве, заявив, что Бог "от одной крови... произвел весь род человеческий для обитания по всему лицу земли". В очах Божьих все равны, и каждый человек должен воздавать своему Творцу наивысшие почести. Затем апостол показал, что через всю историю взаимоотношений Бога с человечеством золотой нитью проходит Его милость и благость. Он назначил людям "предопределенные времена и пределы их обитанию, дабы они искали Бога, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас".
      Указывая на благородных представителей рода человеческого, собравшихся вокруг него, и позаимствовав слова у одного греческого поэта, Павел представил бесконечного Бога Отцом, детьми Которого были все собравшиеся. "Мы Им живем и движемся и существуем, - сказал он, - как и некоторые из ваших стихотворцев говорили: "мы Его и род". Итак, мы, будучи родом Божиим, не должны думать, что Божество подобно золоту, или серебру, или камню, получившему образ от искусства и вымысла человеческого.
      Итак, оставляя времена неведения. Бог ныне повелевает людям всем повсюду покаяться". В темные времена, предшествовавшие пришествию Христа, Божественный Властитель не судил язычников строго за их идолопоклонство; теперь же через Своего Сына Он послал людям свет истины; и Он ожидал, что все покаются ко спасению: не только бедные и простолюдины, но и гордые философы и князья. "Ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Мужа, подав удостоверение всем, воскресив Его из мертвых". Когда Павел заговорил о воскресении из мертвых, "одни насмехались, а другие говорили: об этом послушаем тебя в другое время".
      Так закончились труды апостола в Афинах - центре языческой науки, ибо афиняне, упорно придерживаясь идолопоклонства, отвернулись от света истинной религии. От людей, преисполненных самодовольства, вряд ли можно ожидать чего-то большего. Кичась своей ученостью и утонченностью, довольствуясь языческими таинствами, афиняне становились все более растленными.
      Среди слушавших Павла были и те, кого убедили истины, изложенные апостолом, но они не желали смирить себя настолько, чтобы признать Бога и принять план спасения, ибо никакое красноречие, никакая сила доводов не может обратить грешника. Только сила Божья способна запечатлеть истину в сердце, и невозможно проникнуть в те сердца, которые этой силе противятся. Греки искали мудрости, но слово о кресте было для них безумием, потому что собственную мудрость они ценили больше, чем мудрость свыше.
      Причину того, что евангельская весть имела сравнительно небольшой успех среди афинян, следует искать в гордости их ума и в упоении своей человеческой мудростью. Те светские мудрецы, которые приходят к Христу как бедные, заблудшие грешники, будут умудрены во спасение; те же, кто приходят как великие мира сего, кто превозносит свою мудрость, не обретут свет и знание, которые может дать один лишь Бог.
      Так Павел противостоял язычеству своего времени. Его труды в Афинах не пропали даром. Дионисий, один из самых видных горожан, и некоторые другие приняли Евангелие и присоединились к верующим.
      Так вдохновенное Слово позволило заглянуть и в жизнь афинян, которые при всех своих знаниях, изысканности и развитом искусстве погрязли в пороках, дабы понять, как Бог через Своего раба обличил идолопоклонство и грехи гордого, самодовольного народа. Слова Павла, его поведение и обстоятельства, в которых он находился, запечатлело вдохновенное перо, дабы поведать всем последующим поколениям о несгибаемом мужестве одинокого апостола среди враждебного окружения, о его непоколебимой уверенности и о победе, которую он одержал во имя христианства в самом средоточии язычества.
      Слова Павла - сокровища знания для церкви. Другой на его месте мог бы легко наговорить много обидного, что привело бы в бешенство его гордых слушателей, а его самого поставило бы в затруднительное положение. Ведь если бы в своей речи он оскорбил их богов и великих мужей города, его могла бы постигнуть участь Сократа. Но с тактичностью, проистекающей из Божественной любви, он осторожно перевел их внимание с языческих богов на истинного Бога, Который был им неведом.
      Сегодня библейские истины также нужно проповедовать великим мира сего, чтобы они сделали выбор между повиновением Закону Божьему и преданностью князю зла. Бог предлагает вечную истину, которая умудрит их во спасение, но Он не принуждает принять ее. Если они отвернутся от нее, Он предоставит им пожинать плоды своих деяний.
      "Слово о кресте для погибающих юродство есть, а для нас спасаемых - сила Божия. Ибо написано: "погублю мудрость мудрецов, и разум разумных отвергну"". "Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное и ничего не значащее избрал Бог, чтобы упразднить значащее" (1 Кор. 1:18, 19, 27, 28). Многие великие ученые и государственные деятели, самые знаменитые люди мира в эти последние дни отвернутся от света, потому что мир своей мудростью не познал Бога. Однако рабам Божьим следует использовать любую возможность, чтобы возвещать истину. Некоторые признают свое невежество в духовных вопросах и будут смиренно учиться у ног Иисуса, великого Учителя.
      Служителю Божьему, стремящемуся возвестить истину высокопоставленным людям, необходимо иметь сильную веру. И если даже внешние обстоятельства покажутся неблагоприятными, в самый мрачный час с небес воссияет свет. Ибо сила тех, кто любит Бога и служит Ему, будет изо дня в день обновляться. Понимание Бесконечного находится в центре их служения, чтобы в исполнении Его намерения они не заблуждались. Этим работникам нужно сохранять твердое упование до конца, помня, что свет Божьей истины воссияет во тьме, окутавшей наш мир. Служа Богу, они не должны впадать в отчаяние, ибо вере посвященного работника надлежит выдержать все испытания. Бог может и желает даровать Своим служителям всю силу и мудрость, которые понадобятся им в различных обстоятельствах. И Он даст более, чем могут просить и ожидать те, кто уповает на Него.
      Глава 24
      КОРИНФ
      Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 18:1-18.
      В первом веке христианской эры Коринф был одним из главных городов не только Греции, но и всего мира. Его шумные улицы заполняли греки, иудеи и римляне, а также путешественники из разных стран, занятые делами и развлечениями, а поскольку город был крупным торговым центром, расположенным на пересечении всех дорог Римской империи, в нем обязательно следовало воздвигнуть памятники Богу и Его истине.
      Среди иудеев, проживавших в Коринфе, были Акила и Прискилла, которые впоследствии стали известны как ревностные служители Христовы. Познакомившись с этими людьми, Павел "остался у них".
      В самом начале своих трудов в этом торговом городе Павел на каждом шагу сталкивался с серьезными препятствиями. Почти все горожане были идолопоклонниками, особенно почитавшими Венеру, и служение этой богине сопровождалось различными непристойными обрядами и церемониями, ибо коринфяне даже среди язычников славились вопиющей безнравственностью. Казалось, они не думали и не заботились ни о чем, кроме сиюминутных наслаждений и увеселений.
      Проповедуя Евангелие в Коринфе, апостол избрал иную стратегию, нежели в Афинах. В Афинах он пытался подстраиваться под своих слушателей: их доводы опровергал своими доводами, на их философские рассуждения отвечал своими философскими рассуждениями, их учености противопоставлял свою. Сознавая, что слишком много времени он потратил на это, и отдавая себе отчет в том, что его проповедь в Афинах принесла мало плодов, Павел решил в Коринфе действовать иначе, стремясь привлечь внимание беспечных и равнодушных. Он твердо решил избегать высоконаучных споров и дискуссий и не знать ничего, "кроме Иисуса Христа, и притом распятого". Он проповедовал коринфянам "не в убедительных словах человеческой мудрости, но в явлении духа и силы" (1 Кор. 2:2, 4).
      Иисус, которого Павел собирался представить коринфским грекам как Мессию, был иудеем простого происхождения, воспитанным в городе, который стал притчей во языцех из-за нечестия его жителей. Он был отвергнут Своим народом и распят как разбойник. Греки считали, что люди должны совершенствоваться, но единственным средством достижения истинного благородства и совершенства они считали изучение философии и других наук. Мог ли Павел убедить таких людей в том, что вера в могущество этого, на их взгляд, безвестного иудея возвысит и преобразит их существо?
      Если для многих наших современников Голгофский крест и распятие священны, то во дни Павла крест вызывал у людей чувство ужаса и отвращения. Объявить распятого на кресте Спасителем человечества означало навлечь на себя насмешки и издевательства.
      Павел хорошо знал, как воспримут эту весть иудеи и греки, живущие в Коринфе. "Мы проповедуем Христа распятого, - писал он, - для Иудеев соблазн, а для Еллинов безумие" (1 Кор. 1:23). Зная, что многих иудеев разгневает весть, которую он собирался проповедовать, что греки воспримут его слова как величайшую нелепость и будут на него смотреть, как на слабоумного, он решил попытаться раскрыть связь креста с возвышением и спасением человечества.
      Для Павла крест был бесконечно свят. С тех пор, как он отказался от преследования учеников распятого Назорея, он непрестанно прославлял крест. Ему было дано откровение бесконечной любви Божьей, явленной в смерти Христа, и в его жизни произошли дивные перемены: все его планы и намерения сообразовывались теперь с волей Неба. С этого часа он стал новым человеком во Христе. Он на собственном опыте знал, что, когда грешник постигает любовь Отца, открытую в жертве Его Сына, и подчиняется Божественному влиянию, с ним происходит перемена, и Христос становится для него все во всем.