- Вот как мы поступим, - сказал Индиана Джонс обществу. - Просто, зато эффективно. И не надо унылых речей о защите культурных ценностей, не люблю.
      Он приподнял небольшую стальную лесенку, за которой специально ходил к стеллажам (до последнего момента ни Эльза, ни Маркус не могли понять, зачем она ему понадобилась), примерился и ударил в перекрестие римской цифры "X". То есть попросту - в пол. Стены подпрыгнули, воздух тяжко загудел. Но мраморная плита устояла. Индиана попробовал еще раз, и еще раз, мгновенно озверев. За культурные ценности никто из присутствующих не решился вступиться, да и не успел бы, если бы захотел, потому что с третьего раза задуманное получилось. Плита с громким треском провалилась куда-то вниз, вместе с ножкой от лестницы. Археолог втащил лестницу обратно и заглянул в пролом.
      Эльза подошла и встала рядом.
      - Грандиозно, - восторженно сказала она. - Ваш отец никогда бы не сделал такого.
      - Именно поэтому теперь я ваш руководитель, а не он. Ну что, в путь? - Я подожду вас здесь, - сразу откликнулся Маркус.
      - Если что, крикните нам, дружище, - улыбнулся Индиана. - Где лампа? Маркус посветил керосиновой лампой, которую он позаимствовал из офиса служащего библиотеки.
      - Невысоко, - удовлетворился осмотром руководитель проекта, решительно снял шляпу и без лишних раздумий полез в пролом. Помогая себе руками, он спрыгнул на мягкий от вековой пыли пол подземелья.
      - А я? - обиженно напомнила Эльза.
      - Маркус, помогите женщине спуститься, - распорядился доктор Джонс.
      Сам же принял ее внизу, испытав при этом совершенно не соответствующее случаю удовольствие. Эльза, скорее всего, тоже, хоть и пыталась чисто по-женски, забавными суетливыми движениями, придерживать края платья. Затем доктор Джонс поймал брошенную Маркусом лампу, и на том удовольствия закончились.
      - Мистер Броуди, охраняйте мое пальто и куртку Инди, - пошутила женщина на прощанье.
      - И шляпу! - крикнул Джонс. - Шляпу берегите!
      Подземелье было как подземелье, археолог повидал таких десятки. Простой цилиндрический свод, раздвинув стены, словно давил всей массой стоящего наверху здания. Осмотревшись, Индиана двинулся вдоль стен. Скудный свет не давал рассмотреть пространство склепа целиком. А то, что это именно склеп, утверждали кости, сплошным ковром покрывавшие пол. Кости равнодушно хрустели, рассыпаясь под ногами. Что здесь было, братская могила? - удивился Индиана. Эльза, бредущая сзади, вдруг зачихала - то ли от пыли, то ли от впечатлений.
      - Подземелье, безусловно, раннего романского периода, - подал голос археолог, чтобы успокоить ее.
      - Что это за знаки на стенах? - произнесла она совершенно спокойно.
      - Рыбы. Древний христианский символ.
      - Почему рыбы?
      - Фройляйн, в каком университете вы обучались? - спросил Джонс. Первые две буквы греческого слова "ихтиос" совпадают с инициалами Иисуса Христа.
      - Наверное, их оставили рыцари крестовых походов?
      - Нет, шестой-седьмой века.
      Некоторое время они молчали. Потом Джонс остановился и сообщил:
      - Стенные захоронения.
      - Вы уверены? - также остановилась Эльза.
      - За этими стенами - сплошные ниши с костями, можете не сомневаться. - Которое же из них нам нужно?
      - Сейчас посмотрим.
      Сделав яркость лампы максимальной, он принялся изучать надписи. Наконец сказал короткое, туго натянутое:
      - Вот!
      В камне была выбита цифра "III". Доктор Джонс провел пальцами камень покорно крошился.
      - Осторожно, - предупредил он. - Отойдите на шаг. И подержите, пожалуйста, лампу.
      Затем, стиснув зубы, яростно толкнулся в стену плечом, точно в указанное место. Преграда неожиданно легко подалась, вытолкнулась в пустоту, и доктор Джонс вместе с обломками покинул помещение.
      - Инди! - вскрикнула сзади Эльза.
      - Все в порядке, - сказал профессор, с кряхтеньем принимая вертикальную стойку и гадливо отряхивая руки. - Новое подземелье, на этот раз с водой.
      В нос бил запах. Своеобразный запах, сильно отличающийся от нормальной затхлости подобных мест. Будто бы машинным маслом пахло, тяжело и густо. И руки никак не отряхивались от той жижи, в которую профессор вляпался.
      - Эльза, - пригласил он даму, - пролезайте, не стесняйтесь. И посветите, если вам не трудно.
      Через мгновение все стало ясно. Впрочем, вероятно, наоборот - ясность ненадолго померкла. Вода была с нефтью, тончайшей пленкой покрывавшей поверхность. Откуда здесь нефть?
      Эльзу, оказалось, удивило совсем другое:
      - Почему вода, Инди? Куда мы вообще попали, в канализацию, что ли? Мне не нравится бродить по уши в… - она поискала обозначение того, в чем ей не нравится бродить, но не нашла приемлемого эвфемизма.
      - Если бы мы попали в канализацию, то запах был бы другой, - успокоил ее Индиана. - И в воде плавала бы вовсе не нефть. Скорее всего, это дренажная система, отводящая от зданий воду, все-таки мы в Венеции. Меня больше нефть беспокоит. Неужели местные идиоты в самом деле устроили под землей нефтеналивную станцию?
      - Вы полагаете, гондольер говорил правду?
      - Приходится верить своим глазам. Он намекал, что полиция проводила крупную операцию против организованной преступности. Вероятно, в результате был поврежден какой-то из резервуаров, находящихся поблизости… Ничего не видно, проклятая лампа почти не светит!
      Доктор Джонс пошарил руками вокруг себя и наткнулся на проломленную нишу. Там лежал хорошо сохранившийся костяк далекого предка - не "скелет", а именно "костяк", если следовать устоявшейся археологической терминологии, - и доктор Джонс нашел этому предмету достойное применение. Он выворотил берцовую кость, самую большую кость в человеке, стряхнул все лишнее, затем обмотал один конец лохмотьями не успевшей истлеть тряпки, взятой оттуда же, из ниши, и аккуратно окунул в нефтяную пленку.
      - Вот и факел, - сказал он, поджигая от спички тряпку. - Вы держите лампу, Эльза. Крепче держите, иначе мы с вами окажемся двумя кусками пережаренного мяса.
      - Куда идем? - спросила она. - Налево или направо?
      - Ищем знак. Здесь должен быть знак. Смотрите в той стороне, я в этой… - он тщательно вглядывался в стены.
      Римскую "семерку" нашли быстро, в двух шагах от прохода,и направление движения было задано…
      Между тем, наверху также происходило кое-что интересное. Несколько смуглолицых человек, одетых в европейские костюмы, странно сочетающиеся с головными уборами типа "феска", - туристы, как видно, - уже давно и тревожно поглядывали на дверь библиотеки. Сначала они наблюдали из окна дома, выходившего на площадь, потом вышли на воздух. Они видели, как один за другим библиотеку покинули оба служащих, закрыв за собой двери. Но из здания явно вышло меньше людей, чем вошло - они знали это точно. Поэтому, не выдержав, туристы в фесках подошли к библиотеке и с завидной простотой вскрыли запоры - будто бы у них имелись ключи…
      Мужчина и женщина двигались по тоннелю, пригибая головы, вжимаясь в стену, долго и мучительно выбирая каждый шаг. Внизу была жижа, играющая красивыми радужными отсветами, вокруг была мертвая каменная толща. Если закаленному археологу тяжело давался этот участок маршрута, то каково же приходилось хрупкой фройляйн, обутой в изящные лакированные туфельки? Впрочем, в одиночестве непрошенные гости были всего лишь первые мгновения пути, всего лишь пару шагов успели совершить, прежде чем их атаковали крысы. Крысам надоело питаться отбросами, нестерпимо захотелось свеженького, поэтому они лезли в щели, в трещины, давясь и отчаянно пища, приманенные изумительным запахом чего-то живого и теплого.
      Эльза Шнайдер заорала совсем не аристократически. Из глубин ее прелестного тела исторгся невероятный по силе и частотным характеристикам визг. Она разбрасывала во все стороны руки и ноги, исступленно отбиваясь от тварей.
      - Держи лампу! - заорал и Джонс.
      Он прыгнул в воду, не жалея единственный костюм, схватил свободной конечностью обезумевшую женщину и перекинул ее себе через плечо - будто вязанку дров. Та отбивалась еще некоторое время, но все-таки затихла.
      Воды оказалось чуть выше колена.
      "Ненавижу крыс… - бормотал профессор археологии, тяжело, но целеустремленно передвигая ноги. - Ну почему так всегда бывает? То крысы, то змеи… Пауки, скорпионы, черви, мухи… Аллигаторы, акулы, пираньи…" Вода была холодная, жутко холодная.
      "Отец здесь ни за что бы не прошел… - продолжал бормотать профессор. - Не прошел, потому что и шагу бы не сделал, струсил бы, чистюля…"
      - Чем это пахнет? - осмысленно произнесла Эльза и пошевелилась на плече Индианы. - Ты чувствуешь, Инди?
      - Дерьмом, - без затей ответил тот. - Действительно, странно.
      Стены неожиданно раздвинулись, открыв боковой проход. В свете факела было хорошо видно, что представляет из себя новое помещение.
      - Неужели добрались? - отдуваясь, сказал Индиана. - Прости, Эльза, но я не могу всю жизнь носить тебя на руках… - он поставил женщину вертикально.
      - Склеп, - сказала она, ступая внутрь. - Настоящий склеп.
      Рядами шли саркофаги, поменьше и побольше, сохранившиеся и полуразрушенные. Были видны слова молитв, выбитые на стенах. Какие-то гербы, имена, названия городов. И удушливо, пронзительно, совершенно неестественно воняло… чем, доктор Джонс уже сформулировал.
      - Все-таки промыло канализацию, - словно бы радуясь, объяснил он. - Я знаю, фройляйн этого не любит, но придется потерпеть. Кстати, Эльза, забываю тебя спросить - ты фройляйн или мисс? А может, мадемуазель? Откуда ты родом?
      - Очень кстати, - согласилась Эльза. - Я из Швейцарии.
      - Обожаю Швейцарию, там нет ни одной крысы.
      Доктор Джонс аккуратно отстранил ее, чтобы самому пройти вперед, разгребая коленями воду.
      - Ну и запах, - простонала ассистентка ему в спину, - прямо мысли путаются…
      Наверху тем временем становилось все интереснее. Маркус Броуди, сидевший на библиотечном стуле возле дыры в подземелье, вероятно, задремал - случайно получилось, - поэтому не услышал шагов. Очнулся он, только когда мясистая ладонь зажала ему рот. Пока он соображал, что к чему, сильные руки уложили его на мраморный пол, другие руки скрутили ему конечности гибкими шнурами от электрических ламп, а рот заклеили противной клейкой лентой. Маркус так и не успел понять, что происходит, потому что его затолкнули под один из столов и оставили, дав возможность продолжить отдых. После чего наверху перестало быть интересно. Туристы в фесках оловянными солдатиками попрыгали в пролом, вместе с ними переместилось и действие…
      - Как ты собираешься искать нужный саркофаг? - спросила Эльза. Сколько их здесь, ужас…
      - Я уже нашел, - обыкновенно сообщил доктор Джонс, как о простом и естественном событии. В том месте, где он стоял, вода была по пояс, а душераздирающий запах особенно сгущался, потому что нечистоты плавали во вполне определенном, видимом глазу количестве, мирно уживаясь с нефтью.
      - Что? - издала доктор Шнайдер хриплый крик.
      Доктор Джонс посмотрел на нее:
      - Стой там. Не волнуйся, я сам справлюсь.
      Ни секунды не колеблясь, она прыгнула в воду и побрела, толкаясь нежным телом в концентрированный раствор разнообразной пакости. Доктор Шнайдер оказалась истинным археологом.
      - Подожди меня, - потребовала она. - Ты уверен?
      Уверен ли он? Индиана провел рукой по влажной холодной поверхности. По цифре "Х", - знаку, указавшему, что поиск завершен. По кресту, по фигурке воина с мечом… "Хик якет… - зашептал он, и сам начал переводить. - Здесь покоится… какое длинное у него было имя… милитарум кристи, то есть воин Христов…"
      Доктор Джонс дождался Эльзу - вдвоем они сняли тяжелую каменную крышку. Костяк, меч, щит. Обломок плиты, продавивший истлевшие мощи…
      Тот самый обломок! Недостающая верхняя часть!
      Мужчина и женщина, соприкоснувшись щеками, склонились над латинскими буквами.
      - "…ты выйдешь из Александретты…" - прочитал Индиана. Александретта - отправная точка.
      Суетливыми движениями он вытащил из пиджака кальку, накрыл ею плиту и принялся закрашивать поверхность угольным мелком. Выбитый текст отпечатывался на бумаге.
      - Александретта… - замирающим голосом повторила Эльза.
      И в этот момент была брошена спичка. Просто спичка - что может быть символичнее? Смуглолицые южане обнаружили тайный ход в древнюю дренажную систему, обнаружили разлившуюся нефть, и поступили, вероятно, наиболее логично. Горящая спичка - именно то средство, которое уничтожает любой замкнутый мир.
      Сначала побежали крысы. Хозяева подземелья, они первыми почувствовали гибель. Сердитый гул родился в недрах камня, стремительно обретая мощь, и вместе с ним - ослепительные всполохи заплясали по стенам тоннеля.
      - Что это? - закричала женщина.
      Доктор Джонс не размышлял, что это.
      - Ложимся в воду! - заорал он в ответ, усилием тяжелоатлета снимая крышку саркофага. - Накроемся этой штукой!
      Неукротимая огненная лавина уже вкатывалась в склеп, и тогда он безжалостным толчком сбил Эльзу с ног, по шею погрузив ее в жуткую смесь сливных отходов. Спасительная крышка гроба закрыла торчащие из воды головы людей, и в то же мгновение мир вокруг горел.
      Эльза кричала что-то по-немецки, неподвижными безумными глазами глядя Индиане в лицо. Тот не понимал - не знал таких слов. Она отплевывалась и судорожно упиралась руками в нависающую сверху поверхность.
      - Держу крышку, - выдавил Индиана. - Я поднырну.
      Сказал и сделал. В дерьмо - с головой. Сложнее было заставить себя открыть глаза, но он справился и с этим. Было удивительно светло, невероятная для подобных условий видимость - хоть какую-то пользу приносила пылающая над головой бездна. Роскошным крупным планом мелькали ноги Эльзы, и все, что выше ног. Однако Индиану заинтересовало совсем не это. Он увидел - ясно увидел дыру в стене. Он вынырнул обратно под крышку саркофага и зашипел, теряя остатки дыхания:
      - Я нашел, где выход в канализацию!
      - Не бросай меня! - взвизгнула Эльза, хватая его за волосы.
      - Дура! - отдал он последний звук и ударил женщину по лицу.
      - Что делать? - спросила она, разом стихнув.
      Джонс жадно хватал воздух.
      - Нам не пролезть, очень узко. Будем долбить, - сказал он, восстановившись. - Вот этой крышкой.
      Передвигаться на четвереньках было невыносимо трудно, тем более, таща с собой половину саркофага. К счастью, с каждым шагом становилось все глубже. Эльза мешала - до озверения. Впрочем, она наверняка испытывала то же. Вода быстро нагревалась, это в общем-то было приятно. Если забыть о том, что через несколько минут вода просто может закипеть. После первых ударов о стену партнеры приноровились, сработались, и дело пошло. Но в каменной крышке быстро появились угрожающие трещины. Огонь, торжествуя, уже готовился принять строптивые жертвы, когда один из кирпичных блоков рядом с дырой вывалился наружу.
      - Ныряй за мной! - скомандовал Индиана Эльзе.
      И кошмар кончился. Встретивший их тоннель, сотворенный современными гидротехниками, был заполнен не просто дурно пахнущей водой, а настоящими сточными массами. Однако эта смрадная, скованная бетоном река показалась людям сказочным уголком Эдема - в сравнении с бушующим адом, оставшимся по ту сторону.

      Индиана нашел люк, выводящий на поверхность. Индиана помог женщине выбраться, буквально выволок ее, трясущуюся от холода ио билия впечатлений. Когда они возникли на площади перед библиотекой, буквально из-под земли, распугав прохожих, им казалось, что приключений на сегодня вполне достаточно. Они искренне полагали, что сейчас войдут обратно в здание, завернутся в оставшиеся там пальто, куртку и шляпы, заберут скучающего Броуди, и домой - в ванну, под душ, в чистое райское тепло.
      Они ошибались.
      И многоопытный профессор археологии сообразил это вовремя - едва увидел шестерых людей в фесках, появившихся один за другим из дверей библиотеки. Трудно было не сообразить, поскольку двое из южан торопливо прятали под верхнюю одежду что-то черное, стальное, холодно блеснувшее в лучах предзакатного солнца.
      - Бежим! - дернул он Эльзу.
      Шестерка туристов соображала медленнее археолога. Любой бы на их месте не сориентировался, ибо нормальный мозг очень трудно воспринимает нелепые предположения, вроде того, что кто-то может уцелеть в тотальном подземном пожаре. Когда же стальное "что-то" вновь возникло из-под плащей, беглецы уже покинули зону прицельного огня. Однако туристов не смутили подобные трудности - оба из имевшихся у них в наличии пистолетов-пулеметов заработали на полную мощность, разом выплюнув вслед удаляющимся мишеням половину магазинов.
      - Когда же это все кончится! - простонал Индиана, утаскивая Эльзу за угол.
      Убегать в компании с женщиной - хуже, чем с гирей на ноге. Особенно, если женщина обута в туфельки вместо спортивных тапочек. К тому же гиря не станет беспорядочно метаться по улице, и от шальной пули не распластается на мостовой, отдавая декабрьскому воздуху жизненные силы… Впрочем, Эльза честно старалась не отставать. Она быстро согрелась, а если ее до сих пор колотило, то это уже не от холода. Кроме того, очень кстати была паника, волнами раскатывающаяся по улицам. Бежали все. Общий страх подогревался не только стрельбой, но и столбами огня, неожиданно вырвавшимися из-под земли сразу в нескольких местах. Особенно сильно горела бухта в районе Арсенала - нефтяной пожар просочился по подземному стоку и туда… И все-таки непонятные преследователи знали свое дело, это быстро стало очевидным. Они разделились на три группы, блокируя возможные пути отхода, окружая беспомощные жертвы.
      Индиана остановился на одном из крошечных мостиков, выполненных в стиле ренессанс. А может, барокко. Внизу, в идиллических водах канала, покачивалась моторная лодка. В лодке вольготно расположился некий человек, наверное, владелец, который ел пиццу, медлительно двигая челюстями.
      - Прыгаем! - сказал Индиана и тут же полез через ограждение. Мостик был на уровне второго этажа. Эльза полезла следом, ни звуком не возразив, и через несколько мгновений доктор Джонс, крепко взяв спутницу в свои руки, шагнул вниз.
      Там лежали тюки с чем-то мягким, что оказалось очень удачным. И вообще, лодка была вместительная, в такую не промахнешься. Она яростно заколыхалась, заходила ходуном, но устояла. Сидящий на корме владелец перестал жевать, замерев с поднесенной ко рту рукой. Пауза была не слишком длинной. Человек свободной от пиццы рукой дернул за веревку, запуская двигатель, и невозмутимо спросил:
      - Куда едем, сеньоры?
      - Вперед! - прохрипел Индиана, подымаясь.
      Когда на мостике появились неудачливые убийцы, размахивая бесполезным оружием, лодка была уже в недосягаемости.
      - Куда едем, сеньоры? - повторил итальянец.
      - Хочу домой, - надрывно сказала Эльза. - К церкви Сан-Дзаккария.
      - Мы только что оттуда отчалили, сеньорита.
      - К площади Сан-Тома, пожалуйста, - поправил ассистентку Индиана. Гостиницу "Грандиозо" знаете?
      - Я все знаю, сеньор.
      - Неужели мы живы? - вдруг удивилась женщина. - Расскажи кому-нибудь, не поверит.
      - В каналах много лодок, - с той же невозмутимостью сообщил итальянец, не сообщил даже, а словно бы возразил.
      - Он прав, - нервно согласился Индиана и запустил руку куда-то под пиджак.
      - В чем он прав?
      - Так просто эти ублюдки нас не отпустят.
      Из-под пиджака появился кольт. Итальянец укоризненно поднял брови, но ничего не сказал, зато Эльза едва не забилась в истерике:
      - Кто это был, Инди? Я ничего, ничего, ничего не понимаю!
      - Мокрый, - с сожалением констатировал доктор Джонс, изучая оружие. Совершенно промок.
      - Я сейчас с ума сойду! - она закричала.
      Владелец лодки неодобрительно покачал головой.
      - В Стамбуле были курды, - сказал Индиана, подымая на нее глаза. Здесь, наоборот, уже турки какие-то. Ты не волнуйся так, Эльза, я ведь и сам пока ничего не понимаю.
      - Я совершенно спокойна! - продолжала кричать женщина.
      - Странно. Если это опять немцы, то они просто идиоты, придурков каких-то наняли…
      - Вы что-то имеете против немцев, уважаемый доктор Джонс?
      Индиана не ответил. Он смотрел назад - напряженно вглядывался, слегка привстав. И владельца лодки наконец проняло:
      - Давайте я вас высажу где-нибудь здесь, дорогие сеньоры. Обратите внимание, какие вокруг прекрасные места, мы ведь входим в центр города… - он тоже на секунду оглянулся и почему-то прибавил ходу.
      - Нас преследуют, - звеняще выговорил Индиана. - Я вижу три лодки.
      - О-о, мама… - севшим голосом отозвалась Эльза.
      - У меня другое предложение, - обратился археолог к итальянцу. Почему бы вам не продать эту посудину? А на вырученные деньги не открыть пиццерию?
      - Послушайте… - угрожающе начал человек, но тут сзади что-то негромко застучало - будто детская трещотка.
      - У них автоматическое оружие, - честно предупредил Джонс. - Когда они подойдут ближе, вы и сами в этом убедитесь. Я, правда, не разглядел, какой марки, далековато было.
      Преследователи действительно приближались. То ли моторы у них оказались мощнее, то ли лодки меньше нагружены.
      - Сколько дадите? - человек уже полностью растерял свою безмятежность, непрерывно озирался.
      - Признаться, я плохо разбираюсь в ваших лирах. Назовите свою цену.
      - Зачем мне лиры? Вы деньги давайте, сами же обещали!
      - Доллары устроят? Доллары - это деньги?
      Индиана вытащил все, что было у него в карманах.
      Вдоль борта прыгнуло с десяток фонтанчиков - одна из очередей чуть не попала в цель. Владелец лодки выхватил доллары из протянутой руки и, пробормотав: "Счастливой прогулки", боком опрокинулся в воду. Окружающий мир вильнул, вздрогнул, сырые фундаменты домов надвинулись, но Индиана уже был на корме - схватил рукоятку управления и выправил лодку.
      Приключения не собирались кончаться, пропади все пропадом!
      Канал стремительно скользил навстречу. "Ложись на дно!" "Нет!" крикнула Эльза. "Тогда держись, сейчас будет слалом!" Индиана убавил обороты, почти заглушил двигатель. Лодка стала замедляться, а враги приближаться, чему-то нехорошо радуясь. Они оказались на катерах - мощных, страшных машинах, красно-белого окраса. "Ты с ума сошел! - завизжала Эльза фальцетом, переходящим в ультразвук. - Не останавливайся!" - "От трех катеров можно оторваться, только если сойдешь с ума", - и вывернул рукоятку руля на максимальный угол. Лодка пошла по невероятной дуге, черпая бортами воду, но не перевернулась. Как раз в этом месте был мыс два канала, между ними площадь, - Индиана свернул из широкого в узкий. Катера были не такие поворотливые, к счастью. Для кого-то - к сожалению. Передний сразу же принялся повторять маневр, но ведь скорость он не успел снизить, да и квалификация была не та, что у водителя преследуемой лодки, короче говоря, катер не вписался в отведенное ему пространство. Сначала был хруст ломающихся шпангоутов, заглушаемый воплями ужаса, затем взрыв горючего. Изумительно красивое зрелище, жаль, что поблизости не оказалось режиссера, который снял бы это на пленку. И дворец, в который катер врезался, был изумителен - инкрустированный голубым и белым мрамором, с ажурной галереей, узорчатыми окнами. Здесь же, на другой стороне широкого канала, стояла церковь Санта-Мария деи Мираколи - казалось бы, очень удобно для тех, кто остался жить, если они, конечно, христиане. Однако товарищи погибших не поспешили заказывать молебен. Только притормозили, застопорив моторы, чтобы осуществить разворот по всем правилам. Это дало убегавшим хорошую возможность вновь оторваться от преследования, без помех выскочить в Большой канал и помчаться в направлении лагуны.
      - Надо где-нибудь высадиться! - закричала Эльза.
      Кроме как криком они уже давно не разговаривали.
      - Я не вижу причалов! - в тон ей ответил Индиана. - Еще куда-нибудь свернем!
      Пока он искал, куда можно спрятаться, вдалеке опять появились проклятые красные точки. Останавливаться было поздно.
      - Не успели! - всхлипнула Эльза.
      И гонка продолжалась, теперь уже по Большому каналу. Водно-моторный спорт - это очень впечатляющее зрелище. Трассой служила Венеция, вместо буев и других знаков были прочие суденышки, часть которых сама шарахалась в стороны, часть приходилось огибать. На первом месте, как ни странно, шла лодка с подвесным мотором, экипаж которой составляли мужчина и женщина с обезумевшими лицами. Прекрасные суда со стационарными двигателями типа "дизель" пока отставали. Рекорды скорости или времени никто не регистрировал, по явному недосмотру организаторов, и вообще, неизвестно было, где финиш. Но гонка продолжалась, проверяя участников на быстроту реакции, находчивость, уровень владения техникой…
      - Один остался! - сообщила Эльза пораженно. - А где второй?
      Индиана обернулся, крепко сжимая рукоять. Секунды хватило, чтобы убедиться - в погоне действительно участвовал только один катер. Второго почему-то не было.
      Не доходя до моста, Индиана совершил новый маневр, свернув направо, потому что катер опять нагонял их. Таким образом срезался мыс со знаменитой церковью Санта-Мария делла Салуте, зато терялась возможность выскочить к пристаням Пьяцетты, где всегда полно людей и полиции. Преследователи опять приотстали, хоть и продолжали держать жертвы в поле зрения. Еще минута движения на рекордных скоростях, и лидер гонки вырвался на просторы Ла-Джудекка.
      Напротив, вдалеке, длинная полоса острова. Налево - центр города. Направо - порт. Налево или направо? И куда подевался второй катер? Если они не идиоты, то отправили второй катер именно к центральным пристаням, значит, налево нельзя, значит, к порту… Вдоль берега потянулась железная дорога. А сзади, гневно взрыкивая, подпрыгивал на волнах неотступный красно-белый болид. Пора сворачивать, - подумал Индиана. - В первый же проток…
      Как это ни смешно, но из намеченного для маневра канала уже выворачивал второй потерянный катер, прямо из-под железнодорожного моста. Очевидно, враги все-таки оказались идиотами. А вместе с ними и доктор Джонс. Катер по касательной шел к моторной лодке, неумолимо сближаясь, и смуглолицый человек неторопливо вытаскивал откуда-то снизу автоматическое оружие. Теперь доктор Джонс разглядел, какая модель. Самое обидное, что это был знаменитый американский "Томпсон" двадцать первого года. Калибр 0. 45. Магазин коробчатый, судя по размерам, малой емкости, рассчитанный на двадцать-тридцать патронов. Так же неторопливо человек поднял свой "машин-ган"… Дальнейшие его действия Индиана не видел, поскольку уже лежал на дне, бросив управление, и заодно уложив рядом Эльзу.
      Выстрелов не было. Индиана осторожно высунул голову и обнаружил, что оба находящихся в катере боевика заняты тем, что лихорадочно перебирают магазины, одновременно ругаясь друг с другом на незнакомом языке. Судя по всему, они искали хоть один неизрасходованный патрон. И не находили. Слишком щедро тратили боезапас, гоняясь в черте города, - идиоты, они во всем идиоты. Доктор Джонс сел, хватаясь за рукоятку мотора. Он выправил лодку, однако два плавсредства сблизились уже на достаточное расстояние, чтобы можно было идти на абордаж. Индиана за руку подтащил к себе Эльзу: "Держи лодку!", - после чего пополз на нос.