Как-то Тося зашел в „Тритон“ под вечер. Там он встретил Сашу Петрова. Они уселись за стол и долго, мирно разговаривали. В конце разговора Саша сказал: — Я так понимаю, что четырехходовку Леше тоже ты показал, но ни на тебя, ни на него я не в обиде, так как узнал два классных способа зарабатывания денег. Четырехходовку я уже не раз опробовал, и результаты мне нравятся. А вот с марочкой еще ни разу не довелось, но уверен, что все впереди. Вижу, ты способный парень. Ау меня есть много знакомых, которых можно убрать на подобные заморочки. Только мне нельзя. Но вот если бы ты согласился, мы могли бы с тобой немного поработать.
      И Тося согласился. За два вечера они посетили пять ресторанов, в каждом из которых выиграли какую-то сумму денег.
      Обедая в „Арагви“, Тося встретил Толика Хуберта. Обед прошел на славу.
      Толик познакомил его с официантом, которого звали Валера.
      — У этого Валеры есть все, — говорил Хуберт. — У него ты можешь купить то, что не найдешь во всей Москве. А еще у него можно поесть в сто раз вкуснее, чем у всех остальных официантов этого ресторана.
      — Как же это возможно? — спросил Тося очкастого Валеру.
      — Потому что я со всеми делюсь, — ответил тот, — начиная от повара и кончая уборщицей.
      Весь обед Хуберт рассказывал веселые истории, которые приключились с ним за последнее время. Тося так смеялся, что к концу обеда у него болели челюсти. Прощаясь, Хуберт заметил:
      — Давно мы с тобой не работали, Прикуп. Давай что-нибудь замутим ради старых времен. Есть кто на примете?
      — Да есть один, — немного подумав, ответил Тося. — Он мне два дня подряд своих друзей выставляет в шахматы, в четырехходовку. Мы можем прямо сегодня же и запутать его на обратку.
      — Отличная идея! Едем! И они поехали.
      Саша ждал Тосю у ресторана „Молодежный“, куда они собирались пойти сегодня вечером. Тося приехал с Хубертом. Выйдя из машины, подошел к Саше.
      — Я познакомился с этим типом сегодня днем, — начал он. — Денег у него, по всей видимости, куры не клюют. А сейчас хочет купить икону в серебряном окладе, и я сказал, что у твоего брата есть именно такая. Следующее хорошо запомни. Я в точности описал ему эту икону, высотой около метра, Мария с Христом. Оклад: серебро с разноцветными камнями, восемьдесят четвертая проба и клеймо мастера. Скажешь, что посмотреть сейчас ее проблемно. А притащил я его сюда, чтобы подумать вместе, как можно хлопнуть этого красавца.
      Саша задумался, поглядывая в сторону Хуберта. Тот сидел в машине и безмятежно крутил приемник. С видом недалекого человека он насвистывал что-то себе под нос.
      — Давай скажем, что икону можно будет купить завтра. — Тося продолжал осаждать Сашу. — А брат, который продает ее, боится. Поэтому пусть сначала покажет деньги — есть ли они у него. А считая, можно „отломать“.
      Но Саше явно не по душе было предложение Тоси, и он сказал:
      — Так давай уберем его на четырехходовку.
      — Думаешь, получится? — Тося оценивающе посмотрел в сторону Хуберта.
      — А почему не получится?.. - И Саша принялся убеждать Тосю.
      — Да, пожалуй, это хорошая идея, — согласился Тося и с уважением пожал Саше руку. — Молодец, дерзай.
      …Саша выстроил Хуберту четырехходовку. Тот нашел решение, и они поспорили на шесть тысяч. Толик поменял местами пешки, как это ранее (нам известно) делал Тося. Сделать это не составляло труда, так как у друзей не хватало денег и они с усердием решали эту проблему.
      В конце концов было решено, что за недостающие деньги Тося поставит перстень с четырьмя бриллиантами. Снимая кольцо с пальца, он заметил Саше, что это ювелирное изделие он никогда не ставит ни в одну игру, потому что это подарок дорогого ему человека.
      Началась игра в традиционной форме.
      — Мне больше ходить некуда. Пат. — И Саша посмотрел в сторону лежащих на открытой дверце бардачка пачек денег, сверху которых весело поигрывали бликами четыре бриллиантика Тосиного перстенька.
      — Один момент, — остановил его Хуберт. — Мне кажется, что вы не совсем внимательны, так как пешка с поля А4 может шагнуть на поле A3.
      Саша остолбенел. Он молча смотрел на две пешки, которые стояли у края доски, уткнувшись друг в друга. Он всегда знал, что они мертвы и бесполезны, и считал, что на доске они нужны лишь для того, чтобы придать большую значительность этюду.
      Уже давно уехал Хуберт с выигранными деньгами, а Саша все не мог прийти в себя. Он недоумевал, как же могло такое произойти. „Может, это Тося показал мне еще один вариант наживы денег?“ Но он отогнал от себя эту мысль, так как хорошо помнил, что именно он уговаривал воспользоваться четырехходовкой, хотя у Тоси был иной план. „Но что же делать? — думал Саша. — Тося договорился с Хубертом завтра выкупить свое кольцо, и деньги для этого должен буду дать я. Это моя доля проигрыша. Но как не хочется платить!“
      Через два дня Тося нашел Сашу в „Тритоне“.
      — Давай деньги, пора выкупать кольцо, — заметил он. — Я видел его и перебил стрелку.
      Но денег у Саши не оказалось. При этом он рассказывал весьма жалостливые истории.
      Прошла еще пара дней и еще. Но денег по-прежнему не было.
      Хуберт посоветовал Тосе забыть об этих деньгах, равно как и о самом Саше. Тот так и поступил.
      Ясным солнечным днем Тося с Лешей останавливали такси. Мимо пронеслась машина и затормозила в тридцати метрах от них. Включился задний ход, и в подъехавшей машине друзья увидели Сашу Петрова, который приветливо сказал:
      — Садитесь, подвезу.
      Они забрались на заднее сиденье машины. Держа руки внизу, Тося снял с пальца перстень и, показывая его Леше, спросил:
      — Как думаешь, он заметил? Леша посмотрел на совершенно спокойного Сашу, который вел какой-то пустой разговор.
      — Нет, он не увидел, — успокоил Леша своего товарища.
      Саша узнал, что друзья едут обедать в ресторан „Пицунда“, и изъявил желание к ним присоединиться.
      Они втроем сидели за пустым столом в ожидании холодных закусок. Тут ни с того ни с сего Саша сказал:
      — Тося, я считал, что пора становления нашего знакомства уже закончена и теперь мы с тобой относимся друг к другу искренне и по-товарищески.
      — Конечно, это так, — поспешил заверить его Тося.
      — А я вижу, что это не так, — продолжал Саша. — Когда на Варшавке ты садился в машину, на тебе был тот перстень, что мы проиграли. А теперь, смотрю, ты его снял. Как ты можешь это объяснить?
      Тося перевел взгляд с Саши на Лешу, у которого кровь моментально отхлынула от лица, и он стал похож на статую.
      — А что тут объяснять? — неуверенно начал Тося. — Все просто как мир. Конечно же, я выкупил кольцо. А как могло быть иначе? Я ведь предупреждал, что очень дорожу им. Я трижды просил у тебя деньги, и ты отвечал что-то невразумительное. Надоело каждый раз, подходя к тебе, унижаться просьбами о деньгах. Вот и решил снять кольцо с пальца, чтобы ты сам начал этот разговор. И как ты мог, — Тося приобрел уверенность в голосе, — ни словом не обмолвиться со мной о долге! Или ты думаешь, что я буду платить за тебя? А между тем я ведь не твой папа!
      В глубине души Саша не поверил Тосе, но, посчитав это объяснение удобным для себя, принял его без возражений.
      После этого разговора Тося, чувствуя свою вину перед Сашей, решил реабилитироваться, предложив ему поработать вместе.
 

      — Оказывается, музыканты очень неплохо стоят, — сказал Саша и закурил сигарету.
      — С чего это ты взял? — вяло спросил Тося. Он развалился на стуле и подковыривал вилкой ломтики салями у себя в тарелке.
      — Вчера я провел вечер на одной даче, где они были приглашены в качестве гостей. Я имел счастье слышать их разговор, в котором басист проявлял желание купить фунты стерлингов. При этом речь шла о нескольких тысячах.
      Тося оживился и собрался на стуле. Вася также с интересом повернулся к говорящему. Саша понял, чем вызвал интерес обоих друзей и на секунду задумался. Потом, продолжая размышлять, произнес:
      — Но их не кинешь. Они знают все примочки.
      — Сегодня же скажи своим друзьям, что вчера случайно стал свидетелем их разговора о фунтах. А сегодня прилетел брат из Лондона, и у него есть определенная сумма, с которой он готов расстаться. Так как вы самые серьезные и положительные ребята из всех, кого я знаю, я сразу с этим к вам. Если они не передумали покупать, привезешь меня для знакомства и уточнения деталей сделки.
      Вечером, когда Саша отправился доводить суть сказанного Тосей до сознания музыкантов, сам Тося у входа в ресторан „Белград“ натолкнулся на молодую чету. Его звали Костей, ее — Зоей. Они оба любили тратить деньги и мечтали о несметных богатствах. При этом, каким именно образом эти богатства появятся, представлялось им туманным. В поисках решений они посещали всевозможные бары и крутились возле дорогих ресторанов. С Тосей они познакомились в „Тритоне“ месяц назад. Во вторую встречу Костя сказал Тосе, что готов быть полезен в любых делах, причем за незначительный процент.
      — Где вы сейчас живете? — спросил Тося, пытаясь отмахнуться от назойливой парочки.
      — Сейчас мы живем в квартире Зоиной тетки. Она находится совсем рядом с метро „Войковская“. Я сейчас запишу тебе телефон. — Он открыл блокнот и, записав цифры, оторвал страничку и протянул Тосе. Тот, сунув листочек в карман, пообещал позвонить и, попрощавшись, прошел в большой вестибюль ресторана, где кипела жизнь. Слышались звуки эстрады, и сильный запах дорогих духов висел в воздухе. Яркость и величие роскошных женщин, прохаживающихся вдоль колонн, заставили Тосю сразу же забыть о липких молодоженах и отдаться кипящей ресторанной жизни со всеми ее законами и интригами.
      Лишь на следующий день после встречи с восходящими звездами музыкального мира Москвы Тося вспомнил об этой услужливой парочке. Он позвонил и, уточнив адрес, договорился о встрече. Уже через час он переступил порог небольшой, но уютной квартиры, в которой, к его удивлению, чувствовались забота и любовь. Все вещи стояли на своих местах, отчего казались красивее и значительнее. Он глянул на Зою и поздравил ее с отличным вкусом.
      — Ну что ж, перейдем к делу. — Тося сел в кресло и предложил молодой чете последовать его примеру. — Мне нужно, чтобы вы завтра с двух до трех погуляли где-нибудь. Сам я это время проведу здесь, в этой квартире, со своими друзьями за столом переговоров. За этот час я заплачу вам пятьсот рублей. Ну, что скажете?
      — Не получится ли так, что через час мы вернемся в пустую квартиру? За час много можно вынести, — раздумывала вслух Зоя.
      — Вы можете этот час гулять во дворе и следить, чтобы этого не произошло, — парировал Тося.
      — Когда мы получим деньги? — обрел голос Костя, ковыряясь спичкой в зубах и задумчиво глядя в пол.
      — Как только я выйду из квартиры, без пятнадцати три, тут же заплачу. Идет? — Тося похлопал по плечу Костю. — За ключами заеду завтра в час.
      И он оставил супругов рассуждать над задачей под названием „как и какие деньги можно получить за один час в их квартире за столом — все, что помним о бабушке“.
      — Раз ты говоришь, что они чересчур крученые, эти лабухи, значит, действовать будем нестандартно, — говорил Тося Саше. Вася в это время находился у пианино. Пальцы его скользили по клавишам, и комнату наполнял Бах своей настойчивостью и мощью. Вася не вникал в слова друга, так как знал: это не его партия, а сам он лишь фигура в ней. Поэтому был готов любой приказ принять без обсуждения. И сейчас он ушел в музыку.
      Три музыканта приехали к назначенному времени к станции метро „Войковская“. Там их ожидал Саша. Не успели обменяться рукопожатием, как подошел Тося. В руках он держал авоську с картошкой.
      — Так как боюсь всякого рода неожиданностей на улицах, то решил пригласить к себе домой, — холодно произнес он.
      — Что ж, мы не против, — заявил басист, глядя на одобрительные кивки своих спутников.
      Все последовали за Тосей. У двери на третьем этаже он остановился и нажал кнопку звонка. Раздался шорох, затем звук открывающихся замков. Дверь отворилась, и все пятеро мужчин увидели на пороге молодую женщину в распахнутом халате на голом теле. Ее длинные волосы были намылены, и она придерживала их руками. Это была Лерочка, которая десять минут назад узнала о существовании этой квартиры.
      — Кх… кх, — кашлянул в кулак Тося, и она запахнула халат. — Я же сказал, что приеду к двум часам. А ты затеяла баню.
      — Ты всегда бурчишь себе под нос, и именно когда я собираю Машеньку к маме. В этот момент я вообще ничего не в состоянии соображать, а уж тем более помнить…
      — Ну хорошо, хорошо. Заканчивай купание и приготовь нам кофе, — сказал Тося, проходя в комнату.
      Когда гости расположились вокруг стола в центре комнаты, он произнес:
      — Я продам вам полторы тысячи фунтов по десять рублей. Деньги на такую сумму при вас?
      — Да, именно столько мы и рассчитываем купить, — ответил один из музыкантов, который держал на коленях небольшую сумочку.
      — Тогда попрошу показать мне деньги, чтобы их можно было проверить на предмет честности.
      — Ты хочешь сказать, что наши деньги могут быть нечестными, то есть фальшивыми? — вскипел полный басист. — Зачем нам привозить тебе фальшивые? Ты ведь знаешь, где мы работаем.
      — Не нужно сердиться. Во время поездки в Англию я наслушался столько историй, связанных с отъемом и хождением фальшивых денег. Прошу понять мои опасения. Я знаю вас всего пару дней.
      — Ты не был у нас в ресторане и не видел нас на работе, но твой брат Саша…
      — Сашу я знаю на два дня дольше, чем вас, — произнес Тося, глядя на Сашу. Взгляды всех присутствующих также устремились к Саше.
      — Да, мы познакомились случайно возле американского посольства, когда я оформлял гостевую, несколько дней назад. Я не хотел вам говорить, чтобы вы ничего не подумали такого. Ну и сказал — брат.
      — Вот видите, — вскочил Тося, — как же я могу быть уверенным в чем-то? Я и так сильно рискую тем, что привел всех к себе домой. Поэтому если вы порядочные ребята, то вам нечего опасаться и скрывать.
      В этот момент дверь в комнату открылась и Лерочка, уже в застегнутом халате, который зовуще облегал фигуру, прошла к столу и заботливо поставила поднос с пятью чашечками кофе. При этом она улыбнулась сосредоточенному бас-гитаристу, чем разогрела его сердце.
      — Дорогая, — обратился Тося к очаровательной, свежей, с распущенными мокрыми волосами, Лерочке, — спустись вниз и посмотри, не крутится ли под окнами кто подозрительный.
      — Хорошо, заодно выброшу мусор.
      Лерочка прошла на кухню. Взяла ведро, из которого свисал хвост и часть скелета крупной селедки, и, как была в халате и комнатных тапочках, вышла из квартиры.
      — Вот деньги. Нам скрывать нечего. Пожалуйста, можете проверить, — произнес серьезный гитарист и положил на стол толстую пачку сторублевок, перетянутую резинкой.
      Все молча смотрели на деньги, когда голос радиодиктора произнес:
      — Вы слушаете передачу „По вашим письмам“.
      Тося встал, взял деньги, пролистнулв руках и сказал:
      — Одну минутку. — С этими словами и пачкой сторублевок он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Еще пара шагов, и он несется вниз через ступеньку, отсчитывая пять купюр.
      У подъезда он отдал пятьсот рублей и ключи ожидающей его супружеской паре.
      — Забудьте обо мне, будто меня и не было. Зоя, ты возвращайся домой. А ты, Костя, гуляй во дворе и жди сигнал. Если нужна будет помощь, она выбросит что-нибудь в окно и ты придешь. А меня здесь никогда не было. — И он исчез в подъехавшей машине.
      Зоя не долго думая направилась домой. Она смело открыла замок своим ключом и прошла в коридор. Дверь в комнату была закрыта, и из-за нее слышались „Интернационал“ из радиоприемника и приглушенный мужской спор.
      — Куда это он отправился с нашими деньгами?
      — Почем я знаю. Может, у него в соседней комнате лаборатория по выявлению фальшивок, а может, фунты из стены достает.
      — Что-то он долго ходит. Я схожу в туалет, а заодно и узнаю.
      Плотный угрюмый басист открыл дверь и натолкнулся на Зою. Та вскрикнула и прижалась к стене коридора.
      — Чего вы испугались? — Басист сделал шаг в сторону Зои.
      — Не приближайтесь. Я закричу. Соседи за стеной вызовут милицию, — проговорила Зоя, медленно перемещаясь в сторону выхода.
      — Да какая милиция? Нас сюда хозяин привел. Мы уже здесь полчаса. — Это говорил Саша. Он, как и все остальные, уже стоял перед растерянной Зоей.
      — Воры… Воры! — вдруг заорала что есть силы Зоя и бросилась открывать входную дверь.
      Саша успел подскочить и захлопнуть уже приоткрывшуюся дверь.
      — Чего ты орешь? Ты кто такая? — Он тряс ее за плечи. — Мы никакие не воры, а друзья твоего брата или кто он тебе? Тот, кто приехал из Англии.
      — Я живу здесь со своим мужем. Никакого брата у нас нет. Тем более англичанина. А муж сейчас придет. — Зоя всхлипывала, вытирая слезы.
      — А женщина, женщина в халате?.. - Один из музыкантов тряс рукой, обращаясь к басисту.
      — Где ты нашел этого англичанина? — повернулся басист к Саше. — Ну каков? Но каким образом он попал в эту квартиру?
      Зоя, воспользовавшись тем, что внимание к ней несколько ослабело, ухватила одежную щетку и проскочила на кухню. Там она со всего размаху швырнула щетку в открытую форточку, но промахнулась и угодила в двойное стекло. Шум, звон разбитого стекла — и на пороге вскоре появился Костя.
      — Кто эти люди?
      — Это воры. Нужно вызвать милицию, — сказала заплаканная Зоя, направляясь к нему.
      — Милицию пошел вызывать Боря. Я болтал с ним у подъезда, когда посыпались стекла.
      — Мы в незавидной ситуации. — Первым пришел в себя басист. — Вряд ли будет простым делом объяснить наше присутствие здесь. Нужно быстро отсюда убираться.
      — Нет. Давайте дождемся милиции, и все выясним. Они разберутся, что к чему, — сказал Саша уже движущемуся к выходу басисту.
      — Идиот. Ты что скажешь, что мы хотели купить фунты? Да это восьмидесятая статья. Тюрьма.
      Они гурьбой бросились вниз по лестнице, а затем врассыпную пробрались вдоль домов к станции метро. До метро дошли трое. Саша куда-то исчез по дороге.
 

      Шла вторая половина года, и в политической жизни страны произошли перемены: умер генсекретарь Брежнев, и к власти пришел Андропов. Население настороженно затаилось в ожидании чего-то, но пока никаких изменений не происходило. И Тося считал, что в его жизни перемен к худшему произойти не может. Но судьба не разделяла его уверенности.
      Он проснулся, когда часы показывали двенадцать. „Сегодня тридцать первое декабря, — подумал он. — Наступает новый год, и нужно приколоться, встретить его хорошо“.
      Дома все было готово для большого шикарного стола на шестнадцать человек. Приглашены были лишь хорошо знакомые и симпатичные Тосе люди. Но праздновать только дома ему показалось скучным. Он сказал Васе, выйдя из ванной с полотенцем на бедрах:
      — Давай начнем встречать Новый год в „Битце“, а потом приедем домой и продолжим за нашим столом.
      — Это нужно было решать раньше. Сейчас уже поздно: мы никуда не сможем попасть. Ты посмотри на часы — до нового года осталось… — Вася хотел подсчитать, сколько осталось времени, но Тося его перебил:
      — Правильно! Если ты начнешь считать, мы точно никуда не попадем. А если ты вспомнишь, что метрдотель этого кабака лох, а ты — аферист и тебе нужно его запутать за какой-то несчастный столик на шестнадцать человек, тогда ты быстренько оденешься, поедешь и сделаешь нам этот столик.
      В этот момент появился Саша с ящиком шампанского.
      — Привет, Саша! С наступающим. Покаты не разделся, бери Васю и езжайте. Он тебе все расскажет по дороге. Я бы и сам поехал, но вы же видите, что собрался в ванную. И это займет время.
      — И сколько же ему платить за такой поздний заказ? — спросил, заканчивая одеваться, Вася.
      — Сколько скажет — столько и плати. Но помни, что я тебе сказал: ты на работе. И смотри, чтобы стол был не где-нибудь на отшибе или у динамиков эстрады, а в центре. Надеюсь, ты понял, о каком ресторане идет речь? — Тося завязывал развязавшийся узел полотенца.
      — Конечно, понял. А если не будет мест в маленьком кабаке внизу? Может, договариваться в большом? — Вася был одет и стоял в дверях рядом с Сашей.
      — Никакого большого. Только маленький, и только в центре зала. Постарайся не испортить нам праздник. — И Тося зашел в ванную комнату.
      Через час вернулись Вася с Сашей, раскрасневшиеся и счастливые. Они наперебой начали рассказывать, как им удалось заполучить столик, который заказали проститутки, оставив в залог триста рублей. Вася заплатил пятьсот, и вопрос был исчерпан. Он отдал Тосе пригласительные билеты, по которым пропускали на территорию „Солнечного“.
      Новый год они встретили так, как планировал Тося. Затем еще пару дней друзья гуляли в ресторанах и гостили у знакомых.